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Je ne vous cache pas│ que je pense à nos pères. |
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Durs au tigre, ils mettaient│ le pied sur les vipères ; |
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Ils affrontaient la griffe,│ ils bravaient les venins, |
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Et ne craignaient pas plus│ les géants que les nains. |
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Ils étaient confiants,│ ils faisaient de grands songes, |
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Et par toute l'Europe,│ au-dessus des mensonges, |
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Des crimes, des erreurs,│ ils faisaient sans repos |
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Flotter ces fiers chiffons│ qu'on appelle drapeaux ; |
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b |
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Quand les rois accouraient│ vers nous, gueules ouvertes, |
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Quand, fauve, horrible, éparse│ en nos campagnes vertes, |
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Quelque armée arrivait,│ ils étaient là ; souvent |
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Ils avaient dissipé│ comme un nuage au vent |
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Cette armée innombrable│ et terrible naguère, |
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Que les fleurs qu'ils mettaient│ à leur chapeau de guerre |
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N'avaient pas encore eu│ le temps de se faner. |
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Je sais que l'homme fort│ ne doit pas s'étonner, |
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b |
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Et qu'il est de bon goût│ d'envoyer des bouffées |
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De cigare à l'histoire,│ aux tombeaux, aux trophées ; |
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Boire son vin vaut mieux│ que répandre son sang ; |
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Je sais que le dédain│ sied aux cœurs d'à présent ; |
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Et que des gens d'esprit│ et de bon sens qu'enivre |
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a |
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Ce but sublime, rire│ et digérer, bien vivre, |
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Sont grands, certe, et n'ont point│ le travers puéril |
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De vénérer ces vieux│ qui cherchaient le péril ; |
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Les filles ont des droits,│ certes, et, je l'avoue, |
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a |
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C'est doux de contempler│ sur leur gorge et leur joue |
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Les roses et les lys,│ et la poudre de riz. |
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Quel ténor aura-t-on│ cette année à Paris ? |
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Est-ce de damas rose│ ou bien de satin mauve |
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Qu'il faut vêtir sa belle│ et tendre son alcôve ? |
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Quand passe, éblouissante│ et faite pour aimer, |
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Une femme au front pur│ et charmant, s'informer |
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Si cet ange est à vendre│ et combien on l'achète ; |
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Prier chez Dupanloup│ et souper chez Vachette ; |
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Croire et jouir hanter│ des membres du Sénat ; |
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Attendre dos au feu,│ le sourire incarnat |
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b |
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De l'aurore, attablés│ à des brelans féroces, |
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Pendant que nos cochers│ dorment sur nos carrosses ; |
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Dormir, bâiller, railler,│ ignorer, être ainsi, |
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b |
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C'est beau, je le répète ;│ et je comprends aussi |
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b |
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Qu'on évite un aïeul│ comme on fuit un reproche, |
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a |
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Et qu'on soit élégant,│ et qu'on n'ait dans sa poche, |
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a |
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Tandis que d'autres vont│ pieds nus sur le pavé, |
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Que de l'or dans de l'eau│ de Cologne lavé. |
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b |
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Je ne suis point ingrat│ pour l'air que je respire |
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a |
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Jusqu'à n'y pas sentir│ le parfum de l'empire, |
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a |
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Et le Napoléon│ troisième a fait nos cœurs |
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Tels qu'ils sont, gracieux,│ point fanfarons, moqueurs ; |
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b |
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Toujours les Sybaris│ ont bafoué les Romes ; |
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a |
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C'est bien. Mais il n'en est│ pas moins vrai que ces hommes |
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a |
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D'autrefois, peu frottés│ des savons de Guerlain, |
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b |
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Entrèrent dans Moscou,│ dans Vienne et dans Berlin ; |
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b |
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Qu'ils châtiaient les rois│ de leurs façons brutales, |
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a |
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Qu'ils étaient familiers│ avec les capitales ; |
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a |
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Qu'ils se plaisaient parfois│ à d'étranges assauts, |
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b |
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Que leur cavalerie│ attaquait des vaisseaux, |
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b |
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Les prenait, et donnait│ aux flottes l'abordage ; |
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a |
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Que chacun d'eux, vieillard,│ enfant, se sentait d'âge |
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a |
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Et d'humeur à servir│ la France, et qu'à Valmy, |
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b |
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A Jemmape, à Fleurus,│ ils chassaient l'ennemi |
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b |
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A coups de hache, à coups│ de sabre, à coups de lance ; |
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a |
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Qu'on en voyait plus d'un│ sortir de l'ambulance, |
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a |
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Et, comme à l'Océan│ retourne l'alcyon, |
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Revenir au combat,│ sans faire attention |
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b |
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A la blessure encore│ ouverte qui suppure ; |
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a |
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Qu'ils mangeaient du pain sec│ et buvaient de l'eau pure, |
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a |
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Qu'ils allaient, qu'ils marchaient,│ qu'ils ne trouvaient jamais |
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b |
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Les gouffres trop profonds│ ni trop hauts les sommets ; |
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b |
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Qu'ils étaient fraternels│ aux races orphelines ; |
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Et qu'ils disaient : — Que sont│ les Alpes ? des collines. |
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a |
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Porter l'artillerie│ à bras sur les hauteurs |
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b |
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Est simple, et le passage│ est aisé, ces menteurs ! |
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b |
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Il n'en est pas moins vrai│ que ces hommes-là rirent |
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De tout ce qui nous fait│ trembler, et qu'ils défirent |
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a |
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Ce que vingt siècles noirs│ et tristes avaient fait ; |
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b |
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Qu'ils battirent Brunswick,│ Cobourg, Mélas, Clairfait ; |
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b |
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Qu'ils donnaient en spectacle│ à notre enfance blonde |
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L'évanouissement│ superbe du vieux monde, |
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a |
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Que la justice était│ à l'aise au milieu d'eux, |
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b |
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Qu'ils braquaient le canon│ sur le passé hideux |
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b |
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Qu'ils n'avaient point de sacs│ d'argent, ni d'or en piles, |
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Mais qu'ils faisaient l'Argonne│ égale aux Thermopyles, |
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a |
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Qu'ils enjambaient le Rhin│ dont nous nous éloignons, |
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b |
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Et que ce n'étaient pas│ de petits compagnons. |
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b |
