| V |
| APRÈS LES DIEUX, LES ROIS |
| I |
| De Messa à Attila |
| Le Détroit de l'Euripe |
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Il faisait nuit ; le ciel | sinistre était sublime ; |
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a |
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La terre offrait sa brume | et la mer son abîme. |
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a |
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Voici la question | qui se posait devant |
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b |
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Des hommes secoués | par l'onde et par le vent : |
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b |
| 5 |
Faut-il fuir le détroit | d'Euripe ? Y faut-il faire |
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a |
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Un front terrible à ceux | que le destin préfère, |
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a |
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Et qui sont les affreux | conquérants sans pitié ? |
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b |
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Ils ont une moitié, | veulent l'autre moitié, |
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b |
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Et ne s'arrêteront | qu'ayant toute la terre. |
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a |
| 10 |
Demeurer, ou partir ? | Choix grave. Angoisse austère. |
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a |
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Les chefs délibéraient | sur un grand vaisseau noir. |
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b |
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Bien que ce ne soit pas | la coutume d'avoir |
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b |
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Des colloques la nuit | entre les capitaines, |
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a |
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La guerre ayant déjà | des chances incertaines, |
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a |
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Et l'ombre ne pouvant, | dans les camps soucieux, |
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b |
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Qu'ajouter à la nuit | des cœurs la nuit des cieux, |
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b |
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Bien que l'heure lugubre | où le prêtre médite |
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a |
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Soit aux discussions | des soldats interdite, |
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a |
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On était en conseil, | vu l'urgence. Il fallait |
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b |
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Savoir si l'on peut prendre | une hydre en un filet |
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b |
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Et la Perse en un siège, | et forcer les passages |
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a |
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De l'Euripe, malgré | l'abîme et les présages. |
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a |
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Les hommes ont l'énigme | éternelle autour d'eux. |
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b |
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Devait-on accepter | un combat hasardeux ? |
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b |
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Les nefs étaient à l'ancre | autour du grand navire, |
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a |
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Les mâts se balançaient | sur le flot qui chavire, |
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a |
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L'aquilon remuait | l'eau que rien ne corrompt ; |
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b |
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Et sur la poupe altière | où veillaient, casque au front, |
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b |
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Les archers de Platée, | hommes de haute taille, |
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a |
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Thémistocle, debout | en habit de bataille, |
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a |
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Cherchant à distinguer | dans l'ombre des lueurs, |
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b |
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Parlait aux commandants | de la flotte, rêveurs. |
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b |
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— Eurybiade, à qui | Pallas confie Athène, |
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a |
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Noble Adymanthe, fils | d'Ocyre, capitaine |
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a |
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De Corinthe, et vous tous, | princes et chefs, sachez |
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b |
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Que les dieux sont sur nous | à cette heure penchés ; |
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b |
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Tandis que ce conseil | hésite, attend, varie, |
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a |
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Je vois poindre une larme | aux yeux de la patrie ; |
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a |
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La Grèce en deuil chancelle | et cherche un point d'appui. |
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b |
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Rois, je sens que tout ment, | demain trompe aujourd'hui, |
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b |
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Le jour est louche, l'air | est fuyant, l'onde est lâche |
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a |
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Le sort est une main | qui nous tient, puis nous lâche ; |
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a |
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J'estime peu la vague | instable, mais je dis |
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b |
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Qu'un gouffre est moins mouvant | sous des pieds plus hardis |
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b |
| 45 |
Et qu'il faut traiter l'eau | comme on traite la vie, |
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a |
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Avec force et dédain ; | et, n'ayant d'autre envie |
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a |
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Que la bataille, ô grecs, | je la voudrais tenter ! |
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b |
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Il est temps que les cœurs | renoncent à douter, |
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b |
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Et tout sera perdu, | peuple, si tu n'opposes |
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a |
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La fermeté de l'homme | aux trahisons des choses. |
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a |
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Nous sommes de fort près | par Némésis suivis, |
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b |
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Tout penche, et c'est pourquoi | je vous dis mon avis. |
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b |
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Restons dans ce détroit. | Ce qui me détermine, |
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a |
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C'est de sauver Mégare, | Égine et Salamine, |
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a |
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Et je trouve prudent | en même temps que fier |
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b |
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De protéger la terre | en défendant la mer. |
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b |
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L'immense roi venu | des ténèbres profondes |
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a |
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Est sur le tremblement | redoutable des ondes, |
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a |
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Qu'il y reste, et luttons | corps à corps. Rois, je veux |
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b |
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Prendre aux talons celui | qui nous prend aux cheveux, |
