| XXI |
| LE TEMPS PRÉSENT |
| La Colère du bronze |
| * |
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Et voilà donc l'emploi | que vous faites, vivants, |
6+6 |
a |
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De moi l'airain, vous cendre | éparse aux quatre vents ! |
6+6 |
a |
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Ainsi la certitude | est morte ! Ainsi la rue |
6+6 |
b |
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Offre en exemple un fourbe | à la foule accourue, |
6+6 |
b |
| 5 |
Et les passants diront | du plus vil des bourreaux, |
6+6 |
a |
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D'un voleur, d'un goujat : | Ce doit être un héros ! |
6+6 |
a |
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La statue est un lâche | abus de confiance ! |
6+6 |
b |
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Et l'on verra le peuple, | ému, plein de croyance, |
6+6 |
b |
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Ayant foi dans le bronze | infaillible et serein, |
6+6 |
a |
| 10 |
Découvrir son grand front | pour un faquin d'airain ! |
6+6 |
a |
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Vous allumez la braise | et vous creusez le moule ; |
6+6 |
b |
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Mon bloc fumant se gonfle | et tombe, s'enfle et croule, |
6+6 |
b |
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Vous fouillez mon flot rouge | avec des crocs de fer, |
6+6 |
a |
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Comme font des satans | remuant un enfer ; |
6+6 |
a |
| 15 |
Vous attisez avec | le zinc incendiaire |
6+6 |
b |
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Mon cratère où bascule | et s'épand la chaudière, |
6+6 |
b |
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Et tout mon dur métal | devient une eau de feu |
6+6 |
a |
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Et j'écume, et je dis : | Hommes, faites-moi dieu ! |
6+6 |
a |
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J'y consens. Et je brûle | avec furie et joie. |
6+6 |
b |
| 20 |
Faites. Dans mon tourment | mon triomphe flamboie. |
6+6 |
b |
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Quiconque voit ma pourpre | auguste est ébloui. |
6+6 |
a |
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Le noir moule béant, | sous la terre enfoui, |
6+6 |
a |
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S'ouvre à moi comme un gouffre | obscur au fond d'un antre, |
6+6 |
b |
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Et ma voix sombre gronde | et crie : Oui, c'est bien, j'entre, |
6+6 |
b |
| 25 |
Je serai Washington ! |… — Je sors, je suis Morny ! |
6+6 |
a |
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Ah ! sous le ciel sacré, | sous l'azur infini, |
6+6 |
a |
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Soyez maudits ! Rugir | dans la fournaise ardente, |
6+6 |
b |
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Moi le bronze ! pour qui ? | Pour Gutenberg ? Pour Dante ? |
6+6 |
b |
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Pour Thrasybule ? Non. | Pour Billault, pour Dupin ! |
6+6 |
a |
| 30 |
J'attends Léonidas, | on me jette Scapin. |
6+6 |
a |
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Mais de quoi donc sont faits | les hommes ? C'est à croire |
6+6 |
b |
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Que l'ordure est pour vous | ressemblante à la gloire ; |
6+6 |
b |
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Que votre âme est troublée | au point de ne plus voir ; |
6+6 |
a |
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Et que le bien, le mal, | le crime, le devoir, |
