| DIXIÈME VISION |
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Quand le maître des dieux | sur l’homme et sur la femme |
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a |
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Dans un premier regard | eut assouvi son âme, |
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a |
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Les bourreaux prosternés | racontèrent comment |
6+6 |
b |
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La mort, éclair vengeur | tombé du firmament, |
6+6 |
b |
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Avait exécuté | leurs volontés suprêmes, |
6+6 |
a |
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Pulvérisé l’impie | et puni ses blasphèmes ; |
6+6 |
a |
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Comment ce nid obscur | de malédiction, |
6+6 |
b |
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D’où sortait le murmure | et la sédition, |
6+6 |
b |
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Avait vu dévorer | en cendre par les flammes |
6+6 |
a |
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Ce livre empoisonneur | qui fascinait les âmes ; |
6+6 |
a |
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Comment, de cette grotte | hôtes mystérieux, |
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b |
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Ces deux beaux étrangers | avaient ravi leurs yeux, |
6+6 |
b |
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Et comment, transportés | dans la barque céleste, |
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a |
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Ils attendaient, soumis, | leur destin d’un seul geste. |
6+6 |
a |
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| 15 |
Au récit de la mort | du traître Adonaï, |
6+6 |
b |
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Voyant du souverain | le front épanoui |
6+6 |
b |
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S’éclairer comme un mont | qui surgit d’un nuage, |
6+6 |
a |
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Les bourreaux, d’un tel crime | imaginant le gage, |
6+6 |
a |
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Savouraient dans leurs cœurs | leur sublime forfait, |
6+6 |
b |
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Et d’avance au service | égalaient le bienfait. |
6+6 |
b |
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« Ministres courageux | des divines colères, |
6+6 |
a |
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Dit Nemphed, recevez | vos trop justes salaires. |
6+6 |
a |
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En leur jetant ces mots, | de son pied soulevé, |
6+6 |
b |
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De cinq coups convulsifs | il frappe le pavé. |
6+6 |
b |
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Au terrible signal | qu’un sourd écho répète, |
6+6 |
a |
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Sortent en se courbant, | d’une trappe secrète, |
6+6 |
a |
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Cinq colosses humains, | exécuteurs cachés, |
6+6 |
b |
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Monstres dressés au sang, | par le sang alléchés, |
6+6 |
b |
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Dont la langue arrachée | assure le silence. |
6+6 |
a |
| 30 |
Un fer nud à la main, | chacun des cinq s’élance |
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a |
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Sur un des cinq géants | de l’esquif descendus |
6+6 |
b |
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Le fer plonge cinq fois | dans leurs cœurs confondus ; |
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b |
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Le blasphème à la bouche, | ils roulent sur les dalles |
6+6 |
a |
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Aux pieds du roi des dieux, | qui sourit de leurs râles ; |
6+6 |
a |
| 35 |
Leur âme sous ses yeux | s’échappe en lacs de sang ; |
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b |
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Il joue avec l’orteil | dans ce flot rougissant, |
6+6 |
b |
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Comme au bard du ruisseau, | sur la grève qui fume, |
6+6 |
a |
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Un pied d’enfant distrait | badine avec l’écume. |
6+6 |
a |
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Et, quand toute leur veine | a coulé de leur sein, |
6+6 |
b |
| 40 |
Les froids exécuteurs | de son secret dessein, |
6+6 |
b |
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Dans la mare de pourpre | où leurs larges pieds glissent, |
6+6 |
a |
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Prenant les corps sanglants, | sans que leurs fronts pâlissent, |
6+6 |
a |
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L’un par les longs cheveux | et l’autre par les piés, |
6+6 |
b |
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Comme on lance une roche | aux gouffres effrayés, |
6+6 |
b |
| 45 |
Du gigantesque effort | que l’élan leur imprime |
6+6 |
a |
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Par-dessus les créneaux | les jettent dans l’abîme… |
6+6 |
a |
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Du faîte de la tour, | qui leur brise le front, |
6+6 |
b |
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On voit s’entre-choquer | les membres et le tronc. |
6+6 |
b |
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« Maintenant, dit Nemphed, | qu’ils parlent à la terre !… |
6+6 |
a |
| 50 |
La mort seule et la nuit | connaîtront ce mystère. |
6+6 |
a |
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Célestes confidents | de mon sacré pouvoir, |
6+6 |
b |
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Qui pouvez seuls ici | tout entendre et tout voir, |
6+6 |
b |
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Que ces secrets divins | meurent dans vos pensées |
6+6 |
a |
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Par l’empire des cieux | déjà récompensées ! |
6+6 |
a |
| 55 |
Nos fourbes ont conquis | ce pouvoir incertain, |
6+6 |
b |
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Que la nuit rarement | transmet jusqu’au matin |
6+6 |
b |
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Par nos complicités | habilement tramées, |
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a |
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Sur les âmes des dieux | soumises ou charmées |
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a |
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— Prolongeons à jamais | ce suprême ascendant ! |
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b |
| 60 |
De leurs séditions | calmons le flot grondant ! |
6+6 |
b |
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Le trône veut sans fin | qu’on trompe ou qu’on opprime : |
6+6 |
a |
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Malheur à qui s’arrête | un seul jour dans le crime ! |
6+6 |
a |
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Un plus hardi l’atteint | aux périlleux sommets. |
6+6 |
b |
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Que nos forfaits unis | ne sommeillent jamais, |
6+6 |
b |
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Et que la tyrannie | d’en haut jamais ne s’use : |
6+6 |
a |
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Le prestige des forts, | c’est le crime et la ruse ! |
6+6 |
a |
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Si d’un crime plus grand | un autre est l’inventeur, |
6+6 |
b |
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L’empire nous échappe | et passe à son auteur !… |
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b |
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« Adonaï n’est plus ; | le peuple qui sommeille |
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a |
| 70 |
N’entendra plus d’en bas | la voix qui le réveille. |
6+6 |
a |
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Voyez, j’ai fait le crime, | et j’ai coupé la main ! |
6+6 |
b |
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De l’enfer et du ciel | chef-d’œuvre surhumain, |
6+6 |
b |
