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Vous m'écoutez penser│et vous me voyez vivre, |
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Ami ! vous savez bien│qui m'a dicté ce livre : |
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C'est l'œuvre d'un croyant,│et non d' un froid moqueur |
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Ce livre ! il vient de ceux│de qui me vient mon cœur ; |
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De ceux que j'interroge│et que je vois en songe, |
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De ceux qui m'ont transmis│la haine du mensonge. |
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De ceux à qui je dois│un symbole, un drapeau, |
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Tout ce qui fait un homme│au milieu d'un troupeau : |
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De ma mère d'abord,│de ma mère, humble sainte |
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Qui vécut à genoux│dans l'amour et la crainte, |
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M'enseignant à courber│mon front devant la croix, |
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Et forçant ma raison│à répéter : Je crois ; |
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De mon père, un penseur│à la franche parole, |
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Qui jamais n'a fléchi│devant aucune idole ; |
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Qui vécut libre et fier│et lutta jusqu'au bout. |
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Qui m'instruisit d'exemple│à me tenir debout ; |
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Qui, sur le vil succès│ne jugeant point des causes, |
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M'apprit, hormis l'honneur,│à priser peu de choses. |
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Mon père ! il n'est plus là│pour me dire : En avant ! |
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Pour censurer mes vers,│et les dicter souvent ; |
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Mon père ! il m'a donné,│'pour couronner mon livre, |
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La suprême leçon :│— que Dieu m' aide à la suivre ! — |
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— Ma mère, hélas ! déjà│me l'avait enseigné — |
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Il m'apprit comme on meurt│paisible et résigné. |
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Ami, vous assistiez│à ce moment auguste. |
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Bien plus que le témoin│de cette fin d'un juste. |
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Vous étiez, pour nous tous,│le vigilant secours |
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Qui gagne sur la mort│des heures et des jours, |
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L'infatigable espoir│par qui l'on peut encore |
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Vivre, agir, au chevet│du mourant qu'on adore. |
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Vous étiez ce sourire│étendu sur les pleurs |
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Qui, versant un soleil│sur les lits de douleurs. |
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Fait pénétrer au fond│des âmes qu'il rassure |
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Le baume que la main│répand sur la blessure. |
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Indomptable et serein│dans cet affreux émoi, |
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Vous étiez là son aide│et son fils mieux que moi. |
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C'est vous, ô mon ami,│déjà plus que mon frère. |
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Qui l'avez revêtu│de son drap funéraire ; |
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Vous n'avez pas voulu —│m'écartant de ce seuil — |
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Qu'une main d'étranger│le mit dans son cercueil. |
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Votre main, de ce jour,│porte une auguste empreinte, |
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Je l'avais pour très chère│et je l'ai pour très sainte. |
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Ce grand cœur vénéré│dont j'ai perdu l'appui, |
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C'est en vous qu'il me parle│et m'assiste aujourd'hui. |
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Lorsqu'au bout de ma tâche│ici-bas terminée. |
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J'irai me reposer│de ma triste journée, |
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Quand du poids de mon corps│et du poids de mon cœur |
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Je serai libre enfin,│et peut-être vainqueur ; |
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Dans le sein de ce Dieu│que je crains, que j'espère, |
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Lorsque j'aurai rejoint│et ma mère et mon père ; |
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Qu'en ce monde, ait je fus│un si frêle soutien. |
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Pour mes chers délaissés│je ne pourrai plus rien… |
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Je veux de mes soucis│transmettre l'héritage |
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A cet ami vaillant│qui déjà les partage. |
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C'est vous, alors, c'est vous,│qui serez, à vous seul, |
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Qui serez pour les miens│et le père et l'aïeul ; |
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C'est vous qu'ici je lègue│à mes fils, à mes filles. |
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Pour leur montrer la route│où marchaient nos familles, |
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Et parfaire avec eux│ce siècle d'amitié |
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Dont nos pères ont vu│la plus longue moitié. |
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Celte amitié, déjà,│date d'un ancien monde ; |
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Elle assista bien jeune│à sa chute profonde. |
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Après que leurs autels│croulaient de toutes parts, |
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La foi des deux enfants│fut celle des vieillards ; |
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Tous les deux, nous offrant│d'inflexibles modèles, |
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A tout ce qui tombait│sont demeurés fidèles. |
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Nous, tristes héritiers│de leurs pressentiments, |
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Nous n'assistons encor│qu'à des écroulements. |
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Dans ce ciel indécis│voyez-vous, sur nos têtes. |
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Poindre cet âge d'or│des modernes prophètes ? |
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Dans les faits, dans les cœurs│je cherche à l'horizon |
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Par quel côté grandit│notre humaine raison ; |
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Je vois autour de nous,│pendant qu'on prophétise, |
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Pulluler la bassesse│et croître la bêtise. |
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L'infâme hypocrisie,│et sous des noms divers, |
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La morne servitude│aplatir, l'univers. |
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Vous n'avez pas voulu,│sous ce ciel qui menace, |
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A ce lâche avenir│confier votre race ; |
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La chaîne d'or en vous│eut son dernier chaînon : |
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Mes enfants n'auront pas│d'amis de votre nom. |
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Je les plains, je les plains !│ils vivront dans un âge |
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En amitié plus pauvre│et plus pauvre en courage. |
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Mais pour vous, pour ce nom,│pour votre vieille foi, |
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Je vous en applaudis !│vous files mieux que moi. |
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Emportant avec vous│votre race et vos armes, |
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Vous pourrez au tombeau│vous coucher sans alarmes. |
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Heureux de voir en vous│finir votre maison, |
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De rendre à vos aïeux│un intègre blason. |
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D'épargner à leur nom│fier de Malte et de Rhode |
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L'affront d'être porté│sous un futur Commode. |
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Moi, de ce nom fidèle│aux dieux que je défends. |
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Je veux orner ce livre│écrit pour mes enfants. |
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Ce nom leur donnera│des conseils de noblesse. |
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Quand vos mains cesseront│d'étayer leur faiblesse, |
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Quand vous m'aurez rejoint,│quand plus rien de nous deux, |
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Hors mes vers, et ce nom│ne veillera près d'eux. |
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b |
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Laissons-leur à chacun,│contre la foule impure, |
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Ce double souvenir│comme une double armure ; |
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Et pour ceindre les flancs│d'un athlète affermi, |
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Tressons l'honneur du père│à l'honneur de l'ami. |
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b |
