| QUATORZIÈME VISION |
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La nuit, pleine de crime│ et de flambeaux rougie, |
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a |
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Roulait avec horreur│ ses astres sur l’orgie. |
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a |
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Les constellations,│ du haut du firmament, |
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b |
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Regardaient cette scène│ avec étonnement, |
6+6 |
b |
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Admirant comment Dieu,│ dans son profond mystère. |
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a |
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Laissait monter si haut│ les forfaits de la terre |
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a |
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Et les anges chantaient│ d’un accent solennel : |
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b |
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« Patient ! patient !│ car il est éternel ! » |
6+6 |
b |
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Les flots emprisonnés│ jaillissaient en cascades, |
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a |
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L’illumination│ serpentait en-arcades. |
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a |
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De cent mortiers d’airain│ les tonnerres des dieux |
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b |
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Lançaient du haut des tours│ des astres dans les cieux, |
6+6 |
b |
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Qui, par leur parabole│ entrecoupant la route, |
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a |
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Formaient sous la nuit pâle│ une seconde voûte, |
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a |
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Un ondoyant réseau│ de mobiles soleils |
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b |
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Aux feux d’or ou d’argent,│ bleus, perlés ou vermeils. |
6+6 |
b |
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Comme le firmament│ que l’arc-en-ciel essuie, |
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a |
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Les uns, gouttes de feu,│ se divisaient en pluie ; |
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a |
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Les autres dessinaient,│ suspendus dans les airs, |
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b |
| 20 |
Des temples merveilleux│ illuminés d’éclairs ; |
6+6 |
b |
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Puis, éclatant à-haut│ avec des coups de foudre, |
6+6 |
a |
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Semblaient des pans de ciel│ qui s’écroulaient en poudre. |
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a |
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La musique, jetant│ le bruit à grands accents, |
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b |
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En ébranlant les airs│ secouait tous les sens, |
6+6 |
b |
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Et, leur donnant à tous│ une extase commune, |
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a |
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De mille impressions│ vagues n’en faisait qu’une, |
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a |
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Emportant à la fois│ dans ses fougueux courants |
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b |
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Et l’âmedes esclavesde l'esclave│ et celle des tyrans. |
6+6 |
b |
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Tout le peuple, assistant│ aux splendeurs de ces fêtes, |
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a |
| 30 |
Couronnait les créneaux│ de membres et de têtes. |
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a |
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Sous l’ondulation│ de tous ces fronts mouvants, |
6+6 |
b |
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Les pavés, les lambris,│ les murs semblaient vivants : |
6+6 |
b |
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On eût dit, en voyant│ respirer les poitrines, |
6+6 |
a |
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Que l’air du ciel allait│ manquer à leurs narines ! |
6+6 |
a |
| 35 |
L’atmosphère élevant│ les miasmes du sol |
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b |
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Eût asphyxié l’ange│ étouffé dans son vol. |
6+6 |
b |
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Se sevrant de la lie│ où se vautrait le reste, |
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a |
