| RÉCIT |
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« Vieux Liban ! » s’écria | le céleste vieillard |
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a |
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En s’essuyant les yeux | que voilait un brouillard, |
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a |
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Pendant que le vaisseau | courant à pleines voiles |
6+6 |
b |
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Faisait glisser nos mâts | d’étoiles en étoiles, |
6+6 |
b |
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Et qu’à l’ombre des caps | du Liban sur la mer |
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a |
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L’harmonieuse proue | enflait le flot amer. |
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a |
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« Sommets resplendissants | au-dessus des tempêtes, |
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b |
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Qu’on vous cherchait jadis | bien plus haut qu’où vous êtes ! |
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b |
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Votre front, qui n’est plus | qu’un vieux crâne blanchi, |
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a |
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Du poids de l’Océan | n’avait jamais fléchi, |
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a |
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Et les flots du déluge, | en minant vos collines, |
6+6 |
b |
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N’avaient pas sur vos flancs | déchiré ces ravines. |
6+6 |
b |
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Vous ne laissiez pas voir, | comme un corps sans manteau, |
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a |
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Ces rocs, grands ossements | prêts à percer la peau ; |
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a |
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Mais vos muscles puissants, | vaste épine d’un monde, |
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b |
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Revêtus à grands plis | de bois, de sol et d’onde, |
6+6 |
b |
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Dessinant sur le ciel | d’harmonieux contours, |
6+6 |
a |
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Même en s’y découpant | s’arrondissaient toujours. |
6+6 |
a |
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Si vous les aviez vus, | mon enfant, dans leur gloire, |
6+6 |
b |
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Tels que je les revois | de loin dans ma mémoire, |
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b |
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Dans ces jours encor près | de la création, |
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a |
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Votre œil fondrait d’amour | et d’admiration ! |
6+6 |
a |
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Vous voyez sur ces bords | qu’évite notre poupe |
6+6 |
b |
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Ces écueils mugissants | que la lame découpe, |
6+6 |
b |
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Ces grands blocs dentelés, | effroi du matelot, |
6+6 |
a |
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Où monte et redescend | l’assaut grondant du flot ; |
6+6 |
a |
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Vous voyez dans les flancs | des monts ces déchirures, |
6+6 |
b |
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Coups de hache au rocher | qui montre ses blessures, |
6+6 |
b |
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Et d’où par intervalle | un rare filet d’eau |
6+6 |
a |
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Pleut comme la sueur | d’un flanc sous un fardeau, |
6+6 |
a |
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Puis ces granits sans ombre | et ces cimes chenues |
6+6 |
b |
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Dont les escarpements | semblent porter les nues ; |
6+6 |
b |
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Et qui font dire à l’homme | avec un cri d’effroi : |
6+6 |
a |
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« Ce globe fut-il fait | pour la pierre ou pour moi ? » |
6+6 |
a |
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| 35 |
» Eh bien, cette âpreté | n’est que décrépitude. |
6+6 |
b |
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Tout était aussi grand, | mon fils, rien n’était rude ; |
6+6 |
b |
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Partout pleines, partout | comme grasses de chair, |
6+6 |
a |
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Ces cimes que noyait | l’océan bleu de l’air |
6+6 |
a |
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S’élargissaient, montaient, | ou seules ou jumelles, |
