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HUG_4/HUG804
Victor HUGO
LA LÉGENDE DES SIÈCLES
NOUVELLE SÉRIE
1877
IX
AVERTISSEMENTS ET CHÂTIMENTS
L'aigle du casque
O sinistres forêts,│ vous avez vu ces ombres 6+6 a
Passer, l'une après l'autre,│ et, parmi vos décombres, 6+6 a
Vos ruines, vos lacs,│ vos ravins, vos halliers, 6+6 b
Vous avez vu courir│ ces deux noirs chevaliers ; 6+6 b
5 Vous avez vu l'immense│ et farouche aventure ; 6+6 a
Les nuages, qui sont│ errants dans la nature, 6+6 a
Ont eu cette épouvante│ énorme au-dessous d'eux ; 6+6 b
La victoire fut sourde│ et l'exploit fut hideux ; 6+6 b
Et l'herbe et la broussaille│ et les fleurs et les plantes 6+6 a
10 Et les branches en sont│ encor toutes tremblantes ; 6+6 a
L'arbre en parle au rocher,│ l'antre en parle au menhir ; 6+6 b
Le vieux mont Lothian│ semble se souvenir ; 6+6 b
Et la fauvette en cause│ avec la tourterelle. 6+6 a
Et maintenant, disons│ ce que fut la querelle 6+6 a
15 Entre cet homme fauve│ et ce tragique enfant. 6+6 b
*
Le fond, nul ne le sait.│ L'obscur passé défend 6+6 b
Contre le souvenir│ des hommes l'origine 6+6 a
Des rixes de Ninive│ et des guerres d'Égine, 6+6 a
Et montre seulement│ la mort des combattants 6+6 b
20 Après l'échange amer│ des rires insultants ; 6+6 b
Ainsi les anciens chefs│ d'Écosse et de Northumbre 6+6 a
Ne sont guère pour nous│ que du vent et de l'ombre ; 6+6 a
Ils furent orageux,│ ils furent ténébreux, 6+6 b
C'est tout ces sombres lords│ se dévoraient entre eux ; 6+6 b
25 L'homme vient volontiers│ vers l'homme à coups d'épée, 6+6 a
Bruce hait Baliol│ comme César Pompée ; 6+6 a
Pourquoi ? Nous l'ignorons.│ Passez, souffles du ciel. 6+6 b
Dieu seul connaît la nuit.│
Le comte Strathaël, 6+6 b
Roi d'Angus, pair d'Écosse,│ est presque centenaire ; 6+6 a
30 Le gypaète cache│ un petit dans son aire, 6+6 a
Et ce lord a le fils│ de son fils près de lui ; 6+6 b
Toute sa race ainsi│ qu'un blême éclair a lui 6+6 b
Et s'est éteinte ; il est│ ce qui reste d'un monde ; 6+6 a
Mais Dieu près du front chauve│ a mis la tête blonde, 6+6 a
35 L'aïeul a l'orphelin.│ Jacque a six ans. Le lord 6+6 b
Un soir l'appelle, et dit│ je sens venir la mort. 6+6 b
Dans dix ans tu seras│ chevalier. Fils, écoute. — 6+6 a
Et, le prenant à part│ sous une sombre voûte, 6+6 a
Il parla bas longtemps│ à l'enfant adoré, 6+6 b
40 Et quand il eut fini│ l'enfant lui dit : — J'irai. 6+6 b
Et l'aïeul s'écria :│ — Pourtant il est sévère 6+6 a
En sortant du berceau│ de monter au calvaire, 6+6 a
Et seize ans est un âge│ où, certe, on aurait droit 6+6 b
De repousser du pied│ le seuil du tombeau froid, 6+6 b
45 D'ignorer la rancune│ obscure des familles, 6+6 a
Et de s'en aller rire│ avec les belles filles ! — 6+6 a
L'aïeul mourut.