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Nemphed et son rival│ étudiaient leur geste, |
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a |
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Et, pour se préserver│ de l’invisible mort, |
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b |
| 40 |
De leurs libations│ n’effleuraient que le bord. |
6+6 |
b |
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Au moment où Nemphed,│ dans sa perfide adresse, |
6+6 |
a |
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Croit voir son ennemi│ chanceler sous l’ivresse, |
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a |
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Et lui-même, à son tour│ feignant d’être endormi, |
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b |
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Du forfait convenu│ fait le signe à Lakmi, |
6+6 |
b |
| 45 |
Celle-ci, s’approchant│ comme pour mieux entendre. |
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a |
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Au cou du roi des dieux│ par les bras vient se pendre, |
6+6 |
a |
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Et, semblable à l’enfant│ qui, donnant un baiser, |
6+6 |
b |
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Entre l’œil et la bouche│ hésite où le poser, |
6+6 |
b |
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D’un dard qu’entre les dents│ cachait sa lèvre jointe |
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a |
| 50 |
Dans la tempe du monstre│ elle enfonce la pointe. |
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a |
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La hache est moins mortelle│ et l’éclair est moins prompt ; |
6+6 |
b |
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Il tombe de son trône│ en se brisant le front. |
6+6 |
b |
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Asrafiel de son sein│ tire soudain son glaive. |
6+6 |
a |
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La foule à cet aspect│ se réveille et se lève ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Trônes, tables, autels,│ s’écroulent en débris, |
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b |
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Le palais retentit│ d’épouvantables cris. |
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b |
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En groupes acharnés│ tous les dieux s’entr’égorgent. |
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a |
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Des restes des festins│ les esclaves se gorgent ; |
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a |
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Et pendant les horreurs│ de cette longue nuit |
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b |
| 60 |
Tout se disperse ou meurt,│ tout triomphe ou tout fuit. |
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b |
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Dans la confusion│ de la lutte insensée, |
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a |
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Comme un éclair de mort│ Lakmi s’est éclipsée. |
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a |
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Leur laissant disputer│ le trône ou le trépas, |
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b |
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Vers son palais désert│ elle court à grands pas : |
6+6 |
b |
| 65 |
À ses ordres secrets│ une esclave attentive |
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a |
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Prend les cheveux ravis│ au front de la captive : |
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a |
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Sa forte main à peine│ en soulève le poids. |
6+6 |
b |
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Elle en glisse avec art│ les tresses sous ses doigts ; |
6+6 |
b |
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Et, les réunissant│ au sommet de la tête, |
6+6 |
a |
| 70 |
Elle pare Lakmi│ de sa riche conquête. |
6+6 |
a |
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Lakmi, dans le cristal│ reflétant sa beauté, |
6+6 |
b |
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Triomphe insolemment│ de ce charme emprunté, |
6+6 |
b |
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Effile les cheveux,│ dans les parfums les lave, |
6+6 |
a |
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Et, fuyant les regards,│ sort avec son esclave… |
6+6 |
a |
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| 75 |
Cependant, comptant l’heure│ à ses pulsations, |
6+6 |
b |
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Cédar est abîmé│ dans ses réflexions. |
6+6 |
b |
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Avec la lime sourde│ il a limé ses chaînes ; |
6+6 |
a |
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Son sang impatient│ coule libre en ses veines ; |
6+6 |
a |
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Il entend le combat│ sur son front retentir, |
