RÉCIT |
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« Vieux Liban ! » s’écria│ le céleste vieillard |
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a |
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En s’essuyant les yeux│ que voilait un brouillard, |
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a |
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Pendant que le vaisseau│ courant à pleines voiles |
6+6 |
b |
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Faisait glisser nos mâts│ d’étoiles en étoiles, |
6+6 |
b |
5 |
Et qu’à l’ombre des caps│ du Liban sur la mer |
6+6 |
a |
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L’harmonieuse proue│ enflait le flot amer. |
6+6 |
a |
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« Sommets resplendissants│ au-dessus des tempêtes, |
6+6 |
b |
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Qu’on vous cherchait jadis│ bien plus haut qu’où vous êtes ! |
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b |
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Votre front, qui n’est plus│ qu’un vieux crâne blanchi, |
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a |
10 |
Du poids de l’Océan│ n’avait jamais fléchi, |
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a |
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Et les flots du déluge,│ en minant vos collines, |
6+6 |
b |
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N’avaient pas sur vos flancs│ déchiré ces ravines. |
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b |
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Vous ne laissiez pas voir,│ comme un corps sans manteau, |
6+6 |
a |
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Ces rocs, grands ossements│ prêts à percer la peau ; |
6+6 |
a |
15 |
Mais vos muscles puissants,│ vaste épine d’un monde, |
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b |
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Revêtus à grands plis│ de bois, de sol et d’onde, |
6+6 |
b |
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Dessinant sur le ciel│ d’harmonieux contours, |
6+6 |
a |
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Même en s’y découpant│ s’arrondissaient toujours. |
6+6 |
a |
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Si vous les aviez vus,│ mon enfant, dans leur gloire, |
6+6 |
b |
20 |
Tels que je les revois│ de loin dans ma mémoire, |
6+6 |
b |
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Dans ces jours encor près│ de la création, |
6+6 |
a |
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Votre œil fondrait d’amour│ et d’admiration ! |
6+6 |
a |
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Vous voyez sur ces bords│ qu’évite notre poupe |
6+6 |
b |
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Ces écueils mugissants│ que la lame découpe, |
6+6 |
b |
25 |
Ces grands blocs dentelés,│ effroi du matelot, |
6+6 |
a |
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Où monte et redescend│ l’assaut grondant du flot ; |
6+6 |
a |
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Vous voyez dans les flancs│ des monts ces déchirures, |
6+6 |
b |
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Coups de hache au rocher│ qui montre ses blessures, |
6+6 |
b |
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Et d’où par intervalle│ un rare filet d’eau |
6+6 |
a |
30 |
Pleut comme la sueur│ d’un flanc sous un fardeau, |
6+6 |
a |
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Puis ces granits sans ombre│ et ces cimes chenues |
6+6 |
b |
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Dont les escarpements│ semblent porter les nues ; |
6+6 |
b |
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Et qui font dire à l’homme│ avec un cri d’effroi : |
6+6 |
a |
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« Ce globe fut-il fait│ pour la pierre ou pour moi ? » |
6+6 |
a |
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35 |
» Eh bien, cette âpreté│ n’est que décrépitude. |
6+6 |
b |
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Tout était aussi grand,│ mon fils, rien n’était rude ; |
6+6 |
b |
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Partout pleines, partout│ comme grasses de chair, |
6+6 |
a |
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Ces cimes que noyait│ l’océan bleu de l’air |
6+6 |
a |
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S’élargissaient, montaient,│ ou seules ou jumelles, |
6+6 |
b |
40 |
De la terre encor vierge,│ ainsi que des mamelles |
6+6 |
b |
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Que fait renfler un sang│ plein de séve et d’amour, |
6+6 |
a |
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Et dont la plénitude│ arrondit le contour. |
6+6 |
a |
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Ces neiges, dont le poids│ semble affaisser leurs hanches, |
6+6 |
b |
