| I |
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Est-ce que vous croyez⎟ que nous qui sommes là, |
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Nous que de tout son poids⎟ toujours l'ombre accabla, |
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Nous le noir genre humain⎟ farouche, nous la plèbe, |
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Nous, les forçats du sol,⎟ les captifs de la glèbe, |
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| 5 |
Nous qui, de lassitude⎟ expirants, n'avons droit |
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Qu'à la faim, à la soif,⎟ à l'indigence, au froid, |
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Qui, tués de travail,⎟ agonisons pour vivre, |
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Nous qu'à force d'horreur⎟ le destin sombre enivre ; |
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Est-ce que vous croyez⎟ que nous vous aimons, vous. |
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| 10 |
Nous vassaux, vous les rois !⎟ nous moutons, vous les loups |
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Ah ! vraiment, ce serait⎟ curieux que des hommes |
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Hideux, désespérés,⎟ hagards comme nous sommes, |
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Nus sous leurs toits infects⎟ et leurs haillons crasseux, |
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Se prissent de tendresse⎟ et d'extase pour ceux |
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| 15 |
Qui les mangent, pour ceux⎟ dont leur chair est la proie, |
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Qui construisent avec⎟ leur douleur de la joie, |
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Et qui, repus, gorgés,⎟ triomphants, gais, charmants, |
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Bâtissent des palais⎟ avec leurs ossements ! |
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Vous fourmillez sur nous !⎟ vous pullulez horribles ! |
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| 20 |
Ce serait un miracle⎟ à mettre dans les bibles |
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Que nous vous bénissions⎟ pour être dévorants |
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A nos dépens ; qu'un peuple⎟ eût le goût des tyrans, |
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Qu'une nation fût⎟ de sa honte complice, |
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Que la suppliciée⎟ admirât le supplice |
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| 25 |
Comme une femme adore⎟ et baise son époux, |
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Et qu'un lion devînt⎟ amoureux de ses poux ! |
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Vos vices, ô tyrans,⎟ ont pour lustre vos crimes ; |
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Quand les rois, débauchés,⎟ ivrognes, bas, infimes, |
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Se sentent dégradés⎟ et vils à tous les yeux, |
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| 30 |
Vite en guerre ! et voilà⎟ des hommes glorieux ! |
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C'est avec notre sang⎟ que leur fange se lave. |
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Par vous l'homme est reptile⎟ et le peuple est esclave ; |
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C'est par vous, j'en atteste⎟ ici le bleu matin, |
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J'en atteste l'affreux⎟ mystère du destin |
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| 35 |
Qui pèse sur nous tous⎟ et qui nous environne, |
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Par vous, les porte-sceptre⎟ et les porte-couronne, |
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Par vous, les tout-puissants⎟ et les forts, c'est par vous |
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Que nous avons l'infâme⎟ écorchure aux genoux, |
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Que nous sommes abjects,⎟ sinistres, incurables, |
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| 40 |
Et que notre misère⎟ est faite, ô misérables ! |
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Aussi, je vous le dis,⎟ rois, nous vous détestons ! |
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a |
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Nous rampons dans la cave⎟ éternelle à tâtons, |
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Notre prunelle luit,⎟ nous sommes dans nos antres. |
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Maigres, pensifs, avec⎟ nos petits sous nos ventres, |
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| 45 |
Et nous songeons à vous,⎟ les rois et les barons, |
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Et nous vous exécrons⎟ et nous vous abhorrons ! |
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Mais nous sommes pourtant⎟ façonnés de la sorte |
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Que demain, s'il advient,⎟ rois, que l'un de vous sorte |
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Tout à coup de la nuit⎟ avec un astre au front, |
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| 50 |
S'il est pour secourir⎟ son pays brave et prompt, |
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Ou s'il chante, toujours⎟ jeune et beau, malgré l'âge, |
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S'il est le roi David,⎟ s'il est le roi Pélage, |
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Nous sommes éblouis !⎟ les oublis, les pardons, |
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Nous remplissent le cœur,⎟ et nous ne demandons |
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| 55 |
Rien à celui-là, rien !⎟ Malgré notre souffrance, |
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S'il est grand par l'idée⎟ ou par la délivrance, |
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Nous l'aimons ! nous aimons⎟ sa lyre ! nous aimons |
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Son glaive flamboyant⎟ dans l'ombre sur les monts ! |
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Nous pourrions lui garder⎟ rancune de vous autres |
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| 60 |
Mais non, nous devenons⎟ ses soldats, ses apôtres, |
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Ses légions, son camp,⎟ sa tribu, ses amis. |
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a |
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Nous lui sommes acquis,⎟ nous lui sommes soumis, |
