| LIVRE PREMIER |
| VI |
| CE GUEUX DE TACITE |
| I |
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Usons, et jusqu'au bout,⎟ des droits de la victoire ; |
6+6 |
a |
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Revisons la morale⎟ et refaisons l'histoire. |
6+6 |
a |
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A toi d'abord. Tacite,⎟ idole des frondeurs, |
6+6 |
b |
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Qui fournis de grands mots⎟ nos cuistres, nos boudeurs. |
6+6 |
b |
| 5 |
Tacite ! esprit chagrin,⎟ suspect aux esprits justes, |
6+6 |
a |
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Sombre diffamateur⎟ des noms les plus augustes, |
6+6 |
a |
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Qui s'applique à noircir,⎟ à juger de travers |
6+6 |
b |
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Les temps les plus heureux⎟ qu'ait vus cet univers. |
6+6 |
b |
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Imposteur !… |
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Imposteur !… J'aurais dû⎟ soupçonner quelque chose, |
6+6 |
a |
| 10 |
Quand j'essayais de mordre⎟ à l'airain de ta prose ; |
6+6 |
a |
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Lorsqu'un régent terrible,⎟ à grands coups sur les doigts, |
6+6 |
b |
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Des crimes de Néron⎟ m'a puni tant de fois. |
6+6 |
b |
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Objet de contresens,⎟ hélas ! très ridicules. |
6+6 |
a |
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Combien ton Thraséas⎟ m'a valu de férules ! |
6+6 |
a |
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| 15 |
Je devrais te haïr !⎟ mais — (voyez le destin) — |
6+6 |
b |
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C'est par toi que j'ai pris⎟ quelque goût au latin. |
6+6 |
b |
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Trop peu sensible encore⎟ aux douceurs de Virgile, |
6+6 |
a |
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Tacite était pour moi⎟ parole d'Évangile. |
6+6 |
a |
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J'allais, le poing fermé,⎟ discutant ou rêvant. |
6+6 |
b |
| 20 |
A d'imberbes Calons,⎟ oh ! que j'ai dit souvent : |
6+6 |
b |
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« Amis, la liberté⎟ pauvre et pleine d'orages, |
6+6 |
a |
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La liberté plutôt⎟ que de gras esclavages. » |
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a |
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Et c'étaient entre nous⎟ des serments de vertus. |
6+6 |
b |
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Des appels effrénés⎟ aux mânes de Brutus, |
6+6 |
b |
| 25 |
Et des rugissements⎟ de haine et de colère |
6+6 |
a |
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Au seul nom de César,⎟ d'Octave, de Tibère, |
6+6 |
a |
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On nous pardonnera,⎟ nous étions écoliers ! |
6+6 |
b |
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Le mal de notre temps⎟ nous gagnait par milliers : |
6+6 |
b |
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Dés la huitième, en lutte⎟ avec les participes, |
6+6 |
a |
| 30 |
Nous respirions, alors,⎟ d'effroyables principes : |
6+6 |
a |
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Nous étions empestés⎟ de penseurs libéraux' ; |
6+6 |
b |
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On ne reconnaissait⎟ sergents ni caporaux. |
6+6 |
b |
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Nos professeurs, brûlés⎟ de la fièvre commune, |
6+6 |
a |
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Fréquentaient hautement⎟ la presse et la tribune. |
6+6 |
a |
| 35 |
On nous prêchait un tas⎟ d'absurdes sentiments : |
6+6 |
b |
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Fierté, fidélité,⎟ désintéressement ; |
6+6 |
b |
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Et c'était un concert⎟ de doctrines honnêtes |
6+6 |
a |
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A faire le chaos⎟ dans les plus fortes têtes. |
6+6 |
a |