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N’opposaient pas alors│ leurs mornes taches blanches |
6+6 |
b |
45 |
Au bleu sombre et profond│ d’un firmament plus pur, |
6+6 |
a |
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Où le vert des rameaux│ se fondait dans l’azur, |
6+6 |
a |
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Comme au bleu d’une mer│ qui dort sous le rivage |
6+6 |
b |
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Le vert des bois se fond│ en doublant son image. |
6+6 |
b |
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Jusqu’aux derniers plateaux│ que l’homme ne voit plus, |
6+6 |
a |
50 |
Les chênes aux bras tors,│ les cèdres chevelus, |
6+6 |
a |
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S’élançaient hardiment│ en vivante colonne, |
6+6 |
b |
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Pour porter à cent pieds│ leur flèche ou leur couronne, |
6+6 |
b |
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Ils décoraient la terre│ et ne la cachaient pas ; |
6+6 |
a |
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De larges pans du ciel│ s’ouvraient entre leurs bras, |
6+6 |
a |
55 |
Pour que les vents, le jour,│ l’humidité céleste, |
6+6 |
b |
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De la création│ visitassent le reste. |
6+6 |
b |
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La foudre quelquefois│ semant leurs troncs noircis |
6+6 |
a |
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Sur des croupes à pic│ les avait éclaircis ; |
6+6 |
a |
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Les torrents en avaient│ balayé leurs rivages, |
6+6 |
b |
60 |
Et laissé pour les yeux│ des vides sur leurs plages ; |
6+6 |
b |
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De sorte qu’entre l’onde│ et ces grands troncs épars |
6+6 |
a |
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Les pelouses laissaient│ circuler les regards, |
6+6 |
a |
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Comme entre les piliers│ d’un dôme qu’il éclaire |
6+6 |
b |
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Le soleil fait jouer│ son rayon circulaire. |
6+6 |
b |
65 |
De là brillaient les lacs│ à travers les rameaux ; |
6+6 |
a |
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Les sept fleuves creusaient│ sept vallons sous leurs eaux, |
6+6 |
a |
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Grandes veines d’argent│ qui de leur haute artère |
6+6 |
b |
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S’épanchaient à flots bleus│ pour féconder la terre, |
6+6 |
b |
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Et que par mille nœuds│ rassemblait comme un nid |
6+6 |
a |
70 |
L’innombrable réseau│ des sources du granit. |
6+6 |
a |
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» Oh ! quelles fleurs croissaient│ sur ce berceau des fleuves ! |
6+6 |
b |
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Quels cèdres étendaient│ leurs bras sur ces eaux neuves ! |
6+6 |
b |
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Quels oiseaux se trempaient│ l’aile dans ces bassins ! |
6+6 |
a |
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Quel firmament la nuit│ constellait dans leurs seins ! |
6+6 |
a |
75 |
Quels murmures secrets│ et quelle âme profonde |
6+6 |
b |
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Sortaient avec ces flots,│ chantaient avec cette onde ! |
6+6 |
b |
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Quand le soir, retirant│ ses rayons repliés, |
6+6 |
a |
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Dorait de feux rasants│ les troncs incendiés, |
6+6 |
a |
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Et semblait allumer│ sur ces fumantes cimes |
6+6 |
b |
80 |
Un bûcher colossal│ pour d’immenses victimes ; |
6+6 |
b |
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Quand ces feux des sommets│ réfléchis par la mer |
6+6 |
a |
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Dans ces vagues du soir│ paraissaient écumer ; |
6+6 |
a |
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Que les brutes, sortant│ de leurs antres sauvages, |
6+6 |
b |
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Venaient rôder, bondir,│ hurler sur ces rivages : |
6+6 |
b |
85 |
Que les milliers de cris│ des nuages d’oiseaux, |
6+6 |
a |
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Que l’innombrable bruit│ de tant de chutes d’eaux, |
6+6 |
a |
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Comme un orgue à cent voix│ qu’une seule âme anime, |
6+6 |
b |
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Donnaient chacun un son│ au cantique unanime ; |
6+6 |
b |
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Et qu’un souffle des airs│ venant à s’exhaler, |
6+6 |
a |
90 |
La surface des monts│ semblait toute onduler, |
6+6 |
a |
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Comme un duvet ému│ de cygne que l’on touche |