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b |
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Et frapper cet Achille | à l'endroit vulnérable. |
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a |
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Que l'augure, appuyé | sur son sceptre d'érable, |
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a |
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Interroge le foie | et le cœur des moutons |
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b |
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Et tende dans la nuit | ses deux mains à tâtons, |
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b |
| 65 |
C'est son affaire ; moi | soldat, j'ai pour augure |
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a |
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Le Glaive, et c'est par lui | que je me transfigure. |
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a |
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Combattre, c'est démence ? | Ah ! soyons insensés ! |
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b |
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Je sais bien que ce prince | est effrayant, je sais |
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b |
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Que du vaisseau qu'il monte | un démon tient la barre ; |
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a |
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Ces mèdes sont hideux, | et leur flotte barbare |
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a |
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Fait fuir éperdument | la flottante Délos ; |
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b |
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Ils ont bouleversé | la mer, troublé ses flots, |
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b |
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Et dispersé si loin | devant eux les écumes |
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a |
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Que l'eau de l'Hellespont | va se briser à Cumes, |
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a |
| 75 |
Je sais cela. Je sais | aussi qu'on peut mourir. |
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b |
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| UN PRÊTRE |
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Ce n'est point pour l'Hadès, | trop pressé de s'ouvrir, |
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b |
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Que la nature, source | et principe des choses, |
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a |
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Tend sa triple mamelle | à tant de bouches roses ; |
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a |
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Elle n'a point pour but | le monstrueux tombeau ; |
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b |
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Elle hait l'affreux Mars | soufflant sur son flambeau |
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b |
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Tendre, elle donne, au seuil | des jours pleins de chimères, |
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a |
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Pour berceuse aux enfants | l'espérance des mères, |
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a |
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Et le glaive farouche | est par elle abhorré |
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b |
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Quand elle fait jaillir | des seins le lait sacré. |
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b |
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| THEMISTOCLE |
| 85 |
Prêtre, je sais cela. | Mais la patrie existe. |
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a |
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Pour les vaincus, la lutte | est un grand bonheur triste |
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a |
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Qu'il faut faire durer | le plus longtemps qu'on peut. |
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b |
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Tâchons de faire au fil | des Parques un tel nœud |
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b |
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Que leur fatal rouet | déconcerté s'arrête. |
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a |
| 90 |
Ici nous couvrons tout, | de l'Eubée à la Crète ; |
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a |
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C'est donc ici qu'il faut | frapper ce roi, contraint |
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b |
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De confier sa flotte | au détroit qui l'étreint ; |
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b |
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Nous sommes peu nombreux, | mais profitons de l'ombre, |
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a |
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La grande audace peut | cacher le petit nombre ; |
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a |
| 95 |
Et d'ailleurs à la mort | nous irons radieux. |
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b |
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Montrons nos cœurs vaillants | à ce grand ciel plein d'yeux. |
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b |
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Si l'abîme est obscur, | les étoiles sont claires : |
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a |
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Les heures noires sont | de bonnes conseillères, |
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a |
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O rois, et je reçois | volontiers de la nuit |
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b |
| 100 |
L'avis sombre qui fait | que l'ennemi s'enfuit. |
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b |
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Par le tombeau béant | je me laisse convaincre ; |
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a |
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Consentir à mourir | c'est consentir à vaincre ; |
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a |
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La tombe est la maison | du pâle sphinx guerrier |
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b |
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Qui promet un cyprès | et qui donne un laurier ; |
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b |
| 105 |
Elle se ferme au brave | osant heurter sa porte ; |
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a |
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Car, devant un héros, | la mort est la moins forte. |
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a |
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C'est pourquoi ceux qui sont | imprudents ont raison. |
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b |
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Les deux mille vaisseaux | qu'on voit à l'horizon |
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b |
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Ne me font pas peur. J'ai | nos quatre cents galères, |
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a |
| 110 |
L'onde, l'ombre, l'écueil, | le vent, et nos colères. |
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a |
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Il est temps que les dieux | nous aident ; et d'ailleurs |
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b |
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Nous serons pires, nous, | s'ils ne sont pas meilleurs. |
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b |
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Nous les ferons rougir | de nous trahir. Le sage, |
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a |
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C'est le hardi. Vaincu, | moi, je crache au visage |
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a |
| 115 |
Du destin ; et, vainqueur, | et mon pays sauvé, |
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b |
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J'entre au temple et je baise | à genoux le pavé. |
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b |
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Combattons. — |
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Combattons. — Comme s'ils | entendaient ces paroles, |
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a |
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Les vaisseaux secouaient | aux vents leurs banderoles ; |
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a |
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Deux jours après, à l'heure | où l'aube se leva, |
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b |
| 120 |
Les chevaux du soleil | dirent : Xercès s'en va ! |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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