| DIXIÈME VISION |
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Quand le maître des dieux│sur l’homme et sur la femme |
6+6 |
a |
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Dans un premier regard│eut assouvi son âme, |
6+6 |
a |
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Les bourreaux prosternés│racontèrent comment |
6+6 |
b |
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La mort, éclair vengeur│tombé du firmament, |
6+6 |
b |
| 5 |
Avait exécuté│leurs volontés suprêmes, |
6+6 |
a |
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Pulvérisé l’impie│et puni ses blasphèmes ; |
6+6 |
a |
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Comment ce nid obscur│de malédiction, |
6+6 |
b |
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D’où sortait le murmure│et la sédition, |
6+6 |
b |
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Avait vu dévorer│en cendre par les flammes |
6+6 |
a |
| 10 |
Ce livre empoisonneur│qui fascinait les âmes ; |
6+6 |
a |
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Comment, de cette grotte│hôtes mystérieux, |
6+6 |
b |
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Ces deux beaux étrangers│avaient ravi leurs yeux, |
6+6 |
b |
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Et comment, transportés│dans la barque céleste, |
6+6 |
a |
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Ils attendaient, soumis,│leur destin d’un seul geste. |
6+6 |
a |
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| 15 |
Au récit de la mort│du traître Adonaï, |
6+6 |
b |
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Voyant du souverain│le front épanoui |
6+6 |
b |
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S’éclairer comme un mont│qui surgit d’un nuage, |
6+6 |
a |
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Les bourreaux, d’un tel crime│imaginant le gage, |
6+6 |
a |
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Savouraient dans leurs cœurs│leur sublime forfait, |
6+6 |
b |
| 20 |
Et d’avance au service│égalaient le bienfait. |
6+6 |
b |
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« Ministres courageux│des divines colères, |
6+6 |
a |
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Dit Nemphed, recevez│vos trop justes salaires. |
6+6 |
a |
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En leur jetant ces mots,│de son pied soulevé, |
6+6 |
b |
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De cinq coups convulsifs│il frappe le pavé. |
6+6 |
b |
| 25 |
Au terrible signal│qu’un sourd écho répète, |
6+6 |
a |
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Sortent en se courbant,│d’une trappe secrète, |
6+6 |
a |
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Cinq colosses humains,│exécuteurs cachés, |
6+6 |
b |
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Monstres dressés au sang,│par le sang alléchés, |
6+6 |
b |
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Dont la langue arrachée│assure le silence. |
6+6 |
a |
| 30 |
Un fer nud à la main,│chacun des cinq s’élance |
6+6 |
a |
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Sur un des cinq géants│de l’esquif descendus |
6+6 |
b |
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Le fer plonge cinq fois│dans leurs cœurs confondus ; |
6+6 |
b |
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Le blasphème à la bouche,│ils roulent sur les dalles |
6+6 |
a |
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Aux pieds du roi des dieux,│qui sourit de leurs râles ; |
6+6 |
a |
| 35 |
Leur âme sous ses yeux│s’échappe en lacs de sang ; |
6+6 |
b |
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Il joue avec l’orteil│dans ce flot rougissant, |
6+6 |
b |
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Comme au bard du ruisseau,│sur la grève qui fume, |
6+6 |
a |
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Un pied d’enfant distrait│badine avec l’écume. |
6+6 |
a |
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Et, quand toute leur veine│a coulé de leur sein, |
6+6 |
b |
| 40 |
Les froids exécuteurs│de son secret dessein, |
6+6 |
b |
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Dans la mare de pourpre│où leurs larges pieds glissent, |
6+6 |
a |
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Prenant les corps sanglants,│sans que leurs fronts pâlissent, |
6+6 |
a |
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L’un par les longs cheveux│et l’autre par les piés, |
6+6 |
b |
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Comme on lance une roche│aux gouffres effrayés, |
6+6 |
b |
| 45 |
Du gigantesque effort│que l’élan leur imprime |
6+6 |
a |
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Par-dessus les créneaux│les jettent dans l’abîme… |
6+6 |
a |
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Du faîte de la tour,│qui leur brise le front, |
6+6 |
b |
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On voit s’entre-choquer│les membres et le tronc. |
6+6 |
b |
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Or, au bruit de ces voix,│aux vapeurs de l’encens, |
6+6 |
b |
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Quelle distraction│assombrissait ses sens ? |
6+6 |
b |
| 125 |
Aux éclats de plaisir│des immortels convives, |
6+6 |
a |
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Que roulaient dans son front│ses deux tempes pensives ? |
6+6 |
a |
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De ce nuage obscur│quel éclair sortirait ?… |
6+6 |
b |
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Nemphed de sa pensée│avait seul le secret. |
6+6 |
b |
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Adopté par les dieux│dès sa première enfance, |
6+6 |
a |
| 130 |
Sans mère, sans amour│et sans reconnaissance, |
6+6 |
a |
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Dans l’intrigue des cours│dès ce jour renfermé, |
6+6 |
b |
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Nul sentiment humain│en lui n’avait germé. |
6+6 |
b |
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Son âme sans attraits│n’était qu’intelligence ; |
6+6 |
a |
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Ses passions, orgueil,│ambition, vengeance : |
6+6 |
a |
| 135 |
Monter était pour lui│l’univers tout entier, |
6+6 |
b |
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Quel que fût sous ses pas│l’abîme ou le sentier ; |
6+6 |
b |
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Et comme il avait vu,│dans les célestes luttes, |
6+6 |
a |
