| XXI |
| LE TEMPS PRÉSENT |
| La Colère du bronze |
| * |
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Et voilà donc l'emploi│ que vous faites, vivants, |
6+6 |
a |
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De moi l'airain, vous cendre│ éparse aux quatre vents ! |
6+6 |
a |
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Ainsi la certitude│ est morte ! Ainsi la rue |
6+6 |
b |
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Offre en exemple un fourbe│ à la foule accourue, |
6+6 |
b |
| 5 |
Et les passants diront│ du plus vil des bourreaux, |
6+6 |
a |
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D'un voleur, d'un goujat :│ Ce doit être un héros ! |
6+6 |
a |
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La statue est un lâche│ abus de confiance ! |
6+6 |
b |
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Et l'on verra le peuple,│ ému, plein de croyance, |
6+6 |
b |
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Ayant foi dans le bronze│ infaillible et serein, |
6+6 |
a |
| 10 |
Découvrir son grand front│ pour un faquin d'airain ! |
6+6 |
a |
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Vous allumez la braise│ et vous creusez le moule ; |
6+6 |
b |
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Mon bloc fumant se gonfle│ et tombe, s'enfle et croule, |
6+6 |
b |
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Vous fouillez mon flot rouge│ avec des crocs de fer, |
6+6 |
a |
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Comme font des satans│ remuant un enfer ; |
6+6 |
a |
| 15 |
Vous attisez avec│ le zinc incendiaire |
6+6 |
b |
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Mon cratère où bascule│ et s'épand la chaudière, |
6+6 |
b |
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Et tout mon dur métal│ devient une eau de feu |
6+6 |
a |
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Et j'écume, et je dis :│ Hommes, faites-moi dieu ! |
6+6 |
a |
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J'y consens. Et je brûle│ avec furie et joie. |
6+6 |
b |
| 20 |
Faites. Dans mon tourment│ mon triomphe flamboie. |
6+6 |
b |
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Quiconque voit ma pourpre│ auguste est ébloui. |
6+6 |
a |
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Le noir moule béant,│ sous la terre enfoui, |
6+6 |
a |
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S'ouvre à moi comme un gouffre│ obscur au fond d'un antre, |
6+6 |
b |
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Et ma voix sombre gronde│ et crie : Oui, c'est bien, j'entre, |
6+6 |
b |
| 25 |
Je serai Washington !│… — Je sors, je suis Morny ! |
6+6 |
a |
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Ah ! sous le ciel sacré,│ sous l'azur infini, |
6+6 |
a |
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Soyez maudits ! Rugir│ dans la fournaise ardente, |
6+6 |
b |
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Moi le bronze ! pour qui ?│ Pour Gutenberg ? Pour Dante ? |
6+6 |
b |
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Pour Thrasybule ? Non.│ Pour Billault, pour Dupin ! |
6+6 |
a |
| 30 |
J'attends Léonidas,│ on me jette Scapin. |
6+6 |
a |
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Mais de quoi donc sont faits│ les hommes ? C'est à croire |
6+6 |
b |
