| LIVRE PREMIER |
| VI |
| CE GUEUX DE TACITE |
| I |
|
Usons, et jusqu'au bout, | des droits de la victoire ; |
6+6 |
a |
|
Revisons la morale | et refaisons l'histoire. |
6+6 |
a |
|
A toi d'abord. Tacite, | idole des frondeurs, |
6+6 |
b |
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Qui fournis de grands mots | nos cuistres, nos boudeurs. |
6+6 |
b |
| 5 |
Tacite ! esprit chagrin, | suspect aux esprits justes, |
6+6 |
a |
|
Sombre diffamateur | des noms les plus augustes, |
6+6 |
a |
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Qui s'applique à noircir, | à juger de travers |
6+6 |
b |
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Les temps les plus heureux | qu'ait vus cet univers. |
6+6 |
b |
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Imposteur !… |
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Imposteur !… J'aurais dû | soupçonner quelque chose, |
6+6 |
a |
| 10 |
Quand j'essayais de mordre | à l'airain de ta prose ; |
6+6 |
a |
|
Lorsqu'un régent terrible, | à grands coups sur les doigts, |
6+6 |
b |
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Des crimes de Néron | m'a puni tant de fois. |
6+6 |
b |
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Objet de contresens, | hélas ! très ridicules. |
6+6 |
a |
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Combien ton Thraséas | m'a valu de férules ! |
6+6 |
a |
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| 15 |
Je devrais te haïr ! | mais — (voyez le destin) — |
6+6 |
b |
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C'est par toi que j'ai pris | quelque goût au latin. |
6+6 |
b |
|
Trop peu sensible encore | aux douceurs de Virgile, |
6+6 |
a |
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Tacite était pour moi | parole d'Évangile. |
6+6 |
a |
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J'allais, le poing fermé, | discutant ou rêvant. |
6+6 |
b |
| 20 |
A d'imberbes Calons, | oh ! que j'ai dit souvent : |
6+6 |
b |
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« Amis, la liberté | pauvre et pleine d'orages, |
6+6 |
a |
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La liberté plutôt | que de gras esclavages. » |
6+6 |
a |
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Et c'étaient entre nous | des serments de vertus. |
6+6 |
b |
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Des appels effrénés | aux mânes de Brutus, |
6+6 |
b |
| 25 |
Et des rugissements | de haine et de colère |
6+6 |
a |
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Au seul nom de César, | d'Octave, de Tibère, |
6+6 |
a |
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On nous pardonnera, | nous étions écoliers ! |
6+6 |
b |
|
Le mal de notre temps | nous gagnait par milliers : |
6+6 |
b |
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Dés la huitième, en lutte | avec les participes, |
6+6 |
a |
| 30 |
Nous respirions, alors, | d'effroyables principes : |
6+6 |
a |
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Nous étions empestés | de penseurs libéraux' ; |
6+6 |
b |
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On ne reconnaissait | sergents ni caporaux. |
6+6 |
b |
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Nos professeurs, brûlés | de la fièvre commune, |
6+6 |
a |
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Fréquentaient hautement | la presse et la tribune. |
6+6 |
a |
| 35 |
On nous prêchait un tas | d'absurdes sentiments : |
6+6 |
b |
|
