| V |
| APRÈS LES DIEUX, LES ROIS |
| I |
| De Messa à Attila |
| Le Détroit de l'Euripe |
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Il faisait nuit ; le ciel│ sinistre était sublime ; |
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a |
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La terre offrait sa brume│ et la mer son abîme. |
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a |
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Voici la question│ qui se posait devant |
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b |
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Des hommes secoués│ par l'onde et par le vent : |
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b |
| 5 |
Faut-il fuir le détroit│ d'Euripe ? Y faut-il faire |
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a |
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Un front terrible à ceux│ que le destin préfère, |
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a |
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Et qui sont les affreux│ conquérants sans pitié ? |
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b |
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Ils ont une moitié,│ veulent l'autre moitié, |
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b |
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Et ne s'arrêteront│ qu'ayant toute la terre. |
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a |
| 10 |
Demeurer, ou partir ?│ Choix grave. Angoisse austère. |
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a |
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Les chefs délibéraient│ sur un grand vaisseau noir. |
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b |
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Bien que ce ne soit pas│ la coutume d'avoir |
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b |
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Des colloques la nuit│ entre les capitaines, |
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a |
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La guerre ayant déjà│ des chances incertaines, |
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a |
| 15 |
Et l'ombre ne pouvant,│ dans les camps soucieux, |
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b |
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Qu'ajouter à la nuit│ des cœurs la nuit des cieux, |
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b |
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Bien que l'heure lugubre│ où le prêtre médite |
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a |
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Soit aux discussions│ des soldats interdite, |
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a |
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On était en conseil,│ vu l'urgence. Il fallait |
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b |
| 20 |
Savoir si l'on peut prendre│ une hydre en un filet |
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b |
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Et la Perse en un siège,│ et forcer les passages |
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a |
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De l'Euripe, malgré│ l'abîme et les présages. |
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a |
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Les hommes ont l'énigme│ éternelle autour d'eux. |
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b |
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Devait-on accepter│ un combat hasardeux ? |
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b |
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Les nefs étaient à l'ancre│ autour du grand navire, |
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a |
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Les mâts se balançaient│ sur le flot qui chavire, |
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a |
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L'aquilon remuait│ l'eau que rien ne corrompt ; |
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b |
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Et sur la poupe altière│ où veillaient, casque au front, |
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b |
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Les archers de Platée,│ hommes de haute taille, |
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a |
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Thémistocle, debout│ en habit de bataille, |
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a |
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Cherchant à distinguer│ dans l'ombre des lueurs, |
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b |
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Parlait aux commandants│ de la flotte, rêveurs. |
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b |
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— Eurybiade, à qui│ Pallas confie Athène, |
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a |
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Noble Adymanthe, fils│ d'Ocyre, capitaine |
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a |
| 35 |
De Corinthe, et vous tous,│ princes et chefs, sachez |
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b |
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Que les dieux sont sur nous│ à cette heure penchés ; |
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b |
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Tandis que ce conseil│ hésite, attend, varie, |
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a |
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Je vois poindre une larme│ aux yeux de la patrie ; |
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a |
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La Grèce en deuil chancelle│ et cherche un point d'appui. |
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b |
| 40 |
Rois, je sens que tout ment,│ demain trompe aujourd'hui, |
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b |
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Le jour est louche, l'air│ est fuyant, l'onde est lâche |
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a |
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Le sort est une main│ qui nous tient, puis nous lâche ; |
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a |
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J'estime peu la vague│ instable, mais je dis |
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b |
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Qu'un gouffre est moins mouvant│ sous des pieds plus hardis |
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b |
| 45 |
Et qu'il faut traiter l'eau│ comme on traite la vie, |
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a |
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Avec force et dédain ;│ et, n'ayant d'autre envie |
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a |
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Que la bataille, ô grecs,│ je la voudrais tenter ! |
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b |
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Il est temps que les cœurs│ renoncent à douter, |
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b |
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Et tout sera perdu,│ peuple, si tu n'opposes |
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a |
| 50 |
La fermeté de l'homme│ aux trahisons des choses. |
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a |
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Nous sommes de fort près│ par Némésis suivis, |
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b |
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Tout penche, et c'est pourquoi│ je vous dis mon avis. |
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b |
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Restons dans ce détroit.│ Ce qui me détermine, |
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a |
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C'est de sauver Mégare,│ Égine et Salamine, |
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a |
| 55 |
Et je trouve prudent│ en même temps que fier |
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b |
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De protéger la terre│ en défendant la mer. |
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b |
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L'immense roi venu│ des ténèbres profondes |
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a |
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Est sur le tremblement│ redoutable des ondes, |
