| QUATRIÈME VISION |
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Depuis le jour maudit│de la fatale épreuve, |
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a |
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Les jours avaient coulé│comme les flots du fleuve ; |
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a |
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Insensibles et purs,│et rapides pour tous, |
6+6 |
b |
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Au désert, excepté│pour l’épouse et l’époux. |
6+6 |
b |
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Cédant avec douleur│à Selma qui le brave, |
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a |
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Et pour sauver du moins│les jours de son esclave, |
6+6 |
a |
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Le vieux chef, vainement│regrettant son trésor, |
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b |
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Avait livré Cédar│pour esclave à Zebdor : |
6+6 |
b |
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Zebdor, le plus puissant│des enfants de sa race, |
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a |
| 10 |
Qui convoitait sa mort│pour régner à sa place. |
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a |
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Pour arracher ce trait│du cœur de Daïdha, |
6+6 |
b |
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Sous ses yeux vigilants│le vieillard la garda ; |
6+6 |
b |
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Il sépara Cédar│de la tribu jalouse, |
6+6 |
a |
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L’éloigna pour jamais│de l’ombre de l’épouse ; |
6+6 |
a |
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Pour paître sur les monts│les plus maigres troupeaux, |
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b |
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On le relégua seul│sur de mornes coteaux |
6+6 |
b |
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Dévorés du soleil,│et séparés du monde |
6+6 |
a |
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Par des rocs escarpés│et par le lit de l’onde ; |
6+6 |
a |
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Et de peur que l’esclave│en ces lieux oublié |
6+6 |
b |
| 20 |
Ne rompît les trois jougs│dont il était lié, |
6+6 |
b |
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Et, de son dur exil│franchissant la limite, |
6+6 |
a |
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Ne s’approchât des bords│que son tyran habite, |
6+6 |
a |
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Zebdor et ses trois fils│arrachèrent du sol |
6+6 |
b |
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Un vieux tronc de palmier│ouvert en parasol, |
6+6 |
b |
| 25 |
Et, comme on lie un bloc│au coursier qu’on entrave, |
6+6 |
a |
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Attachèrent ce poids│aux jambes de l’esclave ; |
6+6 |
a |
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De sorte qu’en traînant│avec effort ses pas, |
6+6 |
b |
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L’arbre suivait sa trace│et ne le quittait pas, |
6+6 |
b |
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Ou que, pour traverser│l’onde ou le précipice, |
6+6 |
a |
| 30 |
Il devait soulever│l’instrument du supplice, |
6+6 |
a |
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Et, pressant dans ses bras│le palmier oppresseur, |
6+6 |
b |
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Écrasé sous ce poids│marcher à sa sueur. |
6+6 |
b |
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Ainsi languissait-il│de longs jours, seul au monde. |
6+6 |
a |
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Mais la nuit de l’amour│avait été féconde : |
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a |
| 35 |
L’épouse d’un instant,│que la honte et le deuil |
6+6 |
b |
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Renfermaient dans son antre│ainsi qu’en son cercueil, |
6+6 |
b |
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Se couvrant de pudeur│comme d’un triple voile, |
6+6 |
a |
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Ne laissait voir ses yeux│qu’aux rayons de l’étoile. |
6+6 |
a |
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Ne montrant qu’à la nuit│sa touchante pâleur, |
6+6 |
b |
| 40 |
Comme un lis dont la lune│épanouit la fleur, |
6+6 |
b |
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Daïdha, du proscrit│mystérieuse femme, |
6+6 |
a |
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D’un ange dans son souffle│avait aspiré l’âme : |
6+6 |
a |
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Elle avait, de la mère│éprouvant les langueurs, |
6+6 |
b |
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Dans son sein étonné│senti battre deux cœurs, |
6+6 |
b |
| 45 |
Et compris, à la fois│affligée et ravie, |
6+6 |
a |
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Qu’au fond de sa douleur│germait une autre vie. |
6+6 |
a |
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Au neuvième croissant│de la lune d’été, |
6+6 |
b |
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Sans témoin sur la mousse│elle avait enfanté ; |
6+6 |
b |
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Ainsi que la fleur double,│en ces temps de prodige, |
6+6 |
a |
| 50 |
De deux fruits à la fois│chargeait la même tige, |
6+6 |
a |
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Deux jumeaux souriants,│gages d’un même amour, |
6+6 |
b |
