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HUG_5/HUG872
Victor HUGO
LA LÉGENDE DES SIÈCLES
DERNIÈRE SÉRIE
1883
VII
LES QUATRE JOURS D'ELCIIS
Les Quatre Jours d'Elciis
Vérone se souvient│ d'un vieillard qui parla 6+6 a
Pendant quatre jours, grave│ et seul, dans la Scala, 6+6 a
A l'empereur Othon│ qui fut un prince oblique ; 6+6 b
Othon tenait sa cour│ dans la place publique, 6+6 b
5 Ayant sur les degrés│ du trône douze rois. 6+6 a
Empereur d'Allemagne│ et roi d'Arle, Othon trois 6+6 a
Étant malade avait│ fait allumer un cierge 6+6 b
Et fait vœu, s'il était│ guéri, grâce à la Vierge, 6+6 b
D'entendre, d'écouter,│ lui césar tout-puissant, 6+6 a
10 Tout ce que lui dirait│ n'importe quel passant, 6+6 a
Devant les douze rois│ et la garde romaine, 6+6 b
Cet homme parlât-il│ pendant une semaine. 6+6 b
Donc un passant fut pris│ rentrant dans sa maison. 6+6 a
On était aux beaux jours│ de la tiède saison ; 6+6 a
15 Le passant fut conduit│ devant le trône ; un prêtre 6+6 b
Lui fit savoir le vœu│ du roi d'Arle, et le maître 6+6 b
Lui dit : Aboie aussi│ longtemps que tu voudras. 6+6 a
Alors, comme autrefois│ devant Saül Esdras, 6+6 a
Pierre devant Néron│ et Job devant l'Abîme, 6+6 b
L'homme parla.
20 Le trône│ était sombre et sublime ; 6+6 b
Cent archers l'entouraient,│ pas un ne remuait ; 6+6 a
Et les rois semblaient sourds│ et l'empereur muet. 6+6 a
On voyait devant eux│ une table servie 6+6 b
Avec tout ce qui peut│ satisfaire l'envie 6+6 b
25 Des heureux, des puissants,│ de ceux qui sont en haut, 6+6 a
Viandes et vins, fruits, fleurs,│ et dans l'ombre un billot. 6+6 a
L'homme était un vieillard│ très grand, à tête nue, 6+6 b
Tranquille ; on l'emmenait│ chez lui, la nuit venue, 6+6 b
Puis on le ramenait│ le matin ; il était 6+6 a
30 Comme celui qui parle│ au tigre qui se tait ; 6+6 a
Il fit boire à César│ son vœu jusqu'à la lie ; 6+6 b
Et sa sagesse fut│ semblable à la folie. 6+6 b
Il parla quatre jours,│ toute la cour songea, 6+6 a
Et, quand il eut fini,│ l'empereur dit : Déjà ! 6+6 a
I
LE PREMIER JOUR
GENS DE GUERRE ET GENS D'ÉGLISE
35 Je suis triste. Pourquoi ?│ Princes, que vous importe, 6+6 b
Vous êtes joyeux, vous.│ Je refermais ma porte, 6+6 b
J'allais mettre la barre│ et tirer les verrous, 6+6 a
Pourquoi m'appelez-vous│ et que me voulez-vous ? 6+6 a
Pourquoi me pousser hors│ de l'ombre volontaire ? 6+6 b
40 Pourquoi faire parler│ celui qui veut se taire ? 6+6 b
Roi d'Arles, tant qu'il reste│ au vieillard une dent, 6+6 a
Lui faire ouvrir la bouche│ est toujours imprudent. 6+6 a
On n'est pas sûr qu'il soit│ de l'avis qu'on désire. 6+6 b
Vous avez un conseil│ de jeunes hommes, sire, 6+6 b
45 Fort galants, fort jolis,│ fort blonds, convenez-en ; 6+6 a
Pourquoi m'y faire entrer,│ moi le vieux paysan 6+6 a
Que la rude fierté│ des vieilles mœurs pénètre ? 6+6 b
Et depuis quand a-t-on│ l'habitude de mettre 6+6 b
Une pièce de cuir│ au pourpoint de velours ? 6+6 a
50 Pour marcher devant vous,│ rois, mes pas sont bien lourds. 6+6 a
Si vous ne savez pas│ de quel nom je me nomme, 6+6 b
Je m'appelle Elciis,│ et je suis gentilhomme 6+6 b
De la ville de Pise,│ âpre et sévère endroit. 6+6 a
Je n'ai point à Pavie│ étudié le droit, 6+6 a
55 Et je n'ai pas l'esprit│ d'un docteur de Sorbonne. 6+6 b
Donc, Sire, si la guerre│ est en soi chose bonne, 6+6 b
Je n'en sais rien ; mais, bonne│ ou mauvaise, je dis 6+6 a
Qu'il faut la faire en gens│ sincères et hardis, 6+6 a
Et que l'honnêteté│ publique est en détresse, 6+6 b
60 Princes, de voir qu'on fait│ une guerre traîtresse, 6+6 b
Une guerre humble, habile│ aux besognes de nuit, 6+6 a
Achetant des félons│ et des lâches sans bruit, 6+6 a
Faisant moins résonner│ l'estoc que la cymbale, 6+6 b
Ayant des espions,│ des colporteurs de balle, 6+6 b
65 Des moines mendiants│ et des juifs pour appuis, 6+6 a
Et l'empoisonnement│ des sources et des puits. 6+6 a
Les hommes de mon temps│ faisaient la guerre franche. 6+6 b
Tout l'arbre tressaillait│ quand ils cassaient la branche, 6+6 b
Et, quand ils coupaient l'arbre│ avec leur couperet, 6+6 a
70 C'était au tremblement│ de toute la forêt ; 6+6 a
Car ces hommes étaient│ des bûcherons sublimes. 6+6 b
Les survivants, et ceux│ que nous ensevelîmes, 6+6 b
Sont dans le souvenir│ des peuples à jamais. 6+6 a
Les hommes de mon temps│ hantaient les hauts sommets ; 6+6 a
75 Ils allaient droit au mur│ et donnaient l'escalade ; 6+6 b
Ils méprisaient la nuit,│ le piège, l'embuscade ; 6+6 b
Quand on leur demandait :│ Quel compagnon hardi 6+6 a
Emmenez-vous en guerre ?│ Ils disaient : Plein midi. 6+6 a
C'étaient, sous l'humble serge│ ou l'hermine royale, 6+6 b
80 Les bons et grands enfants│ de la guerre loyale. 6+6 b
Ils n'étaient pas de ceux│ qui s'endorment longtemps ; 6+6 a
Hors du danger auguste│ ils étaient mécontents ; 6+6 a
Ils ne quittaient l'épieu│ que pour prendre la hache ; 6+6 b
Car l'immobilité│ ne sied point au panache, 6+6 b
85 Ni la rouille à l'éclair│ du glaive, et le repos 6+6 a
N'est pas fait pour les plis│ orageux des drapeaux. 6+6 a
Quand ils s'en revenaient│ des combats, leurs armures 6+6 b
Étaient rouges ainsi│ que les grenades mûres, 6+6 b
Et leurs femmes trouvaient│ le soir sous leur pourpoint 6+6 a
90 De larges trous saignants│ dont ils ne parlaient point. 6+6 a
De tout bien mal acquis│ ils disaient : qu'on le rende ! 6+6 b
Ils ne trouvaient jamais│ de distance assez grande 6+6 b
Entre eux et le mensonge│ abject, ni de cloison 6+6 a
Assez épaisse entre eux,│ sire, et la trahison ; 6+6 a
95 Ils parlaient haut, étant│ des fils des grandes races ; 6+6 b
Leurs poitrines avaient│ le dédain des cuirasses ; 6+6 b
Leur galop rendait fous│ les libres étriers. 6+6 a
Il n'était pas besoin│ d'envoyer des fourriers 6+6 a
Pour leur dire : Il convient│ de se mettre en campagne. 6+6 b
100 Un noir se tord moins vite│ autour des reins son pagne 6+6 b
Qu'ils ne bouclaient l'estoc│ à leur robuste dos. 6+6 a
Ils donnaient peu de temps│ aux paters, aux credos, 6+6 a
Priant Dieu bonnement,│ comme fait le vulgaire ; 6+6 b
Droits, hommes de parole,│ ils ne s'embrouillaient guère 6+6 b
105 Aux finesses du clerc│ qui ment au nom des cieux, 6+6 a
Et dédaignaient l'argot│ du moine chassieux 6+6 a
Qui crache du latin│ et fait des hexamètres, 6+6 b
Étant des gens de guerre│ et non des gens de lettres. 6+6 b
C'est avec la gaîté│ du rire puéril ; 6+6 a
110 Qu'ils se précipitaient│ au plus noir du péril ; 6+6 a
Il sortait de leur casque│ un souffle d'épopée ; 6+6 b
Quand on disait : — L'épée│ est d'acier, — leur épée, 6+6 b
Fière et toujours au vent,│ répondait L'homme aussi. 6+6 a
Au chaume misérable│ ils accordaient merci. 6+6 a
115 Ces vaillants devenaient│ doucement barbes grises, 6+6 b
Ayant pour toute joie,│ après les villes prises 6+6 b
Et les rois rétablis│ et tous leurs fiers travaux, 6+6 a
De regarder manger│ l'avoine à leurs chevaux. 6+6 a
Oh ! je les ai connus !│ dès que les couleuvrines, 6+6 b
120 Dogues des tours, fronçaient│ leurs sinistres narines, 6+6 b
Dès que l'altier clairon│ sonnait, ils étaient prêts ; 6+6 a
Ils étaient curieux│ d'aller tout voir de près ; 6+6 a