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Que les grands pas étaient│suivis de grandes chutes, |
6+6 |
a |
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Pour gravir du pouvoir│le sommet escarpé, |
6+6 |
b |
| 140 |
Sa sourde ambition│dans l’ombre avait rampé ; |
6+6 |
b |
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Pour briser tout obstacle│à sa fourbe sublime, |
6+6 |
a |
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Sa main au lieu du glaive│avait saisi la lime ; |
6+6 |
a |
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Soumettant à tout prix│son orgueil débouté, |
6+6 |
b |
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De bassesse en bassesse│il avait tant monté, |
6+6 |
b |
| 145 |
Il avait tant flatté│les vanités pressées, |
6+6 |
a |
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Avait tant infiltré│sous terre ses pensées, |
6+6 |
a |
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Tant servi, tant trahi│de maîtres couronnés, |
6+6 |
b |
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Pour des maîtres futurs│d’avance abandonnés ; |
6+6 |
b |
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Il avait tant flairé│sur des ondes limpides |
6+6 |
a |
| 150 |
Du vent encor dormant│les invisibles rides, |
6+6 |
a |
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De tant de dieux rivaux│soufflé les passions, |
6+6 |
b |
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Et tant vu remuer│de flux de factions, |
6+6 |
b |
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Qu’à chaque mouvement│de la vivante houle |
6+6 |
a |
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Un flot l’avait d’en bas│soulevé dans la foule, |
6+6 |
a |
| 155 |
Laissé tomber, repris,│laissé, repris cent fois, |
6+6 |
b |
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Jeté comme une écume│au piédestal des rois ! |
6+6 |
b |
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Nul sentiment humain,│battant dans sa poitrine, |
6+6 |
a |
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N’avait fait dans sa marche│hésiter sa doctrine, |
6+6 |
a |
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Dans son chemin couvert│pitié ni repentir |
6+6 |
b |
| 160 |
N’avait pu seulement│d’un pas le ralentir. |
6+6 |
b |
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Pour l’ami renversé,│sans regard et sans honte, |
6+6 |
a |
|
L’homme n’était pour lui│qu’un échelon qu’on monte, |
6+6 |
a |
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Dont on repousse, après,│le corps avec mépris. |
6+6 |
b |
|
Les hauteurs du pouvoir│sont faites de débris. |
6+6 |
b |
| 165 |
Il riait dans son cœur│de l’imbécile foule |
6+6 |
a |
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Qui s’arrête à compter│les corps morts qu’elle foule : |
6+6 |
a |
|
« Quand au faîte escarpé│l’on dirige ses pas, |
6+6 |
b |
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Malheur, se disait-il,│à qui regarde en bas ! » |
6+6 |
b |
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C’est ainsi que, planant│sur sa caste insensée |
6+6 |
a |
| 170 |
De toute la hauteur│de sa froide pensée, |
6+6 |
a |
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Jusqu’au trône céleste│il s’était élevé. |
6+6 |
b |
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Tel un miasme impur│des marais soulevé, |
6+6 |
b |
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Traînant sur les bas lieux│sa masse infecte et sombre, |
6+6 |
a |
|
De la fange exhalé│croupit longtemps dans l’ombre, |
6+6 |
a |
| 175 |
Puis de ce vil niveau│par degrés s’élevant, |
6+6 |
b |
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Salit de ses lambeaux│les ailes de tout vent, |
6+6 |
b |
|
Et, dans le ciel enfin,│éclatant météore, |
6+6 |
a |
|
Y fait briller sa boue│à l’égal d’une aurore ! |
6+6 |
a |
|
|
Maintenant sur le faîte,│et l’abîme à ses piés, |
6+6 |
b |
| 180 |
Il n’osait le sonder│de ses yeux effrayés, |
6+6 |
b |
|
Et, pour y résister│au vent qui le secoue, |
6+6 |
a |
|
Il rampait sur le trône│ainsi que dans la boue. |
6+6 |
a |
|
Son empire n’était│qu’une ondulation |
6+6 |
b |
|
Entre les chefs déçus│de chaque faction ; |
6+6 |
b |
| 185 |
Et, sur ce lac bouillant│de sa ruine avide, |
6+6 |
a |
|
Il vivait de terreur│suspendu sur le vide ! |
6+6 |
a |
|
Mais, bien qu’il renfermât│sa pensée en dedans, |
6+6 |
b |
|
Sa domination│voulait des confidents : |
6+6 |
b |
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Ministres corrupteurs│d’infernales intrigues, |
6+6 |
a |
| 190 |
Pour épier les cœurs│et déjouer les brigues, |
6+6 |
a |
|
Pour lire sur les fronts│et sonder le terrain ; |
6+6 |
b |
|
Pour serrer tour à tour│ou ramollir le frein, |
6+6 |
b |
|
Pour garder de complot│la fortune du maître, |
6+6 |
a |
|
Sa coupe de poison│et son sommeil de traître, |
6+6 |
a |
| 195 |
Des dieux inférieurs│à sa grandeur vendus, |
6+6 |
b |
|
De ses nuits, de ses jours,│compagnons assidus, |
6+6 |
b |
|
Fils secrets et brisés│de sa sanglante trame, |
6+6 |
a |
|
Entraient dans sa pensée│et surprenaient son âme. |
6+6 |
a |
|
C’est par eux qu’il tenait│sous d’habiles niveaux |
6+6 |
b |
| 200 |
Les partis endormis│l’un de l’autre rivaux. |
6+6 |
b |
|
Son règne entre les dieux│ajournait seul la lutte ; |
6+6 |
a |
|
Même en les grandissant,│il retardait sa chute. |
6+6 |
a |
|
Sabher, Azem, Akil,│Serendyb, Asrafiel, |
6+6 |
b |
|
Étaient les confidents│des hauts secrets du ciel ; |
6+6 |
b |
| 205 |
Chacun, feignant l’amour│pour le tyran suprême, |
6+6 |
a |
|
Dans ce chef méprisé│n’adorait que soi-même, |
6+6 |
a |
|
Épiant le moment│de le précipiter |
6+6 |
b |
|
Du faîte où leur dédain│l’avait laissé monter ; |
6+6 |
b |
|
Et lui, lisant du cœur│la haine dans leurs âmes, |
6+6 |
a |
| 210 |
Les tenait sous sa main│comme un glaive à deux lames. |
6+6 |
a |
|
Qui défend la poitrine│et blesse en défendant. |
6+6 |
b |
|
Son cœur dans un seul cœur│se fiait cependant ; |
6+6 |
b |
|
C’était un cœur de femme│encore enfant, ravie |
6+6 |
a |
|
À sa mère inconnue│en venant à la vie, |
6+6 |
a |
| 215 |
Fruit vert que flétrissait│une injuste oppression. |
6+6 |
b |
|
Mais, bien moins pour l’amour│que pour l’ambition, |
6+6 |
b |
|
Nemphed, déjà glacé│par les neiges de l’âge, |
6+6 |
a |
|
L’avait soustraite jeune│au banal esclavage, |
6+6 |
a |
|
Pour sa débile main│préparée en appui, |
6+6 |
b |
| 220 |
Et jusqu’au rang suprême│emportée avec lui. |
6+6 |
b |
|
|
Son nom était Lakmi.│Sous sa douzième année |
6+6 |
a |
|
Sa joue était déjà│légèrement fanée ; |
6+6 |
a |
|
