XXI |
LE TEMPS PRÉSENT |
Jean Chouan |
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Les blancs fuyaient, les bleus│ mitraillaient la clairière. |
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Un coteau dominait│ cette plaine, et, derrière |
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Le monticule nu,│ sans arbre et sans gazon, |
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Les farouches forêts│ emplissaient l'horizon. |
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En arrière du tertre,│ abri sûr, rempart sombre, |
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Les blancs se ralliaient,│ comptant leur petit nombre, |
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Et Jean Chouan parut,│ ses longs cheveux au vent. |
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— Ah ! personne n'est mort,│ car le chef est vivant ! |
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Dirent-ils. Jean Chouan│ écoutait la mitraille. |
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— Nous manque-t-il quelqu'un ?│ — Non. — Alors qu'on s'en aille ! |
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Fuyez tous ! — Les enfants,│ les femmes aux abois |
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L'entouraient, effarés.│ — Fils, rentrons dans les bois ! |
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Dispersons-nous ! — Et tous,│ comme des hirondelles |
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S'évadant dans l'orage│ immense à tire-d'ailes, |
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Fuirent vers le hallier│ noyé dans la vapeur ; |
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Ils couraient ; les vaillants│ courent quand ils ont peur ; |
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C'est un noir désarroi│ qu'une fuite où se mêle |
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Au vieillard chancelant│ l'enfant à la mamelle ; |
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On craint d'être tué,│ d'être fait prisonnier ! |
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Et Jean Chouan marchait│ à pas lents, le dernier, |
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Se retournant parfois│ et faisant sa prière. |
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Tout à coup on entend│ un cri dans la clairière, |
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Une femme parmi│ les balles apparaît. |
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Toute la bande était│ déjà dans la forêt, |
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Jean Chouan restait seul ;│ il s'arrête, il regarde ; |
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C'est une femme grosse,│ elle s'enfuit, hagarde |
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Et pâle, déchirant│ ses pieds nus aux buissons ; |
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Elle est seule ; elle crie :│ A moi, les bons garçons ! |
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Jean Chouan rêveur dit :│ C'est Jeanne-Madeleine. |
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Elle est le point de mire│ au milieu de la plaine ; |
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La mitraille sur elle│ avec rage s'abat. |
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Il eût fallu que Dieu│ lui-même se courbât |
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Et la prît par la main│ et la mît sous son aile, |
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Tant la mort formidable│ abondait autour d'elle ; |
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Elle était perdue. — Ah !│ criait-elle, au secours ! |
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Mais les bois sont tremblants│ et les fuyards sont sourds. |
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Et les balles pleuvaient│ sur la pauvre brigande. |
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Alors sur le coteau│ qui dominait la lande |
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Jean Chouan bondit ; fier,│ tranquille, altier, viril, |
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Debout : — C'est moi qui suis│ Jean Chouan ! cria-t-il. |
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Les bleus dirent : — C'est lui,│ le chef ! et cette tête, |
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Prenant toute la foudre│ et toute la tempête, |
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Fit changer à la mort│ de cible. — Sauve-toi ! |
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Cria-t-il, sauve-toi,│ ma sœur ! — Folle d'effroi, |
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b |
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Jeanne hâta le pas│ vers la forêt profonde. |
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Comme un pin sur la neige│ ou comme un mât sur l'onde, |
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Jean Chouan, qui semblait│ par la mort ébloui, |
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Se dressait, et les bleus│ ne voyaient plus que lui. |
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— Je resterai le temps│ qu'il faudra. Va, ma fille ! |
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Va, tu seras encor│ joyeuse en ta famille, |
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Et tu mettras encor│ des fleurs à ton corset ! |
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b |
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Criait-il. — C'était lui│ maintenant que visait |
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b |
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L'ardente fusillade,│ et sur sa haute taille, |
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Qui semblait presque prête│ à gagner la bataille, |
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Les balles s'acharnaient,│ et son puissant dédain |
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Souriait ; il levait│ son sabre nu… — Soudain |
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Par une balle, ainsi│ l'ours est frappé dans l'antre, |
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Il se sentit trouer│ de part en part le ventre ; |
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Il resta droit et dit :│ — Soit. Ave Maria !
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Puis, chancelant, tourné│ vers le bois, il cria : |
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— Mes amis ! mes amis !│ Jeanne est-elle arrivée ? |
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Des voix dans la forêt│ répondirent : — Sauvée ! |
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Jean Chouan murmura :│ C'est bien ! et tomba mort. |
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Paysans ! paysans !│ hélas ! vous aviez tort, |
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65 |
Mais votre souvenir│ n'amoindrit pas la France ; |
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Vous fûtes grands dans l'âpre│ et sinistre ignorance ; |
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Vous que vos rois, vos loups,│ vos prêtres, vos halliers |
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Faisaient bandits, souvent│ vous fûtes chevaliers ; |
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A travers l'affreux joug│ et sous l'erreur infâme |
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Vous avez eu l'éclair│ mystérieux de l'âme ; |
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Des rayons jaillissaient│ de votre aveuglement ; |
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Salut ! Moi le banni,│ je suis pour vous clément ; |
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L'exil n'est pas sévère│ aux pauvres toits de chaumes ; |
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Nous sommes des proscrits,│ vous êtes des fantômes ; |
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75 |
Frères, nous avons tous│ combattu ; nous voulions |
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L'avenir ; vous vouliez│ le passé, noirs lions ; |
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L'effort que nous faisions│ pour gravir sur la cime, |
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Hélas ! vous l'avez fait│ pour rentrer dans l'abîme ; |
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Nous avons tous lutté,│ diversement martyrs, |
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Tous sans ambitions│ et tous sans repentirs, |
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b |
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Nous pour fermer l'enfer,│ vous pour, rouvrir la tombe ; |
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Mais sur vos tristes fronts│ la blancheur d'en haut tombe, |
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La pitié fraternelle│ et sublime conduit |
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Les fils de la clarté│ vers les fils de la nuit, |
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85 |
Et je pleure en chantant│ cet hymne tendre et sombre, |
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Moi, soldat de l'aurore,│ à toi, héros de l'ombre. |
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a |
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mètre |
profil métrique : 6−6
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forme globale |
type : suite de distiques
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schéma : 43((aa))
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