| TROISIÈME MÉDITATION |
| SAPHO |
| ÉLÉGIE ANTIQUE |
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L’aurore se levait,│la mer battait la plage. |
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a |
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Ainsi parla Sapho│debout sur le rivage ; |
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a |
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Et près d’elle, à genoux,│les filles de Lesbos |
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a |
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Se penchaient sur l’abîme│et contemplaient les flots : |
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a |
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Fatal rocher, profond abîme, |
8 |
a |
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Je vous aborde sans effroi ! |
8 |
b |
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Vous allez à Vénus│dérober sa victime : |
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a |
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J’ai méconnu l’Amour,│l’Amour punit mon crime. |
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a |
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Ô Neptune, tes flots│seront plus doux pour moi ! |
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b |
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Vois-tu de quelles fleurs│j’ai couronné ma tête ? |
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a |
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Vois : ce front si longtemps│chargé de mon ennui, |
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b |
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Orné pour mon trépas│comme pour une fête, |
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a |
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Du bandeau solennel│étincelle aujourd’hui. |
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b |
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On dit que dans ton sein…│mais je ne puis le croire, |
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a |
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On échappe au courroux│de l’implacable Amour ; |
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b |
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On dit que par tes soins│si l’on renaît au jour, |
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b |
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D’une flamme insensée│on y perd la mémoire. |
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a |
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Mais de l’abîme, ô dieu !│quel que soit le secours, |
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a |
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Garde-toi, garde-toi│de préserver mes jours ! |
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a |
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Je ne viens pas chercher│dans tes ondes propices |
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a |
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Un oubli passager,│vain remède à mes maux : |
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b |
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J’y viens, j’y viens trouver│le calme des tombeaux. |
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b |
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Reçois, ô roi des mers,│mes joyeux sacrifices ! |
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a |
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Et vous, pourquoi ces pleurs ?│pourquoi ces vains sanglots ? |
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a |
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Chantez, chantez un hymne,│ô vierges de Lesbos ! |
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a |
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Importuns souvenirs,│me suivrez-vous sans cesse ? |
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a |
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C’était sous les bosquets│du temple de Vénus : |
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b |
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Moi-même, de Vénus│insensible prêtresse, |
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a |
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Je chantais sur la lyre│un hymne à la déesse. |
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a |
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Au pied de ses autels│soudain je l’aperçus. |
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b |
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Dieux ! quels transports nouveaux !│ô dieux ! comment décrire |
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a |
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Tous les feux dont mon sein│se remplit à la fois ? |
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b |
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Ma langue se glaça,│je demeurai sans voix, |
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b |
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Et ma tremblante main│laissa tomber ma lyre. |
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a |
| 35 |
Non, jamais aux regards│de l’ingrate Daphné |
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a |
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Tu ne parus plus beau,│divin fils de Latone ; |
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b |
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Jamais, le thyrse en main,│de pampre couronné, |
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a |
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Le jeune dieu de l’Inde,│en triomphe traîné, |
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a |
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N’apparut plus brillant│aux regards d’Érigone. |
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b |
| 40 |
Tout sortit… de lui seul│je me souvins, hélas ! |
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a |
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Sans rougir de ma flamme,│en tout temps, à toute heure, |
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b |
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J’errais seule et pensive│autour de sa demeure : |
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b |
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Un pouvoir plus qu’humain│m’enchaînait sur ses pas. |
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a |
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Que j’aimais à le voir,│de la foule enivrée, |
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a |
| 45 |
Au gymnase, au théâtre,│attirer tous les yeux, |
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b |
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Lancer le disque au loin│d’une main assurée, |
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a |
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Et sur tous ses rivaux│l’emporter dans nos jeux ! |
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b |
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Que j’aimais à le voir,│penché sur la crinière |
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a |
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D’un coursier de l’Élide│aussi prompt que les vents, |
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b |
| 50 |
S’élancer le premier│au bout de la carrière, |
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a |
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Et, le front couronné,│revenir à pas lents ! |
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b |
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Ah ! de tous ses succès│que mon âme était fière ! |
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a |
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Et si de ce beau front│de sueur humecté |
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b |
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J’avais pu seulement│essuyer la poussière ! |
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a |
| 55 |
Ô dieux ! j’aurais donné│tout, jusqu’à ma beauté, |
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b |
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Pour être un seul instant│ou sa sœur ou sa mère ! |
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a |
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Vous qui n’avez jamais│rien pu pour mon bonheur, |
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a |
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Vaines divinités│des rives du Permesse, |
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b |
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Moi-même dans vos arts│j’instruisis sa jeunesse ; |
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b |
