| JUIN |
| XI |
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Sur une barricade, | au milieu des pavés |
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Souillés d'un sang coupable | et d'un sang pur lavés, |
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Un enfant de douze ans | est pris avec des hommes. |
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— Es-tu de ceux-là, toi ! | — L'enfant dit : Nous en sommes. |
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— C'est bon, dit l'officier, | on va te fusiller. |
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a |
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Attends ton tour. — L'enfant | voit des éclairs briller, |
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Et tous ses compagnons | tomber sous la muraille. |
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Il dit à l'officier : | Permettez-vous que j'aille |
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Rapporter cette montre | à ma mère chez nous ? |
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— Tu veux t'enfuir ? — Je vais | revenir. — Ces voyous |
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Ont peur ! Où loges-tu ? | — Là, près de la fontaine. |
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Et je vais revenir, | monsieur le capitaine. |
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— Va-t'en, drôle ! — L'enfant | s'en va. — Piège grossier ! |
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Et les soldats riaient | avec leur officier, |
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Et les mourants mêlaient | à ce rire leur râle |
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Mais le rire cessa, | car soudain l'enfant pâle, |
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b |
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Brusquement reparu, | fier comme Viala, |
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Vint s'adosser au mur | et leur dit : Me voilà. |
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La mort stupide eut honte, | et l'officier fit grâce. |
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Enfant, je ne sais point, | dans l'ouragan qui passe |
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Et confond tout, le bien, | le mal, héros, bandits, |
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Ce qui dans ce combat | te poussait, mais je dis |
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Que ton âme ignorante | est une âme sublime. |
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Bon et brave, tu fais, | dans le fond de l'abîme, |
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b |
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Deux pas, l'un vers ta mère | et l'autre vers la mort ; |
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L'enfant a la candeur | et l'homme a le remord, |
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Et tu ne réponds point | de ce qu'on te fit faire ; |
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Mais l'enfant est superbe | et vaillant qui préfère |
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A la fuite, à la vie, | à l'aube, aux jeux permis, |
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Au printemps, le mur sombre | où sont morts ses amis. |
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La gloire au front te baise, | ô toi si jeune encore ! |
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Doux ami, dans la Grèce | antique, Stésichore |
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T'eût chargé de défendre | une porte d'Argos ; |
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Cinégyre t'eût dit : | Nous sommes deux égaux ! |
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Et tu serais admis | au rang des purs éphèbes |
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Par Tyrtée à Messène | et par Eschyle à Thèbes. |
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b |
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On graverait ton nom | sur des disques d'airain ; |
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Et tu serais de ceux | qui, sous le ciel serein, |
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S'ils passent près du puits | ombragé par le saule, |
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b |
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Font que la jeune fille | ayant sur son épaule |
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b |
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L'urne où s'abreuveront | les buffles haletants, |
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a |
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Pensive, se retourne | et regarde longtemps. |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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