*
Le temps│ fuit. Dix ans ont passé. 6+6 b
*
Tiphaine est dans sa tour│ que protège un fossé, 6+6 b
Debout, les bras croisés,│ sur la haute muraille. 6+6 a
50 Voilà longtemps qu'il n'a│ tué quelqu'un, il bâille. 6+6 a
Dix ans, cela suffit│ pour que les chênes verts 6+6 b
Soient d'une obscurité│ plus épaisse couverts ; 6+6 b
Dix ans, cela suffit│ pour qu'un enfant grandisse. 6+6 a
En dix ans, certe, Orphée│ oublierait Eurydice, 6+6 a
55 Admète son épouse│ et Thisbé son amant, 6+6 b
Mais pas un chevalier│ n'oublierait un serment. 6+6 b
C'est le soir ; et Tiphaine│ est oisif. Les mélèzes 6+6 a
Font au loin un bruit vague│ au penchant des falaises. 6+6 a
Ce Tiphaine est le lord│ sauvage des forêts ; 6+6 b
60 Pas un loup n'oserait│ l'approcher de trop près ; 6+6 b
Il s'est fait un royaume│ avec une montagne ; 6+6 a
On le craint en Écosse,│ en Northumbre, en Bretagne ; 6+6 a
On ne l'attaque pas,│ tant il est toujours seul ; 6+6 b
Être dans le désert,│ c'est vivre en un linceul. 6+6 b
65 Il fait peur. Est-il prince ?│ est-il né sous le chaume ? 6+6 a
On ne sait ; un bandit│ qui serait un fantôme, 6+6 a
C'est Tiphaine ; et les vents│ et les lacs et les bois 6+6 b
Semblent ne prononcer│ son nom qu'à demi-voix ; 6+6 b
Pourtant ce n'est qu'un homme ;│ il bâille.
Lord Tiphaine 6+6 a
70 A mis autour de lui│ l'effroi comme une chaîne ; 6+6 a
Mais il en sent le poids ;│ tout s'enfuit devant lui ; 6+6 b
Mais l'orgueil est la forme│ altière de l'ennui. 6+6 b
N'ayant personne à vaincre,│ il ne sait plus que faire. 6+6 a
Soudain il voit venir│ l'écuyer qu'il préfère, 6+6 a
75 Bernard, un bon archer│ qui sait lire, et Bernard 6+6 b
Dit : — Milord, préparez│ la hache et le poignard. 6+6 b
Un seigneur vous écrit.│ — Quel est ce seigneur ? — Sire, 6+6 a
C'est Jacques, lord d'Angus.│ — Soit. Qu'est-ce qu'il désire ? 6+6 a
— Vous tuer. — Réponds-lui│ que c'est bien.
Peu de temps 6+6 b
80 Suffit pour rapprocher│ deux hautains combattants 6+6 b
Et pour dire à la mort│ qu'elle se tienne prête, 6+6 a
L'éclair n'entendrait pas│ Dieu lui criant : Arrête ! 6+6 a
Arriver, c'est la loi│ du sort.
