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Donc cette ville avait│ des rois ; ces rois superbes |
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b |
20 |
Avaient sous eux les fronts│ comme un faucheur les herbes. |
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b |
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Étaient-ils méchants ? Non.│ Ils étaient rois. Un roi |
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a |
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C'est un homme trop grand│ que trouble un vague effroi, |
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a |
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Qui, faisant plus de mal│ pour avoir plus de joie, |
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b |
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Chez les bêtes de somme│ est la bête de proie ; |
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b |
25 |
Mais ce n'est pas sa faute,│ et le sage est clément. |
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a |
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Un roi serait meilleur│ s'il naissait autrement ; |
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a |
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L'homme est homme toujours ;│ les crimes du despote |
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b |
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Sont faits par sa puissance,│ ombre où son âme flotte, |
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b |
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Par la pourpre qu'il traîne│ et dont on le revêt, |
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a |
30 |
Et l'esclave serait│ tyran s'il le pouvait. |
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a |
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Donc cette ville était│ toute bâtie en briques. |
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b |
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On y voyait des tours,│ des bazars, des fabriques, |
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b |
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Des arcs, des palais pleins│ de luths mélodieux, |
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a |
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Et des monstres d'airain│ qu'on appelait les dieux. |
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a |
35 |
Cette ville était gaie│ et barbare ; ses places |
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b |
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Faisaient par leurs gibets│ rire les populaces ; |
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b |
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On y chantait des chœurs│ pleins d'oubli, l'homme étant |
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a |
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L'ombre qui jette un souffle│ et qui dure un instant ; |
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a |
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De claires eaux luisaient│ au fond des avenues ; |
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b |
40 |
Et les reines du roi│ se baignaient toutes nues |
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b |
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Dans les parcs où rôdaient│ des paons étoilés d'yeux ; |
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a |
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Les marteaux, au dormeur│ nonchalant odieux, |
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a |
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Sonnaient, de l'aube au soir,│ sur les noires enclumes ; |
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b |
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Les vautours se posaient,│ fouillant du bec leurs plumes, |
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b |
45 |
Sur les temples, sans peur│ d'être chassés, sachant |
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a |
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Que l'idole féroce│ aime l'oiseau méchant ; |
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a |
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Le tigre est bienvenu│ près de l'hydre ; et les aigles |
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b |
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Sentent qu'ils n'ont jamais│ enfreint aucunes règles, |
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b |
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Quand le sang coule auprès│ des autels radieux, |
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a |
50 |
En venant partager│ le meurtre avec les dieux. |
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a |
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L'autel du temple était│ d'or pur, que rien ne souille ; |
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b |
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Le toit était en cèdre│ et, de peur de la rouille, |
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b |
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Au lieu de clous avait│ des chevilles de bois. |
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a |
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Jour et nuit les clairons,│ les cistres, les hautbois, |
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a |
55 |
De crainte que le dieu│ farouche ne s'endorme, |
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b |
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Chantaient dans l'ombre. Ainsi│ vivait la ville énorme. |
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b |
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Les femmes y venaient│ pour s'y prostituer. |
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a |
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Mais un jour l'océan│ se mit à remuer ; |
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a |
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Doucement, sans courroux,│ du côté de la ville |
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b |
60 |
Il rongea les rochers│ et les dunes, tranquille, |
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b |
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Sans tumulte, sans chocs,│ sans efforts haletants, |
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a |
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Comme un grave ouvrier│ qui sait qu'il a le temps ; |
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a |
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Et lentement, ainsi│ qu'un mineur solitaire, |
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b |
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L'eau jamais immobile│ avançait sous la terre ; |
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b |
65 |
C'est en vain que sur l'herbe│ un guetteur assidu |
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a |
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Eût collé son oreille,│ il n'eût rien entendu ; |
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a |
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L'eau creusait sans rumeur│ comme sans violence, |
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b |
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Et la ville faisait│ son bruit sur ce silence. |
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b |
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Si bien qu'un soir, à l'heure│ où tout semble frémir, |
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a |
70 |
A l'heure où, se levant│ comme un sinistre émir, |
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a |
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Sirius apparaît,│ et sur l'horizon sombre |
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b |
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Donne un signal de marche│ aux étoiles sans nombre, |
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b |
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Les nuages qu'un vent│ l'un à l'autre rejoint |
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a |
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Et pousse, seuls oiseaux│ qui ne dormissent point, |
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a |
75 |
La lune, le front blanc│ des monts, les pâles astres, |
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b |
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Virent soudain maisons,│ dômes, arceaux, pilastres, |
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b |
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Toute la ville, ainsi│ qu'un rêve, en un instant, |
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a |
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Peuple, armée, et le roi│ qui buvait en chantant |
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a |
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Et qui n'eut pas le temps│ de se lever de table, |
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b |
80 |
Crouler dans on ne sait│ quelle ombre épouvantable ; |
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b |
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Et pendant qu'à la fois,│ de la base au sommet, |
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a |
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Ce chaos de palais│ et de tours s'abîmait, |
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a |
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On entendit monter│ un murmure farouche, |
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b |
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Et l'on vit brusquement│ s'ouvrir comme une bouche |
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b |
85 |
Un trou d'où jaillissait│ un jet d'écume amer, |
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a |
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Gouffre où la ville entrait│ et d'où sortait la mer. |
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a |
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Et tout s'évanouit ;│ rien ne resta que l'onde. |
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b |
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Maintenant on ne voit│ au loin que l'eau profonde |
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b |
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Par les vents remuée│ et seule sous les cieux. |
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a |
90 |
Tel est l'ébranlement│ des flots mystérieux. |
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a |