| ODES |
| LIVRE QUATRIÈME |
| 1819-1827 |
| ODE ONZIÈME |
| LE CHANT DU CIRQUE |
| Panem et circenses ! |
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JUVÉNAL.
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César, empereur magnanime, |
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a |
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Le monde, à te plaire unanime, |
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a |
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À tes fêtes doit concourir ! |
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b |
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Éternel héritier d'Auguste, |
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c |
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Salut ! prince immortel et juste, |
8 |
c |
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César ! sois salué⎟ par ceux qui vont mourir ! |
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b |
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Seul entre tous les rois,⎟ César aux dieux de Rome |
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a |
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Peut en libations⎟ offrir le sang de l'homme. |
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a |
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À nos solennités⎟ nous invitons la Mort. |
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b |
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De monstres pour nos jeux⎟ nous dépeuplons le monde ; |
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c |
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Nous mêlons dans le cirque,⎟ où fume un sang immonde, |
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c |
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Les tigres d'Hyrcanie⎟ aux barbares du Nord. |
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b |
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Des colosses d'airain,⎟ des vases de porphyre, |
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a |
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Des ancres, des drapeaux⎟ que gonfle le zéphyre, |
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a |
| 15 |
Parent du champ fatal⎟ les murs éblouissants ; |
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b |
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Les parfums chargent l'air⎟ d'un odorant nuage, |
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c |
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Car le peuple romain⎟ aime que le carnage |
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c |
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Exhale ses vapeurs⎟ parmi des flots d'encens. |
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b |
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Des portes tout à coup⎟ les gonds d'acier g émissent. |
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a |
| 20 |
La foule entre en froissant⎟ les grilles qui frémissent ; |
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a |
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Les panthères dans l'ombre⎟ ont tressailli d'effroi, |
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b |
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Et, poussant mille cris⎟ qu'un long bruit accompagne, |
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Comme un fleuve épandu⎟ de montagne en montagne, |
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c |
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De degrés en degrés⎟ roule le peuple-roi. |
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b |
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| 25 |
Les deux chaises d'ivoire⎟ ont reçu les édiles. |
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a |
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L'hippopotame informe⎟ et les noirs crocodiles |
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a |
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Nagent autour du cirque⎟ en un large canal ; |
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Dans leurs cages de fer⎟ les cinq cents lions grondent ; |
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c |
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Les vestales en chœur,⎟ dont les chants se répondent, |
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c |
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Apportent l'autel chaste⎟ et le feu virginal. |
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L'œil ardent, le sein nu,⎟ l'impure courtisane |
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a |
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Près du foyer sacré⎟ pose un trépied profane. |
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a |
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On voile de cyprès⎟ l'autel des suppliants. |
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b |
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À travers leur cortège⎟ et de rois et d'esclaves, |
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c |
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Les sénateurs, vêtus⎟ d'augustes laticlaves, |
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c |
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Dans la foule, de loin,⎟ comptent tous leurs clients. |
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b |
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Chaque vierge est assise⎟ auprès d'une matrone. |
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a |
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À la voix des tribuns,⎟ on voit autour du trône |
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a |
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Les soldats du prétoire⎟ en cercle se ranger ; |
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b |
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Les prêtres de Cybèle⎟ entonnent la louange ; |
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c |
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Et, sur de vils tréteaux,⎟ les histrions du Gange |
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c |
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Chantent, en attendant⎟ ceux qui vont s'égorger. |
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b |
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Les voilà !… — Tout le peuple⎟ applaudit et menace |
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Ces captifs, que César⎟ d'un bras puissant ramasse |
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a |
| 45 |
Des temples de Manès⎟ aux antres d' Irmensul. |
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Ils entrent tour à tour,⎟ et le licteur les nomme ; |
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Vil troupeau, que la mort⎟ garde aux plaisirs de Rome, |
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Et que d'un fer brûlant⎟ a marqué le consul ! |
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On découvre en leurs rangs,⎟ à leur tête penchée, |
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Des Juifs, traînant partout⎟ une honte cachée ; |
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Plus loin, d'altiers Gaulois⎟ que nul péril n'abat ; |
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b |
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Et d'infâmes Chrétiens,⎟ qui, dépouillés d'armures, |
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Refusant aux bourreaux⎟ leurs chants ou leurs murmures, |
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Vont souffrir sans orgueil⎟ et mourir sans combat. |
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| 55 |
Bientôt, quand rugiront⎟ les bêtes échappées, |
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Les murs, tout hérissés⎟ de piques et d'épées, |
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Livreront cette proie⎟ entière à leur fureur. |
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Du trône de César⎟ la pourpre orne le faîte, |
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Afin qu'un jour plus doux,⎟ durant l'ardente fête, |
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Flatte les yeux divins⎟ du clément empereur. |
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b |
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César, empereur magnanime, |
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Le monde, à te plaire unanime, |
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À tes fêtes doit concourir ! |
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b |
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Éternel héritier d'Auguste, |
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Salut ! prince immortel et juste, |
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César ! sois salué⎟ par ceux qui vont mourir ! |
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Janvier 1824.
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