6+6 |
b |
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Frémit de volupté│ sous le vent de la bouche ; |
6+6 |
b |
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Que les cèdres plaintifs│ tordaient leurs bras mouvants, |
6+6 |
a |
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Qu’un nuage de fleurs│ soulevé par les vents |
6+6 |
a |
95 |
Sortait de la montagne│ avec des bruits étranges |
6+6 |
b |
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Et des flots de parfums│ pour enivrer les anges, |
6+6 |
b |
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L’extase suspendait│ le cœur silencieux, |
6+6 |
a |
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Les étoiles d’amour│ se penchaient dans les cieux, |
6+6 |
a |
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Et Celui qui connaît│ la colline et la plaine |
6+6 |
b |
100 |
Écoutait l’hosanna│ dont sa cime était pleine !!! » |
6+6 |
b |
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— Mais, disais-je en mon cœur,│ ce vieillard inconnu |
6+6 |
a |
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Parle comme quelqu’un│ qui lui-même aurait vu. » |
6+6 |
a |
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Il lut dans mon esprit│ ma pensée et mon trouble : |
6+6 |
b |
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« Oui, j’ai vu, non par moi,│ non par ce regard trouble, |
6+6 |
b |
105 |
Non par cet œil de chair,│ mais par l’œil de ces saints |
6+6 |
a |
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À qui Dieu, d’ici-bas,│ laisse voir ses desseins, |
6+6 |
a |
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À qui des jours futurs│ l’avenir dit le nombre, |
6+6 |
b |
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Et pour qui dans sa nuit│ le passé n’a point d’ombre ! |
6+6 |
b |
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— Je croyais qu’ici-bas│ il n’en restait aucun. |
6+6 |
a |
110 |
— Dans ces jours ténébreux,│ mon fils, il en reste un, |
6+6 |
a |
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Un seul, digne héritier│ de ces sacrés prophètes |
6+6 |
b |
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Dont l’éclair du Très-Haut│ illuminait les têtes ; |
6+6 |
b |
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Heureux qui peut l’entendre│ en ces heures où Dieu |
6+6 |
a |
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Le rend contemporain│ et présent en tout lieu ! |
6+6 |
a |
115 |
Il assiste vivant│ au sublime mystère, |
6+6 |
b |
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Aux actes successifs│ du drame de la terre. |
6+6 |
b |
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Mais il faut pour goûter│ du saint le divin fruit, |
6+6 |
a |
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Lui porter un cœur simple│ et vide de tout bruit. |
6+6 |
a |
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— Oh ! dans quel coin du monde│ habite-t-il, mon père ? |
6+6 |
b |
120 |
Des montagnes aux mers,│ voyageur sur la terre, |
6+6 |
b |
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Pour chercher un rayon│ de pure vérité, |
6+6 |
a |
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J’ai laissé le pays│ par mon père habité, |
6+6 |
a |
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Et la tombe où ma mère│ attend là-bas mon âme ; |
6+6 |
b |
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J’ai pris par chaque main│ cet enfant, cette femme, |
6+6 |
b |
125 |
J’ai confié leur vie│ aux flancs de ce vaisseau, |
6+6 |
a |
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Comme on emporte tout│ dans le pan d’un manteau ; |
6+6 |
a |
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J’ai risqué mes trésors,│ mes amours et ma vie. |
6+6 |
b |
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Que voulez-vous de plus│ qu’un homme sacrifie ? |
6+6 |
b |
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— Eh bien, quand, au retour,│ de ces flots en courroux |
6+6 |
a |
130 |
L’abîme engloutirait│ et ces trésors et vous, |
6+6 |
a |
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Vous n’auriez pas payé│ trop cher ce grand spectacle, |
6+6 |
b |
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Et sur la nuit des temps│ un éclair de l’oracle. |
6+6 |
b |
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Mais sur quels bords lointains│ vit cet homme de Dieu ? |
6+6 |
a |
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Et qui m’enseignera│ le chemin et le lieu ? |
6+6 |
a |
135 |
— Levez les yeux, mon fils ;│ vous voyez sur nos têtes |
6+6 |
b |
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Ce groupe du Liban,│ tout voilé de tempêtes, |
6+6 |
b |
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Dont les vastes rameaux,│ des feux du ciel fumants, |
6+6 |
a |
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Blanchissent au soleil│ comme des ossements. |
