| QUINZIÈME VISION |
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Cependant Asrafiel,⎟ vainqueur par sa complice, |
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a |
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De ses lâches rivaux⎟ débarrassant la lice, |
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a |
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Le pied sur un cadavre⎟ au trône était monté ; |
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b |
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Pour lui le prix du sang⎟ était la volupté : |
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b |
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Et, pour aiguillonner⎟ son audace assouvie, |
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a |
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Associant la mort⎟ aux excès de la vie, |
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a |
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De débauche altéré⎟ plus que d’ambition, |
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b |
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Il remplissait ces murs⎟ d’abomination. |
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b |
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Sur les parvis souillés⎟ du palais des scandales, |
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a |
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Le sang et les parfums⎟ se mêlaient sur les dalles ; |
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a |
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Les hymnes effrénés,⎟ les sons des instruments, |
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b |
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Y couvraient de la mort⎟ les derniers râlements. |
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b |
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Des danseuses, nouant⎟ leurs trames fugitives, |
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a |
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Secouaient des flambeaux⎟ sur le front des convives ; |
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a |
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La sueur, la fumée,⎟ obscurcissaient le ciel : |
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b |
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Cette atmosphère immonde⎟ était l’air d’Asrafiel ; |
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b |
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On eût dit qu’effrayé⎟ du jour qui devait suivre, |
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a |
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Des cinq sens à la fois⎟ il se hâtait de vivre. |
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a |
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Par ces hideux tableaux⎟ ses esprits excités |
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b |
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Trouvaient un nouveau sel⎟ à ses atrocités. |
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b |
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Les yeux de Daïdha⎟ brûlaient de loin son âme ; |
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a |
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L’empire n’était rien⎟ pour lui sans cette femme : |
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a |
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Tous ses forfaits n’étaient⎟ que des forfaits ingrats, |
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b |
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S’ils ne lui jetaient pas⎟ ce rêve entre les bras ! |
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b |
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Il voulait, réservant⎟ pour lui ce prix céleste, |
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a |
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Être un époux pour elle,⎟ être un dieu pour le reste, |
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a |
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Et, lui donnant aussi⎟ sa part de royauté, |
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b |
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Faire de sa conquête⎟ une divinité. |
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b |
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Ces lieux étaient la scène⎟ et cette heure était l’heure. |
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a |
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Conduite de la nuit⎟ de sa morne demeure |
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a |
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À ce jour que lançaient⎟ les torches dans les cieux, |
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b |
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Daïdha, rougissante,⎟ était devant ses yeux. |
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b |
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Ses regards, étonnés⎟ par l’éclat de la flamme, |
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a |
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Dans l’éblouissement⎟ laissaient nager son âme ; |
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a |
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Pour abriter son corps⎟ contre cette splendeur, |
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b |
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Ses vêtements serrés⎟ couvraient mal sa pudeur. |
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b |
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La honte de son geste⎟ et sa tête baissée |
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a |
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Semblaient l’envelopper⎟ dans sa chaste pensée ; |
6+6 |
a |
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Son cœur pétrifié⎟ s’arrêtait de stupeur, |
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b |
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Sa peau se nuançait⎟ des frissons de la peur ; |
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b |
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Ses épaules à nu,⎟ se serrant aux aisselles, |
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a |
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S’efforçaient de voiler⎟ son corps comme deux ailes |
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a |
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Dont les duvets ravis⎟ par le cruel ciseau |
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b |
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Se replîraient en vain⎟ sur les flancs de l’oiseau. |
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b |
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Tantôt elle couvrait⎟ de ses doigts en étoile |
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a |
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Les marbres de son sein⎟ transparents sous leur voile : |
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a |
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Tantôt, pour s’abriter⎟ du jour qui l’offensait, |
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b |
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De l’ombre d’un pilier⎟ elle se vêtissait. |
6+6 |
b |
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Parmi tant de beautés⎟ aux regards immodestes, |
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a |
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Son tremblement, sa peur,⎟ sa rougeur et ses gestes |
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a |
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Jetaient sur elle seule⎟ un voile de respect ; |
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b |
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Le regard déhonté⎟ rentrait à son aspect. |
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b |
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Tant la sainte pudeur,⎟ ce vêtement de l’âme, |
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a |
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Peut protéger le corps⎟ contre l’audace infâme ! |
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a |
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| 55 |
Un mouvement d’extase⎟ et de ravissement |
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b |
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Donnait à tous les yeux⎟ les regards d’un amant. |
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b |
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Un murmure courait⎟ dans l’assemblée immense, |
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a |
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Comme dans les forêts⎟ la brise qui commence ; |
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a |
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Tandis que Daïdha,⎟ rouvrant ses chastes yeux |
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b |
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Qu’épouvantaient d’effroi⎟ les murs licencieux, |
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b |
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Par ces grossiers tableaux⎟ toujours plus offensée, |
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a |
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S’enfonçait plus avant⎟ dans sa propre pensée, |
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a |
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Comme un vase d’amour⎟ et de dilection |
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b |
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Au fond de cette mer⎟ d’abomination. |
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b |
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Le tyran, aux splendeurs⎟ de cette beauté chaste, |
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a |
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Du vice à la vertu⎟ contemplant le contraste, |
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a |