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Il peut faire de nous⎟ ce qu'il veut. Dans notre âme |
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a |
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Nous voyons nos cités⎟ et nos hameaux en flamme |
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a |
| 65 |
Sauvés par ce vengeur⎟ qui chasse l'étranger ; |
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a |
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Ou nous sentons au fond⎟ de nos haines plonger |
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L'hymne de paix sorti⎟ d'une bouche divine, |
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Notre cœur s'ouvre au chant⎟ sublime où l'on devine |
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Tout cet immense amour⎟ par qui le monde vit ; |
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a |
| 70 |
Et nous suivons Pélage⎟ et nous suivons David ! |
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a |
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Oui, pour que l'un de vous,⎟ bien qu'en nous tout réclame, |
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a |
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Fasse fondre l'hiver⎟ que nous avons dans l'âme, |
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a |
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Pour qu'un de nos tyrans⎟ devienne un de nos dieux, |
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a |
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Pour que nous, qui souffrons⎟ sous le ciel radieux, |
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a |
| 75 |
Nous fils du désespoir⎟ et fils de la patrie, |
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a |
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Nous servions l'un de vous⎟ avec idolâtrie, |
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a |
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Une chose suffit,⎟ c'est qu'on lui voie au poing |
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a |
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Le fer que l'étranger⎟ insolent n'attend point, |
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a |
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Ou que sa grande voix⎟ verse au cœur l'harmonie ; |
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a |
| 80 |
C'est qu'il soit un héros⎟ ou qu'il soit un génie ! |
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a |
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Rois, nous ne sommes pas⎟ plus méchants que cela. |
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a |
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C'est pourtant vrai ! toujours,⎟ quand un prince brilla, |
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a |
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Quand il eut un rayon⎟ quelconque sur la tête, |
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a |
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L'immense peuple altier,⎟ puissant, auguste, et bête, |
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a |
| 85 |
S'est fait son serviteur,⎟ son chien, son courtisan. |
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a |
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Mais celui-ci, qu'est-il ?⎟ qu'a-t-il fait ? parlons-en. |
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a |
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Il est né. Bien. Non, mal.⎟ C'est mal naître qu'entendre |
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a |
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Tout petit vous parler⎟ avec une voix tendre |
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a |
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Ceux que l'homme connaît⎟ par leur rugissement ; |
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a |
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C'est mal naître, c'est naître⎟ épouvantablement |
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a |
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Qu'être dans son berceau⎟ léché d'une tigresse ; |
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a |
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Par sa croissance, hélas !⎟ donner de l'allégresse |
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a |
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A l'hyène, et donner⎟ de la crainte à l'agneau, |
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a |
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C'est mal croître ; être fait⎟ de bronze, être un anneau |
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a |
| 95 |
De la chaîne de rois⎟ que l'humanité traîne, |
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a |
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C'est triste ; et ce n'est point,⎟ certe, une aube sereine |
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a |
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Que celle qui voit naître⎟ un tyran ! Celui-ci, |
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a |
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Donc, mal né, vécut mal.⎟ Les gueux ont pour souci |
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a |
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De voler des liards,⎟ il vola des provinces. |
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a |
| 100 |
Il a fait ce que font⎟ à peu près tous les princes ; |
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a |
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Il a mangé, dormi,⎟ bu, tué devant lui ; |
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a |
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Il a régné féroce⎟ au hasard de l'ennui ; |
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a |
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Il fut l'homme qui frappe,⎟ opprime, égorge, exile ; |
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a |
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Ce fut un scélérat,⎟ ce fut un imbécile. |
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a |
| 105 |
J'en parle simplement⎟ comme on en doit parler. |
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a |
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La mort savait son nom⎟ et vient de l'appeler ; |
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a |
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Il est là. Le tombeau,⎟ c'est l'endroit difficile ; |