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Le hasard m’a livré | ces belles créatures |
6+6 |
a |
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Dont la perfection | fait honte à nos natures ; |
6+6 |
a |
| 75 |
Instruments de plaisir | et de séduction, |
6+6 |
b |
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J’ai des moyens nouveaux | de domination ; |
6+6 |
b |
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J’ai des projets sur eux | qui ne font que d’éclore… |
6+6 |
a |
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Ils m’ont frappé l’esprit | ainsi qu’un météore. |
6+6 |
a |
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Allez, laissez-moi seul | de mon vague dessein |
6+6 |
b |
| 80 |
Couver sous le secret | les ombres dans mon sein ; |
6+6 |
b |
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Et vous, allez jouir | des célestes délices |
6+6 |
a |
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Que ma main vous assure | au prix de leurs supplices ! » |
6+6 |
a |
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Puis, montrant aux muets | par son doigt gouvernés |
6+6 |
b |
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Les deux jeunes amants | sur le marbre enchaînés : |
6+6 |
b |
| 85 |
« Emportez, leur dit-il, | au palais des esclaves |
6+6 |
a |
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Ce jeune enfant des bois | rivé dans ses entraves ; |
6+6 |
a |
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Qu’on prépare son corps | avec précaution |
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b |
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A subir des muets | la mutilation. » |
6+6 |
b |
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Puis touchant les jumeaux | du pied : Qu’on les éloigne ! |
6+6 |
a |
| 90 |
Dit-il, et de son lait | qu’une esclave les soigne. |
6+6 |
a |
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Qu’ils boivent quelques jours | la vie avant la mort ! |
6+6 |
b |
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Ma sagesse, plus tard, | pariera sur leur sort. |
6+6 |
b |
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Quant à cette beauté | qui les baigne de larmes, |
6+6 |
a |
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Portez-la comme un dieu | sans regarder ses charmes ; |
6+6 |
a |
| 95 |
Mes regards l’ont choisie | au milieu du troupeau : |
6+6 |
b |
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Qu’on rompe les liens | qui froisseraient sa peau ! |
6+6 |
b |
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Que l’huile de la menthe | et les larmes de l’ambre |
6+6 |
a |
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En rosée odorante | inondent chaque membre ; |
6+6 |
a |
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Qu’on égoutte les fleurs | pour composer son bain ; |
6+6 |
b |
| 100 |
Que le lait soit son eau, | que le miel soit son pain, |
6+6 |
b |
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Et que sur ses tapis | elle n’ait pour entraves |
6+6 |
a |
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Que les bras complaisants | de vingt belles esclaves ! » |
6+6 |
a |
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Il dit. Obéissant | à ces accents sacrés, |
6+6 |
b |
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Et de la tour sonore | inondant les degrés, |
6+6 |
b |
| 105 |
Les esclaves courbés | accomplissent son ordre. |
6+6 |
a |
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En vain de Daïdha | l’on voit les bras se tordre ; |
6+6 |
a |
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En vain sa voix brisée | invoque son amant : |
6+6 |
b |
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Le rire répond seul | à son gémissement. |
6+6 |
b |
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Aux angoisses du cœur | de la charmante proie, |
6+6 |
a |
| 110 |
Aux soubresauts du sein | sous les ondes de soie, |
6+6 |
a |
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Aux palpitations | de ses muscles souffrants, |
6+6 |
b |
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Nul signe de pitié | n’attendrit ses tyrans. |
6+6 |
b |
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Des grâces du supplice | ils repaissent leur vue, |
6+6 |
a |
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Comme si cette femme | était une statue. |
6+6 |
a |
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| 115 |
Nemphed, par ce spectacle | et ces cris fasciné, |
6+6 |
b |
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La suit jusqu’au palais | aux reines destiné. |
6+6 |
b |
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Il détache à regret | ses yeux de ce visage ; |
6+6 |
a |
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Puis, le front tout rêveur | et chargé d’un nuage, |
6+6 |
a |
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Faisant pâlir de loin | ses ministres tremblants, |
6+6 |
b |
| 120 |
Sous ses portiques d’or | il s’enfonce à pas lents ; |
6+6 |
b |
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Et le front dans les mains, | terrible et sombre geste, |
6+6 |
a |
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Il s’assied au banquet | sur le trône céleste. |
6+6 |
a |
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|
Or, au bruit de ces voix, | aux vapeurs de l’encens, |
6+6 |
b |
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Quelle distraction | assombrissait ses sens ? |
6+6 |
b |
| 125 |
Aux éclats de plaisir | des immortels convives, |
6+6 |
a |
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Que roulaient dans son front | ses deux tempes pensives ? |
6+6 |
a |
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De ce nuage obscur | quel éclair sortirait ?… |
6+6 |
b |
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Nemphed de sa pensée | avait seul le secret. |
6+6 |
b |
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Adopté par les dieux | dès sa première enfance, |
6+6 |
a |
| 130 |
Sans mère, sans amour | et sans reconnaissance, |
6+6 |
a |
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Dans l’intrigue des cours | dès ce jour renfermé, |
6+6 |
b |
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Nul sentiment humain | en lui n’avait germé. |
6+6 |
b |
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Son âme sans attraits | n’était qu’intelligence ; |
6+6 |
a |
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Ses passions, orgueil, | ambition, vengeance : |
6+6 |
a |
| 135 |
Monter était pour lui | l’univers tout entier, |
6+6 |
b |
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Quel que fût sous ses pas | l’abîme ou le sentier ; |
6+6 |
b |
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Et comme il avait vu, | dans les célestes luttes, |
6+6 |
a |
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Que les grands pas étaient | suivis de grandes chutes, |
6+6 |
a |
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Pour gravir du pouvoir | le sommet escarpé, |
6+6 |
b |
| 140 |
Sa sourde ambition | dans l’ombre avait rampé ; |
6+6 |
b |
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Pour briser tout obstacle | à sa fourbe sublime, |
6+6 |
a |
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Sa main au lieu du glaive | avait saisi la lime ; |
6+6 |
a |
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Soumettant à tout prix | son orgueil débouté, |
6+6 |
b |
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De bassesse en bassesse | il avait tant monté, |
6+6 |
b |
| 145 |
Il avait tant flatté | les vanités pressées, |
6+6 |
a |
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Avait tant infiltré | sous terre ses pensées, |
6+6 |
a |
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Tant servi, tant trahi | de maîtres couronnés, |
6+6 |
b |
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Pour des maîtres futurs | d’avance abandonnés ; |
6+6 |
b |
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Il avait tant flairé | sur des ondes limpides |
6+6 |
a |
| 150 |
Du vent encor dormant | les invisibles rides, |
6+6 |
a |
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De tant de dieux rivaux | soufflé les passions, |
6+6 |
b |
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Et tant vu remuer | de flux de factions, |
6+6 |
b |