6+6 |
a |
| 35 |
Bayard, Judas, Barbès | le preux, Georgey l'impie, |
6+6 |
b |
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Flottent confusément | sous votre myopie ! |
6+6 |
b |
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Vous hissez sur un faîte | abject le facies |
6+6 |
a |
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De Fould, ou le profil | abruti de Sieyès, |
6+6 |
a |
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Et vous avez le goût | de regarder sans cesse |
6+6 |
b |
| 40 |
En haut, bien au-dessus | de vos fronts, la bassesse. |
6+6 |
b |
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| * |
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Savez-vous que je suis | le métal souverain ? |
6+6 |
a |
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Que j'ai mis sur Corinthe | un quadrige d'airain, |
6+6 |
a |
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Et que mes dieux, mes rois, | mes victoires ailées, |
6+6 |
b |
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Font de l'ombre sur vous | du haut des Propylées ? |
6+6 |
b |
| 45 |
Savez-vous qu'autrefois | j'étais sacré ? J'avais |
6+6 |
a |
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L'impossibilité | d'être vil et mauvais ; |
6+6 |
a |
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Et c'est pourquoi vivants, | je valais mieux que l'homme. |
6+6 |
b |
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Je connaissais Athène | et j'ignorais Sodome. |
6+6 |
b |
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Les grecs disaient de moi : | Le bronze est un héros. |
6+6 |
a |
| 50 |
J'étais Jupiter, Mars, | Pallas, Diane, Éros ; |
6+6 |
a |
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On me voyait durer | autant qu'un vers d'Eschyle ; |
6+6 |
b |
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Et j'étais pour les grecs | la chair du grand Achille. |
6+6 |
b |
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Ces populaces, foule | aux yeux pleins de clarté, |
6+6 |
a |
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Honoraient ma noirceur | et ma virginité ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Les portefaix de Sparte | et les marchandes d'herbes |
6+6 |
b |
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Ne me regardaient point | sans devenir superbes. |
6+6 |
b |
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Et j'étais à tel point | l'âme de la cité |
6+6 |
a |
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Que les petits enfants | bégayaient : Liberté ! |
6+6 |
a |
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Aujourd'hui, sur un socle, | en vos places publiques |
6+6 |
b |
| 60 |
Pour qui le ciel n'a plus | que des rayons obliques, |
6+6 |
b |
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Vous mettez la statue | énorme d'un pasquin |
6+6 |
a |
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Qui devient un colosse | et reste un mannequin, |
6+6 |
a |
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D'un chenapan, d'un gueux | qui prend un air d'archonte |
6+6 |
b |
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Et qui se drape avec | orgueil dans de la honte. |
6+6 |
b |
| 65 |
C'est de l'opprobre altier | et qui se tient debout. |
6+6 |
a |
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On monte au Panthéon | par le trou de l'égout. |
6+6 |
a |
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Les voilà tous, Magnan, | puis Delangle, Espinasse, |
6+6 |
b |
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Puis Trolplong, ce qui rampe | avec ce qui menace, |