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a |
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Qu'il y reste, et luttons│ corps à corps. Rois, je veux |
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b |
| 60 |
Prendre aux talons celui│ qui nous prend aux cheveux, |
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b |
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Et frapper cet Achille│ à l'endroit vulnérable. |
6+6 |
a |
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Que l'augure, appuyé│ sur son sceptre d'érable, |
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a |
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Interroge le foie│ et le cœur des moutons |
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b |
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Et tende dans la nuit│ ses deux mains à tâtons, |
6+6 |
b |
| 65 |
C'est son affaire ; moi│ soldat, j'ai pour augure |
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a |
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Le Glaive, et c'est par lui│ que je me transfigure. |
6+6 |
a |
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Combattre, c'est démence ?│ Ah ! soyons insensés ! |
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b |
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Je sais bien que ce prince│ est effrayant, je sais |
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b |
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Que du vaisseau qu'il monte│ un démon tient la barre ; |
6+6 |
a |
| 70 |
Ces mèdes sont hideux,│ et leur flotte barbare |
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a |
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Fait fuir éperdument│ la flottante Délos ; |
6+6 |
b |
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Ils ont bouleversé│ la mer, troublé ses flots, |
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b |
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Et dispersé si loin│ devant eux les écumes |
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a |
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Que l'eau de l'Hellespont│ va se briser à Cumes, |
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a |
| 75 |
Je sais cela. Je sais│ aussi qu'on peut mourir. |
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b |
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| UN PRÊTRE |
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Ce n'est point pour l'Hadès,│ trop pressé de s'ouvrir, |
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b |
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Que la nature, source│ et principe des choses, |
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a |
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Tend sa triple mamelle│ à tant de bouches roses ; |
6+6 |
a |
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Elle n'a point pour but│ le monstrueux tombeau ; |
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b |
| 80 |
Elle hait l'affreux Mars│ soufflant sur son flambeau |
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b |
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Tendre, elle donne, au seuil│ des jours pleins de chimères, |
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a |
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Pour berceuse aux enfants│ l'espérance des mères, |
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a |
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Et le glaive farouche│ est par elle abhorré |
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b |
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Quand elle fait jaillir│ des seins le lait sacré. |
6+6 |
b |
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| THEMISTOCLE |
| 85 |
Prêtre, je sais cela.│ Mais la patrie existe. |
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a |
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Pour les vaincus, la lutte│ est un grand bonheur triste |
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a |
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Qu'il faut faire durer│ le plus longtemps qu'on peut. |
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b |
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Tâchons de faire au fil│ des Parques un tel nœud |
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b |
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Que leur fatal rouet│ déconcerté s'arrête. |
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a |
| 90 |
Ici nous couvrons tout,│ de l'Eubée à la Crète ; |
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a |
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C'est donc ici qu'il faut│ frapper ce roi, contraint |
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b |
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De confier sa flotte│ au détroit qui l'étreint ; |
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b |
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Nous sommes peu nombreux,│ mais profitons de l'ombre, |
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a |
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La grande audace peut│ cacher le petit nombre ; |
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a |
| 95 |
Et d'ailleurs à la mort│ nous irons radieux. |
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b |
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Montrons nos cœurs vaillants│ à ce grand ciel plein d'yeux. |
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b |
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Si l'abîme est obscur,│ les étoiles sont claires : |
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a |
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Les heures noires sont│ de bonnes conseillères, |
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a |
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O rois, et je reçois│ volontiers de la nuit |
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b |
| 100 |
L'avis sombre qui fait│ que l'ennemi s'enfuit. |
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b |
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Par le tombeau béant│ je me laisse convaincre ; |
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a |
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Consentir à mourir│ c'est consentir à vaincre ; |
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a |
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La tombe est la maison│ du pâle sphinx guerrier |
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b |
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Qui promet un cyprès│ et qui donne un laurier ; |
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b |
| 105 |
Elle se ferme au brave│ osant heurter sa porte ; |
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a |
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Car, devant un héros,│ la mort est la moins forte. |
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a |
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C'est pourquoi ceux qui sont│ imprudents ont raison. |
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b |
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Les deux mille vaisseaux│ qu'on voit à l'horizon |
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b |
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Ne me font pas peur. J'ai│ nos quatre cents galères, |
6+6 |
a |
| 110 |
L'onde, l'ombre, l'écueil,│ le vent, et nos colères. |
6+6 |
a |
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Il est temps que les dieux│ nous aident ; et d'ailleurs |
6+6 |
b |
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Nous serons pires, nous,│ s'ils ne sont pas meilleurs. |
6+6 |
b |
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Nous les ferons rougir│ de nous trahir. Le sage, |
6+6 |
a |
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C'est le hardi. Vaincu,│ moi, je crache au visage |
6+6 |
a |
| 115 |
Du destin ; et, vainqueur,│ et mon pays sauvé, |
6+6 |
b |
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J'entre au temple et je baise│ à genoux le pavé. |
6+6 |
b |
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Combattons. — |
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Combattons. — Comme s'ils│ entendaient ces paroles, |
6+6 |
a |
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Les vaisseaux secouaient│ aux vents leurs banderoles ; |
6+6 |
a |
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Deux jours après, à l'heure│ où l'aube se leva, |
6+6 |
b |
| 120 |
Les chevaux du soleil│ dirent : Xercès s'en va ! |
6+6 |
b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite de distiques
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