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Au même cri de joie│avaient reçu le jour, |
6+6 |
b |
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Et de la vie offerte│à leur lèvre jumelle |
6+6 |
a |
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Sucé la double goutte│à sa double mamelle. |
6+6 |
a |
| 55 |
L’un était une fille,│et l’autre était un fils : |
6+6 |
b |
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Quand les premiers baisers│sur leurs lèvres cueillis |
6+6 |
b |
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Eurent rassasié│son regard de leurs charmes, |
6+6 |
a |
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Que ses yeux à son lait│eurent mêlé leurs larmes, |
6+6 |
a |
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Qu’elle les eut nommés│de deux noms dans son cœur, |
6+6 |
b |
| 60 |
L’un Sadir, l’autre Hella,│disant joie et douleur ; |
6+6 |
b |
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Pour dérober leur vie,│à l’ombre du mystère, |
6+6 |
a |
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Au gouffre où l’on jetait│les fruits de l’adultère, |
6+6 |
a |
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Elle passa le fleuve│à la nage deux fois, |
6+6 |
b |
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Chaque fois de l’un d’eux│son cou portant le poids, |
6+6 |
b |
| 65 |
Comme deux lionceaux│que la lionne abreuve |
6+6 |
a |
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Sont portés par leur mère│à l’autre bord d’un fleuve ; |
6+6 |
a |
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Puis les pressant, trempés│et criants, dans ses bras, |
6+6 |
b |
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Les réchauffant du cœur│et marchant à grands pas, |
6+6 |
b |
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Se guidant, pour trouver│Cédar aux sommets sombres, |
6+6 |
a |
| 70 |
Sur les mugissements│des troupeaux dans les ombres, |
6+6 |
a |
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Aux pieds de son époux│elle avait déposé |
6+6 |
b |
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Ce fruit tombé du cœur│et de pleurs arrosé. |
6+6 |
b |
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« Tiens, avait-elle dit,│cache-les ; l’heure presse : |
6+6 |
a |
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La mort les cueillerait│jusque sous ma caresse ; |
6+6 |
a |
| 75 |
Pour leurs lèvres déjà│tout mon sang blanc coulait, |
6+6 |
b |
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Mais il faut que le roc│s’arrose de mon lait, |
6+6 |
b |
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Et que de ton troupeau│la plus douce gazelle, |
6+6 |
a |
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Écartant son petit,│leur laisse sa mamelle. |
6+6 |
a |
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Ô Cédar ! couve-les│la nuit sur tes genoux, |
6+6 |
b |
| 80 |
Abrite-les du cœur,│car ils sont nés de nous ; |
6+6 |
b |
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Aime-toi dans leurs yeux,│car ils sont ton image ; |
6+6 |
a |
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Revois-moi sur leurs fronts,│car ils ont mon visage ; |
6+6 |
a |
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Dérobe-les à l’œil│de leurs persécuteurs ! |
6+6 |
b |
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Je fuis, le jour m’épie,│et s’il me voit, je meurs. |
6+6 |
b |
| 85 |
Que de ma vie encore│ils boivent une goutte ! |
6+6 |
a |
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Ah ! que ne, peuvent-ils│d’un trait l’épuiser toute ! |
6+6 |
a |
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Cédar, dieu de mon cœur,│ils sont beaux comme toi ! |
6+6 |
b |
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Pour qu’ils m’aiment aussi,│dis ! parle-leur de moi ! |
6+6 |
b |
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Chaque brise des nuits│qui souffle de la plaine |
6+6 |
a |
| 90 |
Vous portera l’amour│dont ma tristesse est pleine ! » |
6+6 |
a |
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Et les posant à terre,│et revenant dix fois, |
6+6 |
b |
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Elle reprit enfin│sa course dans les bois, |
6+6 |
b |
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En couvrant de ses mains│ses oreilles fermées, |
6+6 |
a |
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De peur d’entendre un cri│de ces voix trop aimées, |
6+6 |
a |
| 95 |
Et de ne pouvoir plus│s’arracher à l’amour. |
6+6 |
b |
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Avant que le vallon│se colorât du jour, |
6+6 |
b |
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Elle rentra furtive│au seuil de ses alarmes, |
6+6 |
a |
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Et la grotte trois jours│but son lait et ses larmes. |
6+6 |
a |
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Cédar, le cœur tremblant,│et demeuré sans voix, |
6+6 |
b |
| 100 |
Regardait ces enfants│sur la feuille des bois, |
6+6 |
b |
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Et, cherchant dans leurs yeux│l’image de leur mère, |
6+6 |
a |
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Pleurait et souriait│dans une ivresse amère, |
6+6 |
a |
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Osant de ses mains d’homme│à peine les toucher, |
6+6 |
b |
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Comme un lion surpris│que l’agneau vient lécher. |
6+6 |
b |
| 105 |
Leurs cris, leurs petits bras│qui cherchaient la mamelle, |
6+6 |
a |
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Lui remuaient le cœur ;│il chercha la gazelle, |
6+6 |
a |