Car le miasme impur│de cet air infecté, |
6+6 |
b |
|
Avant qu’elle eût fleuri,│pâlissait la beauté. |
6+6 |
b |
| 225 |
Mais à la majesté│de sa taille élevée, |
6+6 |
a |
|
À la splendeur des traits│sur cette âme gravée, |
6+6 |
a |
|
Au marbre de sa peau│sous les parfums poli, |
6+6 |
b |
|
À sa lèvre où l’orgueil│naissant traçait son pli, |
6+6 |
b |
|
Au tissu transparent│de chevelure noire |
6+6 |
a |
| 230 |
Qui de l’épaule à nu│laissait briller la moire, |
6+6 |
a |
|
À l’ovale élargi│de ses grands yeux de jais, |
6+6 |
b |
|
D’où son âme en s’ouvrant│illuminait ses traits, |
6+6 |
b |
|
On voyait qu’une grande│et puissante nature |
6+6 |
a |
|
Avait marqué d’un sceau│la noble créature, |
6+6 |
a |
| 235 |
Et qu’un germe d’amour│l’accomplirait plus tard, |
6+6 |
b |
|
Si l’homme ne l’avait│brûlée à son regard ! |
6+6 |
b |
|
|
Mais Nemphed sous son souffle│avait flétri la rose, |
6+6 |
a |
|
Avant que du printemps│la feuille fût éclose : |
6+6 |
a |
|
Dans la corruption│d’un soleil trop hâté |
6+6 |
b |
| 240 |
Il avait fait mûrir│son âme et sa beauté, |
6+6 |
b |
|
Et, pressé d’en tirer│un infernal usage, |
6+6 |
a |
|
Il avait perverti│lui-même son ouvrage ; |
6+6 |
a |
|
Il avait détaché│ce cœur de tout lien, |
6+6 |
b |
|
Pour l’arracher de terre│et l’enchaîner au sien, |
6+6 |
b |
| 245 |
Et, de tous ses forfaits│instrument ou complice, |
6+6 |
a |
|
Lui faire partager│sa gloire ou son supplice. |
6+6 |
a |
|
Il l’avait enlacée,│elle aux membres de lait, |
6+6 |
b |
|
À ses membres vieillis,│ainsi qu’un bracelet |
6+6 |
b |
|
Que rive à l’avant-bras│la vierge de l’Asie, |
6+6 |
a |
| 250 |
Et qu’on n’arrache plus│du corps qu’avec la vie. |
6+6 |
a |
|
Non que son cœur stérile│aimât la tendre enfant |
6+6 |
b |
|
Que son souffle tuait│tout en la réchauffant ; |
6+6 |
b |
|
Mais il avait besoin,│pour mieux filer sa trame, |
6+6 |
a |
|
De se l’incorporer│en se vouant son âme : |
6+6 |
a |
| 255 |
Elle était le lézard│espion du serpent, |
6+6 |
b |
|
Qui devance au soleil│le reptile rampant ; |
6+6 |
b |
|
Le chacal que le tigre│en avant-garde lance ; |
6+6 |
a |
|
L’appât que le pêcheur│sur les ondes balance ; |
6+6 |
a |
|
L’aspic au dard de feu,│sur soi-même endormi, |
6+6 |
b |
| 260 |
Que sur les bords du Nil│un perfide ennemi |
6+6 |
b |
|
Glisse dans la corbeille│et cache sous la rose, |
6+6 |
a |
|
Pour distiller la mort│à la main qui s’y pose ! |
6+6 |
a |
|
|
Dès ses jours innocents│pervertie à dessein, |
6+6 |
b |
|
Lui-même avait versé│le poison dans son sein |
6+6 |
b |
| 265 |
Comme on élève une âme│à la chaste innocence, |
6+6 |
a |
|
À la perversité│façonnant son enfance, |
6+6 |
a |
|
Il avait renversé│par cet art infernal |
6+6 |
b |
|
Dans ce cœur tout à lui│le vrai, le bien, le mal, |
6+6 |
b |
|
Donné d’une vertu│le nom à chaque vice, |
6+6 |
a |
| 270 |
À la sincérité│préféré l’artifice, |
6+6 |
a |
|
L’audace à la pudeur,│la haine à l’amitié, |
6+6 |
b |
|
La cruauté railleuse│à la tendre pitié ; |
6+6 |
b |
|
Et selon que l’enfant,│de poison allaitée, |
6+6 |
a |
|
De malice et de crime│était plus infectée, |
6+6 |
a |
| 275 |
L’instruisant par degrés│de forfait en forfait, |
6+6 |
b |
|
Il la récompensait│du mal qu’elle avait fait ; |
6+6 |
b |
|
Et pour horrible prix│de cette horrible escrime, |
6+6 |
a |
|
Il lui donnait la joie│avec l’orgueil du crime !… |
6+6 |
a |
|
Mais le dernier degré│de cette instruction |
6+6 |
b |
| 280 |
Était l’œuvre accompli :│dissimulation. |
6+6 |
b |
|
|
Aussi l’âme enfantine│à cet air exposée, |
6+6 |
a |
|
Humant l’odeur du sang│au lieu de la rosée, |
6+6 |
a |
|
Par émulation│torturant ses penchants, |
6+6 |
b |
|
Couvrait d’un front naïf│l’astuce des méchants : |
6+6 |
b |
| 285 |
De génie et de grâce│également douée, |
6+6 |
a |
|
Belle, tendre, pensive,│et pourtant enjouée, |
6+6 |
a |
|
Savante en tous ces arts│dont la corruption |
6+6 |
b |
|
S’efforçait d’exalter│l’ardente passion, |
6+6 |
b |
|
À trouver dans les mots│de si brillants symboles |
6+6 |
a |
| 290 |
Que la nature vit│et sent dans les paroles, |
6+6 |
a |
|
À composer, des sucs│exprimés par ses mains, |
6+6 |
b |
|
Des philtres qui versaient│des songes surhumains, |
6+6 |
b |
|
À simuler du geste│ou l’amour ou la haine |
6+6 |
a |
|
Qu’écrit la passion│sur la figure humaine, |
6+6 |
a |
| 295 |
À passer à son gré│du rire faux aux pleurs, |
6+6 |
b |
|
À nouer ses cheveux│en y tressant des fleurs, |
6+6 |
b |
|
À donner au contact│de ses lèvres errantes |
6+6 |
a |
|
L’odeur et le frisson│des brises enivrantes, |
6+6 |
a |
|
À fasciner tout œil│tombé dans son regard, |
6+6 |
b |
| 300 |
À remuer le cœur,│même au sein du vieillard. |
6+6 |
b |
|
|
Nemphed, qui de ces dons│décorait son ouvrage, |
6+6 |
a |
|
Les faisait servir tous│à son infâme usage. |
6+6 |
a |
|
Bien qu’il fît son jouet│de cet être charmant, |
6+6 |
b |
|
Ce jouet dans ses mains│était un instrument, |
6+6 |
b |
| 305 |
Instrument de forfaits,│dont la grâce et l’enfance |
6+6 |
a |
|
Écartaient de l’esprit│jusqu’à la défiance. |
6+6 |
a |
|
C’est Lakmi qui semait,│par de rusés discours, |
6+6 |
b |
|
La discorde et l’envie,│atmosphère des cours ; |
6+6 |
b |
|
Qui fomentait la haine│et soufflait les cabales |
6+6 |
a |
| 310 |
Pour nouer ou briser│des intrigues rivales. |
6+6 |
a |
|
C’est elle qui, sous l’air│d’un enfant indiscret, |
6+6 |
b |
|
Laissait comme échapper│de son cœur un secret ; |
6+6 |
b |
|
Secret qui, du tyran│servant l’hypocrisie, |
6+6 |
a |
|
Déroutait des rivaux│la sombre jalousie, |
6+6 |
a |
| 315 |
Et, détournant leurs yeux│vers quelque faux dessein, |
6+6 |
b |
|
Au véritable coup│leur découvrait le sein. |
6+6 |
b |
|
C’est elle qui, des cœurs│épiant les ivresses, |
6+6 |
a |
|
Leur surprenait un mot│fuyant sous des caresses, |
6+6 |
a |
|
Et, comme une tisseuse│au doigt sûr et subtil, |
6+6 |
b |
| 320 |
Du seul bout de la trame│ourdissait tout le fil ; |
6+6 |
b |
|
Elle qui, préparant│le piége où l’on trébuche, |
6+6 |
a |
|
Attirait en riant│la victime à l’embûche, |
6+6 |
a |
|
Tandis que le poignard│dans l’ombre suspendu |
6+6 |
b |
|
La frappait, sans briller,│d’un coup inattendu ; |
6+6 |
b |
| 325 |
Elle qui, consommant│des cruautés plus lentes, |
6+6 |
a |
|
Savait broyer la mort│dans le venin des plantes, |
6+6 |
a |
|
Cacher entre ses dents│l’imperceptible dard |
6+6 |
b |
|
Qui d’un trépas soudain│étonnait le regard : |
6+6 |
b |
|
Car, dans ce noir palais│de ruse et de malice, |
6+6 |
a |
| 330 |
Toute lèvre en buvant│soupçonnait le calice ; |
6+6 |
a |
|
Et pour verser la mort│il fallait, ô stupeur ! |
6+6 |
b |
|
