V |
APRÈS LES DIEUX, LES ROIS |
I |
De Messa à Attila |
Les Trois Cents |
I |
L'ASIE |
|
L'Asie est monstrueuse│ et fauve ; elle regarde |
6+6 |
a |
|
Toute la terre avec│ une face hagarde, |
6+6 |
a |
|
Et la terre lui plaît,│ car partout il fait nuit ; |
6+6 |
b |
|
L'Asie, où la hauteur│ des rois s'épanouit, |
6+6 |
b |
5 |
A ce contentement│ que l'univers est sombre ; |
6+6 |
a |
|
Ici la Cimmérie,│ au delà la Northumbre, |
6+6 |
a |
|
Au delà l'âpre hiver,│ l'horreur, les glaciers nus, |
6+6 |
b |
|
Et les monts ignorés│ sous les cieux inconnus ; |
6+6 |
b |
|
Après l'inhabitable│ on voit l'infranchissable ; |
6+6 |
a |
10 |
La neige fait au nord│ ce qu'au sud fait le sable ; |
6+6 |
a |
|
Le pâle genre humain│ se perd dans la vapeur ; |
6+6 |
b |
|
Le Caucase est hideux,│ les Dofrines font peur ; |
6+6 |
b |
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Au loin râle, en des mers│ d'où l'hirondelle émigre, |
6+6 |
a |
|
Thulé sous son volcan│ comme un daim sous un tigre ; |
6+6 |
a |
15 |
Au pôle, où du corbeau│ l'orfraie entend l'appel, |
6+6 |
b |
|
Les cent têtes d'Orcus│ font un blême archipel, |
6+6 |
b |
|
Et, pareils au chaos,│ les océans funèbres |
6+6 |
a |
|
Roulent cette nuit, l'eau,│ sous ces flots, les ténèbres. |
6+6 |
a |
|
L'Asie en ce sépulcre│ a la couronne au front, |
6+6 |
b |
20 |
Nulle part son pouvoir│ sacré ne s'interrompt, |
6+6 |
b |
|
Elle règne sur tous│ les peuples qu'on dénombre, |
6+6 |
a |
|
Et tout ce qui n'est point│ à l'Asie est à l'ombre, |
6+6 |
a |
|
A la nuit, au désert,│ au sauvage aquilon ; |
6+6 |
b |
|
Toutes les nations│ rampent sous son talon |
6+6 |
b |
25 |
Ou grelottent au nord│ sous la bise et la pluie. |
6+6 |
a |
|
Mais la Grèce est un point│ lumineux qui l'ennuie : |
6+6 |
a |
|
Il se pourrait qu'un jour│ cette clarté perçât, |
6+6 |
b |
|
Et rendît l'espérance│ à l'univers forçat |
6+6 |
b |
|
L'Asie obscure et vaste│ en frémit sous son voile ; |
6+6 |
a |
30 |
Et l'énorme noirceur│ cherche à tuer l'étoile. |
6+6 |
a |
|
|
II |
LE DÉNOMBREMENT |
|
On se mettait en route│ à l'heure où le jour naît. |
6+6 |
b |
|
|
Le bagage marchait│ le premier, puis venait |
6+6 |
b |
|
Le gros des nations,│ foule au hasard semée, |
6+6 |
a |
|
Qui faisait à peu près│ la moitié de l'armée. |
6+6 |
a |
35 |
Dire leurs noms, leurs cris,│ leurs chants, leurs pas, leur bruit, |
6+6 |
b |
|
Serait vouloir compter│ les souffles de la nuit. |
6+6 |
b |
|
Les peuples n'ont pas tous│ les mêmes mœurs ; les scythes, |
6+6 |
a |
|
Qui font à l'occident│ de sanglantes visites, |
6+6 |
a |
|
Vont tout nus ; le macron,│ qui du scythe est rival, |
6+6 |
b |
40 |
A pour casque une peau│ de tête de cheval |