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Du regard malgré lui⎟ respectait ses appas. |
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b |
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L’absence des cheveux⎟ ne la déparait pas ; |
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b |
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Comme un jeune palmier⎟ dont la main qui le taille |
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a |
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En élaguant la cime⎟ élève encor la taille, |
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a |
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Plus souple et plus léger⎟ son buste s’élançait, |
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b |
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Allégé des cheveux⎟ dont le poids l’affaissait. |
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b |
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« Viens, disait Asrafiel,⎟ ô perle de l’aurore |
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a |
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Que la vague à mes pieds⎟ apporta pour éclore, |
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a |
| 75 |
Viens luire sur ce front⎟ où luit tant de grandeur ; |
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b |
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Tu seras de ces lieux⎟ la première splendeur ! |
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b |
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Étoile de la nuit,⎟ qui brillais inconnue |
6+6 |
a |
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Derrière les forêts⎟ ou derrière la nue, |
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a |
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Des astres du matin⎟ viens effacer le jour ! |
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b |
| 80 |
Le bonheur de tes yeux⎟ coule en rayon d’amour ! |
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b |
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Sur tes lèvres de nard⎟ un ciel entier respire ! |
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a |
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C’est pour te conquérir⎟ que j’ai conquis l’empire ! |
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a |
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Viens, couronnant mon front⎟ de ta chaste beauté, |
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b |
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Me payer ma grandeur⎟ par ma félicité ! » |
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b |
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En lui parlant ainsi⎟ sa main rude et robuste, |
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a |
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S’assouplissant un peu,⎟ l’enlaçait par le buste, |
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a |
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Et ses bras musculeux⎟ l’attiraient vers son cœur ; |
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b |
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Mais Daïdha bondit⎟ avec un cri d’horreur. |
6+6 |
b |
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Il sourit, et dardant⎟ un regard de satyre : |
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a |
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« Biche à l’œil effrayé,⎟ qui fuis ce qui t’attire, |
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a |
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Reviens à moi, dit-il,⎟ charmante enfant, reviens ! |
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b |
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Ton pied léger, vois-tu,⎟ traîne encor tes liens ; |
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b |
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De quoi te serviraient⎟ la colère et la fuite ? |
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a |
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Plus vite sous ma main⎟ tu reviendrais réduite. |
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a |
| 95 |
Mais pourquoi t’enfuis-tu ?⎟ viens ; tu ne sais donc pas |
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b |
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Que c’est un dieu dont l’œil⎟ admire tes appas ? |
6+6 |
b |
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Qu’il veut, n’offrant qu’à toi⎟ sa tendresse jalouse, |
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a |
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D’esclave, sur son cœur⎟ te proclamer épouse ? |
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a |
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Oh ! viens, folle beauté,⎟ sur le cœur d’Asrafiel, |
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b |
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De bonheurs inconnus⎟ étonner jusqu’au ciel !… » |
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b |
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Il se tut, et tendant⎟ les bras vers la rebelle, |
6+6 |
a |
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Attendit un instant⎟ qu’elle y tombât… Mais elle, |
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a |
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D’une voix dont la honte⎟ et l’indignation |
6+6 |
b |
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Relevaient tout à coup⎟ la molle inflexion : |
6+6 |
b |
| 105 |
« Dieu seul est Dieu, dit-elle,⎟ et le ciel de mon âme, |
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a |
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C’est le cœur de celui⎟ dont il m’a faite femme ! |
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a |
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Cédar, mon saint amour !⎟ Cédar, mon seul époux ! |
6+6 |
b |
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Un cachot avec lui⎟ plus qu’un trône avec vous ! |
6+6 |
b |
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De vos pieds tout-puissants⎟ que de mes pleurs je lave, |
6+6 |
a |
| 110 |
Frappez, rejetez-moi ;⎟ faites-moi votre esclave ; |
6+6 |
a |
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Mais rendez-moi Cédar,⎟ Cédar, mon seul amour, |
6+6 |
b |
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Et mes petits enfants⎟ dont les yeux sont mon jour ! |
6+6 |
b |
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J’embaumerai vos pieds⎟ d’éternelles caresses, |
6+6 |
a |
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Et vous serez un dieu⎟ du moins pour mes tendresses… » |
6+6 |
a |
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| 115 |
Comme si cette bouche⎟ eût blasphémé le ciel, |
6+6 |
b |
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Un murmure d’horreur⎟ la couvrit. Asrafiel, |
6+6 |
b |
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La repoussant du pied⎟ sur le marbre abattue : |
6+6 |
a |
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« Ah ! dit-il, c’est donc lui ?⎟ Qu’on coure et qu’on le tue ! |
6+6 |
a |
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Que l’on traîne à ses yeux⎟ ses membres torturés ; |
6+6 |
b |
| 120 |
Qu’elle entende… ! Mais non,⎟ reprit-il, demeurez ! |
6+6 |
b |
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Avant que de sa vie⎟ un geste me délivre, |
6+6 |
a |
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D’un seul mot, Daïdha,⎟ tu peux le laisser vivre ; |
6+6 |
a |
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C’est toi qui vas frapper,⎟ c’est toi qui le tueras ! |
6+6 |
b |
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Viens chercher ton amant,⎟ sa vie est dans mes bras… » |
6+6 |
b |
| 125 |
À ces mots Daïdha,⎟ par la crainte éperdue, |
6+6 |
a |
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Se jetait… Mais soudain,⎟ sur un pied suspendue, |
6+6 |
a |
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Et redressant d’horreur⎟ son beau corps incliné : |
6+6 |
b |
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« Non ! non ! qu’il meure avant⎟ son amour profané ! |
6+6 |
b |
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Qu’il meure avant de voir⎟ son épouse avilie |
6+6 |
a |
| 130 |
Au prix de son honneur⎟ lui racheter la vie ! |
6+6 |
a |
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Qu’il meure avant de voir⎟ flétrir de ton baiser |
6+6 |
b |
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Ces lèvres où son cœur⎟ du moins peut se poser ! |
6+6 |
b |
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Frappe, mon choix est fait !⎟… — Eh bien, non ! dit l’hyène, |
6+6 |
a |
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Je suspendrai le coup⎟ pour que ta vie y tienne ! |
6+6 |
a |
| 135 |
Esclaves, apportez⎟ ses enfants par les piés |
6+6 |
b |
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Comme deux vils chevreaux⎟ pour le couteau liés. |
6+6 |
b |
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Par tous les sentiments⎟ de sa tendre nature, |
6+6 |
a |
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Sur leurs membres sanglants⎟ donnez-lui la torture ; |
6+6 |
a |
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Oui, respectez son corps⎟ et déchirez son cœur, |
6+6 |
b |
| 140 |
Jusqu’à ce qu’elle tombe⎟ aux bras de son vainqueur… » |
6+6 |
b |
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Les petits, à ces mots,⎟ arrachés de leur couche, |
6+6 |
a |
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Chacun d’eux dans les bras⎟ d’un esclave farouche, |
6+6 |
a |
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Sur le seuil du parvis⎟ sont apportés soudain ; |
6+6 |
b |
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L’aboîment ne fait pas⎟ bondir plus fort le daim |
6+6 |
b |
| 145 |
Que le vagissement⎟ de ses fils qu’on apporte |
6+6 |
a |
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Ne fait bondir d’amour⎟ la mère vers la porte. |
6+6 |
a |
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Avant que des bourreaux⎟ son geste ait été vu, |
6+6 |
b |
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Se jetant sur leurs mains⎟ d’un élan imprévu, |