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Que l'ordure est pour vous│ ressemblante à la gloire ; |
6+6 |
b |
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Que votre âme est troublée│ au point de ne plus voir ; |
6+6 |
a |
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Et que le bien, le mal,│ le crime, le devoir, |
6+6 |
a |
| 35 |
Bayard, Judas, Barbès│ le preux, Georgey l'impie, |
6+6 |
b |
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Flottent confusément│ sous votre myopie ! |
6+6 |
b |
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Vous hissez sur un faîte│ abject le facies |
6+6 |
a |
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De Fould, ou le profil│ abruti de Sieyès, |
6+6 |
a |
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Et vous avez le goût│ de regarder sans cesse |
6+6 |
b |
| 40 |
En haut, bien au-dessus│ de vos fronts, la bassesse. |
6+6 |
b |
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| * |
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Savez-vous que je suis│ le métal souverain ? |
6+6 |
a |
|
Que j'ai mis sur Corinthe│ un quadrige d'airain, |
6+6 |
a |
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Et que mes dieux, mes rois,│ mes victoires ailées, |
6+6 |
b |
|
Font de l'ombre sur vous│ du haut des Propylées ? |
6+6 |
b |
| 45 |
Savez-vous qu'autrefois│ j'étais sacré ? J'avais |
6+6 |
a |
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L'impossibilité│ d'être vil et mauvais ; |
6+6 |
a |
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Et c'est pourquoi vivants,│ je valais mieux que l'homme. |
6+6 |
b |
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Je connaissais Athène│ et j'ignorais Sodome. |
6+6 |
b |
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Les grecs disaient de moi :│ Le bronze est un héros. |
6+6 |
a |
| 50 |
J'étais Jupiter, Mars,│ Pallas, Diane, Éros ; |
6+6 |
a |
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On me voyait durer│ autant qu'un vers d'Eschyle ; |
6+6 |
b |
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Et j'étais pour les grecs│ la chair du grand Achille. |
6+6 |
b |
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Ces populaces, foule│ aux yeux pleins de clarté, |
6+6 |
a |
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Honoraient ma noirceur│ et ma virginité ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Les portefaix de Sparte│ et les marchandes d'herbes |
6+6 |
b |
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Ne me regardaient point│ sans devenir superbes. |
6+6 |
b |
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Et j'étais à tel point│ l'âme de la cité |
6+6 |
a |
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Que les petits enfants│ bégayaient : Liberté ! |
6+6 |
a |
|
|
Aujourd'hui, sur un socle,│ en vos places publiques |
6+6 |
b |
| 60 |
Pour qui le ciel n'a plus│ que des rayons obliques, |
6+6 |
b |
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Vous mettez la statue│ énorme d'un pasquin |
6+6 |
a |
|
Qui devient un colosse│ et reste un mannequin, |
6+6 |
a |
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D'un chenapan, d'un gueux│ qui prend un air d'archonte |
6+6 |
b |
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Et qui se drape avec│ orgueil dans de la honte. |
6+6 |
b |
| 65 |
C'est de l'opprobre altier│ et qui se tient debout. |
6+6 |
a |
|