Jusque dans le sépulcre│ ils avançaient la tête ; 6+6 b
Et ces hommes, joyeux│ surtout dans la tempête, 6+6 b
125 Sans trop d'étonnement│ et sans trop de souci 6+6 a
Auraient suivi la mort│ leur criant : par ici ! 6+6 a
Qu'est-ce que vous voulez│ maintenant qu'on vous dise ? 6+6 b
Ce temps-ci me répugne│ et sent la bâtardise. 6+6 b
Quand venaient les hiboux,│ jadis l'aigle émigrait ; 6+6 a
130 Je m'en vais comme lui.│ Barons, c'est à regret 6+6 a
Qu'on voit se refléter│ jusque dans vos repaires 6+6 b
Ce grand rayonnement│ des anciens et des pères 6+6 b
Au-dessus de votre ombre│ au fond des cieux épars. 6+6 a
Vous vous croyez lions,│ tigres et léopards ; 6+6 a
135 Les lions tels que vous│ sont pris aux souricières. 6−6 b
Les marmots nus qu'on porte│ ou qu'on mène aux lisières 6+6 b
Seraient dans le danger│ moins bégayants que vous. 6+6 a
Vous avez dans vos cœurs│ implacables et mous 6+6 a
Le dédain des vieux temps│ que vous osez proscrire ; 6+6 b
140 Vous nous faites frémir│ et nous vous faisons rire. 6+6 b
Vous avez l'œil obscur,│ l'âme plus louche encor, 6+6 a
Vous faites chevaliers│ avec des chaînes d'or 6+6 a
Des trahisseurs ou bien│ des pages de Sodomes, 6+6 b
Des gueux, des affranchis,│ de ces espèces d'hommes 6+6 b
145 Qu'on vend publiquement│ dans la rue à l'encan. 6+6 a
Où je vois le collier,│ je cherche le carcan. 6+6 a
Princes, mon cœur se serre│ en vous voyant, car j'aime 6+6 b
Le soleil sans brouillard,│ l'homme sans stratagème. 6+6 b
Vous avez l'appétit│ large, le front étroit, 6+6 a
150 Le mépris de tout frein,│ la haine de tout droit, 6+6 a
Et pour sceptre un couteau│ de boucher. Quelle histoire ! 6+6 b
Quels jours ! Les gros butins│ se citent comme gloire. 6+6 b
Vous régnez en tuant│ sans jamais dire : assez ! 6+6 a
O pillards, si souvent│ de meurtre éclaboussés 6+6 a
155 Que la rouille vous vient│ plus haut que la jambière ! 6+6 b
Toujours ivres ; buveurs│ de vin, buveurs de bière, 6+6 b
Buveurs de sang ; couards│ en même temps ; vivant 6+6 a
Dans on ne sait quel luxe│ abject, lâche, énervant ; 6+6 a
Car la férocité,│ que la volupté mine, 6+6 b
160 Devient facilement│ chair molle et s'effémine ; 6+6 b
Aujourd'hui tout déchoit│ dans notre fier métier ; 6+6 a
Pour faire une cuirasse│ on prend un bijoutier, 6+6 a
De sorte que l'armure│ a peur d'être battue. 6+6 b
C'est ordinairement│ par derrière qu'on tue. 6+6 b
165 Vos plus fameux exploits│ et vos plus triomphants 6+6 a
Sont des dépouillements│ de femmes et d'enfants, 6+6 a
Des introductions│ dans les pays par fraude, 6+6 b
Les brusques coups de dent│ de la fouine qui rôde, 6+6 b
D'attaquer ceux qu'on a│ d'abord bien endormis, 6+6 a
170 D'arriver ennemis│ sous des masques d'amis ; 6+6 a
Faits honteux pour l'épée│ et pour la seigneurie, 6+6 b
Vils, et dont je vous veux│ laisser la rêverie. 6+6 b
Quant à moi, si j'étais│ l'un des rois que voilà, 6+6 a
Je ne porterais point│ légèrement cela ; 6+6 a
175 Je frémirais, à l'heure│ où l'ombre étend ses voiles, 6+6 b
D'être ainsi misérable│ et noir sous les étoiles. 6+6 b
Je ne vous cache pas│ que je suis attristé. 6+6 a
Tout pâlit, tout déchoit !│ et même la beauté, 6+6 a
Dernier malheur ! s'en va.│ Toute la grâce humaine, 6+6 b
180 C'est la langue toscane│ et la bouche romaine ; 6+6 b
Et l'on parle aujourd'hui│ je ne sais quel jargon. 6+6 a
Roi, qui cherche un lézard│ peut trouver un dragon ; 6+6 a
Vous vouliez un flatteur│ de plus qui vous caresse 6+6 b
Et rie, et tout à coup│ la vérité se dresse. 6+6 b
185 Vous avez reconnu│ que les hommes trop prompts 6+6 a
Courent parfois grand risque│ en vengeant leurs affronts ; 6+6 a
Aussi vous n'avez pas│ de colère soudaine. 6+6 b
Défié par Venise│ on regarde Modène. 6+6 b
Vous pesez le péril,│ rois, quoique altiers et vains, 6+6 a
190 Vous ne guerroyez pas│ sans l'avis des devins ; 6+6 a
Un astrologue baisse│ ou lève vos visières. 6+6 b
O princes, vous allez│ consulter des sorcières 6+6 b
Sur le degré d'honneur│ et d'amour du devoir 6+6 a
Et de témérité│ qu'il est prudent d'avoir ; 6+6 a
195 Vous combattez de loin│ derrière des machines ; 6+6 b
Et vous frottez vos bras,│ vos reins et vos machines, 6+6 b
Moins propres, sur mon âme,│ aux harnais qu'aux licous, 6+6 a
D'huile magique à rendre│ invulnérable aux coups. 6+6 a
Je voudrais bien savoir,│ princes, si Charlemagne 6+6 b
200 Qui, se dressant, donnait│ de l'ombre à l'Allemagne, 6+6 b
Et si le grand Cyrus│ et le grand Attila 6+6 a
Se sont graissé leurs peaux│ avec cet onguent-là. 6+6 a
Vous avez fait sans peine,│ ô clients des sibylles, 6+6 b
Marcheurs de nuit, tendeurs│ d'embûches, gens habiles, 6+6 b
205 Quoique chétifs de cœur│ et chétifs de cerveau, 6+6 a
Avec le vieil empire│ un empire nouveau. 6+6 a
L'empaillement d'un aigle│ est chose bien aisée ; 6+6 b
Davus remplace Alcide│ et Thersite Thésée. 6+6 b
Rois, la fraude est vilaine│ et donne un profit nul ; 6+6 a
210 Mentir ou se tuer│ c'est le même calcul ; 6+6 a
Le fourbe est transparent,│ tout regard le pénètre ; 6+6 b
La trahison devient│ la chair même du traître ; 6+6 b
Il se sent sur les os│ un mépris corrosif ; 6+6 a
Dès qu'on est malhonnête│ on est rongé tout vif 6+6 a
215 Par son mauvais renom│ et par sa perfidie 6+6 b
Visible à tous les yeux│ et toujours agrandie ; 6+6 b
On est renard, la haine│ et l'effroi du troupeau ; 6+6 a
On a l'ombre et le mal│ pour robe et pour drapeau ; 6+6 a
Et Carthage a péri│ dans sa sombre tunique 6+6 b
220 De mensonge, de dol,│ de nuit, de foi punique. 6+6 b
La ciguë en vos champs│ croît mieux que le laurier. 6+6 a
Je verrais sans colère,│ ô rois, un serrurier 6+6 a
Bâtir, sans oublier│ de griller les fenêtres, 6+6 b
Entre vos probités│ et mon argent, mes maîtres, 6+6 b
225 Une porte solide│ aux verrous bien fermants. 6+6 a
Quant à votre parole│ et quant à vos serments, 6+6 a
Plutôt que m'assoupir│ sur votre signature 6+6 b
Et sur vos jurements│ par la sainte écriture, 6+6 b
Plutôt que me fier│ à vous, je me fierais 6+6 a
230 Aux jaguars, aux lynx,│ aux tigres des forêts, 6+6 a
Et j'aimerais mieux, rois,│ me coucher dans leur antre 6+6 b
Et mettre pour dormir│ ma tête sur leur ventre. 6+6 b
Ah ! ce siècle est d'un flot│ d'opprobre submergé ! 6+6 a
Autre plaie ; et fâcheuse│ à montrer, — le clergé. 6+6 a
235 Puisque j'expose ici│ la publique infortune 6+6 b
Puisque j'étale aux yeux│ nos hontes, c'en est une 6+6 b
Que le prêtre ait grandi│ plus haut que notre droit, 6+6 a
Et que l'église ait pris│ l'allure qu'on lui voit. 6+6 a
De mon temps, grand, petit,│ riche ou gueux, vieux ou jeune, 6+6 b
240 On observait l'avent,│ les vigiles, le jeûne, 6+6 b
On priait le bon Dieu,│ mains jointes, fronts courbés ; 6+6 a
Mais on tenait la bride│ assez haute aux abbés. 6+6 a
On avait l'œil sur eux,│ on était économe 6+6 b
De baisers à leur chape,│ et l'on craignait peu Rome ; 6+6 b
245 Sire, ce que voyant,│ Rome se tenait coi. 6+6 a
Aujourd'hui Rome, à tout,│ dit : comment ? et pourquoi ? 6+6 a
On laisse les bedeaux│ sortir des sacristies ; 6+6 b
Qui touche aux clercs est plein│ de piqûres d'orties. 6+6 b
C'est fini, plus de paix.│ Ils sont partout. Veut-on 6+6 a