6+6 |
a |
|
Là les fentes du roc│ laissent sortir de terre |
6+6 |
b |
140 |
De distance en distance│ un sombre monastère. |
6+6 |
b |
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En les voyant d’ici,│ l’œil même du nocher |
6+6 |
a |
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Ne saurait distinguer│ leurs murs noirs du rocher ; |
6+6 |
a |
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Semblables à des caps│ qui brisent des nuages, |
6+6 |
b |
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Ils s’élèvent au ciel│ d’étages en étages, |
6+6 |
b |
145 |
Noyés par les vapeurs│ dans les vagues de l’air ; |
6+6 |
a |
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On n’en voit quelques-uns│ qu’aux lueurs de l’éclair. |
6+6 |
a |
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Nul n’en saurait trouver│ la route que les aigles. |
6+6 |
b |
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Tout un peuple pourtant│ suit là de saintes règles, |
6+6 |
b |
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Et, pour fuir l’esclavage│ et l’ombre du turban, |
6+6 |
a |
150 |
De trous comme une ruche│ a percé le Liban. |
6+6 |
a |
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Là, suspendant son aire│ aux pans des précipices, |
6+6 |
b |
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Il féconde du roc│ les moindres interstices : |
6+6 |
b |
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Abeilles du Seigneur,│ dont la cire et le miel |
6+6 |
a |
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Sont d’obscures vertus│ qui n’ont de prix qu’au ciel ! |
6+6 |
a |
155 |
— Quel est ce peuple saint ?│ — Ce sont les Maronites, |
6+6 |
b |
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Tribu d’adorateurs,│ peuple de cénobites, |
6+6 |
b |
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Qui, semblable aux Hébreux│ dans leur captivité, |
6+6 |
a |
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A caché sur ces monts│ l’arche de vérité. |
6+6 |
a |
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Dans les simples vertus│ que l’Occident oublie, |
6+6 |
b |
160 |
Là, depuis deux mille ans,│ leur race multiplie. |
6+6 |
b |
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Ils n’ont pas recherché│ cette perfection |
6+6 |
a |
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Qui s’affranchit des lois│ de la création : |
6+6 |
a |
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Par les chastes liens│ des enfants et des femmes, |
6+6 |
b |
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À l’amour du prochain│ ils exercent leurs âmes ; |
6+6 |
b |
165 |
De leurs fruits, comme l’arbre,│ ils se font un honneur ; |
6+6 |
a |
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Un fils est à leurs yeux│ un tribut au Seigneur, |
6+6 |
a |
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Un serviteur de plus│ pour servir le grand Maître, |
6+6 |
b |
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Un œil, une raison│ de plus pour le connaître, |
6+6 |
b |
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Une langue de plus│ dans le chœur infini |
6+6 |
a |
170 |
Par qui, de siècle en siècle,│ il doit être béni ! |
6+6 |
a |
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Ils ne dérobent pas,│ mendiants volontaires, |
6+6 |
b |
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Leur pain aux indigents│ comme vos solitaires : |
6+6 |
b |
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Du travail de leurs doigts│ pour tisser leurs habits, |
6+6 |
a |
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Ils font filer le ver│ et paître les brebis ; |
6+6 |
a |
175 |
Ils sèment le froment│ aux bords des précipices, |
6+6 |
b |
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Ils attellent au joug│ leurs robustes génisses ; |
6+6 |
b |
|
Et souvent vous voyez│ ces pieux laboureurs, |
6+6 |
a |
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À moitié d’un sillon│ arrosé de sueurs, |
6+6 |
a |
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Aux accents de l’airain│ sortant du monastère |
6+6 |
b |
180 |
Arracher tout à coup│ le soc fumant de terre, |
6+6 |
b |
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Et, mêlant sous le ciel│ la prière au travail, |
6+6 |
a |
|
Chanter l’hymne en laissant│ respirer leur bétail. |
6+6 |
a |
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Sans jamais l’outrager,│ épurant la nature, |
6+6 |
b |
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Leur vieux christianisme│ est une goutte pure |
6+6 |
b |
185 |
De la source de foi,│ du breuvage sans fiel |
6+6 |
a |
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Que la main de Jésus│ fit descendre du ciel |
6+6 |
a |
|
À l’heure où son cœur dit :│ « Homme, je suis ton frère ; |
6+6 |
b |
|
» Mon royaume est le tien,│ et mon Père est ton père ! » |
6+6 |
b |
|
|
» Dans ce peuple d’élus│ quelques-uns cependant, |
