Métrique en Ligne
LAM_9/LAM160
Alphonse de LAMARTINE
LA CHUTE D’UN ANGE
1838
DIXIÈME VISION
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Quand le maître des dieux│ sur l’homme et sur la femme 6+6 a
Dans un premier regard│ eut assouvi son âme, 6+6 a
Les bourreaux prosternés│ racontèrent comment 6+6 b
La mort, éclair vengeur│ tombé du firmament, 6+6 b
5 Avait exécuté│ leurs volontés suprêmes, 6+6 a
Pulvérisé l’impie│ et puni ses blasphèmes ; 6+6 a
Comment ce nid obscur│ de malédiction, 6+6 b
D’où sortait le murmure│ et la sédition, 6+6 b
Avait vu dévorer│ en cendre par les flammes 6+6 a
10 Ce livre empoisonneur│ qui fascinait les âmes ; 6+6 a
Comment, de cette grotte│ hôtes mystérieux, 6+6 b
Ces deux beaux étrangers│ avaient ravi leurs yeux, 6+6 b
Et comment, transportés│ dans la barque céleste, 6+6 a
Ils attendaient, soumis,│ leur destin d’un seul geste. 6+6 a
15 Au récit de la mort│ du traître Adonaï, 6+6 b
Voyant du souverain│ le front épanoui 6+6 b
S’éclairer comme un mont│ qui surgit d’un nuage, 6+6 a
Les bourreaux, d’un tel crime│ imaginant le gage, 6+6 a
Savouraient dans leurs cœurs│ leur sublime forfait, 6+6 b
20 Et d’avance au service│ égalaient le bienfait. 6+6 b
« Ministres courageux│ des divines colères, 6+6 a
Dit Nemphed, recevez│ vos trop justes salaires. 6+6 a
En leur jetant ces mots,│ de son pied soulevé, 6+6 b
De cinq coups convulsifs│ il frappe le pavé. 6+6 b
25 Au terrible signal│ qu’un sourd écho répète, 6+6 a
Sortent en se courbant,│ d’une trappe secrète, 6+6 a
Cinq colosses humains,│ exécuteurs cachés, 6+6 b
Monstres dressés au sang,│ par le sang alléchés, 6+6 b
Dont la langue arrachée│ assure le silence. 6+6 a
30 Un fer nud à la main,│ chacun des cinq s’élance 6+6 a
Sur un des cinq géants│ de l’esquif descendus 6+6 b
Le fer plonge cinq fois│ dans leurs cœurs confondus ; 6+6 b
Le blasphème à la bouche,│ ils roulent sur les dalles 6+6 a
Aux pieds du roi des dieux,│ qui sourit de leurs râles ; 6+6 a
35 Leur âme sous ses yeux│ s’échappe en lacs de sang ; 6+6 b
Il joue avec l’orteil│ dans ce flot rougissant, 6+6 b
Comme au bard du ruisseau,│ sur la grève qui fume, 6+6 a
Un pied d’enfant distrait│ badine avec l’écume. 6+6 a
Et, quand toute leur veine│ a coulé de leur sein, 6+6 b
40 Les froids exécuteurs│ de son secret dessein, 6+6 b
Dans la mare de pourpre│ où leurs larges pieds glissent, 6+6 a
Prenant les corps sanglants,│ sans que leurs fronts pâlissent, 6+6 a
L’un par les longs cheveux│ et l’autre par les piés, 6+6 b
Comme on lance une roche│ aux gouffres effrayés, 6+6 b
45 Du gigantesque effort│ que l’élan leur imprime 6+6 a
Par-dessus les créneaux│ les jettent dans l’abîme… 6+6 a
Du faîte de la tour,│ qui leur brise le front, 6+6 b
On voit s’entre-choquer│ les membres et le tronc. 6+6 b
« Maintenant, dit Nemphed,│ qu’ils parlent à la terre !… 6+6 a
50 La mort seule et la nuit│ connaîtront ce mystère. 6+6 a
Célestes confidents│ de mon sacré pouvoir, 6+6 b
Qui pouvez seuls ici│ tout entendre et tout voir, 6+6 b
Que ces secrets divins│ meurent dans vos pensées 6+6 a
Par l’empire des cieux│ déjà récompensées ! 6+6 a
55 Nos fourbes ont conquis│ ce pouvoir incertain, 6+6 b
Que la nuit rarement│ transmet jusqu’au matin 6+6 b
Par nos complicités│ habilement tramées, 6+6 a
Sur les âmes des dieux│ soumises ou charmées 6+6 a
— Prolongeons à jamais│ ce suprême ascendant ! 6+6 b
60 De leurs séditions│ calmons le flot grondant ! 6+6 b
Le trône veut sans fin│ qu’on trompe ou qu’on opprime : 6+6 a
Malheur à qui s’arrête│ un seul jour dans le crime ! 6+6 a
Un plus hardi l’atteint│ aux périlleux sommets. 6+6 b
Que nos forfaits unis│ ne sommeillent jamais, 6+6 b
65 Et que la tyrannie│ d’en haut jamais ne s’use : 6+6 a
Le prestige des forts,│ c’est le crime et la ruse ! 6+6 a
Si d’un crime plus grand│ un autre est l’inventeur, 6+6 b
L’empire nous échappe│ et passe à son auteur !… 6+6 b
« Adonaï n’est plus ;│ le peuple qui sommeille 6+6 a
70 N’entendra plus d’en bas│ la voix qui le réveille. 6+6 a
Voyez, j’ai fait le crime,│ et j’ai coupé la main ! 6+6 b
De l’enfer et du ciel│ chef-d’œuvre surhumain, 6+6 b
Le hasard m’a livré│ ces belles créatures 6+6 a
Dont la perfection│ fait honte à nos natures ; 6+6 a
75 Instruments de plaisir│ et de séduction, 6+6 b
J’ai des moyens nouveaux│ de domination ; 6+6 b
J’ai des projets sur eux│ qui ne font que d’éclore… 6+6 a
Ils m’ont frappé l’esprit│ ainsi qu’un météore. 6+6 a
Allez, laissez-moi seul│ de mon vague dessein 6+6 b
80 Couver sous le secret│ les ombres dans mon sein ; 6+6 b
Et vous, allez jouir│ des célestes délices 6+6 a
Que ma main vous assure│ au prix de leurs supplices ! » 6+6 a
Puis, montrant aux muets│ par son doigt gouvernés 6+6 b
Les deux jeunes amants│ sur le marbre enchaînés : 6+6 b
85 « Emportez, leur dit-il,│ au palais des esclaves 6+6 a
Ce jeune enfant des bois│ rivé dans ses entraves ; 6+6 a
Qu’on prépare son corps│ avec précaution 6+6 b
A subir des muets│ la mutilation. » 6+6 b
Puis touchant les jumeaux│ du pied : Qu’on les éloigne ! 6+6 a
90 Dit-il, et de son lait│ qu’une esclave les soigne. 6+6 a
Qu’ils boivent quelques jours│ la vie avant la mort ! 6+6 b
Ma sagesse, plus tard,│ pariera sur leur sort. 6+6 b
Quant à cette beauté│ qui les baigne de larmes, 6+6 a
Portez-la comme un dieu│ sans regarder ses charmes ; 6+6 a
95 Mes regards l’ont choisie│ au milieu du troupeau : 6+6 b
Qu’on rompe les liens│ qui froisseraient sa peau ! 6+6 b
Que l’huile de la menthe│ et les larmes de l’ambre 6+6 a
En rosée odorante│ inondent chaque membre ; 6+6 a
Qu’on égoutte les fleurs│ pour composer son bain ; 6+6 b
100 Que le lait soit son eau,│ que le miel soit son pain, 6+6 b
Et que sur ses tapis│ elle n’ait pour entraves 6+6 a
Que les bras complaisants│ de vingt belles esclaves ! » 6+6 a
Il dit. Obéissant│ à ces accents sacrés, 6+6 b
Et de la tour sonore│ inondant les degrés, 6+6 b
105 Les esclaves courbés│ accomplissent son ordre. 6+6 a
En vain de Daïdha│ l’on voit les bras se tordre ; 6+6 a
En vain sa voix brisée│ invoque son amant : 6+6 b