Il s'écoula 6+6 b
Une semaine. Puis│ de Lorne à Knapdala, 6+6 b
85 Douze sonneurs de cor│ en dalmatiques rouges 6+6 a
Firent savoir à tous,│ aux manants dans leurs bouges, 6+6 a
Au prêtre en son église,│ au baron dans sa tour, 6+6 b
Que deux lords entendaient│ se rencontrer tel jour, 6+6 b
Que saint Gildas serait│ patron de la rencontre, 6+6 a
90 Et qu'Angus étant pour,│ Tiphaine serait contre ; 6+6 a
Car l'usage est d'avoir│ un saint pour les soldats, 6+6 b
En Irlande Patrick,│ en Écosse Gildas ; 6+6 b
C'est pour ou contre un saint│ que tout combat se livre ; 6+6 a
Avec la liberté│ de fuir et de poursuivre, 6+6 a
95 D'être ferme ou tremblant,│ magnanime ou couard, 6+6 b
Cruel comme Beauclerc,│ ou bon comme Édouard. 6+6 b
*
L'endroit pour le champ clos│ fut choisi très farouche. 6+6 a
Le dur hiver, qui change│ en pierre l'eau qu'il touche, 6+6 a
Ne laissait pousser là│ sous la pluie et le vent 6+6 b
100 Que des sapins, cassés│ l'un par l'autre souvent, 6+6 b
Les arbres n'étant pas│ plus calmes que les hommes ; 6+6 a
Tout sur terre est en proie,│ ainsi que nous le sommes, 6+6 a
Au souffle, à la tempête,│ au funeste aquilon. 6+6 b
Une corde est nouée│ aux sapins d'un vallon ; 6+6 b
105 Elle marque une enceinte,│ une clairière ouverte 6+6 a
Sur des champs où la Tweed│ coule dans l'herbe verte, 6+6 a
Lente et molle rivière│ aux roseaux murmurants. 6+6 b
Un pêle-mêle obscur│ d'arbres et de torrents, 6+6 b
D'ombre et d'écroulement│ de vie et de ravage, 6+6 a
110 Entoure affreusement│ la clairière sauvage. 6+6 a
On en sort du côté│ de la plaine. Et de là 6+6 b
Viennent les paysans│ que le cor appela. 6+6 b
La lice est pavoisée,│ et sur les banderoles 6+6 a
On lit de fiers conseils│ et de graves paroles : 6+6 a
115 « — Brave qui n'est pas bon│ n'est brave qu'à demi. » 6+6 b
« — Soyez hospitalier,│ même à votre ennemi ; 6+6 b
« Le chêne au bucheron│ ne refuse pas l'ombre. » 6+6 a
Les pauvres gens des bois│ accourent en grand nombre, 6+6 a
Plusieurs sont encor peints│ comme étaient leurs aïeux, 6+6 b
120 Des cercles d'un bleu sombre│ agrandissent leurs yeux ; 6+6 b
Sur leur tête attentive,│ étonnée et muette, 6+6 a
Les uns ont le héron,│ les autres la chouette, 6+6 a
Et l'on peut distinguer│ aux plumes du bonnet 6+6 b
Les scots d'Abernethy│ des pictes de Menheit ; 6+6 b
125 Ils ont l'habit de cuir│ des antiques provinces ; 6+6 a
Ils viennent contempler│ le combat de deux princes, 6+6 a
Mais restent à distance│ et contemplent de loin, 6+6 b
Car ils ont peur ; le peuple│ est un pâle témoin. 6+6 b
Si l'on ne voyait pas│ au ciel le tatouage 6+6 a
130 De l'azur, du rayon,│ de l'ombre et du nuage, 6+6 a
On n'apercevrait rien│ qu'un paysage noir ; 6+6 b
L'œil dans un clair-obscur│ inquiétant à voir 6+6 b
S'enfonce, et la bruyère│ est morne, et dans la brume 6+6 a
On devine, au-delà│ des mers, l'Hékla qui fume 6+6 a
135 Ainsi qu'un soupirail│ d'enfer à l'horizon. 6+6 b
Le juge du camp, fils│ d'une altière maison, 6+6 b
Lord Kaine, est assisté│ de deux crieurs d'épée ; 6+6 a
L'estrade est de peaux d'ours│ et de renne drapée, 6+6 a
Et quatre exerciseurs│ redoutés du sabbat 6+6 b
140 Font la police, ainsi│ qu'il sied dans un combat. 6+6 b
Un prêtre dit la messe,│ et l'on chante une prose. 6+6 a
*
Fanfares. C'est Angus.│
Un cheval d'un blanc rose 6+6 a
Porte un garçon doré,│ vermeil, sonnant du cor, 6+6 b
Qui semble presque femme│ et qu'on sent vierge encor ; 6+6 b