6+6 |
b |
| 40 |
De la terre encor vierge, | ainsi que des mamelles |
6+6 |
b |
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Que fait renfler un sang | plein de séve et d’amour, |
6+6 |
a |
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Et dont la plénitude | arrondit le contour. |
6+6 |
a |
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Ces neiges, dont le poids | semble affaisser leurs hanches, |
6+6 |
b |
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N’opposaient pas alors | leurs mornes taches blanches |
6+6 |
b |
| 45 |
Au bleu sombre et profond | d’un firmament plus pur, |
6+6 |
a |
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Où le vert des rameaux | se fondait dans l’azur, |
6+6 |
a |
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Comme au bleu d’une mer | qui dort sous le rivage |
6+6 |
b |
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Le vert des bois se fond | en doublant son image. |
6+6 |
b |
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Jusqu’aux derniers plateaux | que l’homme ne voit plus, |
6+6 |
a |
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Les chênes aux bras tors, | les cèdres chevelus, |
6+6 |
a |
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S’élançaient hardiment | en vivante colonne, |
6+6 |
b |
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Pour porter à cent pieds | leur flèche ou leur couronne, |
6+6 |
b |
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Ils décoraient la terre | et ne la cachaient pas ; |
6+6 |
a |
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De larges pans du ciel | s’ouvraient entre leurs bras, |
6+6 |
a |
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Pour que les vents, le jour, | l’humidité céleste, |
6+6 |
b |
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De la création | visitassent le reste. |
6+6 |
b |
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La foudre quelquefois | semant leurs troncs noircis |
6+6 |
a |
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Sur des croupes à pic | les avait éclaircis ; |
6+6 |
a |
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Les torrents en avaient | balayé leurs rivages, |
6+6 |
b |
| 60 |
Et laissé pour les yeux | des vides sur leurs plages ; |
6+6 |
b |
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De sorte qu’entre l’onde | et ces grands troncs épars |
6+6 |
a |
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Les pelouses laissaient | circuler les regards, |
6+6 |
a |
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Comme entre les piliers | d’un dôme qu’il éclaire |
6+6 |
b |
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Le soleil fait jouer | son rayon circulaire. |
6+6 |
b |
| 65 |
De là brillaient les lacs | à travers les rameaux ; |
6+6 |
a |
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Les sept fleuves creusaient | sept vallons sous leurs eaux, |
6+6 |
a |
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Grandes veines d’argent | qui de leur haute artère |
6+6 |
b |
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S’épanchaient à flots bleus | pour féconder la terre, |
6+6 |
b |
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Et que par mille nœuds | rassemblait comme un nid |
6+6 |
a |
| 70 |
L’innombrable réseau | des sources du granit. |
6+6 |
a |
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» Oh ! quelles fleurs croissaient | sur ce berceau des fleuves ! |
6+6 |
b |
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Quels cèdres étendaient | leurs bras sur ces eaux neuves ! |
6+6 |
b |
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Quels oiseaux se trempaient | l’aile dans ces bassins ! |
6+6 |
a |
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Quel firmament la nuit | constellait dans leurs seins ! |
6+6 |
a |
| 75 |
Quels murmures secrets | et quelle âme profonde |
6+6 |
b |
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Sortaient avec ces flots, | chantaient avec cette onde ! |
6+6 |
b |
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Quand le soir, retirant | ses rayons repliés, |
6+6 |
a |
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Dorait de feux rasants | les troncs incendiés, |
6+6 |
a |
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Et semblait allumer | sur ces fumantes cimes |
6+6 |
b |
| 80 |
Un bûcher colossal | pour d’immenses victimes ; |
6+6 |
b |
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Quand ces feux des sommets | réfléchis par la mer |
6+6 |
a |
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Dans ces vagues du soir | paraissaient écumer ; |
6+6 |
a |
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Que les brutes, sortant | de leurs antres sauvages, |
6+6 |
b |
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Venaient rôder, bondir, | hurler sur ces rivages : |
6+6 |
b |
| 85 |
Que les milliers de cris | des nuages d’oiseaux, |
6+6 |
a |
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Que l’innombrable bruit | de tant de chutes d’eaux, |