Le rire répond seul│ à son gémissement. 6+6 b
Aux angoisses du cœur│ de la charmante proie, 6+6 a
110 Aux soubresauts du sein│ sous les ondes de soie, 6+6 a
Aux palpitations│ de ses muscles souffrants, 6+6 b
Nul signe de pitié│ n’attendrit ses tyrans. 6+6 b
Des grâces du supplice│ ils repaissent leur vue, 6+6 a
Comme si cette femme│ était une statue. 6+6 a
115 Nemphed, par ce spectacle│ et ces cris fasciné, 6+6 b
La suit jusqu’au palais│ aux reines destiné. 6+6 b
Il détache à regret│ ses yeux de ce visage ; 6+6 a
Puis, le front tout rêveur│ et chargé d’un nuage, 6+6 a
Faisant pâlir de loin│ ses ministres tremblants, 6+6 b
120 Sous ses portiques d’or│ il s’enfonce à pas lents ; 6+6 b
Et le front dans les mains,│ terrible et sombre geste, 6+6 a
Il s’assied au banquet│ sur le trône céleste. 6+6 a
Or, au bruit de ces voix,│ aux vapeurs de l’encens, 6+6 b
Quelle distraction│ assombrissait ses sens ? 6+6 b
125 Aux éclats de plaisir│ des immortels convives, 6+6 a
Que roulaient dans son front│ ses deux tempes pensives ? 6+6 a
De ce nuage obscur│ quel éclair sortirait ?… 6+6 b
Nemphed de sa pensée│ avait seul le secret. 6+6 b
Adopté par les dieux│ dès sa première enfance, 6+6 a
130 Sans mère, sans amour│ et sans reconnaissance, 6+6 a
Dans l’intrigue des cours│ dès ce jour renfermé, 6+6 b
Nul sentiment humain│ en lui n’avait germé. 6+6 b
Son âme sans attraits│ n’était qu’intelligence ; 6+6 a
Ses passions, orgueil,│ ambition, vengeance : 6+6 a
135 Monter était pour lui│ l’univers tout entier, 6+6 b
Quel que fût sous ses pas│ l’abîme ou le sentier ; 6+6 b
Et comme il avait vu,│ dans les célestes luttes, 6+6 a
Que les grands pas étaient│ suivis de grandes chutes, 6+6 a
Pour gravir du pouvoir│ le sommet escarpé, 6+6 b
140 Sa sourde ambition│ dans l’ombre avait rampé ; 6+6 b
Pour briser tout obstacle│ à sa fourbe sublime, 6+6 a
Sa main au lieu du glaive│ avait saisi la lime ; 6+6 a
Soumettant à tout prix│ son orgueil débouté, 6+6 b
De bassesse en bassesse│ il avait tant monté, 6+6 b
145 Il avait tant flatté│ les vanités pressées, 6+6 a
Avait tant infiltré│ sous terre ses pensées, 6+6 a
Tant servi, tant trahi│ de maîtres couronnés, 6+6 b
Pour des maîtres futurs│ d’avance abandonnés ; 6+6 b
Il avait tant flairé│ sur des ondes limpides 6+6 a
150 Du vent encor dormant│ les invisibles rides, 6+6 a
De tant de dieux rivaux│ soufflé les passions, 6+6 b
Et tant vu remuer│ de flux de factions, 6+6 b
Qu’à chaque mouvement│ de la vivante houle 6+6 a
Un flot l’avait d’en bas│ soulevé dans la foule, 6+6 a
155 Laissé tomber, repris,│ laissé, repris cent fois, 6+6 b
Jeté comme une écume│ au piédestal des rois ! 6+6 b
Nul sentiment humain,│ battant dans sa poitrine, 6+6 a
N’avait fait dans sa marche│ hésiter sa doctrine, 6+6 a
Dans son chemin couvert│ pitié ni repentir 6+6 b
160 N’avait pu seulement│ d’un pas le ralentir. 6+6 b
Pour l’ami renversé,│ sans regard et sans honte, 6+6 a
L’homme n’était pour lui│ qu’un échelon qu’on monte, 6+6 a
Dont on repousse, après,│ le corps avec mépris. 6+6 b
Les hauteurs du pouvoir│ sont faites de débris. 6+6 b
165 Il riait dans son cœur│ de l’imbécile foule 6+6 a
Qui s’arrête à compter│ les corps morts qu’elle foule : 6+6 a
« Quand au faîte escarpé│ l’on dirige ses pas, 6+6 b
Malheur, se disait-il,│ à qui regarde en bas ! » 6+6 b
C’est ainsi que, planant│ sur sa caste insensée 6+6 a
170 De toute la hauteur│ de sa froide pensée, 6+6 a
Jusqu’au trône céleste│ il s’était élevé. 6+6 b
Tel un miasme impur│ des marais soulevé, 6+6 b
Traînant sur les bas lieux│ sa masse infecte et sombre, 6+6 a
De la fange exhalé│ croupit longtemps dans l’ombre, 6+6 a
175 Puis de ce vil niveau│ par degrés s’élevant, 6+6 b
Salit de ses lambeaux│ les ailes de tout vent, 6+6 b
Et, dans le ciel enfin,│ éclatant météore, 6+6 a
Y fait briller sa boue│ à l’égal d’une aurore ! 6+6 a
Maintenant sur le faîte,│ et l’abîme à ses piés, 6+6 b
180 Il n’osait le sonder│ de ses yeux effrayés, 6+6 b
Et, pour y résister│ au vent qui le secoue, 6+6 a
Il rampait sur le trône│ ainsi que dans la boue. 6+6 a
Son empire n’était│ qu’une ondulation 6+6 b
Entre les chefs déçus│ de chaque faction ; 6+6 b
185 Et, sur ce lac bouillant│ de sa ruine avide, 6+6 a
Il vivait de terreur│ suspendu sur le vide ! 6+6 a
Mais, bien qu’il renfermât│ sa pensée en dedans, 6+6 b
Sa domination│ voulait des confidents : 6+6 b
Ministres corrupteurs│ d’infernales intrigues, 6+6 a
190 Pour épier les cœurs│ et déjouer les brigues, 6+6 a
Pour lire sur les fronts│ et sonder le terrain ; 6+6 b
Pour serrer tour à tour│ ou ramollir le frein, 6+6 b
Pour garder de complot│ la fortune du maître, 6+6 a
Sa coupe de poison│ et son sommeil de traître, 6+6 a
195 Des dieux inférieurs│ à sa grandeur vendus, 6+6 b
De ses nuits, de ses jours,│ compagnons assidus, 6+6 b
Fils secrets et brisés│ de sa sanglante trame, 6+6 a
Entraient dans sa pensée│ et surprenaient son âme. 6+6 a
C’est par eux qu’il tenait│ sous d’habiles niveaux 6+6 b
200 Les partis endormis│ l’un de l’autre rivaux. 6+6 b
Son règne entre les dieux│ ajournait seul la lutte ; 6+6 a
Même en les grandissant,│ il retardait sa chute. 6+6 a
Sabher, Azem, Akil,│ Serendyb, Asrafiel, 6+6 b
Étaient les confidents│ des hauts secrets du ciel ; 6+6 b
205 Chacun, feignant l’amour│ pour le tyran suprême, 6+6 a
Dans ce chef méprisé│ n’adorait que soi-même, 6+6 a
Épiant le moment│ de le précipiter 6+6 b
Du faîte où leur dédain│ l’avait laissé monter ; 6+6 b
Et lui, lisant du cœur│ la haine dans leurs âmes, 6+6 a
210 Les tenait sous sa main│ comme un glaive à deux lames. 6+6 a
Qui défend la poitrine│ et blesse en défendant. 6+6 b
Son cœur dans un seul cœur│ se fiait cependant ; 6+6 b
C’était un cœur de femme│ encore enfant, ravie 6+6 a
À sa mère inconnue│ en venant à la vie, 6+6 a
215 Fruit vert que flétrissait│ une injuste oppression. 6+6 b
Mais, bien moins pour l’amour│ que pour l’ambition, 6+6 b
Nemphed, déjà glacé│ par les neiges de l’âge, 6+6 a
L’avait soustraite jeune│ au banal esclavage, 6+6 a
Pour sa débile main│ préparée en appui, 6+6 b