Qu’un enfant venimeux│la lançât dans le cœur. |
6+6 |
b |
|
|
Par l’orgueil, et par l’or,│et par mille délices, |
6+6 |
a |
|
Nemphed récompensait│ces ténébreux services : |
6+6 |
a |
| 335 |
Elle jouait en reine│avec le sceptre d’or, |
6+6 |
b |
|
Puisait, à son désir,│dans le divin trésor, |
6+6 |
b |
|
Attachait à son front│le sacré diadème, |
6+6 |
a |
|
Ou passait à son doigt│l’anneau, signe suprême, |
6+6 |
a |
|
Et dont le seul aspect,│du souverain des dieux |
6+6 |
b |
| 340 |
Faisait exécuter│l’ordre silencieux. |
6+6 |
b |
|
Dans un palais touchant│aux célestes demeures, |
6+6 |
a |
|
Cent esclaves choisis│lui variaient les heures : |
6+6 |
a |
|
Les uns sous ses regards│faisaient germer les fleurs, |
6+6 |
b |
|
Pour revêtir le sol│de suaves couleurs ; |
6+6 |
b |
| 345 |
Les autres, de l’air même│humectant les haleines, |
6+6 |
a |
|
Vidaient et transvasaient│les urnes toujours pleines, |
6+6 |
a |
|
Ou, des arbres trempés│agitant les rameaux, |
6+6 |
b |
|
Donnaient au vent le froid│et la senteur des eaux ; |
6+6 |
b |
|
Ceux-là faisaient pleuvoir,│d’arcades en arcades, |
6+6 |
a |
| 350 |
Sur les gazons perlés│l’écume des cascades ; |
6+6 |
a |
|
Ceux-ci lui mariaient,│au caprice des sens, |
6+6 |
b |
|
Les saveurs du festin│tout embaumé d’encens ; |
6+6 |
b |
|
D’autres, pour la porter│dans ses célestes chambres, |
6+6 |
a |
|
En corbeille animée│assouplissaient leurs membres, |
6+6 |
a |
| 355 |
De peur que sous le poids│de son corps étendu |
6+6 |
b |
|
Le muscle de leurs bras│n’eût un pli défendu. |
6+6 |
b |
|
|
Lakmi multipliait,│fidèle à la coutume, |
6+6 |
a |
|
L’éclat de sa beauté│par l’éclat du costume, |
6+6 |
a |
|
Et dans des yeux ravis│longuement s’admirait |
6+6 |
b |
| 360 |
En face du cristal│où flottait son portrait ; |
6+6 |
b |
|
Non que l’enivrement│qu’elle avait d’elle-même |
6+6 |
a |
|
Fût ce besoin secret│de charmer ce qu’on aime, |
6+6 |
a |
|
Mais ce besoin jaloux│d’écraser d’un coup d’œil |
6+6 |
b |
|
Des rivales beautés│la malice et l’orgueil. |
6+6 |
b |
| 365 |
Elle sortait de là│séduisante et rieuse ; |
6+6 |
a |
|
Éblouissant d’attraits│la foule curieuse. |
6+6 |
a |
|
Abeille matinale│à butiner son thym, |
6+6 |
b |
|
Couvrant son cœur profond│d’un visage enfantin, |
6+6 |
b |
|
Elle errait à son gré│dans ce palais des vices, |
6+6 |
a |
| 370 |
Pour prendre tous les cœurs│à ses vils artifices. |
6+6 |
a |
|
Tantôt elle tendait│l’astucieux filet |
6+6 |
b |
|
De ses ruses de femme│aux sens qu’elle troublait ; |
6+6 |
b |
|
Dans les cœurs alléchés│semait les espérances, |
6+6 |
a |
|
Affectait des penchants,│montrait des préférences, |
6+6 |
a |
| 375 |
Jetait ces demi-mots│dont le sens fait rêver, |
6+6 |
b |
|
Par ses adorateurs│les laissait achever. |
6+6 |
b |
|
Tantôt, dans les accès│d’un abandon folâtre, |
6+6 |
a |
|
Se donnant en spectacle│à la foule idolâtre, |
6+6 |
a |
|
Par la danse ou le son│du luth mélodieux |
6+6 |
b |
| 380 |
Elle enchantait l’oreille│et captivait les yeux ; |
6+6 |
b |
|
Âme parmi ces corps,│sa vive intelligence |
6+6 |
a |
|
Dominait les instincts│de cette vile engeance. |
6+6 |
a |
|
Le sourire hébété│l’applaudissait toujours. |
6+6 |
b |
|
Tantôt s’interrompant│par quelques fous discours, |
6+6 |
b |
| 385 |
Comme un enfant distrait│qu’un vol de mouche entraîne, |
6+6 |
a |
|
Déposant, pour jouer,│la majesté de reine, |
6+6 |
a |
|
Aux regards étonnés│des femmes, des géants. |
6+6 |
b |
|
Elle allait se mêler│aux plaisirs des enfants, |
6+6 |
b |
|
Se laissait défier│aux luttes et aux courses, |
6+6 |
a |
| 390 |
Jouait avec le sable│ou l’écume des sources, |
6+6 |
a |
|
Trempait comme eux ses pieds,│et de ses vêtements |
6+6 |
b |
|
Semait sur les gazons│l’or et les diamants ; |
6+6 |
b |
|
Comme si de ses jeux│la présence et l’image |
6+6 |
a |
|
L’arrachaient à son rang│et lui rendaient son âge ! |
6+6 |
a |
| 395 |
Aussi toutes les voix│partout la demandaient ; |
6+6 |
b |
|
Tous les fronts à ses yeux,│sombres, se déridaient. |
6+6 |
b |
|
Sous la fausse couleur│dont il gardait, l’empreinte, |
6+6 |
a |
|
Le sien à force d’art│écartait toute crainte. |
6+6 |
a |
|
On oubliait, auprès│de cet être charmant, |
6+6 |
b |
| 400 |
Que l’ombre de Nemphed│la couvrait constamment ; |
6+6 |
b |
|
On se laissait séduire│à sa première vue : |
6+6 |
a |
|
Ainsi lorsque la foudre│éclate dans la nue, |
6+6 |
a |
|
Incendiant la mer│de la flamme des cieux, |
6+6 |
b |
|
D’enfants assis au bord│un groupe insoucieux |
6+6 |
b |
| 405 |
Pour voir ce feu du ciel│se penche du rivage, |
6+6 |
a |
|
Et joue avec l’éclair│qui n’en est que l’image. |
6+6 |
a |
|
|
À ces banquets des dieux,│aux pieds du maître assise |
6+6 |
b |
|
Comme un oiseau privé,│seule elle était admise, |
6+6 |
b |
|
Et Nemphed, du pouvoir│pour oublier le poids, |
6+6 |
a |
| 410 |
Roulait de ses cheveux│les ondes dans ses doigts. |
6+6 |
a |
|
Des autres confidents│l’astucieuse troupe |
6+6 |
b |
|
S’écartait par respect│du redoutable groupe ; |
6+6 |
b |
|
Ces dieux inférieurs│sur les degrés du ciel |
6+6 |
a |
|
S’asseyaient à des rangs│séparés. Asrafiel, |
6+6 |
a |
| 415 |
Le plus grand, le plus beau│de ces Titans célestes, |
6+6 |
b |
|
Les dominait du front,│du regard et des gestes ; |
6+6 |
b |
|
On voyait que la terre│avait, en le formant, |
6+6 |
a |
|
De la matière en lui│prodigué l’élément, |
6+6 |
a |
|
Et, du feu des volcans│que le tonnerre allume, |
6+6 |
b |
| 420 |
En secouant la torche│animé cette écume. |
6+6 |
b |
|
La voûte de granit│sentait sa pesanteur, |
6+6 |
a |
|
Sa taille des piliers│égalait la hauteur ; |
6+6 |
a |
|
Comme les nœuds du bois│qui font renfler l’écorce, |
6+6 |
b |
|
Ses muscles au repos│articulaient sa force, |
6+6 |
b |
| 425 |
Et sur sa nuque, égale│aux nuques de taureau, |
6+6 |
a |
|
Au moindre mouvement│palpitaient sous la peau. |
6+6 |
a |
|
Ses bras nerveux, noués│à l’épaule robuste, |
6+6 |
b |
|
Sur ses flancs onduleux│pendaient le long du buste ; |
6+6 |
b |
|
Ses larges pieds posaient│au sol comme du plomb ; |
6+6 |
a |
| 430 |
Et ses membres, gardant│l’équilibre et l’aplomb |
6+6 |
a |
|
Même quand sous un poids│penchait son tronc de marbre, |
6+6 |
b |
|
Rassuraient le regard│et ressemblaient à l’arbre |
6+6 |
b |
|
Qui, dans le roc profond│sous terre enraciné, |
6+6 |
a |
|
Balance aux vents ses bras│sur sa base incliné. |
6+6 |
a |
|
|
|
Le front sans profondeur│et fuyant en arrière |
6+6 |
b |
|
N’ombrageait qu’à demi│la saillante paupière ; |
6+6 |
b |
|
Le globe de ses yeux,│d’un azur pâle et clair, |
6+6 |
a |
| 450 |
Dont la lourde paupière│amortissait l’éclair, |
6+6 |
a |
|
