| VINGT-DEUXIÈME MÉDITATION |
| LE CRUCIFIX |
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Toi que j’ai recueilli│ sur sa bouche expirante |
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Avec son dernier souffle│ et son dernier adieu, |
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Symbole deux fois saint,│ don d’une main mourante, |
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Image de mon Dieu ; |
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Que de pleurs ont coulé│ sur tes pieds que j’adore, |
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Depuis l’heure sacrée│ où, du sein d’un martyr, |
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Dans mes tremblantes mains│ tu passas, tiède encore |
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De son dernier soupir ! |
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Les saints flambeaux jetaient│ une dernière flamme ; |
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Le prêtre murmurait│ ces doux chants de la mort, |
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Pareils aux chants plaintifs│ que murmure une femme |
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À l’enfant qui s’endort. |
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De son pieux espoir│ son front gardait la trace, |
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Et sur ses traits, frappés│ d’une auguste beauté, |
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La douleur fugitive│ avait empreint sa grâce, |
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La mort sa majesté. |
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Le vent qui caressait│ sa tête échevelée |
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Me montrait tour à tour│ ou me voilait ses traits, |
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Comme l’on voit flotter│ sur un blanc mausolée |
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L’ombre des noirs cyprès. |
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Un de ses bras pendait│ de la funèbre couche ; |
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L’autre, languissamment│ replié sur son cœur, |
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Semblait chercher encore│ et presser sur sa bouche |
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L’image du Sauveur. |
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Ses lèvres s’entr’ouvraient│ pour l’embrasser encore, |
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Mais son âme avait fui│ dans ce divin baiser, |
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Comme un léger parfum│ que la flamme dévore |
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Avant de l’embraser. |
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Maintenant tout dormait│ sur sa bouche glacée, |
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Le souffle se taisait│ dans son sein endormi, |
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Et sur l’œil sans regard│ la paupière affaissée |
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Retombait à demi. |
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Et moi, debout, saisi│ d’une terreur secrète, |
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Je n’osais m’approcher│ de ce reste adoré, |
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Comme si du trépas│ la majesté muette |
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L’eût déjà consacré. |
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Je n’osais !… Mais le prêtre│ entendit mon silence, |
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Et, de ses doigts glacés│ prenant le crucifix : |
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« Voilà le souvenir,│ et voilà l’espérance : |
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» Emportez-les, mon fils ! » |
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Oui, tu me resteras,│ ô funèbre héritage ! |
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Sept fois, depuis ce jour,│ l’arbre que j’ai planté |
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Sur sa tombe sans nom│ a changé de feuillage : |
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Tu ne m’as pas quitté. |
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Placé près de ce cœur,│ hélas ! où tout s’efface, |
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Tu l’as contre le temps│ défendu de l’oubli, |
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Et mes yeux goutte à goutte│ ont imprimé leur trace |
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Sur l’ivoire amolli. |
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Ô dernier confident│ de l’âme qui s’envole, |
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Viens, reste sur mon cœur !│ parle encore, et dis-moi |
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Ce qu’elle te disait│ quand sa faible parole |
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N’arrivait plus qu’à toi ; |
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À cette heure douteuse│ où l’âme recueillie, |
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Se cachant sous le voile│ épaissi sur nos yeux, |
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Hors de nos sens glacés│ pas à pas se replie, |
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Sourde aux derniers adieux ; |
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Alors qu’entre la vie│ et la mort incertaine, |
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Comme un fruit par son poids│ détaché du rameau, |
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Notre âme est suspendue,│ et tremble à chaque haleine |
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Sur la nuit du tombeau. |
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Quand des chants, des sanglots│ la confuse harmonie |
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N’éveille déjà plus│ notre esprit endormi, |
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Aux lèvres des mourants│ collé dans l’agonie, |
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Comme un dernier ami : |
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Pour éclaircir l’horreur│ de cet étroit passage, |
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Pour relever vers Dieu│ leur regard abattu, |
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Divin consolateur,│ dont nous baisons l’image, |
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Réponds, que leur dis-tu ? |
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Tu sais, tu sais mourir !│ et tes larmes divines, |
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Dans cette nuit terrible│ où tu prias en vain, |
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De l’olivier sacré│ baignèrent les racines |
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Du soir jusqu’au matin. |
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De la croix, où ton œil│ sonda ce grand mystère, |
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Tu vis ta mère en pleurs│ et la nature en deuil ; |
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Tu laissas comme nous│ tes amis sur la terre, |
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Et ton corps au cercueil ! |
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Au nom de cette mort,│ que ma faiblesse obtienne |
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De rendre sur ton sein│ ce douloureux soupir : |
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Quand mon heure viendra,│ souviens-toi de la tienne, |
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Ô toi qui sais mourir ! |
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Je chercherai la place│ où sa bouche expirante |
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Exhala sur tes pieds│ l’irrévocable adieu, |
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Et son âme viendra│ guider mon âme errante |
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Au sein du même Dieu. |
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Ah ! puisse, puisse alors│ sur ma funèbre couche, |
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Triste et calme à la fois,│ comme un ange éploré, |
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Une figure en deuil│ recueillir sur ma bouche |
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L’héritage sacré ! |
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Soutiens ses derniers pas,│ charme sa dernière heure ; |
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Et, gage consacré│ d’espérance et d’amour, |
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b |
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De celui qui s’éloigne│ à celui qui demeure |
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Passe ainsi tour à tour, |
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Jusqu’au jour où, des morts│ perçant la voûte sombre, |
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Une voix dans le ciel,│ les appelant sept fois, |
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Ensemble éveillera│ ceux qui dorment à l’ombre |
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De l’éternelle croix ! |
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b |
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| mètre |
profils métriques : 6, 6+6
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| forme globale |
type : suite périodique
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schéma : 24(abab)
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