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Vous m'écoutez penser⎟ et vous me voyez vivre, |
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Ami ! vous savez bien⎟ qui m'a dicté ce livre : |
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C'est l'œuvre d'un croyant,⎟ et non d' un froid moqueur |
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Ce livre ! il vient de ceux⎟ de qui me vient mon cœur ; |
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De ceux que j'interroge⎟ et que je vois en songe, |
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De ceux qui m'ont transmis⎟ la haine du mensonge. |
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De ceux à qui je dois⎟ un symbole, un drapeau, |
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Tout ce qui fait un homme⎟ au milieu d'un troupeau : |
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De ma mère d'abord,⎟ de ma mère, humble sainte |
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Qui vécut à genoux⎟ dans l'amour et la crainte, |
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M'enseignant à courber⎟ mon front devant la croix, |
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Et forçant ma raison⎟ à répéter : Je crois ; |
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De mon père, un penseur⎟ à la franche parole, |
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Qui jamais n'a fléchi⎟ devant aucune idole ; |
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Qui vécut libre et fier⎟ et lutta jusqu'au bout. |
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Qui m'instruisit d'exemple⎟ à me tenir debout ; |
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Qui, sur le vil succès⎟ ne jugeant point des causes, |
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M'apprit, hormis l'honneur,⎟ à priser peu de choses. |
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Mon père ! il n'est plus là⎟ pour me dire : En avant ! |
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Pour censurer mes vers,⎟ et les dicter souvent ; |
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Mon père ! il m'a donné,⎟'pour couronner mon livre, |
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La suprême leçon :⎟ — que Dieu m' aide à la suivre ! — |
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— Ma mère, hélas ! déjà⎟ me l'avait enseigné — |
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Il m'apprit comme on meurt⎟ paisible et résigné. |
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Ami, vous assistiez⎟ à ce moment auguste. |
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Bien plus que le témoin⎟ de cette fin d'un juste. |
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Vous étiez, pour nous tous,⎟ le vigilant secours |
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Qui gagne sur la mort⎟ des heures et des jours, |
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L'infatigable espoir⎟ par qui l'on peut encore |
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Vivre, agir, au chevet⎟ du mourant qu'on adore. |
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Vous étiez ce sourire⎟ étendu sur les pleurs |
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Qui, versant un soleil⎟ sur les lits de douleurs. |
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Fait pénétrer au fond⎟ des âmes qu'il rassure |
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Le baume que la main⎟ répand sur la blessure. |
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Indomptable et serein⎟ dans cet affreux émoi, |
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Vous étiez là son aide⎟ et son fils mieux que moi. |
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C'est vous, ô mon ami,⎟ déjà plus que mon frère. |
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Qui l'avez revêtu⎟ de son drap funéraire ; |
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Vous n'avez pas voulu —⎟ m'écartant de ce seuil — |
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Qu'une main d'étranger⎟ le mit dans son cercueil. |
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Votre main, de ce jour,⎟ porte une auguste empreinte, |
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Je l'avais pour très chère⎟ et je l'ai pour très sainte. |
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Ce grand cœur vénéré⎟ dont j'ai perdu l'appui, |
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C'est en vous qu'il me parle⎟ et m'assiste aujourd'hui. |
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Lorsqu'au bout de ma tâche⎟ ici-bas terminée. |
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J'irai me reposer⎟ de ma triste journée, |
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Quand du poids de mon corps⎟ et du poids de mon cœur |
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Je serai libre enfin,⎟ et peut-être vainqueur ; |
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Dans le sein de ce Dieu⎟ que je crains, que j'espère, |
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Lorsque j'aurai rejoint⎟ et ma mère et mon père ; |
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Qu'en ce monde, ait je fus⎟ un si frêle soutien. |
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Pour mes chers délaissés⎟ je ne pourrai plus rien… |
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Je veux de mes soucis⎟ transmettre l'héritage |
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A cet ami vaillant⎟ qui déjà les partage. |
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C'est vous, alors, c'est vous,⎟ qui serez, à vous seul, |
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Qui serez pour les miens⎟ et le père et l'aïeul ; |
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C'est vous qu'ici je lègue⎟ à mes fils, à mes filles. |
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Pour leur montrer la route⎟ où marchaient nos familles, |
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Et parfaire avec eux⎟ ce siècle d'amitié |
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Dont nos pères ont vu⎟ la plus longue moitié. |
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Celte amitié, déjà,⎟ date d'un ancien monde ; |
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Elle assista bien jeune⎟ à sa chute profonde. |
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Après que leurs autels⎟ croulaient de toutes parts, |
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La foi des deux enfants⎟ fut celle des vieillards ; |
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Tous les deux, nous offrant⎟ d'inflexibles modèles, |
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A tout ce qui tombait⎟ sont demeurés fidèles. |
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Nous, tristes héritiers⎟ de leurs pressentiments, |
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Nous n'assistons encor⎟ qu'à des écroulements. |
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Dans ce ciel indécis⎟ voyez-vous, sur nos têtes. |
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Poindre cet âge d'or⎟ des modernes prophètes ? |
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Dans les faits, dans les cœurs⎟ je cherche à l'horizon |
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Par quel côté grandit⎟ notre humaine raison ; |
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Je vois autour de nous,⎟ pendant qu'on prophétise, |
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Pulluler la bassesse⎟ et croître la bêtise. |
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L'infâme hypocrisie,⎟ et sous des noms divers, |
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La morne servitude⎟ aplatir, l'univers. |
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Vous n'avez pas voulu,⎟ sous ce ciel qui menace, |
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A ce lâche avenir⎟ confier votre race ; |
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La chaîne d'or en vous⎟ eut son dernier chaînon : |
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Mes enfants n'auront pas⎟ d'amis de votre nom. |
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Je les plains, je les plains !⎟ ils vivront dans un âge |
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En amitié plus pauvre⎟ et plus pauvre en courage. |
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Mais pour vous, pour ce nom,⎟ pour votre vieille foi, |
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Je vous en applaudis !⎟ vous files mieux que moi. |
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Emportant avec vous⎟ votre race et vos armes, |
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Vous pourrez au tombeau⎟ vous coucher sans alarmes. |
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Heureux de voir en vous⎟ finir votre maison, |
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De rendre à vos aïeux⎟ un intègre blason. |
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D'épargner à leur nom⎟ fier de Malte et de Rhode |
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L'affront d'être porté⎟ sous un futur Commode. |
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Moi, de ce nom fidèle⎟ aux dieux que je défends. |
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Je veux orner ce livre⎟ écrit pour mes enfants. |
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Ce nom leur donnera⎟ des conseils de noblesse. |
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Quand vos mains cesseront⎟ d'étayer leur faiblesse, |
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Quand vous m'aurez rejoint,⎟ quand plus rien de nous deux, |
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Hors mes vers, et ce nom⎟ ne veillera près d'eux. |
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Laissons-leur à chacun,⎟ contre la foule impure, |
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Ce double souvenir⎟ comme une double armure ; |
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Et pour ceindre les flancs⎟ d'un athlète affermi, |
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Tressons l'honneur du père⎟ à l'honneur de l'ami. |
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b |
