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Rome avait trop de gloire,⎟ ô dieux, vous la punîtes |
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Par le triomphe énorme⎟ et lâche des samnites ; |
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Et nous vîmes ce deuil,⎟ nous qui vivons encor. |
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Cela n'empêche pas⎟ l'aurore aux rayons d'or |
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D'éclore et d'apparaître⎟ au-dessus des collines. |
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Un champ de course est près⎟ des tombes Esquilines, |
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Et parfois, quand la foule⎟ y fourmille en tous sens, |
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J'y vais, l'œil vaguement⎟ fixé sur les passants. |
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Ce champ mène aux logis⎟ de guerre où les cohortes |
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Vont et viennent ainsi⎟ que dans les villes fortes ; |
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Avril sourit, l'oiseau⎟ chante, et, dans le lointain, |
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Derrière les coteaux⎟ où reluit le matin, |
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Où les roses des bois⎟ entrouvrent leurs pétales, |
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On entend murmurer⎟ les trompettes fatales ; |
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Et je médite, ému.⎟ J'étais aujourd'hui là. |
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Je ne sais pas pourquoi⎟ le soleil se voila ; |
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Les nuages parfois⎟ dans le ciel se resserrent. |
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Tout à coup, à cheval⎟ et lance au poing, passèrent |
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Des vétérans aux fronts⎟ hâlés, aux larges mains ; |
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Ils avaient l'ancien air⎟ des grands soldats romains ; |
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Et les petits enfants⎟ accouraient pour les suivre ; |
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Trois cavaliers, soufflant⎟ dans des buccins de cuivre, |
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Marchaient en tête, et comme,⎟ au front de l'escadron, |
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Chacun d'eux embouchait⎟ à son tour le clairon, |
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Sans couper la fanfare⎟ ils reprenaient haleine. |
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Ces gens de guerre étaient⎟ superbes dans la plaine ; |
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Ils marchaient de leur pas⎟ antique et souverain. |
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Leurs boucliers portaient⎟ des méduses d'airain, |
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Et l'on voyait sur eux⎟ Gorgone et tous ses masques ; |
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Ils défilaient, dressant⎟ les cimiers de leurs casques, |
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Dignes d'être éclairés⎟ par des soleils levants, |
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Sous des crins de lion⎟ qui se tordaient aux vents. |
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Que ces hommes sont beaux !⎟ disaient les jeunes filles. |
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Tout souriait, les fleurs⎟ embaumaient les charmilles, |
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Le peuple était joyeux,⎟ le ciel était doré. |
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Et, songeant que c'étaient⎟ des vaincus, j'ai pleuré. |
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