| NOUVEL ÉPILOGUE |
| VARIANTE |
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Là, sans doute la mort⎟ avait fermé le livre. |
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a |
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Je voulus engager⎟ la servante à me suivre, |
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Elle me répondit,⎟ en me montrant du doigt |
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b |
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L'arbuste enraciné⎟ dans les fentes du toit : |
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b |
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« A ces murs, comme lui,⎟ ma vie a pris racines ; |
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a |
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« On me laissera bien⎟ vieillir sous ces ruines. |
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a |
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« Qu'est-ce qui soignerait⎟ ce seuil abandonné ? |
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b |
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« On m'y rapportera⎟ le pain que j'ai donné ! » |
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b |
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Je sifflai vainement⎟ le chien du jeune prêtre ; |
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a |
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Il s'émut à la voix⎟ de l'ami de son maître, |
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a |
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Mais flairant le sentier⎟ qui menait au cercueil, |
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b |
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Sans faire un pas plus loin,⎟ il me suivit de l'œil ; |
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b |
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Les oiseaux affranchis⎟ revinrent à leur cage ; |
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a |
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Et je n'emportai rien⎟ de son pauvre héritage, |
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Que sur sa croix de bois⎟ son vieux Christ de laiton, |
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b |
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Ces feuillets déchirés,⎟ sa Bible et son bâton. |
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b |
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Six mois après, au temps⎟ où l'on coupe les seigles, |
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a |
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Je vins herboriser⎟ aux montagnes des Aigles, |
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a |
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Et, de mon pauvre ami⎟ le récit à la main, |
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b |
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De la grotte, en lisant,⎟ je cherchais le chemin. |
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b |
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Du drame de ses jours⎟ j'explorais le théâtre, |
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a |
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Lorsque je rencontrai⎟ par hasard le vieux pâtre ; |
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a |
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Je m'assis près de lui,⎟ sur l'herbe, au bord des flots : |
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b |
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Nous causâmes ensemble⎟ à peu près en ces mots : |
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b |
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| LE PÂTRE. |
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Qui cherchez-vous, monsieur,⎟ dans ces déserts ? |
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| MOI. |
| 25 |
Qui cherchez-vous, monsieur, dans ces déserts ? La place |
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a |
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D'une histoire d'amour⎟ que ce livre retrace, |
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a |
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La grotte où deux enfans,⎟ sous les yeux du Seigneur, |
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b |
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Eurent tant d'innocence⎟ avec tant de bonheur ; |
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b |
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Montrez-moi le tombeau⎟ de la dame inconnue. |
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a |
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| LE PÂTRE. |
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Quoi ! cette histoire aussi⎟ jusqu'à vous est venue ? |
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a |
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| MOI. |
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J'étais le seul ami⎟ de l'un des deux amans, |
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b |
(En lui montrant le manuscrit.) |
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Et j'ai là le récit⎟ de tous leurs sentimens. |
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b |
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| LE PÂTRE. |
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Je voudrais bien savoir⎟ si ce livre me nomme ? |
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a |
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| LE PÂTRE. |
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Vous ? Oui, moi. |
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| MOI. |
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Vous ? Oui, moi. Et comment ?⎟ |
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| LE PÂTRE. |
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Vous ? Oui, moi. Et comment ? Je ne suis qu'un pauvre homme, |
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a |
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Et c'est moi qui fus cause,⎟ hélas ! sans le savoir, |
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b |
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De leur bonheur trop court⎟ et de leur désespoir. |
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b |
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| MOI. |
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Quoi ! vous seriez ?… |
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| LE PÂTRE. |
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Quoi ! vous seriez ?… C'est moi⎟ qui leur montrai la route |
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a |
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De la grotte, et deux ans⎟ les cachai sous sa voûte ; |
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a |
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C'est moi qui les nourris,⎟ elle et lui, de mon pain. |
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b |
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Tenez, voyez là-haut,⎟ au-dessus du sapin, |
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b |
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A droite, un peu plus bas⎟ que cette aiguille blanche, |
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a |
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Vous suivrez le ravin⎟ comblé par l'avalanche ; |
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a |
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Par une gorge étroite,⎟ après, vous descendrez |
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b |
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Jusqu'aux rives du lac⎟ bordé de petits prés ; |
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b |
| 45 |
Et là, près de la grève⎟ où son écume flotte, |
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a |
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Vous verrez trois tombeaux⎟ à deux pas d'une grotte. |
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a |
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| MOI. |
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Trois tombeaux ? Le récit⎟ ne parle que de deux, |
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b |
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Le proscrit et Laurence.⎟ |
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| LE PÂTRE. |
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Le proscrit et Laurence. Et leur ami près d'eux. |
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b |
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| MOI. |
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Quoi ! Jocelyn ici ?⎟ Vous vous trompez. |