6+6 |
b |
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Elle arrache ses fils⎟ à leur cruelle serre, |
6+6 |
a |
| 150 |
Les étreint sur son cœur,⎟ les embrasse, les serre, |
6+6 |
a |
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Les laisse, les reprend,⎟ roule son front sur eux, |
6+6 |
b |
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Les couvre sur leurs corps⎟ de baisers plus nombreux |
6+6 |
b |
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Que l’orage du cœur⎟ n’a de gouttes de pluie ; |
6+6 |
a |
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Les baigne de ses yeux,⎟ des lèvres les essuie ; |
6+6 |
a |
| 155 |
Puis, les pressant sur elle⎟ à les faire crier, |
6+6 |
b |
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D’un regard qui paraît⎟ défier et prier, |
6+6 |
b |
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Regarde les bourreaux⎟ un moment en silence, |
6+6 |
a |
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Aux genoux d’Asrafiel⎟ avec ardeur s’élance, |
6+6 |
a |
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Et serrant sur son sein⎟ ses enfants d’une main, |
6+6 |
b |
| 160 |
De l’autre saisissant⎟ le bras du monstre humain, |
6+6 |
b |
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De la foudre du cœur,⎟ que son coup d’œil lui darde, |
6+6 |
a |
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L’attendrit, le foudroie :⎟ « Oh ! dit-elle, oh ! regarde, |
6+6 |
a |
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Suppliant à tes pieds⎟ ces innocents agneaux ! |
6+6 |
b |
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Des mères de tes dieux⎟ les fils sont-ils plus beaux ? |
6+6 |
b |
| 165 |
Oh ! touche cette chair⎟ d’ivoire, où la tigresse |
6+6 |
a |
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Changerait, en léchant,⎟ sa morsure en caresse ! |
6+6 |
a |
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Vois ces yeux où tes yeux⎟ se reflètent ; oh ! vois |
6+6 |
b |
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Comme ils touchent tes pieds⎟ avec leurs petits doigts ! » |
6+6 |
b |
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Puis, avec cet instinct⎟ rapide de la mère, |
6+6 |
a |
| 170 |
Sur les traits d’Asrafiel⎟ voyant la joie amère, |
6+6 |
a |
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Et comprenant soudain⎟ qu’il avait découvert |
6+6 |
b |
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Le seul point sans défense⎟ où son cœur fût ouvert, |
6+6 |
b |
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Du sol où se courbait⎟ sa face prosternée, |
6+6 |
a |
|
Relevant les enfants⎟ d’une main forcenée, |
6+6 |
a |
| 175 |
Et changeant tout à coup⎟ de figure et de voix, |
6+6 |
b |
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Elle se retourna⎟ comme un cerf aux abois : |
6+6 |
b |
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« Non, tu les frapperas !⎟ je le vois dans ton rire ! |
6+6 |
a |
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Monstre ! l’amour y raille⎟ et l’enfer y respire ! |
6+6 |
a |
|
Mais viens, tyran ! bourreaux,⎟ meurtriers, venez tous |
6+6 |
b |
| 180 |
Ma seule arme de mère⎟ est plus forte que vous. |
6+6 |
b |
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Essayez d’arracher⎟ du sein qui vous défie |
6+6 |
a |
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Ce couple que j’y rentre⎟ et que j’y pétrifie ! |
6+6 |
a |
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Vous briserez plutôt⎟ ces lourds câbles de fer |
6+6 |
b |
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Que ce nœud de mes bras⎟ qui va les étouffer ! |
6+6 |
b |
| 185 |
Vous ne les atteindrez⎟ qu’en perçant mes entrailles ! |
6+6 |
a |
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Mon sang, avec le leur,⎟ rougira vos murailles ; |
6+6 |
a |
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Et ce monstre obtiendra,⎟ pour prix de ses forfaits, |
6+6 |
b |
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Trois cadavres jetés⎟ à ses pieds satisfaits !… |
6+6 |
b |
|
— Bourreaux ! dit Asrafiel⎟ frémissant de colère, |
6+6 |
a |
| 190 |
Ouvrez, sans les briser,⎟ ces tendres bras de mère ; |
6+6 |
a |
|
Prenez ces fruits séchés⎟ avant que d’être mûrs, |
6+6 |
b |
|
Et broyez à ses yeux⎟ leurs têtes sur les murs ! » |
6+6 |
b |
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|
Deux bourreaux, à ces mots,⎟ d’une invincible étreinte, |
6+6 |
a |
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Déplièrent ses bras⎟ qu’entrelaçait la crainte, |
6+6 |
a |
| 195 |
Et, de ses vains efforts⎟ sans peine triomphants, |
6+6 |
b |
|
Écartèrent la mère⎟ et prirent les enfants. |
6+6 |
b |
|
Chacun en saisit un⎟ comme un boucher sa proie, |
6+6 |
a |
|
Et lui lia les pieds⎟ d’une rude courroie. |
6+6 |
a |
|
Tel qu’un bloc qu’en tournant⎟ la fronde va lancer, |
6+6 |
b |
| 200 |
Chacun vers sa colonne⎟ on les vit s’avancer. |
6+6 |
b |
|
Déjà les airs sifflaient⎟ sous le vent des deux crânes, |
6+6 |
a |
|
Déjà le mur rasait⎟ leurs cheveux diaphanes : |
6+6 |
a |
|
Un pas de plus, leurs fronts⎟ éclataient en débris ! |
6+6 |
b |
|
Le plus beau des jumeaux⎟ jette deux faibles cris ; |
6+6 |
b |
| 205 |
À cette voix d’enfant,⎟ dont l’accent la déchire, |
6+6 |
a |
|
L’horreur de Daïdha⎟ monte jusqu’au délire ; |
6+6 |
a |
|
Ah ! le cœur d’une mère⎟ est enfin le plus fort ! |
6+6 |
b |
|
« Pour sauver mes petits,⎟ j’embrasserais la mort ! » |
6+6 |
b |
|
Dit-elle ; et, s’élançant⎟ comme l’air à la flamme, |
6+6 |
a |
| 210 |
Dans les bras d’Asrafiel⎟ elle tombe sans âme ! |
6+6 |
a |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
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|
|
Le monstre se penchait⎟ sur le front sans couleur, |
6+6 |
b |
|
Sur le corps immobile⎟ épuisé de douleur, |
6+6 |
b |
|
Qu’il allait profaner⎟ de son haleine immonde… |
6+6 |
a |
|
Quand un cri dont l’horreur⎟ ferait crouler un monde, |
6+6 |
a |
| 215 |
Cri semblable au clairon⎟ dont le terrible écho |
6+6 |
b |
|
Fit rentrer dans le sol⎟ les murs de Jéricho, |
6+6 |
b |
|
Un cri semblable au cri⎟ dont la puissance seule |
6+6 |
a |
|
Fait lâcher au lion⎟ la brebis de sa gueule, |
6+6 |
a |
|
Et de l’aigle tremblant⎟ ouvre la serre au ciel, |
6+6 |
b |
| 220 |
Fascina tout le sang⎟ aux veines d’Asrafiel, |
6+6 |
b |
|
Lui fit ouvrir les mains⎟ comme une main plus forte, |
6+6 |
a |
|
En laissant retomber⎟ Daïdha demi-morte ! |
6+6 |
a |
|
|
Cédar, car c’était lui,⎟ du haut des escaliers, |
6+6 |
b |
|
Cédar, montrant sa tête⎟ entre deux hauts piliers, |
6+6 |
b |
| 225 |
Cédar, grand comme un dieu⎟ dont la mâle statue |
6+6 |
a |
|
Tombe du piédestal⎟ sur la foule abattue, |
6+6 |
a |
|
Les cheveux hérissés,⎟ le bras haut, l’œil béant, |
6+6 |
b |
|
Marche sur les corps morts⎟ au trône du géant. |
6+6 |
b |
|
Au palais dont l’orgie⎟ a dégarni les portes, |
6+6 |
a |
| 230 |
Du peuple débordé⎟ précédant les cohortes, |
6+6 |
a |
|
Précipitant ses pas⎟ de la foule suivis, |
6+6 |
b |
|
Cédar était monté⎟ jusqu’aux secrets parvis. |
6+6 |
b |
|
Comme avant de frapper⎟ l’orage plane et tonne, |
6+6 |
a |
|
Pour assurer ses yeux⎟ que la splendeur étonne, |
6+6 |
a |
| 235 |
Derrière une colonne⎟ un instant arrêté, |
6+6 |
b |
|
Sous l’ombre du portique⎟ il s’était abrité. |
6+6 |
b |
|
Pendant qu’il suspendait⎟ ses combattants du geste, |
6+6 |
a |
|
Il avait vu ses fils⎟ balancés, et le reste, |
6+6 |
a |
|
Daïdha, leur jetant⎟ son dernier cri d’effroi, |
6+6 |
b |
| 240 |
Tomber inanimée⎟ aux pieds du monstre-roi ! |
6+6 |
b |
|
À cet excès d’horreur,⎟ dans son sein condensée, |
6+6 |
a |
|
La foudre de son âme⎟ avait été lancée, |
6+6 |
a |
|
De l’orteil aux cheveux⎟ la flamme avait jailli, |
6+6 |
b |
|
La racine du cœur⎟ en avait tressailli. |
6+6 |
b |
| 245 |
Tout ce qui sent dans l’homme,⎟ aime, frémit, abhorre, |
6+6 |
a |
|
Donnait a tout son être⎟ un contre-coup sonore : |
6+6 |
a |
|
Rage, colère, amour,⎟ mort, indignation, |
6+6 |
b |
|
S’étaient multipliés⎟ dans sa vibration ! |
6+6 |
b |
|
La voix de tout ce peuple,⎟ à sa voix confondue, |
6+6 |
a |
| 250 |
Des cieux, qu’elle ébranlait,⎟ paraissait descendue. |
6+6 |
a |
|
L’enfer n’aurait pas mis⎟ les tyrans à l’abri ; |
6+6 |
b |
|
La vengeance du monde⎟ était dans ce seul cri !… |
6+6 |
b |
|
|
Comme se courbe un front⎟ quand passe la tempête, |
6+6 |
a |
|
Les géants avaient mis⎟ les deux mains sur leur tête, |
6+6 |
a |
| 255 |
Et, pareils aux épis⎟ par l’ouragan pliés, |
6+6 |
b |
|
Ondoyant sous son bras⎟ s’écartaient de ses piés. |
6+6 |
b |
|
Le peuple à flots pressés⎟ l’accompagnait en foule. |
6+6 |
a |
|
Tel, au milieu d’un lac⎟ quand une tour s’écroule, |
6+6 |
a |
|
On voit ce lac, grossi⎟ par les rocs éboulés, |
6+6 |
b |
| 260 |
Surmonter ses hauts bords⎟ de ses plis refoulés, |
6+6 |
b |
|
Et, dépassant du flot⎟ les grèves du rivage, |
6+6 |
a |
|
Suspendre son écume⎟ au rocher qui surnage : |
6+6 |
a |
|
Telles, tombant au sein⎟ de ce monde avili, |
6+6 |
b |
|
Où de l’iniquité⎟ l’abîme était rempli, |
6+6 |
b |
| 265 |
La colère d’un homme⎟ et sa seule énergie |
6+6 |
a |
|
Avaient d’un peuple entier⎟ troublé la léthargie, |
6+6 |
a |
|
Et de ces murs sacrés,⎟ qu’il n’osait regarder, |
6+6 |
b |
|
Jusque sur ses tyrans⎟ l’avaient fait déborder ! |
6+6 |
b |
|
|
Armés de jougs brisés,⎟ de socs et de massues, |
6+6 |
a |
| 270 |
Il se précipitait⎟ par toutes les issues, |
6+6 |
a |
|
Entraînant dans son flux,⎟ noyant dans sa fureur |
6+6 |
b |
|
Ces dieux qu’une heure avant⎟ adorait sa terreur. |
6+6 |
b |
|
Nul n’osait se roidir⎟ contre ce grand déluge ; |
6+6 |
a |
|
Tous tombaient ou mouraient,⎟ ou cherchaient un refuge. |
6+6 |
a |
| 275 |
La droite de Cédar⎟ agitait leur linceul. |
6+6 |
b |
|
Asrafiel pâlissant⎟ osa s’arrêter seul : |
6+6 |
b |
|
Il ne connaissait pas⎟ la force d’un bras libre ; |
6+6 |
a |
|
Sur ses muscles tendus⎟ reprenant l’équilibre, |
6+6 |
a |
|
De toute sa hauteur⎟ se dressant en sursaut, |
6+6 |
b |
| 280 |
De Cédar qu’il défie⎟ il attendait l’assaut. |
6+6 |
b |
|
Daïdha d’une main⎟ pressait encor sa jambe. |
6+6 |
a |
|
Cédar venant à lui⎟ sur le corps qu’il enjambe, |
6+6 |
a |
|
Comme un bélier jaloux⎟ qui, pour abattre un tronc, |
6+6 |
b |
|
Incline obliquement⎟ les cornes de son front, |
6+6 |
b |
| 285 |