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Qui, dans la même nuit,│sur l’herbe avait mis bas, |
6+6 |
b |
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Éleva tour à tour│les jumeaux sur son bras ; |
6+6 |
b |
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Au pis gonflé de lait│il suspendit leur lèvre, |
6+6 |
a |
| 110 |
Comme un berger qui tient│par la corne sa chèvre, |
6+6 |
a |
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Pendant qu’entre ses pieds│les chevreaux nouveau-nés |
6+6 |
b |
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Pressent les mamelons│vers leur bouche inclinés. |
6+6 |
b |
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Quand ils eurent trompé│cet instinct de la mère, |
6+6 |
a |
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Ensemble il les coucha│sur la molle fougère, |
6+6 |
a |
| 115 |
Et, berçant du genou│leur doux et court sommeil, |
6+6 |
b |
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Rappela chaque fois│leur nourrice au réveil. |
6+6 |
b |
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Déjà, de son petit│par Cédar séparée, |
6+6 |
a |
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La gazelle accourait│à leur voix altérée, |
6+6 |
a |
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Et, pendant qu’à flots blancs│sa mamelle coulait, |
6+6 |
b |
| 120 |
De sa langue essuyait│leurs mentons teints de lait. |
6+6 |
b |
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Ainsi, grâce à l’instinct│de la douce nature, |
6+6 |
a |
|
Les fruits tombés du nid│trouvaient leur nourriture ; |
6+6 |
a |
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Et l’esclave, nourrice│et mère tour à tour, |
6+6 |
b |
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Leur refaisait un nid│couvé par son amour. |
6+6 |
b |
| 125 |
Or, c’était la saison│où, l’herbe étant fanée, |
6+6 |
a |
|
Les familles comptaient│les troupeaux de l’année. |
6+6 |
a |
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Zebdor dit à ses fils :│« Voici le jour ! montons, |
6+6 |
b |
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Pour voir si nos chameaux,│nos brebis, nos moutons, |
6+6 |
b |
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Ce rebut des troupeaux│que le géant fait paître, |
6+6 |
a |
| 130 |
Se sont multipliés│loin du bâton du maître ; |
6+6 |
a |
|
Et pour demander compte│à l’esclave frappé |
6+6 |
b |
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De l’agneau mort de soif,│ou du bouc échappé. » |
6+6 |
b |
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Et les fils, irrités│d’avance, le suivirent. |
6+6 |
a |
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Aux sommets parvenus,│avec surprise ils virent |
6+6 |
a |
| 135 |
Les maigres animaux│à Cédar confiés |
6+6 |
b |
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Brouter autour de lui│gras et multipliés. |
6+6 |
b |
|
Zebdor s’assit à l’ombre,│aux marges des fontaines, |
6+6 |
a |
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Admirant ses chameaux│qu’il comptait par centaines ; |
6+6 |
a |
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Il fit signe à Cédar,│debout et sans appui, |
6+6 |
b |
| 140 |
De les faire descendre│et boire devant lui, |
6+6 |
b |
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Afin qu’il pût de près│les voir et les connaître. |
6+6 |
a |
|
Cédar tremblant d’effroi│comprend l’ordre du maître ; |
6+6 |
a |
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De sa lèvre renflée│il approche à l’instant |
6+6 |
b |
|
Une corne qu’un buffle│a brisée en luttant ; |
6+6 |
b |
| 145 |
Il y souffle le vent│de sa bruyante haleine, |
6+6 |
a |
|
Que l’écho fait vibrer│sur les monts et la plaine ; |
6+6 |
a |
|
Les troupeaux altérés│comprennent cette voix, |
6+6 |
b |
|
Sortent de tous côtés│des profondeurs des bois ; |
6+6 |
b |
|
Au bord de la fontaine│ils viennent à la file. |
6+6 |
a |
| 150 |
Zebdor suit, en comptant,│leur ligne qui défile ; |
6+6 |
a |
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Pendant que l’agneau broute│ou que l’onagre boit, |
6+6 |
b |
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Il les nomme à ses fils│et les montre du doigt ; |
6+6 |
b |
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Il flatte des regards│les chevreaux qui bondissent, |
6+6 |
a |
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Il mesure en espoir│les petits qui grandissent : |
6+6 |
a |
| 155 |
Son regard, satisfait,│pour Cédar s’adoucit. |
6+6 |
b |
|
Mais déjà des troupeaux│la foule s’éclaircit ; |
6+6 |
b |
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L’éléphant, dont la trompe│en jouant brise l’arbre, |
6+6 |
a |
|
Vient le dernier, levant,│comme un pilier de marbre, |
6+6 |
a |
|
Ses pieds dont chaque trace│au sol s’approfondit ; |
6+6 |
b |
| 160 |
L’élan, dont le sabot│de roc en roc bondit ; |
6+6 |
b |
|
La biche vagabonde,│ou l’errante gazelle, |
6+6 |
a |
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Qui n’entend que d’en haut│la corne qui l’appelle, |
6+6 |
a |
|
Viennent, de loin en loin,│du bassin écoulé, |
6+6 |
b |
|
Sous l’ombre de Zebdor,│boire le fond troublé. |
6+6 |
b |
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| 165 |
À la fin du troupeau│dont le compte s’achève, |
6+6 |
a |
|
Du malheureux Cédar│la terreur se soulève. |
6+6 |
a |
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Lorsque sur la montagne│en entendant marcher, |
6+6 |
b |
|
Il avait aperçu│ses tyrans s’approcher, |
6+6 |
b |
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Redoutant, mais trop tard,│leur visite imprévue, |
6+6 |
a |
| 170 |
Pour sauver les jumeaux│dérobés à leur vue, |
6+6 |
a |
|
À peine, près de lui,│les avait-il cachés |