250 D'un évêque trop lourd│ raccourcir le bâton, 6+6 a
Querelle. Pour blâmer│ les luxures d'un moine, 6+6 b
Pour un prieur à qui│ l'on ôte un peu d'avoine, 6+6 b
Pour troubler dans son auge│ un capucin trop gras, 6+6 a
Foudre, anathème ; on a│ le pape sur les bras. 6+6 a
255 Un seul fil remué│ fait sortir l'araignée. 6+6 b
Rome a sur tous les points│ la bataille gagnée. 6+6 b
On lui cède ; on la craint.│
Combattre des soldats, 6+6 a
Oh ! tant que vous voudrez !│ mais des prêtres, non pas ! 6+6 a
La cave du lion│ est effrayante, et l'aire 6+6 b
260 De l'aigle a je ne sais│ quel aspect de colère ; 6+6 b
On trouve là quelqu'un│ d'altier qui se défend ; 6+6 a
Sire, attaquer cela,│ c'est beau, c'est triomphant ; 6+6 a
Le bec est flamboyant,│ la gueule est colossale ; 6+6 b
On sent que l'aquilon│ dont l'Afrique est vassale, 6+6 b
265 Que l'ouragan qui gronde│ et qui des cieux descend, 6+6 a
Est dans les crins de l'un│ encor tout frémissant, 6+6 a
Et qu'aux pattes de l'autre│ il reste de la foudre : 6+6 b
L'adversaire est superbe│ et plaît. Mais se résoudre 6+6 b
A mettre ses deux mains│ dans les fourmillements, 6+6 a
270 Poursuivre au plus épais│ des cloaques dormants 6+6 a
La bête de la bave│ et celle de la fange, 6+6 b
Avoir pour ennemi│ l'être plat qui se venge 6+6 b
De son écrasement│ par sa fétidité, 6+6 a
C'est hideux ; et j'ai honte│ et peur, en vérité 6+6 a
275 D'attaquer une larve│ au fond d'une masure, 6+6 b
Et de combattre un trou│ d'où sort une morsure 6+6 b
De là l'empiétement│ des moûtiers, des couvents, 6+6 a
Des hommes tonsurés│ et noirs sur les vivants, 6+6 a
Et le frémissement│ du monde qui recule. 6+6 b
280 Rome a tendu sa toile│ au fond du crépuscule. 6+6 b
La vaste lâcheté│ des mœurs est son trésor ; 6+6 a
Tout à Rome aboutit.│ Prostituée à l'or, 6+6 a
Rome cote, surfait,│ pare, étale, brocante 6+6 b
Son absolution│ que le vice fréquente ; 6+6 b
285 Le saint-père est le grand│ mendiant indulgent ; 6+6 a
Les choses en sont là│ qu'on a pour son argent 6+6 a
Plus ou moins de pitié,│ plus ou moins de prière, 6+6 b
Et que l'église en est│ la sinistre usurière. 6+6 b
Rome a, dessous, l'ordure,│ et la pourpre dessus. 6+6 a
290 Pour être petit, pauvre,│ humble comme Jésus 6+6 a
Le commandait à Jacque,│ à Simon, à Didyme, 6+6 b
Le pape a le décime,│ et l'évêque a la dîme. 6+6 b
Tout est occasion│ fiscale, jubilé, 6+6 a
Sabbat, la chaise offerte│ et le cierge brûlé, 6+6 a
295 Cloches, confession,│ amulettes, jurandes, 6+6 b
La desserte du pain,│ la desserte des viandes, 6+6 b
Droit de manger du bœuf,│ droit de manger du porc, 6+6 a
Exorcismes, tonlieux,│ mortuaire, déport, 6+6 a
Sermons, pâque fleurie,│ eau bénite, corvées, 6+6 b
300 Saint chrême, enfants perdus│ ou filles retrouvées, 6+6 b
Procès, citation│ devant l'official. 6+6 a
Partout du créancier│ le profil glacial. 6+6 a
Le fisc ne quitte pas│ des yeux la femme grosse ; 6+6 b
L'enfant paie. Êtes-vous│ dans une basse-fosse, 6+6 b
305 Le saint-père quémande│ à travers vos barreaux. 6+6 a
Vous plaît-il de fonder│ un hôpital : vingt gros. 6+6 a
Une bonne action│ paie un droit ; rien n'échappe ; 6+6 b
Un juste non payant│ ferait loucher le pape ; 6+6 b
Dix gros pour que l'abbé│ dise : sois bienvenu ! 6+6 a
310 Pour faire devant soi│ porter un glaive nu, 6+6 a
Cent gros ; pour acheter│ le blé des Turcs, dispense ; 6+6 b
Tant pour avoir le droit│ de penser ce qu'on pense ; 6+6 b
Tant pour faire le mal,│ tant pour s'en repentir ; 6+6 a
Péage pour entrer,│ péage pour sortir ; 6+6 a
315 Le baptême, c'est tant ;│ n'oubliez pas l'annate ; 6+6 b
Tant pour l'enfant de chœur│ à la robe incarnate ; 6+6 b
Tant pour vous marier ;│ ah ! vous mourez ; c'est tant. 6+6 a
Corruption ! Toujours│ une main qui se tend ! 6+6 a
Dès que le père expire│ ou que la mère est morte, 6+6 b
320 Les enfants orphelins│ s'en vont de porte en porte 6+6 b
Mendier pour paver│ le prêtre, et, sans remords, 6+6 a
Un marchand sacré vend│ sa pourriture au mort. 6+6 a
Rome sur tout prélève│ une part, s'attribue 6+6 b
Sur deux mules la bonne│ et laisse la fourbue, 6+6 b
325 Taxe le berger, tond│ la brebis, prend l'agneau, 6+6 a
Goûte la fille au lit,│ le vin dans le tonneau, 6+6 a
Flaire la cargaison│ du vaisseau dans le havre, 6+6 b
Et mange avant les vers│ le meilleur du cadavre. 6+6 b
Jésus disait : aimer ;│ l'église dit : payer. 6+6 a
330 Le ciel est à qui peut│ acquitter le loyer, 6+6 a
On y sera logé│ bien ou mal, mieux ou guère, 6+6 b
Selon qu'on sera riche│ ou pauvre sur la terre ; 6+6 b
Arrière le haillon !│ place au riche manteau ! 6+6 a
Au mur du paradis│ Rome a mis écriteau. 6+6 a
335 La chaire de Saint-Pierre,│ autrefois si sublime, 6+6 b
Espèce de tribune│ énorme de l'abîme, 6+6 b
Dont le dais formidable,│ au mystère mêlé, 6+6 a
Semblait s'évanouir│ dans un gouffre étoilé, 6+6 a
Est aujourd'hui l'obscure│ et lugubre boutique 6+6 b
340 Où le bien et le mal,│ la messe et le cantique, 6+6 b
Le vrai, le faux, le jour,│ la nuit, l'ombre et le vent, 6+6 a
Les anges, l'infini,│ la tombe, tout se vend ! 6+6 a
Pourvu qu'il ait son crime│ en ducats dans son coffre, 6+6 b
L'homme le plus pervers│ voit le prêtre qui s'offre ; 6+6 b
345 Et le plus noir bandit│ qui soit sous le ciel bleu 6+6 a
Fouille à sa poche et dit│ au pape : Combien Dieu ? 6+6 a
Vous êtes un brigand,│ un gueux, un maniaque 6+6 b
De meurtres ; bien ; un tel,│ prêtre simoniaque, 6+6 b
Crible vos actions│ dans son hideux tamis, 6+6 a
350 Se signe, et dit : Allez,│ vos torts vous sont remis. 6+6 a
C'est triste d'être absous│ par ces viles engeances. 6+6 b
Rois, si j'avais sur moi│ de telles indulgences, 6+6 b
De celles qui se font│ marchander et payer, 6+6 a
Je dirais à mon chien,│ pour me bien nettoyer, 6+6 a
355 De lécher le pardon│ d'abord, le crime ensuite. 6+6 b
Mais vous ne réglez pas│ ainsi votre conduite, 6+6 b
Et vous ne tombez pas│ dans ces scrupules vains. 6+6 a
Toujours, dans vos hauts faits│ de nuit et de ravins, 6+6 a
Comme vous entendez│ que Dieu vous soit commode, 6+6 b
360 Et comme parmi vous,│ en outre, il est de mode 6+6 b
Que la vipère prête│ au tigre son venin, 6+6 a
Vous avez près de vous│ un curé qui, bénin, 6+6 a
Vous conseille et vous sert│ dans toutes vos escrimes, 6+6 b
Qui trouve des raisons│ en latin à vos crimes, 6+6 b
365 Qui vous bénit après│ vos guets-apens, et coud 6+6 a
Un tedeum infâme│ à chaque mauvais coup. 6+6 a
D'où la difformité│ de la raison publique. 6+6 b
Caïphe et Busiris│ se donnent la réplique. 6+6 b
Quel est le faux ? Quel est│ le vrai Qui donc a tort ? 6+6 a
370 C'est l'honnête homme. A bas│ le droit ! gloire au plus fort ! 6+6 a
Le ciel a le rayon,│ mais le prêtre a le prisme, 6+6 b
La vérité bégaie│ et crache le sophisme ; 6+6 b
La probité n'est plus│ qu'un enrouement confus. 6+6 a
Veut-on protester, vivre,│ essayer un refus, 6+6 a
375 On s'arrête, empêché│ dans l'immense argutie 6+6 b
Qu'en foule autour de vous│ le clergé balbutie ; 6+6 b
On a le prêtre, là,│ dans le fond du gosier ; 6+6 a
Et quand la conscience│ humaine veut crier 6+6 a
Ou parler haut, elle a│ l'église pour pituite. 6+6 b