Fierté, fidélité, | désintéressement ; |
6+6 |
b |
|
Et c'était un concert | de doctrines honnêtes |
6+6 |
a |
|
A faire le chaos | dans les plus fortes têtes. |
6+6 |
a |
|
Si je disais combien, | alors, j'en ai connus |
6+6 |
b |
| 40 |
Jurant de vivre libre | et de marcher pieds nus, |
6+6 |
b |
|
Que je vois, aujourd'hui, | quittant ces goûts féroces, |
6+6 |
a |
|
Monter en escarpins | derrière les carrosses ! |
6+6 |
a |
|
Tous mes anciens Brutus | ont le dos galonné ; |
6+6 |
b |
|
Quand nous les compterons, | vous serez étonné ! |
6+6 |
b |
| 45 |
Le croirez-vous ? avec | ses pleurs, ses Rayons Jaunes, |
6+6 |
a |
|
Joseph Delorme, un jour, | a menacé les trônes ; |
6+6 |
a |
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Et chez Armand Carrel | s'est levé, me dit-on, |
6+6 |
b |
|
Cet astre qui se couche, | à présent, chez Véron. |
6+6 |
b |
|
Que vouliez-vous qu'on fît | dans ce temps lamentable ? |
6+6 |
a |
| 50 |
Nous blasphémions encor | les plaisirs de la table ; |
6+6 |
a |
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Nous demandions l'ivresse | aux écrits généreux, |
6+6 |
b |
|
Et nous sortions de là | bourrés de songes creux. |
6+6 |
b |
|
Tous nos jeunes piocheurs | croyaient faire merveille |
6+6 |
a |
|
En relisant Tacite, | en récitant Corneille. |
6+6 |
a |
| 55 |
J'attends que le poète | à fond soit revisé ; |
6+6 |
b |
|
Mais pour Tacite, au moins, | j'en suis tout dégrisé. |
6+6 |
b |
|
L'âge est venu ; j'ai fait | quelques bonnes lectures… |
6+6 |
a |
|
On subit à vingt ans | d'étranges impostures ; |
6+6 |
a |
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On admire, on croit tout… | et l'on mourrait de faim, |
6+6 |
b |
| 60 |
Si tout ce beau fatras | ne s'écroulait enfin. |
6+6 |
b |
|
Moi j'ai fait ma fortune ; | esprit souple et fertile. |
6+6 |
a |
|
Je vois, je sais, je crois… | tout ce qui m'est utile. |
6+6 |
a |
|
En histoire et partout, | j'ai pour autorités |
6+6 |
b |
|
Le auteurs brevetés, | rentes et patentés. |
6+6 |
b |
| 65 |
J'ai lu Monsieur Troplong | et j'ai jugé Tacite, |
6+6 |
a |
|
Vieil obstiné qu'en vain | le progrès sollicite. |
6+6 |
a |
|
Qui boude et fronde, et gronde, | et qui, sournoisement, |
6+6 |
b |
|
Nous excite au mépris | de tout gouvernement. |
6+6 |
b |
|
|
Je te connais. Tacite, | étroit et dur sophiste, |
6+6 |
a |
| 70 |
Incapable de voir, | de juger en artiste. |
6+6 |
a |
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Sourd à la voix du peuple, | au tambour, au clairon, |
6+6 |
b |
|
Toi qui n'as rien compris | à ce pauvre Néron ! |
6+6 |
b |
|
Burgrave, aristocrate, | émigré dont la haine |
6+6 |
a |
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Méconnut les vrais jours | de la grandeur romaine ! |
6+6 |
a |
| 75 |
Homme du privilège | et des anciens partis, |
6+6 |
b |
|
Sur l'ère des Césars | comme tu nous mentis ! |
6+6 |
b |
|
Silence dans les rangs ! | assez de calomnies. |
6+6 |
a |
|
Voir des noms d'empereur | traînés aux gémonies ! |
6+6 |
a |
|
C'est trop fort, et je veux, | ô lugubre imposteur. |
6+6 |
b |
| 80 |
En finir avec toi, | mon premier corrupteur. |
6+6 |
b |
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|
Suétone me gêne, | et Pétrone, et tant d'autres ! |
6+6 |
a |
|
Mais ceux-là ne font pas, | du moins, les bons apôtres ; |
6+6 |
a |
|
Ils n'ont pas ces façons | de cafard ennuyeux ; |
6+6 |
b |
|
Le crime et la vertu | sont tout un à leurs yeux. |
6+6 |
b |
| 85 |
Revisons tout ! Sachant | les clubs et les casernes, |
6+6 |
a |
|