145 Doux être confiant│ comme une fleur précoce. 6+6 a
Il a la jambe nue│ à la mode d'Écosse ; 6+6 a
Plus habillé de soie│ et de lin que d'acier, 6+6 b
Il vient gaîment, suivi│ d'un bouffon grimacier ; 6+6 b
Il regarde, il écoute,│ il rayonne, il ignore ; 6+6 a
150 Et l'on croit voir l'entrée│ aimable de l'aurore. 6+6 a
On sent que, dans le monde│ étrange où nous passons, 6+6 b
Ce nouveau venu plein│ de joie et de chansons, 6+6 b
Tel que l'oiseau qui sort│ de l'œuf et se délivre, 6+6 a
A le mystérieux│ contentement de vivre ; 6+6 a
155 Pas d'être éblouissant│ qui ne soit ébloui, 6+6 b
Il rit. Ses témoins sont│ du même âge que lui ; 6+6 b
Tous chantent, légers, fiers,│ laissant flotter les brides, 6+6 a
C'est Mar, Argyle, Athol,│ Rothsay, roi des Hébrides, 6+6 a
David, roi de Stirling,│ Jean, comte de Glascow ; 6+6 b
160 Ils ont des colliers d'or│ ou de roses au cou ; 6+6 b
Ainsi se presse, au fond│ des halliers, sous les aulnes, 6+6 a
Derrière un petit dieu│ l'essaim des jeunes faunes. 6+6 a
Hurrah ! Cueillir des fleurs│ ou bien donner leur sang. 6+6 b
Que leur importe ? Autour│ du comte adolescent, 6+6 b
165 Page et roi, dont Hébé│ serait la sœur jumelle, 6+6 a
Un vacarme charmant│ de panaches se mêle. 6+6 a
O jeunes gens, déjà│ risqués à peine éclos ! 6+6 b
Son cortège le suit│ jusqu'au seuil du champ clos. 6+6 b
Puis on le quitte. Il faut│ qu'il soit seul ; et personne 6+6 a
170 Ne peut plus l'assister│ dès que le clairon sonne ; 6+6 a
Quoi qu'il advienne, il est│ en proie au dur destin. 6+6 b
On lit sur son écu,│ pur comme le matin, 6+6 b
La devise des rois│ d'Angus : Christ et lumière. 6+6 a
La jeunesse toujours│ arrive la première ; 6+6 a
175 Il approche joyeux,│ fragile, triomphant, 6+6 b
Plume au front ; et le peuple│ applaudit cet enfant. 6+6 b
Et le vent profond souffle│ à travers les campagnes. 6+6 a
Tout à coup on entend│ la trompe des montagnes, 6+6 a
Chant des bois plus obscur│ que le glas du beffroi ; 6+6 b
180 Et brusquement on sent│ de l'ombre autour de soi ; 6+6 b
Bien qu'on soit sous le ciel,│ on se croit dans un antre. 6+6 a
Un homme vient du fond│ de la forêt. Il entre. 6+6 a
C'est Tiphaine.
C'est lui.│
Hautain, dans le champ clos, 6+6 b
Refoulant les témoins│ comme une hydre les flots, 6+6 b
185 Il pénètre. Il est droit│ sous l'armure saxonne. 6+6 a
Son cheval, qui connaît│ ce cavalier, frissonne. 6+6 a
Ce cheval noir et blanc│ marche sans se courber ; 6+6 b
Il semble que le ciel│ sombre ait laissé tomber 6+6 b
Des nuages mêlés│ de lueurs sur sa croupe. 6+6 a
190 Tiphaine est seul ; aucune│ escorte, aucune troupe ; 6+6 a
Il tient sa lance ; il a│ la chemise de fer, 6+6 b
La hache comme Oreste,│ et, comme Gaïffer, 6+6 b
Le poignard ; sa visière│ est basse ; elle le masque ; 6+6 a
Brave, il avance, avec│ un aigle sur son casque. 6+6 a
195 Un mot sur sa rondache│ est écrit : Bellua. 6+6 b
Quand il vint, tout trembla ;│ mais nul ne salua. 6+6 b
Les motifs du combat│ étaient sérieux, certes ; 6+6 a
Mais ni le pâtre errant│ dans les landes désertes. 6+6 a
Ni l'ermite adorant│ dans sa grotte Jésus, 6+6 b
200 Personne sous le ciel│ ne les a jamais sus ; 6+6 b
Et le juge du camp│ les ignorait lui-même. 6+6 a
Les deux lords, comme il sied│ à ce moment suprême, 6+6 a
Se parlèrent de loin.│
— Bonjour, roi. — Bonjour, roi. 6+6 b
— Je viens te demander│ raison. Tu sais pourquoi ? 6+6 b
— Que t'importe ?
