| LA CORDE D'AIRAIN |
| III |
| DESTRUCTION DE LA COLONNE |
| ACCEPTATION DU TRAITE PRUSSIEN |
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Quand la géante fut⎟ tombée, on approcha. |
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Si quelque bey d'Égypte,⎟ un khédive, un pacha, |
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Renversait le pilastre⎟ impur de Cléopâtre, |
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Bon à faire un peu d'ombre⎟ à midi pour le pâtre, |
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On dirait Barbarié⎟ et l'on aurait raison. |
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Or ce trophée était⎟ sublime à l'horizon ; |
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Il avait l'air d'un phare⎟ éclairant une rive |
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Les villes du prodige⎟ et du rêve, Ninive, |
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Memphis que fit Menès,⎟ Sarde où régna Cyrus, |
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Sarepta, qu'emplissaient⎟ tant d'hommes disparus, |
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Jéricho, Palenquè,⎟ Sofala, Babylone, |
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N'avaient rien de plus beau⎟ que cette âpre colonne ; |
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Ce cippe triomphal⎟ qu'un siècle respecta, |
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Effaçait l'obélisque⎟ altier d'Éléphanta, |
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La borne de Byzance⎟ au fond de l'Hippodrome, |
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Et le pilier de Thèbe⎟ et le pilier de Rome. |
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Cette colonne était⎟ toute pleine de voix, |
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Étant forgée avec⎟ des canons pris aux rois ; |
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On entendait le peuple⎟ en ce bronze, bruire ; |
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Et nous n'avions pas, nous,⎟ le droit de la détruire, |
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Car nos pères l'avaient⎟ construite pour nos fils. |
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Elle représentait,⎟ bravant tous les défis, |
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La révolution⎟ de l'Europe, ébauchée |
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Par leur vertigineuse⎟ et vaste chevauchée, |
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Et l'esprit de Fleurus⎟ planant sur Austerlitz, |
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Et nos drapeaux ayant⎟ des rayons dans leurs plis. |
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En voyant sur la place⎟ auguste la spirale |
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De toute cette gloire⎟ énorme et sidérale, |
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Et ce noir tourbillon⎟ de fantômes, tordu, |
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Fixe et pétrifié⎟ sous le vent éperdu, |
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On songeait. Il semblait⎟ que la haute fumée |
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Sortie en tournoyant⎟ de cette fière armée, |
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N'avait pas, sous le ciel⎟ orageux ou serein, |
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Voulu se dissiper,⎟ et s'était faite airain. |
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Semblable au moissonneur⎟ foulant des gerbes mûres, |
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Cette colonne avait⎟ pour socle un tas d'armures. |
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Elle offensait les rois⎟ et non les nations. |
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Afin qu'on pût juger⎟ les pas que nous faisions, |
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Elle fixait le point⎟ d'où nos pères partirent ; |
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Elle indiquait le lieu⎟ d'où les flots se retirent, |
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Et rattachait aux jours⎟ nouveaux les jours anciens ; |
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Après les grands soldats⎟ place aux grands citoyens ! |
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Elle était, dans Paris⎟ que le soleil inonde, |
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Comme un style au milieu⎟ de ce cadran du monde, |
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Et son ombre y marquait⎟ les heures du progrès. |
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Les rois n'osaient venir⎟ la regarder de près. |
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Hier elle tomba,⎟ la grande solitaire. |
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On a pu mesurer,⎟ quand on l'a vue à terre, |
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Tout ce qu'on peut ôter⎟ d'orgueil en un instant |
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Au siècle le plus sombre⎟ et le plus éclatant. |
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Ceux qui sur ce débris⎟ collèrent leur oreille |
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Entendirent dans l'ombre⎟ une rumeur pareille |
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A l'océan qui parle⎟ et se plaint sous les cieux. |
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Voici ce que disait⎟ ce bruit mystérieux : |
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Vous vous êtes trompés⎟ comme se trompait Rome. |
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Ce que vous avez pris⎟ pour la gloire d'un homme, |
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C'est la gloire d'un peuple,⎟ et c'est la vôtre, hélas ! |
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Peuple, quels sont mes torts ?⎟ les trônes en éclats, |
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L'Europe labourée⎟ en tous sens par la France, |
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La bataille achevée⎟ en vaste délivrance, |
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Le moyen-âge mort,⎟ les préjugés proscrits. |
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Que me reprochez-vous ?⎟ le sang, les pleurs, les cris, |
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Les deuils, et les trop grands⎟ coups d'aile des victoires ; |
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D'être une cime où luit⎟ l'éclair dans les nuits noires, |
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De vivre, et d'attester⎟ que vos pères ont mis |
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Leur âme dans l'airain⎟ des canons ennemis. |
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Mon crime, c'est la lutte⎟ altière des épées, |
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Le choc des escadrons,⎟ les cuirasses frappées, |
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Les échelles au mur,⎟ les clairons, les assauts. |
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Les lions sont haïs⎟ par vous les lionceaux ; |
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Votre enfance n'a pu⎟ supporter ma vieillesse. |
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Soit. Je pars avec Ulm⎟ et Wagram ; je vous laisse |
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Avec Sedan. Adieu.⎟ Je gêne. Je m'en vais. |
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J'aime encor mieux ma guerre,⎟ hélas, que votre paix. |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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