| III |
| L'ISLAM |
| Le Cèdre |
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Omer, scheik de l'Islam et de la loi nouvelle |
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Que Mahomet ajoute à ce qu'Issa révèle, |
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Marchant, puis s'arrêtant, et sur son long bâton, |
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Par moments, comme un pâtre, appuyant son menton, |
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Errait près de Djeddah la sainte, sur la grève |
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De la mer Rouge, où Dieu luit comme au fond d'un rêve, |
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Dans le désert jadis noir de l'ombre des cieux |
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Où Moïse voilé passait mystérieux. |
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Tout en marchant ainsi, plein d'une grave idée, |
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Par-dessus le désert, l'Égypte et la Judée, |
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A Pathmos, au penchant d'un mont, chauve sommet, |
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Il vit Jean qui, couché sur le sable, dormait. |
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Car saint Jean n'est pas mort, l'effrayant solitaire ; |
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Dieu le tient en réserve ; il reste sur la terre |
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Ainsi qu'Énoch le juste, et, comme il est écrit, |
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Ainsi qu'Élie, afin de vaincre l'Antéchrist. |
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Jean dormait ; ses regards étaient fermés qui virent |
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Les océans du songe où les astres chavirent ; |
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L'obscur sommeil couvrait cet œil illuminé, |
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Le seul chez les vivants auquel il fut donné |
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De regarder, par l'âpre ouverture du gouffre, |
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Les anges noirs vêtus de cuirasses de soufre, |
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Et de voir les Babels pencher, et les Sions |
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Tomber, et s'écrouler les blêmes visions, |
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Et les religions rire prostituées, |
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Et des noms de blasphème errer dans les nuées. |
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Jean dormait, et sa tête était nue au soleil. |
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Omer, le puissant prêtre, aux prophètes pareil, |
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Aperçut, tout auprès de la mer Rouge, à l'ombre |
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D'un santon, un vieux cèdre au grand feuillage sombre |
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Croissant dans un rocher qui bordait le chemin ; |
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Scheik Omer étendit à l'horizon sa main |
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Vers le nord habité par les aigles rapaces, |
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Et, montrant au vieux cèdre, au-delà des espaces, |
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La mer Égée, et Jean endormi dans Pathmos, |
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Il poussa du doigt l'arbre et prononça ces mots : |
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— Va, cèdre, va couvrir de ton ombre cet homme ! |
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Le blanc spectre de sel qui regarde Sodome |
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N'est pas plus immobile au bord du lac amer |
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Que ne le fut le cèdre à qui parlait Omer ; |
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Plus rétif que l'onagre à la voix de son maître, |
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L'arbre n'agita pas une branche. |
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L'arbre n'agita pas une branche. Le prêtre |
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Dit : Va donc ! et frappa l'arbre de son bâton. |
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Le cèdre, enraciné sous le mur du santon, |
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N'eut pas même un frisson et demeura paisible. |
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Le scheik alors tourna ses yeux vers l'invisible, |
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Fit trois pas, puis, ouvrant sa droite et la levant : |
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— Va ! cria-t-il, va, cèdre, au nom du Dieu vivant ! |
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— Que n'as-tu prononcé ce nom plus tôt ? dit l'arbre. |
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Et, frissonnant, brisant le dur rocher de marbre, |
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Dressant ses bras ainsi qu'un vaisseau ses agrès, |
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Fendant la vieille terre aïeule des forêts, |
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Le grand cèdre, arrachant aux profondes crevasses |
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Son tronc et sa racine et ses ongles vivaces, |
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S'envola comme un sombre et formidable oiseau. |
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Il passa le mont Gour, posé comme un boisseau |
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Sur la rouge lueur des forgerons d'Érèbe ; |
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Laissa derrière lui Gophna, Jéricho, Thèbe, |
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L'Égypte aux dieux sans nombre, informe panthéon, |
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Le Nil, fleuve d'Éden, qu'Adam nommait Gehon, |
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Le champ de Galgala plein de couteaux de pierre, |
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Ur, d'où vint Abraham, Bethsad, où naquit Pierre, |
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Et, quittant le désert d'où sortent les fléaux, |
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Traversa Chanaan d'Arphac à Borcéos ; |
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Là, retrouvant la mer, vaste, obscure, sublime, |
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Il plongea dans la nue énorme de l'abîme, |
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Et franchissant les flots, sombre gouffre ennemi, |
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Vint s'abattre à Pathmos près de Jean endormi. |
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Jean, s'étant réveillé, vit l'arbre, et le prophète |
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Songea, surpris d'avoir de l'ombre sur sa tête ; |
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Puis il dit, redoutable en sa sérénité : |
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— Arbre, que fais-tu là ? pourquoi t'es-tu hâté |
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De sourdre, de germer, de grandir dans une heure ? |
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Pourquoi donner de l'ombre au roc où je demeure ? |
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L'ordre éternel n'a point de ces rapidités ; |
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Jéhovah, dont les yeux s'ouvrent de tous côtés, |
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Veut que l'œuvre soit lente, et que l'arbre se fonde |
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Sur un pied fort, scellé dans l'argile profonde ; |
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Pendant qu'un arbre naît, bien des hommes mourront ; |
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La pluie est sa servante, et, par le bois du tronc, |
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La racine aux rameaux frissonnants distribue |
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L'eau qui se change en sève aussitôt qu'elle est bue. |
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Dieu le nourrit de terre, et, l'en rassasiant, |
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Veut que l'arbre soit dur, solide et patient, |
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Pour qu'il brave, à travers sa rude carapace, |
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Les coups de fouet du vent tumultueux qui passe, |
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Pour qu'il porte le temps comme l'âne son bât, |
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Et qu'on puisse compter, quand la hache l'abat, |
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Les ans de sa durée aux anneaux de sa sève. |
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Un cèdre n'est pas fait pour croître comme un rêve ; |
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Ce que l'heure a construit, l'instant peut le briser. — |
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Le cèdre répondit : — Jean, pourquoi m'accuser ? |
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Jean, si je suis ici c'est par l'ordre d'un homme. — |
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Et Jean, fauve songeur, qu'en frémissant on nomme, |
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a |
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Reprit : — Quel est cet homme à qui tout se soumet ? — |
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L'arbre dit : — C'est Omer, prêtre de Mahomet. |
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b |
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J'étais près de Djeddah depuis des ans sans nombre ; |
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Il m'a dit de venir te couvrir de mon ombre. |
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a |
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Alors Jean, oublié par Dieu chez les vivants, |
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Se tourna vers le sud, et cria dans les vents, |
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b |
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Par-dessus le rivage austère de son île : |
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a |
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— Nouveaux venus, laissez la nature tranquille. — |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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