205 Et tous deux│ mirent la lance haute. 6+6 a
Le juge du camp dit :│ — Chacun de vous est l'hôte 6+6 a
Du sépulcre, et ne peut│ en sortir maintenant 6+6 b
Que si Dieu le permet│ au fond du ciel tonnant. 6+6 b
Puis il reprit, selon│ la coutume écossaise : 6+6 a
210 — Milord, quel âge as-tu ?│ — Quarante ans. — Et toi ? — Seize. 6+6 a
— C'est trop jeune, cria│ la foule. — Combattez, 6+6 b
Dit le juge. Et l'on fit│ le champs des deux côtés. 6+6 b
Être de même taille│ et de même équipage, 6+6 a
Combattre homme contre homme│ ou page contre page, 6+6 a
215 S'adosser à la tombe│ en face d'un égal, 6+6 b
Être Ajax contre Mars,│ Fergus contre Fingal, 6+6 b
C'est bien, et cela plaît│ à la romance épique ; 6+6 a
Mais là le brin de paille,│ et là la lourde pique, 6+6 a
Ici le vaste Hercule,│ ici le doux Hylas ! 6+6 b
220 Polyphème devant│ Acis, c'est triste, hélas ! 6+6 b
Le péril de l'enfant│ fait songer à la mère ; 6+6 a
Tous les Astyanax│ attendrissent Homère, 6+6 a
Et la lyre héroïque│ hésite à publier 6+6 b
Le combat du chevreuil│ contre le sanglier. 6+6 b
L'huissier fit le signal.│ Allez !
*
225 Tous deux partirent. 6+6 a
Ainsi deux éclairs vont│ l'un vers l'autre et s'attirent. 6+6 a
L'enfant aborda l'homme│ et fit bien son devoir ; 6+6 b
Mais l'homme n'eut pas l'air│ de s'en apercevoir. 6+6 b
Tiphaine s'arrêta,│ muet, le laissant faire : 6+6 a
230 Ainsi, prête à crouler,│ l'avalanche diffère, 6+6 a
Ainsi l'enclume semble│ insensible au marteau ; 6+6 b
Il était là, le poing│ fermé comme un étau, 6+6 b
Démon par le regard│ et sphinx par le silence ; 6+6 a
Et l'enfant en était│ à sa troisième lance 6+6 a
235 Que Tiphaine n'avait│ pas encor riposté ; 6+6 b
Sur cet homme de fer│ et de fatalité 6+6 b
Qui paraissait rêver│ au centre d'une toile, 6+6 a
Pas plus ému d'un choc│ que d'un souffle une étoile, 6+6 a
L'enfant frappait, piquait,│ taillait, recommençait, 6+6 b
240 Tantôt sur le cimier,│ tantôt sur le corset ; 6+6 b
Et l'on eût dit la mouche│ attaquant l'araignée. 6+6 a
Sa face de sueur│ était toute baignée. 6+6 a
Tiphaine, tel qu'un roc,│ immobile et debout, 6+6 b
Méditait, et l'enfant│ s'essoufflait. Tout à coup 6+6 b
245 Tiphaine dit : Allons !│ Il leva sa visière, 6+6 a
Fit un rugissement│ de bête carnassière, 6+6 a
Et sur le jeune comte│ Angus il s'abattit 6+6 b
D'un tel air infernal,│ que le pauvre petit 6+6 b
Tourna bride, jeta│ sa lance et prit la fuite. 6+6 a
250 Alors commença l'âpre│ et sauvage poursuite, 6+6 a
Et vous ne lirez plus│ ceci qu'en frémissant. 6+6 b
Tremblant, piquant des deux,│ du côté qui descend, 6+6 b
Devant lui, n'importe où,│ dans la profondeur fauve, 6+6 a
