| V |
| APRÈS LES DIEUX, LES ROIS |
| I |
| De Messa à Attila |
| Les Trois Cents |
| I |
| L'ASIE |
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L'Asie est monstrueuse⎟ et fauve ; elle regarde |
6+6 |
a |
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Toute la terre avec⎟ une face hagarde, |
6+6 |
a |
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Et la terre lui plaît,⎟ car partout il fait nuit ; |
6+6 |
b |
|
L'Asie, où la hauteur⎟ des rois s'épanouit, |
6+6 |
b |
| 5 |
A ce contentement⎟ que l'univers est sombre ; |
6+6 |
a |
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Ici la Cimmérie,⎟ au delà la Northumbre, |
6+6 |
a |
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Au delà l'âpre hiver,⎟ l'horreur, les glaciers nus, |
6+6 |
b |
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Et les monts ignorés⎟ sous les cieux inconnus ; |
6+6 |
b |
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Après l'inhabitable⎟ on voit l'infranchissable ; |
6+6 |
a |
| 10 |
La neige fait au nord⎟ ce qu'au sud fait le sable ; |
6+6 |
a |
|
Le pâle genre humain⎟ se perd dans la vapeur ; |
6+6 |
b |
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Le Caucase est hideux,⎟ les Dofrines font peur ; |
6+6 |
b |
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Au loin râle, en des mers⎟ d'où l'hirondelle émigre, |
6+6 |
a |
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Thulé sous son volcan⎟ comme un daim sous un tigre ; |
6+6 |
a |
| 15 |
Au pôle, où du corbeau⎟ l'orfraie entend l'appel, |
6+6 |
b |
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Les cent têtes d'Orcus⎟ font un blême archipel, |
6+6 |
b |
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Et, pareils au chaos,⎟ les océans funèbres |
6+6 |
a |
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Roulent cette nuit, l'eau,⎟ sous ces flots, les ténèbres. |
6+6 |
a |
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L'Asie en ce sépulcre⎟ a la couronne au front, |
6+6 |
b |
| 20 |
Nulle part son pouvoir⎟ sacré ne s'interrompt, |
6+6 |
b |
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Elle règne sur tous⎟ les peuples qu'on dénombre, |
6+6 |
a |
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Et tout ce qui n'est point⎟ à l'Asie est à l'ombre, |
6+6 |
a |
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A la nuit, au désert,⎟ au sauvage aquilon ; |
6+6 |
b |
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Toutes les nations⎟ rampent sous son talon |
6+6 |
b |
| 25 |
Ou grelottent au nord⎟ sous la bise et la pluie. |
6+6 |
a |
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Mais la Grèce est un point⎟ lumineux qui l'ennuie : |
6+6 |
a |
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Il se pourrait qu'un jour⎟ cette clarté perçât, |
6+6 |
b |
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Et rendît l'espérance⎟ à l'univers forçat |
6+6 |
b |
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L'Asie obscure et vaste⎟ en frémit sous son voile ; |
