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Rome avait trop de gloire,│ô dieux, vous la punîtes |
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Par le triomphe énorme│et lâche des samnites ; |
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Et nous vîmes ce deuil,│nous qui vivons encor. |
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Cela n'empêche pas│l'aurore aux rayons d'or |
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D'éclore et d'apparaître│au-dessus des collines. |
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Un champ de course est près│des tombes Esquilines, |
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Et parfois, quand la foule│y fourmille en tous sens, |
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J'y vais, l'œil vaguement│fixé sur les passants. |
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Ce champ mène aux logis│de guerre où les cohortes |
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Vont et viennent ainsi│que dans les villes fortes ; |
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Avril sourit, l'oiseau│chante, et, dans le lointain, |
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Derrière les coteaux│où reluit le matin, |
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Où les roses des bois│entrouvrent leurs pétales, |
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On entend murmurer│les trompettes fatales ; |
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Et je médite, ému.│J'étais aujourd'hui là. |
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Je ne sais pas pourquoi│le soleil se voila ; |
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Les nuages parfois│dans le ciel se resserrent. |
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Tout à coup, à cheval│et lance au poing, passèrent |
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Des vétérans aux fronts│hâlés, aux larges mains ; |
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Ils avaient l'ancien air│des grands soldats romains ; |
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Et les petits enfants│accouraient pour les suivre ; |
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Trois cavaliers, soufflant│dans des buccins de cuivre, |
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Marchaient en tête, et comme,│au front de l'escadron, |
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Chacun d'eux embouchait│à son tour le clairon, |
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Sans couper la fanfare│ils reprenaient haleine. |
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Ces gens de guerre étaient│superbes dans la plaine ; |
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Ils marchaient de leur pas│antique et souverain. |
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Leurs boucliers portaient│des méduses d'airain, |
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Et l'on voyait sur eux│Gorgone et tous ses masques ; |
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Ils défilaient, dressant│les cimiers de leurs casques, |
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Dignes d'être éclairés│par des soleils levants, |
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Sous des crins de lion│qui se tordaient aux vents. |
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Que ces hommes sont beaux !│disaient les jeunes filles. |
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Tout souriait, les fleurs│embaumaient les charmilles, |
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Le peuple était joyeux,│le ciel était doré. |
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Et, songeant que c'étaient│des vaincus, j'ai pleuré. |
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