QUATRIÈME VISION |
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Depuis le jour maudit│ de la fatale épreuve, |
6+6 |
a |
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Les jours avaient coulé│ comme les flots du fleuve ; |
6+6 |
a |
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Insensibles et purs,│ et rapides pour tous, |
6+6 |
b |
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Au désert, excepté│ pour l’épouse et l’époux. |
6+6 |
b |
5 |
Cédant avec douleur│ à Selma qui le brave, |
6+6 |
a |
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Et pour sauver du moins│ les jours de son esclave, |
6+6 |
a |
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Le vieux chef, vainement│ regrettant son trésor, |
6+6 |
b |
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Avait livré Cédar│ pour esclave à Zebdor : |
6+6 |
b |
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Zebdor, le plus puissant│ des enfants de sa race, |
6+6 |
a |
10 |
Qui convoitait sa mort│ pour régner à sa place. |
6+6 |
a |
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Pour arracher ce trait│ du cœur de Daïdha, |
6+6 |
b |
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Sous ses yeux vigilants│ le vieillard la garda ; |
6+6 |
b |
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Il sépara Cédar│ de la tribu jalouse, |
6+6 |
a |
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L’éloigna pour jamais│ de l’ombre de l’épouse ; |
6+6 |
a |
15 |
Pour paître sur les monts│ les plus maigres troupeaux, |
6+6 |
b |
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On le relégua seul│ sur de mornes coteaux |
6+6 |
b |
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Dévorés du soleil,│ et séparés du monde |
6+6 |
a |
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Par des rocs escarpés│ et par le lit de l’onde ; |
6+6 |
a |
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Et de peur que l’esclave│ en ces lieux oublié |
6+6 |
b |
20 |
Ne rompît les trois jougs│ dont il était lié, |
6+6 |
b |
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Et, de son dur exil│ franchissant la limite, |
6+6 |
a |
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Ne s’approchât des bords│ que son tyran habite, |
6+6 |
a |
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Zebdor et ses trois fils│ arrachèrent du sol |
6+6 |
b |
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Un vieux tronc de palmier│ ouvert en parasol, |
6+6 |
b |
25 |
Et, comme on lie un bloc│ au coursier qu’on entrave, |
6+6 |
a |
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Attachèrent ce poids│ aux jambes de l’esclave ; |
6+6 |
a |
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De sorte qu’en traînant│ avec effort ses pas, |
6+6 |
b |
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L’arbre suivait sa trace│ et ne le quittait pas, |
6+6 |
b |
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Ou que, pour traverser│ l’onde ou le précipice, |
6+6 |
a |
30 |
Il devait soulever│ l’instrument du supplice, |
6+6 |
a |
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Et, pressant dans ses bras│ le palmier oppresseur, |
6+6 |
b |
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Écrasé sous ce poids│ marcher à sa sueur. |
6+6 |
b |
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Ainsi languissait-il│ de longs jours, seul au monde. |
6+6 |
a |
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Mais la nuit de l’amour│ avait été féconde : |
6+6 |
a |
35 |
L’épouse d’un instant,│ que la honte et le deuil |
6+6 |
b |
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Renfermaient dans son antre│ ainsi qu’en son cercueil, |
6+6 |
b |
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Se couvrant de pudeur│ comme d’un triple voile, |
6+6 |
a |
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Ne laissait voir ses yeux│ qu’aux rayons de l’étoile. |
6+6 |
a |
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Ne montrant qu’à la nuit│ sa touchante pâleur, |
6+6 |
b |
40 |
Comme un lis dont la lune│ épanouit la fleur, |
6+6 |
b |
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Daïdha, du proscrit│ mystérieuse femme, |
6+6 |
a |
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D’un ange dans son souffle│ avait aspiré l’âme : |
6+6 |
a |
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Elle avait, de la mère│ éprouvant les langueurs, |
6+6 |
b |
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Dans son sein étonné│ senti battre deux cœurs, |
6+6 |
b |
45 |
Et compris, à la fois│ affligée et ravie, |
6+6 |
a |
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Qu’au fond de sa douleur│ germait une autre vie. |
6+6 |
a |
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Au neuvième croissant│ de la lune d’été, |
6+6 |
b |
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Sans témoin sur la mousse│ elle avait enfanté ; |
6+6 |
b |
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Ainsi que la fleur double,│ en ces temps de prodige, |
6+6 |
a |
50 |
De deux fruits à la fois│ chargeait la même tige, |
6+6 |
a |
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Deux jumeaux souriants,│ gages d’un même amour, |
6+6 |
b |
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Au même cri de joie│ avaient reçu le jour, |
6+6 |
b |
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Et de la vie offerte│ à leur lèvre jumelle |
6+6 |
a |
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Sucé la double goutte│ à sa double mamelle. |
6+6 |
a |
55 |
L’un était une fille,│ et l’autre était un fils : |
