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Les hommes d'aujourd'hui | qui sont nés quand naissait |
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Ce siècle, et quand son aile | effrayante poussait, |
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Ou qui, quatre-vingt-neuf | dorant leur blonde enfance, |
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Ont vu la rude attaque | et la fière défense, |
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Et pour musique ont eu | les noirs canons béants, |
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Et pour jeux de grimper | aux genoux des géants ; |
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Ces enfants qui jadis, | traînant des cimeterres, |
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Ont vu partir, chantant, | les pâles volontaires, |
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Et connu des vivants | à qui Danton parlait, |
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Ces hommes ont sucé | l'audace avec le lait. |
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La Révolution, | leur tendant sa mamelle, |
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Leur fit boire une vie | où la tombe se mêle, |
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Et, stoïque, leur mit | dans les veines un sang |
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Qui, lorsqu'il faut sortir | et couler, y consent. |
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Ils tiennent de l'austère | et tragique nourrice |
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L'amour de la blessure | et de la cicatrice, |
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Et, pour trembler, pour fuir, | pour suivre qui fuirait, |
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L'impossibilité | de plier le jarret. |
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Ils pensent que faiblir | est chose abominable, |
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Que l'homme est au devoir, | et qu'il est convenable |
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Que ceux à qui Dieu fit | l'honneur de les choisir |
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Pour vivre dans un temps | de risque et de désir, |
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Marchent, et, courant droit | au but qui les réclame, |
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Désapprennent les pas | en arrière à leur âme. |
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Ils veulent le progrès | durement acheté, |
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Ne tiennent en réserve | aucune lâcheté, |
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Jettent aux profondeurs | leurs jours, leur cœur, leur joie, |
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Ne se rétractent point | parce qu'un gouffre aboie, |
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Vont toujours en avant | et toujours devant eux ; |
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Ils ne sont pas prudents | de peur d'être honteux ; |
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Et disent que le pont | où l'on se précipite, |
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Hardi pour l'abordage, | est lâche pour la fuite. |
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Soi-même se scruter | d'un regard inclément, |
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Être abnégation, | martyre, dévouement, |
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Bouclier pour le faible | et pour le destin cible, |
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Aller, ne se garder | aucun retour possible, |
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Ne jamais se servir | pour s'évader d'en haut, |
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Pour fuir, de ce qui sert | pour monter à l'assaut, |
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Telle est la loi ; la loi | du devoir, du Calvaire, |
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Qui sourit aux vaillants | avec son front sévère. |
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Peuple, homme, esprit humain, | avance à pas altiers ! |
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Parmi tous les écueils | et dans tous les sentiers, |
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Dans la société, | dans l'art, dans la morale, |
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Partout où resplendit | la lueur aurorale, |
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Sans jamais t'arrêter, | sans hésiter jamais, |
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Des fanges aux clartés, | des gouffres aux sommets, |
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Va ! la création, | cette usine, ce temple, |
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Cette marche en avant | de tout, donne l'exemple ! |
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L'heure est un marcheur calme | et providentiel ; |
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Les fleuves vont aux mers, | les oiseaux vont au ciel ; |
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L'arbre ne rentre pas | dans la terre profonde, |
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Parce que le vent souffle | et que l'orage gronde ; |
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Homme, va ! reculer, | c'est devant le ciel bleu |
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La grande trahison | que tu peux faire à Dieu. |
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Nous donc, fils de ce siècle | aux vastes entreprises, |
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Nous qu'emplit le frisson | des formidables brises, |
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Et dont l'ouragan sombre | agite les cheveux, |
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Poussés vers l'idéal | par nos maux, par nos vœux, |
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Nous désirons qu'on ait | présent à la mémoire |
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Que nos pères étaient | des conquérants de gloire. |
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Des chercheurs d'horizons, | des gagneurs d'avenir, |
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Les amants du péril | que savait retenir |
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Aux âcres voluptés | de ses baisers farouches |
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La grande mort, posant | son rire sur leurs bouches ; |
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Qu'ils étaient les soldats | qui n'ont pas déserté, |
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Les hôtes rugissants | de l'antre liberté, |
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Les titans, les lutteurs | aux gigantesques tailles, |
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Les fauves promeneurs | rôdant dans les batailles ! |
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Nous sommes les petits | de ces grands lions-là. |
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Leur trace sur leurs pas | toujours nous appela ; |
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Nous courons ; la souffrance | est par nous saluée ; |
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Nous voyons devant nous, | là-bas, dans la nuée, |
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L'âpre avenir à pic, | lointain, redouté, doux ; |
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Nous nous sentons perdus | pour nous, gagné pour tous ; |
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Nous arrivons au bord | du passage terrible ; |
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Le précipice est là, | sourd, obscur, morne, horrible ; |
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L'épreuve à l'autre bord | nous attend ; nous allons, |
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Nous ne regardons pas | derrière nos talons ; |
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Pâles, nous atteignons | l'escarpement sublime, |
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Et nous poussons du pied | la planche dans l'abîme. |
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