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Qu’à chaque mouvement | de la vivante houle |
6+6 |
a |
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Un flot l’avait d’en bas | soulevé dans la foule, |
6+6 |
a |
| 155 |
Laissé tomber, repris, | laissé, repris cent fois, |
6+6 |
b |
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Jeté comme une écume | au piédestal des rois ! |
6+6 |
b |
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Nul sentiment humain, | battant dans sa poitrine, |
6+6 |
a |
|
N’avait fait dans sa marche | hésiter sa doctrine, |
6+6 |
a |
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Dans son chemin couvert | pitié ni repentir |
6+6 |
b |
| 160 |
N’avait pu seulement | d’un pas le ralentir. |
6+6 |
b |
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Pour l’ami renversé, | sans regard et sans honte, |
6+6 |
a |
|
L’homme n’était pour lui | qu’un échelon qu’on monte, |
6+6 |
a |
|
Dont on repousse, après, | le corps avec mépris. |
6+6 |
b |
|
Les hauteurs du pouvoir | sont faites de débris. |
6+6 |
b |
| 165 |
Il riait dans son cœur | de l’imbécile foule |
6+6 |
a |
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Qui s’arrête à compter | les corps morts qu’elle foule : |
6+6 |
a |
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« Quand au faîte escarpé | l’on dirige ses pas, |
6+6 |
b |
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Malheur, se disait-il, | à qui regarde en bas ! » |
6+6 |
b |
|
C’est ainsi que, planant | sur sa caste insensée |
6+6 |
a |
| 170 |
De toute la hauteur | de sa froide pensée, |
6+6 |
a |
|
Jusqu’au trône céleste | il s’était élevé. |
6+6 |
b |
|
Tel un miasme impur | des marais soulevé, |
6+6 |
b |
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Traînant sur les bas lieux | sa masse infecte et sombre, |
6+6 |
a |
|
De la fange exhalé | croupit longtemps dans l’ombre, |
6+6 |
a |
| 175 |
Puis de ce vil niveau | par degrés s’élevant, |
6+6 |
b |
|
Salit de ses lambeaux | les ailes de tout vent, |
6+6 |
b |
|
Et, dans le ciel enfin, | éclatant météore, |
6+6 |
a |
|
Y fait briller sa boue | à l’égal d’une aurore ! |
6+6 |
a |
|
|
Maintenant sur le faîte, | et l’abîme à ses piés, |
6+6 |
b |
| 180 |
Il n’osait le sonder | de ses yeux effrayés, |
6+6 |
b |
|
Et, pour y résister | au vent qui le secoue, |
6+6 |
a |
|
Il rampait sur le trône | ainsi que dans la boue. |
6+6 |
a |
|
Son empire n’était | qu’une ondulation |
6+6 |
b |
|
Entre les chefs déçus | de chaque faction ; |
6+6 |
b |
| 185 |
Et, sur ce lac bouillant | de sa ruine avide, |
6+6 |
a |
|
Il vivait de terreur | suspendu sur le vide ! |
6+6 |
a |
|
Mais, bien qu’il renfermât | sa pensée en dedans, |
6+6 |
b |
|
Sa domination | voulait des confidents : |
6+6 |
b |
|
Ministres corrupteurs | d’infernales intrigues, |
6+6 |
a |
| 190 |
Pour épier les cœurs | et déjouer les brigues, |
6+6 |
a |
|
Pour lire sur les fronts | et sonder le terrain ; |
6+6 |
b |
|
Pour serrer tour à tour | ou ramollir le frein, |
6+6 |
b |
|
Pour garder de complot | la fortune du maître, |
6+6 |
a |
|
Sa coupe de poison | et son sommeil de traître, |
6+6 |
a |
| 195 |
Des dieux inférieurs | à sa grandeur vendus, |
6+6 |
b |
|
De ses nuits, de ses jours, | compagnons assidus, |
6+6 |
b |
|
Fils secrets et brisés | de sa sanglante trame, |
6+6 |
a |
|
Entraient dans sa pensée | et surprenaient son âme. |
6+6 |
a |
|
C’est par eux qu’il tenait | sous d’habiles niveaux |
6+6 |
b |
| 200 |
Les partis endormis | l’un de l’autre rivaux. |
6+6 |
b |
|
Son règne entre les dieux | ajournait seul la lutte ; |
6+6 |
a |
|
Même en les grandissant, | il retardait sa chute. |
6+6 |
a |
|
Sabher, Azem, Akil, | Serendyb, Asrafiel, |
6+6 |
b |
|
Étaient les confidents | des hauts secrets du ciel ; |
6+6 |
b |
| 205 |
Chacun, feignant l’amour | pour le tyran suprême, |
6+6 |
a |
|
Dans ce chef méprisé | n’adorait que soi-même, |
6+6 |
a |
|
Épiant le moment | de le précipiter |
6+6 |
b |
|
Du faîte où leur dédain | l’avait laissé monter ; |
6+6 |
b |
|
Et lui, lisant du cœur | la haine dans leurs âmes, |
6+6 |
a |
| 210 |
Les tenait sous sa main | comme un glaive à deux lames. |
6+6 |
a |
|
Qui défend la poitrine | et blesse en défendant. |
6+6 |
b |
|
Son cœur dans un seul cœur | se fiait cependant ; |
6+6 |
b |
|
C’était un cœur de femme | encore enfant, ravie |
6+6 |
a |
|
À sa mère inconnue | en venant à la vie, |
6+6 |
a |
| 215 |
Fruit vert que flétrissait | une injuste oppression. |
6+6 |
b |
|
Mais, bien moins pour l’amour | que pour l’ambition, |
6+6 |
b |
|
Nemphed, déjà glacé | par les neiges de l’âge, |
6+6 |
a |
|
L’avait soustraite jeune | au banal esclavage, |
6+6 |
a |
|
Pour sa débile main | préparée en appui, |
6+6 |
b |
| 220 |
Et jusqu’au rang suprême | emportée avec lui. |
6+6 |
b |
|
|
Son nom était Lakmi. | Sous sa douzième année |
6+6 |
a |
|
Sa joue était déjà | légèrement fanée ; |
6+6 |
a |
|
Car le miasme impur | de cet air infecté, |
6+6 |
b |
|
Avant qu’elle eût fleuri, | pâlissait la beauté. |
6+6 |
b |
| 225 |
Mais à la majesté | de sa taille élevée, |
6+6 |
a |
|
À la splendeur des traits | sur cette âme gravée, |
6+6 |
a |
|
Au marbre de sa peau | sous les parfums poli, |
6+6 |
b |
|
À sa lèvre où l’orgueil | naissant traçait son pli, |
6+6 |
b |
|
Au tissu transparent | de chevelure noire |
6+6 |
a |
| 230 |
Qui de l’épaule à nu | laissait briller la moire, |
6+6 |
a |
|
À l’ovale élargi | de ses grands yeux de jais, |
6+6 |
b |
|
D’où son âme en s’ouvrant | illuminait ses traits, |
6+6 |
b |
|
On voyait qu’une grande | et puissante nature |
6+6 |
a |
|
Avait marqué d’un sceau | la noble créature, |
6+6 |
a |
| 235 |
Et qu’un germe d’amour | l’accomplirait plus tard, |
6+6 |
b |
|
Si l’homme ne l’avait | brûlée à son regard ! |
6+6 |
b |
|
|
Mais Nemphed sous son souffle | avait flétri la rose, |
6+6 |
a |
|
Avant que du printemps | la feuille fût éclose : |
6+6 |
a |
|
Dans la corruption | d’un soleil trop hâté |
6+6 |
b |
| 240 |
Il avait fait mûrir | son âme et sa beauté, |
6+6 |
b |
|
Et, pressé d’en tirer | un infernal usage, |
6+6 |
a |
|
Il avait perverti | lui-même son ouvrage ; |
6+6 |
a |
|
Il avait détaché | ce cœur de tout lien, |
6+6 |
b |
|
Pour l’arracher de terre | et l’enchaîner au sien, |
6+6 |
b |
| 245 |
Et, de tous ses forfaits | instrument ou complice, |
6+6 |
a |
|
Lui faire partager | sa gloire ou son supplice. |
6+6 |
a |
|
Il l’avait enlacée, | elle aux membres de lait, |
6+6 |
b |
|
À ses membres vieillis, | ainsi qu’un bracelet |
6+6 |
b |
|
Que rive à l’avant-bras | la vierge de l’Asie, |
6+6 |
a |
| 250 |
Et qu’on n’arrache plus | du corps qu’avec la vie. |
6+6 |
a |
|
Non que son cœur stérile | aimât la tendre enfant |
6+6 |
b |
|
Que son souffle tuait | tout en la réchauffant ; |
6+6 |
b |
|
Mais il avait besoin, | pour mieux filer sa trame, |
6+6 |
a |
|
De se l’incorporer | en se vouant son âme : |
6+6 |
a |
| 255 |
Elle était le lézard | espion du serpent, |
6+6 |
b |
|
Qui devance au soleil | le reptile rampant ; |
6+6 |
b |
|
Le chacal que le tigre | en avant-garde lance ; |
6+6 |
a |
|
L’appât que le pêcheur | sur les ondes balance ; |
6+6 |
a |
|
L’aspic au dard de feu, | sur soi-même endormi, |
6+6 |
b |
| 260 |
Que sur les bords du Nil | un perfide ennemi |
6+6 |
b |
|
Glisse dans la corbeille | et cache sous la rose, |
6+6 |
a |
|
Pour distiller la mort | à la main qui s’y pose ! |
6+6 |
a |
|
|
Dès ses jours innocents | pervertie à dessein, |
6+6 |
b |
|
Lui-même avait versé | le poison dans son sein |
6+6 |
b |
| 265 |
Comme on élève une âme | à la chaste innocence, |
6+6 |
a |
|
À la perversité | façonnant son enfance, |
6+6 |
a |
|
Il avait renversé | par cet art infernal |
6+6 |
b |
|
Dans ce cœur tout à lui | le vrai, le bien, le mal, |
6+6 |
b |
|
Donné d’une vertu | le nom à chaque vice, |
6+6 |
a |
| 270 |
À la sincérité | préféré l’artifice, |
6+6 |
a |
|
L’audace à la pudeur, | la haine à l’amitié, |
6+6 |
b |
|
La cruauté railleuse | à la tendre pitié ; |
6+6 |
b |
|
Et selon que l’enfant, | de poison allaitée, |
6+6 |
a |
|
De malice et de crime | était plus infectée, |
6+6 |
a |
| 275 |
L’instruisant par degrés | de forfait en forfait, |
6+6 |
b |
|
Il la récompensait | du mal qu’elle avait fait ; |
6+6 |
b |
|
Et pour horrible prix | de cette horrible escrime, |
6+6 |
a |
|
Il lui donnait la joie | avec l’orgueil du crime !… |
6+6 |
a |
|
Mais le dernier degré | de cette instruction |
6+6 |
b |
| 280 |
Était l’œuvre accompli : | dissimulation. |