6+6 |
b |
|
Sous de larges rameaux│au boab arrachés, |
6+6 |
b |
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Tremblant qu’un pied distrait│ne tombât sur leur couche |
6+6 |
a |
|
Ou qu’un cri de leur soif│ne sortit de leur bouche. |
6+6 |
a |
| 175 |
Mais les enfants dormaient│au verdoyant berceau, |
6+6 |
b |
|
Sans même en soulever│de leur souffle l’arceau ; |
6+6 |
b |
|
Et Zebdor se levait│déjà pour redescendre, |
6+6 |
a |
|
Quand derrière la branche│un bruit se fait entendre : |
6+6 |
a |
|
Des gazelles c’était│le bondissant troupeau, |
6+6 |
b |
| 180 |
Qui descendait des monts│et venait humer l’eau. |
6+6 |
b |
|
Leur groupe gracieux│lèche l’onde qui coule : |
6+6 |
a |
|
Une seule en flairant│s’écarte de la foule ; |
6+6 |
a |
|
Inquiète et rétive,│elle semble chercher |
6+6 |
b |
|
Ses petits qu’elle rêve│et qu’elle veut lécher. |
6+6 |
b |
| 185 |
Cédar, pâle et tremblant,│vainement la rappelle : |
6+6 |
a |
|
Sourde aux cris du pasteur,│la rapide gazelle, |
6+6 |
a |
|
Fouillant l’herbe profonde│avec son long museau, |
6+6 |
b |
|
Découvre les enfants│dans leur nid de roseau ; |
6+6 |
b |
|
Le couple vagissant│à demi se réveille ; |
6+6 |
a |
| 190 |
Les pasteurs confondus│contemplent la merveille, |
6+6 |
a |
|
Et Cédar, fléchissant│au trouble de son cœur, |
6+6 |
b |
|
Tombe comme frappé│d’un coup intérieur. |
6+6 |
b |
|
|
Cependant les bergers,│longtemps penchés à terre, |
6+6 |
a |
|
Lèvent leurs mains au ciel,│parlent avec mystère. |
6+6 |
a |
| 195 |
Doutant si ces enfants│sont des êtres humains, |
6+6 |
b |
|
Ils les tournent sur l’herbe│avec leurs rudes mains ; |
6+6 |
b |
|
De l’horreur au respect│leur œil longtemps hésite, |
6+6 |
a |
|
Comme près d’un serpent│dont le tronçon palpite. |
6+6 |
a |
|
Mais Zebdor, à l’œil dur,│au cœur plus affermi, |
6+6 |
b |
| 200 |
Dans ses bras, à la fin,│prend le couple endormi, |
6+6 |
b |
|
Et levant à la fois│le nid avec la branche, |
6+6 |
a |
|
Dans les feuilles couchés,│les porte sur sa hanche. |
6+6 |
a |
|
Tous le suivent, laissant│à terre au fond des bois |
6+6 |
b |
|
L’esclave évanoui,│sans regard et sans voix. |
6+6 |
b |
|
| 205 |
Pour répandre avant eux│l’étonnante nouvelle, |
6+6 |
a |
|
On dirait que le vent│leur a prêté son aile. |
6+6 |
a |
|
À peine de l’Oronte│ont-ils touché le bord, |
6+6 |
b |
|
Que toute la tribu│de ses demeures sort ; |
6+6 |
b |
|
On vole au-devant d’eux,│on les suit, on les presse ; |
6+6 |
a |
| 210 |
Sur ses pieds, pour les voir,│l’enfant même se dresse ; |
6+6 |
a |
|
D’un cercle palpitant│les ondulations |
6+6 |
b |
|
Les lassent à la fois│d’interrogations. |
6+6 |
b |
|
Les mères à l’envi,│de leurs mains curieuses, |
6+6 |
a |
|
Lèvent furtivement│l’acanthe et les yeuses. |
6+6 |
a |
| 215 |
Sur la grève du fleuve,│aux bords vaseux de l’eau, |
6+6 |
b |
|
On dépose à leurs pieds│le délicat fardeau. |
6+6 |
b |
|
Jusque dans le flot bleu,│dont l’écume le mouille, |
6+6 |
a |
|
Des femmes, des enfants,│la foule s’agenouille. |
6+6 |
a |
|
Pour ce couple innocent│qui palpite à leurs piés |
6+6 |
b |
| 220 |
Leurs surprises bientôt│se changent en pitiés ; |
6+6 |
b |
|
Elles tendent les bras│à ces mains qu’ils leur tendent, |
6+6 |
a |
|
Aux mamelles déjà│des mères les suspendent, |
6+6 |
a |
|
Et s’enviant des yeux│les jumeaux à nourrir, |
6+6 |
b |
|
Les disputent au sein│qu’ils sont prêts à tarir. |
6+6 |
b |
| 225 |
Mais Zebdor, arrachant│les enfants à ces mères, |
6+6 |
a |
|
Et les apostrophant│d’invectives amères : |
6+6 |
a |
|
« Créatures de lait│et de pleurs ! leur dit-il, |
6+6 |
b |
|
Qu’un enfant de deux nuits│mènerait par un fil ; |
6+6 |
b |
|
Lâches qui n’avez rien│dans la tête, à toute heure, |
6+6 |
a |
| 230 |
Que de l’eau pour pleurer│avec tout ce qui pleure ! |
6+6 |
a |
|
Laissez vos maîtres seuls│décider de leur sort, |
6+6 |
b |
|
Et, s’ils doivent mourir,│n’allaitez pas la mort ! |
6+6 |
b |
|
Savez-vous quel forfait│ou quel monstre peut-être |
6+6 |
a |
|
Les a conçus dans l’ombre│et leur a donné l’être ? |
6+6 |
a |
| 235 |
Aveugles ! savez-vous│si vous ne donnez pas |
6+6 |
b |
|
Le lait sacré de l’homme│aux scorpions sous vos pas ? |
6+6 |
b |
|
Si ces serpents cachés│sous des formes humaines |
6+6 |
a |
|
N’empoisonneront pas│votre sein de leurs haines ? |
6+6 |
a |
|
Et si vous n’allez pas│réchauffer d’un baiser |
6+6 |
b |
| 240 |
La tête du géant│qui doit vous écraser ? » |
6+6 |
b |
|
Puis, les chassant du geste,│et s’adressant aux hommes : |
6+6 |
a |
|
« Dieux, parlez-nous, dit-il,│dans le doute où nous sommes ! |
6+6 |
a |
|
Des brutes du désert,│ces, enfants, vil rebut, |
6+6 |
b |
|
Sont-ils pour notre perte│ou pour notre salut ? |
6+6 |
b |
| 245 |
Où les ai-je trouvés ?│Sous les pieds de l’esclave, |
6+6 |
a |
|
D’un ennemi captif│qui nous hait, qui nous brave ! |
6+6 |
a |
|
D’où les a-t-il reçus ?│des démons ? ou des dieux ? |
6+6 |
b |
|
Pourquoi les cachait-il│sous l’herbe à tous les yeux ? |
6+6 |
b |
|
Pourquoi nourrissait-il│leur venimeuse engeance ? |
6+6 |
a |
| 250 |
Est-ce pour notre perte,│ou bien pour sa vengeance ? |
6+6 |
a |
|
N’est-ce pas des géants│quelque germe conçu, |
6+6 |
b |
|
Qui devait sous ses yeux│grandir à notre insu, |
6+6 |
b |
|
Pour égorger un jour│la tribu tout entière ? |
6+6 |
a |
|
Non ! qu’ils meurent avant,│écrasés sur la pierre ; |
6+6 |
a |
| 255 |
Que l’Oronte pour lait│leur prodigue son eau ! |
6+6 |
b |
|
Noyons nos ennemis│jusque dans leur berceau ! |
6+6 |
b |
|
— Oui, qu’ils meurent ! criait│d’un même instinct la foule. |
6+6 |
a |
|
— Que tout mal loin de nous│avec leurs corps s’écoule ! |
6+6 |
a |
|
Des femmes sur nos fronts│retombe la pitié ! » |
6+6 |
b |
| 260 |
Et Zebdor, à ces cris,│poussant avec le pié |