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a |
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Ce n'est point un cachot,⎟ ce n'est point un asile ; |
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a |
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C'est le lieu sombre où nul⎟ n'est plus en sûreté ; |
6+6 |
a |
| 110 |
Le rendez-vous du fourbe⎟ avec la vérité, |
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a |
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Le rendez-vous de l'homme⎟ avec la conscience. |
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a |
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C'est là que l'inconnu⎟ perd enfin patience. |
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a |
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Vous autres vous vivez ;⎟ mais l'âme, sans le corps, |
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a |
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Est nue et tremble ; il faut⎟ qu'elle écoute. En dehors |
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a |
| 115 |
Des bonnes actions⎟ qu'ils peuvent avoir faites, |
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a |
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S'ils ne sont ni docteurs,⎟ ni mages, ni prophètes, |
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a |
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Je n'ai pas de raison⎟ pour respecter les morts. |
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a |
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Honte aux vils trépassés⎟ que hante le remords, |
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a |
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Mêlé dans leur sépulcre⎟ au miasme insalubre ! |
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a |
| 120 |
Le fantôme est là seul⎟ sous le plafond lugubre ; |
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a |
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Je m'ajoute aux vautours,⎟ je m'ajoute aux corbeaux. |
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a |
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Je sais que ce n'est point⎟ un de ces grands tombeaux |
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a |
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Où Rachel songe, où Jean⎟ médite, où pleure Électre, |
6+6 |
a |
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Je me dresse, et je crache⎟ à la face du spectre. |
6+6 |
a |
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| II |
| 125 |
N'opposez à ce qui se passe |
8 |
a |
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Ni vos néants, ni vos grandeurs. |
8 |
b |
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Laissez en paix les profondeurs. |
8 |
b |
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L'ombre travaille dans l'espace. |
8 |
a |
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Que fait-elle ? Vous le saurez. |
8 |
a |
| 130 |
Derrière l'horizon, la nue |
8 |
b |
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Monte, et l'on entend la venue |
8 |
b |
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D'événements démesurés. |
8 |
a |
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|
L'humanité marche et s'éclaire ; |
8 |
a |
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Le progrès est l'immense aimant ; |
8 |
b |
| 135 |
A ce qui vient tranquillement |
8 |
b |
|
N'ajoutez pas de la colère. |
8 |
a |
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|
N'irritez pas le peuple obscur, |
8 |
a |
|
Aveugles rois, tourbe inquiète ! |
8 |
b |
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Ne soyez pas l'enfant qui jette |
8 |
b |
| 140 |
Des pierres par-dessus le mur. |
8 |
a |
|
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Dieu, sous les faits, qui sont ses voiles, |
8 |
a |
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Continue un dessein béni. |
8 |
b |
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Montrer le poing à l'infini, |
8 |
b |
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Cela ne fait rien aux étoiles. |
8 |
a |
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| 145 |
Dieu ne s'interrompt pas pour vous. |
8 |
a |
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Ce qu'il fait, il faut qu'il le fasse. |
8 |
b |
|
Son travail, rude à la surface, |
8 |
b |
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Dur pour vous, pour le peuple est doux. |
8 |
a |
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Rois, respect au progrès sublime ; |
8 |
a |
| 150 |
Rois, craignez ces reflux grondants ; |
8 |
b |
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Ne faites pas, rois imprudents, |
8 |
b |
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Perdre patience à l'abîme. |
8 |
a |
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Sait-on ses courroux, ses sanglots, |
8 |
a |
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Ses chocs, son but, ses lois, ses formes ? |
8 |
b |
| 155 |
Connaît-on les ordres énormes |
8 |
b |
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Que le tonnerre donne aux flots ? |
8 |
a |
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Ne vous mêlez pas de ces choses. |
8 |
a |
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Votre vain souffle aérien |
8 |
b |
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Agite l'eau, mais ne peut rien |
8 |
b |
| 160 |
Sur l'immobilité des causes. |
8 |
a |
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Hélas ! tâchez de bien finir. |
8 |
a |
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Redoutez l'onde soulevée, |
8 |
b |
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Et ne troublez pas l'arrivée |
8 |
b |
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Formidable de l'avenir. |
8 |
a |
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| 165 |
Ah ! prenez garde ! les marées |
8 |
a |
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Qu'on nomme révolutions |
8 |
b |
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Et qu'il faut que nous apaisions, |
8 |
b |
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Par vous, princes, sont effarées ; |
8 |
a |
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Et les gouffres sont plus amers, |
8 |
a |
| 170 |
Et la vague est plus écumante, |
8 |
b |
|
Quand l'orage insensé tourmente |
8 |
b |
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La sombre liberté des mers. |
8 |
a |
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