220 Et jusqu’au rang suprême│ emportée avec lui. 6+6 b
Son nom était Lakmi.│ Sous sa douzième année 6+6 a
Sa joue était déjà│ légèrement fanée ; 6+6 a
Car le miasme impur│ de cet air infecté, 6+6 b
Avant qu’elle eût fleuri,│ pâlissait la beauté. 6+6 b
225 Mais à la majesté│ de sa taille élevée, 6+6 a
À la splendeur des traits│ sur cette âme gravée, 6+6 a
Au marbre de sa peau│ sous les parfums poli, 6+6 b
À sa lèvre où l’orgueil│ naissant traçait son pli, 6+6 b
Au tissu transparent│ de chevelure noire 6+6 a
230 Qui de l’épaule à nu│ laissait briller la moire, 6+6 a
À l’ovale élargi│ de ses grands yeux de jais, 6+6 b
D’où son âme en s’ouvrant│ illuminait ses traits, 6+6 b
On voyait qu’une grande│ et puissante nature 6+6 a
Avait marqué d’un sceau│ la noble créature, 6+6 a
235 Et qu’un germe d’amour│ l’accomplirait plus tard, 6+6 b
Si l’homme ne l’avait│ brûlée à son regard ! 6+6 b
Mais Nemphed sous son souffle│ avait flétri la rose, 6+6 a
Avant que du printemps│ la feuille fût éclose : 6+6 a
Dans la corruption│ d’un soleil trop hâté 6+6 b
240 Il avait fait mûrir│ son âme et sa beauté, 6+6 b
Et, pressé d’en tirer│ un infernal usage, 6+6 a
Il avait perverti│ lui-même son ouvrage ; 6+6 a
Il avait détaché│ ce cœur de tout lien, 6+6 b
Pour l’arracher de terre│ et l’enchaîner au sien, 6+6 b
245 Et, de tous ses forfaits│ instrument ou complice, 6+6 a
Lui faire partager│ sa gloire ou son supplice. 6+6 a
Il l’avait enlacée,│ elle aux membres de lait, 6+6 b
À ses membres vieillis,│ ainsi qu’un bracelet 6+6 b
Que rive à l’avant-bras│ la vierge de l’Asie, 6+6 a
250 Et qu’on n’arrache plus│ du corps qu’avec la vie. 6+6 a
Non que son cœur stérile│ aimât la tendre enfant 6+6 b
Que son souffle tuait│ tout en la réchauffant ; 6+6 b
Mais il avait besoin,│ pour mieux filer sa trame, 6+6 a
De se l’incorporer│ en se vouant son âme : 6+6 a
255 Elle était le lézard│ espion du serpent, 6+6 b
Qui devance au soleil│ le reptile rampant ; 6+6 b
Le chacal que le tigre│ en avant-garde lance ; 6+6 a
L’appât que le pêcheur│ sur les ondes balance ; 6+6 a
L’aspic au dard de feu,│ sur soi-même endormi, 6+6 b
260 Que sur les bords du Nil│ un perfide ennemi 6+6 b
Glisse dans la corbeille│ et cache sous la rose, 6+6 a
Pour distiller la mort│ à la main qui s’y pose ! 6+6 a
Dès ses jours innocents│ pervertie à dessein, 6+6 b
Lui-même avait versé│ le poison dans son sein 6+6 b
265 Comme on élève une âme│ à la chaste innocence, 6+6 a
À la perversité│ façonnant son enfance, 6+6 a
Il avait renversé│ par cet art infernal 6+6 b
Dans ce cœur tout à lui│ le vrai, le bien, le mal, 6+6 b
Donné d’une vertu│ le nom à chaque vice, 6+6 a
270 À la sincérité│ préféré l’artifice, 6+6 a
L’audace à la pudeur,│ la haine à l’amitié, 6+6 b
La cruauté railleuse│ à la tendre pitié ; 6+6 b
Et selon que l’enfant,│ de poison allaitée, 6+6 a
De malice et de crime│ était plus infectée, 6+6 a
275 L’instruisant par degrés│ de forfait en forfait, 6+6 b
Il la récompensait│ du mal qu’elle avait fait ; 6+6 b
Et pour horrible prix│ de cette horrible escrime, 6+6 a
Il lui donnait la joie│ avec l’orgueil du crime !… 6+6 a
Mais le dernier degré│ de cette instruction 6+6 b
280 Était l’œuvre accompli :│ dissimulation. 6+6 b
Aussi l’âme enfantine│ à cet air exposée, 6+6 a
Humant l’odeur du sang│ au lieu de la rosée, 6+6 a
Par émulation│ torturant ses penchants, 6+6 b
Couvrait d’un front naïf│ l’astuce des méchants : 6+6 b
285 De génie et de grâce│ également douée, 6+6 a
Belle, tendre, pensive,│ et pourtant enjouée, 6+6 a
Savante en tous ces arts│ dont la corruption 6+6 b
S’efforçait d’exalter│ l’ardente passion, 6+6 b
À trouver dans les mots│ de si brillants symboles 6+6 a
290 Que la nature vit│ et sent dans les paroles, 6+6 a
À composer, des sucs│ exprimés par ses mains, 6+6 b
Des philtres qui versaient│ des songes surhumains, 6+6 b
À simuler du geste│ ou l’amour ou la haine 6+6 a
Qu’écrit la passion│ sur la figure humaine, 6+6 a
295 À passer à son gré│ du rire faux aux pleurs, 6+6 b
À nouer ses cheveux│ en y tressant des fleurs, 6+6 b
À donner au contact│ de ses lèvres errantes 6+6 a
L’odeur et le frisson│ des brises enivrantes, 6+6 a
À fasciner tout œil│ tombé dans son regard, 6+6 b
300 À remuer le cœur,│ même au sein du vieillard. 6+6 b
Nemphed, qui de ces dons│ décorait son ouvrage, 6+6 a
Les faisait servir tous│ à son infâme usage. 6+6 a
Bien qu’il fît son jouet│ de cet être charmant, 6+6 b
Ce jouet dans ses mains│ était un instrument, 6+6 b
305 Instrument de forfaits,│ dont la grâce et l’enfance 6+6 a
Écartaient de l’esprit│ jusqu’à la défiance. 6+6 a
C’est Lakmi qui semait,│ par de rusés discours, 6+6 b
La discorde et l’envie,│ atmosphère des cours ; 6+6 b
Qui fomentait la haine│ et soufflait les cabales 6+6 a
310 Pour nouer ou briser│ des intrigues rivales. 6+6 a
C’est elle qui, sous l’air│ d’un enfant indiscret, 6+6 b
Laissait comme échapper│ de son cœur un secret ; 6+6 b
Secret qui, du tyran│ servant l’hypocrisie, 6+6 a
Déroutait des rivaux│ la sombre jalousie, 6+6 a
315 Et, détournant leurs yeux│ vers quelque faux dessein, 6+6 b
Au véritable coup│ leur découvrait le sein. 6+6 b
C’est elle qui, des cœurs│ épiant les ivresses, 6+6 a
Leur surprenait un mot│ fuyant sous des caresses, 6+6 a
Et, comme une tisseuse│ au doigt sûr et subtil, 6+6 b
320 Du seul bout de la trame│ ourdissait tout le fil ; 6+6 b
Elle qui, préparant│ le piége où l’on trébuche, 6+6 a
Attirait en riant│ la victime à l’embûche, 6+6 a
Tandis que le poignard│ dans l’ombre suspendu 6+6 b
La frappait, sans briller,│ d’un coup inattendu ; 6+6 b
325 Elle qui, consommant│ des cruautés plus lentes, 6+6 a
Savait broyer la mort│ dans le venin des plantes, 6+6 a
Cacher entre ses dents│ l’imperceptible dard 6+6 b
Qui d’un trépas soudain│ étonnait le regard : 6+6 b
Car, dans ce noir palais│ de ruse et de malice, 6+6 a
330 Toute lèvre en buvant│ soupçonnait le calice ; 6+6 a
Et pour verser la mort│ il fallait, ô stupeur ! 6+6 b
Qu’un enfant venimeux│ la lançât dans le cœur. 6+6 b