6+6 |
b |
| 80 |
Il voit tous ses gardiens│ se troubler et sortir. |
6+6 |
b |
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Seul au fond de l’abîme│ où son oreille écoute, |
6+6 |
a |
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Il attend qu’une main│ lui révèle sa route ; |
6+6 |
a |
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D’un pas léger de femme│ il distingue le bruit. |
6+6 |
b |
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Elle approche, il s’avance ;│ elle marche, il la suit. |
6+6 |
b |
| 85 |
Sur les pas assoupis│ de sa muette escorte, |
6+6 |
a |
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De l’épaisse muraille│ il a franchi la porte. |
6+6 |
a |
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Son guide l’abandonne,│ il est libre, il est seul ! |
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b |
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La nuit sur la nature│ étend un noir linceul : |
6+6 |
b |
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On croirait qu’elle veut,│ de ce mystère instruite, |
6+6 |
a |
| 90 |
D’une ombre impénétrable│ envelopper sa fuite, |
6+6 |
a |
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Et Cédar aperçoit│ à peine les cyprès |
6+6 |
b |
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Sur l’horizon du ciel│ onduler à grands traits ; |
6+6 |
b |
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Il avance à tâtons│ vers un arbre qu’il touche : |
6+6 |
a |
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Un cœur est sur son cœur,│ un doigt est sur sa bouche !… |
6+6 |
a |
| 95 |
Il sent de Daïdha,│ sous l’haleine du vent, |
6+6 |
b |
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Les cheveux l’entourer│ de leur voile mouvant. |
6+6 |
b |
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Sur ses bras en berceau,│ muet, il la soulève ; |
6+6 |
a |
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Il fuit en l’emportant,│ plus légère qu’un rêve. |
6+6 |
a |
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Au bruit grondant du fleuve│ il dirige ses pas ; |
6+6 |
b |
| 100 |
Son haleine de feu│ ne se repose pas. |
6+6 |
b |
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La brise apporte en vain│ un souffle sur sa joue ; |
6+6 |
a |
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En vain ce doux fardeau│ que la marche secoue, |
6+6 |
a |
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De ses bras enlacés│ lui faisant un collier, |
6+6 |
b |
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Se suspend à son cou,│ que le poids fait plier ; |
6+6 |
b |
| 105 |
En vain sur son épaule│ une tête si chère |
6+6 |
a |
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Bat comme un front d’enfant│ endormi sur sa mère |
6+6 |
a |
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Comme un cœur oppressé│ qui s’arrête un moment. |
6+6 |
b |
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Afin de respirer│ après plus librement : |
6+6 |
b |
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Rien ne peut ralentir│ sa course, qu’il redouble ; |
6+6 |
a |
| 110 |
Chaque roseau lui semble│ un géant qui le trouble, |
6+6 |
a |
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Chaque plainte de l’onde│ un cri qui le poursuit : |
6+6 |
b |
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Il franchit un royaume│ en un quart de la nuit, |
6+6 |
b |
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Et ne s’arrête enfin,│ à la naissante aurore, |
6+6 |
a |
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Que sur le cap du fleuve,│ au tronc du sycomore. |
6+6 |
a |
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| 115 |
Dans sa tremblante extase│ il redit mille fois |
6+6 |
b |
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Les noms que des soupirs│ lui répondent sans voix. |
6+6 |
b |
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Sa joie aurait rempli│ une nuit éternelle ! |
6+6 |
a |
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· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
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Tremblante de terreur,│ Lakmi, car c’était elle, |
6+6 |
a |
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Du souffle sur sa lèvre│ en étouffant le son |
6+6 |
b |
| 120 |
Et craignant d’éveiller│ par sa voix le soupçon, |
6+6 |
b |
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De sa ruse rendait│ le silence complice : |
6+6 |
a |
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Elle savait qu’un mot,│ trahissant l’artifice, |
6+6 |
a |
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Instruirait Cédar│ de son déguisement, |
6+6 |
b |
|
Et qu’un arrêt de mort│ suivrait l’étonnement. |
6+6 |
b |
| 125 |
La lueur d’une étoile│ effrayait son audace, |
6+6 |
a |
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Un regard d’amour même│ était une menace. |
6+6 |
a |
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Tel que dans la prairie│ un avide serpent |
6+6 |
b |
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Aux flancs de la brebis│ se dresse et se suspend, |
