V |
LES CHEVALIERS ERRANTS |
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La terre a vu jadis│ errer des paladins ; |
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a |
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Ils flamboyaient ainsi│ que des éclairs soudains, |
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Puis s'évanouissaient,│ laissant sur les visages |
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La crainte, et la lueur│ de leurs brusques passages ; |
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b |
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Ils étaient, dans des temps│ d'oppression, de deuil, |
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De honte, où l'infamie│ étalait son orgueil, |
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Les spectres de l'honneur,│ du droit, de la justice ; |
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Ils foudroyaient le crime,│ ils souffletaient le vice ; |
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b |
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On voyait le vol fuir,│ l'imposture hésiter, |
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a |
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Blêmir la trahison,│ et se déconcerter |
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Toute puissance injuste,│ inhumaine, usurpée, |
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Devant ces magistrats│ sinistres de l'épée. |
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b |
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Malheur à qui faisait│ le mal ! Un de ces bras |
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a |
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Sortait de l'ombre avec│ ce cri : Tu périras ! |
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Contre le genre humain│ et devant la nature, |
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De l'équité suprême│ ils tentaient l'aventure ; |
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b |
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Prêts à toute besogne,│ à toute heure, en tout lieu, |
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Farouches, ils étaient│ les chevaliers de Dieu. |
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a |
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Ils erraient dans la nuit│ ainsi que des lumières. |
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Leur seigneurie était│ tutrice des chaumières ; |
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Ils étaient justes, bons,│ lugubres, ténébreux ; |
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a |
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Quoique gardé par eux,│ quoique vengé par eux, |
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Le peuple en leur présence│ avait l'inquiétude |
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De la foule devant│ la pâle solitude ; |
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Car on a peur de ceux│ qui marchent en songeant, |
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Pendant que l'aquilon,│ du haut des cieux plongeant, |
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a |
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Rugit, et que la pluie│ épand à flots son urne |
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Sur leur tête entrevue│ au fond du bois nocturne. |
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b |
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Ils passaient effrayants,│ muets, masqués de fer. |
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a |
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Quelques-uns ressemblaient│ à des larves d'enfer ; |
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a |
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Leurs cimiers se dressaient│ difformes sur leurs heaumes ; |
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b |
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On ne savait jamais│ d'où sortaient ces fantômes ; |
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b |
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On disait : Qui sont-ils ?│ d'où viennent-ils ? Ils sont |
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a |
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Ceux qui punissent, ceux│ qui jugent, ceux qui vont. — |
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a |
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Tragiques, ils avaient│ l'attitude du rêve. |
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b |
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O les noirs chevaucheurs !│ ô les marcheurs sans trêve ! |
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b |
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Partout où reluisait│ l'acier de leur corset, |
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a |
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Partout où l'un d'eux, calme│ et grave, apparaissait |
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a |
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Posant sa lance au coin│ ténébreux de la salle, |
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b |
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Partout où surgissait│ leur ombre colossale, |
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b |
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On sentait la terreur│ des pays inconnus ; |
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a |
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Celui-ci vient du Rhin ;│ celui-là du Cydnus ; |
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a |
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Derrière eux cheminait│ la Mort, squelette chauve ; |
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b |
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Il semblait qu'aux naseaux│ de leur cavale fauve |
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b |
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On entendît la mer│ ou la forêt gronder ; |
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a |
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Et c'est aux quatre vents│ qu'il fallait demander |
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Si ce passant était│ roi d'Albe ou de Bretagne ; |
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b |
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S'il sortait de la plaine│ ou bien de la montagne ; |
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b |
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S'il avait triomphé│ du maure, ou du chenil |
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a |
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Des peuples monstrueux│ qui hurlent près du Nil ; |
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a |
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Quelle ville son bras│ avait prise ou sauvée ; |
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b |
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De quel monstre il avait│ écrasé la couvée. |
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b |
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Les noms de quelques-uns│ jusqu'à nous sont venus ; |
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a |
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Ils s'appelaient Bernard,│ Lahire, Éviradnus ; |
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a |
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Ils avaient vu l'Afrique ;│ ils éveillaient l'idée |
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D'on ne sait quelle guerre│ effroyable en Judée ; |
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b |
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Rois dans l'Inde, ils étaient│ en Europe barons ; |
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Et les aigles, les cris│ des combats, les clairons, |
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Les batailles, les rois,│ les dieux, les épopées, |
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b |
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Tourbillonnaient dans l'ombre│ au vent de leurs épées ; |
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b |
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Qui les voyait passer│ à l'angle de son mur |
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Pensait à ces cités│ d'or, de brume et d'azur |
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a |
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Qui font l'effet d'un songe│ à la foule effarée, |
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b |
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Tyr, Héliopolis,│ Solyme, Césarée. |
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b |
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Ils surgissaient du sud│ ou du septentrion, |
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a |
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Portant sur leur écu│ l'hydre ou l'alérion, |
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a |
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Couverts des noirs oiseaux│ du taillis héraldique, |
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b |
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Marchant seuls au sentier│ que le devoir indique, |
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b |
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Ajoutant au bruit sourd│ de leur pas solennel |
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a |
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La vague obscurité│ d'un voyage éternel ; |
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a |
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Ayant franchi les flots,│ les monts, les bois horribles |
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b |
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Ils venaient de si loin,│ qu'ils en étaient terribles ; |
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b |
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Et ces grands chevaliers│ mêlaient à leurs blasons |
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a |
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Toute l'immensité│ des sombres horizons. |
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a |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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forme globale |
type : suite de distiques
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schéma : 37((aa))
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