Par l’orgueil, et par l’or,│ et par mille délices, 6+6 a
Nemphed récompensait│ ces ténébreux services : 6+6 a
335 Elle jouait en reine│ avec le sceptre d’or, 6+6 b
Puisait, à son désir,│ dans le divin trésor, 6+6 b
Attachait à son front│ le sacré diadème, 6+6 a
Ou passait à son doigt│ l’anneau, signe suprême, 6+6 a
Et dont le seul aspect,│ du souverain des dieux 6+6 b
340 Faisait exécuter│ l’ordre silencieux. 6+6 b
Dans un palais touchant│ aux célestes demeures, 6+6 a
Cent esclaves choisis│ lui variaient les heures : 6+6 a
Les uns sous ses regards│ faisaient germer les fleurs, 6+6 b
Pour revêtir le sol│ de suaves couleurs ; 6+6 b
345 Les autres, de l’air même│ humectant les haleines, 6+6 a
Vidaient et transvasaient│ les urnes toujours pleines, 6+6 a
Ou, des arbres trempés│ agitant les rameaux, 6+6 b
Donnaient au vent le froid│ et la senteur des eaux ; 6+6 b
Ceux-là faisaient pleuvoir,│ d’arcades en arcades, 6+6 a
350 Sur les gazons perlés│ l’écume des cascades ; 6+6 a
Ceux-ci lui mariaient,│ au caprice des sens, 6+6 b
Les saveurs du festin│ tout embaumé d’encens ; 6+6 b
D’autres, pour la porter│ dans ses célestes chambres, 6+6 a
En corbeille animée│ assouplissaient leurs membres, 6+6 a
355 De peur que sous le poids│ de son corps étendu 6+6 b
Le muscle de leurs bras│ n’eût un pli défendu. 6+6 b
Lakmi multipliait,│ fidèle à la coutume, 6+6 a
L’éclat de sa beauté│ par l’éclat du costume, 6+6 a
Et dans des yeux ravis│ longuement s’admirait 6+6 b
360 En face du cristal│ où flottait son portrait ; 6+6 b
Non que l’enivrement│ qu’elle avait d’elle-même 6+6 a
Fût ce besoin secret│ de charmer ce qu’on aime, 6+6 a
Mais ce besoin jaloux│ d’écraser d’un coup d’œil 6+6 b
Des rivales beautés│ la malice et l’orgueil. 6+6 b
365 Elle sortait de là│ séduisante et rieuse ; 6+6 a
Éblouissant d’attraits│ la foule curieuse. 6+6 a
Abeille matinale│ à butiner son thym, 6+6 b
Couvrant son cœur profond│ d’un visage enfantin, 6+6 b
Elle errait à son gré│ dans ce palais des vices, 6+6 a
370 Pour prendre tous les cœurs│ à ses vils artifices. 6+6 a
Tantôt elle tendait│ l’astucieux filet 6+6 b
De ses ruses de femme│ aux sens qu’elle troublait ; 6+6 b
Dans les cœurs alléchés│ semait les espérances, 6+6 a
Affectait des penchants,│ montrait des préférences, 6+6 a
375 Jetait ces demi-mots│ dont le sens fait rêver, 6+6 b
Par ses adorateurs│ les laissait achever. 6+6 b
Tantôt, dans les accès│ d’un abandon folâtre, 6+6 a
Se donnant en spectacle│ à la foule idolâtre, 6+6 a
Par la danse ou le son│ du luth mélodieux 6+6 b
380 Elle enchantait l’oreille│ et captivait les yeux ; 6+6 b
Âme parmi ces corps,│ sa vive intelligence 6+6 a
Dominait les instincts│ de cette vile engeance. 6+6 a
Le sourire hébété│ l’applaudissait toujours. 6+6 b
Tantôt s’interrompant│ par quelques fous discours, 6+6 b
385 Comme un enfant distrait│ qu’un vol de mouche entraîne, 6+6 a
Déposant, pour jouer,│ la majesté de reine, 6+6 a
Aux regards étonnés│ des femmes, des géants. 6+6 b
Elle allait se mêler│ aux plaisirs des enfants, 6+6 b
Se laissait défier│ aux luttes et aux courses, 6+6 a
390 Jouait avec le sable│ ou l’écume des sources, 6+6 a
Trempait comme eux ses pieds,│ et de ses vêtements 6+6 b
Semait sur les gazons│ l’or et les diamants ; 6+6 b
Comme si de ses jeux│ la présence et l’image 6+6 a
L’arrachaient à son rang│ et lui rendaient son âge ! 6+6 a
395 Aussi toutes les voix│ partout la demandaient ; 6+6 b
Tous les fronts à ses yeux,│ sombres, se déridaient. 6+6 b
Sous la fausse couleur│ dont il gardait, l’empreinte, 6+6 a
Le sien à force d’art│ écartait toute crainte. 6+6 a
On oubliait, auprès│ de cet être charmant, 6+6 b
400 Que l’ombre de Nemphed│ la couvrait constamment ; 6+6 b
On se laissait séduire│ à sa première vue : 6+6 a
Ainsi lorsque la foudre│ éclate dans la nue, 6+6 a
Incendiant la mer│ de la flamme des cieux, 6+6 b
D’enfants assis au bord│ un groupe insoucieux 6+6 b
405 Pour voir ce feu du ciel│ se penche du rivage, 6+6 a
Et joue avec l’éclair│ qui n’en est que l’image. 6+6 a
À ces banquets des dieux,│ aux pieds du maître assise 6+6 b
Comme un oiseau privé,│ seule elle était admise, 6+6 b
Et Nemphed, du pouvoir│ pour oublier le poids, 6+6 a
410 Roulait de ses cheveux│ les ondes dans ses doigts. 6+6 a
Des autres confidents│ l’astucieuse troupe 6+6 b
S’écartait par respect│ du redoutable groupe ; 6+6 b
Ces dieux inférieurs│ sur les degrés du ciel 6+6 a
S’asseyaient à des rangs│ séparés. Asrafiel, 6+6 a
415 Le plus grand, le plus beau│ de ces Titans célestes, 6+6 b
Les dominait du front,│ du regard et des gestes ; 6+6 b
On voyait que la terre│ avait, en le formant, 6+6 a
De la matière en lui│ prodigué l’élément, 6+6 a
Et, du feu des volcans│ que le tonnerre allume, 6+6 b
420 En secouant la torche│ animé cette écume. 6+6 b
La voûte de granit│ sentait sa pesanteur, 6+6 a
Sa taille des piliers│ égalait la hauteur ; 6+6 a
Comme les nœuds du bois│ qui font renfler l’écorce, 6+6 b
Ses muscles au repos│ articulaient sa force, 6+6 b
425 Et sur sa nuque, égale│ aux nuques de taureau, 6+6 a
Au moindre mouvement│ palpitaient sous la peau. 6+6 a
Ses bras nerveux, noués│ à l’épaule robuste, 6+6 b
Sur ses flancs onduleux│ pendaient le long du buste ; 6+6 b
Ses larges pieds posaient│ au sol comme du plomb ; 6+6 a
430 Et ses membres, gardant│ l’équilibre et l’aplomb 6+6 a
Même quand sous un poids│ penchait son tronc de marbre, 6+6 b
Rassuraient le regard│ et ressemblaient à l’arbre 6+6 b
Qui, dans le roc profond│ sous terre enraciné, 6+6 a
Balance aux vents ses bras│ sur sa base incliné. 6+6 a
435 La foule des géants│ frissonnait à sa vue ; 6+6 b
Sa main était l’étau,│ son poignet la massue ; 6+6 b
Le peuple, à qui la force│ imprime le respect, 6+6 a
Le craignait, l’admirait,│ s’ouvrait à son aspect, 6+6 a
Et ne comprenait pas│ comment ce corps superbe, 6+6 b
440 Sous les pieds de Nemphed│ se courbant comme une herbe, 6+6 b
Servait sa perfidie│ et son ambition, 6+6 a
Ni comment le serpent│ enchaînait le lion. 6+6 a
Mais cette force était│ son âme tout entière ; 6+6 b
