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Ici, de voûte en voûte│élevé dans les cieux, |
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Le monument debout│défie encor les yeux ; |
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Le regard égaré│dans ce dédale oblique, |
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De degrés en degrés,│de portique en portique, |
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Parcourt en serpentant│ce lugubre désert, |
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Fuit, monte, redescend,│se retrouve et se perd. |
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Là, comme un front penché│sous le poids des années, |
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La ruine, abaissant│ces voûtes inclinées, |
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Tout à coup se déchire│en immenses lambeaux, |
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Pend comme un noir rocher│sur l’abîme des eaux ; |
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Ou, des vastes hauteurs│de son faîte superbe |
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Descendant par degrés│jusqu’au niveau de l’herbe, |
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Comme un coteau qui meurt│sous les fleurs d’un vallon, |
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Vient mourir à nos pieds│sur des lits de gazon. |
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Sur les flancs décharnés│de ces sombres collines, |
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Des forêts dans les airs│ont jeté leurs racines : |
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Là, le lierre jaloux│de l’immortalité |
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Triomphe en possédant│ce que l’homme a quitté ; |
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Et, pareil à l’oubli,│sur ces murs qu’il enlace |
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Monte de siècle en siècle│au sommet qu’il efface. |
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Le buis, l’if immobile,│et l’arbre des tombeaux, |
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Dressent en frissonnant│leurs funèbres rameaux ; |
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Et l’humble giroflée,│aux lambris suspendue, |
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Attachant ses pieds d’or│dans la pierre fendue, |
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Et balançant dans l’air│ses longs rameaux flétris, |
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Comme un long souvenir│fleurit sur des débris. |
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Aux sommets escarpés│du fronton solitaire, |
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L’aigle à la frise étroite│a suspendu son aire : |
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Au bruit sourd de mes pas,│qui troublent son repos, |
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Il jette un cri d’effroi,│grossi par mille échos, |
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S’élance dans le ciel,│en redescend, s’arrête, |
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Et d’un vol menaçant│plane autour de ma tête. |
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Du creux des monuments,│de l’ombre des arceaux, |
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Sortent en gémissant│de sinistres oiseaux : |
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Ouvrant en vain dans l’ombre│une ardente prunelle, |
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L’aveugle amant des nuits│bat les murs de son aile ; |
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La colombe, inquiète│à mes pas indiscrets, |
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Descend, vole et s’abat│de cyprès en cyprès, |
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Et sur les bords brisés│de quelque urne isolée |
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Se pose en soupirant,│comme une âme exilée. |
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Les vents, en s’engouffrant│sous ces vastes débris, |
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En tirent des soupirs,│des hurlements, des cris : |
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On dirait qu’on entend│le torrent des années |
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Rouler sous ces arceaux│ses vagues déchaînées, |
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Renversant, emportant,│minant de jours en jours |
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Tout ce que les mortels│ont bâti sur son cours. |
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Les nuages, flottant│dans un ciel clair et sombre, |
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En passant sur l’enceinte│y font courir leur ombre, |
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Et tantôt, nous cachant│le rayon qui nous luit, |
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Couvrent le monument│d’une profonde nuit ; |
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Tantôt, se déchirant│sous un souffle rapide, |
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Laissent sur le gazon│tomber un jour livide, |
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Qui, semblable à l’éclair,│montre à l’œil ébloui |
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Ce fantôme debout│du siècle évanoui ; |
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Dessine en serpentant│ses formes mutilées, |
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Les cintres verdoyants│des arches écroulées, |
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Ses larges fondements│sous nos pas entr’ouverts, |
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Ses frontons menaçants│suspendus dans les airs, |
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Et l’éternelle croix,│qui, surmontant le faîte, |
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Incline comme un mât│battu par la tempête. |
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a |