6+6 |
b |
|
|
Aussi l’âme enfantine | à cet air exposée, |
6+6 |
a |
|
Humant l’odeur du sang | au lieu de la rosée, |
6+6 |
a |
|
Par émulation | torturant ses penchants, |
6+6 |
b |
|
Couvrait d’un front naïf | l’astuce des méchants : |
6+6 |
b |
| 285 |
De génie et de grâce | également douée, |
6+6 |
a |
|
Belle, tendre, pensive, | et pourtant enjouée, |
6+6 |
a |
|
Savante en tous ces arts | dont la corruption |
6+6 |
b |
|
S’efforçait d’exalter | l’ardente passion, |
6+6 |
b |
|
À trouver dans les mots | de si brillants symboles |
6+6 |
a |
| 290 |
Que la nature vit | et sent dans les paroles, |
6+6 |
a |
|
À composer, des sucs | exprimés par ses mains, |
6+6 |
b |
|
Des philtres qui versaient | des songes surhumains, |
6+6 |
b |
|
À simuler du geste | ou l’amour ou la haine |
6+6 |
a |
|
Qu’écrit la passion | sur la figure humaine, |
6+6 |
a |
| 295 |
À passer à son gré | du rire faux aux pleurs, |
6+6 |
b |
|
À nouer ses cheveux | en y tressant des fleurs, |
6+6 |
b |
|
À donner au contact | de ses lèvres errantes |
6+6 |
a |
|
L’odeur et le frisson | des brises enivrantes, |
6+6 |
a |
|
À fasciner tout œil | tombé dans son regard, |
6+6 |
b |
| 300 |
À remuer le cœur, | même au sein du vieillard. |
6+6 |
b |
|
|
Nemphed, qui de ces dons | décorait son ouvrage, |
6+6 |
a |
|
Les faisait servir tous | à son infâme usage. |
6+6 |
a |
|
Bien qu’il fît son jouet | de cet être charmant, |
6+6 |
b |
|
Ce jouet dans ses mains | était un instrument, |
6+6 |
b |
| 305 |
Instrument de forfaits, | dont la grâce et l’enfance |
6+6 |
a |
|
Écartaient de l’esprit | jusqu’à la défiance. |
6+6 |
a |
|
C’est Lakmi qui semait, | par de rusés discours, |
6+6 |
b |
|
La discorde et l’envie, | atmosphère des cours ; |
6+6 |
b |
|
Qui fomentait la haine | et soufflait les cabales |
6+6 |
a |
| 310 |
Pour nouer ou briser | des intrigues rivales. |
6+6 |
a |
|
C’est elle qui, sous l’air | d’un enfant indiscret, |
6+6 |
b |
|
Laissait comme échapper | de son cœur un secret ; |
6+6 |
b |
|
Secret qui, du tyran | servant l’hypocrisie, |
6+6 |
a |
|
Déroutait des rivaux | la sombre jalousie, |
6+6 |
a |
| 315 |
Et, détournant leurs yeux | vers quelque faux dessein, |
6+6 |
b |
|
Au véritable coup | leur découvrait le sein. |
6+6 |
b |
|
C’est elle qui, des cœurs | épiant les ivresses, |
6+6 |
a |
|
Leur surprenait un mot | fuyant sous des caresses, |
6+6 |
a |
|
Et, comme une tisseuse | au doigt sûr et subtil, |
6+6 |
b |
| 320 |
Du seul bout de la trame | ourdissait tout le fil ; |
6+6 |
b |
|
Elle qui, préparant | le piége où l’on trébuche, |
6+6 |
a |
|
Attirait en riant | la victime à l’embûche, |
6+6 |
a |
|
Tandis que le poignard | dans l’ombre suspendu |
6+6 |
b |
|
La frappait, sans briller, | d’un coup inattendu ; |
6+6 |
b |
| 325 |
Elle qui, consommant | des cruautés plus lentes, |
6+6 |
a |
|
Savait broyer la mort | dans le venin des plantes, |
6+6 |
a |
|
Cacher entre ses dents | l’imperceptible dard |
6+6 |
b |
|
Qui d’un trépas soudain | étonnait le regard : |
6+6 |
b |
|
Car, dans ce noir palais | de ruse et de malice, |
6+6 |
a |
| 330 |
Toute lèvre en buvant | soupçonnait le calice ; |
6+6 |
a |
|
Et pour verser la mort | il fallait, ô stupeur ! |
6+6 |
b |
|
Qu’un enfant venimeux | la lançât dans le cœur. |
6+6 |
b |
|
|
Par l’orgueil, et par l’or, | et par mille délices, |
6+6 |
a |
|
Nemphed récompensait | ces ténébreux services : |
6+6 |
a |
| 335 |
Elle jouait en reine | avec le sceptre d’or, |
6+6 |
b |
|
Puisait, à son désir, | dans le divin trésor, |
6+6 |
b |
|
Attachait à son front | le sacré diadème, |
6+6 |
a |
|
Ou passait à son doigt | l’anneau, signe suprême, |
6+6 |
a |
|
Et dont le seul aspect, | du souverain des dieux |
6+6 |
b |
| 340 |
Faisait exécuter | l’ordre silencieux. |
6+6 |
b |
|
Dans un palais touchant | aux célestes demeures, |
6+6 |
a |
|
Cent esclaves choisis | lui variaient les heures : |
6+6 |
a |
|
Les uns sous ses regards | faisaient germer les fleurs, |
6+6 |
b |
|
Pour revêtir le sol | de suaves couleurs ; |
6+6 |
b |
| 345 |
Les autres, de l’air même | humectant les haleines, |
6+6 |
a |
|
Vidaient et transvasaient | les urnes toujours pleines, |
6+6 |
a |
|
Ou, des arbres trempés | agitant les rameaux, |
6+6 |
b |
|
Donnaient au vent le froid | et la senteur des eaux ; |
6+6 |
b |
|
Ceux-là faisaient pleuvoir, | d’arcades en arcades, |
6+6 |
a |
| 350 |
Sur les gazons perlés | l’écume des cascades ; |
6+6 |
a |
|
Ceux-ci lui mariaient, | au caprice des sens, |
6+6 |
b |
|
Les saveurs du festin | tout embaumé d’encens ; |
6+6 |
b |
|
D’autres, pour la porter | dans ses célestes chambres, |
6+6 |
a |
|
En corbeille animée | assouplissaient leurs membres, |
6+6 |
a |
| 355 |
De peur que sous le poids | de son corps étendu |
6+6 |
b |
|
Le muscle de leurs bras | n’eût un pli défendu. |
6+6 |
b |
|
|
Lakmi multipliait, | fidèle à la coutume, |
6+6 |
a |
|
L’éclat de sa beauté | par l’éclat du costume, |
6+6 |
a |
|
Et dans des yeux ravis | longuement s’admirait |
6+6 |
b |
| 360 |
En face du cristal | où flottait son portrait ; |
6+6 |
b |
|
Non que l’enivrement | qu’elle avait d’elle-même |
6+6 |
a |
|
Fût ce besoin secret | de charmer ce qu’on aime, |
6+6 |
a |
|
Mais ce besoin jaloux | d’écraser d’un coup d’œil |
6+6 |
b |
|
Des rivales beautés | la malice et l’orgueil. |
6+6 |
b |
| 365 |
Elle sortait de là | séduisante et rieuse ; |
6+6 |
a |
|
Éblouissant d’attraits | la foule curieuse. |
6+6 |
a |
|
Abeille matinale | à butiner son thym, |
6+6 |
b |
|
Couvrant son cœur profond | d’un visage enfantin, |
6+6 |
b |
|
Elle errait à son gré | dans ce palais des vices, |
6+6 |
a |
| 370 |
Pour prendre tous les cœurs | à ses vils artifices. |
6+6 |
a |
|
Tantôt elle tendait | l’astucieux filet |
6+6 |
b |
|
De ses ruses de femme | aux sens qu’elle troublait ; |
6+6 |
b |
|
Dans les cœurs alléchés | semait les espérances, |
6+6 |
a |
|
Affectait des penchants, | montrait des préférences, |
6+6 |
a |
| 375 |
Jetait ces demi-mots | dont le sens fait rêver, |
6+6 |
b |
|
Par ses adorateurs | les laissait achever. |
6+6 |
b |
|
Tantôt, dans les accès | d’un abandon folâtre, |
6+6 |
a |
|
Se donnant en spectacle | à la foule idolâtre, |
6+6 |
a |
|
Par la danse ou le son | du luth mélodieux |
6+6 |
b |
| 380 |
Elle enchantait l’oreille | et captivait les yeux ; |
6+6 |
b |
|
Âme parmi ces corps, | sa vive intelligence |
6+6 |
a |
|
Dominait les instincts | de cette vile engeance. |
6+6 |
a |
|
Le sourire hébété | l’applaudissait toujours. |
6+6 |
b |
|
Tantôt s’interrompant | par quelques fous discours, |
6+6 |
b |
| 385 |
Comme un enfant distrait | qu’un vol de mouche entraîne, |
6+6 |
a |
|
Déposant, pour jouer, | la majesté de reine, |
6+6 |
a |
|
Aux regards étonnés | des femmes, des géants. |
6+6 |
b |
|
Elle allait se mêler | aux plaisirs des enfants, |
6+6 |
b |
|
Se laissait défier | aux luttes et aux courses, |
6+6 |
a |
| 390 |
Jouait avec le sable | ou l’écume des sources, |
6+6 |
a |
|
Trempait comme eux ses pieds, | et de ses vêtements |
6+6 |
b |
|
Semait sur les gazons | l’or et les diamants ; |
6+6 |
b |
|
Comme si de ses jeux | la présence et l’image |
6+6 |
a |
|
L’arrachaient à son rang | et lui rendaient son âge ! |
6+6 |
a |
| 395 |
Aussi toutes les voix | partout la demandaient ; |
6+6 |
b |
|
Tous les fronts à ses yeux, | sombres, se déridaient. |
6+6 |
b |
|
Sous la fausse couleur | dont il gardait, l’empreinte, |
6+6 |
a |
|
Le sien à force d’art | écartait toute crainte. |
6+6 |
a |
|
On oubliait, auprès | de cet être charmant, |
6+6 |
b |
| 400 |
Que l’ombre de Nemphed | la couvrait constamment ; |
6+6 |
b |
|
On se laissait séduire | à sa première vue : |
6+6 |
a |
|
Ainsi lorsque la foudre | éclate dans la nue, |
6+6 |
a |
|
Incendiant la mer | de la flamme des cieux, |
6+6 |
b |
|
D’enfants assis au bord | un groupe insoucieux |
6+6 |
b |
| 405 |
Pour voir ce feu du ciel | se penche du rivage, |
6+6 |
a |
|
Et joue avec l’éclair | qui n’en est que l’image. |
6+6 |
a |
|
|
À ces banquets des dieux, | aux pieds du maître assise |
6+6 |
b |
|
Comme un oiseau privé, | seule elle était admise, |
6+6 |
b |
|
Et Nemphed, du pouvoir | pour oublier le poids, |
6+6 |
a |
| 410 |
Roulait de ses cheveux | les ondes dans ses doigts. |
6+6 |
a |
|
Des autres confidents | l’astucieuse troupe |
6+6 |
b |
|
S’écartait par respect | du redoutable groupe ; |
6+6 |
b |
|
Ces dieux inférieurs | sur les degrés du ciel |
6+6 |
a |
|
S’asseyaient à des rangs | séparés. Asrafiel, |