Bien que vaste et sortant│comme à fleur du visage, |
6+6 |
b |
|
Semblait toujours trempé│d’un humide nuage, |
6+6 |
b |
|
Et, regardant à vide│à travers ce brouillard, |
6+6 |
a |
|
En lui-même jamais│ne rentrait son regard. |
6+6 |
a |
| 455 |
Dans ses canaux renflés│la sonore narine |
6+6 |
b |
|
Aspirait à grands flots│le vent dans sa poitrine : |
6+6 |
b |
|
Sa joue, où de la flamme│ondoyait la couleur, |
6+6 |
a |
|
Trahissait de son sang│la brutale chaleur ; |
6+6 |
a |
|
Dans ses regards perdus,│sur ses lèvres épaisses, |
6+6 |
b |
| 460 |
Circulaient les vapeurs│de ses lourdes ivresses ; |
6+6 |
b |
|
Et sur son sein le poil│épais et chevelu |
6+6 |
a |
|
Flottait comme la soie│aux flancs du bouc velu. |
6+6 |
a |
|
L’amour seul d’Asrafiel│enflammait l’énergie, |
6+6 |
b |
|
Et l’empire pour lui│n’eût été que l’orgie. |
6+6 |
b |
| 465 |
Il regardait Lakmi│jouant sur les genoux |
6+6 |
a |
|
Du souverain des dieux│avec un œil jaloux, |
6+6 |
a |
|
Et son âme, en secret│savourant ses caresses, |
6+6 |
b |
|
Se noyait dans ses yeux,│s’enchaînait dans ses tresses. |
6+6 |
b |
|
|
À côté d’Asrafiel,│mais moins fort et moins grand, |
6+6 |
a |
| 470 |
Le féroce Sabher│s’asseyait à son rang ; |
6+6 |
a |
|
Sabher, le plus cruel│et le plus sanguinaire, |
6+6 |
b |
|
De, ces dieux inhumains│sous qui tremblait la terre. |
6+6 |
b |
|
Bourreau, sa main tuait,│mais ne combattait pas ; |
6+6 |
a |
|
Ses pères les géants│l’appelaient le Trépas. |
6+6 |
a |
| 475 |
Cœur de lièvre au combat,│cœur de tigre au carnage ; |
6+6 |
b |
|
Sa cruauté sans borne│était son seul courage. |
6+6 |
b |
|
Nemphed en avait fait│son glaive et sa terreur, |
6+6 |
a |
|
Et l’on avait pour lui│le respect de l’horreur. |
6+6 |
a |
|
Des voluptés du meurtre│il faisait ses délices, |
6+6 |
b |
| 480 |
Toute sa joie était│d’inventer des supplices. |
6+6 |
b |
|
Pour savourer le coup│prolongeant le tourment, |
6+6 |
a |
|
Il ne donnait la mort│qu’avec raffinement. |
6+6 |
a |
|
|
Cette panthère humaine│en présentait les formes : |
6+6 |
b |
|
Ses gigantesques bras│étaient longs et difformes ; |
6+6 |
b |
| 485 |
Ses membres disloqués,│mal attachés au corps, |
6+6 |
a |
|
S’emmanchaient pesamment│à son buste distors ; |
6+6 |
a |
|
Son cou grêle rentrait│dans ses épaules hautes ; |
6+6 |
b |
|
Ses flancs, vides de cœur,│s’enfonçaient sous ses côtes ; |
6+6 |
b |
|
Son front, petit et bas,│dégarni de cheveux, |
6+6 |
a |
| 490 |
Remuait agité│d’un tremblement nerveux. |
6+6 |
a |
|
Sur son œil faux et gris│sa paupière ridée, |
6+6 |
b |
|
Comme par la clarté│du jour intimidée, |
6+6 |
b |
|
Se fermant, se rouvrant,│sans repos palpitait. |
6+6 |
a |
|
Un sourire indécis│sur sa bouche flottait, |
6+6 |
a |
| 495 |
Et laissait éclater│entre ses lèvres pâles |
6+6 |
b |
|
Des dents que séparaient│de larges intervalles, |
6+6 |
b |
|
Et qui, faisant le bruit│d’une bouche qui mord, |
6+6 |
a |
|
Semblaient broyer des os│comme un tigre qui dort. |
6+6 |
a |
|
Le cou tendu, l’œil fixe,│et l’oreille dressée, |
6+6 |
b |
| 500 |
Dans les yeux de Nemphed│il plongeait sa pensée, |
6+6 |
b |
|
Cherchant à pressentir,│comme un chien de boucher, |
6+6 |
a |
|
Quel sang lui jetterait│son vil maître à lécher. |
6+6 |
a |
|
|
Serendyb, après lui,│géant pensif et sombre, |
6+6 |
b |
|
Qu’une large colonne│effaçait sous son ombre, |
6+6 |
b |
| 505 |
Abaissant sur la foule│un dédaigneux coup d’œil, |
6+6 |
a |
|
Semblait s’envelopper│d’un égoïste orgueil. |
6+6 |
a |
|
Par le pli du dédain│sa lèvre rebroussée |
6+6 |
b |
|
Donnait l’air de l’insulte│à sa forte pensée. |
6+6 |
b |
|
Son œil profond rêvait│sous son épais sourcil ; |
6+6 |
a |
| 510 |
Les soucis allongeaient│et creusaient son profil ; |
6+6 |
a |
|
La morne indifférence│éclatait dans ses poses ; |
6+6 |
b |
|
Son regard descendait│de haut sur toutes choses, |
6+6 |
b |
|
Comme le pied superbe│et qui ne daigne pas |
6+6 |
a |
|
Choisir dans la poussière│où s’impriment ses pas. |
6+6 |
a |
| 515 |
Le mépris des humains│était son âme entière ; |
6+6 |
b |
|
Il ne voyait en eux│qu’une vile matière |
6+6 |
b |
|
Qu’il fallait façonner│à son ambition, |
6+6 |
a |
|
Plier, briser, pétrir│sous son oppression, |
6+6 |
a |
|
Sans prêter plus l’oreille│au cri qu’on leur arrache |
6+6 |
b |
| 520 |
Qu’on ne la prête au bois│qui gémit sous la hache, |
6+6 |
b |
|
Ou qu’en foulant l’argile│un stupide potier |
6+6 |
a |
|
Ne la prête au limon│pétri dans son mortier ! |
6+6 |
a |
|
|
|
|
Du nocturne banquet│la gigantesque salle |
6+6 |
b |
| 540 |
Élevait sur leurs fronts│sa voûte colossale ; |
6+6 |
b |
|
Les marbres, découpés│en rameaux gracieux, |
6+6 |
a |
|
Semblaient y soutenir│les étoiles des cieux, |
6+6 |
a |
|
Et la lune, y glissant│comme sur un feuillage, |
6+6 |
b |
|
Dans des bassins tremblants│y doublait son image. |
6+6 |
b |
| 545 |
À ce grand dôme à jour│sous le bleu firmament, |
6+6 |
a |
|
À ces eaux qui jouaient│dans le marbre écumant, |
6+6 |
a |
|
À ces murs entr’ouverts│aux brises comme aux ondes, |
6+6 |
b |
|
Aux fûts aériens│de ces colonnes rondes, |
6+6 |
b |
|
Où le vent, circulant│comme sous les forêts, |
6+6 |
a |
| 550 |
Apportait des jardins│le parfum et le frais, |
6+6 |
a |
|
On sentait que ces tours,│ces palais de mystère, |
6+6 |
b |
|
D’un inutile poids│écrasaient cette terre ; |
6+6 |
b |
|
Que ces arches de pierre│et ces cintres béants |
6+6 |
a |
|
N’étaient dans ces climats│qu’un luxe de géants ; |
6+6 |
a |
| 555 |
Et que par cette vaine│et massive structure |
6+6 |
b |
|
Ils avaient par orgueil│défié la nature ! |
6+6 |
b |
|
Cent colonnes portaient│le long entablement ; |
6+6 |
a |
|
Mais quand on contemplait│l’étrange ameublement, |
6+6 |
a |
|
Quand on portait les yeux,│du cintre jusqu’aux dalles, |
6+6 |
b |
| 560 |
Sur le luxe effréné│de ces murs de scandales, |
6+6 |
b |
|
L’âme humaine fuyait│sous le dernier affront, |
6+6 |
a |
|
Et les cheveux, d’horreur,│se dressaient sur le front !… |
6+6 |
a |
|
Par des êtres vivants│l’impie architecture, |
6+6 |
b |
|
Pour enivrer les yeux,│remplaçait la sculpture. |
6+6 |
b |
| 565 |
Sur la frise de marbre│en foule circulait |
6+6 |
a |
|
Un long groupe que l’art│mêlait et démêlait : |
6+6 |
a |
|
Femmes, enfants, guerriers,│combats, plaisirs célestes ; |
6+6 |
b |
|
D’autres acteurs changeaient│d’attitude, de gestes, |
6+6 |
b |
|
D’un long fleuve de vie│intarissable cours |
6+6 |
a |
| 570 |
Disparaissant sans cesse│et renaissant toujours. |
6+6 |
a |
|
Muets comme le marbre,│ils glissaient comme l’ombre : |
6+6 |
b |
|
Leur ondulation│multipliait leur nombre ; |
6+6 |
b |
|
Rapetissés à l’œil│par leur éloignement, |