6+6 |
b |
|
Le berceau, les enfants│dans le courant de l’onde, |
6+6 |
a |
|
Comme on balaye au fleuve│un nid de bête immonde, |
6+6 |
a |
|
De la vague à l’instant│l’acanthe se remplit, |
6+6 |
b |
|
Et le couple dormant│s’enfonça dans son lit. |
6+6 |
b |
| 265 |
On n’entendit qu’un cri│de mille voix émues |
6+6 |
a |
|
Éclater de la foule│et voler jusqu’aux nues. |
6+6 |
a |
|
On voyait mille bras│tendus suivre du doigt |
6+6 |
b |
|
Le berceau disparu│dans le fatal endroit, |
6+6 |
b |
|
Quand, plus prompte que l’œil│qui suit une pensée, |
6+6 |
a |
| 270 |
Du sommet d’un rocher│une femme élancée |
6+6 |
a |
|
Dans le courant profond│plonge deux fois soudain, |
6+6 |
b |
|
Et revient chaque fois│un enfant à la main. |
6+6 |
b |
|
« Daïdha !!! » s’écria│la foule… C’était elle, |
6+6 |
a |
|
Qui, sous l’horrible poids│d’une angoisse mortelle, |
6+6 |
a |
| 275 |
Au bruit de ce forfait,│par son cœur entendu, |
6+6 |
b |
|
Était sortie au jour│à ses pas défendu, |
6+6 |
b |
|
Et non loin de Zebdor,│par un arbre cachée, |
6+6 |
a |
|
À chaque mot de lui│l’âme au corps arrachée, |
6+6 |
a |
|
L’avait vu repousser│ses enfants dans le flot, |
6+6 |
b |
| 280 |
Et s’était dans le gouffre│élancée aussitôt. |
6+6 |
b |
|
|
Elle en sortit soudain,│par le peuple escortée, |
6+6 |
a |
|
Sur la rive où de l’eau│le cours l’avait portée ; |
6+6 |
a |
|
Et couvrant de baisers,│à genoux, sur le bord, |
6+6 |
b |
|
Ses enfants, du regard│disputés à la mort, |
6+6 |
b |
| 285 |
Elle leur réchauffait│le corps de son haleine, |
6+6 |
a |
|
Comme une brebis chauffe│un agneau sous sa laine ; |
6+6 |
a |
|
Et les faisant sourire│elle leur souriait, |
6+6 |
b |
|
Et de ses longs cheveux│elle les essuyait. |
6+6 |
b |
|
Puis voyant tout à coup│la foule rassemblée, |
6+6 |
a |
| 290 |
Et comme du néant│au monde rappelée, |
6+6 |
a |
|
Elle jeta du cœur│un si terrible cri, |
6+6 |
b |
|
Que chaque cœur de mère│en fut tout attendri ; |
6+6 |
b |
|
Et levant ses jumeaux│au-dessus de sa tête, |
6+6 |
a |
|
Comme on élève un signe│au peuple qui s’arrête, |
6+6 |
a |
| 295 |
Ou comme on montre au ciel│un sang qui fume encor, |
6+6 |
b |
|
En adjurant la foule,│au-devant de Zebdor |
6+6 |
b |
|
Elle courut, semblable│à la biche forcée |
6+6 |
a |
|
Qui revient au chasseur│dont le coup l’a blessée ; |
6+6 |
a |
|
Et debout devant lui :│« Peuple, dit-elle, et toi, |
6+6 |
b |
| 300 |
Lâche égorgeur d’agneaux,│ces enfants sont à moi ! |
6+6 |
b |
|
Frappez ce sein coupable,│et laissez-leur la vie ! |
6+6 |
a |
|
Est-ce sur l’innocent│que le crime s’expie ? |
6+6 |
a |
|
Peuple, c’est votre sang│qui coule dans le leur ; |
6+6 |
b |
|
Remontez à sa source…│ils l’ont pris dans mon cœur ! |
6+6 |
b |
| 305 |
Vengez-vous ! j’ai trompé│votre haine jalouse ; |
6+6 |
a |
|
Ils sont fils de Cédar !│… et je suis… son épouse !… » |
6+6 |
a |
|
Par cent cris à la fois│un cri multiplié |
6+6 |
b |
|
En exécration│transforme la pitié. |
6+6 |
b |
|
De surprise et d’horreur│Zebdor a fait un geste ; |
6+6 |
a |
| 310 |
On détourne les yeux│comme d’un lieu funeste ; |
6+6 |
a |
|
Daïdha, qui les voit│pas à pas s’écarter, |
6+6 |
b |
|
S’efforce de les joindre│et de les arrêter ; |
6+6 |
b |
|
Et pressant les jumeaux│d’un bras sur sa mamelle, |
6+6 |
a |
|
Comme pour les rentrer│et les cacher en elle, |
6+6 |
a |
| 315 |
Déchirant aux cailloux│ses genoux et ses flancs, |
6+6 |
b |
|
Les cheveux de poussière│et d’onde ruisselants |
6+6 |
b |
|
Collés contre son corps│comme un voile qu’on trempe, |
6+6 |
a |
|
S’appuyant d’une main│sur le sol elle rampe, |
6+6 |
a |
|
De sa lèvre de marbre│elle cherche à presser |
6+6 |
b |
| 320 |
Chaque pied tour à tour│prompt à la repousser. |
6+6 |
b |
|
Devant elle partout│la foule se disperse, |
6+6 |
a |
|
Sur son cou suppliant│sa tête se renverse ; |
6+6 |
a |
|
Elle fond en sanglots,│elle joint ses deux mains, |
6+6 |
b |
|
Adjure par leurs noms│ses frères inhumains, |
6+6 |
b |
| 325 |
De sa mère à ses sœurs│sur ses genoux se traîne : |
6+6 |
a |
|
« N’est-il donc parmi vous│aucune qui les prenne ? |
6+6 |
a |
|
Femmes, vos seins remplis│laisseront-ils mourir |
6+6 |
b |
|
Ces bouches que l’hyène│aurait voulu nourrir ? |
6+6 |
b |
|
Oh ! prenez-moi, frappez !│… qu’à vos seins je les voie, |
6+6 |
a |
| 330 |
Mères ! du lait pour eux…│et je meurs avec joie ! » |
6+6 |
a |
|
Mais les mères fuyaient│et détournaient les yeux |
6+6 |
b |
|
De ces fils de l’esclave│à leur race odieux. |
6+6 |
b |
|
Femmes, vierges, enfants│et Selma la première, |
6+6 |
a |
|
Lui jetaient sur le front│l’opprobre et la poussière. |
6+6 |
a |
| 335 |
Tous les mots qu’en passant│leurs bouches lui disaient |
6+6 |
b |
|
Comme d’autant de coups│de pierre l’écrasaient, |
6+6 |
b |
|
Et du supplice affreux│que leur fureur devance |
6+6 |
a |
|
Avec ses fils maudits│la lapidaient d’avance. |
6+6 |
a |
|
Enfin à quelques pas│le cercle se forma, |
6+6 |
b |
| 340 |
Et le conseil jugea│la fille de Selma : |
6+6 |
b |
|
À mourir pour sa honte│elle fut condamnée |
6+6 |
a |
|
Avec l’indigne époux│qui l’avait profanée, |
6+6 |
a |
|
Et les coupables fruits│de leur infâme amour, |
6+6 |
b |
|
Dont l’existence impie│offenserait le jour. |
6+6 |
b |
| 345 |
Seulement, en faveur│de ce vieux roi, son père, |
6+6 |
a |
|
On changea le supplice│et non pas la colère ; |
6+6 |
a |
|
Et, de peur que son sang│ne tachât quelque main, |
6+6 |
b |
|
Elle fut dévouée│à la tour de la faim. |
6+6 |
b |
|
|
C’était une prison,│une tombe vivante, |
6+6 |
a |
| 350 |
Que l’on formait de boue│et de pierre mouvante, |
6+6 |
a |
|
Et que l’on élevait│comme une large tour, |
6+6 |
b |
|
Sans toit et sans fenêtre,│et sans issue autour, |
6+6 |
b |
|
De sorte qu’enfermé│dans cette ombre profonde, |
6+6 |