6+6 |
a |
| 415 |
Le plus grand, le plus beau | de ces Titans célestes, |
6+6 |
b |
|
Les dominait du front, | du regard et des gestes ; |
6+6 |
b |
|
On voyait que la terre | avait, en le formant, |
6+6 |
a |
|
De la matière en lui | prodigué l’élément, |
6+6 |
a |
|
Et, du feu des volcans | que le tonnerre allume, |
6+6 |
b |
| 420 |
En secouant la torche | animé cette écume. |
6+6 |
b |
|
La voûte de granit | sentait sa pesanteur, |
6+6 |
a |
|
Sa taille des piliers | égalait la hauteur ; |
6+6 |
a |
|
Comme les nœuds du bois | qui font renfler l’écorce, |
6+6 |
b |
|
Ses muscles au repos | articulaient sa force, |
6+6 |
b |
| 425 |
Et sur sa nuque, égale | aux nuques de taureau, |
6+6 |
a |
|
Au moindre mouvement | palpitaient sous la peau. |
6+6 |
a |
|
Ses bras nerveux, noués | à l’épaule robuste, |
6+6 |
b |
|
Sur ses flancs onduleux | pendaient le long du buste ; |
6+6 |
b |
|
Ses larges pieds posaient | au sol comme du plomb ; |
6+6 |
a |
| 430 |
Et ses membres, gardant | l’équilibre et l’aplomb |
6+6 |
a |
|
Même quand sous un poids | penchait son tronc de marbre, |
6+6 |
b |
|
Rassuraient le regard | et ressemblaient à l’arbre |
6+6 |
b |
|
Qui, dans le roc profond | sous terre enraciné, |
6+6 |
a |
|
Balance aux vents ses bras | sur sa base incliné. |
6+6 |
a |
|
| 435 |
La foule des géants | frissonnait à sa vue ; |
6+6 |
b |
|
Sa main était l’étau, | son poignet la massue ; |
6+6 |
b |
|
Le peuple, à qui la force | imprime le respect, |
6+6 |
a |
|
Le craignait, l’admirait, | s’ouvrait à son aspect, |
6+6 |
a |
|
Et ne comprenait pas | comment ce corps superbe, |
6+6 |
b |
| 440 |
Sous les pieds de Nemphed | se courbant comme une herbe, |
6+6 |
b |
|
Servait sa perfidie | et son ambition, |
6+6 |
a |
|
Ni comment le serpent | enchaînait le lion. |
6+6 |
a |
|
Mais cette force était | son âme tout entière ; |
6+6 |
b |
|
Ses passions étaient | celles de la matière ; |
6+6 |
b |
| 445 |
Un seul doigt remuait | ces immenses ressorts : |
6+6 |
a |
|
La flamme du plaisir | qui couvait dans ce corps. |
6+6 |
a |
|
|
Le front sans profondeur | et fuyant en arrière |
6+6 |
b |
|
N’ombrageait qu’à demi | la saillante paupière ; |
6+6 |
b |
|
Le globe de ses yeux, | d’un azur pâle et clair, |
6+6 |
a |
| 450 |
Dont la lourde paupière | amortissait l’éclair, |
6+6 |
a |
|
Bien que vaste et sortant | comme à fleur du visage, |
6+6 |
b |
|
Semblait toujours trempé | d’un humide nuage, |
6+6 |
b |
|
Et, regardant à vide | à travers ce brouillard, |
6+6 |
a |
|
En lui-même jamais | ne rentrait son regard. |
6+6 |
a |
| 455 |
Dans ses canaux renflés | la sonore narine |
6+6 |
b |
|
Aspirait à grands flots | le vent dans sa poitrine : |
6+6 |
b |
|
Sa joue, où de la flamme | ondoyait la couleur, |
6+6 |
a |
|
Trahissait de son sang | la brutale chaleur ; |
6+6 |
a |
|
Dans ses regards perdus, | sur ses lèvres épaisses, |
6+6 |
b |
| 460 |
Circulaient les vapeurs | de ses lourdes ivresses ; |
6+6 |
b |
|
Et sur son sein le poil | épais et chevelu |
6+6 |
a |
|
Flottait comme la soie | aux flancs du bouc velu. |
6+6 |
a |
|
L’amour seul d’Asrafiel | enflammait l’énergie, |
6+6 |
b |
|
Et l’empire pour lui | n’eût été que l’orgie. |
6+6 |
b |
| 465 |
Il regardait Lakmi | jouant sur les genoux |
6+6 |
a |
|
Du souverain des dieux | avec un œil jaloux, |
6+6 |
a |
|
Et son âme, en secret | savourant ses caresses, |
6+6 |
b |
|
Se noyait dans ses yeux, | s’enchaînait dans ses tresses. |
6+6 |
b |
|
|
À côté d’Asrafiel, | mais moins fort et moins grand, |
6+6 |
a |
| 470 |
Le féroce Sabher | s’asseyait à son rang ; |
6+6 |
a |
|
Sabher, le plus cruel | et le plus sanguinaire, |
6+6 |
b |
|
De, ces dieux inhumains | sous qui tremblait la terre. |
6+6 |
b |
|
Bourreau, sa main tuait, | mais ne combattait pas ; |
6+6 |
a |
|
Ses pères les géants | l’appelaient le Trépas. |
6+6 |
a |
| 475 |
Cœur de lièvre au combat, | cœur de tigre au carnage ; |
6+6 |
b |
|
Sa cruauté sans borne | était son seul courage. |
6+6 |
b |
|
Nemphed en avait fait | son glaive et sa terreur, |
6+6 |
a |
|
Et l’on avait pour lui | le respect de l’horreur. |
6+6 |
a |
|
Des voluptés du meurtre | il faisait ses délices, |
6+6 |
b |
| 480 |
Toute sa joie était | d’inventer des supplices. |
6+6 |
b |
|
Pour savourer le coup | prolongeant le tourment, |
6+6 |
a |
|
Il ne donnait la mort | qu’avec raffinement. |
6+6 |
a |
|
|
Cette panthère humaine | en présentait les formes : |
6+6 |
b |
|
Ses gigantesques bras | étaient longs et difformes ; |
6+6 |
b |
| 485 |
Ses membres disloqués, | mal attachés au corps, |
6+6 |
a |
|
S’emmanchaient pesamment | à son buste distors ; |
6+6 |
a |
|
Son cou grêle rentrait | dans ses épaules hautes ; |
6+6 |
b |
|
Ses flancs, vides de cœur, | s’enfonçaient sous ses côtes ; |
6+6 |
b |
|
Son front, petit et bas, | dégarni de cheveux, |
6+6 |
a |
| 490 |
Remuait agité | d’un tremblement nerveux. |
6+6 |
a |
|
Sur son œil faux et gris | sa paupière ridée, |
6+6 |
b |
|
Comme par la clarté | du jour intimidée, |
6+6 |
b |
|
Se fermant, se rouvrant, | sans repos palpitait. |
6+6 |
a |
|
Un sourire indécis | sur sa bouche flottait, |
6+6 |
a |
| 495 |
Et laissait éclater | entre ses lèvres pâles |
6+6 |
b |
|
Des dents que séparaient | de larges intervalles, |
6+6 |
b |
|
Et qui, faisant le bruit | d’une bouche qui mord, |
6+6 |
a |
|
Semblaient broyer des os | comme un tigre qui dort. |
6+6 |
a |
|
Le cou tendu, l’œil fixe, | et l’oreille dressée, |
6+6 |
b |
| 500 |
Dans les yeux de Nemphed | il plongeait sa pensée, |
6+6 |
b |
|
Cherchant à pressentir, | comme un chien de boucher, |
6+6 |
a |
|
Quel sang lui jetterait | son vil maître à lécher. |
6+6 |
a |
|
|
Serendyb, après lui, | géant pensif et sombre, |
6+6 |
b |
|
Qu’une large colonne | effaçait sous son ombre, |
6+6 |
b |
| 505 |
Abaissant sur la foule | un dédaigneux coup d’œil, |
6+6 |
a |
|
Semblait s’envelopper | d’un égoïste orgueil. |
6+6 |
a |
|
Par le pli du dédain | sa lèvre rebroussée |
6+6 |
b |
|
Donnait l’air de l’insulte | à sa forte pensée. |
6+6 |
b |
|
Son œil profond rêvait | sous son épais sourcil ; |
6+6 |
a |
| 510 |
Les soucis allongeaient | et creusaient son profil ; |
6+6 |
a |
|
La morne indifférence | éclatait dans ses poses ; |
6+6 |
b |
|
Son regard descendait | de haut sur toutes choses, |
6+6 |
b |
|
Comme le pied superbe | et qui ne daigne pas |
6+6 |
a |
|
Choisir dans la poussière | où s’impriment ses pas. |
6+6 |
a |
| 515 |
Le mépris des humains | était son âme entière ; |
6+6 |
b |
|
Il ne voyait en eux | qu’une vile matière |
6+6 |
b |
|
Qu’il fallait façonner | à son ambition, |
6+6 |
a |
|
Plier, briser, pétrir | sous son oppression, |
6+6 |
a |
|
Sans prêter plus l’oreille | au cri qu’on leur arrache |
6+6 |
b |
| 520 |
Qu’on ne la prête au bois | qui gémit sous la hache, |
6+6 |
b |
|
Ou qu’en foulant l’argile | un stupide potier |
6+6 |
a |
|
Ne la prête au limon | pétri dans son mortier ! |
6+6 |
a |
|
|
Sans avoir de ce peuple | amour, terreur ou haine, |
6+6 |
b |
|
C’est sa main qui forgeait | et qui rivait sa chaîne. |
6+6 |
b |
| 525 |
Il était l’inventeur | des profanations |
6+6 |
a |
|
Dont ces Titans scellaient | leurs dominations ; |
6+6 |
a |
|
C’était lui qui, montrant | un infernal génie, |
6+6 |
b |
|
Rédigeait savamment | l’art de la tyrannie, |
6+6 |
b |
|
Et, sous le joug affreux | qu’il appesantissait, |
6+6 |
a |
| 530 |
Courbait le front du peuple | et l’assujettissait. |
6+6 |
a |
|
|
Segor, Azem, Jéhu, | géants aux fronts sinistres, |
6+6 |
b |
|
De ce palais maudit | courtisans ou ministres, |
6+6 |
b |
|
Et chefs inférieurs | de sourdes factions, |
6+6 |
a |
|
Complétaient cette cour | d’abominations. |
6+6 |
a |
| 535 |
D’un vice ou d’un forfait | leur horrible visage |
6+6 |
b |
|
Dans la laideur des traits | répercutait l’image ; |
6+6 |
b |
|
Car dans la race impie, | où le crime était grand, |
6+6 |
a |
|
Sur la scélératesse | on mesurait le rang !… |
6+6 |
a |
|
|
Du nocturne banquet | la gigantesque salle |
6+6 |
b |
| 540 |
Élevait sur leurs fronts | sa voûte colossale ; |
6+6 |
b |
|
Les marbres, découpés | en rameaux gracieux, |
6+6 |
a |
|
Semblaient y soutenir | les étoiles des cieux, |
6+6 |
a |
|
Et la lune, y glissant | comme sur un feuillage, |
6+6 |
b |
|
Dans des bassins tremblants | y doublait son image. |
6+6 |
b |
| 545 |
À ce grand dôme à jour | sous le bleu firmament, |
6+6 |
a |
|
À ces eaux qui jouaient | dans le marbre écumant, |
6+6 |
a |
|
