| XXIII |
| LES PETITS |
| Question sociale |
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O détresse du faible !│ ô naufrage insondable ! |
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a |
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Un jour j'ai vu passer│ un enfant formidable |
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Une fille ; elle avait│ cinq ans ; elle marchait |
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Au hasard, elle était│ dans l'âge du hochet, |
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Du bonbon, des baisers,│ et n'avait pas de joie ; |
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a |
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Elle avait l'air stupide│ et profond de la proie |
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Sous la griffe et d'Atlas│ que le monde étouffait |
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Et semblait dire à Dieu :│ Qu'est-ce que je t'ai fait ? |
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b |
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Dieu. Non. Elle ignorait│ ce mot. Le penseur creuse, |
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a |
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L'enfant souffre. Elle était│ en haillons, pâle, affreuse, |
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jolie, et destinée│ aux sinistres attraits ; |
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Elle allait au milieu│ de nous, passants distraits, |
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Toute petite avec│ un grand regard farouche. |
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a |
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Le pli d'angoisse était│ aux deux coins de sa bouche ; |
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Tout son être exprimait│ Rien, l'absence d'appui, |
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La faim, la soif, l'horreur,│ l'ombre, et l'immense ennui. |
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Quoi ! l'éternel malheur│ pèse sur l'éphémère ! |
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On entendait quelqu'un│ rire, c'était sa mère ; |
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Cette femme, une fille│ au fond d'un cabaret, |
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N'avait pas même l'air│ de savoir qu'on errait |
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Dehors, là, dans la rue,│ en grelottant, sans gîte, |
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Sous le givre et la pluie,│ et qu'on était petite, |
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Et que ce pauvre enfant│ tragique était le sien. |
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Cette mère, pas plus│ qu'on ne remarque un chien, |
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N'apercevait cet être│ et sa sombre guenille, |
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Sorte de rose infâme│ ignorant sa chenille. |
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Elle-même jadis│ avait été cela. |
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Maintenant, Margoton│ changée en Paméla, |
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Elle offrait aux passants│ des faveurs mal venues, |
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Chantante ; elles étaient│ toutes deux demi-nues, |
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L'une pour les affronts,│ l'autre pour les douleurs ; |
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La mère, gaie, avait│ au front d'horribles fleurs ; |
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Il arrivait parfois,│ vers le soir, à la brune, |
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Que la mère et l'enfant│ se rencontraient, et l'une |
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Regardait son passé,│ l'autre son avenir. |
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Voir l'une commencer│ et voir l'autre finir ! |
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O misère ! |
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O misère ! L'enfant│ se taisait, grave, amère. |
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Cette femme, après tout,│ était-elle sa mère ? |
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Oui. Non. Ceux qui mêlaient│ autour d'elles leurs pas |
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En parlaient au hasard│ et ne le savaient pas. |
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L'infortune est de l'ombre,│ et peut-être cet ange |
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a |
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N'avait-il même pas│ une mère de fange, |
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Hélas ! et l'humble enfant,│ seul sous le firmament, |
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Marchait terrible avec│ un air d'étonnement. |
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b |
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Elle ne paraissait│ ni vivante ni morte. |
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— Mais qu'a donc cet enfant│ à songer de la sorte ? |
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a |
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Disait-on autour d'elle.│ — Est-ce qu'on la connaît ? |
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Non. Les gens lui donnaient│ du pain qu'elle prenait |
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b |
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Sans rien dire ; elle allait│ devant elle indignée. |
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Pour moi, rêveur, sa main│ tenait une poignée |
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D'invisibles éclairs│ montant de bas en haut ; |
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Ses yeux, comme on regarde│ un plafond de cachot, |
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Regardaient le grand ciel│ où l'aube ne sait naître |
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Que pour s'éteindre, et tout│ l'ensemble de cet être |
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Était on ne sait quoi│ d'âpre, de bégayant, |
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b |
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Et d'obscur, d'où sortait│ un reproche effrayant ; |
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La ville avec ses tours,│ ses temples et ses bouges, |
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Devant son front hagard│ et ses prunelles rouges |
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S'étalait, vision│ inutile, et jamais |
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Elle n'avait daigné│ remarquer ces sommets |
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Qu'on nomme Panthéon,│ Étoile, Notre-Dame ; |
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On eût dit que sur terre│ elle n'avait plus d'âme, |
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Qu'elle ignorait nos voix,│ qu'elle était de la nuit |
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Ayant la forme humaine│ et marchant dans ce bruit ; |
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Et rien n'était plus noir│ que ce petit fantôme. |
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La quantité d'enfer│ qui tient dans un atome |
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Étonne le penseur,│ et je considérais |
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Cette larve, pareille│ aux lueurs des forêts, |
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b |
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Blême, désespérée│ avant même de vivre, |
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Qui, sans pleurs et sans cris,│ d'ombre et de terreur ivre, |
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a |
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Rêvait, et s'en allait,│ les pieds dans le ruisseau |
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Némésis de cinq ans,│ Méduse du berceau. |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite de distiques
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schéma : 36((aa))
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