6+6 |
b |
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Spectres hideux qu'entoure, | en plein air, au soleil, |
6+6 |
a |
| 70 |
Le brouhaha des voix | inutiles, pareil |
6+6 |
a |
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A l'agitation | du vent dans les branchages. |
6+6 |
b |
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Et je suis le complice ! | et les bardes, les sages, |
6+6 |
b |
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Les vaillants, les martyrs | à mourir acharnés, |
6+6 |
a |
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Les grands hommes que j'ai | tant de fois incarnés, |
6+6 |
a |
| 75 |
Ne m'ont pas défendu | de cette ignominie |
6+6 |
b |
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D'être pantin après | avoir été génie ! |
6+6 |
b |
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Vous condamnez l'airain | aux avilissements. |
6+6 |
a |
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Comme vous, je trahis | et, comme vous, je mens. |
6+6 |
a |
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Je trahis la vertu, | je trahis la durée ; |
6+6 |
b |
| 80 |
Je trahis la colère, | âpre muse azurée, |
6+6 |
b |
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Qui rend et fait justice, | et n'a pas d'autre soin ; |
6+6 |
a |
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Et devant Juvénal | je suis un faux témoin. |
6+6 |
a |
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Chute et deuil ! Je trahis | le lever de l'étoile, |
6+6 |
b |
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Qui dans l'ombre, à travers | la nuit, son chaste voile, |
6+6 |
b |
| 85 |
Cherchant à l'horizon | des bronzes radieux, |
6+6 |
a |
|
Aperçoit des bandits | au lieu de voir des dieux ! |
6+6 |
a |
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Ma fournaise m'indigne, | à mal faire occupée. |
6+6 |
b |
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Ceux qui vendent la loi, | ceux qui vendent l'épée, |
6+6 |
b |
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Brumaire avec Leclerc, | Décembre avec Morny, |
6+6 |
a |
| 90 |
Un tas d'ingrédients, | faux droits, sceptre impuni, |
6+6 |
a |
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Le vieil autel, le vieux | billot, la vieille chaîne, |
6+6 |
b |
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Auxquels on a mêlé | la conscience humaine, |
6+6 |
b |
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Tout cela dans la cuve | obscure flotte et fond. |
6+6 |
a |
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Et la statue en sort, | vile. |
|
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Et la statue en sort, vile. Le Dieu profond |
6+6 |
a |
| 95 |
Vous donne les héros, | les penseurs, les prophètes, |
6+6 |
b |
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Et le bronze, et voilà, | vous, ce que vous en faites. |
6+6 |
b |
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Vous donnez le cachot | à Christophe Colomb, |
6+6 |
a |
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A Dante l'exil triste | et sa chape de plomb, |
6+6 |
a |
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A Jésus le calvaire | et sa risée ingrate, |
6+6 |
b |
| 100 |
A Morus l'échafaud, | la ciguë à Socrate, |
6+6 |
b |
|
Le bûcher à Jean Huss, | et le bronze aux valets. |
6+6 |
a |
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Je sais bien qu'on dira : | Passez, méprisez-les. |
6+6 |
a |
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Ce sont des gredins. |
|
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Ce sont des gredins. Soit. | Mais ce sont des statues. |