6+6 |
a |
| 30 |
Et l'énorme noirceur⎟ cherche à tuer l'étoile. |
6+6 |
a |
|
|
| II |
| LE DÉNOMBREMENT |
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On se mettait en route⎟ à l'heure où le jour naît. |
6+6 |
b |
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|
Le bagage marchait⎟ le premier, puis venait |
6+6 |
b |
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Le gros des nations,⎟ foule au hasard semée, |
6+6 |
a |
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Qui faisait à peu près⎟ la moitié de l'armée. |
6+6 |
a |
| 35 |
Dire leurs noms, leurs cris,⎟ leurs chants, leurs pas, leur bruit, |
6+6 |
b |
|
Serait vouloir compter⎟ les souffles de la nuit. |
6+6 |
b |
|
Les peuples n'ont pas tous⎟ les mêmes mœurs ; les scythes, |
6+6 |
a |
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Qui font à l'occident⎟ de sanglantes visites, |
6+6 |
a |
|
Vont tout nus ; le macron,⎟ qui du scythe est rival, |
6+6 |
b |
| 40 |
A pour casque une peau⎟ de tête de cheval |
6+6 |
b |
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Dont il a sur le front⎟ les deux oreilles droites ; |
6+6 |
a |
|
Ceux de Paphlagonie⎟ ont des bottes étroites |
6+6 |
a |
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De peau tigrée, avec⎟ des clous sous les talons, |
6+6 |
b |
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Et leurs arcs sont très courts⎟ et leurs dards sont très longs ; |
6+6 |
b |
| 45 |
Les daces, dont les rois⎟ ont pour palais un bouge, |
6+6 |
a |
|
Ont la moitié du corps⎟ peinte en blanc, l'autre en rouge ; |
6+6 |
a |
|
Le sogde emmène en guerre⎟ un singe, Béhémos, |
6+6 |
b |
|
Devant lequel l'augure⎟ inquiet dit des mots |
6+6 |
b |
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Ténébreux, et pareils⎟ aux couleuvres sinistres ; |
6+6 |
a |
| 50 |
On voit passer parmi⎟ les tambours et les cistres |
6+6 |
a |
|
Les deux sortes de fils⎟ du vieil Éthiopus, |
6+6 |
b |
|
Ceux-ci les cheveux plats,⎟ ceux-là les fronts crépus ; |
6+6 |
b |
|
Les bars au turban vert⎟ viennent des deux Chaldées ; |
6+6 |
a |
|
Les piques des guerriers⎟ de Thrace ont dix coudées ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Ces peuples ont chez eux⎟ un oracle de Mars ; |
6+6 |
b |
|
Comment énumérer⎟ les sospires camards, |
6+6 |
b |
|
Les lygiens, pour bain⎟ cherchant les immondices, |
6+6 |
a |
|
Les saces, les micois,⎟ les parthes, les dadyces, |
6+6 |
a |
|
Ceux de la mer Persique⎟ au front ceint de varechs, |
6+6 |
b |
| 60 |
Et ceux d'Assur armés⎟ presque comme les grecs, |
6+6 |
b |
|
Arthée et Sydamnès,⎟ roi du pays des fièvres, |
6+6 |
a |
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Et les noirs caspiens,⎟ vêtus de peaux de chèvres, |
6+6 |
a |
|
Et dont les javelots⎟ sont brûlés par le bout. |
6+6 |
b |
|
|
Comme dans la chaudière⎟ une eau se gonfle et bout, |
6+6 |
b |
| 65 |
Cette troupe s'enflait⎟ en avançant, de sorte |
6+6 |
a |
|
Qu'on eût dit qu'elle avait⎟ l'Afrique pour escorte, |