6+6 |
a |
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Comme un orgue à cent voix | qu’une seule âme anime, |
6+6 |
b |
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Donnaient chacun un son | au cantique unanime ; |
6+6 |
b |
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Et qu’un souffle des airs | venant à s’exhaler, |
6+6 |
a |
| 90 |
La surface des monts | semblait toute onduler, |
6+6 |
a |
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Comme un duvet ému | de cygne que l’on touche |
6+6 |
b |
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Frémit de volupté | sous le vent de la bouche ; |
6+6 |
b |
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Que les cèdres plaintifs | tordaient leurs bras mouvants, |
6+6 |
a |
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Qu’un nuage de fleurs | soulevé par les vents |
6+6 |
a |
| 95 |
Sortait de la montagne | avec des bruits étranges |
6+6 |
b |
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Et des flots de parfums | pour enivrer les anges, |
6+6 |
b |
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L’extase suspendait | le cœur silencieux, |
6+6 |
a |
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Les étoiles d’amour | se penchaient dans les cieux, |
6+6 |
a |
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Et Celui qui connaît | la colline et la plaine |
6+6 |
b |
| 100 |
Écoutait l’hosanna | dont sa cime était pleine !!! » |
6+6 |
b |
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— Mais, disais-je en mon cœur, | ce vieillard inconnu |
6+6 |
a |
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Parle comme quelqu’un | qui lui-même aurait vu. » |
6+6 |
a |
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Il lut dans mon esprit | ma pensée et mon trouble : |
6+6 |
b |
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« Oui, j’ai vu, non par moi, | non par ce regard trouble, |
6+6 |
b |
| 105 |
Non par cet œil de chair, | mais par l’œil de ces saints |
6+6 |
a |
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À qui Dieu, d’ici-bas, | laisse voir ses desseins, |
6+6 |
a |
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À qui des jours futurs | l’avenir dit le nombre, |
6+6 |
b |
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Et pour qui dans sa nuit | le passé n’a point d’ombre ! |
6+6 |
b |
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— Je croyais qu’ici-bas | il n’en restait aucun. |
6+6 |
a |
| 110 |
— Dans ces jours ténébreux, | mon fils, il en reste un, |
6+6 |
a |
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Un seul, digne héritier | de ces sacrés prophètes |
6+6 |
b |
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Dont l’éclair du Très-Haut | illuminait les têtes ; |
6+6 |
b |
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Heureux qui peut l’entendre | en ces heures où Dieu |
6+6 |
a |
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Le rend contemporain | et présent en tout lieu ! |
6+6 |
a |
| 115 |
Il assiste vivant | au sublime mystère, |
6+6 |
b |
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Aux actes successifs | du drame de la terre. |
6+6 |
b |
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Mais il faut pour goûter | du saint le divin fruit, |
6+6 |
a |
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Lui porter un cœur simple | et vide de tout bruit. |
6+6 |
a |
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— Oh ! dans quel coin du monde | habite-t-il, mon père ? |
6+6 |
b |
| 120 |
Des montagnes aux mers, | voyageur sur la terre, |
6+6 |
b |
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Pour chercher un rayon | de pure vérité, |
6+6 |
a |
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J’ai laissé le pays | par mon père habité, |
6+6 |
a |
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Et la tombe où ma mère | attend là-bas mon âme ; |
6+6 |
b |
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J’ai pris par chaque main | cet enfant, cette femme, |
6+6 |
b |
| 125 |
J’ai confié leur vie | aux flancs de ce vaisseau, |
6+6 |
a |
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Comme on emporte tout | dans le pan d’un manteau ; |
6+6 |
a |
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J’ai risqué mes trésors, | mes amours et ma vie. |
6+6 |
b |
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Que voulez-vous de plus | qu’un homme sacrifie ? |
6+6 |
b |
|
— Eh bien, quand, au retour, | de ces flots en courroux |
6+6 |
a |
| 130 |
L’abîme engloutirait | et ces trésors et vous, |
6+6 |
a |
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Vous n’auriez pas payé | trop cher ce grand spectacle, |
6+6 |
b |
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Et sur la nuit des temps | un éclair de l’oracle. |
6+6 |
b |
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Mais sur quels bords lointains | vit cet homme de Dieu ? |
6+6 |
a |
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Et qui m’enseignera | le chemin et le lieu ? |
6+6 |
a |
| 135 |