6+6 |
a |
190 |
Soulevés d’ici-bas│ d’un soupir plus ardent, |
6+6 |
a |
|
Gravissant du Liban│ les sommets les plus rudes, |
6+6 |
b |
|
Sur la fin de leurs jours│ hantent les solitudes, |
6+6 |
b |
|
Où, livrés à l’esprit│ des contemplations, |
6+6 |
a |
|
Ils consument leur âme│ en aspirations ; |
6+6 |
a |
195 |
Nouveaux Pauls du désert│ qu’une caverne abrite, |
6+6 |
b |
|
Que le lion nourrit│ et que l’aigle visite. |
6+6 |
b |
|
Il en est un surtout│ dont les anges, dit-on, |
6+6 |
a |
|
Ne prononcent entre eux│ qu’avec respect le nom, |
6+6 |
a |
|
Dont les hommes d’en bas,│ les plus vieux de leur race, |
6+6 |
b |
200 |
Ne connaissent plus l’âge,│ ont oublié la trace, |
6+6 |
b |
|
Et qu’ils n’ont jamais vu,│ dans leurs plus jeunes ans, |
6+6 |
a |
|
Qu’avec son front pensif,│ aux rares cheveux blancs, |
6+6 |
a |
|
Sa tempe, ses yeux creux│ et sa prunelle éteinte, |
6+6 |
b |
|
Où depuis soixante ans│ nulle clarté n’est peinte, |
6+6 |
b |
205 |
Mais qui semble, brûlée│ à des éclairs ardents, |
6+6 |
a |
|
Quoique aveugle en dehors,│ regarder en dedans. |
6+6 |
a |
|
Ah ! celui-là, mon fils,│ sait des choses étranges |
6+6 |
b |
|
Sur l’enfance du temps,│ sur l’homme et sur les anges. |
6+6 |
b |
|
Soit qu’un récit divin│ lui fût un jour conté, |
6+6 |
a |
210 |
Soit qu’au-dessus des sens│ son esprit soit monté, |
6+6 |
a |
|
Soit que dans les rigueurs│ dont il se sanctifie |
6+6 |
b |
|
Son âme ait retrouvé│ le don de prophétie, |
6+6 |
b |
|
Et qu’au lieu de percer│ la nuit de l’avenir |
6+6 |
a |
|
Elle sache évoquer│ des temps le souvenir : |
6+6 |
a |
215 |
Comme un esprit robuste,│ à force de pensée, |
6+6 |
b |
|
Rappelle du lointain│ sa mémoire effacée, |
6+6 |
b |
|
Il voit les jours d’Adam│ comme ceux d’aujourd’hui. |
6+6 |
a |
|
Mais c’est un dur travail│ de monter jusqu’à lui. |
6+6 |
a |
|
Il habite, au plus haut│ de ces cimes visibles, |
6+6 |
b |
220 |
Un antre tout fermé│ de rocs inaccessibles, |
6+6 |
b |
|
Où le pas des mortels│ ne trouve aucun sentier. |
6+6 |
a |
|
Le montagnard en vain│ gravit un jour entier. |
6+6 |
a |
|
On ne peut découvrir│ la grotte sans prodige ; |
6+6 |
b |
|
On dit qu’à moins qu’un ange│ ou Dieu ne vous dirige, |
6+6 |
b |
225 |
De peine et de sueurs│ le corps anéanti, |
6+6 |
a |
|
On se retrouve au point│ d’où l’on était parti. |
6+6 |
a |
|
Mais l’esprit du Très-Haut,│ qui de si loin vous mène, |
6+6 |
b |
|
Vous conduira, mon fils,│ mieux qu’une trace humaine ; |
6+6 |
b |
|
Laissez la blonde enfant│ avec sa mère en bas, |
6+6 |
a |
230 |
Et demain au Liban│ j’accompagne vos pas. » |
6+6 |
a |
|
|
Nous laissâmes tomber│ notre ancre dans la vase |
6+6 |
b |
|
Où l’antique Sidon,│ près d’un cap qui s’évase, |
6+6 |
b |
|
Rassemblait par milliers│ sous ses quais de granit |
6+6 |
a |
|
Ses voiles comme autant│ d’aiglons rentrés au nid. |
6+6 |
a |
235 |
Le temps n’a rien laissé│ de sa ruine immense |
6+6 |
b |
|
Qu’un môle renversé│ qui dort au fond d’une anse, |
6+6 |
b |
|
Du sable dont la lune│ éclairait la blancheur, |
6+6 |
a |
|
Et l’écume lavant│ la barque d’un pêcheur. |
6+6 |
a |
|
Que ton éternité│ nous frappe et nous accable, |
6+6 |
b |
240 |
Dieu des temps ! quand on cherche│ un peuple dans du sable, |
6+6 |
b |
|
Et que d’un vaste empire│ où l’on descend la nuit, |
6+6 |
a |
|
La rame d’une barque,│ hélas ! est tout le bruit ! |
6+6 |
a |
|
──── |
|
Je laissai tous mes biens│ dans ma maison flottante, |
6+6 |
b |
|
Que ces flots assoupis│ berçaient comme une tente, |
6+6 |
b |
245 |
Et le vieillard et moi,│ d’un essor tout pareil, |
6+6 |
a |
|
Nos pas aux flancs des monts│ devançant le soleil, |
6+6 |
a |
|
Nous vîmes par degrés,│ au lever de l’aurore, |
6+6 |
b |
|
La mer derrière nous│ fuir et les pics éclore, |
6+6 |
b |
|
Et des sommets atteints,│ d’autres sommets voilés, |
6+6 |
a |
250 |
Fendre des firmaments│ par leur neige étoilés. |
6+6 |
a |
|
De là, le grand désert│ sous sa vapeur de braise |
6+6 |
b |
|
Brillait comme un fer chaud│ rougi par la fournaise ; |
6+6 |
b |
|
Et la mer et le ciel│ fondus à l’horizon, |
6+6 |
a |
|
Trompant en s’unissant│ les yeux et la raison, |
6+6 |
a |
255 |
Semblaient un océan│ circulaire et sans plages, |
6+6 |
b |
|
Où nageaient le soleil,│ les monts et les nuages. |
6+6 |
b |
|
Nous passâmes au pied│ d’un haut mamelon noir |
6+6 |
a |
|
Que couronnaient les murs│ d’un antique manoir, |
6+6 |
a |
|
Tout semblable aux monceaux│ de gothiques ruines |
6+6 |
b |
260 |
Dont le Rhin féodal│ revêtait ses collines. |
6+6 |
b |
|
Des turbans noirs brillaient│ au sommet d’une tour. |
6+6 |
a |
|
« Quel est, dis-je au vieillard,│ cette aire de vautour ? |
6+6 |
a |
|
Quel crime, ou quelle ardeur│ d’une âme solitaire, |
6+6 |
b |
|
A pu faire habiter│ ce palais du mystère ? |
6+6 |
b |
265 |
— C’est là pourtant, mon fils,│ c’est là, répondit-il, |
6+6 |
a |
|
Qu’une femme d’Europe│ a bâti son exil1, |
6+6 |
a |
|
Et que, livrant ses nuits│ aux sciences des Mages, |