Les bras au ciel, l'enfant│ épouvanté se sauve. 6+6 a
255 Son cheval l'aime et fait│ de son mieux. La forêt 6+6 b
L'accepte et l'enveloppe,│ et l'enfant disparaît. 6+6 b
Tous se sont écartés│ pour lui livrer passage. 6+6 a
En le risquant ainsi│ son aïeul fut-il sage ? 6+6 a
Nul ne le sait ; le sort│ est de mystères plein ; 6+6 b
260 Mais la panique existe,│ et le triste orphelin 6+6 b
Ne peut plus que s'enfuir│ devant la destinée. 6+6 a
Ah ! pauvre douce tête│ au gouffre abandonnée ! 6+6 a
Il s'échappe, il s'esquive,│ il s'enfonce à travers 6+6 b
Les hasards de la fuite│ obscurément ouverts, 6+6 b
265 Hagard, à perdre haleine,│ et sans choisir sa route ; 6+6 a
Une clairière s'offre,│ il s'arrête, il écoute, 6+6 a
Le voilà seul ; peut-être│ un dieu l'a-t-il conduit ? 6+6 b
Tout à coup il entend│ dans les branches du bruit… : 6+6 b
Ainsi dans le sommeil│ notre âme d'effroi pleine 6+6 a
270 Parfois s'évade et sent│ derrière elle l'haleine 6+6 a
De quelque noir cheval│ de l'ombre et de la nuit ; 6+6 b
On s'aperçoit qu'au fond│ du rêve on vous poursuit. 6+6 b
Angus tourne la tête,│ il regarde en arrière ; 6+6 a
Tiphaine monstrueux│ bondit dans la clairière ; 6+6 a
275 O terreur ! et l'enfant,│ blême, égaré, sans voix, 6+6 b
Court et voudrait se fondre│ avec l'ombre des bois. 6+6 b
L'un fuit, l'autre poursuit.│ Acharnement lugubre ! 6+6 a
Rien, ni le roc debout,│ ni l'étang insalubre, 6+6 a
Ni le houx épineux,│ ni le torrent profond. 6+6 b
280 Rien n'arrête leur course│ ils vont, ils vont, ils vont ! 6+6 b
Ainsi le tourbillon│ suit la feuille arrachée. 6+6 a
D'abord dans un ravin,│ tortueuse tranchée, 6+6 a
Ils serpentent, parfois│ se touchant presque ; puis 6+6 b
N'ayant plus que la fuite│ et l'effroi pour appuis, 6+6 b
285 Rapide, agile, et fils│ d'une race écuyère, 6+6 a
L'enfant glisse et, sautant│ par-dessus la bruyère, 6+6 a
Se perd dans le hallier│ comme dans une mer. 6+6 b
Ainsi courrait avril│ poursuivi par l'hiver. 6+6 b
Comme deux ouragans│ l'un après l'autre ils passent. 6+6 a
290 Les pierres sous leurs pas│ roulent, les branches cassent. 6+6 a
L'écureuil effrayé│ sort des buissons tordus. 6+6 b
Oh ! comment mettre ici│ dans des vers éperdus 6+6 b
Les bonds prodigieux│ de cette chasse affreuse, 6+6 a
Le coteau qui surgit,│ le vallon qui se creuse, 6+6 a
295 Les précipices, l'antre│ obscur, l'escarpement, 6+6 b
Les deux sombres chevaux,│ le vainqueur écumant, 6+6 b
L'enfant pâle, et l'horreur│ des forêts formidables ? 6+6 a
Il n'est pas pour l'effroi│ de lieux inabordables, 6+6 a
Et rien n'a jamais fait│ reculer la fureur ; 6+6 b
300 Comme le cerf, le tigre│ est un ardent coureur ; 6+6 b
Ils vont !