— Levez les yeux, mon fils ; | vous voyez sur nos têtes |
6+6 |
b |
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Ce groupe du Liban, | tout voilé de tempêtes, |
6+6 |
b |
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Dont les vastes rameaux, | des feux du ciel fumants, |
6+6 |
a |
|
Blanchissent au soleil | comme des ossements. |
6+6 |
a |
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Là les fentes du roc | laissent sortir de terre |
6+6 |
b |
| 140 |
De distance en distance | un sombre monastère. |
6+6 |
b |
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En les voyant d’ici, | l’œil même du nocher |
6+6 |
a |
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Ne saurait distinguer | leurs murs noirs du rocher ; |
6+6 |
a |
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Semblables à des caps | qui brisent des nuages, |
6+6 |
b |
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Ils s’élèvent au ciel | d’étages en étages, |
6+6 |
b |
| 145 |
Noyés par les vapeurs | dans les vagues de l’air ; |
6+6 |
a |
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On n’en voit quelques-uns | qu’aux lueurs de l’éclair. |
6+6 |
a |
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Nul n’en saurait trouver | la route que les aigles. |
6+6 |
b |
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Tout un peuple pourtant | suit là de saintes règles, |
6+6 |
b |
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Et, pour fuir l’esclavage | et l’ombre du turban, |
6+6 |
a |
| 150 |
De trous comme une ruche | a percé le Liban. |
6+6 |
a |
|
Là, suspendant son aire | aux pans des précipices, |
6+6 |
b |
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Il féconde du roc | les moindres interstices : |
6+6 |
b |
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Abeilles du Seigneur, | dont la cire et le miel |
6+6 |
a |
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Sont d’obscures vertus | qui n’ont de prix qu’au ciel ! |
6+6 |
a |
| 155 |
— Quel est ce peuple saint ? | — Ce sont les Maronites, |
6+6 |
b |
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Tribu d’adorateurs, | peuple de cénobites, |
6+6 |
b |
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Qui, semblable aux Hébreux | dans leur captivité, |
6+6 |
a |
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A caché sur ces monts | l’arche de vérité. |
6+6 |
a |
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Dans les simples vertus | que l’Occident oublie, |
6+6 |
b |
| 160 |
Là, depuis deux mille ans, | leur race multiplie. |
6+6 |
b |
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Ils n’ont pas recherché | cette perfection |
6+6 |
a |
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Qui s’affranchit des lois | de la création : |
6+6 |
a |
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Par les chastes liens | des enfants et des femmes, |
6+6 |
b |
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À l’amour du prochain | ils exercent leurs âmes ; |
6+6 |
b |
| 165 |
De leurs fruits, comme l’arbre, | ils se font un honneur ; |
6+6 |
a |
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Un fils est à leurs yeux | un tribut au Seigneur, |
6+6 |
a |
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Un serviteur de plus | pour servir le grand Maître, |
6+6 |
b |
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Un œil, une raison | de plus pour le connaître, |
6+6 |
b |
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Une langue de plus | dans le chœur infini |
6+6 |
a |
| 170 |
Par qui, de siècle en siècle, | il doit être béni ! |
6+6 |
a |
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Ils ne dérobent pas, | mendiants volontaires, |
6+6 |
b |
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Leur pain aux indigents | comme vos solitaires : |
6+6 |
b |
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Du travail de leurs doigts | pour tisser leurs habits, |
6+6 |
a |
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Ils font filer le ver | et paître les brebis ; |
6+6 |
a |
| 175 |
Ils sèment le froment | aux bords des précipices, |
6+6 |
b |
|
Ils attellent au joug | leurs robustes génisses ; |
6+6 |
b |
|
Et souvent vous voyez | ces pieux laboureurs, |
6+6 |
a |
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À moitié d’un sillon | arrosé de sueurs, |
6+6 |
a |
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Aux accents de l’airain | sortant du monastère |
6+6 |
b |
| 180 |
Arracher tout à coup | le soc fumant de terre, |
6+6 |
b |
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Et, mêlant sous le ciel | la prière au travail, |
6+6 |
a |
|
Chanter l’hymne en laissant | respirer leur bétail. |
6+6 |
a |
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Sans jamais l’outrager, | épurant la nature, |
6+6 |
b |
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Leur vieux christianisme | est une goutte pure |
6+6 |
b |
| 185 |
De la source de foi, | du breuvage sans fiel |
6+6 |
a |
|
Que la main de Jésus | fit descendre du ciel |
6+6 |
a |
|
