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Donc cette ville avait│des rois ; ces rois superbes |
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b |
| 20 |
Avaient sous eux les fronts│comme un faucheur les herbes. |
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b |
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Étaient-ils méchants ? Non.│Ils étaient rois. Un roi |
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a |
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C'est un homme trop grand│que trouble un vague effroi, |
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a |
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Qui, faisant plus de mal│pour avoir plus de joie, |
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Chez les bêtes de somme│est la bête de proie ; |
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b |
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Mais ce n'est pas sa faute,│et le sage est clément. |
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a |
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Un roi serait meilleur│s'il naissait autrement ; |
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a |
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L'homme est homme toujours ;│les crimes du despote |
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Sont faits par sa puissance,│ombre où son âme flotte, |
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b |
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Par la pourpre qu'il traîne│et dont on le revêt, |
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a |
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Et l'esclave serait│tyran s'il le pouvait. |
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a |
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Donc cette ville était│toute bâtie en briques. |
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b |
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On y voyait des tours,│des bazars, des fabriques, |
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b |
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Des arcs, des palais pleins│de luths mélodieux, |
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a |
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Et des monstres d'airain│qu'on appelait les dieux. |
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a |
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Cette ville était gaie│et barbare ; ses places |
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b |
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Faisaient par leurs gibets│rire les populaces ; |
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b |
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On y chantait des chœurs│pleins d'oubli, l'homme étant |
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a |
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L'ombre qui jette un souffle│et qui dure un instant ; |
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a |
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De claires eaux luisaient│au fond des avenues ; |
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b |
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Et les reines du roi│se baignaient toutes nues |
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b |
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Dans les parcs où rôdaient│des paons étoilés d'yeux ; |
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a |
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Les marteaux, au dormeur│nonchalant odieux, |
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a |
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Sonnaient, de l'aube au soir,│sur les noires enclumes ; |
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b |
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Les vautours se posaient,│fouillant du bec leurs plumes, |
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b |
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Sur les temples, sans peur│d'être chassés, sachant |
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a |
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Que l'idole féroce│aime l'oiseau méchant ; |
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a |
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Le tigre est bienvenu│près de l'hydre ; et les aigles |
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b |
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Sentent qu'ils n'ont jamais│enfreint aucunes règles, |
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b |
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Quand le sang coule auprès│des autels radieux, |
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a |
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En venant partager│le meurtre avec les dieux. |
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a |
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L'autel du temple était│d'or pur, que rien ne souille ; |
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b |
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Le toit était en cèdre│et, de peur de la rouille, |
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b |
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Au lieu de clous avait│des chevilles de bois. |
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a |
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Jour et nuit les clairons,│les cistres, les hautbois, |
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a |
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De crainte que le dieu│farouche ne s'endorme, |
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b |
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Chantaient dans l'ombre. Ainsi│vivait la ville énorme. |
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b |
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Les femmes y venaient│pour s'y prostituer. |
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a |
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Mais un jour l'océan│se mit à remuer ; |
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a |
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Doucement, sans courroux,│du côté de la ville |
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b |
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Il rongea les rochers│et les dunes, tranquille, |
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b |
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Sans tumulte, sans chocs,│sans efforts haletants, |
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a |
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Comme un grave ouvrier│qui sait qu'il a le temps ; |
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a |
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Et lentement, ainsi│qu'un mineur solitaire, |
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b |
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L'eau jamais immobile│avançait sous la terre ; |
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b |
| 65 |
C'est en vain que sur l'herbe│un guetteur assidu |
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a |
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Eût collé son oreille,│il n'eût rien entendu ; |
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a |
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L'eau creusait sans rumeur│comme sans violence, |
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b |
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Et la ville faisait│son bruit sur ce silence. |
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b |
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Si bien qu'un soir, à l'heure│où tout semble frémir, |
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a |
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A l'heure où, se levant│comme un sinistre émir, |
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a |
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Sirius apparaît,│et sur l'horizon sombre |
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b |
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Donne un signal de marche│aux étoiles sans nombre, |
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b |
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Les nuages qu'un vent│l'un à l'autre rejoint |
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a |
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Et pousse, seuls oiseaux│qui ne dormissent point, |
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a |
| 75 |
La lune, le front blanc│des monts, les pâles astres, |
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b |
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Virent soudain maisons,│dômes, arceaux, pilastres, |
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b |
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Toute la ville, ainsi│qu'un rêve, en un instant, |
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a |
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Peuple, armée, et le roi│qui buvait en chantant |
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a |
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Et qui n'eut pas le temps│de se lever de table, |
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b |
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Crouler dans on ne sait│quelle ombre épouvantable ; |
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b |
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Et pendant qu'à la fois,│de la base au sommet, |
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a |
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Ce chaos de palais│et de tours s'abîmait, |
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a |
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On entendit monter│un murmure farouche, |
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b |
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Et l'on vit brusquement│s'ouvrir comme une bouche |
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b |
| 85 |
Un trou d'où jaillissait│un jet d'écume amer, |
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a |
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Gouffre où la ville entrait│et d'où sortait la mer. |
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a |
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Et tout s'évanouit ;│rien ne resta que l'onde. |
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b |
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Maintenant on ne voit│au loin que l'eau profonde |
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b |
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Par les vents remuée│et seule sous les cieux. |
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a |
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Tel est l'ébranlement│des flots mystérieux. |
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a |