a |
|
Ce haut mur séparait│le coupable du monde, |
6+6 |
a |
| 355 |
Et que les dieux du ciel,│qui seuls voyaient son sort, |
6+6 |
b |
|
Ne pouvaient accuser│personne de sa mort. |
6+6 |
b |
|
On condamna Cédar│à périr dans l’Oronte |
6+6 |
a |
|
De la mort la plus vile│et surtout la plus prompte ; |
6+6 |
a |
|
Et les tendres jumeaux,│du fleuve préservés, |
6+6 |
b |
| 360 |
Aux lions du désert│restèrent réservés. |
6+6 |
b |
|
|
À peine a retenti│la fatale sentence, |
6+6 |
a |
|
Qu’à la mort de Cédar│le peuple entier s’élance. |
6+6 |
a |
|
Sur le sol, sans haleine,│on le trouve étendu, |
6+6 |
b |
|
Comme frappé d’un coup│de plus haut descendu. |
6+6 |
b |
| 365 |
La foule, qui le voit│sans couleur et sans vie, |
6+6 |
a |
|
Croit que les dieux vengeurs│ont foudroyé l’impie ; |
6+6 |
a |
|
Elle insulte du pied│ce corps sans mouvement ; |
6+6 |
b |
|
Puis, le traînant au bord│de l’Oronte écumant, |
6+6 |
b |
|
Près d’un gouffre où le fleuve,│au fond d’une vallée, |
6+6 |
a |
| 370 |
Gonflait en tourbillons│son onde amoncelée, |
6+6 |
a |
|
Sans même détacher│le tronc d’arbre du corps, |
6+6 |
b |
|
Dans l’abîme de l’onde│on le pousse des bords ; |
6+6 |
b |
|
Mille imprécations│suivent l’homme qui tombe, |
6+6 |
a |
|
Et le voile d’écume│a recouvert sa tombe ! |
6+6 |
a |
|
|
| 385 |
Autour de Daïdha,│dans son sépulcre assise, |
6+6 |
a |
|
Déjà les blocs montaient│assise sur assise ; |
6+6 |
a |
|
Son âme, à demi morte,│entendait retentir |
6+6 |
b |
|
Les pierres du tombeau│qui devait l’engloutir ; |
6+6 |
b |
|
Ainsi que la victime│au couteau s’abandonne, |
6+6 |
a |
| 390 |
Ses yeux, fixés au sol,│n’imploraient plus personne ; |
6+6 |
a |
|
Son front lourd sur son sein│tombait de tout son poids ; |
6+6 |
b |
|
Son visage glacé│se cachait dans ses doigts, |
6+6 |
b |
|
Et l’ondulation│des cheveux sur la mousse |
6+6 |
a |
|
De son cœur qui battait│marquait chaque secousse. |
6+6 |
a |
| 395 |
Elle semblait avoir│accepté son cercueil ; |
6+6 |
b |
|
Mais quand, baissant les mains,│elle vit d’un coup d’œil |
6+6 |
b |
|
L’enceinte du rocher│montant pour sa torture |
6+6 |
a |
|
De ses frères bientôt│dépasser la ceinture, |
6+6 |
a |
|
Comme un homme endormi│qu’une vipère mord, |
6+6 |
b |
| 400 |
Elle bondit de terre│avec un cri de mort, |
6+6 |
b |
|
Elle tendit ses bras│tout chargés de prières |
6+6 |
a |
|
Aux femmes des tribus,│assises près des pierres : |
6+6 |
a |
|
« Oh ! dit-elle, arrêtez,│arrêtez un moment |
6+6 |
b |
|
Avant de refermer│ce fatal monument ! |
6+6 |
b |
| 405 |
Ô ma mère ! ô mes sœurs !│ô frères de ma race ! |
6+6 |
a |
|
À mes derniers soupirs│accordez une grâce : |
6+6 |
a |
|
Laissez une fenêtre│étroite à cette tour, |
6+6 |
b |
|
Non pour que dans ma nuit│il entre un peu de jour, |
6+6 |
b |
|
J’ai honte du soleil│et je hais la lumière ! |
6+6 |
a |
| 410 |
Mais pour que, si ma mort│ne vient pas la première, |
6+6 |
a |
|
Je puisse voir encore│et du sein allaiter |
6+6 |
b |
|
Ces deux bouches d’enfant│qui cherchent à téter, |
6+6 |
b |
|
Afin que de leur mort│mon lait retarde l’heure, |
6+6 |
a |
|
Et qu’ils vivent du moins│jusqu’à ce que je meure ! |
6+6 |
a |
| 415 |
Oh ! ne les sevrez pas│du moins avant ma mort ! |
6+6 |
b |
|
Oh ! pendant que leur coupe│est pleine jusqu’au bord, |
6+6 |
b |
|
Laissez-moi jusqu’au fond│la leur répandre toute ! |
6+6 |
a |
|
Qu’ils ne tombent de soif│qu’à la dernière goutte !… » |
6+6 |
a |
|
Elle se tut, ses mains│palpitaient : à ce cri, |
6+6 |
b |
| 420 |
Des mères de Phayr│le cœur fut attendri ; |
6+6 |
b |
|
Le fruit qu’elles portaient│s’émut dans leurs entrailles ; |
6+6 |
a |
|
Elles firent laisser│une fente aux murailles, |
6+6 |
a |
|
Promirent d’apporter│les enfants ; et la tour |
6+6 |
b |
|
Monta de pierre en pierre│et rétrécit le jour. |
6+6 |
b |
| 425 |
La foule, en s’éloignant│de la prison mortelle, |
6+6 |
a |
|
En malédictions│se répandit sur elle, |
6+6 |
a |
|
Et Daïdha bientôt│n’entendit d’autre bruit |
6+6 |
b |
|
Que le courant du fleuve│et le vent de la nuit. |
6+6 |
b |
|
|
Semblable, en son instinct,│à la biche sauvage, |
6+6 |
a |
| 430 |
Qui, les jours et les nuits,│fait le tour de sa cage, |
6+6 |
a |
|
Flairant si les barreaux│qui captivent ses pas |
6+6 |
b |
|
Sous le poil de ses flancs│ne s’élargiront pas, |
6+6 |
b |
|
Elle tourna longtemps│autour de l’édifice, |
6+6 |
a |
|
Cherchant avec les mains│aux murs un interstice, |
6+6 |
a |
| 435 |
Se meurtrissant le sein│aux angles du rocher, |
6+6 |
b |
|
Et de ses doigts saignants│cherchant à s’accrocher ; |
6+6 |
b |
|
Mais les murs à ses mains│ne donnaient point de prise, |
6+6 |
a |
|
Ils ne laissaient filtrer│dedans ni jour ni brise ; |
6+6 |
a |
|
Et, comme ensevelie│au bas d’un puits profond, |
6+6 |
b |
| 440 |
Chaque effort pour monter│la replongeait au fond. |
6+6 |
b |
|
Lasse de tant d’efforts,│sa force enfin succombe. |
6+6 |
a |
|
La paix du désespoir│descendit dans sa tombe ; |
6+6 |
a |
|
Elle s’assit à terre,│appuyée à sa tour : |
6+6 |
b |
|
« Mourir, dit-elle, ainsi !│pour une heure d’amour ! |
6+6 |
b |
| 445 |
Oh ! oui, mourir cent fois !│Cédar ! œil de mon âme ! |
6+6 |
a |
|
Mourir cent fois ainsi,│puisque je meurs ta femme ! |
6+6 |
a |
|
Que mille tours de faim│montent, croulent sur moi, |
6+6 |
b |
|
Avant que Daïdha│rougisse d’être à toi ! |
6+6 |
b |
|
Avant que ma douleur│se repente, ô ma vie ! |
6+6 |
a |
| 450 |
De ce crime d’amour│que leur haine m’envie ! |
6+6 |
a |
|
Qu’ils exècrent ton nom,│je l’adore au cercueil ! |
6+6 |
b |
|
Mon supplice est ma foi,│ma honte est mon orgueil ! |
6+6 |
b |
|
Aujourd’hui sous mes pieds│que ma tombe se creuse ! |
6+6 |
a |
|
Cédar, mourir pour toi,│c’est plus que vivre heureuse ! |
6+6 |
a |
| 455 |