Ses passions étaient│ celles de la matière ; 6+6 b
445 Un seul doigt remuait│ ces immenses ressorts : 6+6 a
La flamme du plaisir│ qui couvait dans ce corps. 6+6 a
Le front sans profondeur│ et fuyant en arrière 6+6 b
N’ombrageait qu’à demi│ la saillante paupière ; 6+6 b
Le globe de ses yeux,│ d’un azur pâle et clair, 6+6 a
450 Dont la lourde paupière│ amortissait l’éclair, 6+6 a
Bien que vaste et sortant│ comme à fleur du visage, 6+6 b
Semblait toujours trempé│ d’un humide nuage, 6+6 b
Et, regardant à vide│ à travers ce brouillard, 6+6 a
En lui-même jamais│ ne rentrait son regard. 6+6 a
455 Dans ses canaux renflés│ la sonore narine 6+6 b
Aspirait à grands flots│ le vent dans sa poitrine : 6+6 b
Sa joue, où de la flamme│ ondoyait la couleur, 6+6 a
Trahissait de son sang│ la brutale chaleur ; 6+6 a
Dans ses regards perdus,│ sur ses lèvres épaisses, 6+6 b
460 Circulaient les vapeurs│ de ses lourdes ivresses ; 6+6 b
Et sur son sein le poil│ épais et chevelu 6+6 a
Flottait comme la soie│ aux flancs du bouc velu. 6+6 a
L’amour seul d’Asrafiel│ enflammait l’énergie, 6+6 b
Et l’empire pour lui│ n’eût été que l’orgie. 6+6 b
465 Il regardait Lakmi│ jouant sur les genoux 6+6 a
Du souverain des dieux│ avec un œil jaloux, 6+6 a
Et son âme, en secret│ savourant ses caresses, 6+6 b
Se noyait dans ses yeux,│ s’enchaînait dans ses tresses. 6+6 b
À côté d’Asrafiel,│ mais moins fort et moins grand, 6+6 a
470 Le féroce Sabher│ s’asseyait à son rang ; 6+6 a
Sabher, le plus cruel│ et le plus sanguinaire, 6+6 b
De, ces dieux inhumains│ sous qui tremblait la terre. 6+6 b
Bourreau, sa main tuait,│ mais ne combattait pas ; 6+6 a
Ses pères les géants│ l’appelaient le Trépas. 6+6 a
475 Cœur de lièvre au combat,│ cœur de tigre au carnage ; 6+6 b
Sa cruauté sans borne│ était son seul courage. 6+6 b
Nemphed en avait fait│ son glaive et sa terreur, 6+6 a
Et l’on avait pour lui│ le respect de l’horreur. 6+6 a
Des voluptés du meurtre│ il faisait ses délices, 6+6 b
480 Toute sa joie était│ d’inventer des supplices. 6+6 b
Pour savourer le coup│ prolongeant le tourment, 6+6 a
Il ne donnait la mort│ qu’avec raffinement. 6+6 a
Cette panthère humaine│ en présentait les formes : 6+6 b
Ses gigantesques bras│ étaient longs et difformes ; 6+6 b
485 Ses membres disloqués,│ mal attachés au corps, 6+6 a
S’emmanchaient pesamment│ à son buste distors ; 6+6 a
Son cou grêle rentrait│ dans ses épaules hautes ; 6+6 b
Ses flancs, vides de cœur,│ s’enfonçaient sous ses côtes ; 6+6 b
Son front, petit et bas,│ dégarni de cheveux, 6+6 a
490 Remuait agité│ d’un tremblement nerveux. 6+6 a
Sur son œil faux et gris│ sa paupière ridée, 6+6 b
Comme par la clarté│ du jour intimidée, 6+6 b
Se fermant, se rouvrant,│ sans repos palpitait. 6+6 a
Un sourire indécis│ sur sa bouche flottait, 6+6 a
495 Et laissait éclater│ entre ses lèvres pâles 6+6 b
Des dents que séparaient│ de larges intervalles, 6+6 b
Et qui, faisant le bruit│ d’une bouche qui mord, 6+6 a
Semblaient broyer des os│ comme un tigre qui dort. 6+6 a
Le cou tendu, l’œil fixe,│ et l’oreille dressée, 6+6 b
500 Dans les yeux de Nemphed│ il plongeait sa pensée, 6+6 b
Cherchant à pressentir,│ comme un chien de boucher, 6+6 a
Quel sang lui jetterait│ son vil maître à lécher. 6+6 a
Serendyb, après lui,│ géant pensif et sombre, 6+6 b
Qu’une large colonne│ effaçait sous son ombre, 6+6 b
505 Abaissant sur la foule│ un dédaigneux coup d’œil, 6+6 a
Semblait s’envelopper│ d’un égoïste orgueil. 6+6 a
Par le pli du dédain│ sa lèvre rebroussée 6+6 b
Donnait l’air de l’insulte│ à sa forte pensée. 6+6 b
Son œil profond rêvait│ sous son épais sourcil ; 6+6 a
510 Les soucis allongeaient│ et creusaient son profil ; 6+6 a
La morne indifférence│ éclatait dans ses poses ; 6+6 b
Son regard descendait│ de haut sur toutes choses, 6+6 b
Comme le pied superbe│ et qui ne daigne pas 6+6 a
Choisir dans la poussière│ où s’impriment ses pas. 6+6 a
515 Le mépris des humains│ était son âme entière ; 6+6 b
Il ne voyait en eux│ qu’une vile matière 6+6 b
Qu’il fallait façonner│ à son ambition, 6+6 a
Plier, briser, pétrir│ sous son oppression, 6+6 a
Sans prêter plus l’oreille│ au cri qu’on leur arrache 6+6 b
520 Qu’on ne la prête au bois│ qui gémit sous la hache, 6+6 b
Ou qu’en foulant l’argile│ un stupide potier 6+6 a
Ne la prête au limon│ pétri dans son mortier ! 6+6 a
Sans avoir de ce peuple│ amour, terreur ou haine, 6+6 b
C’est sa main qui forgeait│ et qui rivait sa chaîne. 6+6 b
525 Il était l’inventeur│ des profanations 6+6 a
Dont ces Titans scellaient│ leurs dominations ; 6+6 a
C’était lui qui, montrant│ un infernal génie, 6+6 b
Rédigeait savamment│ l’art de la tyrannie, 6+6 b
Et, sous le joug affreux│ qu’il appesantissait, 6+6 a
530 Courbait le front du peuple│ et l’assujettissait. 6+6 a
Segor, Azem, Jéhu,│ géants aux fronts sinistres, 6+6 b
De ce palais maudit│ courtisans ou ministres, 6+6 b
Et chefs inférieurs│ de sourdes factions, 6+6 a
Complétaient cette cour│ d’abominations. 6+6 a
535 D’un vice ou d’un forfait│ leur horrible visage 6+6 b
Dans la laideur des traits│ répercutait l’image ; 6+6 b
Car dans la race impie,│ où le crime était grand, 6+6 a
Sur la scélératesse│ on mesurait le rang !… 6+6 a
Du nocturne banquet│ la gigantesque salle 6+6 b
540 Élevait sur leurs fronts│ sa voûte colossale ; 6+6 b
Les marbres, découpés│ en rameaux gracieux, 6+6 a
Semblaient y soutenir│ les étoiles des cieux, 6+6 a
Et la lune, y glissant│ comme sur un feuillage, 6+6 b
Dans des bassins tremblants│ y doublait son image. 6+6 b
545 À ce grand dôme à jour│ sous le bleu firmament, 6+6 a
À ces eaux qui jouaient│ dans le marbre écumant, 6+6 a
À ces murs entr’ouverts│ aux brises comme aux ondes, 6+6 b
Aux fûts aériens│ de ces colonnes rondes, 6+6 b
Où le vent, circulant│ comme sous les forêts, 6+6 a
550 Apportait des jardins│ le parfum et le frais, 6+6 a
On sentait que ces tours,│ ces palais de mystère, 6+6 b
D’un inutile poids│ écrasaient cette terre ; 6+6 b
Que ces arches de pierre│ et ces cintres béants 6+6 a
N’étaient dans ces climats│ qu’un luxe de géants ; 6+6 a