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| LE PÂTRE. |
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Quoi ! Jocelyn ici ? Vous vous trompez. Lui-même. |
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a |
| 50 |
Il repose en ces lieux⎟ auprès de ce qu'il aime. |
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a |
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Instruite, on ne sait trop⎟ comment, des grands secrets, |
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b |
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Quand Marthe eut tout trahi⎟ par des mots indiscrets, |
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b |
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Ses pauvres paroissiens,⎟ par pitié pour son âme, |
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a |
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Rapportèrent son corps⎟ au tombeau de la dame, |
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a |
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Et depuis deux saisons⎟ ils sont couchés tous trois |
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b |
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Aux lieux qu'ils ont aimés⎟ et sous la même croix. |
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b |
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| MOI. |
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Ah ! vers ces trois tombeaux,⎟ berger, menez-moi vite ; |
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a |
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J'aime à fouler le sol⎟ que sa dépouille habite, |
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a |
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Comme on aime à s'asseoir⎟ sur le bloc attiédi |
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b |
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Où le rayon du jour⎟ à peine est refroidi. |
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b |
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Allons ! le jour encore⎟ éclaire la montagne ! |
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a |
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| LE PÂTRE. |
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N'attendez pas, monsieur,⎟ que je vous accompagne ; |
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a |
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Pour la dernière fois⎟ j'ai foulé ces sommets, |
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b |
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Allez-y seul ; mes pieds⎟ n'y monteront jamais ! |
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b |
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| MOI. |
| 65 |
Avez-vous donc, berger,⎟ peur de ce coin de terre ? |
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a |
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| LE PÂTRE. |
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Il se passe, monsieur,⎟ là-haut quelque mystère |
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a |
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Que l'homme encor pécheur⎟ profane en regardant ; |
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b |
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C'est comme un Dieu caché⎟ dans un buisson ardent. |
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b |
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| MOI. |
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Qu'avez-vous vu ? Parlez !⎟ |
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| LE PÂTRE. |
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Qu'avez-vous vu ? Parlez ! Oh ! des choses étranges |
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a |
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Et faites seulement⎟ pour les regards des anges ! |
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a |
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| MOI. |
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Ne m'ouvrez pas ainsi⎟ votre cœur à demi ; |
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b |
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Je crois en Dieu, berger,⎟ et j'étais leur ami ! |
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b |
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| LE PÂTRE. |
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Vous voulez donc, monsieur,⎟ que je vous le raconte ? |
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a |
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Dieu sait si je vous mens,⎟ et pourtant j'en ai honte. |
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a |
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Vous direz, c'est un rêve !⎟ et je ne dormais pas ! |
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b |
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Un jour, près des tombeaux⎟ j'avais porté mes pas ; |
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b |
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Pour ces trois chers défunts⎟ j'avais dit mes prières, |
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a |
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Fait trois signes de croix⎟ et baisé leurs trois pierres ; |
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a |
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Puis, les yeux par mes pleurs⎟ encor tout obscurcis, |
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b |
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Non loin, au bord du lac,⎟ pensif, j'étais assis. |
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b |
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Aucun vent n'en frôlait⎟ la surface limpide, |
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a |
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L'eau profonde y dormait,⎟ transparente et sans ride, |
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a |
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Et je laissais mes yeux,⎟ qui regardaient sans voir, |
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b |
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Avec distraction⎟ flotter sur ce miroir. |
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b |
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La cime des glaciers⎟ avec ses neiges blanches, |
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a |
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La grotte et ses tombeaux,⎟ les chênes et leurs branches, |
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a |
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Et le dôme serein⎟ d'un pan de firmament, |
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b |
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Tout s'y réfléchissait,⎟ clair, dans l'éloignement ; |
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b |
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Soudain l'onde immobile,⎟ où mon regard se plonge, |
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a |
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S'illumine ; et je vois,⎟ comme l'on voit en songe, |
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a |
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Deux figures sortir⎟ du ciel resplendissant, |
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b |
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Aux cimes du glacier⎟ descendre en s'embrassant, |
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b |
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Et, comme deux oiseaux⎟ dont l'aile est éclairée, |
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a |
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S'abattre sur la grotte⎟ et planer à l'entrée. |
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a |
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Ébloui des clartés⎟ que l'eau semblait darder, |
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b |
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Sans haleine, j'osais⎟ à peine regarder ; |
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b |
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Mais l'image dans l'eau⎟ s'éclairant à mesure,' |
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a |
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Je reconnus, monsieur,⎟ l'une et l'autre figure. |
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a |
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| LE PÂTRE. |
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Et c'était ?… Jocelyn !⎟ et Laurence avec lui ! |
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b |
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Si j'avais pu marcher⎟ je me serais enfui ; |