À l’heure où son cœur dit : | « Homme, je suis ton frère ; |
6+6 |
b |
|
» Mon royaume est le tien, | et mon Père est ton père ! » |
6+6 |
b |
|
|
» Dans ce peuple d’élus | quelques-uns cependant, |
6+6 |
a |
| 190 |
Soulevés d’ici-bas | d’un soupir plus ardent, |
6+6 |
a |
|
Gravissant du Liban | les sommets les plus rudes, |
6+6 |
b |
|
Sur la fin de leurs jours | hantent les solitudes, |
6+6 |
b |
|
Où, livrés à l’esprit | des contemplations, |
6+6 |
a |
|
Ils consument leur âme | en aspirations ; |
6+6 |
a |
| 195 |
Nouveaux Pauls du désert | qu’une caverne abrite, |
6+6 |
b |
|
Que le lion nourrit | et que l’aigle visite. |
6+6 |
b |
|
Il en est un surtout | dont les anges, dit-on, |
6+6 |
a |
|
Ne prononcent entre eux | qu’avec respect le nom, |
6+6 |
a |
|
Dont les hommes d’en bas, | les plus vieux de leur race, |
6+6 |
b |
| 200 |
Ne connaissent plus l’âge, | ont oublié la trace, |
6+6 |
b |
|
Et qu’ils n’ont jamais vu, | dans leurs plus jeunes ans, |
6+6 |
a |
|
Qu’avec son front pensif, | aux rares cheveux blancs, |
6+6 |
a |
|
Sa tempe, ses yeux creux | et sa prunelle éteinte, |
6+6 |
b |
|
Où depuis soixante ans | nulle clarté n’est peinte, |
6+6 |
b |
| 205 |
Mais qui semble, brûlée | à des éclairs ardents, |
6+6 |
a |
|
Quoique aveugle en dehors, | regarder en dedans. |
6+6 |
a |
|
Ah ! celui-là, mon fils, | sait des choses étranges |
6+6 |
b |
|
Sur l’enfance du temps, | sur l’homme et sur les anges. |
6+6 |
b |
|
Soit qu’un récit divin | lui fût un jour conté, |
6+6 |
a |
| 210 |
Soit qu’au-dessus des sens | son esprit soit monté, |
6+6 |
a |
|
Soit que dans les rigueurs | dont il se sanctifie |
6+6 |
b |
|
Son âme ait retrouvé | le don de prophétie, |
6+6 |
b |
|
Et qu’au lieu de percer | la nuit de l’avenir |
6+6 |
a |
|
Elle sache évoquer | des temps le souvenir : |
6+6 |
a |
| 215 |
Comme un esprit robuste, | à force de pensée, |
6+6 |
b |
|
Rappelle du lointain | sa mémoire effacée, |
6+6 |
b |
|
Il voit les jours d’Adam | comme ceux d’aujourd’hui. |
6+6 |
a |
|
Mais c’est un dur travail | de monter jusqu’à lui. |
6+6 |
a |
|
Il habite, au plus haut | de ces cimes visibles, |
6+6 |
b |
| 220 |
Un antre tout fermé | de rocs inaccessibles, |
6+6 |
b |
|
Où le pas des mortels | ne trouve aucun sentier. |
6+6 |
a |
|
Le montagnard en vain | gravit un jour entier. |
6+6 |
a |
|
On ne peut découvrir | la grotte sans prodige ; |
6+6 |
b |
|
On dit qu’à moins qu’un ange | ou Dieu ne vous dirige, |
6+6 |
b |
| 225 |
De peine et de sueurs | le corps anéanti, |
6+6 |
a |
|
On se retrouve au point | d’où l’on était parti. |
6+6 |
a |
|
Mais l’esprit du Très-Haut, | qui de si loin vous mène, |
6+6 |
b |
|
Vous conduira, mon fils, | mieux qu’une trace humaine ; |
6+6 |
b |
|
Laissez la blonde enfant | avec sa mère en bas, |
6+6 |
a |
| 230 |
Et demain au Liban | j’accompagne vos pas. » |
6+6 |
a |
|
|
Nous laissâmes tomber | notre ancre dans la vase |
6+6 |
b |
|
Où l’antique Sidon, | près d’un cap qui s’évase, |
6+6 |
b |
|
Rassemblait par milliers | sous ses quais de granit |
6+6 |
a |
|
Ses voiles comme autant | d’aiglons rentrés au nid. |
6+6 |
a |
| 235 |
Le temps n’a rien laissé | de sa ruine immense |
6+6 |
b |
|
Qu’un môle renversé | qui dort au fond d’une anse, |
6+6 |
b |
|
Du sable dont la lune | éclairait la blancheur, |
6+6 |
a |
|
Et l’écume lavant | la barque d’un pêcheur. |
6+6 |
a |
|
Que ton éternité | nous frappe et nous accable, |
6+6 |
b |
| 240 |
Dieu des temps ! quand on cherche | un peuple dans du sable, |
6+6 |
b |
|
Et que d’un vaste empire | où l’on descend la nuit, |
6+6 |
a |
|
La rame d’une barque, | hélas ! est tout le bruit ! |
6+6 |
a |
|
| ──── |
|
Je laissai tous mes biens | dans ma maison flottante, |
6+6 |
b |
|
Que ces flots assoupis | berçaient comme une tente, |
6+6 |
b |
| 245 |
Et le vieillard et moi, | d’un essor tout pareil, |
6+6 |
a |
|
Nos pas aux flancs des monts | devançant le soleil, |
6+6 |
a |
|
Nous vîmes par degrés, | au lever de l’aurore, |
6+6 |
b |
|
La mer derrière nous | fuir et les pics éclore, |
6+6 |
b |
|
Et des sommets atteints, | d’autres sommets voilés, |
6+6 |
a |
| 250 |
Fendre des firmaments | par leur neige étoilés. |
6+6 |
a |
|
De là, le grand désert | sous sa vapeur de braise |
6+6 |
b |
|
Brillait comme un fer chaud | rougi par la fournaise ; |
6+6 |
b |
|
Et la mer et le ciel | fondus à l’horizon, |
6+6 |
a |
|
Trompant en s’unissant | les yeux et la raison, |
6+6 |
a |
| 255 |
Semblaient un océan | circulaire et sans plages, |
6+6 |
b |
|
Où nageaient le soleil, | les monts et les nuages. |
6+6 |
b |
|
Nous passâmes au pied | d’un haut mamelon noir |
6+6 |
a |
|
Que couronnaient les murs | d’un antique manoir, |
6+6 |
a |
|
Tout semblable aux monceaux | de gothiques ruines |
6+6 |
b |
| 260 |
Dont le Rhin féodal | revêtait ses collines. |
6+6 |
b |
|
Des turbans noirs brillaient | au sommet d’une tour. |
6+6 |
a |
|
« Quel est, dis-je au vieillard, | cette aire de vautour ? |
6+6 |
a |
|
Quel crime, ou quelle ardeur | d’une âme solitaire, |
6+6 |
b |
|
A pu faire habiter | ce palais du mystère ? |
6+6 |
b |
| 265 |