À ces murs entr’ouverts | aux brises comme aux ondes, |
6+6 |
b |
|
Aux fûts aériens | de ces colonnes rondes, |
6+6 |
b |
|
Où le vent, circulant | comme sous les forêts, |
6+6 |
a |
| 550 |
Apportait des jardins | le parfum et le frais, |
6+6 |
a |
|
On sentait que ces tours, | ces palais de mystère, |
6+6 |
b |
|
D’un inutile poids | écrasaient cette terre ; |
6+6 |
b |
|
Que ces arches de pierre | et ces cintres béants |
6+6 |
a |
|
N’étaient dans ces climats | qu’un luxe de géants ; |
6+6 |
a |
| 555 |
Et que par cette vaine | et massive structure |
6+6 |
b |
|
Ils avaient par orgueil | défié la nature ! |
6+6 |
b |
|
Cent colonnes portaient | le long entablement ; |
6+6 |
a |
|
Mais quand on contemplait | l’étrange ameublement, |
6+6 |
a |
|
Quand on portait les yeux, | du cintre jusqu’aux dalles, |
6+6 |
b |
| 560 |
Sur le luxe effréné | de ces murs de scandales, |
6+6 |
b |
|
L’âme humaine fuyait | sous le dernier affront, |
6+6 |
a |
|
Et les cheveux, d’horreur, | se dressaient sur le front !… |
6+6 |
a |
|
Par des êtres vivants | l’impie architecture, |
6+6 |
b |
|
Pour enivrer les yeux, | remplaçait la sculpture. |
6+6 |
b |
| 565 |
Sur la frise de marbre | en foule circulait |
6+6 |
a |
|
Un long groupe que l’art | mêlait et démêlait : |
6+6 |
a |
|
Femmes, enfants, guerriers, | combats, plaisirs célestes ; |
6+6 |
b |
|
D’autres acteurs changeaient | d’attitude, de gestes, |
6+6 |
b |
|
D’un long fleuve de vie | intarissable cours |
6+6 |
a |
| 570 |
Disparaissant sans cesse | et renaissant toujours. |
6+6 |
a |
|
Muets comme le marbre, | ils glissaient comme l’ombre : |
6+6 |
b |
|
Leur ondulation | multipliait leur nombre ; |
6+6 |
b |
|
Rapetissés à l’œil | par leur éloignement, |
6+6 |
a |
|
À peine voyait-on | leur léger mouvement. |
6+6 |
a |
| 575 |
On eût dit, à les voir | animer cette frise, |
6+6 |
b |
|
Entre l’être et la mort | la matière indécise, |
6+6 |
b |
|
Sous l’art surnaturel | d’un magique pouvoir, |
6+6 |
a |
|
Avant de vivre encor | forcée à se mouvoir. |
6+6 |
a |
|
|
Pour supporter le poids | de cent mets délectables, |
6+6 |
b |
| 580 |
Les dieux jamais n’usaient | de trépieds ni de tables, |
6+6 |
b |
|
C’était pour leur orgueil | un avilissement |
6+6 |
a |
|
Que d’étendre la main | vers le nectar fumant : |
6+6 |
a |
|
D’esclaves à genoux | un admirable groupe |
6+6 |
b |
|
Sur leurs bras élevés | leur présentant la coupe, |
6+6 |
b |
| 585 |
Avec leurs doigts de neige | en corbeilles tressés |
6+6 |
a |
|
Imitaient devant eux | des trépieds tout dressés, |
6+6 |
a |
|
Essuyaient sur le marbre, | avec leur chevelure, |
6+6 |
b |
|
Du banquet ruisselant | la lie ou la souillure, |
6+6 |
b |
|
Et, suivant attentifs | les mouvements du corps, |
6+6 |
a |
| 590 |
Au niveau de leur lèvre | élevaient ces supports. |
6+6 |
a |
|
Car ces monstres d’orgueil, | enivrés d’esclavage, |
6+6 |
b |
|
De leurs membres sacrés | ne faisaient nul usage, |
6+6 |
b |
|
Craignaient en s’en servant | de les prostituer, |
6+6 |
a |
|
Et ne levaient jamais | leurs bras que pour tuer ! |
6+6 |
a |
|
| 595 |
Pour leurs goûts dépravés | profanant la nature, |
6+6 |
b |
|
L’art changeait en forfaits | jusqu’à leur nourriture ; |
6+6 |
b |
|
Demandant un tribut | à tous les éléments, |
6+6 |
a |
|
Ils écumaient le sel | de tous les aliments. |
6+6 |
a |
|
Pour charmer leur festin, | tuant par hécatombes, |
6+6 |
b |
| 600 |
La moelle des agneaux, | la langue des colombes, |
6+6 |
b |
|
Dans ce qui broute, ou nage, | ou vole sous le ciel, |
6+6 |
a |
|
Ce qui plaît au palais | de plus substantiel |
6+6 |
a |
|
Composait l’aliment | de ces banquets célestes, |
6+6 |
b |
|
Et le peuple affamé | se jetait sur les restes ; |
6+6 |
b |
| 605 |
La séve qu’on ravit | aux rameaux mutilés, |
6+6 |
a |
|
Et des baumes en fleurs | les parfums distillés, |
6+6 |
a |
|
Et les feux du soleil, | dont les liquides flammes |
6+6 |
b |
|
Des veines du pavot | coulent dans les dictames, |
6+6 |
b |
|
Mêlés dans leur breuvage | aux larmes de l’encens, |
6+6 |
a |
| 610 |
D’une ivresse éternelle | incendiaient leurs sens. |
6+6 |
a |
|
|
Disputant ce service | aux plus belles esclaves, |
6+6 |
b |
|
Et goûtant avec lui | les mets les plus suaves, |
6+6 |
b |
|
Lakmi servait Nemphed, | à ces festins sacrés, |
6+6 |
a |
|
De secrets aliments | dans l’ombre préparés. |
6+6 |
a |
| 615 |
Le vieillard soupçonneux | ne recevait que d’elle |
6+6 |
b |
|
Le breuvage effleuré | par sa lèvre fidèle. |
6+6 |
b |
|
|
Sur la fin du banquet, | quand les sens alourdis |
6+6 |
a |
|
D’ivresse et d’aliments | paraissaient engourdis, |
6+6 |
a |
|
Que les regards distraits | et la lèvre rougie |
6+6 |
b |
| 620 |
Semblaient préparer l’âme | au comble de l’orgie, |
6+6 |
b |
|
Digne délassement | de leurs affreux loisirs, |
6+6 |
a |
|
Un spectacle effréné | variait leurs plaisirs. |
6+6 |
a |
|
Ce n’était pas ce jeu, | cette feinte torture |
6+6 |
b |
|
Où l’art sur le théâtre | imite la nature, |
6+6 |
b |
| 625 |
Où le rire et les pleurs, | le sang et le poignard, |
6+6 |
a |
|
Font frissonner la foule | en trompant le regard, |
6+6 |
a |
|
Des scènes de la vie | ingénieux emblème : |
6+6 |
b |
|
Leur spectacle, c’était | la nature elle-même, |
6+6 |
b |
|
La nature surprise | en ses impressions, |
6+6 |
a |
| 630 |
Avec ses cris réels, | son sang, ses passions, |
6+6 |
a |
|
Ses plus intimes voix | sous le coup éclatantes, |
6+6 |
b |
|
Et ses fibres à nu | devant eux palpitantes ! |
6+6 |
b |
|
Le peuple fournissait | le drame et les acteurs. |
6+6 |
a |
|
Préparant la surprise | aux divins spectateurs, |
6+6 |
a |
| 635 |
Un de ces vils tyrans, | ourdissant cette trame, |
6+6 |
b |
|
Fatiguait sa pensée | à composer le drame, |
6+6 |
b |
|
Et, choisissant pour scène | un meurtre intéressant, |
6+6 |
a |
|
Il le faisait jouer | sous leurs yeux jusqu’au sang. |
6+6 |
a |
|
Pour que l’illusion | fût le plaisir suprême, |
6+6 |
b |
| 640 |
Il fallait que l’acteur | en fût dupe lui-même, |
6+6 |
b |
|
Et, victime ignorant | l’artifice odieux, |
6+6 |
a |
|
Jouât, sans le savoir, | son sang devant les dieux. |
6+6 |
a |
|
Mais pour mêler aussi, | dans ces scènes infâmes, |
6+6 |
b |
|
Aux supplices des corps | la torture des âmes, |
6+6 |
b |
| 645 |
Des plaisirs du palais | l’ordonnateur brutal |
6+6 |
a |
|
Les avait combinés | en un drame infernal. |
6+6 |
a |
|
|
Il avait découvert, | dans le peuple servile |
6+6 |
b |
|
Que ces tyrans sacrés | opprimaient dans la ville, |
6+6 |
b |
|
Deux amants qui dans l’ombre | abritaient leurs beaux jours. |
6+6 |
a |
| 650 |
Un enfant de six mois, | doux fruit de leurs amours, |
6+6 |
a |
|
Délices de tous deux, | extase de la mère, |
6+6 |
b |
|
Complétait, en l’ornant, | ce bonheur éphémère. |
6+6 |
b |
|
De l’asile où leurs sorts | se croyaient si cachés, |
6+6 |
a |
|
Des bourreaux, le matin, | les avaient arrachés : |
6+6 |
a |
| 655 |
Conduits séparément | dans l’enceinte céleste, |
6+6 |
b |
|
Ils tremblaient l’un pour l’autre ; | ils ignoraient le reste ; |
6+6 |
b |
|
La terreur et le doute | écrasaient leur raison. |
6+6 |
a |
|
La scène était la cour | d’une sombre prison, |
6+6 |
a |
|
Où les géants, du sein | de leurs doux lits de roses, |
6+6 |
b |
| 660 |
Pouvaient sans être vus | contempler toutes choses. |
6+6 |
b |
|
Là, du drame réel | les funèbres acteurs |
6+6 |
a |
|
Agissaient sans soupçon | de l’œil des spectateurs. |
6+6 |
a |
|
|
Ichmé, c’était le nom | de la jeune captive, |
6+6 |
b |
|
Sur un banc, dans un angle, | était toute pensive ; |
6+6 |
b |
| 665 |
Ses yeux, rouges de pleurs, | tour à tour regardaient |
6+6 |
a |
|
Son enfant endormi, | les murs qui la gardaient, |
6+6 |
a |
|
Et le pan bleu du ciel | où la touchante femme |
6+6 |
b |
|
Avec chaque soupir | semblait lancer son âme. |
6+6 |
b |
|
Tâtonnant les murs froids | dans une demi-nuit, |
6+6 |
a |
| 670 |
Inquiète, elle tendait | l’oreille au moindre bruit. |
6+6 |
a |
|
Tout à coup des pas sourds | lui font lever la tête, |
6+6 |
b |
|
Quelqu’un monte à la tour | et paraît sur le faîte ; |
6+6 |
b |
|
Il incline son corps | sur l’abîme profond, |
6+6 |
a |
|
Et son regard errant | semble chercher au fond. |
6+6 |
a |
| 675 |
Un cri part à la fois | du sommet, de la base ; |
6+6 |
b |
|
Ichmé lève les mains | dans une folle extase : |
6+6 |
b |
|
C’est Isnel, son amant, | c’est son ombre ou c’est lui ; |
6+6 |
a |
|
Un éclair de bonheur | dans ses larmes a lui ! |
6+6 |
a |
|
« Ichmé, murmurait-il, | oh ! quel dieu nous rassemble ! |