Portons dans le passé | les lumières modernes. |
6+6 |
a |
|
Nos documents sont neufs | et de première main |
6+6 |
b |
|
Pour rétablir l'honneur | de l'empire romain ; |
6+6 |
b |
|
Ayant vu de nos yeux, | nous pouvons, sans chimère, |
6+6 |
a |
| 90 |
Juger le Rubicon | par le dix-huit brumaire. |
6+6 |
a |
|
Pour moi, sans m'arrêter | à tous ces bruits menteurs |
6+6 |
b |
|
Que sèment les vaincus, | le parti des rhéteurs, |
6+6 |
b |
|
Des cancans de salon | acceptés par l'histoire. |
6+6 |
a |
|
Je voudrais, ô Césars, | purger votre mémoire. |
6+6 |
a |
|
|
| II |
| 95 |
Par tous ces esprits forts, | jusque sur son autel, |
6+6 |
b |
|
Le grand Jule est toisé | comme un simple mortel. |
6+6 |
b |
|
On s'acharne à des riens ! | Certes, la calomnie |
6+6 |
a |
|
Ne peut lui refuser | l'audace et le génie… |
6+6 |
a |
|
Catilina, dit-on, | l'aurait compté pour sien : |
6+6 |
b |
| 100 |
Mais, en cas de succès ; | — l'usage est fort ancien. — |
6+6 |
b |
|
On lui prête des mœurs | et des goûts effroyables ; |
6+6 |
a |
|
On lui met sur le dos | Nicomède… et que diables ! |
6+6 |
a |
|
I] était de son temps, | soyez juste ! Après çà ! |
6+6 |
b |
|
Vouliez-vous qu'il fît maigre | et qu'il se confessât ? |
6+6 |
b |
| 105 |
On va chercher un tas | de chicanes futiles : |
6+6 |
a |
|
Fraudes, vols, péculats, | poisons, morts inutiles… |
6+6 |
a |
|
Le problème est ailleurs, | je le pose d'abord : |
6+6 |
b |
|
Fut-il habile ou non ? | resta-t-il le plus fort ? |
6+6 |
b |
|
A-t-il soumis la Gaule ? | a-t-il vaincu Pompée ? |
6+6 |
a |
| 110 |
Tout n'est-il pas permis | à qui tient haut l'épée ? |
6+6 |
a |
|
|
Il naît, et c'est tant pis | pour vous républicains, |
6+6 |
b |
|
Il naît, à certains jours, | de sublimes coquins |
6+6 |
b |
|
Si hardis, si rusés, | si forts, si populaires, |
6+6 |
a |
|
Tels, enfin, qu'on leur doit | un trône… ou les galères. |
6+6 |
a |
| 115 |
César vint ; vous étiez | tous sens dessus dessous ; |
6+6 |
b |
|
Il a voulu l'empire, | il l'a pris… Je l'absous. |
6+6 |
b |
|
Vous savez les deux vers | qu'il citait à sa guise |
6+6 |
a |
|
De ce pauvre Euripide, | et qu'il eut pour devise : |
6+6 |
a |
|
« La justice a du bon, | entre nous, mes amis, |
6+6 |
b |
| 120 |
S'agit-il de régner, | les crimes sont permis. » |
6+6 |
b |
|
|
Du reste, généreux ! | notre histoire en dépose. |
6+6 |
a |
|
Et le vieux sang gaulois | en a su quelque chose. |
6+6 |
a |
|
A Vercingétorix | il octroya six ans |
6+6 |
b |
|
De vie et de cachot, | de loisirs séduisants ; |
6+6 |
b |
| 125 |
Quand, certescerte, il aurait pu, | la nuit et par surprise. |
6+6 |
a |
|
Le faire fusiller | dans les fossés d'Alise. |
6+6 |
a |
|
|
Vous n'êtes pas de ceux | qui nous font tant de bruit |
6+6 |
b |
|
Des lois, des libertés | et du sénat détruit, |
6+6 |
b |
|
De la corruption… | nous sommes gens pratiques, |
6+6 |
a |
| 130 |
Qu'irions-nous chercher là ? | Qu'importe à nos boutiques ! |
6+6 |
a |
|
Allons-nous en pleurer | avec ces vieux auteurs ? |
6+6 |
b |
|
César a clos la bouche | à ce tas d'orateurs ; |
6+6 |
b |
|
Il s'est fait absolu. | Quoi ? tout se légitime |
6+6 |
a |
|
Avec deux mots : il a | détruit l'ancien régime. |
6+6 |
a |
| 135 |
Il a mis à néant, | nous faisant tous égaux, |
6+6 |
b |
|
Chevaliers, sénateurs | et les droits féodaux. |
6+6 |
b |
|
Issus de Jupiter, | ou sortis de la crotte, |
6+6 |
a |
|
Tous y devaient passer, | tous ont baisé la botte. |
6+6 |
a |
|
Nul n'a plus largement | versé le sang humain ; |
6+6 |
b |