6+6 |
a |
|
À peine voyait-on│leur léger mouvement. |
6+6 |
a |
| 575 |
On eût dit, à les voir│animer cette frise, |
6+6 |
b |
|
Entre l’être et la mort│la matière indécise, |
6+6 |
b |
|
Sous l’art surnaturel│d’un magique pouvoir, |
6+6 |
a |
|
Avant de vivre encor│forcée à se mouvoir. |
6+6 |
a |
|
|
Pour supporter le poids│de cent mets délectables, |
6+6 |
b |
| 580 |
Les dieux jamais n’usaient│de trépieds ni de tables, |
6+6 |
b |
|
C’était pour leur orgueil│un avilissement |
6+6 |
a |
|
Que d’étendre la main│vers le nectar fumant : |
6+6 |
a |
|
D’esclaves à genoux│un admirable groupe |
6+6 |
b |
|
Sur leurs bras élevés│leur présentant la coupe, |
6+6 |
b |
| 585 |
Avec leurs doigts de neige│en corbeilles tressés |
6+6 |
a |
|
Imitaient devant eux│des trépieds tout dressés, |
6+6 |
a |
|
Essuyaient sur le marbre,│avec leur chevelure, |
6+6 |
b |
|
Du banquet ruisselant│la lie ou la souillure, |
6+6 |
b |
|
Et, suivant attentifs│les mouvements du corps, |
6+6 |
a |
| 590 |
Au niveau de leur lèvre│élevaient ces supports. |
6+6 |
a |
|
Car ces monstres d’orgueil,│enivrés d’esclavage, |
6+6 |
b |
|
De leurs membres sacrés│ne faisaient nul usage, |
6+6 |
b |
|
Craignaient en s’en servant│de les prostituer, |
6+6 |
a |
|
Et ne levaient jamais│leurs bras que pour tuer ! |
6+6 |
a |
|
| 595 |
Pour leurs goûts dépravés│profanant la nature, |
6+6 |
b |
|
L’art changeait en forfaits│jusqu’à leur nourriture ; |
6+6 |
b |
|
Demandant un tribut│à tous les éléments, |
6+6 |
a |
|
Ils écumaient le sel│de tous les aliments. |
6+6 |
a |
|
Pour charmer leur festin,│tuant par hécatombes, |
6+6 |
b |
| 600 |
La moelle des agneaux,│la langue des colombes, |
6+6 |
b |
|
Dans ce qui broute, ou nage,│ou vole sous le ciel, |
6+6 |
a |
|
Ce qui plaît au palais│de plus substantiel |
6+6 |
a |
|
Composait l’aliment│de ces banquets célestes, |
6+6 |
b |
|
Et le peuple affamé│se jetait sur les restes ; |
6+6 |
b |
| 605 |
La séve qu’on ravit│aux rameaux mutilés, |
6+6 |
a |
|
Et des baumes en fleurs│les parfums distillés, |
6+6 |
a |
|
Et les feux du soleil,│dont les liquides flammes |
6+6 |
b |
|
Des veines du pavot│coulent dans les dictames, |
6+6 |
b |
|
Mêlés dans leur breuvage│aux larmes de l’encens, |
6+6 |
a |
| 610 |
D’une ivresse éternelle│incendiaient leurs sens. |
6+6 |
a |
|
|
|
Sur la fin du banquet,│quand les sens alourdis |
6+6 |
a |
|
D’ivresse et d’aliments│paraissaient engourdis, |
6+6 |
a |
|
Que les regards distraits│et la lèvre rougie |
6+6 |
b |
| 620 |
Semblaient préparer l’âme│au comble de l’orgie, |
6+6 |
b |
|
Digne délassement│de leurs affreux loisirs, |
6+6 |
a |
|
Un spectacle effréné│variait leurs plaisirs. |
6+6 |
a |
|
Ce n’était pas ce jeu,│cette feinte torture |
6+6 |
b |
|
Où l’art sur le théâtre│imite la nature, |
6+6 |
b |
| 625 |
Où le rire et les pleurs,│le sang et le poignard, |
6+6 |
a |
|
Font frissonner la foule│en trompant le regard, |
6+6 |
a |
|
Des scènes de la vie│ingénieux emblème : |
6+6 |
b |
|
Leur spectacle, c’était│la nature elle-même, |
6+6 |
b |
|
La nature surprise│en ses impressions, |
6+6 |
a |
| 630 |
Avec ses cris réels,│son sang, ses passions, |
6+6 |
a |
|
Ses plus intimes voix│sous le coup éclatantes, |
6+6 |
b |
|
Et ses fibres à nu│devant eux palpitantes ! |
6+6 |
b |
|
Le peuple fournissait│le drame et les acteurs. |
6+6 |
a |
|
Préparant la surprise│aux divins spectateurs, |
6+6 |
a |
| 635 |
Un de ces vils tyrans,│ourdissant cette trame, |
6+6 |
b |
|
Fatiguait sa pensée│à composer le drame, |
6+6 |
b |
|
Et, choisissant pour scène│un meurtre intéressant, |
6+6 |
a |
|
Il le faisait jouer│sous leurs yeux jusqu’au sang. |
6+6 |
a |
|
Pour que l’illusion│fût le plaisir suprême, |
6+6 |
b |
| 640 |
Il fallait que l’acteur│en fût dupe lui-même, |
6+6 |
b |
|
Et, victime ignorant│l’artifice odieux, |
6+6 |
a |
|
Jouât, sans le savoir,│son sang devant les dieux. |
6+6 |
a |
|
Mais pour mêler aussi,│dans ces scènes infâmes, |
6+6 |
b |
|
Aux supplices des corps│la torture des âmes, |
6+6 |
b |
| 645 |
Des plaisirs du palais│l’ordonnateur brutal |
6+6 |
a |
|
Les avait combinés│en un drame infernal. |
6+6 |
a |
|
|
Il avait découvert,│dans le peuple servile |
6+6 |
b |
|
Que ces tyrans sacrés│opprimaient dans la ville, |
6+6 |
b |
|
Deux amants qui dans l’ombre│abritaient leurs beaux jours. |
6+6 |
a |
| 650 |
Un enfant de six mois,│doux fruit de leurs amours, |
6+6 |
a |
|
Délices de tous deux,│extase de la mère, |
6+6 |
b |
|
Complétait, en l’ornant,│ce bonheur éphémère. |
6+6 |
b |
|
De l’asile où leurs sorts│se croyaient si cachés, |
6+6 |
a |
|
Des bourreaux, le matin,│les avaient arrachés : |
6+6 |
a |
| 655 |
Conduits séparément│dans l’enceinte céleste, |
6+6 |
b |
|
Ils tremblaient l’un pour l’autre ;│ils ignoraient le reste ; |
6+6 |
b |
|
La terreur et le doute│écrasaient leur raison. |
6+6 |
a |
|
La scène était la cour│d’une sombre prison, |
6+6 |
a |
|
Où les géants, du sein│de leurs doux lits de roses, |
6+6 |
b |
| 660 |
Pouvaient sans être vus│contempler toutes choses. |
6+6 |
b |
|
Là, du drame réel│les funèbres acteurs |
6+6 |
a |
|
Agissaient sans soupçon│de l’œil des spectateurs. |
6+6 |
a |
|
|
Ichmé, c’était le nom│de la jeune captive, |
6+6 |
b |
|
Sur un banc, dans un angle,│était toute pensive ; |
6+6 |
b |
| 665 |
Ses yeux, rouges de pleurs,│tour à tour regardaient |
6+6 |
a |
|
Son enfant endormi,│les murs qui la gardaient, |
6+6 |
a |
|
Et le pan bleu du ciel│où la touchante femme |
6+6 |
b |
|
Avec chaque soupir│semblait lancer son âme. |
6+6 |
b |
|
Tâtonnant les murs froids│dans une demi-nuit, |
6+6 |
a |
| 670 |
Inquiète, elle tendait│l’oreille au moindre bruit. |
6+6 |
a |
|
Tout à coup des pas sourds│lui font lever la tête, |
6+6 |
b |
|
Quelqu’un monte à la tour│et paraît sur le faîte ; |
6+6 |
b |
|
Il incline son corps│sur l’abîme profond, |
6+6 |
a |
|
Et son regard errant│semble chercher au fond. |
6+6 |
a |
| 675 |
Un cri part à la fois│du sommet, de la base ; |
6+6 |
b |
|
Ichmé lève les mains│dans une folle extase : |
6+6 |
b |
|
C’est Isnel, son amant,│c’est son ombre ou c’est lui ; |
6+6 |
a |
|
Un éclair de bonheur│dans ses larmes a lui ! |
6+6 |
a |
|
« Ichmé, murmurait-il,│oh ! quel dieu nous rassemble ! |
6+6 |
b |
| 680 |
Quoi ! c’est vous que je vois ?│Quoi ! tous les trois ensemble ? |
6+6 |
b |
|
Oh ! quelle nuit pourrait│m’empêcher de vous voir ? |
6+6 |
a |
|
Mais es-tu seule au fond│de cet abîme noir ? |
6+6 |
a |
|
Nulle oreille des murs│ne peut-elle m’entendre, |
6+6 |
b |
|
Nul œil nous découvrir,│nul piége nous surprendre ? |
6+6 |
b |
| 685 |