6+6 |
b |
|
Dont il a sur le front│ les deux oreilles droites ; |
6+6 |
a |
|
Ceux de Paphlagonie│ ont des bottes étroites |
6+6 |
a |
|
De peau tigrée, avec│ des clous sous les talons, |
6+6 |
b |
|
Et leurs arcs sont très courts│ et leurs dards sont très longs ; |
6+6 |
b |
45 |
Les daces, dont les rois│ ont pour palais un bouge, |
6+6 |
a |
|
Ont la moitié du corps│ peinte en blanc, l'autre en rouge ; |
6+6 |
a |
|
Le sogde emmène en guerre│ un singe, Béhémos, |
6+6 |
b |
|
Devant lequel l'augure│ inquiet dit des mots |
6+6 |
b |
|
Ténébreux, et pareils│ aux couleuvres sinistres ; |
6+6 |
a |
50 |
On voit passer parmi│ les tambours et les cistres |
6+6 |
a |
|
Les deux sortes de fils│ du vieil Éthiopus, |
6+6 |
b |
|
Ceux-ci les cheveux plats,│ ceux-là les fronts crépus ; |
6+6 |
b |
|
Les bars au turban vert│ viennent des deux Chaldées ; |
6+6 |
a |
|
Les piques des guerriers│ de Thrace ont dix coudées ; |
6+6 |
a |
55 |
Ces peuples ont chez eux│ un oracle de Mars ; |
6+6 |
b |
|
Comment énumérer│ les sospires camards, |
6+6 |
b |
|
Les lygiens, pour bain│ cherchant les immondices, |
6+6 |
a |
|
Les saces, les micois,│ les parthes, les dadyces, |
6+6 |
a |
|
Ceux de la mer Persique│ au front ceint de varechs, |
6+6 |
b |
60 |
Et ceux d'Assur armés│ presque comme les grecs, |
6+6 |
b |
|
Arthée et Sydamnès,│ roi du pays des fièvres, |
6+6 |
a |
|
Et les noirs caspiens,│ vêtus de peaux de chèvres, |
6+6 |
a |
|
Et dont les javelots│ sont brûlés par le bout. |
6+6 |
b |
|
|
Comme dans la chaudière│ une eau se gonfle et bout, |
6+6 |
b |
65 |
Cette troupe s'enflait│ en avançant, de sorte |
6+6 |
a |
|
Qu'on eût dit qu'elle avait│ l'Afrique pour escorte, |
6+6 |
a |
|
Et l'Asie, et tout l'âpre│ et féroce orient. |
6+6 |
b |
|
C'étaient les nims qui vont│ à la guerre en criant, |
6+6 |
b |
|
Les sardes, conquérants│ de Sardaigne et de Corse, |
6+6 |
a |
70 |
Les mosques tatoués│ sous leur bonnet d'écorce, |
6+6 |
a |
|
Les gètes, et, hideux,│ pressant leurs rangs épais, |
6+6 |
b |
|
Les bactriens, conduits│ par le mage Hystapès. |
6+6 |
b |
|
Les tybarènes, fils│ des races disparues, |
6+6 |
a |
|
Avaient des boucliers│ couverts de peaux de grues ; |
6+6 |
a |
75 |
Les lybs, nègres des bois,│ marchaient au son des cors ; |
6+6 |
b |
|
Leur habit était ceint│ par le milieu du corps, |
6+6 |
b |
|
Et chacun de ces noirs,│ outre les cimeterres, |
6+6 |
a |
|
Avait deux épieux, bons│ à la chasse aux panthères ; |
6+6 |
a |
|
Ils habitaient jadis│ sur le fleuve Strymon. |
6+6 |
b |
80 |
Les abrodes avaient│ l'air fauve du démon, |
6+6 |
b |
|
Et l'arc de bois de palme│ et la hache de pierre ; |
6+6 |
a |
|
Les gandars se teignaient│ de safran la paupière ; |