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Si je disais combien,⎟ alors, j'en ai connus |
6+6 |
b |
| 40 |
Jurant de vivre libre⎟ et de marcher pieds nus, |
6+6 |
b |
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Que je vois, aujourd'hui,⎟ quittant ces goûts féroces, |
6+6 |
a |
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Monter en escarpins⎟ derrière les carrosses ! |
6+6 |
a |
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Tous mes anciens Brutus⎟ ont le dos galonné ; |
6+6 |
b |
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Quand nous les compterons,⎟ vous serez étonné ! |
6+6 |
b |
| 45 |
Le croirez-vous ? avec⎟ ses pleurs, ses Rayons Jaunes, |
6+6 |
a |
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Joseph Delorme, un jour,⎟ a menacé les trônes ; |
6+6 |
a |
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Et chez Armand Carrel⎟ s'est levé, me dit-on, |
6+6 |
b |
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Cet astre qui se couche,⎟ à présent, chez Véron. |
6+6 |
b |
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Que vouliez-vous qu'on fît⎟ dans ce temps lamentable ? |
6+6 |
a |
| 50 |
Nous blasphémions encor⎟ les plaisirs de la table ; |
6+6 |
a |
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Nous demandions l'ivresse⎟ aux écrits généreux, |
6+6 |
b |
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Et nous sortions de là⎟ bourrés de songes creux. |
6+6 |
b |
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Tous nos jeunes piocheurs⎟ croyaient faire merveille |
6+6 |
a |
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En relisant Tacite,⎟ en récitant Corneille. |
6+6 |
a |
| 55 |
J'attends que le poète⎟ à fond soit revisé ; |
6+6 |
b |
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Mais pour Tacite, au moins,⎟ j'en suis tout dégrisé. |
6+6 |
b |
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L'âge est venu ; j'ai fait⎟ quelques bonnes lectures… |
6+6 |
a |
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On subit à vingt ans⎟ d'étranges impostures ; |
6+6 |
a |
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On admire, on croit tout…⎟ et l'on mourrait de faim, |
6+6 |
b |
| 60 |
Si tout ce beau fatras⎟ ne s'écroulait enfin. |
6+6 |
b |
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Moi j'ai fait ma fortune ;⎟ esprit souple et fertile. |
6+6 |
a |
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Je vois, je sais, je crois…⎟ tout ce qui m'est utile. |
6+6 |
a |
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En histoire et partout,⎟ j'ai pour autorités |
6+6 |
b |
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Le auteurs brevetés,⎟ rentes et patentés. |
6+6 |
b |
| 65 |
J'ai lu Monsieur Troplong⎟ et j'ai jugé Tacite, |
6+6 |
a |
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Vieil obstiné qu'en vain⎟ le progrès sollicite. |
6+6 |
a |
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Qui boude et fronde, et gronde,⎟ et qui, sournoisement, |
6+6 |
b |
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Nous excite au mépris⎟ de tout gouvernement. |
6+6 |
b |
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Je te connais. Tacite,⎟ étroit et dur sophiste, |
6+6 |
a |
| 70 |
Incapable de voir,⎟ de juger en artiste. |
6+6 |
a |
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Sourd à la voix du peuple,⎟ au tambour, au clairon, |
6+6 |
b |
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Toi qui n'as rien compris⎟ à ce pauvre Néron ! |
6+6 |
b |
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Burgrave, aristocrate,⎟ émigré dont la haine |
6+6 |
a |
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Méconnut les vrais jours⎟ de la grandeur romaine ! |
6+6 |
a |
| 75 |
Homme du privilège⎟ et des anciens partis, |
6+6 |
b |
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Sur l'ère des Césars⎟ comme tu nous mentis ! |
6+6 |
b |
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Silence dans les rangs !⎟ assez de calomnies. |
6+6 |
a |
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Voir des noms d'empereur⎟ traînés aux gémonies ! |
6+6 |
a |