6+6 |
b |
|
Elle s’élève à Dieu│ par l’échelle des sages : |
6+6 |
b |
|
Dieu connaît si son art│ est songe ou vérité, |
6+6 |
a |
270 |
Mais tout homme bénit│ son hospitalité. » |
6+6 |
a |
|
Nous passâmes la nuit│ dans ces hautes demeures : |
6+6 |
b |
|
La grâce et la sagesse│ en charmèrent les heures, |
6+6 |
b |
|
Les étoiles du ciel│ fêtèrent notre accueil, |
6+6 |
a |
|
Et nos pieds en sortant│ en bénirent le seuil. |
6+6 |
a |
|
──── |
275 |
De la crête des rocs│ aux torrents des abîmes, |
6+6 |
b |
|
Nous montâmes trois jours│ et nous redescendîmes : |
6+6 |
b |
|
Nous touchâmes du pied│ les sauvages tribus |
6+6 |
a |
|
Des enfants du désert,│ des races vils rebuts ; |
6+6 |
a |
|
Les Druses belliqueux│ aux yeux noirs et superbes, |
6+6 |
b |
280 |
Adorateurs du veau│ qui rumine leurs herbes ; |
6+6 |
b |
|
Les Arabes pasteurs,│ dont les chameaux errants |
6+6 |
a |
|
Viennent de trente jours│ pour boire les torrents, |
6+6 |
a |
|
Qui suivent les saisons│ et dont les tentes blanches, |
6+6 |
b |
|
Portatives cités,│ brillaient entre les branches. |
6+6 |
b |
285 |
Nous dormions en tout lieu,│ sans soif et sans danger, |
6+6 |
a |
|
Car partout l’Orient│ a sacré l’étranger. |
6+6 |
a |
|
Enfin, aux sons d’airain│ de leurs cloches bénites, |
6+6 |
b |
|
Nous connûmes de loin│ les monts des Maronites ; |
6+6 |
b |
|
Et gravissant leurs pics│ où se brisent les vents, |
6+6 |
a |
290 |
Nous laissâmes en bas│ leurs plus sombres couvents |
6+6 |
a |
|
Les neiges, qui fondaient│ en pâle et jaune écume, |
6+6 |
b |
|
Fumaient comme des feux│ que le pasteur allume, |
6+6 |
b |
|
Et, roulant dans l’abîme│ en cent mille canaux, |
6+6 |
a |
|
Remplissaient l’air muet│ du tonnerre des eaux. |
6+6 |
a |
295 |
Nous marchions en tremblant│ où l’aigle à peine niche, |
6+6 |
b |
|
Quand au détour soudain│ d’une étroite corniche, |
6+6 |
b |
|
Nous vîmes, étonnés│ et tombant à genoux, |
6+6 |
a |
|
Des cèdres du Liban│ la grande ombre sur nous2; |
6+6 |
a |
|
Arbres plantés de Dieu,│ sublime diadème, |
6+6 |
b |
300 |
Dont le roi des éclairs│ se couronne lui-même. |
6+6 |
b |
|
Leur ombre nous couvrit│ de cette sainte horreur |
6+6 |
a |
|
D’un temple où du Très-Haut│ habite la terreur. |
6+6 |
a |
|
Nous comptâmes leurs troncs│ qui survivent au monde, |
6+6 |
b |
|
Comme, dans ces déserts│ dont les sables sont l’onde, |
6+6 |
b |
305 |
On mesure de l’œil,│ en renversant le front, |
6+6 |
a |
|
Des colonnes debout,│ dont on touche le tronc. |
6+6 |
a |
|
De leur immensité│ le calcul seul écrase ; |
6+6 |
b |
|
Nos pas se fatiguaient│ à contourner leur base, |
6+6 |
b |
|
Et de nos bras tendus│ le vain enlacement |
6+6 |
a |
310 |
N’embrassait pas un pli│ d’écorce seulement. |
6+6 |
a |
|
Debout, l’homme est à peine│ à ces plantes divines |
6+6 |
b |
|
Ce qu’est une fourmi│ sur leurs vastes racines. |
6+6 |
b |
|
De la croupe du mont│ où les neiges fondaient, |
6+6 |
a |
|
Jusqu’aux bords d’un plateau│ leurs bras noirs débordaient ; |
6+6 |
a |
315 |
Comme d’un coup de hache,│ en cet endroit fendue, |
6+6 |
b |
|
La pente tout à coup│ jusqu’à perte de vue |
6+6 |
b |
|
Plongeait en précipice,│ où, se brisant au fond, |
6+6 |
a |
|
Un fleuve tout entier│ s’élançait d’un seul bond, |
6+6 |
a |
|
Et de là, vers la mer│ se creusant en vallée, |
6+6 |
b |
320 |
Faisait serpenter l’onde│ en un lit rassemblée. |
6+6 |
b |
|
|
Couchés sur le rebord,│ pour qu’en plongeant en bas |
6+6 |
a |
|
Le vertige des eaux│ ne nous emportât pas, |
6+6 |
a |
|
Nos fronts seuls débordaient│ la béante muraille. |
6+6 |
b |
|
Mon guide m’y montra│ du regard une entaille. |
6+6 |
b |
325 |
À quelques pas de nous,│ comme une fente au mur, |
6+6 |
a |
|
S’ouvrait dans ses parois│ un interstice obscur, |
6+6 |
a |
|
Semblable par sa forme│ aux portes colossales |
6+6 |
b |
|
Qui s’élèvent du seuil│ au toit des cathédrales ; |
6+6 |
b |
|
Devant cette ouverture,│ un grand banc de rocher, |
6+6 |
a |
330 |
Promontoire du mont│ plus lent à s’ébrécher, |
6+6 |
a |
|
Étendait de niveau│ quelques pieds de surface, |
6+6 |
b |
|
Où la mousse et les pas│ trouvaient un peu d’espace. |
6+6 |
b |
|
À travers de grands blocs│ de porphyre sanglant, |
6+6 |
a |
|
Notre œil en démêlait│ le sentier circulant. |
6+6 |
a |
335 |
L’onde, dont le granit│ le plus dur se découpe, |
6+6 |
b |
|
En relevait les bords│ comme ceux d’une coupe. |
6+6 |
b |
|
Ce rebord défendait│ le regard et les pas |
6+6 |
a |
|
De l’abîme ondoyant│ qui mugissait en bas. |
6+6 |
a |
|
Une branche d’un cèdre,│ ainsi qu’un noir nuage, |
6+6 |
b |
340 |
S’abaissant sur la place│ avec tout son feuillage, |
6+6 |
b |
|
Dont les perles d’écume│ étincelaient au jour, |
6+6 |
a |
|
Versait un peu de nuit│ et de fraîcheur autour, |
6+6 |
a |
|
Et laissait du matin│ les rayons et les ombres |
6+6 |
b |
|
Luttant dans les rameaux│ jouer sur ces décombres. |
6+6 |
b |
345 |
« Rendons grâce au Seigneur,│ dit le vieillard tout bas ; |
6+6 |
a |
|