6+6 |
b |
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Et, trompant le pasteur│ qui vainement l’appelle, |
6+6 |
a |
| 130 |
Boit le lait de l’agneau│ mourant de faim loin d’elle : |
6+6 |
a |
|
Telle aux bras de Cédar│ l’astucieuse enfant |
6+6 |
b |
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Savourait dans la peur│ son espoir triomphant, |
6+6 |
b |
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Et des noms les plus saints│ par sa bouche nommée, |
6+6 |
a |
|
Même en trompant Cédar,│ désirait d’être aimée. |
6+6 |
a |
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| 135 |
Oh ! pourquoi de la nuit│ le dôme est-il si noir ? |
6+6 |
b |
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Que ne lui laisse-t-il│ seulement entrevoir |
6+6 |
b |
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Ces membres adorés,│ ce regard, ce visage |
6+6 |
a |
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Qu’ont flétri la douleur│ et maigri le veuvage ! |
6+6 |
a |
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· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
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Enfin le jour paraît,│ et va combler ses vœux. |
6+6 |
b |
| 140 |
Sur l’astre de son âme│ il élève les yeux : |
6+6 |
b |
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Il entr’ouvre du doigt,│ pour revoir ce visage, |
6+6 |
a |
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Ces cheveux qui voilaient│ son front comme un nuage, |
6+6 |
a |
|
Ces cheveux dont l’odeur│ et dont la pression |
6+6 |
b |
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D’un duvet d’ailes d’ange│ offraient l’impression. |
6+6 |
b |
| 145 |
« Éveille-toi, dit-il,│ ô jour de ma paupière ! » |
6+6 |
a |
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Et découvrant le front│ sous un regard de pierre, |
6+6 |
a |
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Mesurant d’un seul trait│ l’artifice et l’erreur, |
6+6 |
b |
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Il l’écarte d’un geste│ et se dresse d’horreur. |
6+6 |
b |
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Palpitante d’effroi,│ Lakmi de son bras roule ; |
6+6 |
a |
| 150 |
Sa main s’attache en vain│ au pied qui la refoule. |
6+6 |
a |
|
Cédar, la secouant│ comme un pasteur blessé, |
6+6 |
b |
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Rejette le serpent│ à sa jambe enlacé : |
6+6 |
b |
|
« Exécrable instrument│ de vice et d’imposture, |
6+6 |
a |
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Vipère ! criait-il,│ va ! meurs sur ta piqûre ! » |
6+6 |
a |
| 155 |
Et du front qu’il pressait│ sous son genou nerveux |
6+6 |
b |
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D’une main indignée│ arrachant les cheveux : |
6+6 |
b |
|
« Ô voiles de pudeur !│ disait-il, chastes ondes ! |
6+6 |
a |
|
Avez-vous pu flotter│ sur ces membres immondes ! » |
6+6 |
a |
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Et sur le bord à pic│ poussant toujours Lakmi : |
6+6 |
b |
| 160 |
« Va souiller, disait-il,│ l’enfer qui t’a vomi !… » |
6+6 |
b |
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|
La pente, en cet endroit│ escarpée et profonde, |
6+6 |
a |
|
Dominait de cent pieds│ le lit grondant de l’onde ; |
6+6 |
a |
|
Un pas de plus, Lakmi│ se détachait des bords. |
6+6 |
b |
|
Au moment de glisser,│ elle roidit son corps, |
6+6 |
b |
| 165 |
Et, retenant Cédar│ d’une dernière étreinte, |
6+6 |
a |
|
Des ongles sur sa peau│ laissant la rude empreinte : |
6+6 |
a |
|
« Oui, lave, ange trompé,│ ton erreur dans ma mort ! |
6+6 |
b |
|
Frappe-moi sans pitié !│ brise-moi sans remord ! |
6+6 |
b |
|
Je savais à quel prix│ ma criminelle ruse |
6+6 |
a |
| 170 |
Dérobait le bonheur│ que ton cœur me refuse ! |
6+6 |
a |
|
J’ai fait le pacte impie,│ et ne m’en repens pas : |
6+6 |
b |
|
Ce songe d’un moment│ valait bien le trépas ! |
6+6 |
b |
|
Ma vie est un orage,│ il devait se résoudre ; |
6+6 |
a |
|
J’ai dérobé le ciel,│ et j’accepte la foudre ! |
6+6 |
a |
| 175 |
Qu’elle frappe à présent !│ je la provoque ! adieu ! |
6+6 |
b |
|
J’emporte dans l’enfer│ la mémoire d’un dieu ! » |
6+6 |
b |
|
Elle dit, et, cessant│ l’épouvantable lutte, |
6+6 |
a |
|
Dans l’abîme tomba,│ résignée à sa chute ; |
6+6 |
a |
|
Et, comme une immondice│ enlevée à ses bords. |
6+6 |
b |
| 180 |
Teint de fange et de sang,│ le flot roula le corps. |
6+6 |
b |
|
|
De haine et de stupeur,│ debout sur le rivage, |
6+6 |
a |
|
Cédar avec dégoût│ détourna le visage ; |
6+6 |
a |
|
Et, levant vers le ciel│ les cheveux dans sa main, |
6+6 |
b |
|
Du pas d’un insensé│ revint sur son chemin. |
6+6 |
b |
| 185 |
La colère renflait│ sa bruyante narine ; |
6+6 |
a |
|
Un sourd rugissement│ sortait de sa poitrine ; |
6+6 |
a |
|
Ses pas retentissaient│ sur le sol souterrain, |
6+6 |
b |
|
Comme les pas pesants│ d’un colosse d’airain. |
6+6 |
b |
|
Les lions des forêts│ fuyaient à son approche, |
6+6 |
a |
| 190 |
Et l’aigle épouvanté│ s’envolait de sa roche. |
6+6 |
a |
|
Agité par la crainte│ et par le repentir, |
6+6 |
b |
|
On entendait les coups│ de son cœur retentir ; |
6+6 |
b |
|
Par moments s’échappaient│ d’entre ses dents grinçantes |
