| V |
| APRÈS LES DIEUX, LES ROIS |
| I |
| De Messa à Attila |
| Le Détroit de l'Euripe |
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Il faisait nuit ; le ciel│sinistre était sublime ; |
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a |
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La terre offrait sa brume│et la mer son abîme. |
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a |
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Voici la question│qui se posait devant |
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b |
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Des hommes secoués│par l'onde et par le vent : |
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b |
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Faut-il fuir le détroit│d'Euripe ? Y faut-il faire |
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a |
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Un front terrible à ceux│que le destin préfère, |
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a |
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Et qui sont les affreux│conquérants sans pitié ? |
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b |
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Ils ont une moitié,│veulent l'autre moitié, |
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b |
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Et ne s'arrêteront│qu'ayant toute la terre. |
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a |
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Demeurer, ou partir ?│Choix grave. Angoisse austère. |
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a |
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Les chefs délibéraient│sur un grand vaisseau noir. |
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b |
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Bien que ce ne soit pas│la coutume d'avoir |
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b |
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Des colloques la nuit│entre les capitaines, |
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a |
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La guerre ayant déjà│des chances incertaines, |
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a |
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Et l'ombre ne pouvant,│dans les camps soucieux, |
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b |
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Qu'ajouter à la nuit│des cœurs la nuit des cieux, |
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b |
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Bien que l'heure lugubre│où le prêtre médite |
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a |
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Soit aux discussions│des soldats interdite, |
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a |
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On était en conseil,│vu l'urgence. Il fallait |
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b |
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Savoir si l'on peut prendre│une hydre en un filet |
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b |
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Et la Perse en un siège,│et forcer les passages |
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a |
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De l'Euripe, malgré│l'abîme et les présages. |
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a |
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Les hommes ont l'énigme│éternelle autour d'eux. |
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b |
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Devait-on accepter│un combat hasardeux ? |
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b |
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Les nefs étaient à l'ancre│autour du grand navire, |
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a |
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Les mâts se balançaient│sur le flot qui chavire, |
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a |
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L'aquilon remuait│l'eau que rien ne corrompt ; |
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b |
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Et sur la poupe altière│où veillaient, casque au front, |
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b |
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Les archers de Platée,│hommes de haute taille, |
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a |
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Thémistocle, debout│en habit de bataille, |
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a |
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Cherchant à distinguer│dans l'ombre des lueurs, |
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b |
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Parlait aux commandants│de la flotte, rêveurs. |
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b |
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— Eurybiade, à qui│Pallas confie Athène, |
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a |
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Noble Adymanthe, fils│d'Ocyre, capitaine |
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a |
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De Corinthe, et vous tous,│princes et chefs, sachez |
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b |
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Que les dieux sont sur nous│à cette heure penchés ; |
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b |
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Tandis que ce conseil│hésite, attend, varie, |
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a |
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Je vois poindre une larme│aux yeux de la patrie ; |
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a |
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La Grèce en deuil chancelle│et cherche un point d'appui. |
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b |
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Rois, je sens que tout ment,│demain trompe aujourd'hui, |
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b |
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Le jour est louche, l'air│est fuyant, l'onde est lâche |
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a |
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Le sort est une main│qui nous tient, puis nous lâche ; |
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a |
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J'estime peu la vague│instable, mais je dis |
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b |
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Qu'un gouffre est moins mouvant│sous des pieds plus hardis |
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b |
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Et qu'il faut traiter l'eau│comme on traite la vie, |
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a |
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Avec force et dédain ;│et, n'ayant d'autre envie |
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a |
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Que la bataille, ô grecs,│je la voudrais tenter ! |
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b |
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Il est temps que les cœurs│renoncent à douter, |
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b |
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Et tout sera perdu,│peuple, si tu n'opposes |
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a |
| 50 |
La fermeté de l'homme│aux trahisons des choses. |
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a |
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Nous sommes de fort près│par Némésis suivis, |
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b |
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Tout penche, et c'est pourquoi│je vous dis mon avis. |
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b |
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Restons dans ce détroit.│Ce qui me détermine, |
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a |
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C'est de sauver Mégare,│Égine et Salamine, |
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a |
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Et je trouve prudent│en même temps que fier |
