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Donc cette ville avait⎟ des rois ; ces rois superbes |
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b |
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Avaient sous eux les fronts⎟ comme un faucheur les herbes. |
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b |
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Étaient-ils méchants ? Non.⎟ Ils étaient rois. Un roi |
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C'est un homme trop grand⎟ que trouble un vague effroi, |
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Qui, faisant plus de mal⎟ pour avoir plus de joie, |
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Chez les bêtes de somme⎟ est la bête de proie ; |
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b |
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Mais ce n'est pas sa faute,⎟ et le sage est clément. |
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Un roi serait meilleur⎟ s'il naissait autrement ; |
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a |
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L'homme est homme toujours ;⎟ les crimes du despote |
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Sont faits par sa puissance,⎟ ombre où son âme flotte, |
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Par la pourpre qu'il traîne⎟ et dont on le revêt, |
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a |
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Et l'esclave serait⎟ tyran s'il le pouvait. |
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a |
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Donc cette ville était⎟ toute bâtie en briques. |
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On y voyait des tours,⎟ des bazars, des fabriques, |
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b |
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Des arcs, des palais pleins⎟ de luths mélodieux, |
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Et des monstres d'airain⎟ qu'on appelait les dieux. |
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a |
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Cette ville était gaie⎟ et barbare ; ses places |
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Faisaient par leurs gibets⎟ rire les populaces ; |
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b |
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On y chantait des chœurs⎟ pleins d'oubli, l'homme étant |
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L'ombre qui jette un souffle⎟ et qui dure un instant ; |
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De claires eaux luisaient⎟ au fond des avenues ; |
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Et les reines du roi⎟ se baignaient toutes nues |
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Dans les parcs où rôdaient⎟ des paons étoilés d'yeux ; |
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a |
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Les marteaux, au dormeur⎟ nonchalant odieux, |
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a |
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Sonnaient, de l'aube au soir,⎟ sur les noires enclumes ; |
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b |
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Les vautours se posaient,⎟ fouillant du bec leurs plumes, |
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b |
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Sur les temples, sans peur⎟ d'être chassés, sachant |
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a |
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Que l'idole féroce⎟ aime l'oiseau méchant ; |
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a |
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Le tigre est bienvenu⎟ près de l'hydre ; et les aigles |
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Sentent qu'ils n'ont jamais⎟ enfreint aucunes règles, |
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b |
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Quand le sang coule auprès⎟ des autels radieux, |
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En venant partager⎟ le meurtre avec les dieux. |
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a |
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L'autel du temple était⎟ d'or pur, que rien ne souille ; |
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b |
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Le toit était en cèdre⎟ et, de peur de la rouille, |
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b |
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Au lieu de clous avait⎟ des chevilles de bois. |
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a |
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Jour et nuit les clairons,⎟ les cistres, les hautbois, |
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a |
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De crainte que le dieu⎟ farouche ne s'endorme, |
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Chantaient dans l'ombre. Ainsi⎟ vivait la ville énorme. |
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b |
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Les femmes y venaient⎟ pour s'y prostituer. |
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Mais un jour l'océan⎟ se mit à remuer ; |
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Doucement, sans courroux,⎟ du côté de la ville |
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Il rongea les rochers⎟ et les dunes, tranquille, |
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Sans tumulte, sans chocs,⎟ sans efforts haletants, |
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Comme un grave ouvrier⎟ qui sait qu'il a le temps ; |
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a |
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Et lentement, ainsi⎟ qu'un mineur solitaire, |
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L'eau jamais immobile⎟ avançait sous la terre ; |
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b |
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C'est en vain que sur l'herbe⎟ un guetteur assidu |
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Eût collé son oreille,⎟ il n'eût rien entendu ; |
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a |
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L'eau creusait sans rumeur⎟ comme sans violence, |
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Et la ville faisait⎟ son bruit sur ce silence. |
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b |
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Si bien qu'un soir, à l'heure⎟ où tout semble frémir, |
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a |
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A l'heure où, se levant⎟ comme un sinistre émir, |
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a |
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Sirius apparaît,⎟ et sur l'horizon sombre |
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b |
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Donne un signal de marche⎟ aux étoiles sans nombre, |
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b |
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Les nuages qu'un vent⎟ l'un à l'autre rejoint |
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Et pousse, seuls oiseaux⎟ qui ne dormissent point, |
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La lune, le front blanc⎟ des monts, les pâles astres, |
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b |
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Virent soudain maisons,⎟ dômes, arceaux, pilastres, |
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b |
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Toute la ville, ainsi⎟ qu'un rêve, en un instant, |
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Peuple, armée, et le roi⎟ qui buvait en chantant |
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Et qui n'eut pas le temps⎟ de se lever de table, |
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Crouler dans on ne sait⎟ quelle ombre épouvantable ; |
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b |
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Et pendant qu'à la fois,⎟ de la base au sommet, |
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a |
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Ce chaos de palais⎟ et de tours s'abîmait, |
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On entendit monter⎟ un murmure farouche, |
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Et l'on vit brusquement⎟ s'ouvrir comme une bouche |
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Un trou d'où jaillissait⎟ un jet d'écume amer, |
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a |
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Gouffre où la ville entrait⎟ et d'où sortait la mer. |
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a |
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Et tout s'évanouit ;⎟ rien ne resta que l'onde. |
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Maintenant on ne voit⎟ au loin que l'eau profonde |
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b |
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Par les vents remuée⎟ et seule sous les cieux. |
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a |
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Tel est l'ébranlement⎟ des flots mystérieux. |
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a |