— C’est là pourtant, mon fils, | c’est là, répondit-il, |
6+6 |
a |
|
Qu’une femme d’Europe | a bâti son exil1, |
6+6 |
a |
|
Et que, livrant ses nuits | aux sciences des Mages, |
6+6 |
b |
|
Elle s’élève à Dieu | par l’échelle des sages : |
6+6 |
b |
|
Dieu connaît si son art | est songe ou vérité, |
6+6 |
a |
| 270 |
Mais tout homme bénit | son hospitalité. » |
6+6 |
a |
|
Nous passâmes la nuit | dans ces hautes demeures : |
6+6 |
b |
|
La grâce et la sagesse | en charmèrent les heures, |
6+6 |
b |
|
Les étoiles du ciel | fêtèrent notre accueil, |
6+6 |
a |
|
Et nos pieds en sortant | en bénirent le seuil. |
6+6 |
a |
|
| ──── |
| 275 |
De la crête des rocs | aux torrents des abîmes, |
6+6 |
b |
|
Nous montâmes trois jours | et nous redescendîmes : |
6+6 |
b |
|
Nous touchâmes du pied | les sauvages tribus |
6+6 |
a |
|
Des enfants du désert, | des races vils rebuts ; |
6+6 |
a |
|
Les Druses belliqueux | aux yeux noirs et superbes, |
6+6 |
b |
| 280 |
Adorateurs du veau | qui rumine leurs herbes ; |
6+6 |
b |
|
Les Arabes pasteurs, | dont les chameaux errants |
6+6 |
a |
|
Viennent de trente jours | pour boire les torrents, |
6+6 |
a |
|
Qui suivent les saisons | et dont les tentes blanches, |
6+6 |
b |
|
Portatives cités, | brillaient entre les branches. |
6+6 |
b |
| 285 |
Nous dormions en tout lieu, | sans soif et sans danger, |
6+6 |
a |
|
Car partout l’Orient | a sacré l’étranger. |
6+6 |
a |
|
Enfin, aux sons d’airain | de leurs cloches bénites, |
6+6 |
b |
|
Nous connûmes de loin | les monts des Maronites ; |
6+6 |
b |
|
Et gravissant leurs pics | où se brisent les vents, |
6+6 |
a |
| 290 |
Nous laissâmes en bas | leurs plus sombres couvents |
6+6 |
a |
|
Les neiges, qui fondaient | en pâle et jaune écume, |
6+6 |
b |
|
Fumaient comme des feux | que le pasteur allume, |
6+6 |
b |
|
Et, roulant dans l’abîme | en cent mille canaux, |
6+6 |
a |
|
Remplissaient l’air muet | du tonnerre des eaux. |
6+6 |
a |
| 295 |
Nous marchions en tremblant | où l’aigle à peine niche, |
6+6 |
b |
|
Quand au détour soudain | d’une étroite corniche, |
6+6 |
b |
|
Nous vîmes, étonnés | et tombant à genoux, |
6+6 |
a |
|
Des cèdres du Liban | la grande ombre sur nous2; |
6+6 |
a |
|
Arbres plantés de Dieu, | sublime diadème, |
6+6 |
b |
| 300 |
Dont le roi des éclairs | se couronne lui-même. |
6+6 |
b |
|
Leur ombre nous couvrit | de cette sainte horreur |
6+6 |
a |
|
D’un temple où du Très-Haut | habite la terreur. |
6+6 |
a |
|
Nous comptâmes leurs troncs | qui survivent au monde, |
6+6 |
b |
|
Comme, dans ces déserts | dont les sables sont l’onde, |
6+6 |
b |
| 305 |
On mesure de l’œil, | en renversant le front, |
6+6 |
a |
|
Des colonnes debout, | dont on touche le tronc. |
6+6 |
a |
|
De leur immensité | le calcul seul écrase ; |
6+6 |
b |
|
Nos pas se fatiguaient | à contourner leur base, |
6+6 |
b |
|
Et de nos bras tendus | le vain enlacement |
6+6 |
a |
| 310 |
N’embrassait pas un pli | d’écorce seulement. |
6+6 |
a |
|
Debout, l’homme est à peine | à ces plantes divines |
6+6 |
b |
|
Ce qu’est une fourmi | sur leurs vastes racines. |
6+6 |
b |
|
De la croupe du mont | où les neiges fondaient, |
6+6 |
a |
|
Jusqu’aux bords d’un plateau | leurs bras noirs débordaient ; |
6+6 |
a |
| 315 |
Comme d’un coup de hache, | en cet endroit fendue, |
6+6 |
b |
|
La pente tout à coup | jusqu’à perte de vue |
6+6 |
b |
|
Plongeait en précipice, | où, se brisant au fond, |
6+6 |
a |
|
Un fleuve tout entier | s’élançait d’un seul bond, |
6+6 |
a |
|
Et de là, vers la mer | se creusant en vallée, |
6+6 |
b |
| 320 |
Faisait serpenter l’onde | en un lit rassemblée. |
6+6 |
b |
|
|
Couchés sur le rebord, | pour qu’en plongeant en bas |
6+6 |
a |
|
Le vertige des eaux | ne nous emportât pas, |
6+6 |
a |
|
Nos fronts seuls débordaient | la béante muraille. |
6+6 |
b |
|
Mon guide m’y montra | du regard une entaille. |
6+6 |
b |
| 325 |
À quelques pas de nous, | comme une fente au mur, |
6+6 |
a |
|
S’ouvrait dans ses parois | un interstice obscur, |
6+6 |
a |
|
Semblable par sa forme | aux portes colossales |
6+6 |
b |
|
Qui s’élèvent du seuil | au toit des cathédrales ; |
6+6 |
b |
|
Devant cette ouverture, | un grand banc de rocher, |
6+6 |
a |
| 330 |
Promontoire du mont | plus lent à s’ébrécher, |
6+6 |
a |
|
Étendait de niveau | quelques pieds de surface, |
6+6 |
b |
|
Où la mousse et les pas | trouvaient un peu d’espace. |
6+6 |
b |
|
À travers de grands blocs | de porphyre sanglant, |
6+6 |
a |
|
Notre œil en démêlait | le sentier circulant. |
6+6 |
a |
| 335 |
L’onde, dont le granit | le plus dur se découpe, |
6+6 |
b |
|
En relevait les bords | comme ceux d’une coupe. |
6+6 |
b |
|
Ce rebord défendait | le regard et les pas |
6+6 |
a |
|
De l’abîme ondoyant | qui mugissait en bas. |
6+6 |
a |
|
Une branche d’un cèdre, | ainsi qu’un noir nuage, |
6+6 |
b |
| 340 |
S’abaissant sur la place | avec tout son feuillage, |
6+6 |
b |
|
Dont les perles d’écume | étincelaient au jour, |
6+6 |
a |
|
Versait un peu de nuit | et de fraîcheur autour, |
6+6 |
a |
|
Et laissait du matin | les rayons et les ombres |
6+6 |
b |
|
Luttant dans les rameaux | jouer sur ces décombres. |
