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Donc cette ville avait | des rois ; ces rois superbes |
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b |
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Avaient sous eux les fronts | comme un faucheur les herbes. |
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b |
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Étaient-ils méchants ? Non. | Ils étaient rois. Un roi |
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a |
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C'est un homme trop grand | que trouble un vague effroi, |
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Qui, faisant plus de mal | pour avoir plus de joie, |
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Chez les bêtes de somme | est la bête de proie ; |
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b |
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Mais ce n'est pas sa faute, | et le sage est clément. |
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a |
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Un roi serait meilleur | s'il naissait autrement ; |
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a |
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L'homme est homme toujours ; | les crimes du despote |
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Sont faits par sa puissance, | ombre où son âme flotte, |
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b |
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Par la pourpre qu'il traîne | et dont on le revêt, |
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a |
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Et l'esclave serait | tyran s'il le pouvait. |
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a |
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Donc cette ville était | toute bâtie en briques. |
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b |
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On y voyait des tours, | des bazars, des fabriques, |
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b |
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Des arcs, des palais pleins | de luths mélodieux, |
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a |
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Et des monstres d'airain | qu'on appelait les dieux. |
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a |
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Cette ville était gaie | et barbare ; ses places |
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b |
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Faisaient par leurs gibets | rire les populaces ; |
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b |
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On y chantait des chœurs | pleins d'oubli, l'homme étant |
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a |
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L'ombre qui jette un souffle | et qui dure un instant ; |
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a |
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De claires eaux luisaient | au fond des avenues ; |
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Et les reines du roi | se baignaient toutes nues |
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b |
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Dans les parcs où rôdaient | des paons étoilés d'yeux ; |
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a |
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Les marteaux, au dormeur | nonchalant odieux, |
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a |
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Sonnaient, de l'aube au soir, | sur les noires enclumes ; |
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b |
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Les vautours se posaient, | fouillant du bec leurs plumes, |
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b |
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Sur les temples, sans peur | d'être chassés, sachant |
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a |
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Que l'idole féroce | aime l'oiseau méchant ; |
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a |
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Le tigre est bienvenu | près de l'hydre ; et les aigles |
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Sentent qu'ils n'ont jamais | enfreint aucunes règles, |
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b |
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Quand le sang coule auprès | des autels radieux, |
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a |
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En venant partager | le meurtre avec les dieux. |
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a |
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L'autel du temple était | d'or pur, que rien ne souille ; |
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b |
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Le toit était en cèdre | et, de peur de la rouille, |
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b |
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Au lieu de clous avait | des chevilles de bois. |
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a |
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Jour et nuit les clairons, | les cistres, les hautbois, |
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a |
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De crainte que le dieu | farouche ne s'endorme, |
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b |
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Chantaient dans l'ombre. Ainsi | vivait la ville énorme. |
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b |
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Les femmes y venaient | pour s'y prostituer. |
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Mais un jour l'océan | se mit à remuer ; |
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Doucement, sans courroux, | du côté de la ville |
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Il rongea les rochers | et les dunes, tranquille, |
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b |
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Sans tumulte, sans chocs, | sans efforts haletants, |
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Comme un grave ouvrier | qui sait qu'il a le temps ; |
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a |
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Et lentement, ainsi | qu'un mineur solitaire, |
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L'eau jamais immobile | avançait sous la terre ; |
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b |
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C'est en vain que sur l'herbe | un guetteur assidu |
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a |
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Eût collé son oreille, | il n'eût rien entendu ; |
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a |
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L'eau creusait sans rumeur | comme sans violence, |
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b |
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Et la ville faisait | son bruit sur ce silence. |
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b |
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Si bien qu'un soir, à l'heure | où tout semble frémir, |
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a |
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A l'heure où, se levant | comme un sinistre émir, |
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a |
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Sirius apparaît, | et sur l'horizon sombre |
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b |
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Donne un signal de marche | aux étoiles sans nombre, |
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b |
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Les nuages qu'un vent | l'un à l'autre rejoint |
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a |
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Et pousse, seuls oiseaux | qui ne dormissent point, |
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a |
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La lune, le front blanc | des monts, les pâles astres, |
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b |
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Virent soudain maisons, | dômes, arceaux, pilastres, |
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b |
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Toute la ville, ainsi | qu'un rêve, en un instant, |
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Peuple, armée, et le roi | qui buvait en chantant |
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a |
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Et qui n'eut pas le temps | de se lever de table, |
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b |
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Crouler dans on ne sait | quelle ombre épouvantable ; |
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b |
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Et pendant qu'à la fois, | de la base au sommet, |
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a |
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Ce chaos de palais | et de tours s'abîmait, |
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a |
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On entendit monter | un murmure farouche, |
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b |
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Et l'on vit brusquement | s'ouvrir comme une bouche |
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Un trou d'où jaillissait | un jet d'écume amer, |
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a |
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Gouffre où la ville entrait | et d'où sortait la mer. |
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a |
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Et tout s'évanouit ; | rien ne resta que l'onde. |
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b |
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Maintenant on ne voit | au loin que l'eau profonde |
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b |
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Par les vents remuée | et seule sous les cieux. |
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a |
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Tel est l'ébranlement | des flots mystérieux. |
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a |