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Je composai pour lui│ces chants pleins de douceur, |
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a |
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Ces chants qui m’ont valu│les transports de la Grèce. |
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a |
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Ces chants, qui des enfers│fléchiraient la rigueur, |
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b |
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Malheureuse Sapho,│n’ont pu fléchir son cœur, |
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b |
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Et son ingratitude│a payé ta tendresse. |
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a |
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Si mes soins, si mes chants,│si mes trop faibles charmes |
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a |
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À son indifférence│avaient pu l’arracher ; |
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b |
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Si l’ingrat cependant│s’était laissé toucher ; |
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b |
| 70 |
S’il eût été du moins│attendri par mes larmes ; |
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a |
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Jamais pour un mortel,│jamais la main des dieux |
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a |
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N’aurait filé des jours│plus doux, plus glorieux. |
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a |
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Que d’éclat cet amour│eût jeté sur sa vie ! |
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a |
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Ses jours à ces dieux même│auraient pu faire envie ; |
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a |
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Et l’amant de Sapho,│fameux dans l’univers, |
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a |
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Aurait été, comme eux,│immortel dans mes vers. |
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a |
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C’est pour lui que j’aurais,│sur tes autels propices, |
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a |
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Fait fumer en tout temps│l’encens des sacrifices, |
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a |
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Ô Vénus ! c’est pour lui│que j’aurais nuit et jour |
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a |
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Suspendu quelque offrande│aux autels de l’Amour. |
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a |
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C’est pour lui que j’aurais,│durant des nuits entières |
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a |
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Aux trois fatales Sœurs│adressé mes prières ; |
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a |
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Ou bien que, reprenant│mon luth mélodieux, |
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a |
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J’aurais redit les airs│qui lui plaisaient le mieux. |
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a |
| 85 |
Pour lui j’aurais voulu,│dans les jeux d’Ionie, |
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a |
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Disputer aux vainqueurs│les palmes du génie. |
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a |
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Que ces lauriers brillants,│à mon orgueil offerts, |
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a |
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En les cueillant pour lui│m’auraient été plus chers |
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a |
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J’aurais mis à ses pieds│le prix de ma victoire, |
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a |
| 90 |
Et couronné son front│des rayons de ma gloire. |
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a |
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Souvent, à la prière│abaissant mon orgueil, |
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a |
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De ta porte, ô Phaon,│j’allais baiser le seuil. |
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a |
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« Au moins, disais-je, au moins,│si ta rigueur jalouse |
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a |
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Me refuse à jamais│ce doux titre d’épouse, |
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a |
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Souffre, ô trop cher Phaon,│que Sapho, près de toi, |
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a |
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Esclave si tu veux,│vive au moins sous ta loi ! |
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a |
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Que m’importe ce nom│et cette ignominie, |
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a |
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Pourvu qu’à tes côtés│je consume ma vie, |
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a |
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Pourvu que je te voie,│et qu’à mon dernier jour |
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a |
| 100 |
D’un regard de pitié│tu plaignes tant d’amour ? |
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a |
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Ne crains pas mes périls,│ne crains pas ma faiblesse : |
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a |
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Vénus égalera│ma force à ma tendresse. |
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a |
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Sur les flots, sur la terre,│attachée à tes pas, |
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a |
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Tu me verras te suivre│au milieu des combats ; |
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a |
| 105 |
Tu me verras, de Mars│affrontant la furie, |
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a |
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Détourner tous les traits│qui menacent ta vie, |
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a |
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Entre la mort et toi│toujours prompte à courir… |
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a |
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Trop heureuse, pour lui│si j’avais pu mourir ! |
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a |
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Lorsque enfin, fatigué│des travaux de Bellone, |
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a |
| 110 |
Sous la tente, au sommeil│ton âme s’abandonne, |
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a |
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Ce sommeil, ô Phaon,│qui n’est plus fait pour moi, |
6+6 |
a |
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Seule me laissera│veillant autour de toi ; |
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a |
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Et si quelque souci│vient rouvrir ta paupière, |
6+6 |
a |
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Assise à tes côtés│durant la nuit entière, |
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a |
| 115 |
Mon luth sur mes genoux│soupirant mon amour, |
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a |
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Je charmerai ta peine,│en attendant le jour. » |
6+6 |
a |
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Je disais, et les vents│emportaient ma prière ; |
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a |
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L’écho répétait seul│ma plainte solitaire, |
6+6 |
a |
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Et l’écho seul encor│répond à mes sanglots. |
6+6 |
a |
| 120 |
Pleurez, pleurez ma honte,│ô filles de Lesbos ! |
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a |
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Toi qui fus une fois│mon bonheur et ma gloire, |
6+6 |
a |
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Ô lyre, que ma main│fit résonner pour lui, |
6+6 |
b |
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Ton aspect que j’aimais│m’importune aujourd’hui, |
6+6 |
b |