6+6 |
b |
| 345 |
« Rendons grâce au Seigneur, | dit le vieillard tout bas ; |
6+6 |
a |
|
Lui-même vers son saint | il a guidé nos pas : |
6+6 |
a |
|
Nous sommes arrivés ; | ces gigantesques tiges |
6+6 |
b |
|
Des arbres de l’Éden | sont les sacrés vestiges ; |
6+6 |
b |
|
Du saint jardin ces lieux | ont conservé le nom ; |
6+6 |
a |
| 350 |
Ces cèdres étaient vieux | aux jours de Salomon ; |
6+6 |
a |
|
Leur instinct végétal | est une âme divine |
6+6 |
b |
|
Qui sent, juge, prévoit, | et raisonne, et combine ; |
6+6 |
b |
|
Leurs gigantesques bras | sont des membres vivants |
6+6 |
a |
|
Qu’ils savent replier | sous la neige ou les vents ; |
6+6 |
a |
| 355 |
Le rocher les nourrit, | le feu les désaltère ; |
6+6 |
b |
|
Leur séve intarissable | est le suc de la terre. |
6+6 |
b |
|
Ils ont vu sans fléchir | sur leurs dômes géants |
6+6 |
a |
|
Le déluge rouler | les flots des Océans : |
6+6 |
a |
|
C’est un de leurs rameaux | que l’oiseau bleu de l’arche |
6+6 |
b |
| 360 |
Rapporta de l’abîme | en signe au patriarche ; |
6+6 |
b |
|
Ils verront le dernier | comme le premier jour ! |
6+6 |
a |
|
L’ermite sous leurs pieds | a choisi son séjour. |
6+6 |
a |
|
Voilà depuis les temps | l’antre affreux qu’il habite, |
6+6 |
b |
|
Où l’esprit du passé | nuit et jour le visite, |
6+6 |
b |
| 365 |
Où, des rameaux sacrés | peuplés d’illusions, |
6+6 |
a |
|
Descendent sur ses yeux | les saintes visions ; |
6+6 |
a |
|
Son âme s’y confond | à l’âme de la terre. |
6+6 |
b |
|
Jamais seul, et pourtant | constamment solitaire, |
6+6 |
b |
|
Il converse sans cesse | avec d’étranges voix ; |
6+6 |
a |
| 370 |
Il voit ce qui n’est plus, | ainsi que je vous vois. |
6+6 |
a |
|
Son corps n’obéit plus | aux lois de la nature, |
6+6 |
b |
|
Quelques fruits secs sont là | toute sa nourriture ; |
6+6 |
b |
|
Et, si du monastère | à nos pieds habité |
6+6 |
a |
|
De ses frères en Dieu | l’active charité |
6+6 |
a |
| 375 |
Oubliait quelque jour | d’apporter les corbeilles |
6+6 |
b |
|
Des dattes et du miel | aliment de ses veilles, |
6+6 |
b |
|
Ce jour le trouverait | mort d’inanition |
6+6 |
a |
|
Sans avoir suspendu | sa contemplation. |
6+6 |
a |
|
Allons, suivez ma trace | au bord du précipice ; |
6+6 |
b |
| 380 |
Mais de vos pieds muets | que le bruit s’assoupisse ; |
6+6 |
b |
|
Demeurez à la porte, | et gardez-vous d’entrer |
6+6 |
a |
|
Si je ne vous fais pas | signe d’y pénétrer ; |
6+6 |
a |
|
Car un sens qui s’éteint | en rend plus clair un autre ; |
6+6 |
b |
|
Son oreille entendrait | ou mon pied ou le vôtre ; |
6+6 |
b |
| 385 |
Et, s’il est absorbé | dans les choses d’en haut, |
6+6 |
a |
|
Craignons de réveiller | son esprit en sursaut : |
6+6 |
a |
|
Nous chasserions la voix | qui parle dans son âme, |
6+6 |
b |
|
Comme en la secouant | on éteint une flamme ! » |
6+6 |
b |
|
|
Je suivis pas à pas | mon guide : en un clin d’œil |
6+6 |
a |
| 390 |
De l’antre révéré | nous touchâmes le seuil. |
6+6 |
a |
|
Un sourd bourdonnement, | écho d’un cœur qui prie, |
6+6 |
b |
|
Ou d’une solitaire | et sainte rêverie, |
6+6 |
b |
|
Vers la porte du roc | nous guidait en marchant, |
6+6 |
a |
|
Comme un bruit d’eau caché | qui croît en s’approchant : |
6+6 |
a |
| 395 |
On eût dit que la roche, | abri du solitaire, |
6+6 |
b |
|
Avait pris une voix | et louait Dieu sous terre. |
6+6 |
b |
|
Nous ne distinguions pas | les mots ; mais les élans |
6+6 |
a |
|
De la voix pour l’oreille | étaient assez parlants. |
6+6 |
a |
|
On y sentait l’ardeur | et les bonds de l’extase |
6+6 |
b |
| 400 |
Qui d’un sein débordant | jaillit et s’extravase, |
6+6 |
b |
|
Et de l’âme en travail | le saint bouillonnement. |
6+6 |
a |
|
Mon guide s’arrêta | sur la porte un moment, |
6+6 |
a |
|
Entre les cieux piliers | tendit un peu la tête, |
6+6 |
b |
|
Prit ma main, et du doigt | m’indiqua le prophète : |
6+6 |
b |
| 405 |
C’était lui ; l’œil fermé | comme un homme assoupi, |
6+6 |
a |
|
Sur le seuil de son antre | il était accroupi, |
6+6 |
a |
|
Les deux pieds sous son corps, | dans la sainte attitude |
6+6 |
b |
|
Dont ses membres pieux | avaient pris l’habitude. |
6+6 |
b |
|
Ses mains sur ses genoux, | jointes par tous les doigts, |
6+6 |
a |
| 410 |
Le buste sur lui-même | affaissé sous son poids, |
6+6 |
a |
|
Ses os près de percer | sa chair d’anachorète, |
6+6 |
b |
|
Dessinés sous sa peau | comme ceux d’un squelette, |
6+6 |
b |
|
Mais où l’on retrouvait | la charpente d’un corps |
6+6 |
a |
|
Dont un esprit puissant | avait mû les ressorts. |
6+6 |
a |
| 415 |
Tout ce buste était nu ; | la lourde couverture |
6+6 |
b |
|
Que nouait une corde | autour de sa ceinture |
6+6 |
b |
|
Déroulait seulement, | pour ombrager le tronc, |
6+6 |
a |
|
Quelques plis effilés | sur sa natte de jonc. |
6+6 |
a |
|
Ses longs bras attestaient | la hauteur de sa taille ; |
6+6 |
b |
| 420 |
Son épaule adossée | à la rude muraille, |
6+6 |
b |
|
Imitant par la peau | la teinte du rocher, |
6+6 |
a |
|
Comme un bloc de sculpteur | semblait s’en détacher ; |
6+6 |
a |
|
Et sur ce marbre blanc | les yeux voyaient à peine, |
6+6 |