| 140 |
Il a tué beaucoup, | c'est là l'honneur romain. |
6+6 |
b |
|
Il a, sans faux respect, | jugé ce que nous sommes ; |
6+6 |
a |
|
Nul n'a plus méprisé, | plus corrompu les hommes. |
6+6 |
a |
|
N'a su mieux se servir | du plomb, du fer, du feu ; |
6+6 |
b |
|
Le peuple l'aime enfin ! | Taisons-nous, c'est un Dieu. |
6+6 |
b |
|
|
| III |
| 145 |
Auguste !., Oh ! l'attaquer, | vous seriez en démence, |
6+6 |
a |
|
Il a pour lui Virgile, | Horace et la Clémence ; |
6+6 |
a |
|
Et, de plus, pour me prendre | et pour vous convertir, |
6+6 |
b |
|
(Lisez le grand Corneille |) il a le repentir. |
6+6 |
b |
|
Écoutez-le plutôt ! | lui-même il va se peindre : |
6+6 |
a |
| 150 |
M Rentre en toi-même, Octave, | et cesse de te plaindre. |
6+6 |
a |
|
Quoi ! tu veux qu'on t'épargne, | et n'as rien épargné ! |
6+6 |
b |
|
Songe au fleuve de sang | où ton bras s'est baigné… |
6+6 |
b |
|
Remets dans ton esprit, | après tant de carnages. |
6+6 |
a |
|
De tes proscriptions | les sanglantes images… |
6+6 |
a |
| 155 |
Rends un sang infidèle | à l'infidélité, |
6+6 |
b |
|
Et souffre des ingrats | après l'avoir été… » |
6+6 |
b |
|
Il souffrit des ingrats, | conseillé par Livie. |
6+6 |
a |
|
Rusé calculateur | jusqu'au bout de sa vie, |
6+6 |
a |
|
Il fit « le plus Utile | en cette occasion ». |
6+6 |
b |
| 160 |
Enfin, il fut clément… | après réflexion. |
6+6 |
b |
|
|
| IV |
|
Tibère !… Ah ! la morale | ici fait sa rentrée, |
6+6 |
a |
|
N'est-ce pas ? et l'on va | sermonner sur Caprée ! |
6+6 |
a |
|
Toujours ils mêleront, | ces pudiques rimeurs, |
6+6 |
b |
|
Aux affaires d'État | les questions de mœurs ! |
6+6 |
b |
| 165 |
Eh bien, soit. Pour couper | court à vos homélies, |
6+6 |
a |
|
Tibère eut, j'en conviens, | d'horribles fantaisies. |
6+6 |
a |
|
Mais (outre qu'avoir lu, | quand on est bien pensant, |
6+6 |
b |
|
Et citer ces faits-là, | c'est pas mal indécent), |
6+6 |
b |
|
Songez qu'en vous donnant | cette rude corvée, |
6+6 |
a |
| 170 |
Vous attaquez, de plus, | la conduite privée ; |
6+6 |
a |
|
Nous sortons de l'histoire | enfin ; il est choquant |
6+6 |
b |
|
De voir, ainsi, Clio | colporter un cancan. |
6+6 |
b |
|
Puis, raisonnons, touchons | un peu le fond des choses |
6+6 |
a |
|
Est-ce un métier si doux, | si parsemé de roses. |
6+6 |
a |
| 175 |
Celui des empereurs, | des chefs des nations. |
6+6 |
b |
|
Pour qu'on épluche ainsi | leurs récréations ? |
6+6 |
b |
|
Quand on a, tout le jour, | donné des signatures, |
6+6 |
a |
|
Lu des placets, conduit | de grosses aventures. |
6+6 |
a |
|
Si, le soir, en quittant | le concert et le jeu. |
6+6 |
b |
| 180 |
On n'avait pas le droit | de chiffonner un peu ; |
6+6 |
b |
|
S'il fallait, comme vous, | courtiser des Elvires, |
6+6 |
a |
|
Qui diable voudrait donc | gouverner les empires, |
6+6 |
a |
|
Et dompter l'anarchie | et vaincre le destin. |
6+6 |
b |
|
Pour arriver à quoi ? | pour vivre en sacristain |
6+6 |
b |
| 185 |
Personne n'en voudrait, | certe, et cela s'explique ; |
6+6 |
a |
|
Et nous resterions nous | avec la République ; |
6+6 |
a |
|
Merci !… redevenons | sérieux s'il vous plaît. |
6+6 |
b |
|
Tibère fut cruel, | même à qui l'adulait.. |
6+6 |
b |
|
Mais notez-le, monsieur, | beaucoup de ses victimes |
6+6 |
a |
| 190 |
Étaient de ses parents, | plus ou moins légitimes ; |
6+6 |
a |
|
Affaire de famille | entre eux ! et vous saurez |
6+6 |
b |
|
Que les intérieurs | doivent être murés. |
6+6 |
b |
|
Nous parlons politique, | allons aux faits notoires : |
6+6 |
a |
|
