| XVII |
| LE CERCLE DES TYRANS |
| Un Voleur à un roi |
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Vous êtes, sous le ciel⎟ par moments obscurci, |
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a |
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Un ambitieux, sire,⎟ et j'en suis un aussi ; |
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a |
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Roi, nous avons, car l'homme⎟ est diversement ivre, |
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b |
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Le même but tous deux,⎟ c'est d'avoir de quoi vivre ; |
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b |
| 5 |
Il nous faut pour cela,⎟ suis-je sage ? es-tu fou ? |
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a |
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A toi, prince, un royaume,⎟ à moi, penseur, un sou. |
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a |
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Tout l'homme est le même homme⎟ et fait la même chose. |
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b |
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Roi, la bonté de l'Être⎟ inconnu se compose |
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b |
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De la dispersion⎟ de tout dans l'infini ; |
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a |
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Nul n'est déshérité,⎟ personne n'est banni ; |
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a |
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Et les vents, car telle est⎟ l'immensité des souffles, |
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b |
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Jettent aux rois l'empire⎟ et l'obole aux maroufles. |
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b |
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Nous voulons tous les deux⎟ à tout prix, n'importe où, |
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a |
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Toi grossir ton royaume⎟ et moi gagner mon sou ; |
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a |
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Et dans notre sagesse⎟ et dans notre démence, |
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b |
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Roi, nous sommes aidés⎟ par le hasard immense. |
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b |
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Seulement je vaux plus⎟ que toi. Daigne écouter. |
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a |
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Nous sommes tous deux fils,⎟ toi qu'il faut redouter, |
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a |
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De l'étrangère, et moi⎟ de la bohémienne ; |
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b |
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Roi, que ta majesté⎟ fasse pendre la mienne, |
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b |
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Cela ne prouve pas⎟ qu'en notre désaccord |
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a |
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La tienne ait raison, sire,⎟ et que la mienne ait tort. |
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a |
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Je suis né, laisse-moi⎟ te raconter ce conte, |
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b |
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Pour avoir faim toujours⎟ et n'avoir jamais honte, |
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b |
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Car ce n'est pas honteux⎟ de manger. Rien n'est vrai |
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a |
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Que la faim ; et l'enfer,⎟ dont l'homme fait l'essai, |
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a |
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C'est l'éternel refus⎟ du pain fuyant les bouches ; |
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b |
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Et c'est pourquoi je rôde⎟ au fond des bois farouches. |
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b |
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Je ne suis pas méchant,⎟ moi qui parle ; je veux, |
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a |
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Sans ôter aux mortels⎟ un seul de leurs cheveux, |
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a |
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Leur retirer un peu⎟ des choses superflues |
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b |
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Et pesantes qui font⎟ leurs bourses trop joufflues. |
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b |
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Je dépense à cela⎟ beaucoup de talent. Roi, |
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a |
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Je ne verse jamais⎟ le sang. Écoute-moi ; |
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a |
| 35 |
Médite si tu peux,⎟ et, si tu veux, digère, |
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b |
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Mais comprends-moi. Je hais⎟ le mal qui s'exagère ; |
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b |
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Tuer, c'est de l'orgueil.⎟ Casser un bourgeois, fi ! |
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a |