On monte au Panthéon│ par le trou de l'égout. |
6+6 |
a |
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Les voilà tous, Magnan,│ puis Delangle, Espinasse, |
6+6 |
b |
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Puis Trolplong, ce qui rampe│ avec ce qui menace, |
6+6 |
b |
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Spectres hideux qu'entoure,│ en plein air, au soleil, |
6+6 |
a |
| 70 |
Le brouhaha des voix│ inutiles, pareil |
6+6 |
a |
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A l'agitation│ du vent dans les branchages. |
6+6 |
b |
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Et je suis le complice !│ et les bardes, les sages, |
6+6 |
b |
|
Les vaillants, les martyrs│ à mourir acharnés, |
6+6 |
a |
|
Les grands hommes que j'ai│ tant de fois incarnés, |
6+6 |
a |
| 75 |
Ne m'ont pas défendu│ de cette ignominie |
6+6 |
b |
|
D'être pantin après│ avoir été génie ! |
6+6 |
b |
|
|
Vous condamnez l'airain│ aux avilissements. |
6+6 |
a |
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Comme vous, je trahis│ et, comme vous, je mens. |
6+6 |
a |
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Je trahis la vertu,│ je trahis la durée ; |
6+6 |
b |
| 80 |
Je trahis la colère,│ âpre muse azurée, |
6+6 |
b |
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Qui rend et fait justice,│ et n'a pas d'autre soin ; |
6+6 |
a |
|
Et devant Juvénal│ je suis un faux témoin. |
6+6 |
a |
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Chute et deuil ! Je trahis│ le lever de l'étoile, |
6+6 |
b |
|
Qui dans l'ombre, à travers│ la nuit, son chaste voile, |
6+6 |
b |
| 85 |
Cherchant à l'horizon│ des bronzes radieux, |
6+6 |
a |
|
Aperçoit des bandits│ au lieu de voir des dieux ! |
6+6 |
a |
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|
Ma fournaise m'indigne,│ à mal faire occupée. |
6+6 |
b |
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Ceux qui vendent la loi,│ ceux qui vendent l'épée, |
6+6 |
b |
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Brumaire avec Leclerc,│ Décembre avec Morny, |
6+6 |
a |
| 90 |
Un tas d'ingrédients,│ faux droits, sceptre impuni, |
6+6 |
a |
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Le vieil autel, le vieux│ billot, la vieille chaîne, |
6+6 |
b |
|
Auxquels on a mêlé│ la conscience humaine, |
6+6 |
b |
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Tout cela dans la cuve│ obscure flotte et fond. |
6+6 |
a |
|
Et la statue en sort,│ vile. |
|
|
|
Et la statue en sort, vile. Le Dieu profond |
6+6 |
a |
| 95 |
Vous donne les héros,│ les penseurs, les prophètes, |
6+6 |
b |
|
Et le bronze, et voilà,│ vous, ce que vous en faites. |
6+6 |
b |
|
Vous donnez le cachot│ à Christophe Colomb, |
6+6 |
a |
|
A Dante l'exil triste│ et sa chape de plomb, |
6+6 |
a |
|
A Jésus le calvaire│ et sa risée ingrate, |
6+6 |
b |
| 100 |
A Morus l'échafaud,│ la ciguë à Socrate, |
6+6 |
b |
|
Le bûcher à Jean Huss,│ et le bronze aux valets. |
6+6 |
a |
|
Je sais bien qu'on dira :│ Passez, méprisez-les. |
6+6 |
a |
|
Ce sont des gredins. |
|
|
|
Ce sont des gredins. Soit.│ Mais ce sont des statues. |
6+6 |
b |
|
Mais ces indignités│ sont de splendeur vêtues. |
6+6 |
b |
| 105 |
Mais on croit tellement│ le bronze honnête, et sûr |
6+6 |
a |
|
Du bon choix des héros│ qu'il dresse dans l'azur, |
6+6 |
a |
|
On est si convaincu│ que lorsque, sous les arbres, |