6+6 |
a |
|
Des paroles sans suite│ et des voix mugissantes. |
6+6 |
a |
| 195 |
Sous ses muscles vibrants│ le cœur s’accentuait, |
6+6 |
b |
|
Son regard foudroyait│ et son geste tuait. |
6+6 |
b |
|
Ainsi qu’une machine│ à son œuvre lancée, |
6+6 |
a |
|
Vers son but en aveugle│ il marchait sans pensée ; |
6+6 |
a |
|
L’éclair de la vengeance│ éclairait seul ses yeux. |
6+6 |
b |
|
| 200 |
La nuit jetait déjà│ son ombre sur les cieux, |
6+6 |
b |
|
Quand du haut de ses toits│ le peuple au cœur servile |
6+6 |
a |
|
Le vit gravir de loin│ les sentiers de la ville. |
6+6 |
a |
|
« Quel géant, disait-il,│ monte par le chemin ? |
6+6 |
b |
|
Où va-t-il ? d’où vient-il ?│ que tient-il dans sa main |
6+6 |
b |
| 205 |
Il brandit vers le ciel│ une étrange bannière ; |
6+6 |
a |
|
Des coursiers de la nuit│ on dirait la crinière ! |
6+6 |
a |
|
Son ombre sur le mur│ dépasserait l’oiseau ! |
6+6 |
b |
|
Un chêne sous son bras│ vibre comme un roseau ! |
6+6 |
b |
|
Les portes de nos tours│ feraient baisser sa tête ! |
6+6 |
a |
| 210 |
Est-ce le vent, l’éclair,│ la foudre ou la tempête ? |
6+6 |
a |
|
Accourez !… le voilà !│… tremblez !… n’approchez pas ! » |
6+6 |
b |
|
Et la foule de loin│ se hâtait sur ses pas, |
6+6 |
b |
|
Et, s’ouvrant devant lui│ pour lui laisser la place. |
6+6 |
a |
|
En flots toujours grossis│ se fermait sur sa trace. |
6+6 |
a |
|
| 215 |
Lui cependant marchait,│ marchait, marchait toujours, |
6+6 |
b |
|
Comme un fleuve entraînant│ des ruisseaux dans son cours ; |
6+6 |
b |
|
Et levant dans sa main│ ces beaux cheveux de femme, |
6+6 |
a |
|
Que le vent déployait│ en flottante oriflamme. |
6+6 |
a |
|
Il semblait secouer│ le crime de Lakmi, |
6+6 |
b |
| 220 |
Tel qu’un réveil de feu│ sur ce monde endormi ! |
6+6 |
b |
|
La foule aux pieds légers,│ qui vole où le vent vole, |
6+6 |
a |
|
Le suivait par instinct,│ sans souffle et sans parole. |
6+6 |
a |
|
|
Quand il vit tout ce peuple,│ autour de lui béant, |
6+6 |
b |
|
Que dépassait du front│ sa taille de géant, |
6+6 |
b |
| 225 |
Comme un mât qui se dresse│ au sein de la tempête, |
6+6 |
a |
|
Il s’arrêta terrible│ et retourna la tête ; |
6+6 |
a |
|
Et d’un geste de dieu,│ d’une voix dont l’accent |
6+6 |
b |
|
Aurait fait remonter│ un fleuve mugissant : |
6+6 |
b |
|
« Est-il quelqu’un de vous│ qui garde au fond de l’âme |
6+6 |
a |
| 230 |
Du feu d’Adonaï│ quelque mourante flamme ? |
6+6 |
a |
|
Est-il quelqu’un de vous│ qui conserve enfoui |
6+6 |
b |
|
Dans les plis de son cœur│ le Dieu d’Adonaï, |
6+6 |
b |
|
Ce Dieu des opprimés│ dont le nom est un glaive ? |
6+6 |
a |
|
S’il en est un encor,│ qu’il parle et qu’il se lève ! |
6+6 |
a |
| 235 |
Ce Dieu vient à la fin│ en moi vous visiter, |
6+6 |
b |
|
Affronter vos tyrans│ et les précipiter !… » |
6+6 |
b |
|
|
De la foule à ces mots│ de grandes voix montèrent, |
6+6 |
a |
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Du livre dispersé│ mille pages flottèrent ; |
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Les disciples du juste,│ à sa voix ralliés, |
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| 240 |
Brisèrent les vils jougs│ dont ils étaient liés, |
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Et, du peuple étonné│ fendant la multitude, |
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Prirent des combattants│ le cœur et l’attitude. |
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Les lâches, par l’exemple│ à l’audace aguerris, |
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Secouèrent les fers│ dont ils étaient meurtris. |
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| 245 |
On n’entendit au loin│ qu’un cliquetis sublime |
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De chaînes qui tombaient│ sous l’enclume ou la lime : |
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Un million de bras│ s’étendit à la fois, |
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La liberté jaillit│ d’un million de voix ! |
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Et l’esprit du Seigneur,│ qui souffle ces tempêtes, |
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Ondoya comme un vent│ sur cette mer de têtes. |
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Cédar, dont la colère│ à leurs yeux avait lui, |
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Sentit monter l’esprit│ de tout ce peuple en lui : |
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« Vile chair descendue│ à la bête de somme, |
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Lève ton front, dit-il,│ et redeviens un homme ! |
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Sous les pieds de vos rois,│ peuples, remuez-vous ! |
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Et dans leur propre audace│ engloutissez-les tous ! |
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Secouez sur vos cous,│ ô lions ! vos crinières, |
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Comme moi ces cheveux,│ qui seront vos bannières. |
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C’est le vivant drapeau│ qu’eux-mêmes nous ont fait, |
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Leur dernière infamie│ et leur dernier forfait ! |