6+6 |
a |
|
Les syriens portaient│ des cuirasses de bois. |
6+6 |
b |
|
On entendait au loin│ la flûte et le hautbois |
6+6 |
b |
85 |
Des montagnards d'Abysse│ et le cri des numides |
6+6 |
a |
|
Amenant, du pays│ où sont les pyramides, |
6+6 |
a |
|
Des chevaux près desquels│ l'éclair est paresseux ; |
6+6 |
b |
|
Ceux de Lydie étaient│ coiffés de cuivre, et ceux |
6+6 |
b |
|
D'Hyrcanie acceptaient│ pour chef de leur colonne |
6+6 |
a |
90 |
Mégapane, qui fut│ prince de Babylone ; |
6+6 |
a |
|
Puis s'avançaient les blonds│ miliens, studieux |
6+6 |
b |
|
De ne point offenser│ les démons ni les dieux ; |
6+6 |
b |
|
Puis ceux d'Ophir, enfants│ des mers mystérieuses ; |
6+6 |
a |
|
Puis ceux du fleuve Phta│ qu'ombragent les yeuses, |
6+6 |
a |
95 |
Cours d'eau qui, hors des monts│ où l'asphodèle croît, |
6+6 |
b |
|
Sort par un défilé│ long et sinistre, étroit |
6+6 |
b |
|
Au point qu'il n'y pourrait│ passer une charrette ; |
6+6 |
a |
|
Puis les gours, nés dans l'ombre│ où l'univers s'arrête. |
6+6 |
a |
|
Les satrapes du Gange│ avaient des brodequins |
6+6 |
b |
100 |
Jusqu'à mi-jambe, ainsi│ que les chefs africains ; |
6+6 |
b |
|
Leur prince était Arthane,│ homme de renommée, |
6+6 |
a |
|
Fils d'Artha, que le roi│ Cambyse avait aimée |
6+6 |
a |
|
Au point de lui bâtir│ un temple en jade vert. |
6+6 |
b |
|
Puis venait un essaim│ de coureurs du désert, |
6+6 |
b |
105 |
Les sagastes, ayant│ pour toute arme une corde. |
6+6 |
a |
|
La légion marchait│ à côté de la horde, |
6+6 |
a |
|
L'homme nu coudoyait│ l'homme cuirassé d'or. |
6+6 |
b |
|
Une captive en deuil,│ la sibylle d'Endor, |
6+6 |
b |
|
S'indignait, murmurait│ de lugubres syllabes. |
6+6 |
a |
110 |
Les chevaux ayant peur│ des chameaux, les arabes |
6+6 |
a |
|
Se tenaient à distance│ et venaient les derniers ; |
6+6 |
b |
|
Après eux cheminaient,│ encombrées des paniers |
6+6 |
b |
|
Où brillait le butin│ rapporté des ravages, |
6+6 |
a |
|
Cent chars d'osier traînés│ par des ânes sauvages. |
6+6 |
a |
115 |
L'attroupement, formé│ de cette façon-là |
6+6 |
b |
|
Par tous ceux que la Perse│ en ses rangs appela, |
6+6 |
b |
|
Épais comme une neige│ au souffle de la bise, |
6+6 |
a |
|
Commandé par vingt chefs│ monstrueux, Mégabise, |
6+6 |
a |
|
Hermamythre, Masange,│ Acrise, Artaphernas, |
6+6 |
b |
120 |
Et poussé par les rois│ aux grands assassinats, |
6+6 |
b |
|
Cet énorme tumulte│ humain, semblable aux rêves, |
6+6 |
a |
|
Cet amas bigarré│ d'archers, de porte-glaives, |
6+6 |
a |
|
Et de cavaliers droits│ sur les lourds étriers, |
6+6 |
b |
|
Défilait, et ce tas│ de marcheurs meurtriers |
6+6 |
b |
125 |
Passait pendant sept jours│ et sept nuits dans les plaines, |