Tibère eut au sénat | des succès oratoires ; |
6+6 |
a |
| 195 |
Il conquit l'Illyrie, | il battit les Germains ; |
6+6 |
b |
|
Il reprit aux Persans | les drapeaux des Romains. |
6+6 |
b |
|
Vous grillez d'ajouter | quelque histoire ignorée, |
6+6 |
a |
|
Érudit ! De conter | qu'un certain Gadarée |
6+6 |
a |
|
L'appelait, jeune encor, | chacun applaudissant, |
6+6 |
b |
| 200 |
Un homme fait de boue | et détrempé de sang. |
6+6 |
b |
|
Qu'était-ce Gadarée ? | Un professeur, un cuistre, |
6+6 |
a |
|
Rongé du désespoir | de n'être pas ministre. |
6+6 |
a |
|
Voilà bien ces rhéteurs, | imprévoyants marmots, |
6+6 |
b |
|
Qui perdent les États | pour placer de bons mots ! |
6+6 |
b |
|
Passons. |
|
|
|
|
| V |
| 205 |
Passons. Caligula, | — voyez dans Suétone, — |
6+6 |
a |
|
Fut un monstre… abrégeons | ce récit monotone. |
6+6 |
a |
|
Assassinats, poisons, | exils des gens de bien. |
6+6 |
b |
|
Les mêmes faits, toujours, | et qui ne prouvent rien. |
6+6 |
b |
|
Allons donc, cette fois, | droit à la politique : |
6+6 |
a |
| 210 |
Caligula, — je sais | quelle mouche vous pique, — |
6+6 |
a |
|
Fit consul un cheval ! | horreur, dérision, |
6+6 |
b |
|
Abomination | et désolation ! |
6+6 |
b |
|
Les Romains abaissés | devant un quadrupède ! |
6+6 |
a |
|
Tu ne saisis donc pas, | entêté sans remède, |
6+6 |
a |
| 215 |
Le sens piquant, profond, | de plus fort libéral, |
6+6 |
b |
|
De ce cheval, consul, | patrice, général ? |
6+6 |
b |
|
C'était une leçon | à tous les Tristapattes |
6+6 |
a |
|
Qui chez les empereurs | marchent à quatre pattes. |
6+6 |
a |
|
Hein ! le tour est-il neuf, | a-t-il de la couleur ? |
6+6 |
b |
| 220 |
Trouvez mieux, s'il se peut, | chez le plus beau parleur. |
6+6 |
b |
|
|
| VI |
|
Laisserez-vous, au moins, | notre bonhomme Claude |
6+6 |
a |
|
Défiler, à son tour, | sans quelque chiquenaude ? |
6+6 |
a |
|
.Je vous vois bien venir, | chroniqueur malfaisant ; |
6+6 |
b |
|
Vous riez ! c'est le tour | des femmes à présent. |
6+6 |
b |
| 225 |
Comme si des Césars, | sous vos langues malines, |
6+6 |
a |
|
L'honneur pouvait souffrir | de quelques Messalines ? |
6+6 |
a |
|
Oui, Claude ayant régné, | légiféré, vaincu. |
6+6 |
b |
|
L'empereur Claude, enfin, | fut un mari cocu… |
6+6 |
b |
|
Après ? répondez-vous | du chapeau qui vous couvre ? |
6+6 |
a |
| 230 |
Bah ! la garde qui veille | aux barrières du Louvre, |
6+6 |
a |
|
Quand Lucrèce a fait signe | à quelque beau cousin, |
6+6 |
b |
|
N'en défend point nos rois… | pas plus que nous, voisin. |
6+6 |
b |
|
|
| VII |
|
Voici l'endroit terrible, | un vieux champ de bataille, |
6+6 |
a |
|
Néron !… escrimez-vous | et d'estoc et de taille |
6+6 |
a |
| 235 |
Sur le Croquemitaine… | un pauvre homme de goût |
6+6 |
b |
|
Que l'on connaît si mal, | un poète après tout ; |
6+6 |
b |
|
Qui, ravi d'oublier | l'orgueil du rang suprême, |
6+6 |
a |
|
Chérit les arts jusqu'à | les cultiver lui-même ; |
6+6 |
a |
|
Ami du sport, auteur, | compositeur, acteur, |
6+6 |
b |
| 240 |
Restaurateur de Rome | et son vrai fondateur. |
6+6 |
b |
|
Rome était un taudis, | il s'en fit l'architecte. |
6+6 |
a |
|
Rasa ses vieux hôtels | d'une beauté suspecte. |
6+6 |
a |
|
Il faisait beaucoup mieux | que par le temps qui court ; |
6+6 |
b |
|
Au lieu de démolir, | il brillait ; c'est plus court. |
6+6 |
b |
| 245 |
Chaque jour défaisait | ce qu'avait fait la veille : |
6+6 |
a |
|
On n'entassait pas moins | merveille sur merveille, |
6+6 |
a |
|
Palais d'or, lac d'argent, | portique aérien… |
6+6 |
b |