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C'est trop fort, et je veux,⎟ ô lugubre imposteur. |
6+6 |
b |
| 80 |
En finir avec toi,⎟ mon premier corrupteur. |
6+6 |
b |
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Suétone me gêne,⎟ et Pétrone, et tant d'autres ! |
6+6 |
a |
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Mais ceux-là ne font pas,⎟ du moins, les bons apôtres ; |
6+6 |
a |
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Ils n'ont pas ces façons⎟ de cafard ennuyeux ; |
6+6 |
b |
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Le crime et la vertu⎟ sont tout un à leurs yeux. |
6+6 |
b |
| 85 |
Revisons tout ! Sachant⎟ les clubs et les casernes, |
6+6 |
a |
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Portons dans le passé⎟ les lumières modernes. |
6+6 |
a |
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Nos documents sont neufs⎟ et de première main |
6+6 |
b |
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Pour rétablir l'honneur⎟ de l'empire romain ; |
6+6 |
b |
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Ayant vu de nos yeux,⎟ nous pouvons, sans chimère, |
6+6 |
a |
| 90 |
Juger le Rubicon⎟ par le dix-huit brumaire. |
6+6 |
a |
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Pour moi, sans m'arrêter⎟ à tous ces bruits menteurs |
6+6 |
b |
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Que sèment les vaincus,⎟ le parti des rhéteurs, |
6+6 |
b |
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Des cancans de salon⎟ acceptés par l'histoire. |
6+6 |
a |
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Je voudrais, ô Césars,⎟ purger votre mémoire. |
6+6 |
a |
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| II |
| 95 |
Par tous ces esprits forts,⎟ jusque sur son autel, |
6+6 |
b |
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Le grand Jule est toisé⎟ comme un simple mortel. |
6+6 |
b |
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On s'acharne à des riens !⎟ Certes, la calomnie |
6+6 |
a |
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Ne peut lui refuser⎟ l'audace et le génie… |
6+6 |
a |
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Catilina, dit-on,⎟ l'aurait compté pour sien : |
6+6 |
b |
| 100 |
Mais, en cas de succès ;⎟ — l'usage est fort ancien. — |
6+6 |
b |
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On lui prête des mœurs⎟ et des goûts effroyables ; |
6+6 |
a |
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On lui met sur le dos⎟ Nicomède… et que diables ! |
6+6 |
a |
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I] était de son temps,⎟ soyez juste ! Après çà ! |
6+6 |
b |
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Vouliez-vous qu'il fît maigre⎟ et qu'il se confessât ? |
6+6 |
b |
| 105 |
On va chercher un tas⎟ de chicanes futiles : |
6+6 |
a |
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Fraudes, vols, péculats,⎟ poisons, morts inutiles… |
6+6 |
a |
|
Le problème est ailleurs,⎟ je le pose d'abord : |
6+6 |
b |
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Fut-il habile ou non ?⎟ resta-t-il le plus fort ? |
6+6 |
b |
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A-t-il soumis la Gaule ?⎟ a-t-il vaincu Pompée ? |
6+6 |
a |
| 110 |
Tout n'est-il pas permis⎟ à qui tient haut l'épée ? |
6+6 |
a |
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Il naît, et c'est tant pis⎟ pour vous républicains, |
6+6 |
b |
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Il naît, à certains jours,⎟ de sublimes coquins |
6+6 |
b |
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Si hardis, si rusés,⎟ si forts, si populaires, |
6+6 |
a |
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Tels, enfin, qu'on leur doit⎟ un trône… ou les galères. |
6+6 |
a |
| 115 |
César vint ; vous étiez⎟ tous sens dessus dessous ; |
6+6 |
b |
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Il a voulu l'empire,⎟ il l'a pris… Je l'absous. |
6+6 |
b |
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Vous savez les deux vers⎟ qu'il citait à sa guise |
6+6 |
a |
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De ce pauvre Euripide,⎟ et qu'il eut pour devise : |
6+6 |
a |