380 Oh ! le ciel grand ouvert,│ la prière gratuite, 6+6 b
Le prêtre pauvre au point│ de ne distinguer plus 6+6 a
Le cuivre d'un liard│ de l'or d'un carolus, 6+6 a
L'autel et l'évangile│ ignorant le péage 6+6 b
Et la monnaie, ainsi│ que l'astre et le nuage, 6+6 b
385 C'était beau, c'était grand,│ c'était ainsi jadis, 6+6 a
Dans le temps qu'on était│ des jeunes gens hardis, 6+6 a
Et que, libre, on allait│ chanter dans la montagne ! 6+6 b
Est-ce que c'en est fait│ dans le deuil qui nous gagne ? 6+6 b
Est-ce que les bons cœurs│ et les hommes de bien 6+6 a
390 Ne verront plus cela│ sous les cieux : Dieu pour rien ? 6+6 a
Rome n'a qu'un regret,│ c'est que la bête échappe 6+6 b
A l'ombre monstrueuse│ et large de sa chape, 6+6 b
Que l'animal soit franc│ de son pouvoir jaloux, 6+6 a
Que l'ours rôde en dehors│ du fisc, et que les loups 6+6 a
395 Respirent l'air des cieux│ depuis le temps d'Évandre 6+6 b
Sans qu'on puisse trouver│ moyen de le leur vendre. 6+6 b
Dieu vole la nature│ au prêtre ; il la soustrait ; 6+6 a
Il lui dit : Sauve-toi│ dans la vaste forêt ! 6+6 a
C'est son tort. Le soleil│ est de mauvais exemple ; 6+6 b
400 Il ne réserve pas│ sa dorure au seul temple ; 6+6 b
Il empourpre les toits│ laïcs, grands et petits, 6+6 a
Les maisons, les palais,│ les cabanes, gratis. 6+6 a
Quoi ! le brin d'herbe est libre│ et donne ce scandale 6+6 b
De croître effrontément│ aux fentes de la dalle ! 6+6 b
405 La folle avoine, auprès│ du lierre son voisin, 6+6 a
Pousse, sans acquitter│ le droit diocésain ! 6+6 a
Quoi ! depuis que l'Etna│ s'assied sur sa fournaise, 6+6 b
Géant sombre, il n'a pas│ encor payé sa chaise ! 6+6 b
Quoi ! l'éclair passe, va,│ revient, sans rien donner ! 6+6 a
410 Quoi ! l'étoile ose luire,│ éclairer, rayonner, 6+6 a
Sans qu'on lui puisse enfin│ présenter la quittance ! 6+6 b
Le pape est avec Dieu│ tête à tête, et le tance. 6+6 b
Quoi ! l'on ne peut au lys│ des champs, pris au collet, 6+6 a
Dire : pour les besoins│ du culte, s'il vous plaît ! 6+6 a
415 Quoi ! la vague, lavant│ les gouffres insondables, 6+6 b
Couvre l'énormité│ des plages formidables, 6+6 b
Quoi ! l'écume jaillit│ jusqu'à cette hauteur 6+6 a
Sans retomber liard│ dans la main du quêteur ! 6+6 a
Oh ! si le prêtre enfin│ pouvait jeter sa serre 6+6 b
420 Sur la vie, et la prendre│ à Dieu, son adversaire ! 6+6 b
Quel hosanna le jour│ où la fleur, le buisson, 6+6 a
Le nid, devraient payer│ au curé leur rançon ! 6+6 a
Le jour où l'on pourrait│ mettre une bonne taxe 6+6 b
Sur l'usage que fait│ le pôle de son axe, 6+6 b
425 Chicaner sa caverne│ au lion, et tricher 6+6 a
L'eau que boit le moineau│ dans le creux du rocher ! 6+6 a
Donc, viatique, psaume│ et vêpres, scapulaires, 6+6 b
Madones à clouer│ sur le bec des galères, 6+6 b
La vertu du chrétien,│ la liberté du juif, 6+6 a
430 Tout est en magasin│ et tout a son tarif. 6+6 a
Et les nécessités│ d'exploits hideux que crée 6+6 b
Cette vente à l'encan│ de la chose sacrée ! 6+6 b
Ces pillages où Rome│ a plusieurs portions ! 6+6 a
Ces envahissements│ et ces extorsions 6+6 a
435 D'héritages qu'on vient│ d'un coup de hache fendre, 6+6 b
Et qui n'ont plus le bras│ du chef pour les défendre ! 6+6 b
Ces fouilles de corbeaux│ dans le ventre des morts ; 6+6 a
Ces guerres où, n'osant│ s'en prendre aux hommes forts, 6+6 a
Craignant le bras qui frappe│ et la lance qui blesse, 6+6 b
440 La couardise appelle│ au combat la faiblesse ! 6+6 b
Quand on a devant soi│ des barons, la plupart 6+6 a
Bandits bien crénelés│ et droits sur leur rempart, 6+6 a
Maîtres de quelque place│ à d'autres usurpée, 6+6 b
Qu'on arrondisse un peu│ sa terre avec l'épée, 6+6 b
445 En jouant au plus brave│ et non pas au plus fin, 6+6 a
Cela n'est pas très bien│ peut-être, mais enfin 6+6 a
Coup pour coup, le fer bat│ le fer, cela se passe 6+6 b
Entre ma panoplie│ et votre carapace, 6+6 b
Nous sommes gens gantés│ d'acier, bottés d'airain, 6+6 a
450 A visière féroce,│ à visage serein, 6+6 a
En guerre ! et nous pouvons│ nous regarder en face. 6+6 b
Mais qu'on prenne aux petits│ pour les gros ; mais qu'on fasse 6+6 b
Un apanage à tel│ ou tel prélat câlin 6+6 a
Avec des biens de veuve│ ou des biens d'orphelin ; 6+6 a
455 Mais, au mépris des lois│ divines et chrétiennes, 6+6 b
Pour doter des frocards│ et des braillards d'antiennes, 6+6 b
Et des clercs qui, béats,│ par le vin attendris, 6+6 a
Vous disent : faites maigre !│ et mangent des perdrix, 6+6 a
Qu'on pille son douaire│ à cette pauvre vieille, 6+6 b
460 Qu'à cet enfant, qui fait│ un murmure d'abeille 6+6 b
Et qui rit en voyant│ rentrer les assassins, 6+6 a
On vole sa maison│ et son champ, par les saints ! 6+6 a
Je dis que c'est horrible,│ et toute honte est bue 6+6 b
Autant par qui reçoit│ que par qui distribue ! 6+6 b
465 Le meurtre vole afin│ d'acheter le pardon. 6+6 a
Rome est un champ ayant│ le moine pour chardon ; 6+6 a
Que l'âne de Jésus│ vienne donc et le broute ! 6+6 b
Ces prêtres qui pour ombre│ ont derrière eux le doute, 6+6 b
Faux, masqués, emmiellant│ de leur perfide esprit 6+6 a
470 Le bord du vase au fond│ duquel le démon rit, 6+6 a
Traîtres du ciel, à qui│ l'opprobre profitable 6+6 b
Donne bon feu, bon lit,│ bon gîte et bonne table, 6+6 b
Ah ! ces larrons sacrés,│ malheur sur eux, malheur ! 6+6 a
Oh ! que j'aime bien mieux│ le simple et franc voleur ! 6+6 a
475 Des fauves attentats│ sauvage cénobite, 6+6 b
Il a l'ombre pour antre│ et pour cloître ; il habite 6+6 b
Les déserts, les halliers│ creusés en entonnoirs, 6+6 a
Le derrière des murs│ croulants, les recoins noirs 6+6 a
Des palais qu'on bâtit,│ où, la nuit, dans les pierres 6+6 b
480 On entend le choc brusque│ et fuyant des rapières ; 6+6 b
Ce brigand a du sang│ au front, mais pas de fard ; 6+6 a
Il est âpre et hideux,│ mais il n'est point cafard, 6+6 a
Mais il ne se met pas│ un surplis sur le râble, 6+6 b
Mais il risque du moins│ sa peau, le misérable ! 6+6 b
485 Le seigneur est la griffe│ et le prêtre est la dent. 6+6 a
C'est grâce à tout cela│ que, la débauche aidant, 6+6 a
L'horreur est installée│ en nos tours féodales. 6+6 b
Ah ! crimes, deuils, banquets,│ prêtres, femmes, scandales ! 6+6 b
Rire et foudre mêlant│ leurs funèbres éclats ! 6+6 a
490 Nous frissonnons de voir│ tout ce qu'on voit, hélas, 6+6 a
Dans ces vaillants manoirs│ si glorieux naguères, 6+6 b
Quand, vieux aigles blanchis,│ et vieux faucons des guerres, 6+6 b
Par les brèches que fit│ le glaive, nous plongeons 6+6 a
Nos yeux dans la noirceur│ lugubre des donjons ! 6+6 a
*
495 Le soleil déclinait ;│ de leurs piques bourrues 6+6 b
Les soldats refoulaient│ le peuple au coin des rues, 6+6 b
Les prêtres chuchotaient│ près du trône rangés. 6+6 a
— J'ai faim, dit Elciis.│ L'empereur dit : — Mangez. 6+6 a
II
LE DEUXIÈME JOUR
ROIS ET PEUPLES
Vous êtes plusieurs rois│ ici, j'en suis bien aise. 6+6 b
500 Donc on peut vous parler│ en face. Toi, Farnèse, 6+6 b
Rends-nous compte de Parme ;│ et toi, duc Avellan, 6+6 a
De Montferrat ; et toi,│ Visconti, de Milan, 6+6 a
Vous avez ces pays ;│ qu'est-ce que vous en faites ? 6+6 b
L'Italie est heureuse│ et voit de belles fêtes ! 6+6 b