555 Et que par cette vaine│ et massive structure 6+6 b
Ils avaient par orgueil│ défié la nature ! 6+6 b
Cent colonnes portaient│ le long entablement ; 6+6 a
Mais quand on contemplait│ l’étrange ameublement, 6+6 a
Quand on portait les yeux,│ du cintre jusqu’aux dalles, 6+6 b
560 Sur le luxe effréné│ de ces murs de scandales, 6+6 b
L’âme humaine fuyait│ sous le dernier affront, 6+6 a
Et les cheveux, d’horreur,│ se dressaient sur le front !… 6+6 a
Par des êtres vivants│ l’impie architecture, 6+6 b
Pour enivrer les yeux,│ remplaçait la sculpture. 6+6 b
565 Sur la frise de marbre│ en foule circulait 6+6 a
Un long groupe que l’art│ mêlait et démêlait : 6+6 a
Femmes, enfants, guerriers,│ combats, plaisirs célestes ; 6+6 b
D’autres acteurs changeaient│ d’attitude, de gestes, 6+6 b
D’un long fleuve de vie│ intarissable cours 6+6 a
570 Disparaissant sans cesse│ et renaissant toujours. 6+6 a
Muets comme le marbre,│ ils glissaient comme l’ombre : 6+6 b
Leur ondulation│ multipliait leur nombre ; 6+6 b
Rapetissés à l’œil│ par leur éloignement, 6+6 a
À peine voyait-on│ leur léger mouvement. 6+6 a
575 On eût dit, à les voir│ animer cette frise, 6+6 b
Entre l’être et la mort│ la matière indécise, 6+6 b
Sous l’art surnaturel│ d’un magique pouvoir, 6+6 a
Avant de vivre encor│ forcée à se mouvoir. 6+6 a
Pour supporter le poids│ de cent mets délectables, 6+6 b
580 Les dieux jamais n’usaient│ de trépieds ni de tables, 6+6 b
C’était pour leur orgueil│ un avilissement 6+6 a
Que d’étendre la main│ vers le nectar fumant : 6+6 a
D’esclaves à genoux│ un admirable groupe 6+6 b
Sur leurs bras élevés│ leur présentant la coupe, 6+6 b
585 Avec leurs doigts de neige│ en corbeilles tressés 6+6 a
Imitaient devant eux│ des trépieds tout dressés, 6+6 a
Essuyaient sur le marbre,│ avec leur chevelure, 6+6 b
Du banquet ruisselant│ la lie ou la souillure, 6+6 b
Et, suivant attentifs│ les mouvements du corps, 6+6 a
590 Au niveau de leur lèvre│ élevaient ces supports. 6+6 a
Car ces monstres d’orgueil,│ enivrés d’esclavage, 6+6 b
De leurs membres sacrés│ ne faisaient nul usage, 6+6 b
Craignaient en s’en servant│ de les prostituer, 6+6 a
Et ne levaient jamais│ leurs bras que pour tuer ! 6+6 a
595 Pour leurs goûts dépravés│ profanant la nature, 6+6 b
L’art changeait en forfaits│ jusqu’à leur nourriture ; 6+6 b
Demandant un tribut│ à tous les éléments, 6+6 a
Ils écumaient le sel│ de tous les aliments. 6+6 a
Pour charmer leur festin,│ tuant par hécatombes, 6+6 b
600 La moelle des agneaux,│ la langue des colombes, 6+6 b
Dans ce qui broute, ou nage,│ ou vole sous le ciel, 6+6 a
Ce qui plaît au palais│ de plus substantiel 6+6 a
Composait l’aliment│ de ces banquets célestes, 6+6 b
Et le peuple affamé│ se jetait sur les restes ; 6+6 b
605 La séve qu’on ravit│ aux rameaux mutilés, 6+6 a
Et des baumes en fleurs│ les parfums distillés, 6+6 a
Et les feux du soleil,│ dont les liquides flammes 6+6 b
Des veines du pavot│ coulent dans les dictames, 6+6 b
Mêlés dans leur breuvage│ aux larmes de l’encens, 6+6 a
610 D’une ivresse éternelle│ incendiaient leurs sens. 6+6 a
Disputant ce service│ aux plus belles esclaves, 6+6 b
Et goûtant avec lui│ les mets les plus suaves, 6+6 b
Lakmi servait Nemphed,│ à ces festins sacrés, 6+6 a
De secrets aliments│ dans l’ombre préparés. 6+6 a
615 Le vieillard soupçonneux│ ne recevait que d’elle 6+6 b
Le breuvage effleuré│ par sa lèvre fidèle. 6+6 b
Sur la fin du banquet,│ quand les sens alourdis 6+6 a
D’ivresse et d’aliments│ paraissaient engourdis, 6+6 a
Que les regards distraits│ et la lèvre rougie 6+6 b
620 Semblaient préparer l’âme│ au comble de l’orgie, 6+6 b
Digne délassement│ de leurs affreux loisirs, 6+6 a
Un spectacle effréné│ variait leurs plaisirs. 6+6 a
Ce n’était pas ce jeu,│ cette feinte torture 6+6 b
Où l’art sur le théâtre│ imite la nature, 6+6 b
625 Où le rire et les pleurs,│ le sang et le poignard, 6+6 a
Font frissonner la foule│ en trompant le regard, 6+6 a
Des scènes de la vie│ ingénieux emblème : 6+6 b
Leur spectacle, c’était│ la nature elle-même, 6+6 b
La nature surprise│ en ses impressions, 6+6 a
630 Avec ses cris réels,│ son sang, ses passions, 6+6 a
Ses plus intimes voix│ sous le coup éclatantes, 6+6 b
Et ses fibres à nu│ devant eux palpitantes ! 6+6 b
Le peuple fournissait│ le drame et les acteurs. 6+6 a
Préparant la surprise│ aux divins spectateurs, 6+6 a
635 Un de ces vils tyrans,│ ourdissant cette trame, 6+6 b
Fatiguait sa pensée│ à composer le drame, 6+6 b
Et, choisissant pour scène│ un meurtre intéressant, 6+6 a
Il le faisait jouer│ sous leurs yeux jusqu’au sang. 6+6 a
Pour que l’illusion│ fût le plaisir suprême, 6+6 b
640 Il fallait que l’acteur│ en fût dupe lui-même, 6+6 b
Et, victime ignorant│ l’artifice odieux, 6+6 a
Jouât, sans le savoir,│ son sang devant les dieux. 6+6 a
Mais pour mêler aussi,│ dans ces scènes infâmes, 6+6 b
Aux supplices des corps│ la torture des âmes, 6+6 b
645 Des plaisirs du palais│ l’ordonnateur brutal 6+6 a
Les avait combinés│ en un drame infernal. 6+6 a
Il avait découvert,│ dans le peuple servile 6+6 b
Que ces tyrans sacrés│ opprimaient dans la ville, 6+6 b
Deux amants qui dans l’ombre│ abritaient leurs beaux jours. 6+6 a
650 Un enfant de six mois,│ doux fruit de leurs amours, 6+6 a
Délices de tous deux,│ extase de la mère, 6+6 b
Complétait, en l’ornant,│ ce bonheur éphémère. 6+6 b
De l’asile où leurs sorts│ se croyaient si cachés, 6+6 a
Des bourreaux, le matin,│ les avaient arrachés : 6+6 a
655 Conduits séparément│ dans l’enceinte céleste, 6+6 b
Ils tremblaient l’un pour l’autre ;│ ils ignoraient le reste ; 6+6 b
La terreur et le doute│ écrasaient leur raison. 6+6 a
La scène était la cour│ d’une sombre prison, 6+6 a
Où les géants, du sein│ de leurs doux lits de roses, 6+6 b
660 Pouvaient sans être vus│ contempler toutes choses. 6+6 b
Là, du drame réel│ les funèbres acteurs 6+6 a
Agissaient sans soupçon│ de l’œil des spectateurs. 6+6 a
Ichmé, c’était le nom│ de la jeune captive, 6+6 b
Sur un banc, dans un angle,│ était toute pensive ; 6+6 b