6+6 |
b |
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Quand les premiers baisers│ sur leurs lèvres cueillis |
6+6 |
b |
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Eurent rassasié│ son regard de leurs charmes, |
6+6 |
a |
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Que ses yeux à son lait│ eurent mêlé leurs larmes, |
6+6 |
a |
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Qu’elle les eut nommés│ de deux noms dans son cœur, |
6+6 |
b |
60 |
L’un Sadir, l’autre Hella,│ disant joie et douleur ; |
6+6 |
b |
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Pour dérober leur vie,│ à l’ombre du mystère, |
6+6 |
a |
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Au gouffre où l’on jetait│ les fruits de l’adultère, |
6+6 |
a |
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Elle passa le fleuve│ à la nage deux fois, |
6+6 |
b |
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Chaque fois de l’un d’eux│ son cou portant le poids, |
6+6 |
b |
65 |
Comme deux lionceaux│ que la lionne abreuve |
6+6 |
a |
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Sont portés par leur mère│ à l’autre bord d’un fleuve ; |
6+6 |
a |
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Puis les pressant, trempés│ et criants, dans ses bras, |
6+6 |
b |
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Les réchauffant du cœur│ et marchant à grands pas, |
6+6 |
b |
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Se guidant, pour trouver│ Cédar aux sommets sombres, |
6+6 |
a |
70 |
Sur les mugissements│ des troupeaux dans les ombres, |
6+6 |
a |
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Aux pieds de son époux│ elle avait déposé |
6+6 |
b |
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Ce fruit tombé du cœur│ et de pleurs arrosé. |
6+6 |
b |
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« Tiens, avait-elle dit,│ cache-les ; l’heure presse : |
6+6 |
a |
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La mort les cueillerait│ jusque sous ma caresse ; |
6+6 |
a |
75 |
Pour leurs lèvres déjà│ tout mon sang blanc coulait, |
6+6 |
b |
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Mais il faut que le roc│ s’arrose de mon lait, |
6+6 |
b |
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Et que de ton troupeau│ la plus douce gazelle, |
6+6 |
a |
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Écartant son petit,│ leur laisse sa mamelle. |
6+6 |
a |
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Ô Cédar ! couve-les│ la nuit sur tes genoux, |
6+6 |
b |
80 |
Abrite-les du cœur,│ car ils sont nés de nous ; |
6+6 |
b |
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Aime-toi dans leurs yeux,│ car ils sont ton image ; |
6+6 |
a |
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Revois-moi sur leurs fronts,│ car ils ont mon visage ; |
6+6 |
a |
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Dérobe-les à l’œil│ de leurs persécuteurs ! |
6+6 |
b |
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Je fuis, le jour m’épie,│ et s’il me voit, je meurs. |
6+6 |
b |
85 |
Que de ma vie encore│ ils boivent une goutte ! |
6+6 |
a |
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Ah ! que ne, peuvent-ils│ d’un trait l’épuiser toute ! |
6+6 |
a |
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Cédar, dieu de mon cœur,│ ils sont beaux comme toi ! |
6+6 |
b |
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Pour qu’ils m’aiment aussi,│ dis ! parle-leur de moi ! |
6+6 |
b |
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Chaque brise des nuits│ qui souffle de la plaine |
6+6 |
a |
90 |
Vous portera l’amour│ dont ma tristesse est pleine ! » |
6+6 |
a |
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Et les posant à terre,│ et revenant dix fois, |
6+6 |
b |
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Elle reprit enfin│ sa course dans les bois, |
6+6 |
b |
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En couvrant de ses mains│ ses oreilles fermées, |
6+6 |
a |
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De peur d’entendre un cri│ de ces voix trop aimées, |
6+6 |
a |
95 |
Et de ne pouvoir plus│ s’arracher à l’amour. |
6+6 |
b |
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Avant que le vallon│ se colorât du jour, |
6+6 |
b |
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Elle rentra furtive│ au seuil de ses alarmes, |
6+6 |
a |
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Et la grotte trois jours│ but son lait et ses larmes. |
6+6 |
a |
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Cédar, le cœur tremblant,│ et demeuré sans voix, |
6+6 |
b |
100 |
Regardait ces enfants│ sur la feuille des bois, |
6+6 |
b |
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Et, cherchant dans leurs yeux│ l’image de leur mère, |
6+6 |
a |
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Pleurait et souriait│ dans une ivresse amère, |
6+6 |
a |
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Osant de ses mains d’homme│ à peine les toucher, |
6+6 |
b |
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Comme un lion surpris│ que l’agneau vient lécher. |
6+6 |
b |
105 |
Leurs cris, leurs petits bras│ qui cherchaient la mamelle, |
6+6 |
a |
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Lui remuaient le cœur ;│ il chercha la gazelle, |
6+6 |
a |
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Qui, dans la même nuit,│ sur l’herbe avait mis bas, |
6+6 |
b |
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Éleva tour à tour│ les jumeaux sur son bras ; |
6+6 |
b |