Lui-même vers son saint│ il a guidé nos pas : |
6+6 |
a |
|
Nous sommes arrivés ;│ ces gigantesques tiges |
6+6 |
b |
|
Des arbres de l’Éden│ sont les sacrés vestiges ; |
6+6 |
b |
|
Du saint jardin ces lieux│ ont conservé le nom ; |
6+6 |
a |
350 |
Ces cèdres étaient vieux│ aux jours de Salomon ; |
6+6 |
a |
|
Leur instinct végétal│ est une âme divine |
6+6 |
b |
|
Qui sent, juge, prévoit,│ et raisonne, et combine ; |
6+6 |
b |
|
Leurs gigantesques bras│ sont des membres vivants |
6+6 |
a |
|
Qu’ils savent replier│ sous la neige ou les vents ; |
6+6 |
a |
355 |
Le rocher les nourrit,│ le feu les désaltère ; |
6+6 |
b |
|
Leur séve intarissable│ est le suc de la terre. |
6+6 |
b |
|
Ils ont vu sans fléchir│ sur leurs dômes géants |
6+6 |
a |
|
Le déluge rouler│ les flots des Océans : |
6+6 |
a |
|
C’est un de leurs rameaux│ que l’oiseau bleu de l’arche |
6+6 |
b |
360 |
Rapporta de l’abîme│ en signe au patriarche ; |
6+6 |
b |
|
Ils verront le dernier│ comme le premier jour ! |
6+6 |
a |
|
L’ermite sous leurs pieds│ a choisi son séjour. |
6+6 |
a |
|
Voilà depuis les temps│ l’antre affreux qu’il habite, |
6+6 |
b |
|
Où l’esprit du passé│ nuit et jour le visite, |
6+6 |
b |
365 |
Où, des rameaux sacrés│ peuplés d’illusions, |
6+6 |
a |
|
Descendent sur ses yeux│ les saintes visions ; |
6+6 |
a |
|
Son âme s’y confond│ à l’âme de la terre. |
6+6 |
b |
|
Jamais seul, et pourtant│ constamment solitaire, |
6+6 |
b |
|
Il converse sans cesse│ avec d’étranges voix ; |
6+6 |
a |
370 |
Il voit ce qui n’est plus,│ ainsi que je vous vois. |
6+6 |
a |
|
Son corps n’obéit plus│ aux lois de la nature, |
6+6 |
b |
|
Quelques fruits secs sont là│ toute sa nourriture ; |
6+6 |
b |
|
Et, si du monastère│ à nos pieds habité |
6+6 |
a |
|
De ses frères en Dieu│ l’active charité |
6+6 |
a |
375 |
Oubliait quelque jour│ d’apporter les corbeilles |
6+6 |
b |
|
Des dattes et du miel│ aliment de ses veilles, |
6+6 |
b |
|
Ce jour le trouverait│ mort d’inanition |
6+6 |
a |
|
Sans avoir suspendu│ sa contemplation. |
6+6 |
a |
|
Allons, suivez ma trace│ au bord du précipice ; |
6+6 |
b |
380 |
Mais de vos pieds muets│ que le bruit s’assoupisse ; |
6+6 |
b |
|
Demeurez à la porte,│ et gardez-vous d’entrer |
6+6 |
a |
|
Si je ne vous fais pas│ signe d’y pénétrer ; |
6+6 |
a |
|
Car un sens qui s’éteint│ en rend plus clair un autre ; |
6+6 |
b |
|
Son oreille entendrait│ ou mon pied ou le vôtre ; |
6+6 |
b |
385 |
Et, s’il est absorbé│ dans les choses d’en haut, |
6+6 |
a |
|
Craignons de réveiller│ son esprit en sursaut : |
6+6 |
a |
|
Nous chasserions la voix│ qui parle dans son âme, |
6+6 |
b |
|
Comme en la secouant│ on éteint une flamme ! » |
6+6 |
b |
|
|
Je suivis pas à pas│ mon guide : en un clin d’œil |
6+6 |
a |
390 |
De l’antre révéré│ nous touchâmes le seuil. |
6+6 |
a |
|
Un sourd bourdonnement,│ écho d’un cœur qui prie, |
6+6 |
b |
|
Ou d’une solitaire│ et sainte rêverie, |
6+6 |
b |
|
Vers la porte du roc│ nous guidait en marchant, |
6+6 |
a |
|
Comme un bruit d’eau caché│ qui croît en s’approchant : |
6+6 |
a |
395 |
On eût dit que la roche,│ abri du solitaire, |
6+6 |
b |
|
Avait pris une voix│ et louait Dieu sous terre. |
6+6 |
b |
|
Nous ne distinguions pas│ les mots ; mais les élans |
6+6 |
a |
|
De la voix pour l’oreille│ étaient assez parlants. |
6+6 |
a |
|
On y sentait l’ardeur│ et les bonds de l’extase |
6+6 |
b |
400 |
Qui d’un sein débordant│ jaillit et s’extravase, |
6+6 |
b |
|
Et de l’âme en travail│ le saint bouillonnement. |
6+6 |
a |
|
Mon guide s’arrêta│ sur la porte un moment, |
6+6 |
a |
|
Entre les cieux piliers│ tendit un peu la tête, |
6+6 |
b |
|
Prit ma main, et du doigt│ m’indiqua le prophète : |
6+6 |
b |
405 |
C’était lui ; l’œil fermé│ comme un homme assoupi, |
6+6 |
a |
|
Sur le seuil de son antre│ il était accroupi, |
6+6 |
a |
|
Les deux pieds sous son corps,│ dans la sainte attitude |
6+6 |
b |
|
Dont ses membres pieux│ avaient pris l’habitude. |
6+6 |
b |
|
Ses mains sur ses genoux,│ jointes par tous les doigts, |
6+6 |
a |
410 |
Le buste sur lui-même│ affaissé sous son poids, |
6+6 |
a |
|
Ses os près de percer│ sa chair d’anachorète, |
6+6 |
b |
|
Dessinés sous sa peau│ comme ceux d’un squelette, |
6+6 |
b |
|
Mais où l’on retrouvait│ la charpente d’un corps |
6+6 |
a |
|
Dont un esprit puissant│ avait mû les ressorts. |
6+6 |
a |
415 |
Tout ce buste était nu ;│ la lourde couverture |
6+6 |
b |
|
Que nouait une corde│ autour de sa ceinture |
6+6 |
b |
|
Déroulait seulement,│ pour ombrager le tronc, |
6+6 |
a |
|
Quelques plis effilés│ sur sa natte de jonc. |
6+6 |
a |
|
Ses longs bras attestaient│ la hauteur de sa taille ; |
6+6 |
b |
420 |
Son épaule adossée│ à la rude muraille, |
6+6 |
b |
|
Imitant par la peau│ la teinte du rocher, |
6+6 |
a |
|
Comme un bloc de sculpteur│ semblait s’en détacher ; |
6+6 |
a |
|
Et sur ce marbre blanc│ les yeux voyaient à peine, |
6+6 |
b |
|
Faible signe de vie,│ onduler quelque veine. |
6+6 |
b |
425 |
Son crâne, éblouissant│ d’un blanc teint de vermeil, |