Ô mort, que tardes-tu ?│Viens, viens nous réunir ! |
6+6 |
b |
|
Comme des pas d’amant,│je t’écoute venir. » |
6+6 |
b |
|
Et puis, tout attentive,│elle écoutait en elle |
6+6 |
a |
|
Si la soif de sa lèvre│était bientôt mortelle ; |
6+6 |
a |
|
Ou bien si de la faim│la dernière langueur |
6+6 |
b |
| 460 |
Ne se trahissait pas│aux battements du cœur. |
6+6 |
b |
|
Mais, dans ces premiers temps│d’une forte nature, |
6+6 |
a |
|
Notre vigueur longtemps│vivait sans nourriture ; |
6+6 |
a |
|
Et la jeune victime,│interrogeant en vain, |
6+6 |
b |
|
Ne ressentait encor│ni la soif ni la faim ; |
6+6 |
b |
| 465 |
Mais, les sens soutenus│de tendresse et d’alarmes, |
6+6 |
a |
|
Pour prolonger sa vie,│elle buvait ses larmes. |
6+6 |
a |
|
Les étoiles du soir,│qui passaient tour à tour |
6+6 |
b |
|
Dans le pan bleu du ciel│que laissait voir la tour, |
6+6 |
b |
|
La virent de là-haut,│en traversant l’espace, |
6+6 |
a |
| 470 |
Dans la même attitude│et dans la même place, |
6+6 |
a |
|
Aux pierres de la tour│les membres appuyés, |
6+6 |
b |
|
Les mains jointes tombant│sur ses genoux pliés. |
6+6 |
b |
|
Quand sur le blanc du ciel│le jour revint éclore, |
6+6 |
a |
|
L’alouette en montant│lui gazouilla l’aurore ; |
6+6 |
a |
| 475 |
Une noire hirondelle│au plumage d’azur |
6+6 |
b |
|
Parut et se percha│sur le faîte du mur ; |
6+6 |
b |
|
Aux blocs, en tournoyant,│elle froissa son aile, |
6+6 |
a |
|
Et sur un plat rebord│se posa tout près d’elle. |
6+6 |
a |
|
Daïdha soupira :│« Compatissant oiseau, |
6+6 |
b |
| 480 |
Qui descends, pour me voir,│dans mon morne tombeau, |
6+6 |
b |
|
Ne les as-tu pas vus,│dis-moi, couchés par terre, |
6+6 |
a |
|
Comme des œufs brisés,│mes deux petits sans mère ? |
6+6 |
a |
|
Riaient-ils ? pleuraient-ils ?│me tendaient-ils les bras ? |
6+6 |
b |
|
Ne vas-tu pas les voir│quand tu remonteras ? |
6+6 |
b |
| 485 |
N’as-tu pas vu, dis-moi,│du bord où tu t’abreuves, |
6+6 |
a |
|
Le beau corps de Cédar│roulé dans l’eau des fleuves ? |
6+6 |
a |
|
Oh ! dis-lui que je vais│le rejoindre bientôt ! |
6+6 |
b |
|
L’amour ne va-t-il pas│plus vite que le flot ? |
6+6 |
b |
|
Que tiens-tu dans ton bec,│oiseau qui me consoles ? |
6+6 |
a |
| 490 |
Est-ce un brin de la mousse !│est-ce un cheveu des saules ? |
6+6 |
a |
|
Ou sur son front flottant,│dis-moi, n’as-tu pas pris |
6+6 |
b |
|
Un de ses cheveux d’or│pour coucher tes petits ? |
6+6 |
b |
|
Oh ! laisse-moi tomber│ce fil que je t’envie, |
6+6 |
a |
|
Un cheveu de sa tête !│un rayon de sa vie ! |
6+6 |
a |
| 495 |
Un débris de sa mort !│oiseau, laisse-le-moi ! |
6+6 |
b |
|
Je n’ai que ce cheveu !│les forêts sont à toi !… ». |
6+6 |
b |
|
Mais, son geste et sa voix│effrayant l’hirondelle, |
6+6 |
a |
|
L’oiseau vers le sommet│remonta d’un coup d’aile, |
6+6 |
a |
|
Et de son désespoir│le cri fit envoler |
6+6 |
b |
| 500 |
Le seul être de Dieu│qui vînt la consoler. |
6+6 |
b |
|
De ce dernier commerce│elle perdit les charmes, |
6+6 |
a |
|
Et son œil assoupi│se ferma dans les larmes. |
6+6 |
a |
|
|
En songe quelque temps│son âme sommeilla. |
6+6 |
b |
|
Comme un coup dans le cœur│un cri la réveilla : |
6+6 |
b |
| 505 |
C’était ce cri de soif,│insensible à l’oreille, |
6+6 |
a |
|
Mais auquel dans la nuit│une mère s’éveille ; |
6+6 |
a |
|
De ses pauvres petits│le doux vagissement, |
6+6 |
b |
|
Qui venaient à sa mort│demander l’aliment : |
6+6 |
b |
|
Deux filles de Zebdor,│les tenant par la hanche, |
6+6 |
a |
| 510 |
Les tendaient par la fente│à sa mamelle blanche. |
6+6 |
a |
|
Tandis que Daïdha,│dont le cœur ruisselait, |
6+6 |
b |
|
En les lavant de pleurs│les abreuvait de lait : |
6+6 |
b |
|
« Buvez, mes blancs agneaux !│bois, ma blanche colombe ! |
6+6 |
a |
|
Buvez l’eau de mon cœur│qui coule de la tombe. |
6+6 |
a |
| 515 |
Pressez ainsi, pressez,│des lèvres, de la main, |
6+6 |
b |
|
Cette source d’amour│que va tarir la faim ! |
6+6 |
b |
|
Que ne peut d’un seul trait│votre bouche assouvie |
6+6 |
a |
|
Épuiser tout mon sang│avec toute ma vie ! |
6+6 |
a |
|
Et que ne tombez-vous│des mamelles sevrés, |
6+6 |
b |
| 520 |
Comme deux enfants morts,│par la grappe enivrés !… |
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b |
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Oh ! que vous aurez soif│lorsque je serai morte ! |
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a |
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Oh ! ne souriez pas,│ou bien qu’on vous remporte ! |
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a |
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Je puis vous voir mourir !│oui, mais je ne puis voir |
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b |
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La mort sourire ainsi│dans vos yeux sans espoir !… » |
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b |
| 525 |
En leur parlant ainsi,│ses deux mains convulsives |
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a |
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Pressaient contre son sein│ces deux têtes naïves, |
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a |
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Semait de longs baisers│qu’entrecoupaient ses pleurs |
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b |
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Leurs lèvres de corail,│leurs yeux, leur joue en fleurs, |
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b |
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Enlaçait à son cou│leurs bras pour les suspendre, |
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a |
| 530 |
Imprimait ses doigts blancs│sur leur peau rose et tendre, |
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a |
