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La foule était tragique⎟ et terrible ; on criait : |
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A mort ! Autour d'un homme⎟ altier, point inquiet, |
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Grave ! et qui paraissait⎟ lui-même inexorable, |
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Le peuple se pressait :⎟ A mort le misérable ! |
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Et lui, semblait trouver⎟ toute simple la mort. |
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La partie est perdue,⎟ on n'est pas le plus fort, |
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On meurt, soit. Au milieu⎟ de la foule accourue, |
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Les vainqueurs le traînaient⎟ de chez lui dans la rue. |
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— A mort l'homme ! — On l'avait⎟ saisi dans son logis ; |
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Ses vêtements étaient⎟ de carnage rougis ; |
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Cet homme était de ceux⎟ qui font l'aveugle guerre |
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Des rois contre le peuple,⎟ et ne distinguent guère |
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Scévola de Brutus,⎟ ni Barbès de Blanqui ; |
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Il avait tout le jour⎟ tué n'importe qui ; |
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Incapable de craindre,⎟ incapable d'absoudre, |
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Il marchait, laissant voir⎟ ses mains noires de poudre. |
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Une femme le prit⎟ au collet : — A genoux ! |
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C'est un sergent de ville.⎟ Il a tiré sur nous ! |
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— C'est vrai, dit l'homme. — A bas !⎟ à mort ! qu'on le fusille ! |
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Dit le peuple. — Ici ! Non !⎟ Plus loin ! A la Bastille ! |
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A l'arsenal ! Allons !⎟ Viens ! Marche ! — Où vous voudrez, |
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Dit le prisonnier. — Tous,⎟ hagards, les rangs serrés, |
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Chargèrent leurs fusils.⎟ — Mort au sergent de ville ! |
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Tuons-le comme un loup !⎟ — Et l'homme dit, tranquille : |
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— C'est bien, je suis le loup,⎟ mais vous êtes les chiens. |
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— Il nous insulte ! A mort !⎟ — Les pâles citoyens |
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Croisaient leurs poings crispés⎟ sur le captif farouche ; |
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L'ombre était sur son front⎟ et le fiel dans sa bouche ; |
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Cent voix criaient : — A mort !⎟ A bas ! Plus d'empereur ! — |
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On voyait dans ses yeux⎟ un reste de fureur |
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Remuer vaguement⎟ comme une hydre échouée ; |
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Il marchait poursuivi⎟ par l'énorme huée, |
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b |
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Et, calme, il enjambait,⎟ plein d'un superbe ennui, |
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Des cadavres gisants,⎟ peut-être faits par lui. |
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Le peuple est effrayant⎟ lorsqu'il devient tempête ; |
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L'homme sous plus d'affronts⎟ levait plus haut la tête ; |
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b |
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Il était plus que pris,⎟ il était envahi. |
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Dieu ! comme il haïssait !⎟ comme il était haï ! |
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Comme il les eût, vainqueur,⎟ fusillés tous ! — Qu'il meure ! |
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b |
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Il nous criblait encor⎟ de balles tout à l'heure ! |
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A bas cet espion,⎟ ce traître, ce maudit ! |
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a |
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A mort ! c'est un brigand !⎟ — Soudain on entendit |
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Une petite voix⎟ qui disait : — C'est mon père ! |
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Et quelque chose fit⎟ l'effet d'une lumière. |
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Un enfant apparut.⎟ Un enfant de six ans. |
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Ses deux bras se dressaient⎟ suppliants, menaçants. |
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Tous criaient : — Fusillez⎟ le mouchard ! Qu'on l'assomme ! |
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Et l'enfant se jeta⎟ dans les jambes de l'homme, |
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b |
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Et dit, ayant au front⎟ le rayon baptismal : |
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— Père, je ne veux pas⎟ qu'on te fasse de mal ! |
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Et cet enfant sortait⎟ de la même demeure. |
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Les clameurs grossissaient :⎟ — A bas l'homme ! Qu'il meure ! |
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A-bas, finissons-en⎟ avec cet assassin ! |
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Mort ! — Au loin le canon⎟ répondait au tocsin. |
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Toute la rue était⎟ pleine d'hommes sinistres. |
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— A bas les rois ! A bas⎟ les prêtres, les ministres, |
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Les mouchards ! Tuons tout !⎟ c'est un tas de bandits ! |
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Et l'enfant leur cria :⎟ — Mais puisque je vous dis |
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Que c'est mon père ! — Il est⎟ joli, dit une femme, |
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Bel enfant ! — On voyait⎟ dans ses yeux bleus une âme ; |
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Il était tout en pleurs,⎟ pâle, point mal vêtu. |
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Une autre femme dit —⎟ Petit, quel âge as-tu ? |
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Et l'enfant répondit :⎟ Ne tuez pas mon père ! |
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Quelques regards pensifs⎟ étaient fixés à terre, |
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Les poings ne tenaient plus⎟ l'homme si durement. |
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Un des plus furieux,⎟ entre tous inclément, |
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Dit à l'enfant : — Va-t'en !⎟ — Où ? — Chez toi. — Pourquoi faire ? |
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— Chez ta mère. — Sa mère⎟ est morte, dit le père. |
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— Il n'a donc plus que vous ?⎟ — Qu'est-ce que cela fait ? |
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Dit le vaincu. Stoïque⎟ et calme, il réchauffait |
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Les deux petites mains⎟ dans sa rude poitrine, |
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Et disait à l'enfant :⎟ — Tu sais bien, Catherine ? |
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— Notre voisine ? — Oui.⎟ — Va chez elle. — Avec toi ? |
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— J'irai plus tard. — Sans toi⎟ je ne veux pas. — Pourquoi ? |
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— Parce qu'on te ferait⎟ du mal. — Alors le père |
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Parla tout bas au chef⎟ de cette sombre guerre : |
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— Lâchez-moi le collet.⎟ Prenez-moi par la main, |
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Doucement. Je vais dire⎟ à l'enfant : A demain ! |
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Vous me fusillerez⎟ au détour de la rue, |
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Ailleurs, où vous voudrez.⎟ — Et, d'une voix bourrue : |
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— Soit, dit le chef, lâchant⎟ le captif à moitié. |
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Le père dit : — Tu vois.⎟ C'est de bonne amitié. |
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Je me promène avec⎟ ces messieurs. Sois bien sage, |
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Rentre. — Et l'enfant tendit⎟ au père son visage, |
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Et s'en alla, content,⎟ rassuré, sans effroi. |
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— Nous sommes à notre aise⎟ à présent, tuez-moi, |
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Dit le père aux vainqueurs ;⎟ où voulez-vous que j'aille ? — |
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Alors, dans cette foule⎟ où grondait la bataille, |
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On entendit passer⎟ un immense frisson, |
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Et le peuple cria :⎟ Rentre dans ta maison ! |
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