6+6 |
a |
|
Ainsi qu’un dôme d’or│ éclatait au soleil ; |
6+6 |
a |
|
On eût dit que jamais│ aucune chevelure |
6+6 |
b |
|
N’en avait ombragé│ la robuste moulure ; |
6+6 |
b |
|
Seulement les fils blancs│ de ses deux hauts sourcils |
6+6 |
a |
430 |
Se mêlaient sur les yeux│ à la blancheur des cils. |
6+6 |
a |
|
Ses yeux étaient fermés,│ comme si la paupière |
6+6 |
b |
|
N’eût plus cherché qu’en Dieu│ le ciel et la lumière ; |
6+6 |
b |
|
Un jour intérieur│ paraissait inonder |
6+6 |
a |
|
Son visage immobile│ et doux à regarder ; |
6+6 |
a |
435 |
Creusés par la pensée│ et non pas par des rides, |
6+6 |
b |
|
Ses traits purs n’étaient plus│ que des lignes arides |
6+6 |
b |
|
Dont un mince épiderme│ embrassait le contour ; |
6+6 |
a |
|
Même à travers sa joue│ on croyait voir le jour. |
6+6 |
a |
|
De ce tissu fibreux│ la transparente trame |
6+6 |
b |
440 |
Ne semblait plus un corps,│ mais un vêtement d’âme ; |
6+6 |
b |
|
Et, si l’on n’eût pas vu│ ses lèvres murmurer, |
6+6 |
a |
|
Et sa poitrine osseuse│ en s’enflant respirer, |
6+6 |
a |
|
On eût pu croire, aux traits│ que le jeûne exténue, |
6+6 |
b |
|
À l’immobilité│ de ce front de statue, |
6+6 |
b |
445 |
À l’égale couleur│ des membres et du roc, |
6+6 |
a |
|
Que l’homme et le rocher│ n’étaient qu’un même bloc ! |
6+6 |
a |
|
Le soleil, qui rasait│ les parois de l’abîme, |
6+6 |
b |
|
De son front chauve et nu│ teignait déjà la cime ; |
6+6 |
b |
|
Bien qu’il ne pût le voir,│ il paraissait jouir |
6+6 |
a |
450 |
Du rayon où ses yeux│ allaient s’épanouir, |
6+6 |
a |
|
Comme par l’autre sens│ dont la foi nous inonde |
6+6 |
b |
|
On sent Dieu, sans le voir,│ dans la nuit de ce monde. |
6+6 |
b |
|
La stupeur sur le sol│ pétrifiait nos pas ; |
6+6 |
a |
|
L’ombre sans mouvement│ ne nous trahissait pas ; |
6+6 |
a |
455 |
Nul souffle de nos sens│ ne lui laissait connaître |
6+6 |
b |
|
Entre le ciel et lui│ la présence d’un être. |
6+6 |
b |
|
Oh ! qui retrouverait│ les paroles de feu |
6+6 |
a |
|
Qui consumaient sa langue│ en jaillissant à Dieu ? |
6+6 |
a |
|
Que le Dieu qui créa│ ces natures étranges |
6+6 |
b |
460 |
Des lèvres de ses saints│ aspire de louanges ! |
6+6 |
b |
|
Quand il eut exhalé│ son matinal encens, |
6+6 |
a |
|
Sans qu’un signe visible│ eût averti ses sens, |
6+6 |
a |
|
Il se tourna vers nous,│ comme si la prière |
6+6 |
b |
|
D’un jour surnaturel│ eût rempli sa paupière : |
6+6 |
b |
465 |
« Approchez-vous de moi,│ dit-il, jeune étranger, |
6+6 |
a |
|
De loin, depuis longtemps,│ je vous vois voyager. |
6+6 |
a |
|
Vous venez, mon enfant,│ d’une ombre bien épaisse |
6+6 |
b |
|
Chercher le jour à l’heure│ où mon soleil s’abaisse ; |
6+6 |
b |
|
Mais Celui dont la main│ me rappelle au tombeau |
6+6 |
a |
470 |
Avec une étincelle│ allume un grand flambeau ; |
6+6 |
a |
|
Du levant au couchant│ l’inextinguible flamme |
6+6 |
b |
|
De l’âme qui s’éteint│ se communique à l’âme. |
6+6 |
b |
|
Ce flambeau du passé│ que ne souffle aucun vent, |
6+6 |
a |
|
Le mourant ici-bas│ le transmet au vivant ; |
6+6 |
a |
475 |
Toujours quelqu’un reçoit│ le saint manteau d’Élie, |
6+6 |
b |
|
Car Dieu ne permet pas│ que sa langue s’oublie ! |
6+6 |
b |
|
C’est vous que dans la foule│ il a pris par la main, |
6+6 |
a |
|
Vous à qui son esprit│ a montré le chemin, |
6+6 |
a |
|
Vous que depuis le sein│ d’une pieuse mère |
6+6 |
b |
480 |
De la soif du Seigneur│ sa grâce ardente altère ; |
6+6 |
b |
|
C’est vous qu’il a choisi,│ pour venir écouter |
6+6 |
a |
|
La voix de la montagne│ et pour la répéter. |
6+6 |
a |
|
Mais de ces grands récits│ des merveilles antiques |
6+6 |
b |
|
Hâtez-vous d’épuiser│ les sources prophétiques ;. |
6+6 |
b |
485 |
Car dans cette mémoire│ où Dieu les fit rouler |
6+6 |
a |
|
Elles n’ont plus, hélas !│ qu’un instant à couler : |
6+6 |
a |
|
Celui qui vous amène│ à mes dernières veilles |
6+6 |
b |
|
Veut que ma vieille voix│ meure dans vos oreilles. |
6+6 |
b |
|
J’ai vu ma dernière heure│ avec vous s’approcher, |
6+6 |
a |
490 |
Je vais laisser bientôt│ ma dépouille au rocher : |
6+6 |
a |
|
Pressez l’heure fuyante│ où Dieu me laisse vivre ; |
6+6 |
b |
|
Lisez avant qu’un doigt│ ait déchiré le livre |
6+6 |
b |
|
Des secrets de la terre ;│ il est partout écrit. |
6+6 |
a |
|
Parlez : où voulez-vous│ que j’ouvre mon esprit ? |
6+6 |
a |
495 |
— Que le souffle divin,│ dis je, l’ouvre lui-même : |
6+6 |
b |
|
Qui suis-je pour parler│ devant la voix suprême ? |
6+6 |
b |
|
— Eh bien ! répondit-il,│ mon fils, recueillons-nous ; |
6+6 |
a |
|
Mettez entre vos doigts│ le front sur vos genoux : |
6+6 |
a |
|
Quand vous relèverez│ de vos mains votre tête, |
6+6 |
b |
500 |
La mort aura scellé│ les lèvres du prophète. » |
6+6 |
b |
|
|
Et trois jours à ses pieds│ nous restâmes assis. |
6+6 |
a |
|
Ceci fut le second│ de ses douze récits. |
6+6 |
a |
|
|
mètre |
profil métrique : 6+6
|
forme globale |
type : suite de distiques
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