b |
|
Faible signe de vie, | onduler quelque veine. |
6+6 |
b |
| 425 |
Son crâne, éblouissant | d’un blanc teint de vermeil, |
6+6 |
a |
|
Ainsi qu’un dôme d’or | éclatait au soleil ; |
6+6 |
a |
|
On eût dit que jamais | aucune chevelure |
6+6 |
b |
|
N’en avait ombragé | la robuste moulure ; |
6+6 |
b |
|
Seulement les fils blancs | de ses deux hauts sourcils |
6+6 |
a |
| 430 |
Se mêlaient sur les yeux | à la blancheur des cils. |
6+6 |
a |
|
Ses yeux étaient fermés, | comme si la paupière |
6+6 |
b |
|
N’eût plus cherché qu’en Dieu | le ciel et la lumière ; |
6+6 |
b |
|
Un jour intérieur | paraissait inonder |
6+6 |
a |
|
Son visage immobile | et doux à regarder ; |
6+6 |
a |
| 435 |
Creusés par la pensée | et non pas par des rides, |
6+6 |
b |
|
Ses traits purs n’étaient plus | que des lignes arides |
6+6 |
b |
|
Dont un mince épiderme | embrassait le contour ; |
6+6 |
a |
|
Même à travers sa joue | on croyait voir le jour. |
6+6 |
a |
|
De ce tissu fibreux | la transparente trame |
6+6 |
b |
| 440 |
Ne semblait plus un corps, | mais un vêtement d’âme ; |
6+6 |
b |
|
Et, si l’on n’eût pas vu | ses lèvres murmurer, |
6+6 |
a |
|
Et sa poitrine osseuse | en s’enflant respirer, |
6+6 |
a |
|
On eût pu croire, aux traits | que le jeûne exténue, |
6+6 |
b |
|
À l’immobilité | de ce front de statue, |
6+6 |
b |
| 445 |
À l’égale couleur | des membres et du roc, |
6+6 |
a |
|
Que l’homme et le rocher | n’étaient qu’un même bloc ! |
6+6 |
a |
|
Le soleil, qui rasait | les parois de l’abîme, |
6+6 |
b |
|
De son front chauve et nu | teignait déjà la cime ; |
6+6 |
b |
|
Bien qu’il ne pût le voir, | il paraissait jouir |
6+6 |
a |
| 450 |
Du rayon où ses yeux | allaient s’épanouir, |
6+6 |
a |
|
Comme par l’autre sens | dont la foi nous inonde |
6+6 |
b |
|
On sent Dieu, sans le voir, | dans la nuit de ce monde. |
6+6 |
b |
|
La stupeur sur le sol | pétrifiait nos pas ; |
6+6 |
a |
|
L’ombre sans mouvement | ne nous trahissait pas ; |
6+6 |
a |
| 455 |
Nul souffle de nos sens | ne lui laissait connaître |
6+6 |
b |
|
Entre le ciel et lui | la présence d’un être. |
6+6 |
b |
|
Oh ! qui retrouverait | les paroles de feu |
6+6 |
a |
|
Qui consumaient sa langue | en jaillissant à Dieu ? |
6+6 |
a |
|
Que le Dieu qui créa | ces natures étranges |
6+6 |
b |
| 460 |
Des lèvres de ses saints | aspire de louanges ! |
6+6 |
b |
|
Quand il eut exhalé | son matinal encens, |
6+6 |
a |
|
Sans qu’un signe visible | eût averti ses sens, |
6+6 |
a |
|
Il se tourna vers nous, | comme si la prière |
6+6 |
b |
|
D’un jour surnaturel | eût rempli sa paupière : |
6+6 |
b |
| 465 |
« Approchez-vous de moi, | dit-il, jeune étranger, |
6+6 |
a |
|
De loin, depuis longtemps, | je vous vois voyager. |
6+6 |
a |
|
Vous venez, mon enfant, | d’une ombre bien épaisse |
6+6 |
b |
|
Chercher le jour à l’heure | où mon soleil s’abaisse ; |
6+6 |
b |
|
Mais Celui dont la main | me rappelle au tombeau |
6+6 |
a |
| 470 |
Avec une étincelle | allume un grand flambeau ; |
6+6 |
a |
|
Du levant au couchant | l’inextinguible flamme |
6+6 |
b |
|
De l’âme qui s’éteint | se communique à l’âme. |
6+6 |
b |
|
Ce flambeau du passé | que ne souffle aucun vent, |
6+6 |
a |
|
Le mourant ici-bas | le transmet au vivant ; |
6+6 |
a |
| 475 |
Toujours quelqu’un reçoit | le saint manteau d’Élie, |
6+6 |
b |
|
Car Dieu ne permet pas | que sa langue s’oublie ! |
6+6 |
b |
|
C’est vous que dans la foule | il a pris par la main, |
6+6 |
a |
|
Vous à qui son esprit | a montré le chemin, |
6+6 |
a |
|
Vous que depuis le sein | d’une pieuse mère |
6+6 |
b |
| 480 |
De la soif du Seigneur | sa grâce ardente altère ; |
6+6 |
b |
|
C’est vous qu’il a choisi, | pour venir écouter |
6+6 |
a |
|
La voix de la montagne | et pour la répéter. |
6+6 |
a |
|
Mais de ces grands récits | des merveilles antiques |
6+6 |
b |
|
Hâtez-vous d’épuiser | les sources prophétiques ;. |
6+6 |
b |
| 485 |
Car dans cette mémoire | où Dieu les fit rouler |
6+6 |
a |
|
Elles n’ont plus, hélas ! | qu’un instant à couler : |
6+6 |
a |
|
Celui qui vous amène | à mes dernières veilles |
6+6 |
b |
|
Veut que ma vieille voix | meure dans vos oreilles. |
6+6 |
b |
|
J’ai vu ma dernière heure | avec vous s’approcher, |
6+6 |
a |
| 490 |
Je vais laisser bientôt | ma dépouille au rocher : |
6+6 |
a |
|
Pressez l’heure fuyante | où Dieu me laisse vivre ; |
6+6 |
b |
|
Lisez avant qu’un doigt | ait déchiré le livre |
6+6 |
b |
|
Des secrets de la terre ; | il est partout écrit. |
6+6 |
a |
|
Parlez : où voulez-vous | que j’ouvre mon esprit ? |
6+6 |
a |
| 495 |
— Que le souffle divin, | dis je, l’ouvre lui-même : |
6+6 |
b |
|
Qui suis-je pour parler | devant la voix suprême ? |
6+6 |
b |
|
— Eh bien ! répondit-il, | mon fils, recueillons-nous ; |
6+6 |
a |
|
Mettez entre vos doigts | le front sur vos genoux : |
6+6 |
a |
|
Quand vous relèverez | de vos mains votre tête, |
6+6 |
b |
| 500 |
La mort aura scellé | les lèvres du prophète. » |
6+6 |
b |
|
|
Et trois jours à ses pieds | nous restâmes assis. |
6+6 |
a |
|
Ceci fut le second | de ses douze récits. |
6+6 |
a |
|
|
|
| mètre |
profil métrique : 6+6
|
|
