| VI |
| AMBITION |
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Des vœux plus inquiets | que tous mes jeunes rêves |
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Depuis que je vieillis | m’ont agité sans trêves ; |
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Mon cœur, exempt d’orgueil, | libre des passions, |
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S’étonne, par moments, | de ses ambitions ; |
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Je me fais, en dehors | de la route commune, |
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Des chimères de gloire | et de haute fortune ; |
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J’entasse des travaux | et j’en médite encor, |
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Et je me surprends même | à remuer de l’or ! |
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Je bâtis — moi, logé | comme les hirondelles — |
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Des châteaux sur le roc, | presque des citadelles ; |
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De sévères portraits | tapissent le dedans, |
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Et l’honneur des aïeux | y parle aux descendants. |
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On y suspend aux murs | de vaillantes épées ; |
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Les regards sont joyeux, | les mains sont occupées. |
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On a réparé là | le temps que j’ai perdu ; |
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J’y compte des lauriers | dont aucun ne m’est dû. |
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J’aime les habitants | de ce donjon de marbre, |
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Car ils sortent de moi | comme les fleurs de l’arbre ; |
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Autant que par le bras | ils valent par l’esprit ; |
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Leur plume a fait pâlir | mon plus brillant écrit, |
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Et, d’un coup, trouvé l’art | et l’illustre matière |
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Que j’ai cherchés en vain | durant ma vie entière. |
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Là fleurit le bonheur | à côté du devoir. |
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Tout les trésors qu’on rêve | et qu’on ne peut avoir, |
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Tous ceux que j’ai perdus | et tous ceux que j’envie, |
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Tout ce qui m’a manqué | dans cette rude vie, |
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L’espoir, enfin, s’ouvrant | sur un vaste horizon, |
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Tout ce qui grandit l’âme, | emplit cette maison. |
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Lorsque après un combat | le soldat s’y désarme, |
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La tendresse l’accueille, | un sourire le charme ; |
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L’élégance y rayonne, | et la simplicité, |
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Et la grâce qui rend | plus douce la beauté. |
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Quand j’imagine ainsi, | dans mes trop longues veilles, |
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Ces hôtes, ce manoir | et toutes ces merveilles, |
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Amis, ne croyez pas | qu’oubliant la raison, |
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Je rêve d’habiter | cette chère maison ! |
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J’ai vécu, je sais mieux | quelle est ma destinée ; |
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J’avais ma tâche, enfants, | et je l’ai terminée. |
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Je ne prétends pas vivre | en ce manoir si beau ; |
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Je l’aperçois, de loin, | par delà mon tombeau. |
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Vous savez bien pour qui | j’ai ces vastes pensées, |
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Et ces ambitions | autrefois repoussées. |
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Vous savez si, cherchant | ou le pouvoir ou l’or, |
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Autre part qu’en vos cœurs | j’ai placé mon trésor ! |
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Mais, pour mes bien-aimés, | je suis insatiable. |
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Qu’importent mes vieux jours | que la souffrance accable, |
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Si, comblé par le ciel | dans mes vœux les plus doux, |
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Tout ce que je n’eus pas, | je vous le donne à vous ! |
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Si, travaillant d’accord | avec la Providence, |
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Je laisse aux chers petits | la joie et l’abondance ! |
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Si je les ai faits tels, | si fiers, si généreux, |
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Que l’honneur de mon nom | s’agrandisse par eux ! |
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S’ils gardent mieux que moi, | tout en suivant ma trace, |
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Les solides vertus | qui fondent une race ! |
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Si, de plusieurs degrés | rehaussant la maison, |
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Ils se font de leurs mains | un solide blason ! |
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Jadis j’avais rêvé | d’ennoblir mes ancêtres, |
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Je me réglais sur eux, | je les prenais pour maîtres… |
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Il me serait, au prix | des efforts que je fis, |
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Bien doux d’être à mon tour | ennobli par mes fils ! |
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Je sais que peu de noms | s’inscrivent dans l’histoire ; |
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Mais on acquiert l’honneur | à défaut de la gloire : |
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On se voit estimé | des esprits exigeants ; |
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Si l’on n’a pas la foule, | on a les braves gens. |
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Fallût-il renoncer | à ce lustre modeste, |
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Le bonheur est possible | et la vertu nous reste ; |
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Et, sous son toit obscur, | l’honnête homme a du moins |
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Les âmes de ses morts | et son Dieu pour témoins ! |
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J’applaudirais d’en haut | vos victoires secrètes… |
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Mais je reprends mon rêve, | et je vous vois poètes. |
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Soldats, penseurs, guidant | les cités d’un bras fort. |
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Et, de plus, satisfaits | de vous comme du sort ; |
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Puis, joyeux, animés | d’une secrète flamme, |
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Capables de goûter | les voluptés de l’âme, |
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Atteignant de votre art | le suprême degré, |
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Et touchant les hauteurs | où j’ai tant aspiré. |
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Voilà de quels espoirs | s’aiguise mon courage ; |
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Voilà pourquoi je lutte | et m’excite à l’ouvrage ; |
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Voilà quels rêves d’or, | dans mes nuits sans sommeil, |
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Me font, sans un murmure, | attendre le soleil. |
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Enfants ! mon cher secours | en mes peines amères, |
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Je vous bénis encor | pour toutes ces chimères ; |
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Mon souci paternel | m’est doux et bienfaisant, |
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Car il aide mon cœur | à fuir loin du présent. |
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Ainsi, grâce à vous tous, | et grâce à ma tendresse, |
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Je puis porter encor | mes maux et la vieillesse, |
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Et, par vos douces mains | tiré de ma langueur, |
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Retrouver quelquefois | mon esprit et mon cœur. |
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Peut-être, aidé par vous, | j’achèverai ce livre ; |
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Vous êtes ma raison | d’espérer et de vivre. |
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Vienne donc la douleur ! | Je saurai la braver, |
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Ayant gardé par vous | la force de rêver ; |
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Voyant, à l’horizon, | au bout de mes souffrances, |
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Mûrir en gerbes d’or | mes belles espérances. |
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Qu’importe le passé, | mon travail imparfait, |
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Si vous faites, demain, | ce que je n’ai pas fait ! |
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J’accepte également, | et d’une âme ravie, |
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Le combat de la mort | ou celui de la vie ; |
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J’aurai bien accompli | mon devoir et ma loi, |
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Si vous êtes meilleurs | et plus heureux que moi. |
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Novembre 1873.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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