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A quoi bon ? L'assassin⎟ est un larron bouffi. |
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a |
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Roi, je suis un aimant⎟ mystérieux qui passe |
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b |
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Et qui, par sa douceur⎟ éparse dans l'espace, |
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b |
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Attire, sans vacarme⎟ et sans brutalité, |
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a |
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Et fait venir à lui⎟ de bonne volonté |
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a |
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Les farthings endormis⎟ dans les poches des hommes. |
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b |
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Je m'annexe les sous⎟ sans mépriser les sommes ; |
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b |
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Mais les bons sacs bien lourds⎟ c'est rare ; il me suffit |
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a |
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D'un denier ; et souvent⎟ je n'ai pour tout profit |
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a |
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De mes subtils travaux,⎟ dignes de vos estimes, |
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b |
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Messieurs les empereurs⎟ et rois, que cinq centimes ; |
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b |
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Je m'en contente, étant⎟ aux hommes indulgent. |
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a |
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Je tâche de coûter⎟ au peuple peu d'argent, |
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a |
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Mais de manger. Avoir⎟ un trou, m'en faire un Louvre ; |
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b |
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Guetter l'homme qui passe⎟ ou le volet qui s'ouvre ; |
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b |
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Attendre qu'un marchand⎟ sous les brises du soir |
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a |
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Rêve, et lisse bâiller⎟ le tiroir du comptoir, |
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a |
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Vite y fourrer avec⎟ une agilité d'ange |
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b |
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Ma patte, et n'être vu⎟ dans ce mystère étrange |
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b |
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Que des astres pensifs⎟ au fond du ciel profond ; |
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a |
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Épier la minute⎟ où les belles défont |
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a |
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Leur jarretière afin⎟ de leur chiper leur montre ; |
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b |
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Des sous avec ma griffe⎟ opérer la rencontre ; |
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b |
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Ajouter pour rallonge⎟ au destin mes dix doigts ; |
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a |
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Dire à Dieu : Tu sais bien,⎟ au fond, que tu me dois, |
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a |
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Donc ne te fâche pas !⎟ telle est ma vie, altesse. |
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b |
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Vous avez la grandeur,⎟ moi j'ai la petitesse ; |
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b |
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Mais devant le soleil,⎟ ce prodige flagrant, |
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a |
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L'infiniment petit⎟ vaut l'infiniment grand. |
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a |
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Vaut mieux. Je ne prends pas⎟ au sérieux l'étoffe |
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b |
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Qui m'habille, moi ver⎟ de terre et philosophe ; |
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b |
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Jouer la comédie⎟ est le faible de Dieu ; |
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a |
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Il ne s'irrite pas,⎟ mais il se moque un peu ; |
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a |
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C'est un poète ; et l'homme⎟ est sa marionnette. |
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b |
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La naissance et la mort⎟ sont deux coups de sonnette, |
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b |
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L'un à l'entrée, et l'autre⎟ au départ du pantin ; |
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a |
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Je ris avec le vieux⎟ machiniste Destin. |
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a |
| 75 |
Tout est décor. Au fond⎟ la réalité manque. |
6+6 |
b |