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Au pis gonflé de lait│ il suspendit leur lèvre, |
6+6 |
a |
110 |
Comme un berger qui tient│ par la corne sa chèvre, |
6+6 |
a |
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Pendant qu’entre ses pieds│ les chevreaux nouveau-nés |
6+6 |
b |
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Pressent les mamelons│ vers leur bouche inclinés. |
6+6 |
b |
|
Quand ils eurent trompé│ cet instinct de la mère, |
6+6 |
a |
|
Ensemble il les coucha│ sur la molle fougère, |
6+6 |
a |
115 |
Et, berçant du genou│ leur doux et court sommeil, |
6+6 |
b |
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Rappela chaque fois│ leur nourrice au réveil. |
6+6 |
b |
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|
Déjà, de son petit│ par Cédar séparée, |
6+6 |
a |
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La gazelle accourait│ à leur voix altérée, |
6+6 |
a |
|
Et, pendant qu’à flots blancs│ sa mamelle coulait, |
6+6 |
b |
120 |
De sa langue essuyait│ leurs mentons teints de lait. |
6+6 |
b |
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Ainsi, grâce à l’instinct│ de la douce nature, |
6+6 |
a |
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Les fruits tombés du nid│ trouvaient leur nourriture ; |
6+6 |
a |
|
Et l’esclave, nourrice│ et mère tour à tour, |
6+6 |
b |
|
Leur refaisait un nid│ couvé par son amour. |
6+6 |
b |
125 |
Or, c’était la saison│ où, l’herbe étant fanée, |
6+6 |
a |
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Les familles comptaient│ les troupeaux de l’année. |
6+6 |
a |
|
Zebdor dit à ses fils :│ « Voici le jour ! montons, |
6+6 |
b |
|
Pour voir si nos chameaux,│ nos brebis, nos moutons, |
6+6 |
b |
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Ce rebut des troupeaux│ que le géant fait paître, |
6+6 |
a |
130 |
Se sont multipliés│ loin du bâton du maître ; |
6+6 |
a |
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Et pour demander compte│ à l’esclave frappé |
6+6 |
b |
|
De l’agneau mort de soif,│ ou du bouc échappé. » |
6+6 |
b |
|
Et les fils, irrités│ d’avance, le suivirent. |
6+6 |
a |
|
Aux sommets parvenus,│ avec surprise ils virent |
6+6 |
a |
135 |
Les maigres animaux│ à Cédar confiés |
6+6 |
b |
|
Brouter autour de lui│ gras et multipliés. |
6+6 |
b |
|
Zebdor s’assit à l’ombre,│ aux marges des fontaines, |
6+6 |
a |
|
Admirant ses chameaux│ qu’il comptait par centaines ; |
6+6 |
a |
|
Il fit signe à Cédar,│ debout et sans appui, |
6+6 |
b |
140 |
De les faire descendre│ et boire devant lui, |
6+6 |
b |
|
Afin qu’il pût de près│ les voir et les connaître. |
6+6 |
a |
|
Cédar tremblant d’effroi│ comprend l’ordre du maître ; |
6+6 |
a |
|
De sa lèvre renflée│ il approche à l’instant |
6+6 |
b |
|
Une corne qu’un buffle│ a brisée en luttant ; |
6+6 |
b |
145 |
Il y souffle le vent│ de sa bruyante haleine, |
6+6 |
a |
|
Que l’écho fait vibrer│ sur les monts et la plaine ; |
6+6 |
a |
|
Les troupeaux altérés│ comprennent cette voix, |
6+6 |
b |
|
Sortent de tous côtés│ des profondeurs des bois ; |
6+6 |
b |
|
Au bord de la fontaine│ ils viennent à la file. |
6+6 |
a |
150 |
Zebdor suit, en comptant,│ leur ligne qui défile ; |
6+6 |
a |
|
Pendant que l’agneau broute│ ou que l’onagre boit, |
6+6 |
b |
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Il les nomme à ses fils│ et les montre du doigt ; |
6+6 |
b |
|
Il flatte des regards│ les chevreaux qui bondissent, |
6+6 |
a |
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Il mesure en espoir│ les petits qui grandissent : |
6+6 |
a |
155 |
Son regard, satisfait,│ pour Cédar s’adoucit. |
6+6 |
b |
|
Mais déjà des troupeaux│ la foule s’éclaircit ; |
6+6 |
b |
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L’éléphant, dont la trompe│ en jouant brise l’arbre, |
6+6 |
a |
|
Vient le dernier, levant,│ comme un pilier de marbre, |
6+6 |
a |
|
Ses pieds dont chaque trace│ au sol s’approfondit ; |
6+6 |
b |
160 |
L’élan, dont le sabot│ de roc en roc bondit ; |
6+6 |
b |
|
La biche vagabonde,│ ou l’errante gazelle, |
6+6 |
a |
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Qui n’entend que d’en haut│ la corne qui l’appelle, |
6+6 |
a |
|
Viennent, de loin en loin,│ du bassin écoulé, |
6+6 |
b |
|
Sous l’ombre de Zebdor,│ boire le fond troublé. |
6+6 |
b |
|
165 |
À la fin du troupeau│ dont le compte s’achève, |
6+6 |
a |
|
Du malheureux Cédar│ la terreur se soulève. |
6+6 |
a |
|
Lorsque sur la montagne│ en entendant marcher, |
6+6 |
b |
|
Il avait aperçu│ ses tyrans s’approcher, |
6+6 |
b |
|
Redoutant, mais trop tard,│ leur visite imprévue, |
6+6 |
a |
170 |
Pour sauver les jumeaux│ dérobés à leur vue, |
6+6 |
a |
|
À peine, près de lui,│ les avait-il cachés |
6+6 |
b |
|
Sous de larges rameaux│ au boab arrachés, |
6+6 |
b |
|
Tremblant qu’un pied distrait│ ne tombât sur leur couche |
6+6 |
a |
|
Ou qu’un cri de leur soif│ ne sortit de leur bouche. |
6+6 |
a |
175 |
Mais les enfants dormaient│ au verdoyant berceau, |
6+6 |
b |
|
Sans même en soulever│ de leur souffle l’arceau ; |
6+6 |
b |
|
Et Zebdor se levait│ déjà pour redescendre, |
6+6 |
a |
|
Quand derrière la branche│ un bruit se fait entendre : |
6+6 |
a |
|
Des gazelles c’était│ le bondissant troupeau, |
6+6 |
b |
180 |
Qui descendait des monts│ et venait humer l’eau. |
6+6 |
b |
|
Leur groupe gracieux│ lèche l’onde qui coule : |
6+6 |
a |
|
Une seule en flairant│ s’écarte de la foule ; |
6+6 |
a |
|
Inquiète et rétive,│ elle semble chercher |
6+6 |
b |
|
Ses petits qu’elle rêve│ et qu’elle veut lécher. |
6+6 |
b |
185 |
Cédar, pâle et tremblant,│ vainement la rappelle : |
6+6 |
a |
|
Sourde aux cris du pasteur,│ la rapide gazelle, |