6+6 |
a |
|
Et l'Asie, et tout l'âpre⎟ et féroce orient. |
6+6 |
b |
|
C'étaient les nims qui vont⎟ à la guerre en criant, |
6+6 |
b |
|
Les sardes, conquérants⎟ de Sardaigne et de Corse, |
6+6 |
a |
| 70 |
Les mosques tatoués⎟ sous leur bonnet d'écorce, |
6+6 |
a |
|
Les gètes, et, hideux,⎟ pressant leurs rangs épais, |
6+6 |
b |
|
Les bactriens, conduits⎟ par le mage Hystapès. |
6+6 |
b |
|
Les tybarènes, fils⎟ des races disparues, |
6+6 |
a |
|
Avaient des boucliers⎟ couverts de peaux de grues ; |
6+6 |
a |
| 75 |
Les lybs, nègres des bois,⎟ marchaient au son des cors ; |
6+6 |
b |
|
Leur habit était ceint⎟ par le milieu du corps, |
6+6 |
b |
|
Et chacun de ces noirs,⎟ outre les cimeterres, |
6+6 |
a |
|
Avait deux épieux, bons⎟ à la chasse aux panthères ; |
6+6 |
a |
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Ils habitaient jadis⎟ sur le fleuve Strymon. |
6+6 |
b |
| 80 |
Les abrodes avaient⎟ l'air fauve du démon, |
6+6 |
b |
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Et l'arc de bois de palme⎟ et la hache de pierre ; |
6+6 |
a |
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Les gandars se teignaient⎟ de safran la paupière ; |
6+6 |
a |
|
Les syriens portaient⎟ des cuirasses de bois. |
6+6 |
b |
|
On entendait au loin⎟ la flûte et le hautbois |
6+6 |
b |
| 85 |
Des montagnards d'Abysse⎟ et le cri des numides |
6+6 |
a |
|
Amenant, du pays⎟ où sont les pyramides, |
6+6 |
a |
|
Des chevaux près desquels⎟ l'éclair est paresseux ; |
6+6 |
b |
|
Ceux de Lydie étaient⎟ coiffés de cuivre, et ceux |
6+6 |
b |
|
D'Hyrcanie acceptaient⎟ pour chef de leur colonne |
6+6 |
a |
| 90 |
Mégapane, qui fut⎟ prince de Babylone ; |
6+6 |
a |
|
Puis s'avançaient les blonds⎟ miliens, studieux |
6+6 |
b |
|
De ne point offenser⎟ les démons ni les dieux ; |
6+6 |
b |
|
Puis ceux d'Ophir, enfants⎟ des mers mystérieuses ; |
6+6 |
a |
|
Puis ceux du fleuve Phta⎟ qu'ombragent les yeuses, |
6+6 |
a |
| 95 |
Cours d'eau qui, hors des monts⎟ où l'asphodèle croît, |
6+6 |
b |
|
Sort par un défilé⎟ long et sinistre, étroit |
6+6 |
b |
|
Au point qu'il n'y pourrait⎟ passer une charrette ; |
6+6 |
a |
|
Puis les gours, nés dans l'ombre⎟ où l'univers s'arrête. |
6+6 |
a |
|
Les satrapes du Gange⎟ avaient des brodequins |
6+6 |
b |
| 100 |
Jusqu'à mi-jambe, ainsi⎟ que les chefs africains ; |
6+6 |
b |
|
Leur prince était Arthane,⎟ homme de renommée, |
6+6 |
a |
|
Fils d'Artha, que le roi⎟ Cambyse avait aimée |
6+6 |
a |
|
Au point de lui bâtir⎟ un temple en jade vert. |
6+6 |
b |
|
Puis venait un essaim⎟ de coureurs du désert, |
6+6 |
b |
| 105 |
Les sagastes, ayant⎟ pour toute arme une corde. |
6+6 |
a |
|
La légion marchait⎟ à côté de la horde, |
6+6 |
a |
|
L'homme nu coudoyait⎟ l'homme cuirassé d'or. |
6+6 |
b |
|
Une captive en deuil,⎟ la sibylle d'Endor, |
6+6 |
b |
|
S'indignait, murmurait⎟ de lugubres syllabes. |
6+6 |
a |
| 110 |
Les chevaux ayant peur⎟ des chameaux, les arabes |
6+6 |
a |
|
Se tenaient à distance⎟ et venaient les derniers ; |