6+6 |
b |
|
Au milieu des enfants│ rieurs, parmi les marbres, |
6+6 |
b |
|
Sur les degrés d'un temple│ ou sur l'arche d'un pont, |
6+6 |
a |
| 110 |
Le bronze montre au peuple│ un homme, il en répond ; |
6+6 |
a |
|
Mais tous ces malfaiteurs,│ mais tous ces misérables, |
6+6 |
b |
|
Devenus au passant│ stupide vénérables, |
6+6 |
b |
|
Ont si profondément,│ de leurs pieds de métal, |
6+6 |
a |
|
Pris racine au granit│ puissant du piédestal ; |
6+6 |
a |
| 115 |
J'ai mis sur leur bassesse│ une si grande armure, |
6+6 |
b |
|
Qu'en vain l'âpre aquilon│ sur leurs têtes murmure, |
6+6 |
b |
|
Ils sont là, fermes, froids,│ rayonnants, ténébreux, |
6+6 |
a |
|
L'heure, goutte du siècle,│ en vain tombe sur eux ; |
6+6 |
a |
|
Et vienne la tempête│ et vienne la nuée, |
6+6 |
b |
| 120 |
La foudre et son éclair,│ la trombe et sa huée, |
6+6 |
b |
|
Qu'importe ? ils sont d'airain ;│ et l'airain jamais vieux |
6+6 |
a |
|
Rit des coups d'ongles noirs│ de l'hiver pluvieux. |
6+6 |
a |
|
Novembre a beau venir│ après juillet ; l'année, |
6+6 |
b |
|
Cette dent qui mord tout,│ les respecte, indignée ! |
6+6 |
b |
| 125 |
L'ondée, en les rouillant,│ les conserve ; leurs fronts |
6+6 |
a |
|
Se dressent immortels,│ plus fiers sous plus d'affronts ; |
6+6 |
a |
|
Sur eux s'abattent neige,│ averse, givre, orage, |
6+6 |
b |
|
Et tout le tourbillon│ des bises, folle rage, |
6+6 |
b |
|
Et la grêle insultante│ et le soleil rongeur, |
6+6 |
a |
| 130 |
Et, sans qu'il leur en reste│ une ombre, une rougeur, |
6+6 |
a |
|
Tous les soufflets du temps,│ ils les ont sur la joue ; |
6+6 |
b |
|
De sorte que le bronze│ éternise la boue. |
6+6 |
b |
|
|
Tel homme, à quelque crâne│ effroyable rêvant, |
6+6 |
a |
|
Et qu'on flétrira mort,│ vous l'adorez vivant ; |
6+6 |
a |
| 135 |
Vous le faites statue│ avant qu'il soit fantôme ; |
6+6 |
b |
|
Vous ne distinguez pas│ le géant de l'atome, |
6+6 |
b |
|
Vous ne distinguez pas│ le faux vainqueur du vrai ; |
6+6 |
a |
|
Un jour Tacite, un jour│ Salluste et Mézeray |
6+6 |
a |
|
Diront : Ce scélérat│ a trahi la patrie ! |
6+6 |
b |
| 140 |
Et traîneront sa gloire│ abjecte à la voirie. |
6+6 |
b |
|
Vous l'avez déclaré│ sublime en attendant. |
6+6 |
a |
|
Moi sur qui vous mettez│ plus d'un masque impudent, |
6+6 |
a |
|
J'ai l'instinct qui vous manque,│ hélas ! et dans le reître |
6+6 |
b |
|
Qui vous semble un héros,│ souvent je sens un traître. |
6+6 |
b |
|
| 145 |
Ah ! fourmilière humaine !│ il vous importe peu |
6+6 |
a |
|
Qu'un immonde stylite│ offense le ciel bleu. |
6+6 |
a |
|
Faire de la statue│ une Prostituée ! |
6+6 |
b |
|
Votre prunelle, au jour│ de cave habituée, |
6+6 |
b |
|
N'a plus d'éclairs, sourit│ au mal, se plaît à voir |
6+6 |
a |
| 150 |
L'ombre que du plateau│ d'un socle blanc ou noir |
6+6 |
a |
|
Jette le courtisan,│ le fripon, le transfuge, |
6+6 |
b |
|
Et l'aboiement du chien│ semble la voix d'un juge. |
6+6 |
b |
|
Les seuls dogues grondants│ protestent vaguement. |
6+6 |
a |
|
|
L'histoire ne peut plus│ me croire. Un monument |
6+6 |
a |
| 155 |
La déconcerte, ayant│ pour auréole un crime. |
6+6 |
b |
|
Pourtant j'étais jadis│ l'avertisseur sublime ; |
6+6 |
b |
|
Je suis l'apothéose│ ou bien le châtiment. |
6+6 |
a |
|
Mon immobilité│ vaut mon bouillonnement. |
6+6 |
a |
|
Ardent, je suis la lave,│ et, froid, je suis le bronze. |
6+6 |
b |
|
| * |
| 160 |
Quoi ! pas même un Néron !│ pas même un Louis Onze ! |