Le souffle du désert⎟ grondant dans sa narine, |
6+6 |
a |
|
D’un seul coup de sa tête⎟ enfonce la poitrine. |
6+6 |
a |
|
Asrafiel, à ce choc⎟ qui le fait chanceler, |
6+6 |
b |
|
De ses côtes de fer⎟ sent les os vaciller ; |
6+6 |
b |
|
La force de son bras⎟ manque au coup qu’il assène ; |
6+6 |
a |
| 290 |
Ses poumons écrasés⎟ font ronfler son haleine ; |
6+6 |
a |
|
Mais, pressant de Cédar⎟ la nuque entre ses doigts, |
6+6 |
b |
|
Ses deux coudes ouverts,⎟ il l’écrase du poids, |
6+6 |
b |
|
Et, comme un sanglier⎟ plonge sa dent d’ivoire, |
6+6 |
a |
|
Dans son épaule nue⎟ enfonce sa mâchoire. |
6+6 |
a |
| 295 |
Tel on voit, pour ouvrir⎟ ses cinq ongles mordants, |
6+6 |
b |
|
Le dogue secouer⎟ le tigre avec ses dents, |
6+6 |
b |
|
Cédar, sans étancher⎟ son sang pur qui ruisselle, |
6+6 |
a |
|
Écrase le géant⎟ sous sa robuste aisselle. |
6+6 |
a |
|
Le colosse à l’instant,⎟ frappé du coup mortel, |
6+6 |
b |
| 300 |
Croule avec son vainqueur⎟ aux marches de l’autel. |
6+6 |
b |
|
Les globes de ses yeux⎟ tournent sous sa paupière ; |
6+6 |
a |
|
Son front sonore est pâle⎟ et froid comme la pierre. |
6+6 |
a |
|
Cédar, penché sur lui,⎟ le prend par les cheveux, |
6+6 |
b |
|
Tend, pour le soulever,⎟ ses deux poignets nerveux, |
6+6 |
b |
| 305 |
Et, contre l’autel même⎟ où son forfait s’expie, |
6+6 |
a |
|
Comme un vautour dans l’œuf,⎟ brise son crâne impie ; |
6+6 |
a |
|
Puis, cherchant du regard⎟ ses autres ennemis, |
6+6 |
b |
|
Il voit tout, devant lui,⎟ mort, fuyant ou soumis. |
6+6 |
b |
|
|
Le peuple fluctuant,⎟ que la peur encourage, |
6+6 |
a |
| 310 |
Pendant l’affreux duel,⎟ s’acharnant au carnage, |
6+6 |
a |
|
Avait, vengeant d’un jour⎟ tant de jours odieux, |
6+6 |
b |
|
Égorgé sans combat⎟ la moitié de ses dieux ; |
6+6 |
b |
|
L’autre moitié, fuyant⎟ le fer levé sur elle, |
6+6 |
a |
|
Avait, par des détours,⎟ gagné la citadelle ; |
6+6 |
a |
| 315 |
Tour qui montait au ciel,⎟ et dont les murs de roc, |
6+6 |
b |
|
Dressés en précipice⎟ et ne formant qu’un bloc, |
6+6 |
b |
|
Défiant des béliers⎟ la poutre la plus forte, |
6+6 |
a |
|
Recevaient l’air du ciel⎟ et n’avaient qu’une porte. |
6+6 |
a |
|
Pendant que leur vainqueur⎟ s’enivrait du succès, |
6+6 |
b |
| 320 |
De cette tour d’airain⎟ gardant l’unique accès, |
6+6 |
b |
|
Les dieux, réfugiés⎟ dans cet antre de pierre, |
6+6 |
a |
|
En refermant la porte,⎟ avaient roulé derrière |
6+6 |
a |
|
Trois fragments de granit⎟ dont la masse et le poids |
6+6 |
b |
|
Auraient épouvanté⎟ mille hommes d’autrefois, |
6+6 |
b |
| 325 |
Et que de la colline⎟ à leur masse soudée |
6+6 |
a |
|
Trente siècles n’ont pu⎟ déplacer en idée ! |
6+6 |
a |
|
Ce reste de tyrans⎟ couverts par ses remparts |
6+6 |
b |
|
Du faîte des créneaux⎟ plonge en bas ses regards. |
6+6 |
b |
|
Le peuple, dont la rage⎟ à leur aspect s’allume, |
6+6 |
a |
| 330 |
Contre les murs se brise⎟ en impuissante écume : |
6+6 |
a |
|
Sa fureur, qui ne peut⎟ si haut les assaillir, |
6+6 |
b |
|
Sur les corps mutilés⎟ des morts vient rejaillir ; |
6+6 |
b |
|
L’incendie au palais⎟ s’attache en longues lames ; |
6+6 |
a |
|
Le vent souffle engouffré⎟ dans des courants de flammes ; |
6+6 |
a |
| 335 |
Sous des vagues de feu⎟ le ciel semble ondoyer ; |
6+6 |
b |
|
Tout roule et s’engloutit⎟ dans ce large foyer. |
6+6 |
b |
|
Il calcine la pierre,⎟ il effeuille le marbre ; |
6+6 |
a |
|
La colonne s’allume⎟ ainsi que le tronc d’arbre, |
6+6 |
a |
|
Et, comme des rameaux⎟ sur les herbes fumants, |
6+6 |
b |
| 340 |
Sème du haut des airs⎟ ses grands entablements. |
6+6 |
b |
|
On dirait qu’un volcan⎟ allumé de lui-même |
6+6 |
a |
|
Dévore avec le sol⎟ ces temples du blasphème. |
6+6 |
a |
|
De ces foyers vengeurs⎟ les feux semblaient vivants. |
6+6 |
b |
|
Les siècles en un jour⎟ rendent leur cendre au vent. |
6+6 |
b |
| 345 |
L’œuvre d’impiété⎟ des âges consumée, |
6+6 |
a |
|
Éteinte en un clin d’œil,⎟ se balaye en fumée. |
6+6 |
a |
|
L’ange de la justice⎟ et de la liberté, |
6+6 |
b |
|
Sur ses ailes de feu⎟ par les flammes porté, |
6+6 |
b |
|
Tel qu’un pasteur qui brûle⎟ une ruche d’abeilles, |
6+6 |
a |
| 350 |
Avec l’iniquité⎟ consume ses merveilles. |
6+6 |
a |
|
|
Aux sinistres éclairs⎟ des bûchers dévorants, |
6+6 |
b |
|
Aux bouillons de la lave,⎟ aux clameurs des mourants, |
6+6 |
b |
|
On voit courir le peuple,⎟ ivre d’horrible joie, |
6+6 |
a |
|
Repousser dans la flamme⎟ ou disputer sa proie, |
6+6 |
a |
| 355 |
Battre des mains aux feux,⎟ encourager les vents, |
6+6 |
b |
|
Jeter sur les charbons⎟ des esclaves vivants, |
6+6 |
b |
|
Assouvir de ses sens⎟ les vengeances brutales, |
6+6 |
a |
|
Du crime et de la mort⎟ mener les saturnales, |
6+6 |
a |
|
Et, d’agneaux égorgés⎟ devenus égorgeurs, |
6+6 |
b |
| 360 |
Surpasser les forfaits⎟ dont ils sont les vengeurs ! |
6+6 |
b |
|
|
Cédar, encor souillé⎟ de sang et de fumée, |
6+6 |
a |
|
Relevant Daïdha⎟ par sa voix ranimée, |
6+6 |
a |
|
Emportait loin du feu,⎟ sur ses bras triomphants, |
6+6 |
b |
|
Pressés contre son cœur,⎟ sa femme et ses enfants. |
6+6 |
b |
| 365 |
Ne pouvant s’arracher⎟ à leur tremblante étreinte, |
6+6 |
a |
|
Il s’assit à l’écart⎟ au pied d’un térébinthe, |
6+6 |
a |
|
Dont sur un grand bassin⎟ les immenses rameaux, |
6+6 |
b |
|
Par leurs feuilles courbés,⎟ se baignaient dans les eaux. |
6+6 |
b |
|
Tel qu’un buffle altéré⎟ lave ses crins immondes, |
6+6 |
a |
| 370 |
Il se plonge trois fois⎟ tout fumant dans les ondes, |
6+6 |
a |
|
Et trois fois, élevant⎟ sa tête sur les flots, |
6+6 |
b |
|
De son sang encor tiède⎟ il lave les caillots. |
6+6 |
b |
|
La bave d’Asrafiel⎟ sortit de sa morsure. |
6+6 |
a |
|
Daïdha de ses pleurs⎟ arrosa la blessure, |
6+6 |
a |
| 375 |
Et de Cédar enfin⎟ restaurant la vigueur, |
6+6 |
b |
|
Avec ses deux enfants⎟ se jeta sur son cœur. |
6+6 |
b |
|
|
Oh ! de crainte et d’amour⎟ quels rapides échanges |
6+6 |
a |
|
De mots inachevés⎟ qu’entendaient seuls les anges, |
6+6 |
a |
|
D’éclairs d’une âme à l’autre⎟ éclatant tour à tour, |
6+6 |
b |
| 380 |
Illuminant d’un mot⎟ les doutes de l’amour, |
6+6 |
b |
|
Dans ce rapide instant⎟ absorbèrent leurs âmes ! |
6+6 |
a |
|
Pendant que l’incendie⎟ en ses longs jets de flammes |
6+6 |
a |
|
Leur jetait par moments⎟ ses sinistres reflets, |
6+6 |
b |
|
Et que le sol tremblait⎟ aux chutes des palais, |
6+6 |
b |
| 385 |
Amant, père, vainqueur,⎟ enfant, épouse, mère, |
6+6 |
a |
|
Leur joie accumulée⎟ était leur atmosphère. |
6+6 |
a |
|
Le ciel aurait croulé⎟ sur le monde englouti, |
6+6 |
b |
|
Que le bruit dans leur cœur⎟ n’en eût pas retenti. |
6+6 |
b |
|
|
Cependant ce vil peuple,⎟ achevant son ouvrage, |
6+6 |
a |
| 390 |
Jusqu’après le triomphe⎟ étendait le carnage. |
6+6 |
a |
|
Cédar en eût pitié ;⎟ la tête dans sa main, |
6+6 |
b |
|
Il pleura sur lui-même⎟ et sur le genre humain. |
6+6 |
b |
|
« Ô race, pensait-il,⎟ faite pour qu’on l’opprime, |
6+6 |
a |
|
Vengeras-tu toujours⎟ le crime par le crime ?… » |
6+6 |
a |
| 395 |
Il regardait fumer⎟ ces sinistres débris : |
6+6 |
b |
|
Un géant que la foule⎟ assiégeait à grands cris |
6+6 |
b |
|
Vint tomber aux genoux⎟ du vainqueur de sa race. |
6+6 |
a |
|
Où la force éclatait,⎟ il espérait la grâce : |
6+6 |
a |
|
« Sauve-moi, cria-t-il,⎟ de ce peuple assassin ! » |
6+6 |
b |
| 400 |
Cédar lui fit contre eux⎟ un rempart de son sein ; |
6+6 |
b |
|
Du géant sans défense⎟ il protégea la vie : |
6+6 |
a |
|
Le peuple abandonna⎟ sa victoire ravie, |
6+6 |
a |
|
Tel qu’à la voix de l’homme⎟ un tigre rugissant |
6+6 |
b |
|
Qui laisse et qui regrette⎟ une goutte de sang. |
6+6 |
b |
| 405 |
Mais Cédar indigné,⎟ les réprimant du geste, |
6+6 |
a |
|
Des géants poursuivis⎟ préserva quelque reste. |
6+6 |
a |
|
« Qui de vous, disait-il⎟ en détournant les yeux, |
6+6 |
b |
|
Du maître ou de l’esclave,⎟ est le plus odieux ? |
6+6 |
b |
|
Oh ! fuyons, Daïdha,⎟ ces races de vipères ! |
6+6 |
a |
| 410 |
Emportons nos enfants⎟ aux forêts de nos pères ! |
6+6 |
a |
|
N’est-il donc plus un juste⎟ au fond des nations ? » |
6+6 |
b |
|
Et Daïdha pleurant⎟ lui répondit : « Fuyons ! » |
6+6 |
b |
|
|
Au sommet de la tour⎟ qui leur servait d’asile, |
6+6 |
a |
|
Les géants consternés⎟ regardant sur la ville, |
6+6 |
a |
| 415 |
Voyant cette pitié⎟ d’un vainqueur généreux, |
6+6 |
b |
|
Comprirent leur salut⎟ et parlèrent entre eux. |
6+6 |
b |
|
Dans ce monde pétri⎟ de mal et d’artifice, |
6+6 |
a |
|
Chaque vertu du juste⎟ est une arme du vice. |
6+6 |
a |
|
Quand l’incendie éteint⎟ languit sans aliment, |
6+6 |
b |
| 420 |
Et que l’épaisse nuit⎟ couvrit le firmament, |
6+6 |
b |
|
L’un d’eux par une corde⎟ aux créneaux suspendue, |
6+6 |
a |
|
Et du poids de son corps⎟ jusqu’aux fossés tendue, |
6+6 |
a |
|
Glissa le long du mur,⎟ et d’un pas indécis |
6+6 |
b |
|
S’avança vers Cédar⎟ sous le grand arbre assis. |
6+6 |
b |
| 425 |
Tombant à ses genoux⎟ et simulant la crainte, |
6+6 |
a |
|
Il lui pressait les pieds⎟ d’une muette étreinte ; |
6+6 |
a |
|
Sa voix cherchait des mots⎟ et ne pouvait parler, |
6+6 |
b |
|
Sa pensée en suspens⎟ semblait aussi trembler. |
6+6 |
b |
|
Comme un coupable enfin⎟ que son juge rassure |
6+6 |
a |
| 430 |
Et sur les mots pesés⎟ composant sa figure : |
6+6 |
a |
|
« O divin étranger,⎟ envoyé par le ciel |
6+6 |
b |
|
Pour délivrer la terre⎟ et punir Asrafiel, |
6+6 |
b |
|
De quelque nom caché⎟ que Jéhovah te nomme, |
6+6 |
a |
|
Puissante main d’en haut⎟ qui vient relever l’homme ! |
6+6 |
a |
| 435 |
L’homme qu’elle relève⎟ est indigne de toi. |
6+6 |
b |
|
A leurs iniquités,⎟ ô juste ! arrache-moi. |
6+6 |
b |
|
Tu vois devant tes yeux⎟ une de leurs victimes, |
6+6 |
a |
|
Respirant l’air impur⎟ qu’ils infectent de crimes, |
6+6 |
a |
|
Buvant l’iniquité⎟ tout en la détestant, |
6+6 |
b |
| 440 |
Et de leur échapper⎟ guettant toujours l’instant. |
6+6 |
b |
|
Du sommet de la tour⎟ où cette race impie, |
6+6 |
a |
|
Comme l’aigle blessé,⎟ de son aire t’épie, |
6+6 |
a |
|
Je t’ai vu tout à l’heure⎟ à ces hommes ingrats |
6+6 |
b |
|
Ravir tes ennemis⎟ protégés par ton bras ; |
6+6 |
b |
| 445 |
J’ai reconnu ma race⎟ à ta vertu sublime, |
6+6 |
a |
|
J’ai mis ma confiance⎟ en ton cœur magnanime ; |
6+6 |
a |
|
Et du haut des remparts⎟ glissant inaperçu, |
6+6 |
b |
|
Comme l’ombre de Dieu⎟ ton ombre m’a reçu. |
6+6 |
b |
|
Sauve-moi, choisis-moi⎟ de cette race infâme |
6+6 |
a |
| 450 |
Que ma tribu déteste⎟ et que vomit mon âme ! |
6+6 |
a |
|
Mon nom n’est pas leur nom,⎟ mon Dieu n’est pas le leur ; |
