| LES AUTOMNALES |
| XI |
| La Mort de l'Oiseau Cardinal |
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L'heure charmante, au vol│rapide, au souffle pur, |
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Le crépuscule ouvrait│ses ailes dans l'azur. |
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L'astre était descendu│derrière la montagne, |
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Et du grand cap Bernard│l'ombre sur la campagne |
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b |
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S'allongeait. Dans la rade,│à la crête des flots |
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Le soleil éteignait│l'or de ses javelots ; |
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Et les barques au loin,│dans le couchant en flammes, |
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Comme des cygnes noirs│se berçaient sur les lames ; |
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Et l'ombre des beaux soirs,│de la plaine aux coteaux, |
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Du vallon aux sommets,│de plateaux en plateaux |
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Montait, enveloppant│de brunes mousselines |
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Les ondulations│fuyantes des collines ; |
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Et partout, dans le ciel,│et sous les bois épais, |
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L'ineffable silence│et l'ineffable paix… |
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Cependant, des pitons│ardus aux pics sublimes |
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La lumière expirante│illuminait les cimes, |
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Et des arbres altiers│dont nos monts sont couverts, |
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Molle et vague, dorait│encor les dômes verts. |
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Sur un tamarinier│géant dont la racine |
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Et le vaste feuillage│emplissaient la ravine, |
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Un cardinal, l'oiseau│flamboyant, au bec noir, |
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Se berçait en plein ciel│à la brise du soir. |
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Dans la verte épaisseur│de l'arbre au large ombrage |
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Brillait comme une fleur│de pourpre son corsage : |
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L'écarlate poitrail│de l'hôte ailé des bois |
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Révélait le chanteur│que révélait sa voix. |
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Tourné vers le couchant,│enivré de lumière, |
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Il chantait le soleil│dans la clarté dernière. |
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Tandis que l'orbe d'or│à l'horizon baissait, |
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Pour le voir de plus haut,│plus haut il s'élançait ; |
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Et son bec, grand ouvert,│sur le mont et la plaine |
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Versait l'hymne du soir│dont son âme était pleine, |
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Hymne où le crépuscule,│éteignant ses couleurs, |
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Mêlait aux rythmes clairs│ses mourantes pâleurs ; |
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Et l'ombre se faisait│au ciel et sur la terre, |
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Où de la nuit déjà│planait le grand mystère. |
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Soudain, un coup de feu│dans l'azur retentit ; |
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La voix se tut ; de branche│en branche s'abattit |
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L'inoffensif oiseau│de la forêt paisible… |
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Un chasseur attardé,│subitement visible, |
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Surgit de la ravine.│— En ses doigts teints de sang |
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Palpitait, tiède encor,│le chanteur innocent ; |
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Et la main sacrilège│ouvrant la gibecière, |
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Y mit l'oiseau de pourpre│ami de la lumière ; |
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Puis, distrait et béat,│placide meurtrier, |
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Il reprit de la plaine│à pas lourds le sentier. |
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J'étais jeune, oh ! bien jeune│encor. Ce drame agreste, |
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Enfant, m'eut pour témoin.│Le souvenir m'en reste, |
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b |
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Aujourd'hui comme alors,│vivant et douloureux. |
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A travers les climats,│les jours, les ans nombreux, |
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a |
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De mon passé lointain│quand j'évoquais l'histoire, |
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Ce souvenir toujours│attrista ma mémoire. |
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O révolte du Bien│que le cœur seul m'apprit !… |
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Un doute amer dès lors│entra dans mon esprit ; |
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Ma jeune conscience,│à tout jamais blessée, |
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De pourquoi sans réponse│obséda ma pensée. |
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Pourquoi le Mal ?… Pourquoi│la mort et la douleur ?… |
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Pour s'étonner du Mal,│l'homme d'un lieu meilleur |
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Est-il donc descendu ?│… Que voit-il sur la terre ?… |
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Aux triomphes du Mal│convive involontaire, |
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b |
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Il s'indigne !… Ici, là,│partout, la cruauté !… |
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De la création│absente est la bonté ! |
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Sourde à ses vains soupirs,│l'impassible Nature |
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Livre en tous lieux aux forts│les faibles en pâture… |
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Ainsi faite, la vie│est-elle un châtiment ? |
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La rançon d'une chute ?│… ou le pressentiment |
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D'un monde autre et plus juste ?│… Insolubles problèmes ! |
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Les cœurs en sont meurtris,│les fronts en restent blêmes. |
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b |
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Pour moi, contre le Mal,│enfant, j'ai protesté, |
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a |
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Et la mort d'un oiseau│m'a fait un révolté ! |
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Harmonieux enfant│de ma douce vallée, |
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Que de fois ma pitié│vers toi s'en est allée ! |
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De te plaindre pourtant,│ô chanteur ! j'avais tort. |
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Las des jours, j'ai depuis,│frère ! envié ton sort. |
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Foudroyé, tu tombas│de l'arbre au grand feuillage, |
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Dans tout l'éclat, dans la│beauté de ton plumage, |
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b |
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Le gosier plein de chants,│tourné vers le soleil, |
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Et baigné des splendeurs│de son coucher vermeil. |
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Dans ton œuvre d'oiseau│qui poursuit sa carrière, |
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Pleine encor de rayons│s'est close ta paupière !… |
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Heureux qui, comme toi,│de nul remords souillé, |
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N'a pas vu, de ses dons│lentement dépouillé, |
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Les tristesses de l'âge│et sa décrépitude ; |
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Ni connu des longs jours│la lourde lassitude ; |
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b |
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Qui, fidèle à son rôle│et fervent jusqu'au bout, |
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a |
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Meurt jeune, foudroyé│dans sa force et debout ! |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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