6+6 |
b |
|
J'eusse rougi du maître,│ on me livre au laquais ! |
6+6 |
a |
|
Dans les noirs carrefours,│ dans les parcs, sur les quais, |
6+6 |
a |
|
Je suis Dave ou Frontin,│ et j'indigne Pétrone ! |
6+6 |
b |
|
Quoi ! Pas même un opprobre│ avec une couronne ! |
6+6 |
b |
| 165 |
Pas même une infamie│ ayant droit au laurier ! |
6+6 |
a |
|
Oui, c'est Dupin, Dupin│ qu'on prend dans son terrier, |
6+6 |
a |
|
Et qu'on fait bronze ! Il a│ son temple, il est au centre. |
6+6 |
b |
|
Mort, il se tient droit, lui│ qui vécut à plat ventre ! |
6+6 |
b |
|
Et lui, c'est moi ! L'airain│ moule, incarne et subit |
6+6 |
a |
| 170 |
Quiconque a retourné│ lestement son habit. |
6+6 |
a |
|
Oui, voyez, c'est bien lui,│ lourd fuyard, faux augure ; |
6+6 |
b |
|
La honte le déforme,│ et je le transfigure ! |
6+6 |
b |
|
Plus souillé qu'un haillon│ qu'on brocante au bazar, |
6+6 |
a |
|
J'en suis à regretter│ la face de César ; |
6+6 |
a |
| 175 |
C'était du moins le monstre,│ à présent c'est le drôle. |
6+6 |
b |
|
|
Je ressuscite, ô lâche│ et misérable rôle, |
6+6 |
b |
|
Tel affreux gueux, qui n'est│ pas même un empereur ! |
6+6 |
a |
|
Je me dresse, assombri,│ sous ce masque d'horreur, |
6+6 |
a |
|
Dans le forum, où nul,│ hélas ! ne délibère. |
6+6 |
b |
| 180 |
Honteux d'être Séjan,│ je me voudrais Tibère. |
6+6 |
b |
|
Il fut du moins auguste│ en même temps que vil. |
6+6 |
a |
|
Si de face il fut singe,│ il fut dieu de profil. |
6+6 |
a |
|
L'histoire le revêt│ d'une honte immortelle ; |
6+6 |
b |
|
Et son abjection│ sans bornes n'est pas telle |
6+6 |
b |
| 185 |
Qu'on ne sente Troplong│ et Baroche au-dessous. |
6+6 |
a |
|
|
Oh ! vous me sauverez│ de ce bagne, gros sous ! |
6+6 |
a |
|
Vous me délivrerez.│ Le peuple sur la claie |
6+6 |
b |
|
Traînera la statue│ émiettée en monnaie, |
6+6 |
b |
|
Et je serai joyeux│ que Chodruc et Vadé |
6+6 |
a |
| 190 |
Me jettent aux ruisseaux,│ moi le bronze évadé. |
6+6 |
a |
|
O penseur, deviens peuple !│ O bronze, deviens cuivre ! |
6+6 |
b |
|
Car c'est une façon│ superbe de revivre, |
6+6 |
b |
|
Et rien n'est plus sublime,│ et rien n'est plus charmant |
6+6 |
a |
|
Que de se disperser│ sur tous à tout moment, |
6+6 |
a |
| 195 |
Que d'être l'obole humble│ et de bienfaits remplie, |
6+6 |
b |
|
Le denier qui va, vient,│ court et se multiplie, |
6+6 |
b |
|
Et qui, chétif, obscur,│ trivial, triomphant, |
6+6 |
a |
|
Donne au vieillard la vie│ et la joie à l'enfant. |
6+6 |
a |
|
On méprisait ce bronze,│ et ce cuivre on l'estime. |
6+6 |
b |
| 200 |
Plutôt qu'être Troplong│ mieux vaut être un centime |
6+6 |
b |
|
Et, lorsqu'il fut Dupin│ aux yeux de tout Paris, |
6+6 |
a |
|
L'airain s'en débarbouille│ avec du vert-de-gris. |
6+6 |
a |
|
|
Donc, j'attends. Quelque jour│ j'aurai cette revanche. |
6+6 |
b |
|
Déjà le pavé tremble│ et le piédestal penche, |
6+6 |
b |
| 205 |
Car tout a ses retours.│ Le reflux est de droit. |
6+6 |
a |
|
Jamais le genre humain│ ne reste au même endroit. |
6+6 |
a |
|
De la main du hasard│ l'homme parfois accepte |
6+6 |
b |
|
On ne sait quels élus│ de la fortune inepte ; |
6+6 |
b |
|
Il en fait des dieux ; quitte,│ et je l'aime ainsi mieux |
6+6 |
a |
| 210 |
A faire des liards│ ensuite avec ces dieux ! |
6+6 |
a |
|
| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite de distiques
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