6+6 |
b |
|
Jeune, ils m’ont pris au piège,⎟ ainsi que l’oiseleur. |
6+6 |
b |
|
Sous ses palmiers sacrés,⎟ la Mésopotamie |
6+6 |
a |
|
M’enfanta d’une race⎟ à leur race ennemie ; |
6+6 |
a |
| 455 |
Là, le nom des géants⎟ comme un crime est haï, |
6+6 |
b |
|
Là, règne seul au ciel⎟ le Dieu d’Adonaï ! |
6+6 |
b |
|
Là, le lait et le miel⎟ coulent d’un sol propice, |
6+6 |
a |
|
Et du cœur des mortels⎟ l’amour et la justice ; |
6+6 |
a |
|
Là, tout homme, plantant⎟ ses tentes en tout lieu, |
6+6 |
b |
| 460 |
A son frère dans l’homme⎟ et son père dans Dieu. |
6+6 |
b |
|
Oh ! laisse-moi m’enfuir⎟ vers ces rives prospères, |
6+6 |
a |
|
Et reporter mes os⎟ aux tombes de mes pères ! » |
6+6 |
a |
|
|
Cédar le relevant⎟ en lui prenant la main : |
6+6 |
b |
|
« Saurais-tu de ces bords⎟ retrouver le chemin ? |
6+6 |
b |
| 465 |
Pourrais-tu vers ce ciel⎟ me guider sur ta trace ? |
6+6 |
a |
|
Parle ! oh ! parle ! dit-il,⎟ enfant d’une autre race. |
6+6 |
a |
|
Si tu sais où trouver⎟ les fils de Jéhova, |
6+6 |
b |
|
Mes pieds seront tes pieds,⎟ et tes yeux mes yeux : va ! |
6+6 |
b |
|
|
» — Vers ces climats bénis⎟ où l’aurore a sa source, |
6+6 |
a |
| 470 |
Neuf soleils, dit Stagyr,⎟ achèveront la course. |
6+6 |
a |
|
Nous marcherons d’abord⎟ par un profond vallon, |
6+6 |
b |
|
La poitrine tournée⎟ au vent de l’aquilon. |
6+6 |
b |
|
Nous passerons bientôt⎟ les ondes de l’Euphrate ; |
6+6 |
a |
|
Nous entrerons après⎟ dans une terre ingrate |
6+6 |
a |
| 475 |
Qui n’enfanta jamais⎟ herbe ni nations, |
6+6 |
b |
|
Déserts où Dieu versa⎟ ses malédictions, |
6+6 |
b |
|
Dont les vents creusent seuls⎟ les vagues infécondes, |
6+6 |
a |
|
Où l’océan de feu⎟ déroule seul ses ondes ; |
6+6 |
a |
|
Là, pour ne pas mourir,⎟ sur les flancs du chameau |
6+6 |
b |
| 480 |
Le patriarche errant⎟ charge deux sources d’eau. |
6+6 |
b |
|
Après trois jours entiers,⎟ du côté de l’aurore, |
6+6 |
a |
|
La terre des palmiers⎟ commencera d’éclore. |
6+6 |
a |
|
Un fleuve indiquera⎟ les bords que nous cherchons. » |
6+6 |
b |
|
Ainsi parla Stagyr,⎟ et Cédar dit : « Marchons ! » |
6+6 |
b |
| 485 |
Détournant les regards⎟ de ce séjour d’alarmes, |
6+6 |
a |
|
Il prit sur chaque bras⎟ un des fils de ses larmes, |
6+6 |
a |
|
Appuya sur son cou⎟ la main de Daïdha, |
6+6 |
b |
|
Et suivit hors des murs⎟ l’homme, qui le guida. |
6+6 |
b |
|
A la lueur des feux⎟ sur des monceaux de cendre, |
6+6 |
a |
| 490 |
De la cité du crime⎟ on le vit redescendre, |
6+6 |
a |
|
Et, maudissant du cœur⎟ l’infâme nation, |
6+6 |
b |
|
Secouer de ses pieds⎟ l’abomination ! |
6+6 |
b |
|
Il vit autour des murs⎟ errer une chamelle |
6+6 |
a |
|
Dont le petit suçait⎟ la pendante mamelle ; |
6+6 |
a |
| 495 |
Stagyr, d’un geste adroit⎟ lui passant le licou, |
6+6 |
b |
|
En chassant son petit⎟ l’emmena par le cou. |
6+6 |
b |
|
Sur les marges du puits⎟ deux outres oubliées |
6+6 |
a |
|
Pleines d’eau, par Stagyr⎟ l’une à l’autre liées, |
6+6 |
a |
|
Du fleuve qu’ils fuyaient⎟ emprisonnant les flots, |
6+6 |
b |
| 500 |
Balancèrent leur poids⎟ en liquides ballots. |
6+6 |
b |
|
Daïdha sur le dos⎟ de l’animal robuste |
6+6 |
a |
|
Tenait les deux jumeaux⎟ pressés contre son buste. |
6+6 |
a |
|
En suivant du chemin⎟ les cahots ondulants, |
6+6 |
b |
|
Leurs pieds nus du chameau⎟ battaient les rudes flancs. |
6+6 |
b |
| 505 |
Cédar, qui du regard⎟ surveillait cette charge, |
6+6 |
a |
|
Lui prêtait pour soutien⎟ son bras solide et large ; |
6+6 |
a |
|
Le désert admirait⎟ ce beau groupe ondoyant. |
6+6 |
b |
|
La main de Daïdha,⎟ sur Cédar s’appuyant, |
6+6 |
b |
|
Essuyait de son front⎟ la sueur goutte à goutte, |
6+6 |
a |
| 510 |
Et son souffle d’amour⎟ rafraîchissait la route. |
6+6 |
a |
|
Quand le couple enfantin⎟ s’éveillait ou criait, |
6+6 |
b |
|
Dans le creux de sa main,⎟ que leur lèvre essuyait, |
6+6 |
b |
|
Cédar, faisant un peu⎟ ruisseler l’outre pleine, |
6+6 |
a |
|
Du vent sur leur visage⎟ en humectait l’haleine. |
6+6 |
a |
| 515 |
Ainsi, cherchant l’abri⎟ d’un Dieu juste et vengeur, |
6+6 |
b |
|
Fuyait vers l’Orient⎟ le couple voyageur ; |
6+6 |
b |
|
Et chacun de leurs pas,⎟ rapprochant l’espérance, |
6+6 |
a |
|
Semblait jeter un siècle⎟ entre eux et leur souffrance ! |
6+6 |
a |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
Ils marchèrent ainsi⎟ jusqu’au pâle matin. |
6+6 |
b |
| 520 |
Déjà le grand désert,⎟ rougissant le lointain, |
6+6 |
b |
|
Comme une flamme envoie⎟ un reflet au nuage, |
6+6 |
a |
|
Incendiait le ciel⎟ de sa livide image. |
6+6 |
a |
|
La vapeur que la nuit⎟ lui faisait exhaler |
6+6 |
b |
|
Aux rayons bas du ciel⎟ paraissait onduler. |
6+6 |
b |
| 525 |
Les sillons sablonneux⎟ fumaient comme une braise |
6+6 |
a |
|
Que la pelle remue⎟ aux bords de la fournaise. |
6+6 |
a |
|
Tout l’horizon flottait⎟ dans la confusion. |
6+6 |
b |
|
Seulement, par moments,⎟ un oblique rayon, |
6+6 |
b |
|
Rasant du sable d’or⎟ la crête qu’il allume, |
6+6 |
a |
| 530 |
Le faisait éclater⎟ comme un bouillon d’écume ; |
6+6 |
a |
|
Puis, d’un sommet à l’autre⎟ avec le jour glissant, |
6+6 |
b |
|
Semait de points de feu⎟ le sol éblouissant, |
6+6 |
b |
|
Et, noyant le regard⎟ dans des horizons vagues, |
6+6 |
a |
|
De cette mer de flamme⎟ entre-croisait les vagues. |
6+6 |
a |
| 535 |
En entrant sous ce ciel⎟ par la vapeur terni, |
6+6 |
b |
|
On croyait tout vivant⎟ entrer dans l’infini. |
6+6 |
b |
|
Le doute et la terreur⎟ reposaient sur ces cimes. |
6+6 |
a |
|
A l’effrayant aspect⎟ de ces mouvants abîmes, |
6+6 |
a |
|
Cédar et Daïdha,⎟ l’un sur l’autre appuyés, |
6+6 |
b |
| 540 |
Sentirent tous leurs nerfs⎟ se crisper dans leurs piés ; |
6+6 |
b |
|
Refusant d’avancer,⎟ d’un geste involontaire, |
6+6 |
a |
|
Leurs orteils contractés⎟ s’attachaient à la terre ; |
6+6 |
a |
|
Mais, se tournant vers eux,⎟ Stagyr dit : « Le voilà ! |
6+6 |
b |
|
Des hommes et de Dieu⎟ la terre est au delà ! » |
6+6 |
b |
|
| 545 |
Sous l’haleine de feu⎟ que le désert apporte, |
6+6 |
a |
|
Sur la terre déjà⎟ toute vie était morte. |
6+6 |
a |
|
Ils ne voyaient au loin⎟ que des troncs calcinés, |
6+6 |
b |
|
Sous le poids du simoun⎟ et du sable inclinés : |
6+6 |
b |
|
Semblables à ces mâts,⎟ grands débris des naufrages, |
6+6 |
a |
| 550 |
Qu’en ses jours de courroux⎟ la mer jette aux rivages, |
6+6 |
a |
|
Et qui dressent de loin,⎟ à l’œil des matelots, |
6+6 |
b |
|
Leurs cadavres penchés⎟ et souillés par les flots. |
6+6 |
b |
|
Ainsi, sur les confins⎟ de la terre vivante, |
6+6 |
a |
|
Le désert dépliait⎟ son écume mouvante ; |
6+6 |
a |
| 555 |
Et le sable en bouillons⎟ débordait de son lit. |
6+6 |
b |
|
Comme une eau sur le feu⎟ qui bout et rejaillit. |
6+6 |
b |
|
|
Rassurés par la voix⎟ de l’homme qui les guide, |
6+6 |
a |
|
Les époux, abordant⎟ cette arène torride, |
6+6 |
a |
|
Comme un esquif se lance⎟ aux flots des océans, |
6+6 |
b |
| 560 |
Confièrent leurs pas⎟ à des sables béants. |
6+6 |
b |
|
Les ondulations⎟ des premières collines |
6+6 |
a |
|
Leur cachèrent bientôt⎟ les campagnes voisines. |
6+6 |
a |
|
L’horizon décroissant⎟ s’affaissa sous leurs yeux : |
6+6 |
b |
|
Ils ne voyaient au loin⎟ que la poudre et les cieux. |
6+6 |
b |
| 565 |
Leur route, serpentant⎟ de l’abîme au nuage, |
6+6 |
a |
|
D’un vaisseau qui talonne⎟ imitait le tangage ; |
6+6 |
a |
|
Le gouffre, dont à peine⎟ on les voyait sortir, |
6+6 |
b |
|
Ne les rendait au jour⎟ que pour les engloutir ; |
6+6 |
b |
|
Ils levaient un moment⎟ au sommet de ces lames |
6+6 |
a |
| 570 |
Leurs deux fronts que le jour⎟ colorait de ses flammes, |
6+6 |
a |
|
Comme l’on voit surgir⎟ et plonger tour à tour |
6+6 |
b |
|
La voile des pêcheurs⎟ teinte des feux du jour. |
6+6 |
b |
|
Le vent qui fraîchissait,⎟ soufflant à leur figure, |
6+6 |
a |
|
Ballottait de Cédar⎟ la noire chevelure, |
6+6 |
a |
| 575 |
Et la faisait fouetter⎟ et claquer sur son dos |
6+6 |
b |
|
Avec un bruit pareil⎟ au claquement des flots. |
6+6 |
b |
|
|
Depuis que leurs regards⎟ avaient perdu la terre, |
6+6 |
a |
|
De leurs impressions⎟ symptôme involontaire, |
6+6 |
a |
|
Ils marchaient en silence⎟ et n’osaient échanger |
6+6 |
b |
| 580 |
Une pensée entre eux,⎟ trop pleins de leur danger : |
6+6 |
b |
|
Soit que la majesté⎟ de ce roulant abîme |
6+6 |
a |
|
Imprimât à leur lèvre⎟ une terreur intime ; |
6+6 |
a |
|
Soit que de leur péril⎟ le secret sentiment |
6+6 |
b |
|
Accumulât sa force⎟ en ce grave moment. |
6+6 |
b |
| 585 |
Comme une caravane⎟ aux défilés entrée, |
6+6 |
a |
|
Aucun son ne troublait⎟ leur marche mesurée ; |
6+6 |
a |
|
Le pied sourd du chameau⎟ ne retentissait pas : |
6+6 |
b |
|
Le sable absorbait tout,⎟ jusqu’au bruit de leurs pas. |
6+6 |
b |
|
Seulement, par instants,⎟ sous leur corps qui chancelle, |
6+6 |
a |
| 590 |
Il leur semblait entendre⎟ un bruit d’eau qui ruisselle. |
6+6 |
a |
|
Leur oreille, trompée,⎟ avec ravissement |
6+6 |
b |
|
Écoutait gazouiller⎟ ce doux ruissellement ; |
6+6 |
b |
|
Au murmure de l’eau⎟ leurs yeux cherchaient la source ; |
6+6 |
a |
|
Pour y tremper leur âme⎟ ils suspendaient leur course ; |
6+6 |
a |
| 595 |
Mais cette illusion⎟ bientôt se refoulait : |
6+6 |
b |
|
Ce n’était sous leurs pieds⎟ qu’un gravier qui coulait, |
6+6 |
b |
|
Comme si du désert⎟ cette arène tarie |
6+6 |
a |
|
Eût à l’aridité⎟ mêlé la raillerie. |
6+6 |
a |
|
Reflétés par la terreDe la terre et du ciel⎟ les rayons du soleil |
6+6 |
b |
| 600 |
Fondaient leur tête nue⎟ et leur brûlaient l’orteil ; |
6+6 |
b |
|
Quelquefois sur le flanc⎟ d’un monticule sombre, |
6+6 |
a |
|
Se collant à la pente,⎟ ils goûtaient un peu d’ombre, |
6+6 |
a |
|
Et de leur front baissé⎟ laissant égoutter l’eau, |
6+6 |
b |
|
Ils reprenaient haleine⎟ et partaient de nouveau. |
6+6 |
b |
| 605 |
Ils marchèrent ainsi⎟ jusqu’à l’heure tardive |
6+6 |
a |
|
Où le soleil plongea⎟ sous ces vagues sans rive. |
6+6 |
a |
|
La brise de la lune⎟ enfin se fit sentir ; |
6+6 |
b |
|
La longue ombre du soir⎟ commença de vêtir |
6+6 |
b |
|
La nudité du sol⎟ d’apparences plus douces ; |
6+6 |
a |
| 610 |
L’œil trompé le voyait⎟ teint d’herbes et de mousses. |
6+6 |
a |
|
Le désert, que renflait⎟ quelque roc souterrain, |
6+6 |
b |
|
Affectait la rudesse⎟ et les plis du terrain ; |
6+6 |
b |
|
Les coteaux élargis⎟ arrondissaient leurs croupes ; |
6+6 |
a |
|
Sur leurs pieds affaissés⎟ des monts nouaient leurs groupes, |
6+6 |
a |
| 615 |
Leurs flancs se découpaient⎟ sur le fond gris des cieux, |