6+6 |
a |
|
Troupeau de combattants│ aux farouches haleines, |
6+6 |
a |
|
Vaste et terrible, noir│ comme le Phlégéthon, |
6+6 |
b |
|
Et qu'on faisait marcher│ à grands coups de bâton. |
6+6 |
b |
|
Et ce nuage était│ de deux millions d'hommes. |
6+6 |
a |
|
|
III |
LA GARDE |
130 |
Ninive, Sybaris,│ Chypre, et les cinq Sodomes |
6+6 |
a |
|
Ayant fourni beaucoup│ de ces soldats, la loi |
6+6 |
b |
|
Ne les admettait point│ dans la garde du roi. |
6+6 |
b |
|
L'armée est une foule ;│ elle chante, elle hue ; |
6+6 |
a |
|
Mais la garde, jamais│ mêlée à la cohue, |
6+6 |
a |
135 |
Muette, comme on est│ muet près des autels, |
6+6 |
b |
|
Marchait seule. Et d'abord│ venaient les Immortels, |
6+6 |
b |
|
Semblables aux lions│ secouant leurs crinières ; |
6+6 |
a |
|
Rien n'était comparable│ au frisson des bannières |
6+6 |
a |
|
Ouvrant et refermant│ leurs plis pleins de dragons ; |
6+6 |
b |
140 |
Tout le sérail du roi│ suivait dans les fourgons ; |
6+6 |
b |
|
Puis marchaient, plus pressés│ que l'herbe des collines, |
6+6 |
a |
|
Les eunuques, armés│ de longues javelines ; |
6+6 |
a |
|
Puis les bourreaux, masqués,│ traînant les appareils |
6+6 |
b |
|
De torture et d'angoisse,│ à des griffes pareils, |
6+6 |
b |
145 |
Et la cuve où l'on fait│ bouillir l'huile et le nitre. |
6+6 |
a |
|
Le perse a la tiare│ et le mède a la mitre ; |
6+6 |
a |
|
Les Dix mille, persans,│ mèdes, tous couronnés, |
6+6 |
b |
|
S'avançaient, fiers, ainsi│ que des frères aînés, |
6+6 |
b |
|
Et ces soldats mitrés│ étaient sous la conduite |
6+6 |
a |
150 |
D'Alphès, qui savait tous│ les chemins, hors la fuite ; |
6+6 |
a |
|
Et devant eux couraient,│ libres et sans liens, |
6+6 |
b |
|
Ces grands chevaux sacrés│ qu'on nomme nyséens ; |
6+6 |
b |
|
Puis, commandés chacun│ par un roi satellite, |
6+6 |
a |
|
Venaient trente escadrons│ de cavaliers d'élite, |
6+6 |
a |
155 |
Tous la pique baissée│ à cause du roi, tous |
6+6 |
b |
|
Vêtus d'or sous des peaux│ de zèbres ou de loups ; |
6+6 |
b |
|
Ces hommes étaient beaux│ comme l'aube sereine ; |
6+6 |
a |
|
Puis des prêtres portaient│ le pétrin où la reine |
6+6 |
a |
|
Faisait cuire le pain│ sans orge et sans levain ; |
6+6 |
b |
160 |
Huit chevaux blancs tiraient│ le chariot divin |
6+6 |
b |
|
De Jupiter, devant│ lequel le clairon sonne |
6+6 |
a |
|
Et dont le cocher marche│ à pied, vu que personne |
6+6 |
a |
|
N'a le droit de monter│ au char de Jupiter. |
6+6 |
b |
|
Les constellations│ qu'au fond du sombre éther |
6+6 |
b |
165 |
On entrevoit ainsi│ qu'en un bois les dryades, |
6+6 |
a |
|
Tous ces profonds flambeaux│ du ciel, ces myriades |
6+6 |
a |
|
De clartés, Arcturus,│ Céphée, et l'alcyon |