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« La justice a du bon,⎟ entre nous, mes amis, |
6+6 |
b |
| 120 |
S'agit-il de régner,⎟ les crimes sont permis. » |
6+6 |
b |
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|
Du reste, généreux !⎟ notre histoire en dépose. |
6+6 |
a |
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Et le vieux sang gaulois⎟ en a su quelque chose. |
6+6 |
a |
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A Vercingétorix⎟ il octroya six ans |
6+6 |
b |
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De vie et de cachot,⎟ de loisirs séduisants ; |
6+6 |
b |
| 125 |
Quand, certescerte, il aurait pu,⎟ la nuit et par surprise. |
6+6 |
a |
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Le faire fusiller⎟ dans les fossés d'Alise. |
6+6 |
a |
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Vous n'êtes pas de ceux⎟ qui nous font tant de bruit |
6+6 |
b |
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Des lois, des libertés⎟ et du sénat détruit, |
6+6 |
b |
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De la corruption…⎟ nous sommes gens pratiques, |
6+6 |
a |
| 130 |
Qu'irions-nous chercher là ?⎟ Qu'importe à nos boutiques ! |
6+6 |
a |
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Allons-nous en pleurer⎟ avec ces vieux auteurs ? |
6+6 |
b |
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César a clos la bouche⎟ à ce tas d'orateurs ; |
6+6 |
b |
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Il s'est fait absolu.⎟ Quoi ? tout se légitime |
6+6 |
a |
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Avec deux mots : il a⎟ détruit l'ancien régime. |
6+6 |
a |
| 135 |
Il a mis à néant,⎟ nous faisant tous égaux, |
6+6 |
b |
|
Chevaliers, sénateurs⎟ et les droits féodaux. |
6+6 |
b |
|
Issus de Jupiter,⎟ ou sortis de la crotte, |
6+6 |
a |
|
Tous y devaient passer,⎟ tous ont baisé la botte. |
6+6 |
a |
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Nul n'a plus largement⎟ versé le sang humain ; |
6+6 |
b |
| 140 |
Il a tué beaucoup,⎟ c'est là l'honneur romain. |
6+6 |
b |
|
Il a, sans faux respect,⎟ jugé ce que nous sommes ; |
6+6 |
a |
|
Nul n'a plus méprisé,⎟ plus corrompu les hommes. |
6+6 |
a |
|
N'a su mieux se servir⎟ du plomb, du fer, du feu ; |
6+6 |
b |
|
Le peuple l'aime enfin !⎟ Taisons-nous, c'est un Dieu. |
6+6 |
b |
|
|
| III |
| 145 |
Auguste !., Oh ! l'attaquer,⎟ vous seriez en démence, |
6+6 |
a |
|
Il a pour lui Virgile,⎟ Horace et la Clémence ; |
6+6 |
a |
|
Et, de plus, pour me prendre⎟ et pour vous convertir, |
6+6 |
b |
|
(Lisez le grand Corneille⎟) il a le repentir. |
6+6 |
b |
|
Écoutez-le plutôt !⎟ lui-même il va se peindre : |
6+6 |
a |
| 150 |
M Rentre en toi-même, Octave,⎟ et cesse de te plaindre. |
6+6 |
a |
|
Quoi ! tu veux qu'on t'épargne,⎟ et n'as rien épargné ! |
6+6 |
b |
|
Songe au fleuve de sang⎟ où ton bras s'est baigné… |
6+6 |
b |
|
Remets dans ton esprit,⎟ après tant de carnages. |
6+6 |
a |
|
De tes proscriptions⎟ les sanglantes images… |
6+6 |
a |
| 155 |
Rends un sang infidèle⎟ à l'infidélité, |
6+6 |
b |
|
Et souffre des ingrats⎟ après l'avoir été… » |
6+6 |
b |
|
Il souffrit des ingrats,⎟ conseillé par Livie. |
6+6 |
a |
|
Rusé calculateur⎟ jusqu'au bout de sa vie, |
6+6 |
a |
|
Il fit « le plus Utile⎟ en cette occasion ». |
6+6 |
b |
| 160 |
Enfin, il fut clément…⎟ après réflexion. |
6+6 |
b |
|
|
| IV |
|
Tibère !… Ah ! la morale⎟ ici fait sa rentrée, |
6+6 |
a |
|
N'est-ce pas ? et l'on va⎟ sermonner sur Caprée ! |
6+6 |
a |
|
Toujours ils mêleront,⎟ ces pudiques rimeurs, |
6+6 |
b |
|
Aux affaires d'État⎟ les questions de mœurs ! |
6+6 |
b |
| 165 |
Eh bien, soit. Pour couper⎟ court à vos homélies, |
6+6 |
a |
|
Tibère eut, j'en conviens,⎟ d'horribles fantaisies. |
6+6 |
a |
|
Mais (outre qu'avoir lu,⎟ quand on est bien pensant, |
6+6 |
b |
|
Et citer ces faits-là,⎟ c'est pas mal indécent), |
6+6 |
b |
|
Songez qu'en vous donnant⎟ cette rude corvée, |
6+6 |
a |
| 170 |
Vous attaquez, de plus,⎟ la conduite privée ; |
6+6 |
a |
|
Nous sortons de l'histoire⎟ enfin ; il est choquant |
6+6 |
b |
|
De voir, ainsi, Clio⎟ colporter un cancan. |
6+6 |
b |
|
Puis, raisonnons, touchons⎟ un peu le fond des choses |