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Se mirait dans leurs yeux│comme dans un miroir, |
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b |
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Fermait les siens d’horreur,│les rouvrait pour les voir, |
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b |
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Tandis que les enfants│que sa chaste mamelle |
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a |
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Attirait tour à tour│et repoussait loin d’elle, |
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a |
| 535 |
Prenant ces faux transports│et ces pleurs pour des jeux, |
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b |
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Riaient en se jouant│entre ses longs cheveux. |
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b |
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Quand du breuvage amer│la source fut tarie, |
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a |
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Ces filles, sans pitié│pour la voix qui les prie, |
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a |
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Portèrent les jumeaux│dormants à la tribu, |
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b |
| 540 |
Comme l’on trouble l’eau│quand les agneaux ont bu ! |
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b |
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Daïdha, du regard│poursuivant chaque femme |
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a |
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Qui semblait emporter│une part de son âme, |
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a |
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Du geste leur parla│tant qu’elle put les voir. |
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b |
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Trois fois dans la journée│ils tétèrent ; le soir, |
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b |
| 545 |
Quand les femmes du chef│vinrent vers la fenêtre, |
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a |
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Elles ne virent plus│Daïdha reparaître. |
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a |
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Leur voix, pour l’avertir,│l’appela dans la tour ; |
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b |
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Une mourante voix│en sortit à son tour ; |
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b |
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Ses jambes, fléchissant│sous l’angoisse mortelle, |
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a |
| 550 |
Ne pouvaient plus du sol│se déplier sous elle. |
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a |
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Aux cris de ses petits,│elle fit un effort ; |
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b |
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Mais l’élan de son cœur│ne put lever la mort : |
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b |
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Elle retomba faible│au pied noir des murailles. |
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a |
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« Oh ! par les fruits vivants│ou morts de vos entrailles, |
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a |
| 555 |
Dit-elle en élevant│encore un peu la voix, |
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b |
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Par l’eau que vous buvez,│par les pleurs que je bois, |
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b |
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Passez-moi les agneaux│par l’étroite ouverture, |
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a |
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Que je leur donne encore│un jour leur nourriture. |
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a |
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Le lait de ma mamelle│à leurs cris monte et sort, |
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b |
| 560 |
Il coulera peut-être│encore après ma mort ; |
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b |
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Oh ! ne m’enviez pas│cette joie éphémère : |
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a |
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Laissez-les dans mes bras│expirer sur leur mère ; |
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a |
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Au lieu des lionceaux,│ce sera le vautour |
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Qui viendra dépecer│leurs membres dans ma tour !… » |
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b |
| 565 |
Et les femmes, pensant│au jour où l’on enfante, |
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a |
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Glissèrent en pleurant│les petits dans la fente ; |
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a |
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Daïdha les reçut│en élevant la main, |
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b |
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Et la nuit descendit│noire sur le chemin. |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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