6+6 |
b |
|
De la mer étoilée│ et noire, Procyon, |
6+6 |
b |
|
Pollux qui vient vers nous,│ Castor qui s'en éloigne, |
6+6 |
a |
170 |
Cet amas de soleils│ qui pour les dieux témoigne, |
6+6 |
a |
|
N'a pas plus de splendeur│ et de fourmillement |
6+6 |
b |
|
Que cette armée en marche│ autour du roi dormant, |
6+6 |
b |
|
|
Car le roi sommeillait│ sur son char formidable. |
6+6 |
a |
|
|
IV |
LE ROI |
|
Il était là, superbe,│ obscur, inabordable ; |
6+6 |
a |
175 |
Par moments, il bâillait,│ disant : Quelle heure est-il ? |
6+6 |
b |
|
Artabane, son oncle,│ homme auguste et subtil, |
6+6 |
b |
|
Répondait : — Fils des dieux,│ roi des trois Ecbatanes |
6+6 |
a |
|
Où les fleuves sacrés│ coulent sous les platanes, |
6+6 |
a |
|
Il n'est pas nuit encor,│ le soleil est ardent. |
6+6 |
b |
180 |
O roi, reposez-vous,│ dormez, et cependant |
6+6 |
b |
|
Je vais vous dénombrer│ votre armée, inconnue |
6+6 |
a |
|
De vous-même et pareille│ aux aigles dans la nue. |
6+6 |
a |
|
Dormez. — Alors, tandis│ qu'il nommait les drapeaux |
6+6 |
b |
|
Du monde entier, le roi│ rentrait dans son repos, |
6+6 |
b |
185 |
Et se rendormait, sombre ;│ et le grand char d'ébène |
6+6 |
a |
|
Avait, sur son timon│ de structure thébaine, |
6+6 |
a |
|
Pour cocher un seigneur│ nommé Patyramphus. |
6+6 |
b |
|
Deux mille bataillons│ mêlant leurs pas confus, |
6+6 |
b |
|
Mille éléphants portant│ chacun sa tour énorme, |
6+6 |
a |
190 |
Suivaient, et d'un croissant│ l'armée avait la forme ; |
6+6 |
a |
|
L'archer suprême était│ Mardonius, bâtard ; |
6+6 |
b |
|
L'armée était nombreuse│ à ce point que, plus tard, |
6+6 |
b |
|
Elle but en un jour│ tout le fleuve Scamandre. |
6+6 |
a |
|
Les villes derrière elle│ étaient des tas de cendre ; |
6+6 |
a |
195 |
Tout saignait et brûlait│ quand on avait passé. |
6+6 |
b |
|
On enjamba l'Indus│ comme on saute un fossé. |
6+6 |
b |
|
Artabane ordonnait│ tout ce qu'un chef décide ; |
6+6 |
a |
|
Pour le reste on prenait│ les conseils d'Hermécyde, |
6+6 |
a |
|
Homme considéré│ des peuples du levant. |
6+6 |
b |
|
200 |
L'armée ainsi partit│ de Lydie, observant |
6+6 |
b |
|
Le même ordre jusqu'au│ Caïce, et, de ce fleuve, |
6−6 |
a |
|
Gagna la vieille Thèbe│ après la Thèbe neuve, |
6+6 |
a |
|
Et traversa le sable│ immense où la guida |
6+6 |
b |
|
Par-dessus l'horizon│ le haut du mont Ida. |
6+6 |
b |
205 |
Puis on vit l'Ararat,│ cime où s'arrêta l'arche. |
6+6 |
a |
|
Les gens de pied faisaient│ dans cette rude marche |
6+6 |
a |
|
Dix stades chaque jour│ et les cavaliers vingt. |
6+6 |
b |
|
|
Quand l'armée eut passé│ le fleuve Halys, on vint |
6+6 |
b |
|
En Phrygie, et l'on vit│ les sources du Méandre ; |
6+6 |