505 Le duc Sforce est un sbire ;│ il faudrait qu'on plongeât, 6+6 a
Pour trouver son pareil,│ plus bas que le goujat ; 6+6 a
Voulez-vous des bandits,│ Guiscard vous en procure ; 6+6 b
Strongoni, qui mourut│ d'une manière obscure 6+6 b
L'an passé, n'avait pas│ vécu très clairement ; 6+6 a
510 Craignez Foulque après boire,│ Alde après un serment ; 6+6 a
Squillaci roue et pend ;│ Malaspina s'adonne 6+6 b
A mêler la jusquiame│ avec la belladone ; 6+6 b
Le soir voit arriver│ joyeux à son festin 6+6 a
Des gens que voit mourir│ l'œil pâle du matin. 6+6 a
515 Si Pandolfe a trouvé│ quelque part sa patente 6+6 b
De général, pardieu,│ ce n'est pas dans la tente. 6+6 b
Sixte étrangla Thomond ;│ Urbin extermina 6+6 a
Montecchi ; le vieux côme│ égorgea Gravina ; 6+6 a
Ezzelin est faussaire,│ Ottobon est bigame, 6+6 b
520 Litta fait poignarder│ dans un bal à Bergame 6+6 b
Bernard Tumapailler,│ comte de Fezensac : 6+6 a
Jean massacre Borso ;│ Ports dérobe le sac 6+6 a
Que Boccanegre avait│ laissé dans sa gondole ; 6+6 b
Bonacossi sanglant│ rase la Mirandole ; 6+6 b
525 Et quant à monsieur d'Este,│ ah ! tous vos généraux 6+6 a
L'admirent ; quel vainqueur !│ L'an passé, ce héros, 6+6 a
Avec force soudards│ levant la pertuisane, 6+6 b
Partit pour conquérir│ la marche trévisane ; 6+6 b
On battait du tambour,│ on jouait du hautbois ; 6+6 a
530 Un gros de paysans│ l'attaque au coin d'un bois, 6+6 a
L'armée au premier choc│ plie, et ce guerrier rare 6+6 b
Prit la fuite, et revint│ en chemise à Ferrare 6+6 b
Après avoir été│ volé dans le chemin. 6+6 a
Guy tue Alphonse afin│ d'être comte romain ; 6+6 a
535 Le duc Fosdinovo│ vend Nice au barbaresque ; 6+6 b
Spinetta se fait peindre│ ayant, dans une fresque, 6+6 b
Un crâne entre les dents│ comme un singe une noix ; 6+6 a
Fiesque empoisonne Azzo,│ c'est le mode génois ; 6+6 a
De par l'assassinat│ Sapandus est exarque ; 6+6 b
540 Cibo, pour traverser│ le lac Fucin, embarque 6+6 b
Trois enfants, dont il doit│ hériter, ses neveux, 6+6 a
Sur un bateau doré│ qu'il suit de tous ses vœux, 6+6 a
Et qui les noie, étant│ fait de planches trop minces. 6+6 b
Mais expliquons-nous donc,│ vous nommez ça des princes ! 6+6 b
545 Un tas de scélérats│ et de coupe-jarrets ! 6+6 a
La justice en leur nom│ prononce des arrêts ; 6+6 a
On les appelle grands,│ nobles, sérénissimes ; 6+6 b
Ils sont comme des feux│ allumés sur des cimes ; 6+6 b
Augustes marauds ! gueux│ de l'honneur trafiquant ! 6+6 a
550 Drôles que frapperaient,│ à l'autel comme au camp, 6+6 a
Au nom du chaste glaive,│ au nom du temple vierge, 6+6 b
Ulysse de son sceptre│ et Jésus de sa verge ! 6+6 b
Si vous vous êtes mis│ dans l'esprit qu'en ayant 6+6 a
Plus d'infamie, on est│ un roi plus flamboyant, 6+6 a
555 Si vous vous figurez│ vos races rajeunies 6+6 b
Par vos férocités│ et vos ignominies, 6+6 b
Rois, je vous le redis,│ vous vous trompez ; l'erreur, 6+6 a
C'est de croire qu'un nom│ peut grandir par l'horreur, 6+6 a
La fraude et les forfaits│ accumulés sans cesse. 6+6 b
560 Une augmentation│ de honte et de bassesse, 6+6 b
D'ombre et de déshonneur│ n'accroît pas les maisons ; 6+6 a
La fange n'a jamais│ redoré les blasons. 6+6 a
Ah ! deuil sans borne après│ les prouesses sans nombre ! 6+6 b
Vous faites du passé│ votre piédestal sombre ; 6+6 b
565 Sur les grands siècles morts│ sans tache et sans défaut 6+6 a
Vous montez, pour porter│ votre honte plus haut ! 6+6 a
Vous semblez avec eux│ avoir fait la gageure 6+6 b
D'égaler leur lumière│ et leur lustre en injure, 6+6 b
Et de ne pas laisser│ à leur vieille fierté 6+6 a
570 Une splendeur sans mettre│ un opprobre à côté ; 6+6 a
Et vous avez le prix│ dans cette affreuse joute 6+6 b
Où votre abjection│ à leur gloire s'ajoute ! 6+6 b
O Dieu qui m'entendez,│ ces hommes sont hideux, 6+6 a
Certe, ils sont étonnés│ de nous comme nous d'eux. 6+6 a
575 Avez-vous fait erreur ?│ et que faut-il qu'on pense ? 6+6 b
A qui le châtiment ?│ à qui la récompense ? 6+6 b
Quelle nuit ! N'est-ce pas│ le plus dur des affronts 6+6 a
Que nous les preux ayons│ pour fils eux, les poltrons ! 6+6 a
Et qu'abjects et rompant│ les anciens équilibres, 6+6 b
580 Eux les tyrans, soient nés│ de nous, les hommes libres ; 6+6 b
Si bien que l'honnête homme│ est chargé du maudit 6+6 a
Et que le juste doit│ répondre du bandit ! 6+6 a
Qu'ont-ils fait pour porter│ des noms comme les nôtres, 6+6 b
Par quel fil pouvons-nous│ tenir les uns aux autres, 6+6 b
585 Dieu puissant ! et comment│ avons-nous mérité 6+6 a
Eux ces pères, et nous,│ cette postérité ? 6+6 a
Ah ! le siècle difforme│ et funeste où nous sommes, 6+6 b
En étalant, auprès│ des tombes, de tels hommes, 6+6 b
Si lâches, si méchants,│ si noirs, que j'en frémis, 6+6 a
590 Offense la pudeur│ des aïeux endormis. 6+6 a
Le vent à son gré roule│ et tord la banderole. 6+6 b
Je n'avais pas dessein│ quand j'ai pris la parole 6+6 b
De dire tout cela,│ mais c'est dit, et c'est bon. 6+6 a
Rois, je sens sur ma lèvre│ errer l'ardent charbon ; 6+6 a
595 A moi simple, il me vient│ en parlant des idées, 6+6 b
La patrie et la nuit│ sur moi sont accoudées 6+6 b
Et toute l'Italie│ en mon âme descend. 6+6 a
Je sens mon sombre esprit│ comme un flot grossissant. 6+6 a
Dieu sans doute a voulu,│ sire, que votre altesse 6+6 b
600 Vît l'indignation│ qui sort de la tristesse. 6+6 b
Je sais que par instants│ le public devient froid 6+6 a
Pour le bien et le mal,│ pour le crime et le droit, 6+6 a
Le comble de la chute│ étant l'indifférence ; 6+6 b
On vit, l'abjection│ n'est plus une souffrance ; 6+6 b
605 On regarde avancer│ sur le même cadran 6+6 a
Sa propre ignominie│ et l'orgueil du tyran ; 6+6 a
L'affront ne pèse plus ;│ et même on le déclare. 6+6 b
A ces époques-là│ de sa honte on se pare ; 6+6 b
Temps hideux où la joue│ est rose du soufflet. 6+6 a
610 La jeunesse a perdu│ l'élan qui la gonflait ; 6+6 a
Le tocsin ne fait plus│ dresser la sentinelle, 6+6 b
Ce fauve oiseau qui bat│ les cloches de son aile 6+6 b
Est cloué sur la porte│ obscure du beffroi ; 6+6 a
Oui, sire, aux mauvais jours,│ sous quelque méchant roi, 6+6 a
615 Féroce, quoique vil,│ et, quoique lâche, rude, 6+6 b
Toute une nation│ se change en solitude ; 6+6 b
L'échine et le bâton│ semblent être d'accord, 6+6 a
L'un frappe et l'autre accepte ;│ et le peuple a l'air mort ; 6+6 a
On mange, on boit ; toujours│ la foule, plus personne ; 6+6 b
620 Les âmes sont un sol│ aride où le pied sonne ; 6+6 b
Les foyers sont éteints,│ les cœurs sont endormis ; 6+6 a
Rois, voyant ce sommeil,│ on se croit tout permis. 6+6 a
Ah ! la tourbe est ignoble│ et l'élite est indigne. 6+6 b
De l'avilissement│ l'homme porte le signe. 6+6 b
625 L'air tiède et mou, le temps│ qui passe, la gaîté, 6+6 a
Les chants, l'oubli des morts,│ tout est complicité ; 6+6 a
Tous sont traîtres à tous,│ et la foule se rue 6+6 b
A traîner les vaincus│ par les pieds dans la rue ; 6+6 b
Le silence est au fond│ de tout le bruit qu'on fait ; 6+6 a
630 On est prêt à baiser│ Satan s'il triomphait ; 6+6 a
Le mal qui réussit│ devient digne d'estime ; 6+6 b
L'applaudissement suit,│ la chaîne au cou, le crime, 6+6 b