6+6 |
a |
|
Fouillant l’herbe profonde│ avec son long museau, |
6+6 |
b |
|
Découvre les enfants│ dans leur nid de roseau ; |
6+6 |
b |
|
Le couple vagissant│ à demi se réveille ; |
6+6 |
a |
190 |
Les pasteurs confondus│ contemplent la merveille, |
6+6 |
a |
|
Et Cédar, fléchissant│ au trouble de son cœur, |
6+6 |
b |
|
Tombe comme frappé│ d’un coup intérieur. |
6+6 |
b |
|
|
Cependant les bergers,│ longtemps penchés à terre, |
6+6 |
a |
|
Lèvent leurs mains au ciel,│ parlent avec mystère. |
6+6 |
a |
195 |
Doutant si ces enfants│ sont des êtres humains, |
6+6 |
b |
|
Ils les tournent sur l’herbe│ avec leurs rudes mains ; |
6+6 |
b |
|
De l’horreur au respect│ leur œil longtemps hésite, |
6+6 |
a |
|
Comme près d’un serpent│ dont le tronçon palpite. |
6+6 |
a |
|
Mais Zebdor, à l’œil dur,│ au cœur plus affermi, |
6+6 |
b |
200 |
Dans ses bras, à la fin,│ prend le couple endormi, |
6+6 |
b |
|
Et levant à la fois│ le nid avec la branche, |
6+6 |
a |
|
Dans les feuilles couchés,│ les porte sur sa hanche. |
6+6 |
a |
|
Tous le suivent, laissant│ à terre au fond des bois |
6+6 |
b |
|
L’esclave évanoui,│ sans regard et sans voix. |
6+6 |
b |
|
205 |
Pour répandre avant eux│ l’étonnante nouvelle, |
6+6 |
a |
|
On dirait que le vent│ leur a prêté son aile. |
6+6 |
a |
|
À peine de l’Oronte│ ont-ils touché le bord, |
6+6 |
b |
|
Que toute la tribu│ de ses demeures sort ; |
6+6 |
b |
|
On vole au-devant d’eux,│ on les suit, on les presse ; |
6+6 |
a |
210 |
Sur ses pieds, pour les voir,│ l’enfant même se dresse ; |
6+6 |
a |
|
D’un cercle palpitant│ les ondulations |
6+6 |
b |
|
Les lassent à la fois│ d’interrogations. |
6+6 |
b |
|
Les mères à l’envi,│ de leurs mains curieuses, |
6+6 |
a |
|
Lèvent furtivement│ l’acanthe et les yeuses. |
6+6 |
a |
215 |
Sur la grève du fleuve,│ aux bords vaseux de l’eau, |
6+6 |
b |
|
On dépose à leurs pieds│ le délicat fardeau. |
6+6 |
b |
|
Jusque dans le flot bleu,│ dont l’écume le mouille, |
6+6 |
a |
|
Des femmes, des enfants,│ la foule s’agenouille. |
6+6 |
a |
|
Pour ce couple innocent│ qui palpite à leurs piés |
6+6 |
b |
220 |
Leurs surprises bientôt│ se changent en pitiés ; |
6+6 |
b |
|
Elles tendent les bras│ à ces mains qu’ils leur tendent, |
6+6 |
a |
|
Aux mamelles déjà│ des mères les suspendent, |
6+6 |
a |
|
Et s’enviant des yeux│ les jumeaux à nourrir, |
6+6 |
b |
|
Les disputent au sein│ qu’ils sont prêts à tarir. |
6+6 |
b |
225 |
Mais Zebdor, arrachant│ les enfants à ces mères, |
6+6 |
a |
|
Et les apostrophant│ d’invectives amères : |
6+6 |
a |
|
« Créatures de lait│ et de pleurs ! leur dit-il, |
6+6 |
b |
|
Qu’un enfant de deux nuits│ mènerait par un fil ; |
6+6 |
b |
|
Lâches qui n’avez rien│ dans la tête, à toute heure, |
6+6 |
a |
230 |
Que de l’eau pour pleurer│ avec tout ce qui pleure ! |
6+6 |
a |
|
Laissez vos maîtres seuls│ décider de leur sort, |
6+6 |
b |
|
Et, s’ils doivent mourir,│ n’allaitez pas la mort ! |
6+6 |
b |
|
Savez-vous quel forfait│ ou quel monstre peut-être |
6+6 |
a |
|
Les a conçus dans l’ombre│ et leur a donné l’être ? |
6+6 |
a |
235 |
Aveugles ! savez-vous│ si vous ne donnez pas |
6+6 |
b |
|
Le lait sacré de l’homme│ aux scorpions sous vos pas ? |
6+6 |
b |
|
Si ces serpents cachés│ sous des formes humaines |
6+6 |
a |
|
N’empoisonneront pas│ votre sein de leurs haines ? |
6+6 |
a |
|
Et si vous n’allez pas│ réchauffer d’un baiser |
6+6 |
b |
240 |
La tête du géant│ qui doit vous écraser ? » |
6+6 |
b |
|
Puis, les chassant du geste,│ et s’adressant aux hommes : |
6+6 |
a |
|
« Dieux, parlez-nous, dit-il,│ dans le doute où nous sommes ! |
6+6 |
a |
|
Des brutes du désert,│ ces, enfants, vil rebut, |
6+6 |
b |
|
Sont-ils pour notre perte│ ou pour notre salut ? |
6+6 |
b |
245 |
Où les ai-je trouvés ?│ Sous les pieds de l’esclave, |
6+6 |
a |
|
D’un ennemi captif│ qui nous hait, qui nous brave ! |
6+6 |
a |
|
D’où les a-t-il reçus ?│ des démons ? ou des dieux ? |
6+6 |
b |
|
Pourquoi les cachait-il│ sous l’herbe à tous les yeux ? |
6+6 |
b |
|
Pourquoi nourrissait-il│ leur venimeuse engeance ? |
6+6 |
a |
250 |
Est-ce pour notre perte,│ ou bien pour sa vengeance ? |
6+6 |
a |
|
N’est-ce pas des géants│ quelque germe conçu, |
6+6 |
b |
|
Qui devait sous ses yeux│ grandir à notre insu, |
6+6 |
b |
|
Pour égorger un jour│ la tribu tout entière ? |
6+6 |
a |
|
Non ! qu’ils meurent avant,│ écrasés sur la pierre ; |
6+6 |
a |
255 |
Que l’Oronte pour lait│ leur prodigue son eau ! |
6+6 |
b |
|
Noyons nos ennemis│ jusque dans leur berceau ! |
6+6 |
b |
|
— Oui, qu’ils meurent ! criait│ d’un même instinct la foule. |
6+6 |
a |
|
— Que tout mal loin de nous│ avec leurs corps s’écoule ! |
6+6 |
a |
|
Des femmes sur nos fronts│ retombe la pitié ! » |
6+6 |
b |
260 |
Et Zebdor, à ces cris,│ poussant avec le pié |
6+6 |
b |
|
Le berceau, les enfants│ dans le courant de l’onde, |
6+6 |
a |
|
Comme on balaye au fleuve│ un nid de bête immonde, |
6+6 |
a |
|
De la vague à l’instant│ l’acanthe se remplit, |
6+6 |
b |
|
Et le couple dormant│ s’enfonça dans son lit. |
6+6 |
b |
265 |
On n’entendit qu’un cri│ de mille voix émues |
6+6 |
a |
|
Éclater de la foule│ et voler jusqu’aux nues. |
6+6 |
a |
|
On voyait mille bras│ tendus suivre du doigt |
6+6 |
b |
|
Le berceau disparu│ dans le fatal endroit, |
6+6 |
b |
|
Quand, plus prompte que l’œil│ qui suit une pensée, |
6+6 |
a |
270 |
Du sommet d’un rocher│ une femme élancée |
6+6 |
a |
|
Dans le courant profond│ plonge deux fois soudain, |
6+6 |
b |
|
Et revient chaque fois│ un enfant à la main. |
6+6 |
b |
|
« Daïdha !!! » s’écria│ la foule… C’était elle, |
6+6 |
a |
|
Qui, sous l’horrible poids│ d’une angoisse mortelle, |