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Et chacun de tes airs│rappelle à ma mémoire |
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a |
| 125 |
Et mes feux, et ma honte,│et l’ingrat qui m’a fui. |
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a |
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Brise-toi dans mes mains,│lyre à jamais funeste ! |
6+6 |
b |
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Aux autels de Vénus,│dans ses sacrés parvis, |
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a |
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Je ne te suspends pas :│que le courroux céleste |
6+6 |
b |
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Sur ces flots orageux│disperse tes débris, |
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a |
| 130 |
Et que de mes tourments│nul vestige ne reste ! |
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b |
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Que ne puis-je de même│engloutir dans ces mers |
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a |
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Et ma fatale gloire,│et mes chants, et mes vers ! |
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a |
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Que ne puis-je effacer│mes traces sur la terre ! |
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a |
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Que ne puis-je aux enfers│descendre tout entière, |
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a |
| 135 |
Et, brûlant ces écrits│où doit vivre Phaon, |
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a |
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Emporter avec moi│l’opprobre de mon nom ! |
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a |
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Cependant si les dieux,│que sa rigueur outrage, |
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a |
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Poussaient en cet instant│ses pas vers le rivage ; |
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a |
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Si de ce lieu suprême│il pouvait s’approcher ; |
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a |
| 140 |
S’il venait contempler,│sur le fatal rocher |
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a |
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Sapho, les yeux en pleurs,│errante, échevelée, |
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a |
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Frappant de vains sanglots│la rive désolée, |
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a |
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Brûlant encor pour lui,│lui pardonnant son sort, |
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a |
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Et dressant lentement│les apprêts de sa mort ; |
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a |
| 145 |
Sans doute à cet aspect,│touché de mon supplice, |
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a |
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Il se repentirait│de sa longue injustice, |
6+6 |
a |
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Sans doute par mes pleurs│se laissant désarmer, |
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a |
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Il dirait à Sapho :│« Vis encor pour aimer ! » |
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a |
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Qu’ai-je dit ? Loin de moi,│quelque remords peut-être, |
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a |
| 150 |
À défaut de l’amour,│dans son cœur a pu naître ; |
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a |
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Peut-être dans sa fuite,│averti par les dieux, |
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a |
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Il frissonne, il s’arrête,│il revient vers ces lieux ; |
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a |
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Il revient m’arrêter│sur les bords de l’abîme ; |
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a |
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Il revient !… il m’appelle…│il sauve sa victime !… |
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a |
| 155 |
Oh ! qu’entends-je ?… Écoutez…│Du côté de Lesbos |
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a |
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Une clameur lointaine│a frappé les échos ! |
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a |
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J’ai reconnu l’accent│de cette voix si chère, |
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a |
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J’ai vu sur le chemin│s’élever la poussière ! |
6+6 |
a |
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Ô vierges, regardez !│Ne le voyez-vous pas |
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a |
| 160 |
Descendre la colline│et me tendre les bras ? |
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a |
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Mais non ! tout est muet│dans la nature entière, |
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a |
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Un silence de mort│règne au loin sur la terre ; |
6+6 |
a |
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Le chemin est désert !│… Je n’entends que les flots ! |
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a |
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Pleurez, pleurez ma honte,│ô filles de Lesbos ! |
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a |
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| 165 |
Mais déjà, s’élançant│vers les cieux qu’il colore, |
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a |
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Le soleil de son char│précipite le cours. |
6+6 |
b |
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Toi qui viens commencer│le dernier de mes jours, |
6+6 |
b |
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Adieu, dernier soleil !│adieu, suprême aurore ! |
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a |
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Demain, du sein des flots│vous jaillirez encore ; |
6+6 |
a |
| 170 |
Et moi je meurs ! et moi│je m’éteins pour toujours ! |
6+6 |
b |
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Adieu, champs paternels !│adieu, douce contrée ! |
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a |
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Adieu, chère Lesbos│à Vénus consacrée ! |
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a |
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Rivage où j’ai reçu│la lumière des cieux ; |
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a |
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Temple auguste où ma mère,│aux jours de ma naissance, |
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b |
| 175 |
D’une tremblante main│me consacrant aux dieux, |
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a |
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Au culte de Vénus│dévoua mon enfance ; |
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b |
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Et toi, forêt sacrée,│où les filles du ciel, |
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a |
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Entourant mon berceau,│m’ont nourri de leur miel, |
6+6 |
a |
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Adieu ! Leurs vains présents│que le vulgaire envie, |
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a |
| 180 |
Ni les traits de l’Amour,│ni les coups du destin, |
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b |
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Misérable Sapho,│n’ont pu sauver ta vie ! |
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a |
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Tu vécus dans les pleurs,│et tu meurs au matin ! |
6+6 |
b |
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Ainsi tombe une fleur│avant le temps fanée ; |
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a |
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Ainsi, cruel Amour,│sous le couteau mortel, |
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b |
| 185 |
Une jeune victime│à ton temple amenée, |
6+6 |
a |
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Qu’à ton culte en naissant│le pâtre a destinée, |
6+6 |
a |
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Vient tomber avant l’âge│au pied de ton autel. |
6+6 |
b |
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| mètre |
profils métriques : 8, 6+6
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