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Vous m'écoutez penser│ et vous me voyez vivre, |
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Ami ! vous savez bien│ qui m'a dicté ce livre : |
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C'est l'œuvre d'un croyant,│ et non d' un froid moqueur |
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Ce livre ! il vient de ceux│ de qui me vient mon cœur ; |
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De ceux que j'interroge│ et que je vois en songe, |
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De ceux qui m'ont transmis│ la haine du mensonge. |
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De ceux à qui je dois│ un symbole, un drapeau, |
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Tout ce qui fait un homme│ au milieu d'un troupeau : |
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De ma mère d'abord,│ de ma mère, humble sainte |
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Qui vécut à genoux│ dans l'amour et la crainte, |
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M'enseignant à courber│ mon front devant la croix, |
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Et forçant ma raison│ à répéter : Je crois ; |
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De mon père, un penseur│ à la franche parole, |
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Qui jamais n'a fléchi│ devant aucune idole ; |
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Qui vécut libre et fier│ et lutta jusqu'au bout. |
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Qui m'instruisit d'exemple│ à me tenir debout ; |
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Qui, sur le vil succès│ ne jugeant point des causes, |
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M'apprit, hormis l'honneur,│ à priser peu de choses. |
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Mon père ! il n'est plus là│ pour me dire : En avant ! |
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Pour censurer mes vers,│ et les dicter souvent ; |
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Mon père ! il m'a donné,│'pour couronner mon livre, |
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La suprême leçon :│ — que Dieu m' aide à la suivre ! — |
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— Ma mère, hélas ! déjà│ me l'avait enseigné — |
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Il m'apprit comme on meurt│ paisible et résigné. |
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Ami, vous assistiez│ à ce moment auguste. |
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Bien plus que le témoin│ de cette fin d'un juste. |
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Vous étiez, pour nous tous,│ le vigilant secours |
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Qui gagne sur la mort│ des heures et des jours, |
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L'infatigable espoir│ par qui l'on peut encore |
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Vivre, agir, au chevet│ du mourant qu'on adore. |
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Vous étiez ce sourire│ étendu sur les pleurs |
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Qui, versant un soleil│ sur les lits de douleurs. |
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Fait pénétrer au fond│ des âmes qu'il rassure |
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Le baume que la main│ répand sur la blessure. |
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Indomptable et serein│ dans cet affreux émoi, |
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Vous étiez là son aide│ et son fils mieux que moi. |
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b |
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C'est vous, ô mon ami,│ déjà plus que mon frère. |
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Qui l'avez revêtu│ de son drap funéraire ; |
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a |
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Vous n'avez pas voulu —│ m'écartant de ce seuil — |
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Qu'une main d'étranger│ le mit dans son cercueil. |
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b |
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Votre main, de ce jour,│ porte une auguste empreinte, |
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Je l'avais pour très chère│ et je l'ai pour très sainte. |
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Ce grand cœur vénéré│ dont j'ai perdu l'appui, |
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C'est en vous qu'il me parle│ et m'assiste aujourd'hui. |
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b |
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Lorsqu'au bout de ma tâche│ ici-bas terminée. |
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J'irai me reposer│ de ma triste journée, |
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a |
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Quand du poids de mon corps│ et du poids de mon cœur |
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Je serai libre enfin,│ et peut-être vainqueur ; |
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Dans le sein de ce Dieu│ que je crains, que j'espère, |
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a |
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Lorsque j'aurai rejoint│ et ma mère et mon père ; |
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Qu'en ce monde, ait je fus│ un si frêle soutien. |
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Pour mes chers délaissés│ je ne pourrai plus rien… |
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Je veux de mes soucis│ transmettre l'héritage |
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A cet ami vaillant│ qui déjà les partage. |
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a |
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C'est vous, alors, c'est vous,│ qui serez, à vous seul, |
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Qui serez pour les miens│ et le père et l'aïeul ; |
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b |
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C'est vous qu'ici je lègue│ à mes fils, à mes filles. |
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Pour leur montrer la route│ où marchaient nos familles, |
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Et parfaire avec eux│ ce siècle d'amitié |
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Dont nos pères ont vu│ la plus longue moitié. |
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b |
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Celte amitié, déjà,│ date d'un ancien monde ; |
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Elle assista bien jeune│ à sa chute profonde. |
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Après que leurs autels│ croulaient de toutes parts, |
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La foi des deux enfants│ fut celle des vieillards ; |
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Tous les deux, nous offrant│ d'inflexibles modèles, |
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A tout ce qui tombait│ sont demeurés fidèles. |
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a |
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Nous, tristes héritiers│ de leurs pressentiments, |
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Nous n'assistons encor│ qu'à des écroulements. |
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Dans ce ciel indécis│ voyez-vous, sur nos têtes. |
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Poindre cet âge d'or│ des modernes prophètes ? |
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Dans les faits, dans les cœurs│ je cherche à l'horizon |
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Par quel côté grandit│ notre humaine raison ; |
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Je vois autour de nous,│ pendant qu'on prophétise, |
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Pulluler la bassesse│ et croître la bêtise. |
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L'infâme hypocrisie,│ et sous des noms divers, |
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La morne servitude│ aplatir, l'univers. |
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Vous n'avez pas voulu,│ sous ce ciel qui menace, |
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A ce lâche avenir│ confier votre race ; |
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La chaîne d'or en vous│ eut son dernier chaînon : |
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Mes enfants n'auront pas│ d'amis de votre nom. |
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Je les plains, je les plains !│ ils vivront dans un âge |
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En amitié plus pauvre│ et plus pauvre en courage. |
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Mais pour vous, pour ce nom,│ pour votre vieille foi, |
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Je vous en applaudis !│ vous files mieux que moi. |
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Emportant avec vous│ votre race et vos armes, |
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Vous pourrez au tombeau│ vous coucher sans alarmes. |
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a |
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Heureux de voir en vous│ finir votre maison, |
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De rendre à vos aïeux│ un intègre blason. |
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b |
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D'épargner à leur nom│ fier de Malte et de Rhode |
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L'affront d'être porté│ sous un futur Commode. |
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Moi, de ce nom fidèle│ aux dieux que je défends. |
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Je veux orner ce livre│ écrit pour mes enfants. |
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b |
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Ce nom leur donnera│ des conseils de noblesse. |
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Quand vos mains cesseront│ d'étayer leur faiblesse, |
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a |
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Quand vous m'aurez rejoint,│ quand plus rien de nous deux, |
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b |
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Hors mes vers, et ce nom│ ne veillera près d'eux. |
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b |
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Laissons-leur à chacun,│ contre la foule impure, |
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Ce double souvenir│ comme une double armure ; |
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a |
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Et pour ceindre les flancs│ d'un athlète affermi, |
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b |
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Tressons l'honneur du père│ à l'honneur de l'ami. |
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b |