6+6 |
a |
275 |
Au bruit de ce forfait,│ par son cœur entendu, |
6+6 |
b |
|
Était sortie au jour│ à ses pas défendu, |
6+6 |
b |
|
Et non loin de Zebdor,│ par un arbre cachée, |
6+6 |
a |
|
À chaque mot de lui│ l’âme au corps arrachée, |
6+6 |
a |
|
L’avait vu repousser│ ses enfants dans le flot, |
6+6 |
b |
280 |
Et s’était dans le gouffre│ élancée aussitôt. |
6+6 |
b |
|
|
Elle en sortit soudain,│ par le peuple escortée, |
6+6 |
a |
|
Sur la rive où de l’eau│ le cours l’avait portée ; |
6+6 |
a |
|
Et couvrant de baisers,│ à genoux, sur le bord, |
6+6 |
b |
|
Ses enfants, du regard│ disputés à la mort, |
6+6 |
b |
285 |
Elle leur réchauffait│ le corps de son haleine, |
6+6 |
a |
|
Comme une brebis chauffe│ un agneau sous sa laine ; |
6+6 |
a |
|
Et les faisant sourire│ elle leur souriait, |
6+6 |
b |
|
Et de ses longs cheveux│ elle les essuyait. |
6+6 |
b |
|
Puis voyant tout à coup│ la foule rassemblée, |
6+6 |
a |
290 |
Et comme du néant│ au monde rappelée, |
6+6 |
a |
|
Elle jeta du cœur│ un si terrible cri, |
6+6 |
b |
|
Que chaque cœur de mère│ en fut tout attendri ; |
6+6 |
b |
|
Et levant ses jumeaux│ au-dessus de sa tête, |
6+6 |
a |
|
Comme on élève un signe│ au peuple qui s’arrête, |
6+6 |
a |
295 |
Ou comme on montre au ciel│ un sang qui fume encor, |
6+6 |
b |
|
En adjurant la foule,│ au-devant de Zebdor |
6+6 |
b |
|
Elle courut, semblable│ à la biche forcée |
6+6 |
a |
|
Qui revient au chasseur│ dont le coup l’a blessée ; |
6+6 |
a |
|
Et debout devant lui :│ « Peuple, dit-elle, et toi, |
6+6 |
b |
300 |
Lâche égorgeur d’agneaux,│ ces enfants sont à moi ! |
6+6 |
b |
|
Frappez ce sein coupable,│ et laissez-leur la vie ! |
6+6 |
a |
|
Est-ce sur l’innocent│ que le crime s’expie ? |
6+6 |
a |
|
Peuple, c’est votre sang│ qui coule dans le leur ; |
6+6 |
b |
|
Remontez à sa source…│ ils l’ont pris dans mon cœur ! |
6+6 |
b |
305 |
Vengez-vous ! j’ai trompé│ votre haine jalouse ; |
6+6 |
a |
|
Ils sont fils de Cédar !│… et je suis… son épouse !… » |
6+6 |
a |
|
Par cent cris à la fois│ un cri multiplié |
6+6 |
b |
|
En exécration│ transforme la pitié. |
6+6 |
b |
|
De surprise et d’horreur│ Zebdor a fait un geste ; |
6+6 |
a |
310 |
On détourne les yeux│ comme d’un lieu funeste ; |
6+6 |
a |
|
Daïdha, qui les voit│ pas à pas s’écarter, |
6+6 |
b |
|
S’efforce de les joindre│ et de les arrêter ; |
6+6 |
b |
|
Et pressant les jumeaux│ d’un bras sur sa mamelle, |
6+6 |
a |
|
Comme pour les rentrer│ et les cacher en elle, |
6+6 |
a |
315 |
Déchirant aux cailloux│ ses genoux et ses flancs, |
6+6 |
b |
|
Les cheveux de poussière│ et d’onde ruisselants |
6+6 |
b |
|
Collés contre son corps│ comme un voile qu’on trempe, |
6+6 |
a |
|
S’appuyant d’une main│ sur le sol elle rampe, |
6+6 |
a |
|
De sa lèvre de marbre│ elle cherche à presser |
6+6 |
b |
320 |
Chaque pied tour à tour│ prompt à la repousser. |
6+6 |
b |
|
Devant elle partout│ la foule se disperse, |
6+6 |
a |
|
Sur son cou suppliant│ sa tête se renverse ; |
6+6 |
a |
|
Elle fond en sanglots,│ elle joint ses deux mains, |
6+6 |
b |
|
Adjure par leurs noms│ ses frères inhumains, |
6+6 |
b |
325 |
De sa mère à ses sœurs│ sur ses genoux se traîne : |
6+6 |
a |
|
« N’est-il donc parmi vous│ aucune qui les prenne ? |
6+6 |
a |
|
Femmes, vos seins remplis│ laisseront-ils mourir |
6+6 |
b |
|
Ces bouches que l’hyène│ aurait voulu nourrir ? |
6+6 |
b |
|
Oh ! prenez-moi, frappez !│… qu’à vos seins je les voie, |
6+6 |
a |
330 |
Mères ! du lait pour eux…│ et je meurs avec joie ! » |
6+6 |
a |
|
Mais les mères fuyaient│ et détournaient les yeux |
6+6 |
b |
|
De ces fils de l’esclave│ à leur race odieux. |
6+6 |
b |
|
Femmes, vierges, enfants│ et Selma la première, |
6+6 |
a |
|
Lui jetaient sur le front│ l’opprobre et la poussière. |
6+6 |
a |
335 |
Tous les mots qu’en passant│ leurs bouches lui disaient |
6+6 |
b |
|
Comme d’autant de coups│ de pierre l’écrasaient, |
6+6 |
b |
|
Et du supplice affreux│ que leur fureur devance |
6+6 |
a |
|
Avec ses fils maudits│ la lapidaient d’avance. |
6+6 |
a |
|
Enfin à quelques pas│ le cercle se forma, |
6+6 |
b |
340 |
Et le conseil jugea│ la fille de Selma : |
6+6 |
b |
|
À mourir pour sa honte│ elle fut condamnée |
6+6 |
a |
|
Avec l’indigne époux│ qui l’avait profanée, |
6+6 |
a |
|
Et les coupables fruits│ de leur infâme amour, |
6+6 |
b |
|
Dont l’existence impie│ offenserait le jour. |
6+6 |
b |
345 |
Seulement, en faveur│ de ce vieux roi, son père, |
6+6 |
a |
|
On changea le supplice│ et non pas la colère ; |
6+6 |
a |
|
Et, de peur que son sang│ ne tachât quelque main, |
6+6 |
b |
|
Elle fut dévouée│ à la tour de la faim. |
6+6 |
b |
|
|
C’était une prison,│ une tombe vivante, |
6+6 |
a |
350 |
Que l’on formait de boue│ et de pierre mouvante, |
6+6 |
a |
|
Et que l’on élevait│ comme une large tour, |
6+6 |
b |
|
Sans toit et sans fenêtre,│ et sans issue autour, |
6+6 |
b |
|
De sorte qu’enfermé│ dans cette ombre profonde, |
6+6 |
a |
|
Ce haut mur séparait│ le coupable du monde, |
6+6 |
a |
355 |
Et que les dieux du ciel,│ qui seuls voyaient son sort, |
6+6 |
b |
|
Ne pouvaient accuser│ personne de sa mort. |
6+6 |
b |
|
On condamna Cédar│ à périr dans l’Oronte |
6+6 |
a |
|
De la mort la plus vile│ et surtout la plus prompte ; |
6+6 |
a |
|
Et les tendres jumeaux,│ du fleuve préservés, |
6+6 |
b |
360 |
Aux lions du désert│ restèrent réservés. |
6+6 |
b |
|
|
À peine a retenti│ la fatale sentence, |
6+6 |
a |
|
Qu’à la mort de Cédar│ le peuple entier s’élance. |
6+6 |
a |
|
Sur le sol, sans haleine,│ on le trouve étendu, |
6+6 |
b |
|
Comme frappé d’un coup│ de plus haut descendu. |
6+6 |
b |
365 |