a |
210 |
C'est là qu'Apollon prit│ la peine de suspendre |
6+6 |
a |
|
Dans Célène, à trois clous,│ au poteau du marché, |
6+6 |
b |
|
La peau de Marsyas│ le satyre écorché. |
6+6 |
b |
|
On gagna Colossos,│ chère à Minerve Aptère, |
6+6 |
a |
|
Où le fleuve Lycus│ se cache sous la terre, |
6+6 |
a |
215 |
Puis Cydre où fut Crésus,│ le maître universel, |
6+6 |
b |
|
Puis Anane, et l'étang│ d'où l'on tire le sel ; |
6+6 |
b |
|
Puis on vit Canos, mont│ plus affreux que l'Érèbe, |
6+6 |
a |
|
Mais sans en approcher ;│ et l'on prit Callathèbe |
6+6 |
a |
|
Où des chiens de Diane│ on entend les abois, |
6+6 |
b |
220 |
Ville où l'homme est pareil│ à l'abeille des bois |
6+6 |
b |
|
Et fait du miel avec│ de la fleur de bruyère. |
6+6 |
a |
|
Le jour d'après on vint│ à Sardes, ville altière, |
6+6 |
a |
|
D'où l'on fit dire aux grecs│ d'attendre avec effroi |
6+6 |
b |
|
Et de tout tenir prêt│ pour le souper du roi. |
6+6 |
b |
225 |
Puis on coupa l'Athos│ que la foudre fréquente ; |
6+6 |
a |
|
Et, des eaux de Sanos│ jusqu'à la mer d'Acanthe, |
6+6 |
a |
|
On fit un long canal│ évasé par le haut. |
6+6 |
b |
|
Enfin, sur une plage│ où souffle ce vent chaud |
6+6 |
b |
|
Qui vient d'Afrique, terre│ ignorée et maudite, |
6+6 |
a |
230 |
On fit près d'Abydos,│ entre Seste et Médyte, |
6+6 |
a |
|
Un vaste Pont porté│ par de puissants donjons, |
6+6 |
b |
|
Et Tyr fournit la corde│ et l'Égypte les joncs. |
6+6 |
b |
|
Ce pont pouvait donner│ passage à des armées. |
6+6 |
a |
|
Mais une nuit, ainsi│ que montent des fumées, |
6+6 |
a |
235 |
Un nuage farouche│ arriva, d'où sortit |
6+6 |
b |
|
Le semoun, près duquel│ l'ouragan est petit ; |
6+6 |
b |
|
Ce vent sur les travaux│ poussa les flots humides, |
6+6 |
a |
|
Rompit arches, piliers,│ tabliers, pyramides, |
6+6 |
a |
|
Et heurtant l'Hellespont│ contre le Pont-Euxin, |
6+6 |
b |
240 |
Fauve, il détruisit tout,│ comme on chasse un essaim ; |
6+6 |
b |
|
Et la mer fut fatale.│ Alors le roi sublime |
6+6 |
a |
|
Cria : — Tu n'es qu'un gouffre,│ et je t'insulte, abîme ! |
6+6 |
a |
|
Moi je suis le sommet.│ Lâche mer, souviens-t'en. — |
6+6 |
b |
|
Et donna trois cents coups│ de fouet à l'Océan. |
6+6 |
b |
|
245 |
Et chacun de ces coups│ de fouet toucha Neptune. |
6+6 |
a |
|
Alors ce dieu, qu'adore│ et que sert la Fortune, |
6+6 |
a |
|
Mouvante comme lui,│ créa Léonidas, |
6+6 |
b |
|
Et de ces trois cents coups│ il fit trois cents soldats, |
6+6 |
b |
|
Gardiens des monts, gardiens│ des lois, gardiens des villes, |
6+6 |
a |
250 |
Et Xercès les trouva│ debout aux Thermopyles. |
6+6 |
a |
|
|
mètre |
profil métrique : 6−6
|
forme globale |
type : suite de distiques
|
schéma : 125((aa))
|
|