6+6 |
b |
|
Après eux cheminaient,⎟ encombrées des paniers |
6+6 |
b |
|
Où brillait le butin⎟ rapporté des ravages, |
6+6 |
a |
|
Cent chars d'osier traînés⎟ par des ânes sauvages. |
6+6 |
a |
| 115 |
L'attroupement, formé⎟ de cette façon-là |
6+6 |
b |
|
Par tous ceux que la Perse⎟ en ses rangs appela, |
6+6 |
b |
|
Épais comme une neige⎟ au souffle de la bise, |
6+6 |
a |
|
Commandé par vingt chefs⎟ monstrueux, Mégabise, |
6+6 |
a |
|
Hermamythre, Masange,⎟ Acrise, Artaphernas, |
6+6 |
b |
| 120 |
Et poussé par les rois⎟ aux grands assassinats, |
6+6 |
b |
|
Cet énorme tumulte⎟ humain, semblable aux rêves, |
6+6 |
a |
|
Cet amas bigarré⎟ d'archers, de porte-glaives, |
6+6 |
a |
|
Et de cavaliers droits⎟ sur les lourds étriers, |
6+6 |
b |
|
Défilait, et ce tas⎟ de marcheurs meurtriers |
6+6 |
b |
| 125 |
Passait pendant sept jours⎟ et sept nuits dans les plaines, |
6+6 |
a |
|
Troupeau de combattants⎟ aux farouches haleines, |
6+6 |
a |
|
Vaste et terrible, noir⎟ comme le Phlégéthon, |
6+6 |
b |
|
Et qu'on faisait marcher⎟ à grands coups de bâton. |
6+6 |
b |
|
Et ce nuage était⎟ de deux millions d'hommes. |
6+6 |
a |
|
|
| III |
| LA GARDE |
| 130 |
Ninive, Sybaris,⎟ Chypre, et les cinq Sodomes |
6+6 |
a |
|
Ayant fourni beaucoup⎟ de ces soldats, la loi |
6+6 |
b |
|
Ne les admettait point⎟ dans la garde du roi. |
6+6 |
b |
|
L'armée est une foule ;⎟ elle chante, elle hue ; |
6+6 |
a |
|
Mais la garde, jamais⎟ mêlée à la cohue, |
6+6 |
a |
| 135 |
Muette, comme on est⎟ muet près des autels, |
6+6 |
b |
|
Marchait seule. Et d'abord⎟ venaient les Immortels, |
6+6 |
b |
|
Semblables aux lions⎟ secouant leurs crinières ; |
6+6 |
a |
|
Rien n'était comparable⎟ au frisson des bannières |
6+6 |
a |
|
Ouvrant et refermant⎟ leurs plis pleins de dragons ; |
6+6 |
b |
| 140 |
Tout le sérail du roi⎟ suivait dans les fourgons ; |
6+6 |
b |
|
Puis marchaient, plus pressés⎟ que l'herbe des collines, |
6+6 |
a |
|
Les eunuques, armés⎟ de longues javelines ; |
6+6 |
a |
|
Puis les bourreaux, masqués,⎟ traînant les appareils |
6+6 |
b |
|
De torture et d'angoisse,⎟ à des griffes pareils, |
6+6 |
b |
| 145 |
Et la cuve où l'on fait⎟ bouillir l'huile et le nitre. |
6+6 |
a |
|
Le perse a la tiare⎟ et le mède a la mitre ; |
6+6 |
a |
|
Les Dix mille, persans,⎟ mèdes, tous couronnés, |
6+6 |
b |
|
S'avançaient, fiers, ainsi⎟ que des frères aînés, |
6+6 |
b |
|
Et ces soldats mitrés⎟ étaient sous la conduite |
6+6 |
a |
| 150 |
D'Alphès, qui savait tous⎟ les chemins, hors la fuite ; |
6+6 |
a |
|
Et devant eux couraient,⎟ libres et sans liens, |
6+6 |
b |
|
Ces grands chevaux sacrés⎟ qu'on nomme nyséens ; |
6+6 |
b |
|
Puis, commandés chacun⎟ par un roi satellite, |
6+6 |
a |
|
Venaient trente escadrons⎟ de cavaliers d'élite, |
6+6 |
a |
| 155 |
Tous la pique baissée⎟ à cause du roi, tous |
6+6 |
b |
|
Vêtus d'or sous des peaux⎟ de zèbres ou de loups ; |
6+6 |
b |
|
Ces hommes étaient beaux⎟ comme l'aube sereine ; |
6+6 |
a |
|