La foule, qui le voit│ sans couleur et sans vie, |
6+6 |
a |
|
Croit que les dieux vengeurs│ ont foudroyé l’impie ; |
6+6 |
a |
|
Elle insulte du pied│ ce corps sans mouvement ; |
6+6 |
b |
|
Puis, le traînant au bord│ de l’Oronte écumant, |
6+6 |
b |
|
Près d’un gouffre où le fleuve,│ au fond d’une vallée, |
6+6 |
a |
370 |
Gonflait en tourbillons│ son onde amoncelée, |
6+6 |
a |
|
Sans même détacher│ le tronc d’arbre du corps, |
6+6 |
b |
|
Dans l’abîme de l’onde│ on le pousse des bords ; |
6+6 |
b |
|
Mille imprécations│ suivent l’homme qui tombe, |
6+6 |
a |
|
Et le voile d’écume│ a recouvert sa tombe ! |
6+6 |
a |
|
375 |
Comme un tigre qu’un meurtre│ altère encor de sang, |
6+6 |
b |
|
Par ce crime animé│ le peuple redescend : |
6+6 |
b |
|
On arrache du sein│ de la mourante mère |
6+6 |
a |
|
Les fruits de son amour│ que son étreinte serre ; |
6+6 |
a |
|
Tout le peuple, au travail│ à grands cris s’excitant, |
6+6 |
b |
380 |
Trace l’affreuse tour,│ qu’il bâtit à l’instant ; |
6+6 |
b |
|
On vide de cailloux│ le lit de la rivière, |
6+6 |
a |
|
À la maison de mort│ chacun roule sa pierre ; |
6+6 |
a |
|
Chacun veut à l’envi│ que le chef inhumain |
6+6 |
b |
|
Dans l’expiation│ reconnaisse sa main. |
6+6 |
b |
|
385 |
Autour de Daïdha,│ dans son sépulcre assise, |
6+6 |
a |
|
Déjà les blocs montaient│ assise sur assise ; |
6+6 |
a |
|
Son âme, à demi morte,│ entendait retentir |
6+6 |
b |
|
Les pierres du tombeau│ qui devait l’engloutir ; |
6+6 |
b |
|
Ainsi que la victime│ au couteau s’abandonne, |
6+6 |
a |
390 |
Ses yeux, fixés au sol,│ n’imploraient plus personne ; |
6+6 |
a |
|
Son front lourd sur son sein│ tombait de tout son poids ; |
6+6 |
b |
|
Son visage glacé│ se cachait dans ses doigts, |
6+6 |
b |
|
Et l’ondulation│ des cheveux sur la mousse |
6+6 |
a |
|
De son cœur qui battait│ marquait chaque secousse. |
6+6 |
a |
395 |
Elle semblait avoir│ accepté son cercueil ; |
6+6 |
b |
|
Mais quand, baissant les mains,│ elle vit d’un coup d’œil |
6+6 |
b |
|
L’enceinte du rocher│ montant pour sa torture |
6+6 |
a |
|
De ses frères bientôt│ dépasser la ceinture, |
6+6 |
a |
|
Comme un homme endormi│ qu’une vipère mord, |
6+6 |
b |
400 |
Elle bondit de terre│ avec un cri de mort, |
6+6 |
b |
|
Elle tendit ses bras│ tout chargés de prières |
6+6 |
a |
|
Aux femmes des tribus,│ assises près des pierres : |
6+6 |
a |
|
« Oh ! dit-elle, arrêtez,│ arrêtez un moment |
6+6 |
b |
|
Avant de refermer│ ce fatal monument ! |
6+6 |
b |
405 |
Ô ma mère ! ô mes sœurs !│ ô frères de ma race ! |
6+6 |
a |
|
À mes derniers soupirs│ accordez une grâce : |
6+6 |
a |
|
Laissez une fenêtre│ étroite à cette tour, |
6+6 |
b |
|
Non pour que dans ma nuit│ il entre un peu de jour, |
6+6 |
b |
|
J’ai honte du soleil│ et je hais la lumière ! |
6+6 |
a |
410 |
Mais pour que, si ma mort│ ne vient pas la première, |
6+6 |
a |
|
Je puisse voir encore│ et du sein allaiter |
6+6 |
b |
|
Ces deux bouches d’enfant│ qui cherchent à téter, |
6+6 |
b |
|
Afin que de leur mort│ mon lait retarde l’heure, |
6+6 |
a |
|
Et qu’ils vivent du moins│ jusqu’à ce que je meure ! |
6+6 |
a |
415 |
Oh ! ne les sevrez pas│ du moins avant ma mort ! |
6+6 |
b |
|
Oh ! pendant que leur coupe│ est pleine jusqu’au bord, |
6+6 |
b |
|
Laissez-moi jusqu’au fond│ la leur répandre toute ! |
6+6 |
a |
|
Qu’ils ne tombent de soif│ qu’à la dernière goutte !… » |
6+6 |
a |
|
Elle se tut, ses mains│ palpitaient : à ce cri, |
6+6 |
b |
420 |
Des mères de Phayr│ le cœur fut attendri ; |
6+6 |
b |
|
Le fruit qu’elles portaient│ s’émut dans leurs entrailles ; |
6+6 |
a |
|
Elles firent laisser│ une fente aux murailles, |
6+6 |
a |
|
Promirent d’apporter│ les enfants ; et la tour |
6+6 |
b |
|
Monta de pierre en pierre│ et rétrécit le jour. |
6+6 |
b |
425 |
La foule, en s’éloignant│ de la prison mortelle, |
6+6 |
a |
|
En malédictions│ se répandit sur elle, |
6+6 |
a |
|
Et Daïdha bientôt│ n’entendit d’autre bruit |
6+6 |
b |
|
Que le courant du fleuve│ et le vent de la nuit. |
6+6 |
b |
|
|
Semblable, en son instinct,│ à la biche sauvage, |
6+6 |
a |
430 |
Qui, les jours et les nuits,│ fait le tour de sa cage, |
6+6 |
a |
|
Flairant si les barreaux│ qui captivent ses pas |
6+6 |
b |
|
Sous le poil de ses flancs│ ne s’élargiront pas, |
6+6 |
b |
|
Elle tourna longtemps│ autour de l’édifice, |
6+6 |
a |
|
Cherchant avec les mains│ aux murs un interstice, |
6+6 |
a |
435 |
Se meurtrissant le sein│ aux angles du rocher, |
6+6 |
b |
|
Et de ses doigts saignants│ cherchant à s’accrocher ; |
6+6 |
b |
|
Mais les murs à ses mains│ ne donnaient point de prise, |
6+6 |
a |
|
Ils ne laissaient filtrer│ dedans ni jour ni brise ; |
6+6 |
a |
|
Et, comme ensevelie│ au bas d’un puits profond, |
6+6 |
b |
440 |
Chaque effort pour monter│ la replongeait au fond. |
6+6 |
b |
|
Lasse de tant d’efforts,│ sa force enfin succombe. |
6+6 |
a |
|
La paix du désespoir│ descendit dans sa tombe ; |
6+6 |
a |
|
Elle s’assit à terre,│ appuyée à sa tour : |
6+6 |
b |
|
« Mourir, dit-elle, ainsi !│ pour une heure d’amour ! |
6+6 |
b |
445 |
Oh ! oui, mourir cent fois !│ Cédar ! œil de mon âme ! |
6+6 |
a |
|
Mourir cent fois ainsi,│ puisque je meurs ta femme ! |
6+6 |
a |
|
Que mille tours de faim│ montent, croulent sur moi, |
6+6 |
b |
|
Avant que Daïdha│ rougisse d’être à toi ! |
6+6 |
b |
|
Avant que ma douleur│ se repente, ô ma vie ! |
6+6 |
a |
450 |
De ce crime d’amour│ que leur haine m’envie ! |
6+6 |
a |
|
Qu’ils exècrent ton nom,│ je l’adore au cercueil ! |
6+6 |
b |
|
Mon supplice est ma foi,│ ma honte est mon orgueil ! |
6+6 |
b |
|
Aujourd’hui sous mes pieds│ que ma tombe se creuse ! |
6+6 |
a |
|