On n'entend plus,│ même au loin, les haleines 6+6 a
Du peuple bourdonnant│ qui s'en retourne aux plaines. 6+6 a
Le vaincu, le vainqueur,│ courent tragiquement. 6+6 b
*
Le bois, calme et désert│ sous le bleu firmament, 6+6 b
305 Remuait mollement│ ses branchages superbes ; 6+6 a
Les nids chantaient, les eaux│ murmuraient dans les herbes ; 6+6 a
On voyait tout briller,│ tout aimer, tout fleurir. 6+6 b
Grâce ! criait l'enfant,│ je ne veux pas mourir ! 6+6 b
Mais son cheval se lasse│ et Tiphaine s'approche. 6+6 a
310 Tout à coup, d'un réduit│ creusé dans une roche, 6+6 a
Un vieillard au front blanc│ sort, et, levant les bras, 6+6 b
Dit : — De tes actions│ un jour tu répondras ; 6+6 b
Qui que tu sois, prends garde│ à la haine ; elle enivre ; 6+6 a
Celui qui va mourir│ pour celui qui doit vivre 6+6 a
315 T'implore. O chevalier,│ épargne cet enfant ! 6+6 b
Tiphaine furieux│ d'un coup de hache fend 6+6 b
L'âpre rocher qui sert│ à ce vieillard d'asile, 6+6 a
Et dit : — Tu vas le faire│ échapper, imbécile ! 6+6 a
Et, sinistre, il remet│ son cheval au galop. 6+6 b
320 Quelle que soit la course│ et la hâte du flot, 6+6 b
Le vent lointain finit│ toujours par le rejoindre ; 6+6 a
Angus entend venir│ Tiphaine, et le voit poindre 6+6 a
Parmi des profondeurs│ d'arbres, à l'horizon. 6+6 b
Un couvent d'où s'élève│ une vague oraison 6+6 b
325 Apparaît ; on entend│ une cloche qui tinte ; 6+6 a
Et des rayons du soir│ la haute église atteinte 6+6 a
S'ouvre, et l'on voit sortir│ du portail à pas lents 6+6 b
Une procession│ d'ombres en voiles blancs ; 6+6 b
Ce sont des sœurs ayant│ à leur tête l'abbesse, 6+6 a
330 Et leur chant grave monte│ au ciel où le jour baisse ; 6+6 a
Elles ont vu s'enfuir│ l'enfant désespéré ; 6+6 b
Alors leur voix profonde│ a dit miserere ; 6+6 b
L'abbesse les amène ;│ elle dresse sa crosse 6+6 a
Entre l'adolescent│ frêle et l'homme féroce ; 6+6 a
335 On porte devant elle│ un grand crucifix noir ; 6+6 b
Toutes ces vierges, sœurs│ qu'enchaîne un saint devoir, 6+6 b
Pleurent sur le vainqueur│ comme sur la victime, 6+6 a
Et viennent opposer│ au passage d'un crime 6+6 a
Le Christ immense ouvrant│ ses bras au genre humain. 6+6 b
340 Tiphaine arrive sombre│ et la hache à la main, 6+6 b
Et crie à ce troupeau│ murmurant grâce ! grâce ! 6+6 a
— Colombes, ôtez-vous│ de là ; le vautour passe ! 6+6 a
La nuit vient, et toujours,│ tremblant, pleurant, fuyant, 6+6 b
L'enfant effaré court│ devant l'homme effrayant. 6+6 b
345 C'est l'heure où l'horizon│ semble un rêve, et recule. 6+6 a
Clair de lune, halliers,│ bruyère, crépuscule. 6+6 a
La poursuite s'acharne,│ et, plus qu'auparavant 6+6 b
Forcenée, à travers│ les arbres et le vent, 6+6 b
Fait peur à l'ombre même,│ et donne le vertige 6+6 a
350 Aux sapins sur les monts,│ aux roses sur leur tige. 6+6 a