Puis des prêtres portaient⎟ le pétrin où la reine |
6+6 |
a |
|
Faisait cuire le pain⎟ sans orge et sans levain ; |
6+6 |
b |
| 160 |
Huit chevaux blancs tiraient⎟ le chariot divin |
6+6 |
b |
|
De Jupiter, devant⎟ lequel le clairon sonne |
6+6 |
a |
|
Et dont le cocher marche⎟ à pied, vu que personne |
6+6 |
a |
|
N'a le droit de monter⎟ au char de Jupiter. |
6+6 |
b |
|
Les constellations⎟ qu'au fond du sombre éther |
6+6 |
b |
| 165 |
On entrevoit ainsi⎟ qu'en un bois les dryades, |
6+6 |
a |
|
Tous ces profonds flambeaux⎟ du ciel, ces myriades |
6+6 |
a |
|
De clartés, Arcturus,⎟ Céphée, et l'alcyon |
6+6 |
b |
|
De la mer étoilée⎟ et noire, Procyon, |
6+6 |
b |
|
Pollux qui vient vers nous,⎟ Castor qui s'en éloigne, |
6+6 |
a |
| 170 |
Cet amas de soleils⎟ qui pour les dieux témoigne, |
6+6 |
a |
|
N'a pas plus de splendeur⎟ et de fourmillement |
6+6 |
b |
|
Que cette armée en marche⎟ autour du roi dormant, |
6+6 |
b |
|
|
Car le roi sommeillait⎟ sur son char formidable. |
6+6 |
a |
|
|
| IV |
| LE ROI |
|
Il était là, superbe,⎟ obscur, inabordable ; |
6+6 |
a |
| 175 |
Par moments, il bâillait,⎟ disant : Quelle heure est-il ? |
6+6 |
b |
|
Artabane, son oncle,⎟ homme auguste et subtil, |
6+6 |
b |
|
Répondait : — Fils des dieux,⎟ roi des trois Ecbatanes |
6+6 |
a |
|
Où les fleuves sacrés⎟ coulent sous les platanes, |
6+6 |
a |
|
Il n'est pas nuit encor,⎟ le soleil est ardent. |
6+6 |
b |
| 180 |
O roi, reposez-vous,⎟ dormez, et cependant |
6+6 |
b |
|
Je vais vous dénombrer⎟ votre armée, inconnue |
6+6 |
a |
|
De vous-même et pareille⎟ aux aigles dans la nue. |
6+6 |
a |
|
Dormez. — Alors, tandis⎟ qu'il nommait les drapeaux |
6+6 |
b |
|
Du monde entier, le roi⎟ rentrait dans son repos, |
6+6 |
b |
| 185 |
Et se rendormait, sombre ;⎟ et le grand char d'ébène |
6+6 |
a |
|
Avait, sur son timon⎟ de structure thébaine, |
6+6 |
a |
|
Pour cocher un seigneur⎟ nommé Patyramphus. |
6+6 |
b |
|
Deux mille bataillons⎟ mêlant leurs pas confus, |
6+6 |
b |
|
Mille éléphants portant⎟ chacun sa tour énorme, |
6+6 |
a |
| 190 |
Suivaient, et d'un croissant⎟ l'armée avait la forme ; |
6+6 |
a |
|
L'archer suprême était⎟ Mardonius, bâtard ; |
6+6 |
b |
|
L'armée était nombreuse⎟ à ce point que, plus tard, |
6+6 |
b |
|
Elle but en un jour⎟ tout le fleuve Scamandre. |
6+6 |
a |
|
Les villes derrière elle⎟ étaient des tas de cendre ; |
6+6 |
a |
| 195 |
Tout saignait et brûlait⎟ quand on avait passé. |
6+6 |
b |
|
On enjamba l'Indus⎟ comme on saute un fossé. |
6+6 |
b |
|
Artabane ordonnait⎟ tout ce qu'un chef décide ; |
6+6 |
a |
|
Pour le reste on prenait⎟ les conseils d'Hermécyde, |
6+6 |
a |
|
Homme considéré⎟ des peuples du levant. |
6+6 |
b |
|
| 200 |
L'armée ainsi partit⎟ de Lydie, observant |
6+6 |
b |
|
Le même ordre jusqu'au⎟ Caïce, et, de ce fleuve, |
6−6 |
a |
|
Gagna la vieille Thèbe⎟ après la Thèbe neuve, |
6+6 |
a |
|
Et traversa le sable⎟ immense où la guida |
6+6 |
b |
|
Par-dessus l'horizon⎟ le haut du mont Ida. |
6+6 |
b |
| 205 |
Puis on vit l'Ararat,⎟ cime où s'arrêta l'arche. |