665 Ses yeux, rouges de pleurs,│ tour à tour regardaient 6+6 a
Son enfant endormi,│ les murs qui la gardaient, 6+6 a
Et le pan bleu du ciel│ où la touchante femme 6+6 b
Avec chaque soupir│ semblait lancer son âme. 6+6 b
Tâtonnant les murs froids│ dans une demi-nuit, 6+6 a
670 Inquiète, elle tendait│ l’oreille au moindre bruit. 6+6 a
Tout à coup des pas sourds│ lui font lever la tête, 6+6 b
Quelqu’un monte à la tour│ et paraît sur le faîte ; 6+6 b
Il incline son corps│ sur l’abîme profond, 6+6 a
Et son regard errant│ semble chercher au fond. 6+6 a
675 Un cri part à la fois│ du sommet, de la base ; 6+6 b
Ichmé lève les mains│ dans une folle extase : 6+6 b
C’est Isnel, son amant,│ c’est son ombre ou c’est lui ; 6+6 a
Un éclair de bonheur│ dans ses larmes a lui ! 6+6 a
« Ichmé, murmurait-il,│ oh ! quel dieu nous rassemble ! 6+6 b
680 Quoi ! c’est vous que je vois ?│ Quoi ! tous les trois ensemble ? 6+6 b
Oh ! quelle nuit pourrait│ m’empêcher de vous voir ? 6+6 a
Mais es-tu seule au fond│ de cet abîme noir ? 6+6 a
Nulle oreille des murs│ ne peut-elle m’entendre, 6+6 b
Nul œil nous découvrir,│ nul piége nous surprendre ? 6+6 b
685 — Oh ! parle ! répondait│ la captive à l’époux, 6+6 a
La distance et la nuit│ sont seules entre nous. 6+6 a
Mon cœur abandonné│ s’élance à ta parole ; 6+6 b
Je te tends sur mes bras│ notre enfant, ton idole : 6+6 b
Car sur mon sein tari,│ qui bat à ton accent, 6+6 a
690 Il a souri de joie│ en te reconnaissant. 6+6 a
De mon cachot obscur│ par une porte ouverte 6+6 b
J’ai traîné mes pieds nus│ dans cette cour déserte, 6+6 b
Pour faire respirer│ à notre pauvre enfant 6+6 a
L’air qui tombe des nuits│ ici moins étouffant. 6+6 a
695 Nul pas n’y retentit│ et nulle voix humaine ; 6+6 b
Mon oreille n’entend│ rien que la rude haleine 6+6 b
Des lions enchaînés│ dans ces antres obscurs, 6+6 a
Dont les rugissements│ font frissonner les murs ! 6+6 a
— Ô moelle de mes os,│ quel tourment ! quelle joie ! 6+6 b
700 Sans pouvoir vous sauver,│ faut-il que je vous voie ? 6+6 b
Comme cette hirondelle│ au nid de son amour, 6+6 a
Que ne peux-tu monter│ au sommet de ma tour ? 6+6 a
J’en parcours librement│ la haute plate-forme ; 6+6 b
Au pied des murs déserts│ il semble que tout dorme. 6+6 b
705 La tour sert de rempart│ à la cité des dieux ; 6+6 a
Le fleuve coule en bas│ et brille sous mes yeux ; 6+6 a
Des lierres où le pied│ glissant peut se suspendre 6+6 b
Jusqu’aux bords du courant│ nous laisseraient descendre ; 6+6 b
Et je vous porterais│ au delà de ses eaux, 6+6 a
710 Dans l’antre où le lion│ cache ses lionceaux ! 6+6 a
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · ·
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · ·
Mais que vois-je ? en ces lieux,│ des gardiens oubliée, 6+6 b
Une corde de jonc│ en serpent repliée 6+6 b
Semble nouée exprès│ aux créneaux de la tour 6+6 a
Pour tromper leur vengeance│ et pour sauver l’amour. 6+6 a
715 Ichmé ! ne tremble pas !│ » Il dit et la déroule, 6+6 b
Le long des murs polis│ rapidement s’y coule, 6+6 b
Et, des astres du ciel│ seulement aperçu, 6+6 a
Entre des bras tremblants│ à terre il est reçu. 6+6 a
Oh ! qui peindrait à l’œil│ ces deux têtes pressées, 6+6 b
720 Ces palpitantes mains│ autour du cou tressées, 6+6 b
Ces lèvres se quittant│ pour se serrer plus fort, 6+6 a
Ces membres fléchissant│ sous le poids du transport, 6+6 a
Ces silences coupés│ de paroles rapides, 6+6 b
Et ces mains dans les mains,│ et ces regards avides, 6+6 b
725 Assauts multipliés│ des mille sentiments 6+6 a
Que peignaient aux regards│ les gestes des amants ? 6+6 a
Ils auraient fendu l’arbre│ et fait pleurer la pierre. 6+6 b
Mais les dieux ! rien d’humain│ ne mouillait leur paupière ! 6+6 b
Arrachons-nous, dit l’homme,│ à ces embrassements ; 6+6 a
730 La lune court au ciel,│ profitons des moments : 6+6 a
Sur la tour, où bientôt│ va poindre la lumière, 6+6 b
Laisse-moi dans mes bras│ t’emporter la première. 6+6 b
— Sauve d’abord l’enfant,│ dit la mère, et reviens, 6+6 a
De ses bras détaché,│ me prendre dans les tiens ! » 6+6 a
735 Le jeune homme, à ces mots,│ dans une horrible transe, 6+6 b
Prend son fils sous l’aisselle,│ à la corde s’élance, 6+6 b
La presse des deux mains│ en renversant le front, 6+6 a
Y colle ses pieds joints│ comme un pasteur au tronc, 6+6 a
Et, sous le double poids│ dont cette échelle vibre, 6+6 b
740 En ménage avec soin│ l’ondoyant équilibre. 6+6 b
Ichmé les suit de l’œil│ et les soutient du cœur ; 6+6 a
Sa voix du jeune époux│ anime la vigueur. 6+6 a
Il atteignait déjà│ le tiers de la muraille ; 6+6 b
Soudain de pas humains│ le haut des tours tressaille : 6+6 b
745 L’ombre de corps géants│ s’y trace sur les cieux ; 6+6 a
La corde qui soutient│ le fardeau précieux, 6+6 a
Et dont le bout flottait,│ traînait jusques à terre, 6+6 b
Échappe, en remontant,│ à la main qui la serre, 6+6 b
De à, tenant toujours│ son fils, l’homme éperdu 6+6 a
750 Se balance à cent pieds│ sur la mort suspendu. 6+6 a
Le féroce bourreau│ qui fait vibrer le câble 6+6 b
Imprime aux corps flottants│ un branle épouvantable ; 6+6 b
Les oscillations│ se doublent par le poids, 6+6 a
On dirait que l’on veut│ les briser aux parois. 6+6 a
755 Comme une main terrible│ au branle de la fronde 6+6 b
Fait siffler l’air froissé│ sous le caillou qui gronde, 6+6 b
L’élan du mur au mur│ les porte en bondissant ; 6+6 a
Isnel à chaque coup│ les tache de son sang ; 6+6 a
De peur que son enfant│ ne se brise aux murailles, 6+6 b
760 Son corps est un rempart,│ ses doigts sont des tenailles : 6+6 b
Tous ses membres crispés│ se ramassent en bloc ; 6+6 a
Il présente son front│ pour lui parer le choc, 6+6 a
Prolonge sans espoir│ l’épouvantable lutte, 6+6 b
Et se laisse broyer│ pour retarder sa chute. 6+6 b
765 La mère cependant,│ levant vers eux les bras, 6+6 a
Les pieds cloués au sol,│ les regarde d’en bas : 6+6 a
Chaque fois que la corde│ éprouve une secousse. 6+6 b
Les murs tremblent d’horreur│ sous le cri qu’elle pousse ; 6+6 b
Elle suit, en courant,│ et du geste et des yeux, 6+6 a