— Oh ! parle ! répondait│la captive à l’époux, |
6+6 |
a |
|
La distance et la nuit│sont seules entre nous. |
6+6 |
a |
|
Mon cœur abandonné│s’élance à ta parole ; |
6+6 |
b |
|
Je te tends sur mes bras│notre enfant, ton idole : |
6+6 |
b |
|
Car sur mon sein tari,│qui bat à ton accent, |
6+6 |
a |
| 690 |
Il a souri de joie│en te reconnaissant. |
6+6 |
a |
|
De mon cachot obscur│par une porte ouverte |
6+6 |
b |
|
J’ai traîné mes pieds nus│dans cette cour déserte, |
6+6 |
b |
|
Pour faire respirer│à notre pauvre enfant |
6+6 |
a |
|
L’air qui tombe des nuits│ici moins étouffant. |
6+6 |
a |
| 695 |
Nul pas n’y retentit│et nulle voix humaine ; |
6+6 |
b |
|
Mon oreille n’entend│rien que la rude haleine |
6+6 |
b |
|
Des lions enchaînés│dans ces antres obscurs, |
6+6 |
a |
|
Dont les rugissements│font frissonner les murs ! |
6+6 |
a |
|
— Ô moelle de mes os,│quel tourment ! quelle joie ! |
6+6 |
b |
| 700 |
Sans pouvoir vous sauver,│faut-il que je vous voie ? |
6+6 |
b |
|
Comme cette hirondelle│au nid de son amour, |
6+6 |
a |
|
Que ne peux-tu monter│au sommet de ma tour ? |
6+6 |
a |
|
J’en parcours librement│la haute plate-forme ; |
6+6 |
b |
|
Au pied des murs déserts│il semble que tout dorme. |
6+6 |
b |
| 705 |
La tour sert de rempart│à la cité des dieux ; |
6+6 |
a |
|
Le fleuve coule en bas│et brille sous mes yeux ; |
6+6 |
a |
|
Des lierres où le pied│glissant peut se suspendre |
6+6 |
b |
|
Jusqu’aux bords du courant│nous laisseraient descendre ; |
6+6 |
b |
|
Et je vous porterais│au delà de ses eaux, |
6+6 |
a |
| 710 |
Dans l’antre où le lion│cache ses lionceaux ! |
6+6 |
a |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
Mais que vois-je ? en ces lieux,│des gardiens oubliée, |
6+6 |
b |
|
Une corde de jonc│en serpent repliée |
6+6 |
b |
|
Semble nouée exprès│aux créneaux de la tour |
6+6 |
a |
|
Pour tromper leur vengeance│et pour sauver l’amour. |
6+6 |
a |
| 715 |
Ichmé ! ne tremble pas !│» Il dit et la déroule, |
6+6 |
b |
|
Le long des murs polis│rapidement s’y coule, |
6+6 |
b |
|
Et, des astres du ciel│seulement aperçu, |
6+6 |
a |
|
Entre des bras tremblants│à terre il est reçu. |
6+6 |
a |
|
Oh ! qui peindrait à l’œil│ces deux têtes pressées, |
6+6 |
b |
| 720 |
Ces palpitantes mains│autour du cou tressées, |
6+6 |
b |
|
Ces lèvres se quittant│pour se serrer plus fort, |
6+6 |
a |
|
Ces membres fléchissant│sous le poids du transport, |
6+6 |
a |
|
Ces silences coupés│de paroles rapides, |
6+6 |
b |
|
Et ces mains dans les mains,│et ces regards avides, |
6+6 |
b |
| 725 |
Assauts multipliés│des mille sentiments |
6+6 |
a |
|
Que peignaient aux regards│les gestes des amants ? |
6+6 |
a |
|
Ils auraient fendu l’arbre│et fait pleurer la pierre. |
6+6 |
b |
|
Mais les dieux ! rien d’humain│ne mouillait leur paupière ! |
6+6 |
b |
|
Arrachons-nous, dit l’homme,│à ces embrassements ; |
6+6 |
a |
| 730 |
La lune court au ciel,│profitons des moments : |
6+6 |
a |
|
Sur la tour, où bientôt│va poindre la lumière, |
6+6 |
b |
|
Laisse-moi dans mes bras│t’emporter la première. |
6+6 |
b |
|
— Sauve d’abord l’enfant,│dit la mère, et reviens, |
6+6 |
a |
|
De ses bras détaché,│me prendre dans les tiens ! » |
6+6 |
a |
|
| 735 |
Le jeune homme, à ces mots,│dans une horrible transe, |
6+6 |
b |
|
Prend son fils sous l’aisselle,│à la corde s’élance, |
6+6 |
b |
|
La presse des deux mains│en renversant le front, |
6+6 |
a |
|
Y colle ses pieds joints│comme un pasteur au tronc, |
6+6 |
a |
|
Et, sous le double poids│dont cette échelle vibre, |
6+6 |
b |
| 740 |
En ménage avec soin│l’ondoyant équilibre. |
6+6 |
b |
|
Ichmé les suit de l’œil│et les soutient du cœur ; |
6+6 |
a |
|
Sa voix du jeune époux│anime la vigueur. |
6+6 |
a |
|
Il atteignait déjà│le tiers de la muraille ; |
6+6 |
b |
|
Soudain de pas humains│le haut des tours tressaille : |
6+6 |
b |
| 745 |
L’ombre de corps géants│s’y trace sur les cieux ; |
6+6 |
a |
|
La corde qui soutient│le fardeau précieux, |
6+6 |
a |
|
Et dont le bout flottait,│traînait jusques à terre, |
6+6 |
b |
|
Échappe, en remontant,│à la main qui la serre, |
6+6 |
b |
|
De à, tenant toujours│son fils, l’homme éperdu |
6+6 |
a |
| 750 |
Se balance à cent pieds│sur la mort suspendu. |
6+6 |
a |
|
Le féroce bourreau│qui fait vibrer le câble |
6+6 |
b |
|
Imprime aux corps flottants│un branle épouvantable ; |
6+6 |
b |
|
Les oscillations│se doublent par le poids, |
6+6 |
a |
|
On dirait que l’on veut│les briser aux parois. |
6+6 |
a |
| 755 |
Comme une main terrible│au branle de la fronde |
6+6 |
b |
|
Fait siffler l’air froissé│sous le caillou qui gronde, |
6+6 |
b |
|
L’élan du mur au mur│les porte en bondissant ; |
6+6 |
a |
|
Isnel à chaque coup│les tache de son sang ; |
6+6 |
a |
|
De peur que son enfant│ne se brise aux murailles, |
6+6 |
b |
| 760 |
Son corps est un rempart,│ses doigts sont des tenailles : |
6+6 |
b |
|
Tous ses membres crispés│se ramassent en bloc ; |
6+6 |
a |
|
Il présente son front│pour lui parer le choc, |
6+6 |
a |
|
Prolonge sans espoir│l’épouvantable lutte, |
6+6 |
b |
|
Et se laisse broyer│pour retarder sa chute. |
6+6 |
b |
|
| 765 |
La mère cependant,│levant vers eux les bras, |
6+6 |
a |
|
Les pieds cloués au sol,│les regarde d’en bas : |
6+6 |
a |
|
Chaque fois que la corde│éprouve une secousse. |
6+6 |
b |
|
Les murs tremblent d’horreur│sous le cri qu’elle pousse ; |
6+6 |
b |
|
Elle suit, en courant,│et du geste et des yeux, |
6+6 |
a |
| 770 |
La courbe que décrit│son amour dans les cieux, |
6+6 |
a |
|
Croyant, à chaque bond,│que des doigts de son père |
6+6 |
b |
|
L’enfant va s’échapper│et s’écraser à terre. |
6+6 |
b |
|
Mais, comme un fil tendu│par la balle de plomb, |
6+6 |
a |
|
Le câble lentement│a repris son aplomb, |
6+6 |
a |
| 775 |
Et le groupe, affermi│sur le frêle pendule, |
6+6 |
b |
|
Entre la double mort│le long des murs ondule. |
6+6 |
b |
|
On n’entend que le vent│au sommet de la tour. |
6+6 |
a |
|
Cependant des bourreaux│sont entrés dans la cour, |
6+6 |
a |
|
Et pendant que l’époux,│par un effort sublime, |
6+6 |
b |
| 780 |
Son enfant dans les bras,│le dispute à l’abîme, |
6+6 |
b |
|
Martyrisant Ichmé│de rires odieux, |
6+6 |
a |
|
Ces monstres effrénés│l’insultent sous ses yeux. |
6+6 |
a |
|
Toutes les passions│de la figure humaine, |
6+6 |
b |
|
Terreur, amour, pitié,│rage, torture, haine, |
6+6 |
b |
| 785 |
Sur les traits contractés│du père et de l’amant |
6+6 |
a |
|
Se peignent à la fois│dans ce triple tourment. |
6+6 |
a |
|
Vingt fois ses doigts, crispés│par l’horreur du supplice, |
6+6 |
b |
|
Sont près de s’entr’ouvrir│sur la corde qui glisse ; |
6+6 |
b |
|