|
Ah ! je vous en réponds, | la bâtisse allait bien ! |
6+6 |
b |
|
Chacun vidait sa caisse | et retournait ses poches, |
6+6 |
a |
| 250 |
Et, le pain étant rare, | on mangeait des brioches. |
6+6 |
a |
|
C'est vrai ; sur d'autres points | Néron fut peu charmant, |
6+6 |
b |
|
Mais on dînait, chez lui, | très confortablement. |
6+6 |
b |
|
J'écarte un tas de riens | que Tacite énumère ; |
6+6 |
a |
|
Est-on parfait ? — Pourtant | le meurtre de sa mère ?.. |
6+6 |
a |
| 255 |
Mon Dieu, que vous avez | l'esprit inquisiteur |
6+6 |
b |
|
Pour un bourgeois honnête, | on dirait d'un rhéteur ! |
6+6 |
b |
|
Ne jugeons pas si vite, | et, malgré qu'il en coûte. |
6+6 |
a |
|
Ne fourrons pas le nez | où nous ne voyons goutte. |
6+6 |
a |
|
Voisin ! savez-vous donc | les secrets des États, |
6+6 |
b |
| 260 |
Jusqu'où vont les devoirs, | les droits des potentats ? |
6+6 |
b |
|
Il est des cas, voyez, | dans la diplomatie, |
6+6 |
a |
|
Des cas… ma thèse aurait | besoin d'être éclaircie ; |
6+6 |
a |
|
Enfin, vous comprenez, | dans les besoins urgents, |
6+6 |
b |
|
Grotius… Puffendorf… | Vatel… le droit des gens… |
6+6 |
b |
| 265 |
Suprema lex, enfin | lisez les casuistes : |
6+6 |
a |
|
Il est, — c'est évident, | — des nécessités tristes ; |
6+6 |
a |
|
Il est, — Machiavel | l'a dit et parle d'or, — |
6+6 |
b |
|
Deux morales au moins, | peut-être plus encor : |
6+6 |
b |
|
Une pour les bourgeois, | une autre pour les princes. |
6+6 |
a |
| 270 |
Ah ! l'on gouvernerait | joliment les provinces |
6+6 |
a |
|
Avec votre morale | à vous, pauvre innocent ! |
6+6 |
b |
|
Je n'en placerais pas | la rente à vingt pour cent. |
6+6 |
b |
|
Sachez donc vous guérir | de toutes ces emphases ; |
6+6 |
a |
|
Quand on tient le pouvoir, | on campe là vos phrases ! |
6+6 |
a |
| 275 |
D'ailleurs, pour couper court | aux déclamations, |
6+6 |
b |
|
Assez comme cela | de révolutions ! |
6+6 |
b |
|
Veut-on me ruiner | et me mettre en faillite ? |
6+6 |
a |
|
Êtes-vous donc clubiste, | ou carliste, ou jésuite ? |
6+6 |
a |
|
Avec vos mais, vos si, | vos pourquoi, vos comment. |
6+6 |
b |
| 280 |
Laisserait-on debout | un seul gouvernement ? |
6+6 |
b |
|
A bas les avocats, | tous vos gens à chimères ! |
6+6 |
a |
|
« — Voisin, il ne s'agit | des préfets, ni des maires. |
6+6 |
a |
|
Ni du gouvernement | que je respecte fort ; |
6+6 |
b |
|
Il s'agit de Néron… | » — Oui, nous sommes d'accord ; |
6+6 |
b |
| 285 |
Mais les allusions, | monsieur, et la tendance ! |
6+6 |
a |
|
Ce qu'on dit, c'est fort bien, | le mal est ce qu'on pense |
6+6 |
a |
|
La critique d'État | est prompte à s'offenser ; |
6+6 |
b |
|
Si quelque officieux | allait vous dénoncer ? |
6+6 |
b |
|
« Proh pudor ! impossible ! | aurait-on d'aventure |
6+6 |
a |
| 290 |
Annexé la police | à la littérature ? » |
6+6 |
a |
|
— Je ne dis pas cela ! | — « Donc nous pouvons gloser |
6+6 |
b |
|
Sur Tacite ; achevons | en paix de l'écraser. » |
6+6 |
b |
|
|
| VIII |
|
Soit ! vous, qui tourmentez, | parfois, votre écritoire, |
6+6 |
a |
|
Vous savez bien comment | se fabrique l'histoire ; |
6+6 |
a |
| 295 |
Comment sont tous les faits | tronqués, intervertis, |
6+6 |
b |
|
Par les gens des anciens | et des nouveaux partis. |
6+6 |
b |
|
Tacite et les chrétiens… | les regrets, l'utopie. |
6+6 |
a |
|
En un siècle où dormait | la critique assoupie, |
6+6 |
a |
|
Nous ont gâté Néron | et les douze empereurs. |
6+6 |
b |
| 300 |
Nous voyons clair, enfin, | dans cet amas d'erreurs |
6+6 |
b |
|