6+6 |
b |
| 680 |
Quoi ! c’est vous que je vois ? | Quoi ! tous les trois ensemble ? |
6+6 |
b |
|
Oh ! quelle nuit pourrait | m’empêcher de vous voir ? |
6+6 |
a |
|
Mais es-tu seule au fond | de cet abîme noir ? |
6+6 |
a |
|
Nulle oreille des murs | ne peut-elle m’entendre, |
6+6 |
b |
|
Nul œil nous découvrir, | nul piége nous surprendre ? |
6+6 |
b |
| 685 |
— Oh ! parle ! répondait | la captive à l’époux, |
6+6 |
a |
|
La distance et la nuit | sont seules entre nous. |
6+6 |
a |
|
Mon cœur abandonné | s’élance à ta parole ; |
6+6 |
b |
|
Je te tends sur mes bras | notre enfant, ton idole : |
6+6 |
b |
|
Car sur mon sein tari, | qui bat à ton accent, |
6+6 |
a |
| 690 |
Il a souri de joie | en te reconnaissant. |
6+6 |
a |
|
De mon cachot obscur | par une porte ouverte |
6+6 |
b |
|
J’ai traîné mes pieds nus | dans cette cour déserte, |
6+6 |
b |
|
Pour faire respirer | à notre pauvre enfant |
6+6 |
a |
|
L’air qui tombe des nuits | ici moins étouffant. |
6+6 |
a |
| 695 |
Nul pas n’y retentit | et nulle voix humaine ; |
6+6 |
b |
|
Mon oreille n’entend | rien que la rude haleine |
6+6 |
b |
|
Des lions enchaînés | dans ces antres obscurs, |
6+6 |
a |
|
Dont les rugissements | font frissonner les murs ! |
6+6 |
a |
|
— Ô moelle de mes os, | quel tourment ! quelle joie ! |
6+6 |
b |
| 700 |
Sans pouvoir vous sauver, | faut-il que je vous voie ? |
6+6 |
b |
|
Comme cette hirondelle | au nid de son amour, |
6+6 |
a |
|
Que ne peux-tu monter | au sommet de ma tour ? |
6+6 |
a |
|
J’en parcours librement | la haute plate-forme ; |
6+6 |
b |
|
Au pied des murs déserts | il semble que tout dorme. |
6+6 |
b |
| 705 |
La tour sert de rempart | à la cité des dieux ; |
6+6 |
a |
|
Le fleuve coule en bas | et brille sous mes yeux ; |
6+6 |
a |
|
Des lierres où le pied | glissant peut se suspendre |
6+6 |
b |
|
Jusqu’aux bords du courant | nous laisseraient descendre ; |
6+6 |
b |
|
Et je vous porterais | au delà de ses eaux, |
6+6 |
a |
| 710 |
Dans l’antre où le lion | cache ses lionceaux ! |
6+6 |
a |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
Mais que vois-je ? en ces lieux, | des gardiens oubliée, |
6+6 |
b |
|
Une corde de jonc | en serpent repliée |
6+6 |
b |
|
Semble nouée exprès | aux créneaux de la tour |
6+6 |
a |
|
Pour tromper leur vengeance | et pour sauver l’amour. |
6+6 |
a |
| 715 |
Ichmé ! ne tremble pas ! | » Il dit et la déroule, |
6+6 |
b |
|
Le long des murs polis | rapidement s’y coule, |
6+6 |
b |
|
Et, des astres du ciel | seulement aperçu, |
6+6 |
a |
|
Entre des bras tremblants | à terre il est reçu. |
6+6 |
a |
|
Oh ! qui peindrait à l’œil | ces deux têtes pressées, |
6+6 |
b |
| 720 |
Ces palpitantes mains | autour du cou tressées, |
6+6 |
b |
|
Ces lèvres se quittant | pour se serrer plus fort, |
6+6 |
a |
|
Ces membres fléchissant | sous le poids du transport, |
6+6 |
a |
|
Ces silences coupés | de paroles rapides, |
6+6 |
b |
|
Et ces mains dans les mains, | et ces regards avides, |
6+6 |
b |
| 725 |
Assauts multipliés | des mille sentiments |
6+6 |
a |
|
Que peignaient aux regards | les gestes des amants ? |
6+6 |
a |
|
Ils auraient fendu l’arbre | et fait pleurer la pierre. |
6+6 |
b |
|
Mais les dieux ! rien d’humain | ne mouillait leur paupière ! |
6+6 |
b |
|
Arrachons-nous, dit l’homme, | à ces embrassements ; |
6+6 |
a |
| 730 |
La lune court au ciel, | profitons des moments : |
6+6 |
a |
|
Sur la tour, où bientôt | va poindre la lumière, |
6+6 |
b |
|
Laisse-moi dans mes bras | t’emporter la première. |
6+6 |
b |
|
— Sauve d’abord l’enfant, | dit la mère, et reviens, |
6+6 |
a |
|
De ses bras détaché, | me prendre dans les tiens ! » |
6+6 |
a |
|
| 735 |
Le jeune homme, à ces mots, | dans une horrible transe, |
6+6 |
b |
|
Prend son fils sous l’aisselle, | à la corde s’élance, |
6+6 |
b |
|
La presse des deux mains | en renversant le front, |
6+6 |
a |
|
Y colle ses pieds joints | comme un pasteur au tronc, |
6+6 |
a |
|
Et, sous le double poids | dont cette échelle vibre, |
6+6 |
b |
| 740 |
En ménage avec soin | l’ondoyant équilibre. |
6+6 |
b |
|
Ichmé les suit de l’œil | et les soutient du cœur ; |
6+6 |
a |
|
Sa voix du jeune époux | anime la vigueur. |
6+6 |
a |
|
Il atteignait déjà | le tiers de la muraille ; |
6+6 |
b |
|
Soudain de pas humains | le haut des tours tressaille : |
6+6 |
b |
| 745 |
L’ombre de corps géants | s’y trace sur les cieux ; |
6+6 |
a |
|
La corde qui soutient | le fardeau précieux, |
6+6 |
a |
|
Et dont le bout flottait, | traînait jusques à terre, |
6+6 |
b |
|
Échappe, en remontant, | à la main qui la serre, |
6+6 |
b |
|
De à, tenant toujours | son fils, l’homme éperdu |
6+6 |
a |
| 750 |
Se balance à cent pieds | sur la mort suspendu. |
6+6 |
a |
|
Le féroce bourreau | qui fait vibrer le câble |
6+6 |
b |
|
Imprime aux corps flottants | un branle épouvantable ; |
6+6 |
b |
|
Les oscillations | se doublent par le poids, |
6+6 |
a |
|
On dirait que l’on veut | les briser aux parois. |
6+6 |
a |
| 755 |
Comme une main terrible | au branle de la fronde |
6+6 |
b |
|
Fait siffler l’air froissé | sous le caillou qui gronde, |
6+6 |
b |
|
L’élan du mur au mur | les porte en bondissant ; |
6+6 |
a |
|
Isnel à chaque coup | les tache de son sang ; |
6+6 |
a |
|
De peur que son enfant | ne se brise aux murailles, |
6+6 |
b |
| 760 |
Son corps est un rempart, | ses doigts sont des tenailles : |
6+6 |
b |
|
Tous ses membres crispés | se ramassent en bloc ; |
6+6 |
a |
|
Il présente son front | pour lui parer le choc, |
6+6 |
a |
|
Prolonge sans espoir | l’épouvantable lutte, |
6+6 |
b |
|
Et se laisse broyer | pour retarder sa chute. |
6+6 |
b |
|
| 765 |
La mère cependant, | levant vers eux les bras, |
6+6 |
a |
|
Les pieds cloués au sol, | les regarde d’en bas : |
6+6 |
a |
|
Chaque fois que la corde | éprouve une secousse. |
6+6 |
b |
|
Les murs tremblent d’horreur | sous le cri qu’elle pousse ; |
6+6 |
b |
|
Elle suit, en courant, | et du geste et des yeux, |
6+6 |
a |
| 770 |
La courbe que décrit | son amour dans les cieux, |
6+6 |
a |
|
Croyant, à chaque bond, | que des doigts de son père |
6+6 |
b |
|
L’enfant va s’échapper | et s’écraser à terre. |
6+6 |
b |
|
Mais, comme un fil tendu | par la balle de plomb, |
6+6 |
a |
|
Le câble lentement | a repris son aplomb, |
6+6 |
a |
| 775 |
Et le groupe, affermi | sur le frêle pendule, |
6+6 |
b |
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Entre la double mort | le long des murs ondule. |
6+6 |
b |
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On n’entend que le vent | au sommet de la tour. |
6+6 |
a |
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Cependant des bourreaux | sont entrés dans la cour, |
6+6 |
a |
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Et pendant que l’époux, | par un effort sublime, |
6+6 |
b |
| 780 |
Son enfant dans les bras, | le dispute à l’abîme, |
6+6 |
b |
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Martyrisant Ichmé | de rires odieux, |
6+6 |
a |
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Ces monstres effrénés | l’insultent sous ses yeux. |
6+6 |
a |
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Toutes les passions | de la figure humaine, |
6+6 |
b |
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Terreur, amour, pitié, | rage, torture, haine, |
6+6 |
b |
| 785 |
Sur les traits contractés | du père et de l’amant |
6+6 |
a |
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Se peignent à la fois | dans ce triple tourment. |
6+6 |
a |
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Vingt fois ses doigts, crispés | par l’horreur du supplice, |
6+6 |
b |
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Sont près de s’entr’ouvrir | sur la corde qui glisse ; |
6+6 |
b |
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Vingt fois, pour écraser | des bourreaux le vil cœur, |
6+6 |
a |
| 790 |
Il brandit son enfant | sur eux comme un lutteur ; |
6+6 |
a |
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Mais chaque fois sa main, | que la tendresse arrête, |
6+6 |
b |
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Se refuse à lancer | ce disque sur leur tête. |
6+6 |
b |
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Surmontant son horreur | par un effort nouveau, |
6+6 |
a |
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De la tour solitaire | il atteint le niveau, |
6+6 |
a |
| 795 |
Et, pour soustraire au moins | son petit au carnage, |