770 La courbe que décrit│ son amour dans les cieux, 6+6 a
Croyant, à chaque bond,│ que des doigts de son père 6+6 b
L’enfant va s’échapper│ et s’écraser à terre. 6+6 b
Mais, comme un fil tendu│ par la balle de plomb, 6+6 a
Le câble lentement│ a repris son aplomb, 6+6 a
775 Et le groupe, affermi│ sur le frêle pendule, 6+6 b
Entre la double mort│ le long des murs ondule. 6+6 b
On n’entend que le vent│ au sommet de la tour. 6+6 a
Cependant des bourreaux│ sont entrés dans la cour, 6+6 a
Et pendant que l’époux,│ par un effort sublime, 6+6 b
780 Son enfant dans les bras,│ le dispute à l’abîme, 6+6 b
Martyrisant Ichmé│ de rires odieux, 6+6 a
Ces monstres effrénés│ l’insultent sous ses yeux. 6+6 a
Toutes les passions│ de la figure humaine, 6+6 b
Terreur, amour, pitié,│ rage, torture, haine, 6+6 b
785 Sur les traits contractés│ du père et de l’amant 6+6 a
Se peignent à la fois│ dans ce triple tourment. 6+6 a
Vingt fois ses doigts, crispés│ par l’horreur du supplice, 6+6 b
Sont près de s’entr’ouvrir│ sur la corde qui glisse ; 6+6 b
Vingt fois, pour écraser│ des bourreaux le vil cœur, 6+6 a
790 Il brandit son enfant│ sur eux comme un lutteur ; 6+6 a
Mais chaque fois sa main,│ que la tendresse arrête, 6+6 b
Se refuse à lancer│ ce disque sur leur tête. 6+6 b
Surmontant son horreur│ par un effort nouveau, 6+6 a
De la tour solitaire│ il atteint le niveau, 6+6 a
795 Et, pour soustraire au moins│ son petit au carnage, 6+6 b
Il traverse le fleuve│ et repasse à la nage. 6+6 b
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Ichmé, que la douleur│ prive de sentiment, 6+6 a
Semble à ses souvenirs│ renaître lentement. 6+6 a
Pour presser son enfant│ sur sa mamelle aride, 6+6 b
800 Son bras cherche à tâtons│ et se referme à vide. 6+6 b
L’affreuse vérité│ la réveille en sursaut. 6+6 a
Son corps de son séant│ se redresse d’un saut, 6+6 a
Sa poignante pensée│ en éclairs s’accumule ; 6+6 b
Autour des sombres murs,│ penchée, elle circule, 6+6 b
805 Les deux mains en avant│ et n’osant les ouvrir, 6+6 a
Comme quelqu’un qui cherche│ et craint de découvrir !… 6+6 a
Aux soupiraux des cours│ elle colle l’oreille, 6+6 b
Où le fer enlacé│ se noue en forte treille : 6+6 b
Repaires souterrains,│ loges où les lions 6+6 a
810 Font vibrer en dormant│ leurs respirations. 6+6 a
L’œil ne peut pénétrer│ dans leur nuit sépulcrale, 6+6 b
Mais on sent leur haleine,│ et l’on entend leur râle. 6+6 b
Son cœur de mère, ô ciel !│ croit avoir entendu 6+6 a
Dans ces cachots de mort│ un pas sourd descendu : 6+6 a
815 Ce n’est pas un vain rêve,│ il approche, il redouble ; 6+6 b
De lourds gonds ont gémi.│ Son oreille se trouble ; 6+6 b
Avec l’œil de son âme,│ elle croit voir au fond ; 6+6 a
Une confuse voix│ sort du gouffre profond. 6+6 a
Aux naseaux des lions,│ qui rugissaient de joie, 6+6 b
820 Ces pas de pourvoyeurs│ font pressentir leur proie ; 6+6 b
Leur souffle impétueux│ frémit dans les barreaux ; 6+6 a
Isnel, l’enfant ou toi !│ répètent les bourreaux. 6+6 a
Nos bêtes de ta chair│ veulent leur nourriture 6+6 b
Jettes-y ton enfant,│ ou deviens leur pâture !… 6+6 b
825 O comble de l’horreur !│ Isnel semble hésiter, 6+6 a
Les bourreaux aux lions│ vont le précipiter. 6+6 a
Mais quelque chose tombe│ au fond du noir repaire : 6+6 b
Doute atroce ! est-ce, ô nuit,│ ou le fils, ou le père ? 6+6 b
Les lions couvrent tout│ de leur rugissement ; 6+6 a
830 Puis d’un enfant tombé│ l’affreux vagissement, 6+6 a
Et le bruit de ses os,│ que leur mâchoire broie, 6+6 b
A l’effroi de la mère│ ont révélé leur proie… 6+6 b
Le sein contre la pierre│ elle tombe d’horreur, 6+6 a
Ses membres convulsifs│ palpitent de terreur ; 6+6 a
835 Au cliquetis des os│ que les lionceaux mordent, 6+6 b
Ses bras désespérés│ sous sa tête se tordent ; 6+6 b
Elle brise ses dents│ sur les barreaux de fer, 6+6 a
Et le cri de son cœur│ attendrirait l’enfer. 6+6 a
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Cependant, descendu│ de la flottante échelle, 6+6 b
840 Isnel, pour l’emporter,│ reparaît devant elle : 6+6 b
Croyant voir de son fils│ le barbare assassin, 6+6 a
Son cœur, à cet aspect,│ se soulève en son sein. 6+6 a
Sa voix faiblit, son pied│ recule ; elle s’écrie : 6+6 b
Monstre, as-tu pu donner│ ton enfant pour ta vie ? 6+6 b
845 Un père aux lionceaux│ jeter son propre fils ! 6+6 a
Et tu viens te montrer│ à la mère ! et tu vis ! 6+6 a
Non ! tu ne vivras pas│ du pur sang de mes veines. » 6+6 b
Elle dit ; et levant│ un lourd faisceau de chaînes 6+6 b
Sur la tête d’Isnel│ à sa voix interdit, 6+6 a
850 D’un seul geste mortel│ le tue et le maudit ! 6+6 a
Puis tournant contre soi│ cette main forcenée, 6+6 b
D’un tranchant de ces fers│ dont elle est enchaînée, 6+6 b
Elle s’ouvre la veine,│ et son corps pâlissant 6+6 a
S’affaisse en répandant│ le ruisseau de son sang ; 6+6 a
855 Son beau front lentement│ tombe et se décolore, 6+6 b
Elle respire à peine,│ elle s’indigne encore. 6+6 b
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Tout à coup des flambeaux│ apportés dans la cour 6+6 a
Sur la scène de mort│ jettent un affreux jour ; 6+6 a
Des tortures du cœur│ le féroce génie 6+6 b
860 D’un dernier désespoir│ veut railler l’agonie ! 6+6 b
De l’erreur de la mère│ un bourreau triomphant 6+6 a
Plein de vie à ses bras│ rapporte son enfant, 6+6 a
Son enfant altéré│ qui l’embrasse et qui crie, 6+6 b
Et presse vainement│ sa mamelle tarie. 6+6 b
865 Puis, du lâche bourreau│ l’affreux ricanement 6+6 a
Vient à son désespoir│ mêler l’étonnement. 6+6 a
« C’était un jeu, vois-tu,│ jeune femme insensée ! 6+6 b
D’immoler ton époux│ pourquoi t’es-tu pressée ? 6+6 b
Du repas des lions│ il était innocent. 6+6 a
870 Quel lait aura ton fils ?│ tiens, nourris-le de sang ! » 6+6 a
Les monstres, à ces mots,│ poussent un affreux rire : 6+6 b
D’une convulsion│ du cœur la mère expire, 6+6 b
Et les bourreaux, traînant│ le vivant et les morts 6+6 a
Vers l’antre des lions,│ leur jettent les trois corps !… 6+6 a
mètre profil métrique : 6+6
forme globale type : suite de distiques
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