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Tout est fardé, le roi⎟ comme le saltimbanque ; |
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b |
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Jocrisse, Hamlet. Sachez⎟ ceci, mortels tremblants, |
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a |
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Avec du calicot⎟ qui fait de grands plis blancs, |
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a |
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Avec de la farine⎟ et du blanc de céruse, |
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b |
| 80 |
On est en scène un spectre,⎟ ou bien Pierrot. Ma ruse, |
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b |
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A moi, qui suis un être⎟ infinitésimal, |
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a |
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C'est de ne vraiment faire⎟ aux hommes aucun mal, |
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a |
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Et de vivre pourtant.⎟ Fais ça, je t'en défie. |
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b |
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Roi, ce n'est pas de trop⎟ cette philosophie ; |
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b |
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Je poursuis. |
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| 85 |
Je poursuis. Je prétends⎟ que je vaux mieux que toi, |
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a |
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Que tous ; et je le prouve,⎟ à toi foule, à vous roi. |
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a |
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J'ai remarqué que l'homme,⎟ infirme et pâle ébauche, |
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b |
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N'a rien que la main droite,⎟ et tout au plus la gauche, |
6+6 |
b |
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Ce qui fait que toi, prince,⎟ homme, auguste animal, |
6+6 |
a |
| 90 |
Tu portes bien la force⎟ et la justice mal ; |
6+6 |
a |
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Alors j'ai médité,⎟ voulant dépasser l'homme ; |
6+6 |
b |
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Et, sûr de mon bon droit,⎟ mais d'emphase économe, |
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b |
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Bienveillant, point hâbleur,⎟ discret sous le ciel bleu, |
6+6 |
a |
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Réparateur obscur⎟ des lacunes de Dieu, |
6+6 |
a |
| 95 |
A force de songer⎟ et de vouloir, à force |
6+6 |
b |
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De sonder toute chose⎟ au delà de l'écorce, |
6+6 |
b |
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Prince, et d'étudier⎟ à fond le cœur humain, |
6+6 |
a |
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J'ai fini par avoir⎟ une troisième main. |
6+6 |
a |
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Celle qu'on ne voit pas.⎟ La bonne. Tel est, sire, |
6+6 |
b |
| 100 |
Mon art. Le résultat,⎟ voleur. Masque de cire, |
6+6 |
b |
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Fantôme, ombre, poussière⎟ et cendre, majesté, |
6+6 |
a |
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As-tu compris ? O rois,⎟ vous êtes un côté ; |
6+6 |
a |
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Je suis l'autre. Je suis⎟ l'homme d'esprit ; le maître |
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b |
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Du crépuscule obscur,⎟ du risque, du peut-être, |
6+6 |
b |
| 105 |
Du néant, du passant,⎟ du souffle aérien ; |
6+6 |
a |
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Je possède ce tout⎟ que vous appelez rien ; |
6+6 |
a |
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Je combine le vent⎟ avec la destinée ; |
6+6 |
b |
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Et j'existe. Mon âme⎟ est vers l'azur tournée. |
6+6 |
b |
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Et songeant qu'après tout,⎟ dans ce monde gueusard, |
6+6 |
a |
| 110 |
Je suis un becqueteur⎟ paisible du hasard, |
6+6 |
a |
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Que mes dents ne sont pas⎟ des dents inexorables, |
6+6 |
b |
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Que je ne répands point⎟ le sang des misérables |
6+6 |
b |
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Comme un juge, comme un⎟ bourreau, comme un soldat, |
6−6 |
a |
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Songeant que de zéro⎟ je suis le candidat, |
6+6 |
a |
| 115 |
Que mon ambition,⎟ sans haine et sans durée, |
6+6 |
b |
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Plane sur les humains⎟ d'une aile modérée |
6+6 |
b |
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Et s'arrête à l'endroit⎟ où s'achève ma faim, |
6+6 |
a |
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Et que je ne fais rien⎟ que ce que font enfin |
6+6 |
a |
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Les gais oiseaux du ciel⎟ sous l'orme et sous l'érable, |
6+6 |
b |
| 120 |
Pour n'être point méchant⎟ je me sens vénérable. |
6+6 |
b |
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Oui, je suis un mortel⎟ doué de facultés |
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a |
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Que n'ont pas bien des rois⎟ dans le marbre sculptés ; |
6+6 |
a |
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Un baïoque, métal⎟ inerte, simple cuivre, |
6+6 |
b |
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S'il me sent là, devient⎟ vivant, cherche à me suivre, |
6+6 |
b |
| 125 |
Et la monnaie en moi⎟ voit son Pygmalion ; |
6+6 |