6+6 |
a |
|
Est-ce un métier si doux,⎟ si parsemé de roses. |
6+6 |
a |
| 175 |
Celui des empereurs,⎟ des chefs des nations. |
6+6 |
b |
|
Pour qu'on épluche ainsi⎟ leurs récréations ? |
6+6 |
b |
|
Quand on a, tout le jour,⎟ donné des signatures, |
6+6 |
a |
|
Lu des placets, conduit⎟ de grosses aventures. |
6+6 |
a |
|
Si, le soir, en quittant⎟ le concert et le jeu. |
6+6 |
b |
| 180 |
On n'avait pas le droit⎟ de chiffonner un peu ; |
6+6 |
b |
|
S'il fallait, comme vous,⎟ courtiser des Elvires, |
6+6 |
a |
|
Qui diable voudrait donc⎟ gouverner les empires, |
6+6 |
a |
|
Et dompter l'anarchie⎟ et vaincre le destin. |
6+6 |
b |
|
Pour arriver à quoi ?⎟ pour vivre en sacristain |
6+6 |
b |
| 185 |
Personne n'en voudrait,⎟ certe, et cela s'explique ; |
6+6 |
a |
|
Et nous resterions nous⎟ avec la République ; |
6+6 |
a |
|
Merci !… redevenons⎟ sérieux s'il vous plaît. |
6+6 |
b |
|
Tibère fut cruel,⎟ même à qui l'adulait.. |
6+6 |
b |
|
Mais notez-le, monsieur,⎟ beaucoup de ses victimes |
6+6 |
a |
| 190 |
Étaient de ses parents,⎟ plus ou moins légitimes ; |
6+6 |
a |
|
Affaire de famille⎟ entre eux ! et vous saurez |
6+6 |
b |
|
Que les intérieurs⎟ doivent être murés. |
6+6 |
b |
|
Nous parlons politique,⎟ allons aux faits notoires : |
6+6 |
a |
|
Tibère eut au sénat⎟ des succès oratoires ; |
6+6 |
a |
| 195 |
Il conquit l'Illyrie,⎟ il battit les Germains ; |
6+6 |
b |
|
Il reprit aux Persans⎟ les drapeaux des Romains. |
6+6 |
b |
|
Vous grillez d'ajouter⎟ quelque histoire ignorée, |
6+6 |
a |
|
Érudit ! De conter⎟ qu'un certain Gadarée |
6+6 |
a |
|
L'appelait, jeune encor,⎟ chacun applaudissant, |
6+6 |
b |
| 200 |
Un homme fait de boue⎟ et détrempé de sang. |
6+6 |
b |
|
Qu'était-ce Gadarée ?⎟ Un professeur, un cuistre, |
6+6 |
a |
|
Rongé du désespoir⎟ de n'être pas ministre. |
6+6 |
a |
|
Voilà bien ces rhéteurs,⎟ imprévoyants marmots, |
6+6 |
b |
|
Qui perdent les États⎟ pour placer de bons mots ! |
6+6 |
b |
|
Passons. |
|
|
|
|
| V |
| 205 |
Passons. Caligula,⎟ — voyez dans Suétone, — |
6+6 |
a |
|
Fut un monstre… abrégeons⎟ ce récit monotone. |
6+6 |
a |
|
Assassinats, poisons,⎟ exils des gens de bien. |
6+6 |
b |
|
Les mêmes faits, toujours,⎟ et qui ne prouvent rien. |
6+6 |
b |
|
Allons donc, cette fois,⎟ droit à la politique : |
6+6 |
a |
| 210 |
Caligula, — je sais⎟ quelle mouche vous pique, — |
6+6 |
a |
|
Fit consul un cheval !⎟ horreur, dérision, |
6+6 |
b |
|
Abomination⎟ et désolation ! |
6+6 |
b |
|
Les Romains abaissés⎟ devant un quadrupède ! |
6+6 |
a |
|
Tu ne saisis donc pas,⎟ entêté sans remède, |
6+6 |
a |
| 215 |
Le sens piquant, profond,⎟ de plus fort libéral, |
6+6 |
b |
|
De ce cheval, consul,⎟ patrice, général ? |
6+6 |
b |
|
C'était une leçon⎟ à tous les Tristapattes |
6+6 |
a |
|
Qui chez les empereurs⎟ marchent à quatre pattes. |
6+6 |
a |
|
Hein ! le tour est-il neuf,⎟ a-t-il de la couleur ? |
6+6 |
b |
| 220 |
Trouvez mieux, s'il se peut,⎟ chez le plus beau parleur. |
6+6 |
b |
|
|
| VI |
|
Laisserez-vous, au moins,⎟ notre bonhomme Claude |
6+6 |
a |
|
Défiler, à son tour,⎟ sans quelque chiquenaude ? |
6+6 |
a |
|
.Je vous vois bien venir,⎟ chroniqueur malfaisant ; |
6+6 |
b |
|
Vous riez ! c'est le tour⎟ des femmes à présent. |
6+6 |
b |
| 225 |
Comme si des Césars,⎟ sous vos langues malines, |
6+6 |
a |
|
L'honneur pouvait souffrir⎟ de quelques Messalines ? |
6+6 |
a |
|
Oui, Claude ayant régné,⎟ légiféré, vaincu. |
6+6 |
b |
|
L'empereur Claude, enfin,⎟ fut un mari cocu… |
6+6 |
b |
|
Après ? répondez-vous⎟ du chapeau qui vous couvre ? |
6+6 |
a |
| 230 |
Bah ! la garde qui veille⎟ aux barrières du Louvre, |
6+6 |
a |
|
Quand Lucrèce a fait signe⎟ à quelque beau cousin, |
6+6 |
b |
|
N'en défend point nos rois…⎟ pas plus que nous, voisin. |
6+6 |
b |
|
|
| VII |
|
Voici l'endroit terrible,⎟ un vieux champ de bataille, |
6+6 |
a |
|
Néron !… escrimez-vous⎟ et d'estoc et de taille |
6+6 |
a |
| 235 |
Sur le Croquemitaine…⎟ un pauvre homme de goût |
6+6 |
b |
|
Que l'on connaît si mal,⎟ un poète après tout ; |
6+6 |
b |
|
Qui, ravi d'oublier⎟ l'orgueil du rang suprême, |
6+6 |
a |
|
Chérit les arts jusqu'à⎟ les cultiver lui-même ; |
6+6 |
a |
|