6+6 |
a |
|
Les gens de pied faisaient⎟ dans cette rude marche |
6+6 |
a |
|
Dix stades chaque jour⎟ et les cavaliers vingt. |
6+6 |
b |
|
|
Quand l'armée eut passé⎟ le fleuve Halys, on vint |
6+6 |
b |
|
En Phrygie, et l'on vit⎟ les sources du Méandre ; |
6+6 |
a |
| 210 |
C'est là qu'Apollon prit⎟ la peine de suspendre |
6+6 |
a |
|
Dans Célène, à trois clous,⎟ au poteau du marché, |
6+6 |
b |
|
La peau de Marsyas⎟ le satyre écorché. |
6+6 |
b |
|
On gagna Colossos,⎟ chère à Minerve Aptère, |
6+6 |
a |
|
Où le fleuve Lycus⎟ se cache sous la terre, |
6+6 |
a |
| 215 |
Puis Cydre où fut Crésus,⎟ le maître universel, |
6+6 |
b |
|
Puis Anane, et l'étang⎟ d'où l'on tire le sel ; |
6+6 |
b |
|
Puis on vit Canos, mont⎟ plus affreux que l'Érèbe, |
6+6 |
a |
|
Mais sans en approcher ;⎟ et l'on prit Callathèbe |
6+6 |
a |
|
Où des chiens de Diane⎟ on entend les abois, |
6+6 |
b |
| 220 |
Ville où l'homme est pareil⎟ à l'abeille des bois |
6+6 |
b |
|
Et fait du miel avec⎟ de la fleur de bruyère. |
6+6 |
a |
|
Le jour d'après on vint⎟ à Sardes, ville altière, |
6+6 |
a |
|
D'où l'on fit dire aux grecs⎟ d'attendre avec effroi |
6+6 |
b |
|
Et de tout tenir prêt⎟ pour le souper du roi. |
6+6 |
b |
| 225 |
Puis on coupa l'Athos⎟ que la foudre fréquente ; |
6+6 |
a |
|
Et, des eaux de Sanos⎟ jusqu'à la mer d'Acanthe, |
6+6 |
a |
|
On fit un long canal⎟ évasé par le haut. |
6+6 |
b |
|
Enfin, sur une plage⎟ où souffle ce vent chaud |
6+6 |
b |
|
Qui vient d'Afrique, terre⎟ ignorée et maudite, |
6+6 |
a |
| 230 |
On fit près d'Abydos,⎟ entre Seste et Médyte, |
6+6 |
a |
|
Un vaste Pont porté⎟ par de puissants donjons, |
6+6 |
b |
|
Et Tyr fournit la corde⎟ et l'Égypte les joncs. |
6+6 |
b |
|
Ce pont pouvait donner⎟ passage à des armées. |
6+6 |
a |
|
Mais une nuit, ainsi⎟ que montent des fumées, |
6+6 |
a |
| 235 |
Un nuage farouche⎟ arriva, d'où sortit |
6+6 |
b |
|
Le semoun, près duquel⎟ l'ouragan est petit ; |
6+6 |
b |
|
Ce vent sur les travaux⎟ poussa les flots humides, |
6+6 |
a |
|
Rompit arches, piliers,⎟ tabliers, pyramides, |
6+6 |
a |
|
Et heurtant l'Hellespont⎟ contre le Pont-Euxin, |
6+6 |
b |
| 240 |
Fauve, il détruisit tout,⎟ comme on chasse un essaim ; |
6+6 |
b |
|
Et la mer fut fatale.⎟ Alors le roi sublime |
6+6 |
a |
|
Cria : — Tu n'es qu'un gouffre,⎟ et je t'insulte, abîme ! |
6+6 |
a |
|
Moi je suis le sommet.⎟ Lâche mer, souviens-t'en. — |
6+6 |
b |
|
Et donna trois cents coups⎟ de fouet à l'Océan. |
6+6 |
b |
|
| 245 |
Et chacun de ces coups⎟ de fouet toucha Neptune. |
6+6 |
a |
|
Alors ce dieu, qu'adore⎟ et que sert la Fortune, |
6+6 |
a |
|
Mouvante comme lui,⎟ créa Léonidas, |
6+6 |
b |
|
Et de ces trois cents coups⎟ il fit trois cents soldats, |
6+6 |
b |
|
Gardiens des monts, gardiens⎟ des lois, gardiens des villes, |
6+6 |
a |
| 250 |
Et Xercès les trouva⎟ debout aux Thermopyles. |
6+6 |
a |
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profil métrique : 6−6
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