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b |
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De protéger la terre│en défendant la mer. |
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b |
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L'immense roi venu│des ténèbres profondes |
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a |
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Est sur le tremblement│redoutable des ondes, |
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a |
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Qu'il y reste, et luttons│corps à corps. Rois, je veux |
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b |
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Prendre aux talons celui│qui nous prend aux cheveux, |
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b |
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Et frapper cet Achille│à l'endroit vulnérable. |
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a |
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Que l'augure, appuyé│sur son sceptre d'érable, |
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a |
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Interroge le foie│et le cœur des moutons |
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b |
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Et tende dans la nuit│ses deux mains à tâtons, |
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b |
| 65 |
C'est son affaire ; moi│soldat, j'ai pour augure |
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a |
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Le Glaive, et c'est par lui│que je me transfigure. |
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a |
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Combattre, c'est démence ?│Ah ! soyons insensés ! |
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b |
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Je sais bien que ce prince│est effrayant, je sais |
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b |
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Que du vaisseau qu'il monte│un démon tient la barre ; |
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a |
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Ces mèdes sont hideux,│et leur flotte barbare |
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a |
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Fait fuir éperdument│la flottante Délos ; |
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b |
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Ils ont bouleversé│la mer, troublé ses flots, |
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b |
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Et dispersé si loin│devant eux les écumes |
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a |
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Que l'eau de l'Hellespont│va se briser à Cumes, |
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a |
| 75 |
Je sais cela. Je sais│aussi qu'on peut mourir. |
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b |
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| THEMISTOCLE |
| 85 |
Prêtre, je sais cela.│Mais la patrie existe. |
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a |
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Pour les vaincus, la lutte│est un grand bonheur triste |
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a |
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Qu'il faut faire durer│le plus longtemps qu'on peut. |
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b |
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Tâchons de faire au fil│des Parques un tel nœud |
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b |
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Que leur fatal rouet│déconcerté s'arrête. |
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a |
| 90 |
Ici nous couvrons tout,│de l'Eubée à la Crète ; |
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a |
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C'est donc ici qu'il faut│frapper ce roi, contraint |
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b |
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De confier sa flotte│au détroit qui l'étreint ; |
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b |
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Nous sommes peu nombreux,│mais profitons de l'ombre, |
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a |
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La grande audace peut│cacher le petit nombre ; |
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a |
| 95 |
Et d'ailleurs à la mort│nous irons radieux. |
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b |
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Montrons nos cœurs vaillants│à ce grand ciel plein d'yeux. |
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b |
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Si l'abîme est obscur,│les étoiles sont claires : |
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a |
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Les heures noires sont│de bonnes conseillères, |
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a |
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O rois, et je reçois│volontiers de la nuit |
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b |
| 100 |
L'avis sombre qui fait│que l'ennemi s'enfuit. |
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b |
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Par le tombeau béant│je me laisse convaincre ; |
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a |
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Consentir à mourir│c'est consentir à vaincre ; |
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a |
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La tombe est la maison│du pâle sphinx guerrier |
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b |
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Qui promet un cyprès│et qui donne un laurier ; |
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b |
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Elle se ferme au brave│osant heurter sa porte ; |
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a |
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Car, devant un héros,│la mort est la moins forte. |
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a |
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C'est pourquoi ceux qui sont│imprudents ont raison. |
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b |
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Les deux mille vaisseaux│qu'on voit à l'horizon |
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b |
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Ne me font pas peur. J'ai│nos quatre cents galères, |
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a |
| 110 |
L'onde, l'ombre, l'écueil,│le vent, et nos colères. |
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a |
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Il est temps que les dieux│nous aident ; et d'ailleurs |
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b |
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Nous serons pires, nous,│s'ils ne sont pas meilleurs. |
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b |
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Nous les ferons rougir│de nous trahir. Le sage, |
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a |
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C'est le hardi. Vaincu,│moi, je crache au visage |
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a |
| 115 |
Du destin ; et, vainqueur,│et mon pays sauvé, |
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b |
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J'entre au temple et je baise│à genoux le pavé. |
6+6 |
b |
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Combattons. — |
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Combattons. — Comme s'ils│entendaient ces paroles, |
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a |
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Les vaisseaux secouaient│aux vents leurs banderoles ; |
6+6 |
a |
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Deux jours après, à l'heure│où l'aube se leva, |
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b |
| 120 |
Les chevaux du soleil│dirent : Xercès s'en va ! |
6+6 |
b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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