Vingt fois, pour écraser│des bourreaux le vil cœur, |
6+6 |
a |
| 790 |
Il brandit son enfant│sur eux comme un lutteur ; |
6+6 |
a |
|
Mais chaque fois sa main,│que la tendresse arrête, |
6+6 |
b |
|
Se refuse à lancer│ce disque sur leur tête. |
6+6 |
b |
|
Surmontant son horreur│par un effort nouveau, |
6+6 |
a |
|
De la tour solitaire│il atteint le niveau, |
6+6 |
a |
| 795 |
Et, pour soustraire au moins│son petit au carnage, |
6+6 |
b |
|
Il traverse le fleuve│et repasse à la nage. |
6+6 |
b |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
|
Ichmé, que la douleur│prive de sentiment, |
6+6 |
a |
|
Semble à ses souvenirs│renaître lentement. |
6+6 |
a |
|
Pour presser son enfant│sur sa mamelle aride, |
6+6 |
b |
| 800 |
Son bras cherche à tâtons│et se referme à vide. |
6+6 |
b |
|
L’affreuse vérité│la réveille en sursaut. |
6+6 |
a |
|
Son corps de son séant│se redresse d’un saut, |
6+6 |
a |
|
Sa poignante pensée│en éclairs s’accumule ; |
6+6 |
b |
|
Autour des sombres murs,│penchée, elle circule, |
6+6 |
b |
| 805 |
Les deux mains en avant│et n’osant les ouvrir, |
6+6 |
a |
|
Comme quelqu’un qui cherche│et craint de découvrir !… |
6+6 |
a |
|
Aux soupiraux des cours│elle colle l’oreille, |
6+6 |
b |
|
Où le fer enlacé│se noue en forte treille : |
6+6 |
b |
|
Repaires souterrains,│loges où les lions |
6+6 |
a |
| 810 |
Font vibrer en dormant│leurs respirations. |
6+6 |
a |
|
L’œil ne peut pénétrer│dans leur nuit sépulcrale, |
6+6 |
b |
|
Mais on sent leur haleine,│et l’on entend leur râle. |
6+6 |
b |
|
Son cœur de mère, ô ciel !│croit avoir entendu |
6+6 |
a |
|
Dans ces cachots de mort│un pas sourd descendu : |
6+6 |
a |
| 815 |
Ce n’est pas un vain rêve,│il approche, il redouble ; |
6+6 |
b |
|
De lourds gonds ont gémi.│Son oreille se trouble ; |
6+6 |
b |
|
Avec l’œil de son âme,│elle croit voir au fond ; |
6+6 |
a |
|
Une confuse voix│sort du gouffre profond. |
6+6 |
a |
|
Aux naseaux des lions,│qui rugissaient de joie, |
6+6 |
b |
| 820 |
Ces pas de pourvoyeurs│font pressentir leur proie ; |
6+6 |
b |
|
Leur souffle impétueux│frémit dans les barreaux ; |
6+6 |
a |
|
Isnel, l’enfant ou toi !│répètent les bourreaux. |
6+6 |
a |
|
Nos bêtes de ta chair│veulent leur nourriture |
6+6 |
b |
|
Jettes-y ton enfant,│ou deviens leur pâture !… |
6+6 |
b |
| 825 |
O comble de l’horreur !│Isnel semble hésiter, |
6+6 |
a |
|
Les bourreaux aux lions│vont le précipiter. |
6+6 |
a |
|
Mais quelque chose tombe│au fond du noir repaire : |
6+6 |
b |
|
Doute atroce ! est-ce, ô nuit,│ou le fils, ou le père ? |
6+6 |
b |
|
Les lions couvrent tout│de leur rugissement ; |
6+6 |
a |
| 830 |
Puis d’un enfant tombé│l’affreux vagissement, |
6+6 |
a |
|
Et le bruit de ses os,│que leur mâchoire broie, |
6+6 |
b |
|
A l’effroi de la mère│ont révélé leur proie… |
6+6 |
b |
|
Le sein contre la pierre│elle tombe d’horreur, |
6+6 |
a |
|
Ses membres convulsifs│palpitent de terreur ; |
6+6 |
a |
| 835 |
Au cliquetis des os│que les lionceaux mordent, |
6+6 |
b |
|
Ses bras désespérés│sous sa tête se tordent ; |
6+6 |
b |
|
Elle brise ses dents│sur les barreaux de fer, |
6+6 |
a |
|
Et le cri de son cœur│attendrirait l’enfer. |
6+6 |
a |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
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· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
|
Cependant, descendu│de la flottante échelle, |
6+6 |
b |
| 840 |
Isnel, pour l’emporter,│reparaît devant elle : |
6+6 |
b |
|
Croyant voir de son fils│le barbare assassin, |
6+6 |
a |
|
Son cœur, à cet aspect,│se soulève en son sein. |
6+6 |
a |
|
Sa voix faiblit, son pied│recule ; elle s’écrie : |
6+6 |
b |
|
Monstre, as-tu pu donner│ton enfant pour ta vie ? |
6+6 |
b |
| 845 |
Un père aux lionceaux│jeter son propre fils ! |
6+6 |
a |
|
Et tu viens te montrer│à la mère ! et tu vis ! |
6+6 |
a |
|
Non ! tu ne vivras pas│du pur sang de mes veines. » |
6+6 |
b |
|
Elle dit ; et levant│un lourd faisceau de chaînes |
6+6 |
b |
|
Sur la tête d’Isnel│à sa voix interdit, |
6+6 |
a |
| 850 |
D’un seul geste mortel│le tue et le maudit ! |
6+6 |
a |
|
Puis tournant contre soi│cette main forcenée, |
6+6 |
b |
|
D’un tranchant de ces fers│dont elle est enchaînée, |
6+6 |
b |
|
Elle s’ouvre la veine,│et son corps pâlissant |
6+6 |
a |
|
S’affaisse en répandant│le ruisseau de son sang ; |
6+6 |
a |
| 855 |
Son beau front lentement│tombe et se décolore, |
6+6 |
b |
|
Elle respire à peine,│elle s’indigne encore. |
6+6 |
b |
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
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· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
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|
· · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · |
|
|
Tout à coup des flambeaux│apportés dans la cour |
6+6 |
a |
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Sur la scène de mort│jettent un affreux jour ; |
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Des tortures du cœur│le féroce génie |
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D’un dernier désespoir│veut railler l’agonie ! |
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De l’erreur de la mère│un bourreau triomphant |
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Plein de vie à ses bras│rapporte son enfant, |
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Son enfant altéré│qui l’embrasse et qui crie, |
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Et presse vainement│sa mamelle tarie. |
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Puis, du lâche bourreau│l’affreux ricanement |
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Vient à son désespoir│mêler l’étonnement. |
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« C’était un jeu, vois-tu,│jeune femme insensée ! |
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D’immoler ton époux│pourquoi t’es-tu pressée ? |
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Du repas des lions│il était innocent. |
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Quel lait aura ton fils ?│tiens, nourris-le de sang ! » |
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Les monstres, à ces mots,│poussent un affreux rire : |
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D’une convulsion│du cœur la mère expire, |
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Et les bourreaux, traînant│le vivant et les morts |
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Vers l’antre des lions,│leur jettent les trois corps !… |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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