6+6 |
b |
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Mais ces indignités | sont de splendeur vêtues. |
6+6 |
b |
| 105 |
Mais on croit tellement | le bronze honnête, et sûr |
6+6 |
a |
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Du bon choix des héros | qu'il dresse dans l'azur, |
6+6 |
a |
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On est si convaincu | que lorsque, sous les arbres, |
6+6 |
b |
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Au milieu des enfants | rieurs, parmi les marbres, |
6+6 |
b |
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Sur les degrés d'un temple | ou sur l'arche d'un pont, |
6+6 |
a |
| 110 |
Le bronze montre au peuple | un homme, il en répond ; |
6+6 |
a |
|
Mais tous ces malfaiteurs, | mais tous ces misérables, |
6+6 |
b |
|
Devenus au passant | stupide vénérables, |
6+6 |
b |
|
Ont si profondément, | de leurs pieds de métal, |
6+6 |
a |
|
Pris racine au granit | puissant du piédestal ; |
6+6 |
a |
| 115 |
J'ai mis sur leur bassesse | une si grande armure, |
6+6 |
b |
|
Qu'en vain l'âpre aquilon | sur leurs têtes murmure, |
6+6 |
b |
|
Ils sont là, fermes, froids, | rayonnants, ténébreux, |
6+6 |
a |
|
L'heure, goutte du siècle, | en vain tombe sur eux ; |
6+6 |
a |
|
Et vienne la tempête | et vienne la nuée, |
6+6 |
b |
| 120 |
La foudre et son éclair, | la trombe et sa huée, |
6+6 |
b |
|
Qu'importe ? ils sont d'airain ; | et l'airain jamais vieux |
6+6 |
a |
|
Rit des coups d'ongles noirs | de l'hiver pluvieux. |
6+6 |
a |
|
Novembre a beau venir | après juillet ; l'année, |
6+6 |
b |
|
Cette dent qui mord tout, | les respecte, indignée ! |
6+6 |
b |
| 125 |
L'ondée, en les rouillant, | les conserve ; leurs fronts |
6+6 |
a |
|
Se dressent immortels, | plus fiers sous plus d'affronts ; |
6+6 |
a |
|
Sur eux s'abattent neige, | averse, givre, orage, |
6+6 |
b |
|
Et tout le tourbillon | des bises, folle rage, |
6+6 |
b |
|
Et la grêle insultante | et le soleil rongeur, |
6+6 |
a |
| 130 |
Et, sans qu'il leur en reste | une ombre, une rougeur, |
6+6 |
a |
|
Tous les soufflets du temps, | ils les ont sur la joue ; |
6+6 |
b |
|
De sorte que le bronze | éternise la boue. |
6+6 |
b |
|
|
Tel homme, à quelque crâne | effroyable rêvant, |
6+6 |
a |
|
Et qu'on flétrira mort, | vous l'adorez vivant ; |
6+6 |
a |
| 135 |
Vous le faites statue | avant qu'il soit fantôme ; |
6+6 |
b |
|
Vous ne distinguez pas | le géant de l'atome, |
6+6 |
b |
|
Vous ne distinguez pas | le faux vainqueur du vrai ; |
6+6 |
a |
|
Un jour Tacite, un jour | Salluste et Mézeray |
6+6 |
a |
|
Diront : Ce scélérat | a trahi la patrie ! |
6+6 |
b |
| 140 |
Et traîneront sa gloire | abjecte à la voirie. |
6+6 |
b |
|
Vous l'avez déclaré | sublime en attendant. |
6+6 |
a |
|
Moi sur qui vous mettez | plus d'un masque impudent, |
6+6 |
a |
|
J'ai l'instinct qui vous manque, | hélas ! et dans le reître |
6+6 |
b |
|
Qui vous semble un héros, | souvent je sens un traître. |
6+6 |
b |
|
| 145 |
Ah ! fourmilière humaine ! | il vous importe peu |
6+6 |
a |
|
Qu'un immonde stylite | offense le ciel bleu. |
6+6 |
a |
|
Faire de la statue | une Prostituée ! |
6+6 |
b |
|
Votre prunelle, au jour | de cave habituée, |
6+6 |
b |
|
N'a plus d'éclairs, sourit | au mal, se plaît à voir |
6+6 |
a |
| 150 |
L'ombre que du plateau | d'un socle blanc ou noir |
6+6 |
a |
|
Jette le courtisan, | le fripon, le transfuge, |
6+6 |
b |
|
Et l'aboiement du chien | semble la voix d'un juge. |
6+6 |
b |
|
Les seuls dogues grondants | protestent vaguement. |
6+6 |
a |
|
|
L'histoire ne peut plus | me croire. Un monument |
6+6 |
a |
| 155 |
La déconcerte, ayant | pour auréole un crime. |