Et nous étoufferons, | dans les mêmes poursuites, |
6+6 |
a |
|
Le vieux républicain | et les jeunes jésuites. |
6+6 |
a |
|
Parbleu ! consultez donc, | pour juger ces temps-là. |
6+6 |
b |
|
Les martyrs, Thraséas, | saint Paul, Agricola, |
6+6 |
b |
| 305 |
De fort honnêtes gens, | mais plus ou moins rebelles, |
6+6 |
a |
|
Prêcheurs de libertés | anciennes ou nouvelles. |
6+6 |
a |
|
Commentant, chicanant | chaque fait accompli, |
6+6 |
b |
|
Et, pour tout dire, enfin, | troublant l'ordre établi ! |
6+6 |
b |
|
Bah ! si l'on en croyait, | sur l'histoire romaine, |
6+6 |
a |
| 310 |
A tous ces raffinés | de la grandeur humaine |
6+6 |
a |
|
A cheval sur l'honneur, | le droit, la dignité, |
6+6 |
b |
|
Qui se laissent mourir | de faim par vanité. |
6+6 |
b |
|
Aux prêcheurs d'idéal, | à tous ces chattemites, |
6+6 |
a |
|
On se condamnerait | à des repas d'ermites ! |
6+6 |
a |
| 315 |
Il faudrait remonter, | de vertus en vertus. |
6+6 |
b |
|
De navets en navels, | jusqu'à Cincinnatus ! |
6+6 |
b |
|
C'est trop, mon estomac | n'est pas assez robuste, |
6+6 |
a |
|
J'opte pour les dîners | des successeurs d'Auguste. |
6+6 |
a |
|
Tacite a beau crier ; | sans me mêler de rien, |
6+6 |
b |
| 320 |
Sous Tibère ou Néron | j'aurais vécu fort bien. |
6+6 |
b |
|
Quels furent, après tout, | les objets de leurs crimes |
6+6 |
a |
|
Et tous ces mécontents | que l'on pose en victimes ? |
6+6 |
a |
|
De vieux patriciens, | des comtes, des marquis. |
6+6 |
b |
|
De gros traitants gorgés | de trésors mal acquis. |
6+6 |
b |
| 325 |
Quelque petit-neveu | des chouans de Pompée, |
6+6 |
a |
|
Des gens suspects chez qui | l'on trouvait une épée, |
6+6 |
a |
|
Des rhéteurs, des chrétiens, | des sectaires fougueux |
6+6 |
b |
|
Refusant d'adorer | César, un tas de gueux… |
6+6 |
b |
|
— Que manigançaient-ils | au fond des catacombes ? |
6+6 |
a |
| 330 |
Des stoïques bavards | pérorant sur leurs tombes… |
6+6 |
a |
|
Je ne suis pas marquis, | rhéteur, stoïcien, |
6+6 |
b |
|
Ni clérical, pas même | académicien ; |
6+6 |
b |
|
Je lis le Siècle et suis | du peuple, et je m'en vante ; |
6+6 |
a |
|
Le règne des Césars | n'a rien qui m'épouvante… |
6+6 |
a |
| 335 |
Par où donc m'aurait nui | ce pouvoir absolu ? |
6+6 |
b |
|
J'obéis quand le prince | et le peuple ont voulu. |
6+6 |
b |
|
Vous citez mille traits | de démence et de rage ; |
6+6 |
a |
|
Le peuple a tout couvert | de son libre suffrage : |
6+6 |
a |
|
Il ne hait pas Néron ; | j'en suis désespéré |
6+6 |
b |
| 340 |
Pour vous ; cet empereur | fut très considéré ! |
6+6 |
b |
|
A sa mort, — Suétone | est là que je consulte, — |
6+6 |
a |
|
Bien des gens lui rendaient | un véritable culte |
6+6 |
a |
|
Et s'excitaient dans l'ombre | à venger ses malheurs ; |
6+6 |
b |
|
Son tombeau, tous les ans, | était chargé de fleurs. |
6+6 |
b |
| 345 |
Allez à Rome, encore | aujourd'hui, c'est notoire : |
6+6 |
a |
|
Seul prince dont le peuple | ait gardé la mémoire, |
6+6 |
a |
|
Toujours Néron, partout ; | le plus fort cicéron |
6+6 |
b |
|
Met tous les monuments | à l'honneur de Néron. |
6+6 |
b |
|
Voilà, convenez-en. | des gloires populaires, |
6+6 |
a |
| 350 |
Un peu plus que Brutus | et tous vos consulaires, |
6+6 |
a |
|
Vos Calons, vos martyrs | d'une sotte fierté, |
6+6 |
b |
|
Qui m'agacent les nerfs | avec leur liberté ! |
6+6 |
b |
|
Ces gens-là, des martyrs ! | de quoi ? du privilège. |
6+6 |
a |
|
Votre admiration | sent par trop le collège : |
6+6 |
a |
| 355 |
Moi, j'ai tout comme vous | rimé contre Tarquin ; |
6+6 |
b |
|