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b |
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Mais je restai cloué⎟ de terreur à ma place, |
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a |
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Et mes yeux, malgré moi,⎟ les voyaient dans la glace. |
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a |
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Vêtus d'air et de jour⎟ au lieu de vêtemens, |
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b |
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Se tenant par la main⎟ ainsi que deux amans ; |
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b |
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Sur l'herbe qui frémit⎟ leurs pieds joints s'arrêtèrent, |
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a |
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Et, de là, sans parler,⎟ leurs regards se portèrent] |
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a |
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Sur les sites, les eaux,⎟ les arbres du beau lieu |
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b |
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Comme quand on arrive,⎟ ou qu'on va dire adieu ; |
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b |
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Tour à tour l'un à l'autre,⎟ ils se montraient du geste, |
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a |
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Du temps de leurs amours,⎟ hélas ! le peu qui reste, |
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a |
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Les plantes, les rochers,⎟ les chênes éclaircis, |
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b |
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La mousse au bord du lac⎟ où l'on s'était assis, |
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b |
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La source extravasée⎟ et les nids d'hirondelles, |
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a |
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Et la plume par terre⎟ arrachée à leurs ailes ; |
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a |
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Puis ils se regardaient,⎟ souriant, elle et lui, |
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b |
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Comme quelqu'un qui voit⎟ son idée en autrui ; |
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b |
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Et Laurence, abaissant⎟ une main jusqu'aux herbes, |
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a |
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Des mille fleurs des prés⎟ cueillait de grosses gerbes, |
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a |
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Feuille à feuille, au hasard,⎟ nuançait leurs couleurs, |
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b |
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Et de la tête aux pieds⎟ se vêtissait de fleurs, |
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b |
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Comme une aurore au ciel⎟ se revêt de la nue ; |
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a |
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Et l'amant embaumé⎟ s'enivrait de sa vue. |
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a |
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Et comme pour venir⎟ assister à leurs jeux, |
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b |
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Tout ce qu'ils appelaient⎟ ressuscitait pour eux, |
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b |
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Et les plantes croissaient⎟ à leur seule pensée, |
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a |
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Et la biche accourait⎟ lécher leur main baissée, |
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a |
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Et le chien au soleil⎟ se couchait à leurs piés, |
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b |
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Et les pigeons enfuis⎟ de leurs nids effrayés |
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b |
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Par Laurence nommés⎟ revenaient d'un coup d'aile |
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a |
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Becqueter son épaule⎟ et planer autour d'elle ; |
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a |
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Et puis je vis venir⎟ d'en haut, monter d'en bas, |
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b |
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Hommes, femmes, enfans,⎟ que je ne connus pas ; |
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b |
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A ces noces du ciel,⎟ foule que Dieu convie, |
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a |
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Qui viennent retracer⎟ et bénir une vie ! |
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a |
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Jocelyn, lui du moins,⎟ tous les reconnaissait, |
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b |
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Car par son nom mortel⎟ chacun le bénissait ; |
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b |
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Et deux anges de Dieu⎟ sur l'herbe descendirent ; |
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a |
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Sur le couple béni⎟ leurs ailes s'étendirent, |
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a |
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Et ces ailes formaient⎟ comme un grand dôme bleu |
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b |
| 140 |
Pour ombrager leurs fronts⎟ d'un invisible feu ; |
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b |
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Et j'entendis les voix⎟ d'un million de génies |
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a |
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Se répandre sur l'onde⎟ en vagues d'harmonies ; |
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a |
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Et pendant qu'ils chantaient,⎟ les anges du Seigneur, |
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b |
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Aux doigts des deux amans,⎟ rougissant de bonheur, |
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b |
| 145 |
Passaient le double anneau⎟ des noces éternelles, |
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a |
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Et sur leurs fronts baissés,⎟ ouvrant un peu leurs ailes, |
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a |
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Laissaient percer du ciel⎟ un rayon de l'amour : |
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b |
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Et mes yeux, foudroyés⎟ de ce céleste jour, |
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b |
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Virent les deux amans⎟ ne former qu'un seul être |
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a |
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Où l'un ne pouvait plus⎟ de l'autre se connaître, |
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a |
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Et dans un lumineux⎟ évanouissement |
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b |
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Fondre comme une étoile⎟ au jour du firmament ! |
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b |
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Et comme, pour mieux voir,⎟ je détournais la tête, |
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a |
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Tout le lac frissonna⎟ du vol de la tempête, |
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a |
| 155 |
Et roula dans ses bruits,⎟ avec solennité, |
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b |
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Laurence ! Jocelyn !⎟ amour ! éternité ! |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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