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J'ai mis le feu là. — Mais│ c'est un crime inouï ! |
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Crime commis par toi│ contre toi-même, infâme ! |
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Mais tu viens de tuer│ le rayon de ton âme ! |
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C'est ton propre flambeau│ que tu viens de souffler ! |
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Ce que ta rage impie│ et folle ose brûler, |
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C'est ton bien, ton trésor,│ ta dot, ton héritage ! |
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Le livre, hostile au maître,│ est à ton avantage. |
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Le livre a toujours pris│ fait et cause pour toi. |
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Une bibliothèque│ est un acte de foi |
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Des générations│ ténébreuses encore |
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Qui rendent dans la nuit│ témoignage à l'aurore. |
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Quoi ! dans ce vénérable│ amas des vérités, |
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Dans ces chefs-d'œuvre pleins│ de foudre et de clartés, |
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Dans ce tombeau des temps│ devenu répertoire, |
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Dans les siècles, dans l'homme│ antique, dans l'histoire, |
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Dans le passé, leçon│ qu'épelle l'avenir, |
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Dans ce qui commença│ pour ne jamais finir, |
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Dans les poètes ! quoi,│ dans ce gouffre des bibles, |
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Dans le divin monceau│ des Eschyles terribles, |
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Des Homères, des Jobs,│ debout sur l'horizon, |
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Dans Molière, Voltaire│ et Kant, dans la raison, |
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Tu jettes, misérable,│ une torche enflammée ! |
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De tout l'esprit humain│ tu fais de la fumée ! |
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As-tu donc oublié│ que ton libérateur, |
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C'est le livre ? Le livre│ est là sur la hauteur ; |
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Il luit ; parce qu'il brille│ et qu'il les illumine, |
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Il détruit l'échafaud,│ la guerre, la famine |
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Il parle, plus d'esclave│ et plus de paria. |
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Ouvre un livre. Platon,│ Milton, Beccaria. |
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Lis ces prophètes, Dante,│ ou Shakspeare, ou Corneille |
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L'âme immense qu'ils ont│ en eux, en toi s'éveille ; |
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Ébloui, tu te sens│ le même homme qu'eux tous ; |
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Tu deviens en lisant│ grave, pensif et doux ; |
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Tu sens dans ton esprit│ tous ces grands hommes croître, |
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Ils t'enseignent ainsi│ que l'aube éclaire un cloître |
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A mesure qu'il plonge│ en ton cœur plus avant, |
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Leur chaud rayon t'apaise│ et te fait plus vivant ; |
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Ton âme interrogée│ est prête à leur répondre ; |
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Tu te reconnais bon,│ puis meilleur ; tu sens fondre, |
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Comme la neige au feu,│ ton orgueil, tes fureurs, |
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Le mal, les préjugés,│ les rois, les empereurs ! |
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Car la science en l'homme│ arrive la première. |
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Puis vient la liberté.│ Toute cette lumière, |
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C'est à toi, comprends donc,│ et c'est toi qui l'éteins ! |
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Les buts rêvés par toi│ sont par le livre atteints. |
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Le livre en ta pensée│ entre, il défait en elle |
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Les liens que l'erreur│ à la vérité mêle, |
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Car toute conscience│ est un nœud gordien. |
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Il est ton médecin,│ ton guide, ton gardien. |
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Ta haine, il la guérit ;│ ta démence, il te l'ôte. |
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Voilà ce que tu perds,│ hélas, et par ta faute ! |
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Le livre est ta richesse│ à toi ! c'est le savoir, |
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Le droit, la vérité,│ la vertu, le devoir, |
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Le progrès, la raison│ dissipant tout délire. |
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Et tu détruis cela,│ toi ! |
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