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b |
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Il traverse le fleuve | et repasse à la nage. |
6+6 |
b |
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Ichmé, que la douleur | prive de sentiment, |
6+6 |
a |
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Semble à ses souvenirs | renaître lentement. |
6+6 |
a |
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Pour presser son enfant | sur sa mamelle aride, |
6+6 |
b |
| 800 |
Son bras cherche à tâtons | et se referme à vide. |
6+6 |
b |
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L’affreuse vérité | la réveille en sursaut. |
6+6 |
a |
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Son corps de son séant | se redresse d’un saut, |
6+6 |
a |
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Sa poignante pensée | en éclairs s’accumule ; |
6+6 |
b |
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Autour des sombres murs, | penchée, elle circule, |
6+6 |
b |
| 805 |
Les deux mains en avant | et n’osant les ouvrir, |
6+6 |
a |
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Comme quelqu’un qui cherche | et craint de découvrir !… |
6+6 |
a |
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Aux soupiraux des cours | elle colle l’oreille, |
6+6 |
b |
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Où le fer enlacé | se noue en forte treille : |
6+6 |
b |
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Repaires souterrains, | loges où les lions |
6+6 |
a |
| 810 |
Font vibrer en dormant | leurs respirations. |
6+6 |
a |
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L’œil ne peut pénétrer | dans leur nuit sépulcrale, |
6+6 |
b |
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Mais on sent leur haleine, | et l’on entend leur râle. |
6+6 |
b |
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Son cœur de mère, ô ciel ! | croit avoir entendu |
6+6 |
a |
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Dans ces cachots de mort | un pas sourd descendu : |
6+6 |
a |
| 815 |
Ce n’est pas un vain rêve, | il approche, il redouble ; |
6+6 |
b |
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De lourds gonds ont gémi. | Son oreille se trouble ; |
6+6 |
b |
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Avec l’œil de son âme, | elle croit voir au fond ; |
6+6 |
a |
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Une confuse voix | sort du gouffre profond. |
6+6 |
a |
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Aux naseaux des lions, | qui rugissaient de joie, |
6+6 |
b |
| 820 |
Ces pas de pourvoyeurs | font pressentir leur proie ; |
6+6 |
b |
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Leur souffle impétueux | frémit dans les barreaux ; |
6+6 |
a |
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Isnel, l’enfant ou toi ! | répètent les bourreaux. |
6+6 |
a |
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Nos bêtes de ta chair | veulent leur nourriture |
6+6 |
b |
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Jettes-y ton enfant, | ou deviens leur pâture !… |
6+6 |
b |
| 825 |
O comble de l’horreur ! | Isnel semble hésiter, |
6+6 |
a |
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Les bourreaux aux lions | vont le précipiter. |
6+6 |
a |
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Mais quelque chose tombe | au fond du noir repaire : |
6+6 |
b |
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Doute atroce ! est-ce, ô nuit, | ou le fils, ou le père ? |
6+6 |
b |
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Les lions couvrent tout | de leur rugissement ; |
6+6 |
a |
| 830 |
Puis d’un enfant tombé | l’affreux vagissement, |
6+6 |
a |
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Et le bruit de ses os, | que leur mâchoire broie, |
6+6 |
b |
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A l’effroi de la mère | ont révélé leur proie… |
6+6 |
b |
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Le sein contre la pierre | elle tombe d’horreur, |
6+6 |
a |
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Ses membres convulsifs | palpitent de terreur ; |
6+6 |
a |
| 835 |
Au cliquetis des os | que les lionceaux mordent, |
6+6 |
b |
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Ses bras désespérés | sous sa tête se tordent ; |
6+6 |
b |
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Elle brise ses dents | sur les barreaux de fer, |
6+6 |
a |
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Et le cri de son cœur | attendrirait l’enfer. |
6+6 |
a |
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Cependant, descendu | de la flottante échelle, |
6+6 |
b |
| 840 |
Isnel, pour l’emporter, | reparaît devant elle : |
6+6 |
b |
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Croyant voir de son fils | le barbare assassin, |
6+6 |
a |
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Son cœur, à cet aspect, | se soulève en son sein. |
6+6 |
a |
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Sa voix faiblit, son pied | recule ; elle s’écrie : |
6+6 |
b |
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Monstre, as-tu pu donner | ton enfant pour ta vie ? |
6+6 |
b |
| 845 |
Un père aux lionceaux | jeter son propre fils ! |
6+6 |
a |
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Et tu viens te montrer | à la mère ! et tu vis ! |
6+6 |
a |
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Non ! tu ne vivras pas | du pur sang de mes veines. » |
6+6 |
b |
|
Elle dit ; et levant | un lourd faisceau de chaînes |
6+6 |
b |
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Sur la tête d’Isnel | à sa voix interdit, |
6+6 |
a |
| 850 |
D’un seul geste mortel | le tue et le maudit ! |
6+6 |
a |
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Puis tournant contre soi | cette main forcenée, |
6+6 |
b |
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D’un tranchant de ces fers | dont elle est enchaînée, |
6+6 |
b |
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Elle s’ouvre la veine, | et son corps pâlissant |
6+6 |
a |
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S’affaisse en répandant | le ruisseau de son sang ; |
6+6 |
a |
| 855 |
Son beau front lentement | tombe et se décolore, |
6+6 |
b |
|
Elle respire à peine, | elle s’indigne encore. |
6+6 |
b |
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· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
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Tout à coup des flambeaux | apportés dans la cour |
6+6 |
a |
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Sur la scène de mort | jettent un affreux jour ; |
6+6 |
a |
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Des tortures du cœur | le féroce génie |
6+6 |
b |
| 860 |
D’un dernier désespoir | veut railler l’agonie ! |
6+6 |
b |
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De l’erreur de la mère | un bourreau triomphant |
6+6 |
a |
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Plein de vie à ses bras | rapporte son enfant, |
6+6 |
a |
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Son enfant altéré | qui l’embrasse et qui crie, |
6+6 |
b |
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Et presse vainement | sa mamelle tarie. |
6+6 |
b |
| 865 |
Puis, du lâche bourreau | l’affreux ricanement |
6+6 |
a |
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Vient à son désespoir | mêler l’étonnement. |
6+6 |
a |
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« C’était un jeu, vois-tu, | jeune femme insensée ! |
6+6 |
b |
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D’immoler ton époux | pourquoi t’es-tu pressée ? |
6+6 |
b |
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Du repas des lions | il était innocent. |
6+6 |
a |
| 870 |
Quel lait aura ton fils ? | tiens, nourris-le de sang ! » |
6+6 |
a |
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Les monstres, à ces mots, | poussent un affreux rire : |
6+6 |
b |
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D’une convulsion | du cœur la mère expire, |
6+6 |
b |
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Et les bourreaux, traînant | le vivant et les morts |
6+6 |
a |
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Vers l’antre des lions, | leur jettent les trois corps !… |
6+6 |
a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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