6+6 |
b |
|
Les astres en rasaient⎟ les pics audacieux. |
6+6 |
b |
|
L’illusion jetait⎟ aux crêtes de ces chaînes |
6+6 |
a |
|
Les profils nuageux⎟ des cèdres et des chênes. |
6+6 |
a |
|
On aurait pu se croire⎟ errant sur quelques bancs |
6+6 |
b |
| 620 |
Des rochers du Taurus⎟ ou des monts des Libans, |
6+6 |
b |
|
Et, des sommets ombreux⎟ de leurs cimes voilées, |
6+6 |
a |
|
Voir leur neige écumer⎟ dans la nuit de vallées. |
6+6 |
a |
|
|
De ces illusions⎟ leur cœur se nourrissait ; |
6+6 |
b |
|
Sur leurs pas ralentis⎟ la nuit s’épaississait. |
6+6 |
b |
| 625 |
Dans le creux d’un vallon⎟ de ces trompeuses pentes |
6+6 |
a |
|
Où les rideaux des nuits⎟ furent leurs seules tentes, |
6+6 |
a |
|
Les époux épuisés⎟ s’arrêtèrent enfin : |
6+6 |
b |
|
Ils choisirent pour place⎟ un lit de sable fin. |
6+6 |
b |
|
Après avoir tiré⎟ le lait de sa mamelle, |
6+6 |
a |
| 630 |
ils remirent en garde⎟ à Stagyr la chamelle. |
6+6 |
a |
|
Ils mangèrent des fruits⎟ cueillis pour le chemin ; |
6+6 |
b |
|
Se passèrent après⎟ l’outre de main en main ; |
6+6 |
b |
|
Et, rendant grâce à Dieu⎟ de ces sobres délices, |
6+6 |
a |
|
Se couchèrent en paix⎟ aux flancs des précipices. |
6+6 |
a |
| 635 |
Stagyr de quelques pas⎟ s’était éloigné d’eux. |
6+6 |
b |
|
Après tant de misère⎟ ils étaient là tous deux. |
6+6 |
b |
|
Ils entendaient dormir⎟ les deux fruits de leur couche, |
6+6 |
a |
|
Un vent frais sur le front⎟ et du lait sur la bouche ; |
6+6 |
a |
|
Le cœur contre le cœur⎟ et la main dans la main, |
6+6 |
b |
| 640 |
Leur espoir se portait⎟ sur un long lendemain ; |
6+6 |
b |
|
Ils avaient retrouvé⎟ le ciel dans leur présence. |
6+6 |
a |
|
|
Il est dans les repos⎟ de l’humaine existence |
6+6 |
a |
|
De célestes moments,⎟ moments, hélas ! trop courts, |
6+6 |
b |
|
Où dans le cœur trop plein⎟ le sang suspend son cours, |
6+6 |
b |
| 645 |
Où des afflictions⎟ que le présent soulève |
6+6 |
a |
|
Sur l’esprit dilaté⎟ le poids n’est plus qu’un rêve, |
6+6 |
a |
|
Où, comme la brebis⎟ au tournant des saisons, |
6+6 |
b |
|
L’âme se sent pousser⎟ de nouvelles toisons, |
6+6 |
b |
|
Et, de ce lac de joie⎟ où Dieu l’a retrempée, |
6+6 |
a |
| 650 |
Sort sans se souvenir⎟ de sa toison coupée ! |
6+6 |
a |
|
Semblables à ces jours⎟ de soleil pur et clair, |
6+6 |
b |
|
Jours de printemps jetés⎟ au milieu de l’hiver, |
6+6 |
b |
|
Qu’au-dessus du brouillard⎟ qui ternit les campagnes |
6+6 |
a |
|
Le voyageur rencontre⎟ au sommet des montagnes, |
6+6 |
a |
| 655 |
Où le rayon du ciel⎟ chauffe comme un manteau, |
6+6 |
b |
|
Où la lumière baigne⎟ et dore le coteau, |
6+6 |
b |
|
Où du brouillard des nuits⎟ le cèdre qui s’essuie |
6+6 |
a |
|
En rosée odorante⎟ égoutte aux pieds la pluie, |
6+6 |
a |
|
Où le merle frileux⎟ siffle au bord du chemin, |
6+6 |
b |
| 660 |
Où rien ne manque au jour,⎟ hélas ! qu’un lendemain ! |
6+6 |
b |
|
|
Ainsi dans son repos⎟ ce couple solitaire |
6+6 |
a |
|
Se sentait vers le ciel⎟ enlevé de la terre ; |
6+6 |
a |
|
Ils se laissaient bercer⎟ par leur ravissement, |
6+6 |
b |
|
Ainsi que le nageur⎟ par le flot écumant. |
6+6 |
b |
| 665 |
Leur âme, à qui la paix⎟ rendait la confiance, |
6+6 |
a |
|
Ne se fatiguait plus⎟ d’obscure prévoyance ; |
6+6 |
a |
|
Sous les regards de Dieu⎟ qui les enveloppaient, |
6+6 |
b |
|
Comme leurs membres las,⎟ leurs cœurs s’abandonnaient. |
6+6 |
b |
|
Le front devant le front⎟ et les mains enlacées, |
6+6 |
a |
| 670 |
Leurs regards mutuels⎟ s’envoyaient leurs pensées. |
6+6 |
a |
|
Des étoiles du ciel⎟ les rayons amoureux |
6+6 |
b |
|
Enviaient les coups d’œil⎟ qu’ils échangeaient entre eux. |
6+6 |
b |
|
Des brises de la nuit⎟ l’haleine parfumée |
6+6 |
a |
|
En effleurant leur bouche⎟ en était embaumée. |
6+6 |
a |
| 675 |
Leur âme s’exhalait⎟ dans un ardent soupir ; |
6+6 |
b |
|
Leurs touchants entretiens⎟ ne pouvaient s’assoupir ; |
6+6 |
b |
|
Pour s’enivrer du son⎟ de la voix retrouvée, |
6+6 |
a |
|
Ils faisaient mille fois⎟ gazouiller leur couvée ; |
6+6 |
a |
|
Et pour saisir l’épaule⎟ ou le cou de l’amant, |
6+6 |
b |
| 680 |
Daïdha dépliait⎟ son bras déjà dormant ; |
6+6 |
b |
|
Cédar, pour écouter⎟ le souffle de sa bouche, |
6+6 |
a |
|
S’appuyait sur le coude⎟ au sable de sa couche. |
6+6 |
a |
|
Le sommeil du bonheur⎟ enfin ferma leurs yeux. |
6+6 |
b |
|
|
Astres, amis du cœur,⎟ qui regardiez des cieux ! |
6+6 |
b |
| 685 |
De l’éclatante nuit⎟ brillantes providences, |
6+6 |
a |
|
Étoiles où montaient⎟ leurs chastes confidences ! |
6+6 |
a |
|
Yeux ouverts du Seigneur⎟ sur l’ombre des déserts ! |
6+6 |
b |
|
Esprits qui remplissez⎟ l’air, la terre et les mers ; |
6+6 |
b |
|
Anges de tous les noms,⎟ mystérieux fantômes |
6+6 |
a |
| 690 |
Dont le monde invisible⎟ est plus plein que d’atomes ; |
6+6 |
a |
|
Ministres du Très-Haut⎟ présent dans tous les lieux, |
6+6 |
b |
|
Qui passiez dans ces vents,⎟ qui luisiez dans ces feux, |
6+6 |
b |
|
Oh ! pourquoi, déjouant⎟ des desseins sacriléges, |
6+6 |
a |
|
N’avez-vous pas gardé⎟ ces beaux pieds de tous piéges ? |
6+6 |
a |
| 695 |
Pourquoi, pourquoi laisser⎟ jusqu’au réveil du jour |
6+6 |
b |
|
S’assoupir ces deux cœurs⎟ dans l’embûche d’amour ? |
6+6 |
b |
|
N’avaient-ils point d’ami⎟ dans le monde céleste |
6+6 |
a |
|
Qui pût les éveiller⎟ d’une idée ou d’un geste ? |
6+6 |
a |
|
Pour l’incompréhensible⎟ et sainte volonté, |
6+6 |
b |
| 700 |
La ruine de l’homme⎟ est-elle volupté ? |
6+6 |
b |
|
Mais silence : envers Dieu⎟ la plainte est une offense ; |
6+6 |
a |
|
Ses anges ne sont saints⎟ que par l’obéissance !… |
6+6 |
a |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
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· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
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· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
Quand la barre de feu⎟ fendit le firmament, |
6+6 |
b |
|
Ils furent éveillés⎟ par le gazouillement |
6+6 |
b |
| 705 |
Des enfants assoupis,⎟ dont la main étendue |
6+6 |
a |
|
Cherchait la coupe humaine⎟ à leurs lèvres rendue, |
6+6 |
a |
|
Mais que l’anxiété⎟ d’un sevrage cruel |
6+6 |
b |
|
Avait vidée, hélas,⎟ sur le sein maternel. |
6+6 |
b |
|
À ces doux cris, Cédar⎟ de son repos se lève ; |
6+6 |
a |
| 710 |
Il promène d’en haut⎟ ses regards sur la grève. |
6+6 |
a |
|
Trois fois d’une voix forte⎟ il appelle Stagyr : |
6+6 |
b |
|
De chaque pli du sable⎟ il croit le voir surgir ; |
6+6 |
b |
|
Mais sa voix, du désert⎟ seulement entendue, |
6+6 |
a |
|
Expire sans réponse⎟ et meurt dans l’étendue… |
6+6 |
a |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
| 715 |
Son esprit est frappé⎟ d’une horrible lueur ; |
6+6 |
b |
|
Sa tête, sous l’effroi⎟ se couvrant de sueur, |
6+6 |
b |
|
Se tourne sous l’assaut⎟ de confuses idées ; |
6+6 |
a |
|
Son pied heurte en marchant⎟ les deux outres vidées, |
6+6 |
a |
|
Dont le sable stérile⎟ avait bu toute l’eau, |
6+6 |
b |
| 720 |
Et qui portaient aux flancs⎟ l’empreinte du couteau ! |
6+6 |
b |
|
À ce témoin parlant⎟ de tant de perfidie, |
6+6 |
a |
|
Comme d’un coup mortel⎟ son âme est engourdie. |
6+6 |
a |
|
Aux yeux de Daïdha,⎟ pétrifiés d’horreur, |
6+6 |
b |
|
Ses yeux en se portant⎟ redoublent sa terreur. |
6+6 |
b |
| 725 |
Plus leur regard troublé⎟ dans le désert s’enfonce, |
6+6 |
a |
|
Plus à leur doute affreux⎟ la mort est la réponse ; |
6+6 |
a |
|
Dans ce regard muet,⎟ dialogue sans mots, |
6+6 |
b |
|
D’une longue agonie⎟ ils ont bu tous les flots. |
6+6 |
b |
|
Du poids du désespoir⎟ leurs cous brisés se ploient ; |
6+6 |
a |
| 730 |
Pour mourir sur la place⎟ en silence ils s’assoient. |
6+6 |
a |
|
L’aspect de leurs enfants⎟ les secoue et les mord. |
6+6 |
b |
|
Ils s’éveillaient riant⎟ à l’aube de leur mort. |
6+6 |
b |
|
À leur vue, en sursaut⎟ Cédar encor se lève ; |
6+6 |
a |
|
Les yeux sur la poussière,⎟ interrogeant la grève, |
6+6 |
a |
| 735 |
Il cherche à retrouver⎟ dans le sable mouvant |
6+6 |
b |
|
La route de Stagyr ;⎟ mais les ailes du vent |
6+6 |
b |
|
Qui se lève au matin⎟ sur ces vagues arides |
6+6 |
a |
|
De l’océan de poudre⎟ ont nivelé les rides, |
6+6 |
a |
|
Et du guide infidèle⎟ enseveli les pas. |
6+6 |
b |
| 740 |
Le pied du passereau⎟ ne s’y connaîtrait pas. |
6+6 |
b |
|
Il revient épuisé⎟ de sa course inutile. |
6+6 |
a |
|
Daïdha, se penchant⎟ sur l’arène stérile, |
6+6 |
a |
|
À la place où de l’eau⎟ le sol était imbu, |
6+6 |
b |
|
Cherchait à retrouver⎟ l’onde qu’il avait bu, |
6+6 |
b |
| 745 |
Mordait le sable sec⎟ d’une lèvre farouche ; |
6+6 |
a |
|
Approchait les enfants,⎟ leur y collait la bouche, |
6+6 |
a |
|
Espérant que le sol,⎟ de leur soif attendri, |
6+6 |
b |
|
Ne refuserait pas⎟ de la rendre à leur cri ; |
6+6 |
b |
|
Et, bondissant sous elle⎟ ainsi qu’une panthère, |
6+6 |
a |
| 750 |
Comme pour se venger⎟ frappait du poing la terre. |
6+6 |
a |
|
|
Cédar, les bras levés,⎟ un moment regarda ; |
6+6 |
b |
|
Puis à ce vain délire⎟ arrachant Daïdha, |
6+6 |
b |
|
Et remettant au ciel⎟ un cœur transi de doute, |
6+6 |
a |
|
Pour qu’un guide invisible⎟ illuminât leur route, |
6+6 |
a |
| 755 |
Il prit un des enfants⎟ sur chacun de ses bras, |
6+6 |
b |
|
Et marcha sans savoir⎟ où le menaient ses pas |
6+6 |
b |
|
Daïdha, regardant⎟ l’horizon et sa brume, |
6+6 |
a |
|
Le désert qui poudroie⎟ ou le brouillard qui fume, |
6+6 |
a |
|
Montrant avec un cri⎟ son espoir de la main, |
6+6 |
b |
| 760 |
Le faisait revenir⎟ cent fois sur son chemin, |
6+6 |
b |
|
Voyant dans les vapeurs,⎟ sous son regard de mère, |
6+6 |
a |
|
Surgir à l’horizon⎟ chimère sur chimère : |
6+6 |
a |
|
À tous ces buts changés⎟ leur force succombait ; |
6+6 |
b |
|
D’un poids plus lourd sur eux⎟ le doute retombait ; |
6+6 |
b |
| 765 |
Sans cesse un repentir⎟ ramenait en arrière |
6+6 |
a |
|
Leurs pieds, dont les erreurs⎟ centuplaient la carrière ; |
6+6 |
a |
|
Puis, saisis tout à coup⎟ d’un nouveau repentir, |
6+6 |
b |
|
On les voyait s’asseoir,⎟ se lever, repartir. |
6+6 |
b |
|
Le soleil cependant,⎟ suspendu dans sa voûte, |
6+6 |
a |
| 770 |
Marquait de leur sueur⎟ les haltes de leur route ; |
6+6 |
a |
|
De leurs membres trempés⎟ leur vigueur ruisselait. |
6+6 |
b |
|
Daïdha se frappait⎟ les seins vicies de lait : |
6+6 |
b |
|
Au lieu du blanc nectar⎟ dont son malheur les sèvre, |
6+6 |
a |
|
Arrachant à Cédar⎟ ses enfants, sur leur lèvre |
6+6 |
a |
| 775 |
Elle faisait couler,⎟ pour les désaltérer, |
6+6 |
b |
|