Cédar, mourir pour toi,│ c’est plus que vivre heureuse ! |
6+6 |
a |
455 |
Ô mort, que tardes-tu ?│ Viens, viens nous réunir ! |
6+6 |
b |
|
Comme des pas d’amant,│ je t’écoute venir. » |
6+6 |
b |
|
Et puis, tout attentive,│ elle écoutait en elle |
6+6 |
a |
|
Si la soif de sa lèvre│ était bientôt mortelle ; |
6+6 |
a |
|
Ou bien si de la faim│ la dernière langueur |
6+6 |
b |
460 |
Ne se trahissait pas│ aux battements du cœur. |
6+6 |
b |
|
Mais, dans ces premiers temps│ d’une forte nature, |
6+6 |
a |
|
Notre vigueur longtemps│ vivait sans nourriture ; |
6+6 |
a |
|
Et la jeune victime,│ interrogeant en vain, |
6+6 |
b |
|
Ne ressentait encor│ ni la soif ni la faim ; |
6+6 |
b |
465 |
Mais, les sens soutenus│ de tendresse et d’alarmes, |
6+6 |
a |
|
Pour prolonger sa vie,│ elle buvait ses larmes. |
6+6 |
a |
|
Les étoiles du soir,│ qui passaient tour à tour |
6+6 |
b |
|
Dans le pan bleu du ciel│ que laissait voir la tour, |
6+6 |
b |
|
La virent de là-haut,│ en traversant l’espace, |
6+6 |
a |
470 |
Dans la même attitude│ et dans la même place, |
6+6 |
a |
|
Aux pierres de la tour│ les membres appuyés, |
6+6 |
b |
|
Les mains jointes tombant│ sur ses genoux pliés. |
6+6 |
b |
|
Quand sur le blanc du ciel│ le jour revint éclore, |
6+6 |
a |
|
L’alouette en montant│ lui gazouilla l’aurore ; |
6+6 |
a |
475 |
Une noire hirondelle│ au plumage d’azur |
6+6 |
b |
|
Parut et se percha│ sur le faîte du mur ; |
6+6 |
b |
|
Aux blocs, en tournoyant,│ elle froissa son aile, |
6+6 |
a |
|
Et sur un plat rebord│ se posa tout près d’elle. |
6+6 |
a |
|
Daïdha soupira :│ « Compatissant oiseau, |
6+6 |
b |
480 |
Qui descends, pour me voir,│ dans mon morne tombeau, |
6+6 |
b |
|
Ne les as-tu pas vus,│ dis-moi, couchés par terre, |
6+6 |
a |
|
Comme des œufs brisés,│ mes deux petits sans mère ? |
6+6 |
a |
|
Riaient-ils ? pleuraient-ils ?│ me tendaient-ils les bras ? |
6+6 |
b |
|
Ne vas-tu pas les voir│ quand tu remonteras ? |
6+6 |
b |
485 |
N’as-tu pas vu, dis-moi,│ du bord où tu t’abreuves, |
6+6 |
a |
|
Le beau corps de Cédar│ roulé dans l’eau des fleuves ? |
6+6 |
a |
|
Oh ! dis-lui que je vais│ le rejoindre bientôt ! |
6+6 |
b |
|
L’amour ne va-t-il pas│ plus vite que le flot ? |
6+6 |
b |
|
Que tiens-tu dans ton bec,│ oiseau qui me consoles ? |
6+6 |
a |
490 |
Est-ce un brin de la mousse !│ est-ce un cheveu des saules ? |
6+6 |
a |
|
Ou sur son front flottant,│ dis-moi, n’as-tu pas pris |
6+6 |
b |
|
Un de ses cheveux d’or│ pour coucher tes petits ? |
6+6 |
b |
|
Oh ! laisse-moi tomber│ ce fil que je t’envie, |
6+6 |
a |
|
Un cheveu de sa tête !│ un rayon de sa vie ! |
6+6 |
a |
495 |
Un débris de sa mort !│ oiseau, laisse-le-moi ! |
6+6 |
b |
|
Je n’ai que ce cheveu !│ les forêts sont à toi !… ». |
6+6 |
b |
|
Mais, son geste et sa voix│ effrayant l’hirondelle, |
6+6 |
a |
|
L’oiseau vers le sommet│ remonta d’un coup d’aile, |
6+6 |
a |
|
Et de son désespoir│ le cri fit envoler |
6+6 |
b |
500 |
Le seul être de Dieu│ qui vînt la consoler. |
6+6 |
b |
|
De ce dernier commerce│ elle perdit les charmes, |
6+6 |
a |
|
Et son œil assoupi│ se ferma dans les larmes. |
6+6 |
a |
|
|
En songe quelque temps│ son âme sommeilla. |
6+6 |
b |
|
Comme un coup dans le cœur│ un cri la réveilla : |
6+6 |
b |
505 |
C’était ce cri de soif,│ insensible à l’oreille, |
6+6 |
a |
|
Mais auquel dans la nuit│ une mère s’éveille ; |
6+6 |
a |
|
De ses pauvres petits│ le doux vagissement, |
6+6 |
b |
|
Qui venaient à sa mort│ demander l’aliment : |
6+6 |
b |
|
Deux filles de Zebdor,│ les tenant par la hanche, |
6+6 |
a |
510 |
Les tendaient par la fente│ à sa mamelle blanche. |
6+6 |
a |
|
Tandis que Daïdha,│ dont le cœur ruisselait, |
6+6 |
b |
|
En les lavant de pleurs│ les abreuvait de lait : |
6+6 |
b |
|
« Buvez, mes blancs agneaux !│ bois, ma blanche colombe ! |
6+6 |
a |
|
Buvez l’eau de mon cœur│ qui coule de la tombe. |
6+6 |
a |
515 |
Pressez ainsi, pressez,│ des lèvres, de la main, |
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b |
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Cette source d’amour│ que va tarir la faim ! |
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b |
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Que ne peut d’un seul trait│ votre bouche assouvie |
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Épuiser tout mon sang│ avec toute ma vie ! |
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Et que ne tombez-vous│ des mamelles sevrés, |
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b |
520 |
Comme deux enfants morts,│ par la grappe enivrés !… |
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b |
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Oh ! que vous aurez soif│ lorsque je serai morte ! |
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a |
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Oh ! ne souriez pas,│ ou bien qu’on vous remporte ! |
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a |
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Je puis vous voir mourir !│ oui, mais je ne puis voir |
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La mort sourire ainsi│ dans vos yeux sans espoir !… » |
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b |
525 |
En leur parlant ainsi,│ ses deux mains convulsives |
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a |
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Pressaient contre son sein│ ces deux têtes naïves, |
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a |
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Semait de longs baisers│ qu’entrecoupaient ses pleurs |
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b |