Ami du sport, auteur,⎟ compositeur, acteur, |
6+6 |
b |
| 240 |
Restaurateur de Rome⎟ et son vrai fondateur. |
6+6 |
b |
|
Rome était un taudis,⎟ il s'en fit l'architecte. |
6+6 |
a |
|
Rasa ses vieux hôtels⎟ d'une beauté suspecte. |
6+6 |
a |
|
Il faisait beaucoup mieux⎟ que par le temps qui court ; |
6+6 |
b |
|
Au lieu de démolir,⎟ il brillait ; c'est plus court. |
6+6 |
b |
| 245 |
Chaque jour défaisait⎟ ce qu'avait fait la veille : |
6+6 |
a |
|
On n'entassait pas moins⎟ merveille sur merveille, |
6+6 |
a |
|
Palais d'or, lac d'argent,⎟ portique aérien… |
6+6 |
b |
|
Ah ! je vous en réponds,⎟ la bâtisse allait bien ! |
6+6 |
b |
|
Chacun vidait sa caisse⎟ et retournait ses poches, |
6+6 |
a |
| 250 |
Et, le pain étant rare,⎟ on mangeait des brioches. |
6+6 |
a |
|
C'est vrai ; sur d'autres points⎟ Néron fut peu charmant, |
6+6 |
b |
|
Mais on dînait, chez lui,⎟ très confortablement. |
6+6 |
b |
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J'écarte un tas de riens⎟ que Tacite énumère ; |
6+6 |
a |
|
Est-on parfait ? — Pourtant⎟ le meurtre de sa mère ?.. |
6+6 |
a |
| 255 |
Mon Dieu, que vous avez⎟ l'esprit inquisiteur |
6+6 |
b |
|
Pour un bourgeois honnête,⎟ on dirait d'un rhéteur ! |
6+6 |
b |
|
Ne jugeons pas si vite,⎟ et, malgré qu'il en coûte. |
6+6 |
a |
|
Ne fourrons pas le nez⎟ où nous ne voyons goutte. |
6+6 |
a |
|
Voisin ! savez-vous donc⎟ les secrets des États, |
6+6 |
b |
| 260 |
Jusqu'où vont les devoirs,⎟ les droits des potentats ? |
6+6 |
b |
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Il est des cas, voyez,⎟ dans la diplomatie, |
6+6 |
a |
|
Des cas… ma thèse aurait⎟ besoin d'être éclaircie ; |
6+6 |
a |
|
Enfin, vous comprenez,⎟ dans les besoins urgents, |
6+6 |
b |
|
Grotius… Puffendorf…⎟ Vatel… le droit des gens… |
6+6 |
b |
| 265 |
Suprema lex, enfin⎟ lisez les casuistes : |
6+6 |
a |
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Il est, — c'est évident,⎟ — des nécessités tristes ; |
6+6 |
a |
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Il est, — Machiavel⎟ l'a dit et parle d'or, — |
6+6 |
b |
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Deux morales au moins,⎟ peut-être plus encor : |
6+6 |
b |
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Une pour les bourgeois,⎟ une autre pour les princes. |
6+6 |
a |
| 270 |
Ah ! l'on gouvernerait⎟ joliment les provinces |
6+6 |
a |
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Avec votre morale⎟ à vous, pauvre innocent ! |
6+6 |
b |
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Je n'en placerais pas⎟ la rente à vingt pour cent. |
6+6 |
b |
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Sachez donc vous guérir⎟ de toutes ces emphases ; |
6+6 |
a |
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Quand on tient le pouvoir,⎟ on campe là vos phrases ! |
6+6 |
a |
| 275 |
D'ailleurs, pour couper court⎟ aux déclamations, |
6+6 |
b |
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Assez comme cela⎟ de révolutions ! |
6+6 |
b |
|
Veut-on me ruiner⎟ et me mettre en faillite ? |
6+6 |
a |
|
Êtes-vous donc clubiste,⎟ ou carliste, ou jésuite ? |
6+6 |
a |
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Avec vos mais, vos si,⎟ vos pourquoi, vos comment. |
6+6 |
b |
| 280 |
Laisserait-on debout⎟ un seul gouvernement ? |
6+6 |
b |
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A bas les avocats,⎟ tous vos gens à chimères ! |
6+6 |
a |
|
« — Voisin, il ne s'agit⎟ des préfets, ni des maires. |
6+6 |
a |
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Ni du gouvernement⎟ que je respecte fort ; |
6+6 |
b |
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Il s'agit de Néron…⎟ » — Oui, nous sommes d'accord ; |
6+6 |
b |
| 285 |
Mais les allusions,⎟ monsieur, et la tendance ! |
6+6 |
a |
|
Ce qu'on dit, c'est fort bien,⎟ le mal est ce qu'on pense |
6+6 |
a |
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La critique d'État⎟ est prompte à s'offenser ; |
6+6 |
b |
|
Si quelque officieux⎟ allait vous dénoncer ? |
6+6 |
b |
|
« Proh pudor ! impossible !⎟ aurait-on d'aventure |
6+6 |
a |
| 290 |
Annexé la police⎟ à la littérature ? » |
6+6 |
a |