L'enfant sans armes, l'homme│ avec son couperet, 6+6 b
Courent dans la noirceur│ des bois, et l'on dirait 6+6 b
Que dans la forêt-spectre│ ils deviennent fantômes, 6+6 a
Une femme, d'un groupe│ obscur de toits de chaumes, 6+6 a
355 Sort, et ne peut parler,│ les larmes l'étouffant ; 6+6 b
C'est une mère, elle a│ dans les bras son enfant, 6+6 b
Et c'est une nourrice,│ elle a le sein nu. — Grâce ! 6+6 a
Dit-elle, en bégayant ;│ et dans le vaste espace 6+6 a
Angus s'enfuit. — Jamais !│ dit Tiphaine inhumain. 6+6 b
360 Mais la femme à genoux│ lui barre le chemin. 6+6 b
— Arrête ! sois clément,│ afin que Dieu t'exauce ! 6+6 a
Grâce ! Au nom du berceau│ n'ouvre pas une fosse ! 6+6 a
Sois vainqueur, c'est assez ;│ ne sois pas assassin. 6+6 b
Fais grâce. Cet enfant│ que j'ai là sur mon sein 6+6 b
365 T'implore pour l'enfant│ que cherche ton épée. 6+6 a
Entends-moi ; laisse fuir│ cette proie échappée. 6+6 a
Ah ! tu ne tueras point,│ et tu m'écouteras, 6+6 b
Chevalier, puisque j'ai│ l'aurore dans mes bras. 6+6 b
Songe à ta mère. Eh bien,│ je suis mère comme elle. 6+6 a
370 Homme, respecte en moi│ la femme. — A bas, femelle ! 6+6 a
Dit Tiphaine, et du pied│ il frappe ce sein nu. 6+6 b
Ce fut dans on ne sait│ quel ravin inconnu 6+6 b
Que Tiphaine atteignit│ le pauvre enfant farouche ; 6+6 a
L'enfant pris n'eut pas même│ un râle dans la bouche ; 6+6 a
375 Il tomba de cheval,│ et, morne, épuisé, las, 6+6 b
Il dressa ses deux mains│ suppliantes ; hélas ! 6+6 b
Sa mère morte était│ dans le fond de la tombe, 6+6 a
Et regardait.
Tiphaine│ accourt, s'élance, tombe 6+6 a
Sur l'enfant, comme un loup│ dans les cirques romains, 6+6 b
380 Et d'un revers de hache│ il abat ces deux mains 6+6 b
Qui dans l'ombre élevaient│ vers les cieux la prière ; 6+6 a
Puis, par ses blonds cheveux│ dans une fondrière 6+6 a
Il le traîne.
Et riant│ de fureur, haletant, 6+6 b
Il tua l'orphelin,│ et dit : Je suis content ! 6+6 b
385 Ainsi rit dans son antre│ infâme la tarasque. 6+6 a
*
Alors l'aigle d'airain│ qu'il avait sur son casque, 6+6 a
Et qui, calme, immobile│ et sombre, l'observait, 6+6 b
Cria : Cieux étoilés,│ montagnes que revêt 6+6 b
L'innocente blancheur│ des neiges vénérables, 6+6 a
390 O fleuves, ô forêts,│ cèdres, sapins, érables, 6+6 a
Je vous prends à témoin│ que cet homme est méchant ! — 6+6 b
Et, cela dit, ainsi│ qu'un piocheur fouille un champ, 6+6 b
Comme avec sa cognée│ un pâtre brise un chêne, 6+6 a
Il se mit à frapper│ à coups de bec Tiphaine ; 6+6 a
395 Il lui creva les yeux ;│ il lui broya les dents ; 6+6 b
Il lui pétrit le crâne│ en ses ongles ardents 6+6 b
Sous l'armet d'où le sang│ sortait comme d'un crible, 6+6 a
Le jeta mort à terre,│ et s'envola terrible. 6+6 a
mètre profil métrique : 6+6
forme globale type : suite de distiques
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