De par le De viris, | je fus républicain, |
6+6 |
b |
|
Et je bouillonne encor, | si peu que l'on me gratte. |
6+6 |
a |
|
Dans ma haine du prêtre | et de l'aristocrate. |
6+6 |
a |
|
Bien plus, j'admire encor ; | — dût-on me semoncer, |
6+6 |
b |
| 360 |
A nos premiers héros | j'ai peine à renoncer, |
6+6 |
b |
|
A ces grands citoyens | qui, dans un temps néfaste. |
6+6 |
a |
|
En habit de gros drap, | des cours bravaient le faste. |
6+6 |
a |
|
Libres de préjugés | et de souliers étroits. |
6+6 |
b |
|
Ils faisaient la leçon | aux reines comme aux rois, |
6+6 |
b |
| 365 |
Gagnaient, outre la gloire, | une fortune immense ; |
6+6 |
a |
|
Exemple à nos neveux | Allons, je recommence, |
6+6 |
a |
|
Je m'exalte ! et, quand l'âge | aurait dû me calmer, |
6+6 |
b |
|
Je redeviens lyrique | et je vais déclamer. |
6+6 |
b |
|
|
| IX |
|
Tel est le vice affreux | des études latines |
6+6 |
a |
| 370 |
Qui peuplent vos cités | de ces races mutines : |
6+6 |
a |
|
On a lu son Tacite | et l'on revient toujours |
6+6 |
b |
|
Aux premières erreurs | comme aux premiers amours. |
6+6 |
b |
|
Sachons bien, — je m'adresse | à vous, pères et mères, — |
6+6 |
a |
|
Ce qui se cache au fond | de ces vieilles grammaires : |
6+6 |
a |
| 375 |
Dans ces discours latins, | dans ces narrations |
6+6 |
b |
|
On apprend à fronder | nos institutions. |
6+6 |
b |
|
Toi donc, qui ne veux pas | d'un mécontent funèbre, |
6+6 |
a |
|
Fais bifurquer ton fils | du côté de l'algèbre ; |
6+6 |
a |
|
Par les bons arguments | plus facile à dompter, |
6+6 |
b |
| 380 |
Le plus sage est celui | qui sait le mieux compter. |
6+6 |
b |
|
Espérons ! il se peut | qu'un âge d'or renaisse : |
6+6 |
a |
|
Nos exemples sont là | pour former la jeunesse ; |
6+6 |
a |
|
Nos fils nous auront vus | marcher sur les genoux ; |
6+6 |
b |
|
Moins bourrés de latin, | ils vaudront mieux que nous. |
6+6 |
b |
| 385 |
Ils ont déjà le flair, | dès qu'ils viennent de naître, |
6+6 |
a |
|
Le flair du positif, | du lucre, du bien-être ; |
6+6 |
a |
|
Froids et sans passions, | sceptiques élégants. |
6+6 |
b |
|
De bons petits sujets | souples comme leurs gants ! |
6+6 |
b |
|
Pour des riens, pour des mots, | hargneux parlementaires, |
6+6 |
a |
| 390 |
Ils ne gâteront pas | comme nous leurs affaires ; |
6+6 |
a |
|
Ils mettront à profit | nos dernières leçons, |
6+6 |
b |
|
Heureux de commencer | par où nous finissons. |
6+6 |
b |
|
|
| X |
|
Nous, voisin, cultivons | désormais nos bedaines ; |
6+6 |
a |
|
Un peu de temps nous reste | encor pour les fredaines ; |
6+6 |
a |
| 395 |
Nous avons fait tous deux | notre petit butin ; |
6+6 |
b |
|
Profitons de l'été | de notre Saint-Martin. |
6+6 |
b |
|
Le présent a du bon, | nargue à tous ces antiques ! |
6+6 |
a |
|
Il faut encourager | les auteurs drolatiques |
6+6 |
a |
|
Qu'on peut citer à table | ayant le dos au feu. |
6+6 |
b |
| 400 |
Pour moi, j'aime un roman | qui m'émoustille un peu. |
6+6 |
b |
|
Diable ! on n'a plus vingt ans, | on n'est plus imbécile, |
6+6 |
a |
|
Il n'est de plaisir vrai | que le plaisir facile ; |
6+6 |
a |
|
C'est celui qui convient | à l'âge de raison. |
6+6 |
b |
|
On fut rougeaud, voisin ! | on est chauve et grison… |
6+6 |
b |
| 405 |
Au fait, tout est sauvé, | propriété, famille ; |
6+6 |
a |
|
Ton fils est sous-préfet ; | j'ai marié ma fille ; |
6+6 |
a |
|
Déserte, pour ce soir, | ton nid, vieil alcyon ! |
6+6 |
b |
|
C'est fait allons souper | avec Trimalcion. |
6+6 |
b |
|
|
|
Décembre 1861.
|
| mètre |
profil métrique : 6+6
|
|