Que la libre huée│ a d'abord précédé ; 6+6 a
On voit — car le malheur│ lui-même dégradé 6+6 a
635 Abdique la colère│ et se couche et se vautre, 6+6 b
Dans l'espoir d'avoir part│ au pillage d'un autre — 6+6 b
Les extorqués faisant│ cortège aux extorqueurs. 6+6 a
Pas une résistance│ illustre dans les cœurs ! 6+6 a
La tyrannie altière,│ atroce, inexorable, 6+6 b
640 Est le vaste échafaud│ de l'homme misérable ; 6+6 b
Le maître est le gibet,│ les flatteurs sont les clous. 6+6 a
Mangé de la vermine│ ou dévoré des loups, 6+6 a
Tel est le sort du peuple ;│ il faut qu'il s'y résigne. 6+6 b
Des vautours, des corbeaux.│ Mais où donc est le cygne ? 6+6 b
645 Où donc est la colombe ?│ où donc est l'alcyon ? 6+6 a
Quand on n'est pas Tibère│ on est Trimalcion. 6+6 a
L'un rampe, lèche et rit│ pendant que l'autre opprime. 6+6 b
Sombre histoire ! le vice│ est le fumier du crime ; 6+6 b
Les hommes sont bassesse│ ou bien férocité ; 6+6 a
650 Meurtre dans le palais,│ fange dans la cité ; 6+6 a
Le tyran est doublé│ du valet ; et le monde 6+6 b
Va de l'antre du fauve│ à l'auge de l'immonde. 6+6 b
Tout ce que je dis là│ vous fait l'esprit content, 6+6 a
C'est votre joie, ô rois ;│ mais écoutez pourtant. 6+6 a
655 Rois, qu'une seule voix│ proteste, elle réveille 6+6 b
Au fond de ce silence│ une sinistre oreille. 6+6 b
Et fait rouvrir un œil│ terrible en cette nuit ; 6+6 a
Prenez garde à celui│ qui fait le premier bruit ; 6+6 a
Un seul passant sévère│ et ferme déconcerte 6+6 b
660 Dans son abjection│ l'immensité déserte ; 6+6 b
Un vivant n'a qu'à dire│ aux cadavres un mot, 6+6 a
Et l'ossuaire va│ se lever en sursaut. 6+6 a
Princes, aussi longtemps│ qu'on croit le ciel compère, 6+6 b
On se tait ; tant qu'on voit│ le tyran qui prospère 6+6 b
665 Et le lâche succès│ qui le suit comme un chien, 6+6 a
C'est bon ; tant que le mal│ qu'il fait se porte bien, 6+6 a
Sa personne est un dogme│ et son règne est un culte. 6+6 b
Un beau jour, brusquement,│ catastrophe, tumulte, 6+6 b
Tout croule et se disperse,│ et dans l'ombre, les cris, 6+6 a
670 L'horreur, tout disparaît ;│ et, quant a moi, je ris 6+6 a
De ceux qu'ébahiraient│ ces chutes de tonnerre. 6+6 b
Pisistrate, Manfred,│ Hippias, Foulques-Nerre, 6+6 b
Hatto du Rhin, Jean deux,│ le pire des dauphins, 6+6 a
Macrin, Vitellius,│ ont fait de sombres fins ; 6+6 a
675 Rois, ce ne sont point là│ des choses que j'invente ; 6+6 b
C'est de l'histoire. On peut│ régner par l'épouvante 6+6 b
Et la fraude, assisté│ de tel prêtre moqueur 6+6 a
Et fourbe, à qui les vers│ mangent déjà le cœur, 6+6 a
On peut courber les grands,│ fouler la basse classe ; 6+6 b
680 Mais à la fin quelqu'un│ dans la foule se lasse, 6+6 b
Et l'ombre soudain s'ouvre,│ et de quelque manteau 6+6 a
Sort un poing qui se crispe│ et qui tient un couteau. 6+6 a
Vous dites : — Devant moi│ tout fléchit et recule ; 6+6 b
Moi, je viens de Turnus ;│ moi je descends d'Hercule ; 6+6 b
685 J'ai le respect de tous,│ étant né radieux 6+6 a
Et fils de ces héros│ qui touchaient presque aux dieux. — 6+6 a
Ne vous fiez pas trop│ à vos grands noms, mes maîtres ; 6+6 b
Car vous seriez frappés,│ quels que soient vos ancêtres, 6+6 b
Eussiez-vous sur le front│ l'étoile Aldébaran. 6+6 a
690 On s'inquiète peu│ des aïeux d'un tyran, 6+6 a
Du Chéréas quelconque│ on applaudit l'audace. 6+6 b
Qu'Aurélien soit noble│ ou bourgeois, qu'il soit dace 6+6 b
Ou hongrois, ce n'est pas│ ce que je veux savoir, 6+6 a
Mais il fut dur et sombre ;│ et, quant au vengeur noir 6+6 a
695 Qui rejette au tombeau│ cette âme ensanglantée, 6+6 b
Que ce soit Mucapor│ ou que ce soit Mnesthée, 6+6 b
Qu'importe ? Un tyran tombe,│ un despote est détruit, 6+6 a
Je n'en demande pas│ davantage à la nuit. 6+6 a
Ces meurtres-là sont grands│ Brutus en est la marque ; 6+6 b
700 Chion, Léonidas│ en poignardant Cléarque, 6+6 b
Ont montré qu'il étaient│ disciples de Platon ; 6+6 a
Harmodius n'avait│ pas de poil au menton 6+6 a
Quand il dit : je tuerai│ le tyran ; il le tue ; 6+6 b
Et la Grèce lui fait│ dresser une statue 6+6 b
705 Qui tenait à la main│ une épée et des fleurs. 6+6 a
On peut frapper le roi│ qui vit de vos malheurs, 6+6 a
L'usurpateur armé│ de forfaits et de ruses ; 6+6 b
C'était l'opinion│ des grecs amants des muses, 6+6 b
Peuple si délicat│ que, sous ces nobles cieux, 6+6 a
710 Les orfèvres, sculpteurs│ des métaux précieux, 6+6 a
Moulaient les coupes d'or│ sur la gorge des femmes. 6+6 b
Ainsi furent punis│ certains hommes infâmes, 6+6 b
Car on n'épargne point│ qui n'a rien épargné ; 6+6 a
Et l'histoire les suit│ d'un regard indigné. 6+6 a
715 Moi, je ne juge pas│ ces justices sinistres ; 6+6 b
Je les vois, je n'ai point│ la garde des registres 6+6 b
Ni la révision│ des arrêts ; je n'ai pas 6+6 a
De signature à mettre│ au bas de ces trépas ; 6+6 a
C'est la chose de Dieu,│ non la mienne ; l'affaire 6+6 b
720 Le regarde, et non moi,│ vieux néant de la guerre, 6+6 b
Spectre, qui vais traînant│ mes pas estropiés 6+6 a
Et qui sens des douleurs│ sous la plante des pieds ; 6+6 a
Après tout, je ne suis│ ni mage ni prophète ; 6+6 b
Et que la volonté│ du ciel profond soit faite ! 6+6 b
725 Rois, je n'apporte ici│ que l'avertissement. 6+6 a
O princes, vous pouvez│ crouler subitement. 6+6 a
Vous avez beau compter│ sur vos soldats horribles ; 6+6 b
Les comètes aussi│ sont fortes et terribles, 6+6 b
Elles vont à l'assaut│ du soleil rayonnant, 6+6 a
730 Elles font peur au ciel ;│ mais Dieu, rien qu'en tournant 6+6 a
Son doigt mystérieux│ vers les nuits scélérates, 6+6 b
Fait dans l'océan noir│ fuir ces astres pirates. 6+6 b
*
Le pas des lansquenets│ sonnait sur les pavés. 6+6 a
— J'ai soif, dit Elciis.│ L'empereur dit : — Buvez. 6+6 a
III
LE TROISIÈME JOUR
LES CATASTROPHES
735 L'éternité n'est point│ dans vos apothéoses ; 6+6 b
Et Dieu ne l'a donnée│ à rien, pas même aux roses. 6+6 b
Le temps que vous avez│ n'est pas illimité. 6+6 a
Un jour vient, tout se paie ;│ et la calamité, 6+6 a
Qui sortit si souvent│ de vos palais, y rentre. 6+6 b
740 La foule alors, autour│ du maître dans son antre, 6+6 b
Bouillonne et s'enfle ; on voit│ les pauvres demi-nus 6+6 a
Rugir, humbles hier,│ brusquement devenus 6+6 a
Plus hagards que les huns│ et que les assagètes. 6+6 b
Ah ! les reines — je plains│ les femmes — sont sujettes 6+6 b
745 Aux cheveux blanchissant│ dans une seule nuit. 6+6 a
L'incendie au sommet│ des tours s'épanouit, 6+6 a
Seule utile lueur│ qui sorte du despote ; 6+6 b
Au-dessus du palais,│ buisson de flamme, il flotte, 6+6 b
Et, croissant à travers│ les toits, ouvre au milieu 6+6 a
750 Ses pétales d'aurore│ et ses feuilles de feu, 6+6 a
Étant la rose horrible│ et fauve des décombres. 6+6 b
Vous avez dans vos cœurs│ ces pressentiments sombres ; 6+6 b
C'est pourquoi, malgré vous,│ vous êtes pleins d'ennuis. 6+6 a
Qui suis-je maintenant,│ moi qui parle ? Je suis 6+6 a
755 Un vieux homme qui va│ sur la route. On l'arrête. 6+6 b
Entrez ; il parle, il dit│ son avis sur la fête ; 6+6 b
Rien de plus. Rois, je suis│ cet horrible inconnu 6+6 a
Qu'on nomme le passant│ et le premier venu ; 6+6 a