Ses larmes, lait du cœur⎟ que les yeux font filtrer ! |
6+6 |
b |
|
Mais le sel de ses pleurs,⎟ qui rend cette onde amère, |
6+6 |
a |
|
Détournait les petits⎟ des baisers de leur mère |
6+6 |
a |
|
« Flanc qui les as portés,⎟ les laisses-tu mourir ? |
6+6 |
b |
| 780 |
Sein qui les a conçus,⎟ ne peux-tu les nourrir ? |
6+6 |
b |
|
Criait-elle en voyant⎟ toutes ses ruses vaines. |
6+6 |
a |
|
Oh ! s’ils voulaient du sang,⎟ je m’ouvrirais les veines ! » |
6+6 |
a |
|
Et déchirant sa peau⎟ de son ongle impuissant : |
6+6 |
b |
|
« Que n’êtes-vous lions ?⎟ vous lécheriez ce sang ! » |
6+6 |
b |
| 785 |
De ses cris maternels⎟ la douleur insensée, |
6+6 |
a |
|
En épuisant son corps,⎟ égarait sa pensée. |
6+6 |
a |
|
Cédar contre son cœur⎟ vainement l’appuyait ; |
6+6 |
b |
|
De ses bras contractés⎟ ce cher fardeau fuyait, |
6+6 |
b |
|
Et, lassé d’un espoir⎟ qui sans cesse retombe, |
6+6 |
a |
| 790 |
Embrassait le désert⎟ de feu, comme une tombe ! |
6+6 |
a |
|
|
Les étoiles du ciel⎟ commençaient à jaillir, |
6+6 |
b |
|
La nuit de ses terreurs⎟ revint les assaillir ; |
6+6 |
b |
|
D’une étreinte mortelle,⎟ assis, ils s’embrassèrent, |
6+6 |
a |
|
Comme deux naufragés,⎟ et muets s’affaissèrent. |
6+6 |
a |
| 795 |
Nul n’osait de sa voix⎟ faire entendre le son ; |
6+6 |
b |
|
Leurs cœurs ne se parlaient⎟ que par leur seul frisson : |
6+6 |
b |
|
En proférant le mot⎟ qu’il eût fallu répondre, |
6+6 |
a |
|
Ils craignaient de sentir⎟ tout leur courage fondre. |
6+6 |
a |
|
Dans un sommeil trompeur⎟ leur faim s’assoupissant, |
6+6 |
b |
| 800 |
Le cri des deux jumeaux⎟ allait s’affaiblissant ; |
6+6 |
b |
|
Serrant ces petits corps⎟ entre leurs deux poitrines, |
6+6 |
a |
|
À peine entendaient-ils⎟ le vent de leurs narines. |
6+6 |
a |
|
Comme la poule encor⎟ couve mort son poussin, |
6+6 |
b |
|
La mère réchauffait⎟ ces deux corps dans son sein. |
6+6 |
b |
| 805 |
Oh ! durant cette longue⎟ et suprême insomnie, |
6+6 |
a |
|
Combien le sable but⎟ de gouttes d’agonie ! |
6+6 |
a |
|
|
La brise du matin⎟ les rafraîchit un peu, |
6+6 |
b |
|
Le soleil nu monta⎟ comme un charbon de feu : |
6+6 |
b |
|
L’aube, qui se jouait⎟ splendide sur leur tête, |
6+6 |
a |
| 810 |
Teignit le firmament⎟ d’une couleur de fête. |
6+6 |
a |
|
Cette gaîté semblait⎟ une insulte des cieux. |
6+6 |
b |
|
Pour y chercher secours,⎟ ils levèrent les yeux : |
6+6 |
b |
|
Une cigogne, seule,⎟ à l’aile diaprée, |
6+6 |
a |
|
Sans doute, hélas ! aussi⎟ de sa route égarée, |
6+6 |
a |
| 815 |
Comme une longue flèche⎟ à la fin de son vol, |
6+6 |
b |
|
Fendait l’air résonnant⎟ à quelques pieds du sol, |
6+6 |
b |
|
Dans ses deux pattes d’or⎟ emportant avec elle |
6+6 |
a |
|
Un de ses chers petits⎟ à l’ombre sous son aile. |
6+6 |
a |
|
L’oiseau, comme étonné⎟ de l’aspect des humains, |
6+6 |
b |
| 820 |
S’approcha d’eux ; Cédar⎟ éleva les deux mains |
6+6 |
b |
|
Comme pour arrêter⎟ cet ami dans sa course, |
6+6 |
a |
|
Et conjurer l’oiseau⎟ de lui montrer la source. |
6+6 |
a |
|
Le fort vent de son vol⎟ effleura ses cheveux ; |
6+6 |
b |
|
Mais l’oiseau s’éloigna⎟ sans entendre ses vœux. |
6+6 |
b |
| 825 |
Ils suivirent longtemps,⎟ de colline en colline, |
6+6 |
a |
|
Son vol bas, jusqu’au bord⎟ où l’horizon décline, |
6+6 |
a |
|
Et marchèrent plus seuls⎟ quand l’oiseau disparut. |
6+6 |
b |
|
Le matin de ce jour,⎟ un des jumeaux mourut ; |
6+6 |
b |
|
L’autre mourut le soir.⎟ Faux sourire de joie |
6+6 |
a |
| 830 |
Qui finit en sanglots⎟ et qu’une larme noie ! |
6+6 |
a |
|
Cédar n’entendit pas⎟ mourir leurs souffles sourds : |
6+6 |
b |
|
Seulement il sentit⎟ leurs corps froids et plus lourds ; |
6+6 |
b |
|
Leurs têtes, qui pendaient⎟ au bras qui les supporte, |
6+6 |
a |
|
Battirent sur son corps⎟ comme une chose morte. |
6+6 |
a |
| 835 |
Son œil pétrifié⎟ sans pleurs les regarda, |
6+6 |
b |
|
Et, de son seul bras libre⎟ enlaçant Daïdha, |
6+6 |
b |
|
Il s’enfuit emportant⎟ ses fils morts et sa femme, |
6+6 |
a |
|
Comme un spectre emportant⎟ les trois parts de son âme, |
6+6 |
a |
|
Ou comme la victime⎟ échappée au boucher, |
6+6 |
b |
| 840 |
Qui traîne dans son sang⎟ les lambeaux de sa chair. |
6+6 |
b |
|
Il courut au hasard⎟ jusqu’au bout de sa laisse, |
6+6 |
a |
|
Tant que ses nerfs tendus⎟ trompèrent sa faiblesse. |
6+6 |
a |
|
Ces pas pressés, ce poids,⎟ ce fougueux mouvement, |
6+6 |
b |
|
De ses maux à son âme⎟ ôtaient le sentiment. |
6+6 |
b |
| 845 |
Quand son pied s’arrêta,⎟ ses forces succombèrent ; |
6+6 |
a |
|
Sur lui, de tout leur poids,⎟ ses fardeaux retombèrent ; |
6+6 |
a |
|
Daïdha, de son sein,⎟ sur le sable glissa ; |
6+6 |
b |
|
Ses enfants sur son cœur,⎟ lui-même il s’affaissa. |
6+6 |
b |
|
Précurseur de la mort,⎟ dont il était l’image, |
6+6 |
a |
| 850 |
Le sommeil sur ses yeux⎟ répandit son mirage, |
6+6 |
a |
|
Et, de songes trompeurs⎟ abusant sa raison, |
6+6 |
b |
|
De ruisseaux et de lacs⎟ inonda l’horizon. |
6+6 |
b |
|
|
Quand il se réveilla⎟ de cette léthargie, |
6+6 |
a |
|
Le matin à ses sens⎟ rendait quelque énergie ; |
6+6 |
a |
| 855 |
La nature lutta,⎟ plus forte que la mort ; |
6+6 |
b |
|
Son œil crut du désert⎟ apercevoir le bord : |
6+6 |
b |
|
« Oh ! lève-toi, dit-il,⎟ si ton cœur bat encore ; |
6+6 |
a |
|
Je vois des hauts palmiers⎟ tout noyés dans l’aurore ! |
6+6 |
a |
|
Les anges du Seigneur⎟ ont eu pitié de toi. |
6+6 |
b |
| 860 |
— Me lever ! me lever !⎟ dit la mère, et pourquoi ! |
6+6 |
b |
|
Tu voudrais, du désert⎟ m’infligeant le supplice, |
6+6 |
a |
|
Faire mourir de soif⎟ mes enfants sur sa lice ? |
6+6 |
a |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
Oh ! non, non, à mes bras⎟ le ciel les a rendus ! |
6+6 |
b |
|
Par ce cœur à jamais⎟ ils y sont défendus. |
6+6 |
b |
| 865 |
Vois comme ils sont heureux⎟ aux bords garnis de mousses, |
6+6 |
a |
|
Où leurs petites mains⎟ puisent des eaux si douces ! |
6+6 |
a |
|
Comme du nénufar⎟ l’ombre les rafraîchit ! |
6+6 |
b |
|
Comme du citronnier⎟ le rameau qui fléchit |
6+6 |
b |
|
Roule à leurs pieds joueurs⎟ ses savoureuses pommes ! |
6+6 |
a |
| 870 |
Que de fleurs, que de miel,⎟ que de sucs et de gommes |
6+6 |
a |
|
Distillent de l’écorce⎟ ou pleuvent des rameaux, |
6+6 |
b |
|
Ou de la ruche pleine⎟ échappent en ruisseaux !… |
6+6 |
b |
|
Qu’il fait bon en ces lieux,⎟ qu’un seul aspect offense, |
6+6 |
a |
|
Que menace un seul mal !⎟ bourreau, c’est ta présence !… » |
6+6 |
a |
| 875 |
Et, regardant Cédar⎟ avec ce long regard |
6+6 |
b |
|
Où l’œil de l’insensé⎟ semble rougir un dard, |
6+6 |
b |
|
Daïdha reculait⎟ sa tête renversée, |
6+6 |
a |
|
Et d’un geste à l’époux⎟ traduisait sa pensée ; |
6+6 |
a |
|
Pressant contre son cœur,⎟ hélas ! ses enfants morts, |
6+6 |
b |
| 880 |
Elle les dérobait⎟ dans les plis de son corps ! |
6+6 |
b |
|
|
En vain, des plus doux noms⎟ conjurant ce délire, |
6+6 |
a |
|
Cédar cherchait ses yeux,⎟ leur parlait du sourire ; |
6+6 |
a |
|
Ses plus tendres regards⎟ n’inspiraient que terreur, |
6+6 |
b |
|
Elle n’avait pour lui⎟ que geste et cri d’horreur ! |
6+6 |
b |
| 885 |
Ah ! ce fut là le fond⎟ de son amer calice ! |
6+6 |
a |
|
Dans la dernière goutte⎟ il but tout son supplice. |
6+6 |
a |
|
Dans ce sort à son sort⎟ par le trépas lié, |
6+6 |
b |
|
Son cœur fort jusque-là⎟ s’était multiplié : |
6+6 |
b |
|
Mourir, oui ! mais mourir⎟ aimé de ce qu’on aime |
6+6 |
a |
| 890 |
Attendrirait du moins⎟ l’embrassement suprême ! |
6+6 |
a |
|
S’en aller réunis⎟ vers un plus doux séjour, |
6+6 |
b |
|
Cette agonie encore⎟ eût été de l’amour ! |
6+6 |
b |
|
Mais n’être plus connu⎟ de cet œil fixe et sombre, |
6+6 |
a |
|
Du seul point lumineux⎟ qui restât dans son ombre ! |
6+6 |
a |
| 895 |
Ne pouvoir rappeler⎟ du regard, de la voix, |
6+6 |
b |
|
Ce rayon dont l’amour⎟ l’inondait autrefois ! |
6+6 |
b |
|
Frapper de sa parole⎟ une oreille de pierre, |
6+6 |
a |
|
Ne trouver qu’un abîme⎟ au fond de sa paupière ! |
6+6 |
a |
|
Que dis-je ? être soudain⎟ devenu pour ses yeux |
6+6 |
b |
| 900 |
L’objet le plus étrange⎟ et le plus odieux ! |
6+6 |
b |
|
La voir tendre les mains⎟ pour que Dieu la délivre ! |
6+6 |
a |
|
Ah ! c’est mourir cent fois⎟ par ce qui faisait vivre ! |
6+6 |
a |
|
C’est voir le passé même⎟ échapper ! c’est sentir |
6+6 |
b |
|
Le cœur où s’appuyait⎟ le cœur s’anéantir ! |
6+6 |
b |
|
| 905 |
À l’horrible lueur⎟ de ce tourment suprême, |
6+6 |
a |
|
Cédar douta de lui,⎟ d’elle, de Dieu lui-même ; |
6+6 |
a |
|
Comme un homme qui sent⎟ finir tout sentiment, |
6+6 |
b |
|
Son âme eut du néant⎟ l’évanouissement. |
6+6 |
b |
|
Il roula dans ce gouffre,⎟ écrasé sur les pointes. |
6+6 |
a |
| 910 |
Le cou plié, le pied⎟ en avant, les mains jointes, |
6+6 |
a |
|
Immobile il resta⎟ contemplant Daïdha, |
6+6 |
b |
|
Et la mer de douleurs⎟ flot à flot l’inonda. |
6+6 |
b |
|
Quand il revint à lui⎟ pour marcher vers l’aurore, |
6+6 |
a |
|
Il voulut dans ses bras⎟ la soulever encore : |
6+6 |
a |
| 915 |
Mais Daïdha, nouant⎟ ses doigts comme attachés |
6+6 |
b |
|
Aux maigres filaments⎟ d’arbustes desséchés, |
6+6 |
b |
|
Et cramponnée au sol⎟ d’une étreinte farouche, |
6+6 |
a |
|
De poussière et de sang⎟ se remplissait la bouche ; |
6+6 |
a |
|
Et, couvrant contre lui⎟ ses enfants de son sein, |
6+6 |
b |
| 920 |
Dans son époux, hélas !⎟ voyait leur assassin. |
6+6 |
b |
|
Il ne put l’arracher,⎟ trop faible, de la terre |
6+6 |
a |
|
Où sa fureur cherchait⎟ une mort volontaire ; |
6+6 |
a |
|
Il alla quêter seul⎟ au loin la goutte d’eau, |
6+6 |
b |
|
Et, marchant plus léger⎟ sans son triple fardeau, |
6+6 |
b |
| 925 |
Il espéra trouver⎟ la source poursuivie, |
6+6 |
a |
|
Et, devançant la mort,⎟ lui rapporter la vie. |
6+6 |
a |
|
|
Il partit vers la plage⎟ où l’espoir avait lui. |
6+6 |
b |
|
Le sable du désert⎟ disparaissait sous lui. |
6+6 |
b |
|
Ainsi qu’un fossoyeur⎟ qui mesure une tombe |
6+6 |
a |
| 930 |
Et marque en enjambant⎟ la place où son pied tombe, |
6+6 |
a |
|
Les anges le voyaient⎟ arpenter à grands pas, |
6+6 |
b |
|
Dans le deuil de son cœur,⎟ le champ de son trépas. |
6+6 |
b |
|
Son ombre le suivait⎟ comme une aile cassée |
6+6 |
a |
|
Que traîne sur le sol⎟ la cigogne blessée. |
6+6 |
a |
| 935 |
Les pentes du désert⎟ par degrés s’abaissaient ; |
6+6 |
b |
|
Sous le sable déjà⎟ les pierres le blessaient ; |
6+6 |
b |
|
Les têtes des palmiers⎟ d’une terre féconde |
6+6 |
a |
|
Sortaient de l’horizon⎟ comme les mâts de l’onde. |
6+6 |
a |
|
Sous le voile ondoyant⎟ de ses bords de roseaux |
