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Les chambres de torture│étaient d'âpres demeures ; |
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On n'y passait jamais│plus de quatre ou cinq heures, |
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Et l'on entrait jeune homme│et l'on sortait vieillard. |
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Le juge pour le code│et le bourreau pour l'art |
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S'épuisaient, et, mêlant│fer rouge et loi romaine, |
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Ayant à travailler│sur de la chair humaine, |
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N'épargnaient rien afin│d'arriver à l'aveu. |
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Sous leurs mains, l'os, le muscle,│et l'ongle et le cheveu |
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Frémissaient, et, hurlant│plus fort selon la fibre |
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Qui tressaille, et selon│le nerf profond qui vibre, |
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Un homme devenait│un clavier où Vouglans |
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Jouait de l'agonie│avec ses doigts sanglants. |
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Ne croyez pas pourtant│que lui, ni Farinace, |
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Ou Levert, n'eussent rien│au cœur que la menace ; |
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Ils priaient au besoin│le captif garrotté ; |
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Ils sucraient la torture│avec de la bonté ; |
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L'accusé qui résiste│attriste la grand'chambre ; |
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Bénins, ils l'imploraient│en lui brisant un membre ; |
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Ils étaient paternels ;│ils se penchaient, prêchant, |
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Suppliant, regrettant│d'agir, l'air pas méchant, |
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Pour faire à cet œil terne│et sombre, à cette bouche, |
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A cette âme aux abois,│vomir l'aveu farouche. |
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Pasquier leurrait d'espoir│ces regards presque éteints ; |
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Delancre au patient│disait des vers latins ; |
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Bodin, sachant par cœur│Virgile et ses idylles, |
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Les citait ; et parfois│ils pleuraient, crocodiles. |
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