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Cynthée, athénien│proscrit, disait ceci : |
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Un jour, moi Cynthœus│et Méphialte aussi |
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Tous deux exilés, lui│de Sparte, moi d'Athènes, |
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Nous suivions le sentier│que voici dans les plaines, |
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Car on nous a bannis│au désert de Thryos. |
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Un bruit pareil au bruit│de mille chariots, |
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Un fracas comme en peut│faire un million d'hommes, |
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S'éleva tout à coup│dans la plaine où nous sommes. |
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Alors pour écouter│nous nous sommes assis ; |
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Et ce grand bruit venait│du côté d'Éleusis ; |
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Or Éleusis était│alors abandonnée, |
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Et tout était désert│de Thèbe à Mantinée |
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A cause du ravage│horrible des persans. |
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Les champs sans laboureurs,│les routes sans passants |
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Attristaient le regard│depuis plus d'une année. |
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Nous étions là, la face│à l'orient tournée, |
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Et l'étrange rumeur│sur nos têtes passait ; |
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Et Méphialte alors│me dit : — Qu'est-ce que c'est ? |
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— Je l'ignore, lui dis-je.│Il reprit : — C'est l'Attique |
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Qui se soulève, ou bien│c'est l'Iacchus mystique |
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Qui parle bruyamment│dans le ciel à quelqu'un. |
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— Ami, ce que l'exil│a de plus importun, |
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Repris-je, c'est qu'on est│en proie à la chimère. |
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Et cependant le bruit│cessa. — Fils de ta mère, |
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Me dit-il, je suis sûr│qu'on parle en ce ciel bleu, |
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Et c'est la voix d'un peuple│ou c'est la voix d'un dieu. |
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Maintenant comprends-tu│ce que cela veut dire ? |
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— Non. — Ni moi. Cependant│je sens comme une lyre |
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Qui dans mon cœur s'éveille│et chante, et qui répond, |
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Sereine, à ce fracas│orageux et profond. |
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— Et moi, dis-je, j'entends│de même une harmonie |
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Dans mon âme, et pourtant│la rumeur est finie. |
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Alors Méphialtès│s'écria : — Crois et vois. |
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Nous avons tous les deux│entendu cette voix ; |
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Elle n'a point passé│pour rien sur notre tête ; |
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Elle nous donne avis│que la revanche est prête ; |
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Qu'aux champs où, jeune, au tir│de l'arc je m'exerçais |
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Des enfants ont grandi│qui chasseront Xercès ; |
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Cette voix a l'accent│farouche du prodige. |
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Si c'est le cri d'un peuple,│il est pour nous, te dis-je ; |
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Si c'est un cri des dieux,│il est contre ceux-là |
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Par qui le sol sacré│de l'Olympe trembla. |
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Xercès souille la Grèce│auguste. Il faut qu'il parte. |
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Et moi banni d'Athène│et lui banni de Sparte, |
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Nous disions ; lui : — Que Sparte,│invincible à jamais, |
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Soit comme un lever d'astre│au-dessus des sommets ! |
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Et moi — Qu'Athènes vive│et soit du ciel chérie ! |
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Et nous étions ainsi│pensifs pour la patrie. |
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