6+6 |
b |
| 940 |
Le fleuve tout à coup⎟ lui déroula ses eaux. |
6+6 |
b |
|
Cet aspect lui rendit⎟ l’espérance et la force ; |
6+6 |
a |
|
D’un palmier séculaire⎟ il déchira l’écorce, |
6+6 |
a |
|
Sa main en large coupe⎟ en déplia les bords : |
6+6 |
b |
|
Il descendit au fleuve,⎟ il y plongea son corps. |
6+6 |
b |
| 945 |
Écumante au niveau⎟ de sa lèvre altérée, |
6+6 |
a |
|
Flottait la brise humide⎟ et la vague azurée : |
6+6 |
a |
|
Il détourna de l’eau⎟ sa bouche et son regard |
6+6 |
b |
|
Avant que son amour⎟ en eût goûté sa part ; |
6+6 |
b |
|
Il en remplit l’écorce,⎟ et, reprenant sa route, |
6+6 |
a |
| 950 |
Tout tremblant que sa main⎟ n’en perdît une goutte, |
6+6 |
a |
|
Il courut le corps droit,⎟ les deux mains en avant, |
6+6 |
b |
|
Retrouva tous ses pas⎟ sur le terrain mouvant ; |
6+6 |
b |
|
Et de tout son amour⎟ voyant de loin le groupe. |
6+6 |
a |
|
Sur la tête en criant⎟ il éleva la coupe. |
6+6 |
a |
|
| 955 |
Hélas ! à cette voix⎟ nulle ne répondit ! |
6+6 |
b |
|
Vers le bras qu’il tendait⎟ nul bras ne s’étendit. |
6+6 |
b |
|
Daïdha sommeillait⎟ sur sa dernière couche. |
6+6 |
a |
|
L’air ne frémissait plus⎟ du souffle de sa bouche. |
6+6 |
a |
|
Le lézard s’approchait ;⎟ la mouche et la fourmi |
6+6 |
b |
| 960 |
Parcouraient librement⎟ son visage endormi ; |
6+6 |
b |
|
Sur sa lèvre entr’ouverte⎟ on pouvait encor lire |
6+6 |
a |
|
Le sourire insensé⎟ de son dernier délire. |
6+6 |
a |
|
Les jumeaux en travers⎟ sur elle étaient couchés, |
6+6 |
b |
|
Leurs visages au sein⎟ étaient encor penchés : |
6+6 |
b |
| 965 |
On eût dit, à la fin⎟ d’une longue journée, |
6+6 |
a |
|
Aux cris de ses enfants⎟ la mère retournée, |
6+6 |
a |
|
En leur donnant le lait⎟ surprise de sommeil, |
6+6 |
b |
|
Et dormant avec eux⎟ seule et nue au soleil ! |
6+6 |
b |
|
|
À l’immobilité⎟ de ce funèbre groupe |
6+6 |
a |
| 970 |
Il reconnut la mort !⎟ et, renversant la coupe, |
6+6 |
a |
|
Il regarda couler⎟ sa vie avec cette eau, |
6+6 |
b |
|
Comme un désespéré⎟ son sang sous le couteau ! |
6+6 |
b |
|
Puis, se roulant aux pieds⎟ des êtres qu’il adore, |
6+6 |
a |
|
Et frappant de ses poings⎟ sa poitrine sonore, |
6+6 |
a |
| 975 |
Pour courir autour d’eux⎟ bientôt se relevant, |
6+6 |
b |
|
Tel qu’un taureau qui fait⎟ de la poussière au vent, |
6+6 |
b |
|
Il ramassait du sable⎟ en sa main indignée ; |
6+6 |
a |
|
Et contre un ciel d’airain⎟ le lançant à poignée, |
6+6 |
a |
|
Comme l’insulte au front⎟ que l’on veut offenser, |
6+6 |
b |
| 980 |
Il eût voulu tenir⎟ son cœur pour le lancer ! |
6+6 |
b |
|
|
« Ô terre ! criait-il,⎟ ô marâtre de l’homme ! |
6+6 |
a |
|
Sois maudite à jamais⎟ dans le nom qui te nomme ! |
6+6 |
a |
|
Dans tout brin de ton sable,⎟ et tout brin de gazon |
6+6 |
b |
|
D’où la vie et l’esprit⎟ sortent comme un poison ! |
6+6 |
b |
| 985 |
Dans la séve de mort⎟ qui sous ta peau circule, |
6+6 |
a |
|
Dans l’onde qui t’abreuve⎟ et le feu qui te brûle, |
6+6 |
a |
|
Dans l’air empoisonné⎟ que tu fais respirer |
6+6 |
b |
|
À l’être, ton jouet,⎟ qui naît pour expirer ! |
6+6 |
b |
|
Dans ses os, dans sa chair,⎟ dans son sang, dans sa fibre, |
6+6 |
a |
| 990 |
Où le sens du supplice⎟ est le seul sens qui vibre ! |
6+6 |
a |
|
Où de tout cœur humain⎟ les palpitations |
6+6 |
b |
|
Ne sont de la douleur⎟ que les pulsations ! |
6+6 |
b |
|
Où l’homme, cet enfant⎟ d’outrageante ironie, |
6+6 |
a |
|
Ne mesure son temps⎟ que par son agonie ! |
6+6 |
a |
| 995 |
Où ce souffle animé,⎟ qui s’exhale un moment, |
6+6 |
b |
|
Ne se connaît esprit⎟ qu’à son gémissement ! |
6+6 |
b |
|
Tout être que de toi⎟ l’inconnu fait éclore. |
6+6 |
a |
|
Gémit en t’arrivant,⎟ en s’en allant t’abhorre ! |
6+6 |
a |
|
Nul homme ne se lève⎟ un jour de son séant |
6+6 |
b |
| 1000 |
Que pour frapper du pied⎟ et pleurer le néant ! |
6+6 |
b |
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Que maudite à jamais,⎟ qu’à jamais effacée, |
6+6 |
a |
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Soit l’heure lamentable⎟ où je t’ai traversée ! |
6+6 |
a |
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Que ta fange m’oublie⎟ et ne conserve pas |
6+6 |
b |
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Une heure seulement⎟ la trace de mes pas ! |
6+6 |
b |
| 1005 |
Que le vent, qui te touche⎟ à regret de ses ailes, |
6+6 |
a |
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De nos corps consumés⎟ disperse les parcelles ! |
6+6 |
a |
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Que sur ta face, ô terre !⎟ il ne reste de moi |
6+6 |
b |
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Que l’imprécation⎟ que je jette sur toi ! » |
6+6 |
b |
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Pour unique réponse⎟ à son mortel délire, |
6+6 |
a |
| 1010 |
L’air muet retentit⎟ d’un long éclat de rire. |
6+6 |
a |
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Derrière un monticule⎟ il vit de près surgir |
6+6 |
b |
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Les fronts de cinq géants⎟ et du traître Stagyr. |
6+6 |
b |
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« Meurs, lui crièrent-ils,⎟ vile brute aux traits d’ange ! |
6+6 |
a |
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Ta force nous vainquit,⎟ mais la fourbe nous venge. |
6+6 |
a |
| 1015 |
Laissons cette pâture⎟ aux chacals des déserts ; |
6+6 |
b |
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Sa mort nous laisse dieux,⎟ et l’homme attend nos fers ! » |
6+6 |
b |
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Ils dirent ; et tournant⎟ le dos, ils disparurent, |
6+6 |
a |
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Et leurs voix par degrés⎟ sur le désert moururent. |
6+6 |
a |
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Cédar, dont leur mépris⎟ fut le dernier adieu, |
6+6 |
b |
| 1020 |
À cet excès d’horreur⎟ se dressa contre Dieu. |
6+6 |
b |
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Tout l’univers tourna⎟ dans sa tête insensée ; |
6+6 |
a |
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Il n’eut plus qu’une soif,⎟ un but, une pensée : |
6+6 |
a |
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Anéantir son cœur⎟ et le jeter au vent. |
6+6 |
b |
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Comme un gladiateur⎟ blessé se relevant, |
6+6 |
b |
| 1025 |
Il cueillit sur les flancs⎟ arides des collines |
6+6 |
a |
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Une immense moisson⎟ de ronces et d’épines |
6+6 |
a |
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Autour du groupe mort⎟ où son pied les roula, |
6+6 |
b |
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En bûcher circulaire⎟ il les accumula ; |
6+6 |
b |
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Puis, prenant dans ses bras⎟ ses enfants et sa femme, |
6+6 |
a |
| 1030 |
Ces trois morts sur le cœur,⎟ il attendit la flamme. |
6+6 |
a |
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La flamme, en serpentant⎟ dans l’énorme foyer |
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b |
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Que le vent du désert⎟ fit bientôt ondoyer, |
6+6 |
b |
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Comme une mer qui monte⎟ au naufrage animée, |
6+6 |
a |
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L’ensevelit vivant⎟ sous des flots de fumée. |
6+6 |
a |
| 1035 |
L’édifice de feu⎟ par degrés s’affaissa. |
6+6 |
b |
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Du ciel sur cette flamme⎟ un esprit s’abaissa, |
6+6 |
b |
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Et d’une aile irritée⎟ éparpillant la cendre : |
6+6 |
a |
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« Va ! descends, cria-t-il,⎟ toi qui voulus descendre ! |
6+6 |
a |
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Mesure, esprit tombé,⎟ ta chute et ton remord ! |
6+6 |
b |
| 1040 |
Dis le goût de la vie⎟ et celui de la mort ! |
6+6 |
b |
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Tu ne remonteras⎟ au ciel qui te vit naître |
6+6 |
a |
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Que par les cent degrés⎟ de l’échelle de l’être, |
6+6 |
a |
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Et chacun en montant⎟ te brûlera le pié ; |
6+6 |
b |
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Et ton crime d’amour⎟ ne peut être expié. |
6+6 |
b |
| 1045 |
Qu’après que cette cendre⎟ aux quatre vents semée, |
6+6 |
a |
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Par le temps réunie⎟ et par Dieu ranimée, |
6+6 |
a |
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Pour faire à ton esprit⎟ de nouveaux vêtements |
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b |
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Aura repris ton corps⎟ à tous les éléments, |
6+6 |
b |
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Et, prêtant à ton âme⎟ une enveloppe neuve, |
6+6 |
a |
| 1050 |
Renouvelé neuf fois⎟ ta vie et ton épreuve ; |
6+6 |
a |
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À moins que le pardon,⎟ justice de l’amour. |
6+6 |
b |
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Ne descende vivant⎟ dans ce mortel séjour ! » |
6+6 |
b |
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L’ouragan, à ces mots⎟ se levant sur la plaine, |
6+6 |
a |
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Souffla sur le bûcher⎟ de toute son haleine, |
6+6 |
a |
| 1055 |
Et dispersa la cendre⎟ en pâles tourbillons, |
6+6 |
b |
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Comme un semeur, l’hiver,⎟ la semence aux sillons. |
6+6 |
b |
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L’immobile désert⎟ sentit frémir sa poudre, |
6+6 |
a |
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L’occident se couvrit⎟ de menace et de foudre ; |
6+6 |
a |
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Des nuages pesants,⎟ pleins de tonnerre et d’eau, |
6+6 |
b |
| 1060 |
Posèrent sur les monts⎟ comme un sombre fardeau ; |
6+6 |
b |
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L’homme, le front levé⎟ vers la céleste voûte, |
6+6 |
a |
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Du déluge sentit⎟ une première goutte. |
6+6 |
a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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