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— Je ne dis pas cela !⎟ — « Donc nous pouvons gloser |
6+6 |
b |
|
Sur Tacite ; achevons⎟ en paix de l'écraser. » |
6+6 |
b |
|
|
| VIII |
|
Soit ! vous, qui tourmentez,⎟ parfois, votre écritoire, |
6+6 |
a |
|
Vous savez bien comment⎟ se fabrique l'histoire ; |
6+6 |
a |
| 295 |
Comment sont tous les faits⎟ tronqués, intervertis, |
6+6 |
b |
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Par les gens des anciens⎟ et des nouveaux partis. |
6+6 |
b |
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Tacite et les chrétiens…⎟ les regrets, l'utopie. |
6+6 |
a |
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En un siècle où dormait⎟ la critique assoupie, |
6+6 |
a |
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Nous ont gâté Néron⎟ et les douze empereurs. |
6+6 |
b |
| 300 |
Nous voyons clair, enfin,⎟ dans cet amas d'erreurs |
6+6 |
b |
|
Et nous étoufferons,⎟ dans les mêmes poursuites, |
6+6 |
a |
|
Le vieux républicain⎟ et les jeunes jésuites. |
6+6 |
a |
|
Parbleu ! consultez donc,⎟ pour juger ces temps-là. |
6+6 |
b |
|
Les martyrs, Thraséas,⎟ saint Paul, Agricola, |
6+6 |
b |
| 305 |
De fort honnêtes gens,⎟ mais plus ou moins rebelles, |
6+6 |
a |
|
Prêcheurs de libertés⎟ anciennes ou nouvelles. |
6+6 |
a |
|
Commentant, chicanant⎟ chaque fait accompli, |
6+6 |
b |
|
Et, pour tout dire, enfin,⎟ troublant l'ordre établi ! |
6+6 |
b |
|
Bah ! si l'on en croyait,⎟ sur l'histoire romaine, |
6+6 |
a |
| 310 |
A tous ces raffinés⎟ de la grandeur humaine |
6+6 |
a |
|
A cheval sur l'honneur,⎟ le droit, la dignité, |
6+6 |
b |
|
Qui se laissent mourir⎟ de faim par vanité. |
6+6 |
b |
|
Aux prêcheurs d'idéal,⎟ à tous ces chattemites, |
6+6 |
a |
|
On se condamnerait⎟ à des repas d'ermites ! |
6+6 |
a |
| 315 |
Il faudrait remonter,⎟ de vertus en vertus. |
6+6 |
b |
|
De navets en navels,⎟ jusqu'à Cincinnatus ! |
6+6 |
b |
|
C'est trop, mon estomac⎟ n'est pas assez robuste, |
6+6 |
a |
|
J'opte pour les dîners⎟ des successeurs d'Auguste. |
6+6 |
a |
|
Tacite a beau crier ;⎟ sans me mêler de rien, |
6+6 |
b |
| 320 |
Sous Tibère ou Néron⎟ j'aurais vécu fort bien. |
6+6 |
b |
|
Quels furent, après tout,⎟ les objets de leurs crimes |
6+6 |
a |
|
Et tous ces mécontents⎟ que l'on pose en victimes ? |
6+6 |
a |
|
De vieux patriciens,⎟ des comtes, des marquis. |
6+6 |
b |
|
De gros traitants gorgés⎟ de trésors mal acquis. |
6+6 |
b |
| 325 |
Quelque petit-neveu⎟ des chouans de Pompée, |
6+6 |
a |
|
Des gens suspects chez qui⎟ l'on trouvait une épée, |
6+6 |
a |
|
Des rhéteurs, des chrétiens,⎟ des sectaires fougueux |
6+6 |
b |
|
Refusant d'adorer⎟ César, un tas de gueux… |
6+6 |
b |
|
— Que manigançaient-ils⎟ au fond des catacombes ? |
6+6 |
a |
| 330 |
Des stoïques bavards⎟ pérorant sur leurs tombes… |
6+6 |
a |
|
Je ne suis pas marquis,⎟ rhéteur, stoïcien, |
6+6 |
b |
|
Ni clérical, pas même⎟ académicien ; |
6+6 |
b |
|
Je lis le Siècle et suis⎟ du peuple, et je m'en vante ; |
6+6 |
a |
|
Le règne des Césars⎟ n'a rien qui m'épouvante… |
6+6 |
a |
| 335 |
Par où donc m'aurait nui⎟ ce pouvoir absolu ? |
6+6 |
b |
|
J'obéis quand le prince⎟ et le peuple ont voulu. |
6+6 |
b |
|
Vous citez mille traits⎟ de démence et de rage ; |
6+6 |
a |
|
Le peuple a tout couvert⎟ de son libre suffrage : |
6+6 |
a |
|
Il ne hait pas Néron ;⎟ j'en suis désespéré |
6+6 |
b |
| 340 |
Pour vous ; cet empereur⎟ fut très considéré ! |
6+6 |
b |
|
A sa mort, — Suétone⎟ est là que je consulte, — |
6+6 |
a |
|
Bien des gens lui rendaient⎟ un véritable culte |
6+6 |
a |
|
Et s'excitaient dans l'ombre⎟ à venger ses malheurs ; |
6+6 |
b |
|
Son tombeau, tous les ans,⎟ était chargé de fleurs. |
6+6 |
b |
| 345 |
Allez à Rome, encore⎟ aujourd'hui, c'est notoire : |
6+6 |
a |
|
Seul prince dont le peuple⎟ ait gardé la mémoire, |
6+6 |
a |
|
Toujours Néron, partout ;⎟ le plus fort cicéron |
6+6 |
b |
|
Met tous les monuments⎟ à l'honneur de Néron. |
6+6 |
b |
|
Voilà, convenez-en.⎟ des gloires populaires, |
6+6 |
a |
| 350 |
Un peu plus que Brutus⎟ et tous vos consulaires, |
6+6 |
a |
|
Vos Calons, vos martyrs⎟ d'une sotte fierté, |
6+6 |
b |
|
Qui m'agacent les nerfs⎟ avec leur liberté ! |
6+6 |
b |
|
Ces gens-là, des martyrs !⎟ de quoi ? du privilège. |