Je suis la grande voix│ du dehors ; et les choses 6+6 b
760 Que je dis, et qui font│ blêmir vos fronts moroses, 6+6 b
Sont celles qu'à vos pieds│ tout un peuple vivant 6+6 a
Rêve et pense, et qu'emporte│ au fond des cieux le vent. 6+6 a
Car lorsque je disais│ que les âmes sont mortes, 6+6 b
Tout à l'heure, et que rien│ ne remue à vos portes, 6+6 b
765 Et que la lâcheté│ publique a fait la paix 6+6 a
Avec votre infamie,│ ô rois, je me trompais. 6+6 a
Non, Rome vit dans Rome,│ et l'eau bout dans le vase. 6+6 b
Mais à mon âge on peut│ broncher dans une phrase ; 6+6 b
Faire erreur sur un mot│ n'est rien ; l'essentiel 6+6 a
770 C'est d'être une âme honnête│ et droite sous le ciel. 6+6 a
Donc, le moment approche│ où la grappe, étant mûre, 6+6 b
Tombera. L'heure vient.│ — Mais j'entends qu'on murmure. 6+6 b
Est-ce que par hasard│ ils ont imaginé, 6+6 a
Ces princes, ces bandits│ compagnons d'un damné, 6+6 a
775 Ces gangrenés du mal,│ ces rois en qui suppure 6+6 b
Toute l'abjection│ de notre époque impure, 6+6 b
Que j'étais un soldat│ de l'humeur des valets ; 6+6 a
Qu'en me disant : parlez,│ vous qui passez ! j'allais 6+6 a
Avec la flatterie,│ immonde et vil dictame 6+6 b
780 Panser complaisamment│ l'ulcère de leur âme ; 6+6 b
Que moi, le vieux pisan,│ je courberais le front, 6+6 a
Et qu'ils pourraient, étant│ les malheureux qu'ils sont, 6+6 a
Ce Ranuce, ce Jean,│ ce Ratbert, cet Alonze, 6+6 b
Faire sucer leur plaie│ à la bouche de bronze ? 6+6 b
785 Pour adorer Ratbert│ il faut être Ratbert ; 6+6 a
Pour admirer Ranuce│ en perfidie expert 6+6 a
Et Jean l'homme du meurtre,│ il faudrait que je n'eusse 6+6 b
Pas plus de cœur que Jean│ ni d'âme que Ranuce. 6+6 b
Oh ! laissez-moi cacher│ mon front sous mon manteau. 6+6 a
790 Quand me descendra-t-on│ dans le Campo-Santo, 6+6 a
Avec les trépassés│ augustes qu'on oublie, 6+6 b
Avec les chevaliers│ de la vieille Italie, 6+6 b
Loin des vivants, parmi│ les spectres d'Orcagna ? 6+6 a
Pourquoi faut-il qu'à ceux│ que la guerre épargna 6+6 a
795 La mort vienne si tard,│ hélas ! menant en laisse 6+6 b
Ces deux chiens monstrueux,│ la honte et la vieillesse ? 6+6 b
Ah ! jeunes gens ! les ans│ font plier mes genoux, 6+6 a
Je suis triste jusqu'à│ la haine devant vous. 6−6 a
Ah ! la décrépitude│ à l'opprobre ressemble ! 6+6 b
800 Le dedans reste ferme ;│ hélas, le dehors tremble. 6+6 b
Nous avons beau flétrir│ ces nouveaux arrivants, 6+6 a
Nous ne pouvons punir ;│ nous ne sommes vivants 6+6 a
Que juste ce qu'il faut│ pour endurer l'offense. 6+6 b
Qu'il est dur de rentrer│ dans la mort par l'enfance 6+6 b
805 Ah ! c'est un grand malheur│ et c'est un grand dépit 6+6 a
D'être encore lion│ quand le renard glapit, 6+6 a
D'entendre les chacals│ et les bêtes funèbres 6+6 b
Faire leur fête horrible│ au milieu des ténèbres, 6+6 b
Et de ne pouvoir pas,│ étant malade et vieux, 6+6 a
810 Secouer sa crinière│ énorme jusqu'aux cieux ! 6+6 a
Je vois ce qui s'écroule│ et je vois ce qui monte, 6+6 b
Ruine de la gloire│ et croissance de honte ; 6+6 b
Et l'ouvre avec regret│ mes vieux yeux assoupis. 6+6 a
Et si je vais trop loin│ dans mes discours, tant pis ! 6+6 a
815 Car je n'ai pas le temps│ de prendre des mesures 6+6 b
Du degré de respect│ qu'on doit à vos masures, 6+6 b
A vos tours, à vous, sire,│ et de la quantité 6+6 a
De mépris qui convient│ à votre majesté. 6+6 a
O misère ! pendant│ que tout entiers vous êtes 6+6 b
820 Aux plaisirs, aux chansons,│ aux bals, aux coupe-têtes, 6+6 b
Aux meurtres, aux festins│ abjects, aux jeux brutaux, 6+6 a
Aux pièges qu'on se tend│ de châteaux à châteaux, 6+6 a
Ceux-ci pillant ceux-là,│ ceux-là tondant les autres, 6+6 b
Les plus sanglants disant│ tout bas des patenôtres, 6+6 b
825 Sournois, avant toujours│ votre ami pour danger ; 6+6 a
Pendant que vous passez│ votre temps à manger, 6+6 a
A vous soûler de vin│ et d'horreurs inconnues, 6+6 b
Regardant l'impudeur│ des femmes presque nues, 6+6 b
Contemplant aux miroirs│ vos malsaines pâleurs, 6+6 a
830 Vous parfumant de musc,│ vous couronnant de fleurs, 6+6 a
Et des gens que j'ai dit│ grossissant les prébendes, 6+6 b
Hélas ! les sarrasins│ du Fraxinet, par bandes, 6+6 b
Infestent la Provence│ et le bas Dauphiné ; 6+6 a
Humbert, dauphin de Vienne,│ est chez lui confiné ; 6+6 a
835 Personne ne défend│ la marche occidentale 6+6 b
Où la cavalerie│ espagnole s'installe, 6+6 b
Et je ne sache pas│ qu'un comte ou qu'un marquis 6+6 a
S'en montre curieux│ et qu'on se soit enquis 6+6 a
De quels Guadalquivirs│ et de quelles Navarres 6+6 b
840 Sortent ces catalans│ et ces almogavares. 6+6 b
Partout l'étranger vient│ et de Naple aux Grisons 6+6 a
Montre sa pique au bord│ de nos noirs horizons. 6+6 a
Chocs, alertes, assauts,│ invasions soudaines ; 6+6 b
Ils viennent de Nubie,│ ils viennent des Ardennes. 6+6 b
845 Au duc Welf qui, lassé│ de ne voir ni vaillant, 6+6 a
Ni prince devant lui,│ vous regarde en bâillant, 6+6 a
Quel bras opposez-vous,│ dites ? Quel capitaine 6+6 b
Aux usurpations│ des tyrans d'Aquitaine ? 6+6 b
Une maille de moins│ défait tout le tricot ; 6+6 a
850 Vous n'avez plus le Var,│ vous n'avez plus l'Escaut. 6+6 a
Chaque passant arrache│ au vieux temple une brique. 6+6 b
Abraham, empereur│ des maures en Afrique, 6+6 b
Laissant derrière lui│ les royaumes penchés 6+6 a
Et saignants, et les champs│ de cadavres jonchés, 6+6 a
855 Approche, et le voilà│ qui touche à l'Italie ; 6+6 b
Nos murs, dont le drapeau│ frissonnant se replie, 6+6 b
Chancellent, et déjà│ sur leur morne blancheur 6+6 a
Nous pouvons voir grandir│ l'ombre de ce faucheur. 6+6 a
Du sud accourt le nègre,│ et du nord vient le singe ; 6+6 b
860 Les huns sortent velus│ des forêts de Thuringe ; 6+6 b
Le spectre d'Alaric│ rôde et sonne du cor ; 6+6 a
Les vieilles nations│ vandales sont encor 6+6 a
A nos portes, grinçant│ les dents et hurlant toutes, 6+6 b
Dans la Souabe, pays│ fauve et qui n'a pour routes 6+6 b
865 Que des sentiers perdus│ dans le sombre des bois. 6+6 a
L'empereur grec pâlit│ dans Byzance aux abois ; 6+6 a
Son armée est sans duc,│ sa flotte est sans drungaire ; 6+6 b
Pas d'hommes, pas d'argent ;│ comment faite la guerre ? 6+6 b
Toute la chrétienté│ le laisse sans appui ; 6+6 a
870 Ce livide Andronic,│ entre les turcs et lui, 6+6 a
N'a plus qu'un bras de mer│ de deux milles de large ; 6+6 b
Ce césar plie au poids│ du monde qui le charge ; 6+6 b
Du toit de son palais,│ il voit à l'orient 6+6 a
Les barbares tirer│ leurs sabres en riant ; 6+6 a
875 Son fils, Kyr Michaël,│ craint de livrer bataille. 6+6 b
Ici, quels chefs a-t-on ?│ qui ? de la valetaille. 6+6 b
Car vous n'obéissez│ qu'à plus petit que vous ; 6+6 a
Vous avez l'orgueil bas│ ayant le cœur jaloux. 6+6 a
Princes, l'infirmité│ de ce croulant empire, 6+6 b
880 C'est que toujours le moindre│ est choisi par le pire ; 6+6 b
Le cul-de-jatte est duc│ dans le camp des goîtreux. 6+6 a
Quant aux moines à casque,│ ils se battent entre eux, 6+6 a
Au lieu de s'occuper│ de notre délivrance. 6+6 b
Villiers de l'Ile-Adam,│ de la langue de France, 6+6 b
885 Guerroie Ugoccion,│ grand maître des portiers. 6+6 a