a |
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Et les sous des bourgeois⎟ qui sans rébellion, |
6+6 |
a |
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Sans bruit, reconnaissant⎟ un chef à mon approche, |
6+6 |
b |
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Les quittent pour venir⎟ tendrement dans ma poche, |
6+6 |
b |
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Représentent, seigneur,⎟ de ma part tant de soins, |
6+6 |
a |
| 130 |
Tant d'adresse, un si beau⎟ scrupule en mes besoins, |
6+6 |
a |
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Et tant de glissements⎟ d'anguille et de couleuvre, |
6+6 |
b |
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Qu'ils sont chez eux des sous⎟ et chez moi des chefs-d'œuvre. |
6+6 |
b |
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Ah ! quel art que le mien !⎟ Mon collaborateur, |
6+6 |
a |
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Dieu, qui met le possible,⎟ ô prince, à ma hauteur, |
6+6 |
a |
| 135 |
Sait tout ce qu'il me faut⎟ de calcul, d'industrie, |
6+6 |
b |
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D'héroïsme, d'aplomb,⎟ de haute rêverie, |
6+6 |
b |
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De sourires au sort⎟ bourru, de doux regards |
6+6 |
a |
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A la fortune, fille⎟ aimable aux yeux hagards, |
6+6 |
a |
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De patience auguste⎟ et d'étude acharnée, |
6+6 |
b |
| 140 |
Et de travaux, pour faire,⎟ au bout d'une journée |
6+6 |
b |
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De pas errants, d'essais⎟ puissants, d'efforts hardis, |
6+6 |
a |
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Changer de maître à deux⎟ ou trois maravédis ! |
6+6 |
a |
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Mais toi, quelle est ta peine ?⎟ aucune ; et ton mérite ? |
6+6 |
b |
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Nul. On croit être grand,⎟ quoi ! parce qu'on hérite ! |
6+6 |
b |
| 145 |
Ton père t'a laissé⎟ le monde en s'en allant. |
6+6 |
a |
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Être né, quel effort !⎟ avoir faim, quel talent ! |
6+6 |
a |
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Téter sa mère, et puis⎟ manger un peuple ! O prince ! |
6+6 |
b |
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Ton appétit est gros,⎟ mais ton génie est mince, |
6+6 |
b |
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Un beau jour, sous ta pourpre⎟ et sous ton cordon bleu, |
6+6 |
a |
| 150 |
Trouvant qu'avoir un peuple⎟ à toi seul, c'est trop peu, |
6+6 |
a |
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Tu jettes un regard⎟ de douce convoitise |
6+6 |
b |
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Sur un empire ainsi⎟ qu'un bouc sur un cytise. |
6+6 |
b |
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Tu dis : Si j'empochais⎟ le peuple d'à côté ? |
6+6 |
a |
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Alors, de force, aidé⎟ dans ta férocité |
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a |
| 155 |
Par le prêtre qui fouille⎟ au fond du ciel, dévisse |
6+6 |
b |
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La foudre, et met le Dieu⎟ de l'ombre à ton service, |
6+6 |
b |
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De ton flamboiement noir⎟ toi-même t'aveuglant, |
6+6 |
a |
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Tu saisis, glorieux,⎟ sacré, béni, sanglant, |
6+6 |
a |
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N'importe quel pays⎟ qui soit à ta portée ; |
6+6 |
b |
| 160 |
Toute la terre tremble⎟ et crie épouvantée ; |
6+6 |
b |
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Toi, tu viens dévorer,⎟ tu fais ce qu'on t'apprit ; |
6+6 |
a |
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Tu ne te mets en frais⎟ d'aucun effort d'esprit ; |
6+6 |
a |
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Tu fais assassiner⎟ tout avec nonchalance, |
6+6 |
b |
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A coups d'obus, à coups⎟ de sabre, à coups de lance. |
6+6 |
b |
| 165 |
C'est simple. Eh bien, tu viens⎟ prendre une nation, |
6+6 |
a |
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Voilà tout. N'es-tu pas⎟ l'extermination, |
6+6 |
a |
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Le droit divin, l'élu⎟ qu'un fakir, un flamine, |
6+6 |
b |
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Un bonze, a frotté d'huile⎟ et mis dans de l'hermine ? |
6+6 |
b |
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Va, prends. Les hommes sont⎟ ta chose. Alors cités, |
6+6 |
a |
| 170 |
Fleuves, monts, bois tremblants⎟ d'un vent sombre agités, |
6+6 |
a |
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Les plaines, les hameaux,⎟ tant pis s'ils sont en flammes, |
6+6 |
b |
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Les berceaux, les foyers⎟ sacrés, l'honneur des femmes, |
6+6 |
b |
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Tu mets sur tout cela⎟ tes ongles monstrueux ; |
6+6 |
a |
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Et l'église te brûle⎟ un encens tortueux, |
6+6 |
a |
| 175 |
Et le doux tedeum⎟ éclaire avec des cierges |
6+6 |
b |
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Le meurtre des enfants⎟ et le viol des vierges ; |
6+6 |
b |
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Et tout ce qui n'est pas⎟ gisant est à genoux. |
6+6 |
a |
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Moi, pendant ce temps-là⎟ je rôde, calme et doux. |
6+6 |
a |
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Telle est notre nuance,⎟ ô le meilleur des princes, |
6+6 |
b |
| 180 |
Je conquiers des liards,⎟ tu voles des provinces. |
6+6 |
b |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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