6+6 |
b |
|
Pourtant j'étais jadis | l'avertisseur sublime ; |
6+6 |
b |
|
Je suis l'apothéose | ou bien le châtiment. |
6+6 |
a |
|
Mon immobilité | vaut mon bouillonnement. |
6+6 |
a |
|
Ardent, je suis la lave, | et, froid, je suis le bronze. |
6+6 |
b |
|
| * |
| 160 |
Quoi ! pas même un Néron ! | pas même un Louis Onze ! |
6+6 |
b |
|
J'eusse rougi du maître, | on me livre au laquais ! |
6+6 |
a |
|
Dans les noirs carrefours, | dans les parcs, sur les quais, |
6+6 |
a |
|
Je suis Dave ou Frontin, | et j'indigne Pétrone ! |
6+6 |
b |
|
Quoi ! Pas même un opprobre | avec une couronne ! |
6+6 |
b |
| 165 |
Pas même une infamie | ayant droit au laurier ! |
6+6 |
a |
|
Oui, c'est Dupin, Dupin | qu'on prend dans son terrier, |
6+6 |
a |
|
Et qu'on fait bronze ! Il a | son temple, il est au centre. |
6+6 |
b |
|
Mort, il se tient droit, lui | qui vécut à plat ventre ! |
6+6 |
b |
|
Et lui, c'est moi ! L'airain | moule, incarne et subit |
6+6 |
a |
| 170 |
Quiconque a retourné | lestement son habit. |
6+6 |
a |
|
Oui, voyez, c'est bien lui, | lourd fuyard, faux augure ; |
6+6 |
b |
|
La honte le déforme, | et je le transfigure ! |
6+6 |
b |
|
Plus souillé qu'un haillon | qu'on brocante au bazar, |
6+6 |
a |
|
J'en suis à regretter | la face de César ; |
6+6 |
a |
| 175 |
C'était du moins le monstre, | à présent c'est le drôle. |
6+6 |
b |
|
|
Je ressuscite, ô lâche | et misérable rôle, |
6+6 |
b |
|
Tel affreux gueux, qui n'est | pas même un empereur ! |
6+6 |
a |
|
Je me dresse, assombri, | sous ce masque d'horreur, |
6+6 |
a |
|
Dans le forum, où nul, | hélas ! ne délibère. |
6+6 |
b |
| 180 |
Honteux d'être Séjan, | je me voudrais Tibère. |
6+6 |
b |
|
Il fut du moins auguste | en même temps que vil. |
6+6 |
a |
|
Si de face il fut singe, | il fut dieu de profil. |
6+6 |
a |
|
L'histoire le revêt | d'une honte immortelle ; |
6+6 |
b |
|
Et son abjection | sans bornes n'est pas telle |
6+6 |
b |
| 185 |
Qu'on ne sente Troplong | et Baroche au-dessous. |
6+6 |
a |
|
|
Oh ! vous me sauverez | de ce bagne, gros sous ! |
6+6 |
a |
|
Vous me délivrerez. | Le peuple sur la claie |
6+6 |
b |
|
Traînera la statue | émiettée en monnaie, |
6+6 |
b |
|
Et je serai joyeux | que Chodruc et Vadé |
6+6 |
a |
| 190 |
Me jettent aux ruisseaux, | moi le bronze évadé. |
6+6 |
a |
|
O penseur, deviens peuple ! | O bronze, deviens cuivre ! |
6+6 |
b |
|
Car c'est une façon | superbe de revivre, |
6+6 |
b |
|
Et rien n'est plus sublime, | et rien n'est plus charmant |
6+6 |
a |
|
Que de se disperser | sur tous à tout moment, |
6+6 |
a |
| 195 |
Que d'être l'obole humble | et de bienfaits remplie, |
6+6 |
b |
|
Le denier qui va, vient, | court et se multiplie, |
6+6 |
b |
|
Et qui, chétif, obscur, | trivial, triomphant, |
6+6 |
a |
|
Donne au vieillard la vie | et la joie à l'enfant. |
6+6 |
a |
|
On méprisait ce bronze, | et ce cuivre on l'estime. |
6+6 |
b |
| 200 |
Plutôt qu'être Troplong | mieux vaut être un centime |
6+6 |
b |
|
Et, lorsqu'il fut Dupin | aux yeux de tout Paris, |
6+6 |
a |
|
L'airain s'en débarbouille | avec du vert-de-gris. |
6+6 |
a |
|
|
Donc, j'attends. Quelque jour | j'aurai cette revanche. |
6+6 |
b |
|
Déjà le pavé tremble | et le piédestal penche, |
6+6 |
b |
| 205 |
Car tout a ses retours. | Le reflux est de droit. |
6+6 |
a |
|
Jamais le genre humain | ne reste au même endroit. |
6+6 |
a |
|
De la main du hasard | l'homme parfois accepte |
6+6 |
b |
|
On ne sait quels élus | de la fortune inepte ; |
6+6 |
b |
|
Il en fait des dieux ; quitte, | et je l'aime ainsi mieux |
6+6 |
a |
| 210 |
A faire des liards | ensuite avec ces dieux ! |
6+6 |
a |
|
| mètre |
profil métrique : 6+6
|
|