6+6 |
a |
|
Votre admiration⎟ sent par trop le collège : |
6+6 |
a |
| 355 |
Moi, j'ai tout comme vous⎟ rimé contre Tarquin ; |
6+6 |
b |
|
De par le De viris,⎟ je fus républicain, |
6+6 |
b |
|
Et je bouillonne encor,⎟ si peu que l'on me gratte. |
6+6 |
a |
|
Dans ma haine du prêtre⎟ et de l'aristocrate. |
6+6 |
a |
|
Bien plus, j'admire encor ;⎟ — dût-on me semoncer, |
6+6 |
b |
| 360 |
A nos premiers héros⎟ j'ai peine à renoncer, |
6+6 |
b |
|
A ces grands citoyens⎟ qui, dans un temps néfaste. |
6+6 |
a |
|
En habit de gros drap,⎟ des cours bravaient le faste. |
6+6 |
a |
|
Libres de préjugés⎟ et de souliers étroits. |
6+6 |
b |
|
Ils faisaient la leçon⎟ aux reines comme aux rois, |
6+6 |
b |
| 365 |
Gagnaient, outre la gloire,⎟ une fortune immense ; |
6+6 |
a |
|
Exemple à nos neveux⎟ Allons, je recommence, |
6+6 |
a |
|
Je m'exalte ! et, quand l'âge⎟ aurait dû me calmer, |
6+6 |
b |
|
Je redeviens lyrique⎟ et je vais déclamer. |
6+6 |
b |
|
|
| IX |
|
Tel est le vice affreux⎟ des études latines |
6+6 |
a |
| 370 |
Qui peuplent vos cités⎟ de ces races mutines : |
6+6 |
a |
|
On a lu son Tacite⎟ et l'on revient toujours |
6+6 |
b |
|
Aux premières erreurs⎟ comme aux premiers amours. |
6+6 |
b |
|
Sachons bien, — je m'adresse⎟ à vous, pères et mères, — |
6+6 |
a |
|
Ce qui se cache au fond⎟ de ces vieilles grammaires : |
6+6 |
a |
| 375 |
Dans ces discours latins,⎟ dans ces narrations |
6+6 |
b |
|
On apprend à fronder⎟ nos institutions. |
6+6 |
b |
|
Toi donc, qui ne veux pas⎟ d'un mécontent funèbre, |
6+6 |
a |
|
Fais bifurquer ton fils⎟ du côté de l'algèbre ; |
6+6 |
a |
|
Par les bons arguments⎟ plus facile à dompter, |
6+6 |
b |
| 380 |
Le plus sage est celui⎟ qui sait le mieux compter. |
6+6 |
b |
|
Espérons ! il se peut⎟ qu'un âge d'or renaisse : |
6+6 |
a |
|
Nos exemples sont là⎟ pour former la jeunesse ; |
6+6 |
a |
|
Nos fils nous auront vus⎟ marcher sur les genoux ; |
6+6 |
b |
|
Moins bourrés de latin,⎟ ils vaudront mieux que nous. |
6+6 |
b |
| 385 |
Ils ont déjà le flair,⎟ dès qu'ils viennent de naître, |
6+6 |
a |
|
Le flair du positif,⎟ du lucre, du bien-être ; |
6+6 |
a |
|
Froids et sans passions,⎟ sceptiques élégants. |
6+6 |
b |
|
De bons petits sujets⎟ souples comme leurs gants ! |
6+6 |
b |
|
Pour des riens, pour des mots,⎟ hargneux parlementaires, |
6+6 |
a |
| 390 |
Ils ne gâteront pas⎟ comme nous leurs affaires ; |
6+6 |
a |
|
Ils mettront à profit⎟ nos dernières leçons, |
6+6 |
b |
|
Heureux de commencer⎟ par où nous finissons. |
6+6 |
b |
|
|
| X |
|
Nous, voisin, cultivons⎟ désormais nos bedaines ; |
6+6 |
a |
|
Un peu de temps nous reste⎟ encor pour les fredaines ; |
6+6 |
a |
| 395 |
Nous avons fait tous deux⎟ notre petit butin ; |
6+6 |
b |
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Profitons de l'été⎟ de notre Saint-Martin. |
6+6 |
b |
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Le présent a du bon,⎟ nargue à tous ces antiques ! |
6+6 |
a |
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Il faut encourager⎟ les auteurs drolatiques |
6+6 |
a |
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Qu'on peut citer à table⎟ ayant le dos au feu. |
6+6 |
b |
| 400 |
Pour moi, j'aime un roman⎟ qui m'émoustille un peu. |
6+6 |
b |
|
Diable ! on n'a plus vingt ans,⎟ on n'est plus imbécile, |
6+6 |
a |
|
Il n'est de plaisir vrai⎟ que le plaisir facile ; |
6+6 |
a |
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C'est celui qui convient⎟ à l'âge de raison. |
6+6 |
b |
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On fut rougeaud, voisin !⎟ on est chauve et grison… |
6+6 |
b |
| 405 |
Au fait, tout est sauvé,⎟ propriété, famille ; |
6+6 |
a |
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Ton fils est sous-préfet ;⎟ j'ai marié ma fille ; |
6+6 |
a |
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Déserte, pour ce soir,⎟ ton nid, vieil alcyon ! |
6+6 |
b |
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C'est fait allons souper⎟ avec Trimalcion. |
6+6 |
b |
|
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Décembre 1861.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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|