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Leurs lèvres de corail,│ leurs yeux, leur joue en fleurs, |
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b |
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Enlaçait à son cou│ leurs bras pour les suspendre, |
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a |
530 |
Imprimait ses doigts blancs│ sur leur peau rose et tendre, |
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a |
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Se mirait dans leurs yeux│ comme dans un miroir, |
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b |
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Fermait les siens d’horreur,│ les rouvrait pour les voir, |
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b |
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Tandis que les enfants│ que sa chaste mamelle |
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a |
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Attirait tour à tour│ et repoussait loin d’elle, |
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a |
535 |
Prenant ces faux transports│ et ces pleurs pour des jeux, |
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Riaient en se jouant│ entre ses longs cheveux. |
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b |
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Quand du breuvage amer│ la source fut tarie, |
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a |
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Ces filles, sans pitié│ pour la voix qui les prie, |
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Portèrent les jumeaux│ dormants à la tribu, |
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540 |
Comme l’on trouble l’eau│ quand les agneaux ont bu ! |
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b |
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Daïdha, du regard│ poursuivant chaque femme |
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Qui semblait emporter│ une part de son âme, |
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Du geste leur parla│ tant qu’elle put les voir. |
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Trois fois dans la journée│ ils tétèrent ; le soir, |
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545 |
Quand les femmes du chef│ vinrent vers la fenêtre, |
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Elles ne virent plus│ Daïdha reparaître. |
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a |
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Leur voix, pour l’avertir,│ l’appela dans la tour ; |
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Une mourante voix│ en sortit à son tour ; |
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b |
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Ses jambes, fléchissant│ sous l’angoisse mortelle, |
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550 |
Ne pouvaient plus du sol│ se déplier sous elle. |
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a |
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Aux cris de ses petits,│ elle fit un effort ; |
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Mais l’élan de son cœur│ ne put lever la mort : |
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b |
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Elle retomba faible│ au pied noir des murailles. |
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« Oh ! par les fruits vivants│ ou morts de vos entrailles, |
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555 |
Dit-elle en élevant│ encore un peu la voix, |
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Par l’eau que vous buvez,│ par les pleurs que je bois, |
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b |
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Passez-moi les agneaux│ par l’étroite ouverture, |
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Que je leur donne encore│ un jour leur nourriture. |
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Le lait de ma mamelle│ à leurs cris monte et sort, |
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560 |
Il coulera peut-être│ encore après ma mort ; |
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b |
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Oh ! ne m’enviez pas│ cette joie éphémère : |
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a |
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Laissez-les dans mes bras│ expirer sur leur mère ; |
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Au lieu des lionceaux,│ ce sera le vautour |
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Qui viendra dépecer│ leurs membres dans ma tour !… » |
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b |
565 |
Et les femmes, pensant│ au jour où l’on enfante, |
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a |
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Glissèrent en pleurant│ les petits dans la fente ; |
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a |
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Daïdha les reçut│ en élevant la main, |
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Et la nuit descendit│ noire sur le chemin. |
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b |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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forme globale |
type : suite de distiques
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schéma : 284((aa))
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