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Contre leurs fronts maudits│ que toute main se lève ! |
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Chacun de ces cheveux│ va s’aiguiser en glaive ! |
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Les voila tout souillés,│ privés de leur pudeur, |
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Comme vous de vos droits│ et de votre grandeur ! |
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Ainsi que je rapporte│ à son front sa dépouille, |
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Rendez ses droits sacrés│ à votre âme qu’on souille. |
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Pour vous paraître grands,│ ils courbent vos genoux ; |
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Ils ont jeté leur ombre│ entre le ciel et vous ! |
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Effaçant dans vos cœurs│ la foi de vos ancêtres |
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Ils en ont chassé Dieu│ pour en rester les maîtres ! |
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Mais nommez avec moi│ le nom du Dieu vivant ; |
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Ils seront la poussière│ et vous serez le vent !… |
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Contre l’humanité│ leur règne est un blasphème ; |
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Venger l’homme avili,│ c’est venger Dieu lui-même ! |
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| 275 |
Abandonner ses dons,│ c’est le déshonorer ; |
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Reconquérir ses droits,│ c’est encor l’adorer ! |
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C’est le culte de sang│ pour l’homme qu’on opprime ! |
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La tyrannie aussi│ de l’esclave est le crime ! |
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Se courber sous le joug,│ c’est presque le forger, |
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| 280 |
Et subir les tyrans,│ c’est les encourager. |
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Purifiez le sol│ dans le sang et les flammes, |
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Renversez leurs palais,│ ces prisons de vos âmes ! |
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Remontez vers le ciel│ par ce sublime assaut ! |
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La liberté, la foi,│ le vrai Dieu, sont là-haut ! |
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| 285 |
L’heure, l’occasion,│ les ombres sont propices. |
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De vos desseins vengeurs│ leurs forfaits sont complices ; |
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Ces monstres, déchaînant│ leur sourde inimitié, |
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Ont déjà de votre œuvre│ accompli la moitié. |
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Leurs temples sont remplis│ de leur lutte intestine ; |
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| 290 |
Ils ne soupçonnent pas│ la nuit qu’on leur destine ! |
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Dans leur vil sang qui coule│ enfonçons les talons ! |
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Allons ! » Le peuple entier│ s’élance et dit : « Allons ! » |
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Tel, quand le vent, changeant│ sur l’océan sans vagues, |
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Fait frissonner la mer│ de rides encor vagues, |
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| 295 |
Courant devant la brise,│ insensible d’abord, |
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À peine d’un murmure│ elle effleure le bord ; |
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Mais, au souffle croissant│ du vent qui la déplie, |
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Par cent mille sillons│ elle se multiplie : |
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Sur l’horizon lointain│ qu’elle fait onduler |
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| 300 |
On voit le flot qui monte│ au flot s’accumuler ; |
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La ride devient vague│ et la vague colline ; |
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Elle court en grondant│ battre un cap en ruine ; |
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Et le flot calme et bas,│ qui n’osait l’approcher, |
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Avec ses bras d’écume│ entraîne le rocher. |
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| 305 |
Tel ce peuple, appelé│ par l’accent d’un seul homme, |
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S’éveillait en sursaut│ de son terrible somme, |
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Et, lançant vers le ciel│ ses ressentiments mûrs, |
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Tout armé de ses fers,│ grossissait sous les murs. |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite de distiques
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