Une gorgone sort│ de tous ces bénitiers ; 6+6 a
Et le pape à servir│ des messes utilise 6+6 b
Azon cinq, général│ des troupes de l'église. 6+6 b
Le peu qui nous restait│ des bons vieux généraux 6+6 a
890 Meurt de votre dédain│ aidé de vos bourreaux ; 6+6 a
On oublie à Final│ don Fabrice, on expulse 6+6 b
Roger, on met au banc│ de l'empire Trivulce ; 6+6 b
Et l'ennemi s'avance,│ et vous n'avez plus là 6+6 a
Bélisaire pour faire│ échec à Totila. 6+6 a
895 Tout le vieux fer romain│ n'est plus que de la rouille. 6+6 b
Deux femmes autrefois│ qui filaient leur quenouille, 6+6 b
Voyant que l'étranger│ enjambait le fossé, 6+6 a
Ont crié : guerre ! et pris│ la pique, et l'ont chassé ; 6+6 a
Ces deux femmes, c'étaient,│ autant qu'il m'en souvienne, 6+6 b
900 Auxilia de Nice,│ et Mahaud d'Albon-Vienne. 6+6 b
Fils de ces femmes-là│ qui battaient vos vainqueurs, 6+6 a
Vous avez hérité│ des fuseaux, non des cœurs. 6+6 a
Déserteurs du pays,│ oppresseurs de l'empire, 6+6 b
Le peuple est stupéfait│ et ne sait plus que dire 6+6 b
905 Dans le saisissement│ de votre lâcheté. 6+6 a
Que reste-t-il du ciel,│ rois, le soleil ôté, 6+6 a
Et de la terre, hélas !│ l'Italie éclipsée ? 6+6 b
Voilà. Je vous ai dit│ à peu près ma pensée. 6+6 b
*
Elciis s'arrêtant,│ car le jour était chaud, 6+6 a
910 Dit : — Je voudrais dormir.│ L'empereur dit : — Bientôt. 6+6 a
IV
LE QUATRIÈME JOUR
DIEU
Le maître est insensé│ de peser ce qu'il pèse, 6+6 b
Et, parce qu'on se tait,│ de croire qu'on s'apaise. 6+6 b
*
Princes, sachez-le bien.│ Les hommes d'autrefois 6+6 a
Valaient mieux paysans│ que vous ne valez rois. 6+6 a
915 La clarté de leurs yeux│ gêne vos regards traîtres. 6+6 b
Leurs pieds font en marchant│ un bruit de pas d'ancêtres. 6+6 b
Quand, survenant du fond│ du vieil honneur lointain, 6+6 a
Un d'eux entre chez vous│ à l'heure du festin, 6+6 a
Il sent frémir autour│ de ses talons sévères 6+6 b
920 Le tremblement des cœurs,│ des glaives, et des verres. 6+6 b
Oui, vous êtes les nains│ d'un temps chétif et laid ; 6+6 a
Que le plus grand de vous│ mette mon gantelet, 6+6 a
Je gage que son poing│ entrera dans le pouce. 6+6 b
Au rebours de l'honneur│ le vil instinct vous pousse. 6+6 b
925 Nous sommes les vaillants ;│ vous, vos morts même ont peur ; 6+6 a
L'angoisse d'un cœur faux│ et d'un esprit trompeur 6+6 a
Fait grelotter vos os ;│ si bien que nos natures 6+6 b
Se distinguent encor│ jusqu'en nos pourritures ; 6+6 b
Vous êtes les petits│ et nous sommes les bons ; 6+6 a
930 Et lorsque vous tombez,│ et lorsque nous tombons, 6+6 a
La mort montre, parmi│ les broussailles farouches, 6+6 b
Nos cadavres aux loups,│ et les vôtres aux mouches. 6+6 b
Les signes de ce temps,│ les voici : des clairons, 6+6 a
Des femmes dans les camps,│ des plumes sur les fronts, 6+6 a
935 Des carnavals durant│ la moitié de l'année, 6+6 b
Une jeunesse folle│ au plaisir acharnée, 6+6 b
Joyeuse ; et la rougeur│ sinistre des vieillards. 6+6 a
Quand deux pères rôdant│ le soir dans les brouillards 6+6 a
Se rencontrent non loin│ de vos éclats de rire, 6+6 b
940 Ils passent sans lever│ les yeux et sans rien dire. 6+6 b
Spectacle ténébreux│ qu'un peuple décroissant ! 6+6 a
Même quand tous sont là,│ l'on sent quelqu'un d'absent ; 6+6 a
C'est l'âme, c'est l'esprit│ sacré, c'est la patrie. 6+6 b
Une foule avilie,│ une race flétrie 6+6 b
945 Perd sa lumière ainsi│ qu'un bois mort perd sa fleur. 6+6 a
Que ce soit l'Italie│ ajoute à ma douleur. 6+6 a
La chose est surprenante│ et triste que des traîtres, 6+6 b
Des coquins, généraux│ de moines et de reîtres, 6+6 b
Puissent rapetisser│ lentement dans leur main 6+6 a
950 Un peuple, quand ce peuple│ est le peuple romain. 6+6 a
En lisant aux enfants│ l'histoire d'Agricole 6+6 b
Ou de Cincinnatus,│ les vieux maîtres d'école 6+6 b
S'arrêtent et n'ont pas│ la force d'achever. 6+6 a
Hélas ! on voit encor│ les astres se lever, 6+6 a
955 L'aube sur l'Apennin│ jeter sa clarté douce, 6+6 b
L'oiseau faire son nid│ avec les brins de mousse, 6+6 b
La mer battre les rocs│ dans ses flux et reflux, 6+6 a
Mais la grandeur des cœurs,│ c'est ce qu'on ne voit plus. 6+6 a
Ne croyez pas pourtant│ que je me décourage. 6+6 b
960 Je ne fais pas ici│ le bruit d'un vent d'orage 6+6 b
Pour n'aboutir qu'au doute│ et qu'à l'accablement. 6+6 a
Non, je vous le redis,│ sire, le grand dormant 6+6 a
S'éveillera ; non, non,│ Dieu n'est pas mort, ô princes. 6+6 b
Le peuple, ramassant│ ses tronçons, ses provinces, 6+6 b
965 Tous ses morceaux coupés│ par vous, pâle, effrayant, 6+6 a
Se dressera, le front│ dans la nuée, ayant 6+6 a
Des jaillissements d'aube│ aux cils de ses paupières 6+6 b
Tout luira ; le tocsin│ sonnera dans les pierres ; 6+6 b
Tout frémira, du cap│ d'Otrante au mont Ventoux ; 6+6 a
970 L'Italie, ô tyrans,│ sortira de vous tous. 6+6 a
De votre monstrueuse│ et cynique mêlée 6+6 b
Elle s'évadera,│ la belle échevelée, 6+6 b
En poussant jusqu'au ciel│ ce cri : la liberté ! 6+6 a
Le vieil honneur tient bon│ et n'a pas déserté. 6+6 a
975 Pour ouvrir dans la honte│ ou la roche une issue, 6+6 b
Il suffit d'un coup d'âme│ ou d'un coup de massue. 6+6 b
Tous les peuples sont vrais,│ même les plus niés. 6+6 a
Vous vous tromperiez fort│ si vous imaginiez 6+6 a
Que Dieu permet aux rois,│ conseillés par le prêtre, 6+6 b
980 D'éteindre la lumière│ auguste, et qu'il peut être 6+6 b
Au pouvoir de quelque homme│ ici-bas que ce soit 6+6 a
De le vaincre, et d'aller│ aux cieux tuer le droit. 6+6 a
Régnez, frappez, soyez│ mauvais, faites des fautes, 6+6 b
Faites des crimes, soit ;│ il est des lois très hautes. 6+6 b
985 Les flots sont doute, erreur,│ trouble ; le fond est sûr. 6+6 a
Sachez-le, rois d'en bas ;│ pour que ce globe obscur, 6+6 a
Création fatale│ et sainte, rayonnante, 6+6 b
Puis lugubre, et de tant│ de souffles frissonnante, 6+6 b
Ne soit pas, dans l'horreur│ de l'abîme ignoré, 6+6 a
990 Comme un sombre navire│ errant désemparé, 6+6 a
Rois, afin que la vie,│ et l'être, et la nature, 6+6 b
Restent et n'aillent pas│ se perdre à l'aventure 6+6 b
Dans le morne océan│ du mystère inconnu, 6+6 a
Par quatre chaînes d'or│ le monde est retenu ; 6+6 a
995 Ces chaînes sont : Raison,│ Foi, Vérité, justice ; 6+6 b
Et l'homme, en attendant│ que la mort l'engloutisse, 6+6 b
Pèse sur l'infini,│ sur Dieu, sur l'univers, 6+6 a
Et s'agite, et s'efforce,│ orageux, noir, pervers, 6+6 a
Avec ses passions│ folles ou criminelles, 6+6 b
1000 Sans pouvoir arracher│ ces ancres éternelles ! 6+6 b
*
Les yeux sous les sourcils,│ l'empereur très clément 6+6 a
Et très noble écouta│ l'homme patiemment, 6+6 a
Et consulta des yeux│ les rois ; puis il fit signe 6+6 b
Au bourreau, qui saisit│ la hache.
— J'en suis digne, 6+6 b
1005 Dit le vieillard, c'est bien,│ et cette fin me plaît.— 6+6 a
Et calme il rabattit│ de ses mains son collet, 6+6 a
Se tourna vers la hache,│ et dit : Je te salue. 6+6 b
Maîtres, je ne suis point│ de la taille voulue, 6+6 b
Et vous avez raison.│ Vous, princes, et vous, roi, 6+6 a
1010 J'ai la tête de plus│ que vous, ôtez-la-moi. 6+6 a
mètre profil métrique : 6−6
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